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晚些時候，鍾黎軍令隨掌燈傳入各部，行伍之間自行分布三班，輪流值夜，一班一個半時辰，一個半時辰一道口令。先有換班者以舊口令交接，再有快馬巡哨，口令以舊換新，如此可謂是城防的最高警備狀態。
因料敵會在五更時進攻，鍾黎便將自己排在末班，先坐鎮的是夏茂。雖是亥初時值班，但他早早便來到東門正樓。此處可俯瞰大半出城，且出城高塔也位於其不遠，若有情況可隨時觀陣全貌。
雖說預料進攻就在今明兩日，但入夜後的寂靜不禁讓人懷疑此般警惕是否多餘。夏茂不時走出城樓，於城牆上四處張望，可入眼的隻有井然有序的城防，幾乎不留死角的火把，偶爾傳來的也是一問一答，毫不慌亂的口令聲。墨色龍旗於出城高塔上懸垂，風若不大似都扯它不動。極目遠眺，最東處的山坳間有點點火光，若不是白天哨兵確認過那是“北鋒”的營寨，便會讓人誤以為那是村落的燈火。
有淅瀝瀝的流水聲不時傳來，夥房看來還未收拾完炊具；有戰馬低吟，有些靈性的馬匹大抵也曉得會有大戰發生；早先零星霍霍的磨刀聲完全止了，士兵應是明白如何珍惜最後的休息時間；火盆時不時唿唿響起，塞外秋風夜中更緊。
明顯冷時，夏茂迴了正樓，坐在正堂守著火盆擦拭起自己的佩劍。這劍有一雙帶紅錦緞邊的青黑穗子，比起防身，更多體現的是他參軍的身份。四年前袁啟之將劍送予他後，雖說麵見過敵人，卻從未飲過血。劍鋒雖開了刃，但少有打磨的新岔，白瑩瑩的絹布擦拭上下，張手時也依舊白瑩瑩。渾身上下通體幹淨，隻有劍身上“君子正氣”四字整整齊齊，作為此劍唯一的一點“記號”。
“口令？”
“守備！”
迴答“守備”的是個熟悉的粗獷的聲音。夏茂迴神看更漏，未及子時，自己換班的時間卻是子正。可等正廳門響，走進來的確是下一班的胡揚。
夏茂將他的“君子正氣”收入劍匣。“你莫不是記錯了時間？還有半個時辰！”
胡揚一屁股坐在側手位，渾身的戰甲墜得嘩啦啦響。“記錯是沒記錯，可怎能讓人睡得著？”或是因火光，他臉顯得格外黑紅，額頭上的筋透著粗糙皮肉依舊清晰可見。
“如此躁動，一會兒莫要出了差錯。”夏茂故作鎮定，看似好心地迴道。
胡揚聽出這是在譏諷自己的秉性，便沒好氣地揮著大手迴：“無需你操心，且去吧！”
“不可不可，此時還是我的職責範圍，若出了差池怎的交代？”
“你且看這城東三十裏，一點動靜都沒得，真打過來得且等一陣。”
夏茂一個冷笑迴複，一撇八字山羊胡翹了一翹，依舊坐在主位。一時間堂內無言，隻有瑟瑟的秋風扯動旌旗的聲響。
這東城正樓同石堡城牆一樣，是用石頭堆砌起來的，除四角大柱，其餘皆是灰白色的石頭。除堅固之外，禦寒效果較木室也好上不少。然而此夜卻異常的冷，入夜時起的北風將幾日來的烏雲扯開，就同掀去了棉被一般，晚秋僅剩的一點溫度也被冰涼的月色攜走。進來時胡揚頭上冒著汗，不一會兒功夫他便同夏茂共湊在火盆旁，先前急躁的氣息也被凍下去不少。
“怎就這冷了？”夏茂沒搭理他，於是胡揚又念叨：“要是老袁頭再晚來幾日，保不齊咱就得準備棉衣過冬了。”
“誰會跟你過冬？”
“怎麽，你就能準保咱的援軍能到？這都多少時日沒動靜了？何況北鋒人家又不是吃素的。我看至少這石堡一戰是指望不上。”
“你如此講就不怕我說你霍亂軍心？”
夏茂如此威脅卻隻換來胡揚撲棱著大腦袋的一笑，“得了吧，你個參軍自己心裏沒點數？我個大老粗都清楚。雖說這遼東少著寧遠錦州，但多了早先的泥濘灘塗。但凡是北鋒想起來打個遊擊，就能把老袁頭的援軍拖在外麵。誒！如今隻能看咱這鍾大將軍的，雖說敵軍多了點，但咱這八千人也不少，夠殺一陣子的了。”
夏茂正琢磨迴什麽的功夫，外麵口令問答聲又傳了過來，兩人不約而同地看向更漏，子時三刻，而後又同時轉往向門口，就見一著黑甲執短劍，長得秀氣中帶著英氣的青年健步而入。
“小秦？”兩人異口同聲。
“胡校尉、夏參軍。”秦朗正施禮，一陣冷風從敞開的門中鑽進來，吹得坐著的兩位頭皮一緊。
“你怎也來了？”夏茂皺著多褶的眉頭問道。
秦朗迴身關門，取了把凳子湊到火盆前，脫下手甲烤上手而後才迴：“這班是我傳口令。”
“早了些吧？”
“胡校尉不也先到？”
“你也一樣睡不著？平日裏沒見你著過急啊！”
“我是先睡下了，隻是醒的早些，見鍾將軍也未歇息，便先討了口令。”
聽到鍾黎的情況，兩人皆蹙了下眉。
“兩位剛才說什麽呢？”見離傳令時間還有點工夫，秦朗便想加入話題，“我方才聽二位正討論得熱鬧。”
剛剛侃侃而談的胡揚一時不知再說什麽，夏茂倒是琢磨著什麽，便問：“小秦，平日裏你離將軍最近，如今看來，將軍對此役有幾分把握啊？”
“十分。”
“十分？”因秦朗想都未想，兩人一時間便將信將疑。
“如何？”
“若是十分把握，怎不能安心睡下？”夏茂疑道。
秦朗不免笑出聲來，“我說十分把握二位不信，那說幾分可信得？”
“若說六七分我們倒是可信。”胡揚道。夏茂見目光瞅過來，便也跟了個六七分。於是秦朗又笑。
“說少了？”
“說多了。”
“多了？”
看著兩人疑慮的情形，秦朗麵色漸漸嚴肅。“如果作實來講，三分。”
“三分，這？”
“三分。”秦朗對著麵前的炭火又一次肯定。“如二位將眼前事細分，而後一一分辨，恐不難得出如我之拙見一般的結果。首先城外敵軍數倍於我，且具體數目，幾時進攻尚不可知，此三分中去其二分；雖有援軍，然敵軍早已預料，借大雨阻其行進，如今不知所在，三分去其二分；雖已隨機應變，然大軍在外，天時地利皆為敵軍所長，三分又去其二分。”
“那還有一分呢？”
“這一分在於如今你我行動之緣，起於一個素未謀麵的姑娘。雖是如今看來無什麽異樣，但畢竟不知根底，此有一分存疑。”
又一陣北風吹得門窗吱楞楞響，風止後廳內一時寂靜，隻聽得更漏水滴滴答、滴答濺落之聲。夏茂胡揚兩人麵麵相覷，一時不知說些什麽，但顯然是認同秦朗的說法。
“小秦，”
“那個……”
好一陣沉默後兩人同時發聲，而後同時止住，相視的眼神似都在讓對方先說。
“怎麽了，二位？”秦朗隻好問道。
謙讓一番後還是胡揚先開了口，“這，這隻有三分把握的仗，可是不大好打啊。”他邊說還便用他的大手助自己表達。
“是，可兩位跟隨鍾將軍也有不少時日了吧，可見過幾次好打的仗？遠的不說，且說近處的徐州戰役，兩位又覺得當時有幾分把握？”
“這個……”
“可常說的話，”胡揚一時語塞後夏茂便似要擔起迴話的責任，“善戰者無顯赫之功，鍾將軍這次次以身犯險，如此帶兵著實難叫人放心啊。”
“雖說是險，可咱黑龍軍的名聲不也是這麽打出來的？”秦朗言畢又想到什麽，於是繼而道：“也因為名聲，次次最險的活計基本都跑不了咱們，這又如何怨得鍾將軍。”
“是啊，是啊！”夏茂附和著，起身從一旁箱中取了幾塊炭，加入火盆中。黑色的炭塊融在火裏，漸漸將明亮的紅色引向自身，不一會兒紅色上又覆了淺淺的灰。或是天氣潮的緣故，炭似燒的不大均勻，時不時有空洞的地方爆出氣來，發出劈啪的聲響，赤紅的火星兒也隨即飛懸至半空，又瞬間湮滅。
6
“子正！”
隨著城樓報時聲響，哢噠哢噠的鐵鎧移步聲由城東而起，逐漸響徹全城。鍾黎從臥榻上睜眼，看看窗外天色，知是子正換崗，自己還有一個來時辰的休息時間。腳步聲漸息於城西，四下裏空一柄殘燭留在案上，淌下的淚已沒了燭腳。身側黑甲映著暗紅的燭火，一動不動立於一旁，微微麵向鍾黎，瞥見時卻似瞠目對視，好比請戰一般。
鍾黎長出口氣，又倒向臥榻一側，決心要睡上一會兒。然而眼睛雖乏，但腦子卻似停不住要轉。
“三千弓弩手有一千現在牆上，若未及天明敵軍來攻，可先以火矢標明來處……不可，積水應還未幹，火恐難燃。若以砲投油壺倒可照明局部……關鍵還是壕溝……”
此般思來想去，越是覺得自己該休息片刻，越是難停下思緒，如此糾結著，忽有一句“誰眠塞外烽火旁”問上心頭，想反正也是睡不著，於是幹脆狠下心來繼續想著：“誰眠塞外烽火旁？將軍甲薄朔風芒。子夜臥愁勁弓短，白頭嗟望烽火長。”
幾句下來倒是頗順，於是鍾黎起身借著硯中剩墨，尋思了一條破布將上文寫上，而後思索下文。可再起筆之時，思路卻一時卡了。
“強守出城……援軍未到……不知君何處……”想著想著，鍾黎便念起了袁纖。往日便是分兵作戰，有雪兒可以傳遞書信，便是隔著千裏，也能短時內互通有無。如今於敵後作戰，既無熟悉地點，又無固定哨所，便隻能靠猜測思索著袁纖此時的情形。
“便是緩些也莫要著急才是，當想到當年你來取我徐州時，我尚能守些許時日，而今情形較當時好上多少。此時戴穎等人必於暗處觀察，等我們自亂方寸……”鍾黎的思索帶著些許祈禱的意味，因他知道袁纖的脾氣。平時安靜平和，便遇了爭執也能留五六分冷靜，可若逢已積累了怨氣，且又觸及了她所在意之事，便是有天塌地陷的後果，她也要由著性子發泄出來。
燭火閃爍了一下，鍾黎轉過目光，正見一滴燭淚新淌下來，似正滴在掛念袁纖的心思上。一時忽覺這般情形可以入詩，卻忽聽得東城方向鍾響。
“敵襲！敵襲！”
迴神時鍾聲已響成一片，軍官拉扯士兵歸隊的叫喊四處而起。城中火把悉數點燃，一時間如夕陽落入成內。片刻間寒光鐵胄交相輝映，齊整的行伍一列列踏過青石板路。
“報！”唿音同馬蹄聲漸近，抬眼便見一黑甲者背著墨龍旗子飛奔進來。
“鍾將軍，出城來報，有敵軍大隊人馬出現於城東，數目尚未知悉。”
聽消息的功夫，鍾黎收了掛念袁纖的心思，而後看了眼更漏，未及醜初。“且教胡揚先依計劃固守東城，我隨後便到。”
“得令！”
“竟較我預料的時間早上不少。”鍾黎見斥候奔出去便看迴詩文，一時間飛舞著筆墨竟將後兩聯接了上去，而後看也未看，丟筆執刀取甲步出門去。
“誰眠塞外烽火旁？將軍甲薄朔風芒。子夜臥愁勁弓短，白頭嗟望烽火長。相約指日飲勝酒，待我而今拋肝腸。殘燭莫哭援軍緩，怨不青鳥識君裳。”
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晚些時候，鍾黎軍令隨掌燈傳入各部，行伍之間自行分布三班，輪流值夜，一班一個半時辰，一個半時辰一道口令。先有換班者以舊口令交接，再有快馬巡哨，口令以舊換新，如此可謂是城防的最高警備狀態。
因料敵會在五更時進攻，鍾黎便將自己排在末班，先坐鎮的是夏茂。雖是亥初時值班，但他早早便來到東門正樓。此處可俯瞰大半出城，且出城高塔也位於其不遠，若有情況可隨時觀陣全貌。
雖說預料進攻就在今明兩日，但入夜後的寂靜不禁讓人懷疑此般警惕是否多餘。夏茂不時走出城樓，於城牆上四處張望，可入眼的隻有井然有序的城防，幾乎不留死角的火把，偶爾傳來的也是一問一答，毫不慌亂的口令聲。墨色龍旗於出城高塔上懸垂，風若不大似都扯它不動。極目遠眺，最東處的山坳間有點點火光，若不是白天哨兵確認過那是“北鋒”的營寨，便會讓人誤以為那是村落的燈火。
有淅瀝瀝的流水聲不時傳來，夥房看來還未收拾完炊具；有戰馬低吟，有些靈性的馬匹大抵也曉得會有大戰發生；早先零星霍霍的磨刀聲完全止了，士兵應是明白如何珍惜最後的休息時間；火盆時不時唿唿響起，塞外秋風夜中更緊。
明顯冷時，夏茂迴了正樓，坐在正堂守著火盆擦拭起自己的佩劍。這劍有一雙帶紅錦緞邊的青黑穗子，比起防身，更多體現的是他參軍的身份。四年前袁啟之將劍送予他後，雖說麵見過敵人，卻從未飲過血。劍鋒雖開了刃，但少有打磨的新岔，白瑩瑩的絹布擦拭上下，張手時也依舊白瑩瑩。渾身上下通體幹淨，隻有劍身上“君子正氣”四字整整齊齊，作為此劍唯一的一點“記號”。
“口令？”
“守備！”
迴答“守備”的是個熟悉的粗獷的聲音。夏茂迴神看更漏，未及子時，自己換班的時間卻是子正。可等正廳門響，走進來的確是下一班的胡揚。
夏茂將他的“君子正氣”收入劍匣。“你莫不是記錯了時間？還有半個時辰！”
胡揚一屁股坐在側手位，渾身的戰甲墜得嘩啦啦響。“記錯是沒記錯，可怎能讓人睡得著？”或是因火光，他臉顯得格外黑紅，額頭上的筋透著粗糙皮肉依舊清晰可見。
“如此躁動，一會兒莫要出了差錯。”夏茂故作鎮定，看似好心地迴道。
胡揚聽出這是在譏諷自己的秉性，便沒好氣地揮著大手迴：“無需你操心，且去吧！”
“不可不可，此時還是我的職責範圍，若出了差池怎的交代？”
“你且看這城東三十裏，一點動靜都沒得，真打過來得且等一陣。”
夏茂一個冷笑迴複，一撇八字山羊胡翹了一翹，依舊坐在主位。一時間堂內無言，隻有瑟瑟的秋風扯動旌旗的聲響。
這東城正樓同石堡城牆一樣，是用石頭堆砌起來的，除四角大柱，其餘皆是灰白色的石頭。除堅固之外，禦寒效果較木室也好上不少。然而此夜卻異常的冷，入夜時起的北風將幾日來的烏雲扯開，就同掀去了棉被一般，晚秋僅剩的一點溫度也被冰涼的月色攜走。進來時胡揚頭上冒著汗，不一會兒功夫他便同夏茂共湊在火盆旁，先前急躁的氣息也被凍下去不少。
“怎就這冷了？”夏茂沒搭理他，於是胡揚又念叨：“要是老袁頭再晚來幾日，保不齊咱就得準備棉衣過冬了。”
“誰會跟你過冬？”
“怎麽，你就能準保咱的援軍能到？這都多少時日沒動靜了？何況北鋒人家又不是吃素的。我看至少這石堡一戰是指望不上。”
“你如此講就不怕我說你霍亂軍心？”
夏茂如此威脅卻隻換來胡揚撲棱著大腦袋的一笑，“得了吧，你個參軍自己心裏沒點數？我個大老粗都清楚。雖說這遼東少著寧遠錦州，但多了早先的泥濘灘塗。但凡是北鋒想起來打個遊擊，就能把老袁頭的援軍拖在外麵。誒！如今隻能看咱這鍾大將軍的，雖說敵軍多了點，但咱這八千人也不少，夠殺一陣子的了。”
夏茂正琢磨迴什麽的功夫，外麵口令問答聲又傳了過來，兩人不約而同地看向更漏，子時三刻，而後又同時轉往向門口，就見一著黑甲執短劍，長得秀氣中帶著英氣的青年健步而入。
“小秦？”兩人異口同聲。
“胡校尉、夏參軍。”秦朗正施禮，一陣冷風從敞開的門中鑽進來，吹得坐著的兩位頭皮一緊。
“你怎也來了？”夏茂皺著多褶的眉頭問道。
秦朗迴身關門，取了把凳子湊到火盆前，脫下手甲烤上手而後才迴：“這班是我傳口令。”
“早了些吧？”
“胡校尉不也先到？”
“你也一樣睡不著？平日裏沒見你著過急啊！”
“我是先睡下了，隻是醒的早些，見鍾將軍也未歇息，便先討了口令。”
聽到鍾黎的情況，兩人皆蹙了下眉。
“兩位剛才說什麽呢？”見離傳令時間還有點工夫，秦朗便想加入話題，“我方才聽二位正討論得熱鬧。”
剛剛侃侃而談的胡揚一時不知再說什麽，夏茂倒是琢磨著什麽，便問：“小秦，平日裏你離將軍最近，如今看來，將軍對此役有幾分把握啊？”
“十分。”
“十分？”因秦朗想都未想，兩人一時間便將信將疑。
“如何？”
“若是十分把握，怎不能安心睡下？”夏茂疑道。
秦朗不免笑出聲來，“我說十分把握二位不信，那說幾分可信得？”
“若說六七分我們倒是可信。”胡揚道。夏茂見目光瞅過來，便也跟了個六七分。於是秦朗又笑。
“說少了？”
“說多了。”
“多了？”
看著兩人疑慮的情形，秦朗麵色漸漸嚴肅。“如果作實來講，三分。”
“三分，這？”
“三分。”秦朗對著麵前的炭火又一次肯定。“如二位將眼前事細分，而後一一分辨，恐不難得出如我之拙見一般的結果。首先城外敵軍數倍於我，且具體數目，幾時進攻尚不可知，此三分中去其二分；雖有援軍，然敵軍早已預料，借大雨阻其行進，如今不知所在，三分去其二分；雖已隨機應變，然大軍在外，天時地利皆為敵軍所長，三分又去其二分。”
“那還有一分呢？”
“這一分在於如今你我行動之緣，起於一個素未謀麵的姑娘。雖是如今看來無什麽異樣，但畢竟不知根底，此有一分存疑。”
又一陣北風吹得門窗吱楞楞響，風止後廳內一時寂靜，隻聽得更漏水滴滴答、滴答濺落之聲。夏茂胡揚兩人麵麵相覷，一時不知說些什麽，但顯然是認同秦朗的說法。
“小秦，”
“那個……”
好一陣沉默後兩人同時發聲，而後同時止住，相視的眼神似都在讓對方先說。
“怎麽了，二位？”秦朗隻好問道。
謙讓一番後還是胡揚先開了口，“這，這隻有三分把握的仗，可是不大好打啊。”他邊說還便用他的大手助自己表達。
“是，可兩位跟隨鍾將軍也有不少時日了吧，可見過幾次好打的仗？遠的不說，且說近處的徐州戰役，兩位又覺得當時有幾分把握？”
“這個……”
“可常說的話，”胡揚一時語塞後夏茂便似要擔起迴話的責任，“善戰者無顯赫之功，鍾將軍這次次以身犯險，如此帶兵著實難叫人放心啊。”
“雖說是險，可咱黑龍軍的名聲不也是這麽打出來的？”秦朗言畢又想到什麽，於是繼而道：“也因為名聲，次次最險的活計基本都跑不了咱們，這又如何怨得鍾將軍。”
“是啊，是啊！”夏茂附和著，起身從一旁箱中取了幾塊炭，加入火盆中。黑色的炭塊融在火裏，漸漸將明亮的紅色引向自身，不一會兒紅色上又覆了淺淺的灰。或是天氣潮的緣故，炭似燒的不大均勻，時不時有空洞的地方爆出氣來，發出劈啪的聲響，赤紅的火星兒也隨即飛懸至半空，又瞬間湮滅。
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“子正！”
隨著城樓報時聲響，哢噠哢噠的鐵鎧移步聲由城東而起，逐漸響徹全城。鍾黎從臥榻上睜眼，看看窗外天色，知是子正換崗，自己還有一個來時辰的休息時間。腳步聲漸息於城西，四下裏空一柄殘燭留在案上，淌下的淚已沒了燭腳。身側黑甲映著暗紅的燭火，一動不動立於一旁，微微麵向鍾黎，瞥見時卻似瞠目對視，好比請戰一般。
鍾黎長出口氣，又倒向臥榻一側，決心要睡上一會兒。然而眼睛雖乏，但腦子卻似停不住要轉。
“三千弓弩手有一千現在牆上，若未及天明敵軍來攻，可先以火矢標明來處……不可，積水應還未幹，火恐難燃。若以砲投油壺倒可照明局部……關鍵還是壕溝……”
此般思來想去，越是覺得自己該休息片刻，越是難停下思緒，如此糾結著，忽有一句“誰眠塞外烽火旁”問上心頭，想反正也是睡不著，於是幹脆狠下心來繼續想著：“誰眠塞外烽火旁？將軍甲薄朔風芒。子夜臥愁勁弓短，白頭嗟望烽火長。”
幾句下來倒是頗順，於是鍾黎起身借著硯中剩墨，尋思了一條破布將上文寫上，而後思索下文。可再起筆之時，思路卻一時卡了。
“強守出城……援軍未到……不知君何處……”想著想著，鍾黎便念起了袁纖。往日便是分兵作戰，有雪兒可以傳遞書信，便是隔著千裏，也能短時內互通有無。如今於敵後作戰，既無熟悉地點，又無固定哨所，便隻能靠猜測思索著袁纖此時的情形。
“便是緩些也莫要著急才是，當想到當年你來取我徐州時，我尚能守些許時日，而今情形較當時好上多少。此時戴穎等人必於暗處觀察，等我們自亂方寸……”鍾黎的思索帶著些許祈禱的意味，因他知道袁纖的脾氣。平時安靜平和，便遇了爭執也能留五六分冷靜，可若逢已積累了怨氣，且又觸及了她所在意之事，便是有天塌地陷的後果，她也要由著性子發泄出來。
燭火閃爍了一下，鍾黎轉過目光，正見一滴燭淚新淌下來，似正滴在掛念袁纖的心思上。一時忽覺這般情形可以入詩，卻忽聽得東城方向鍾響。
“敵襲！敵襲！”
迴神時鍾聲已響成一片，軍官拉扯士兵歸隊的叫喊四處而起。城中火把悉數點燃，一時間如夕陽落入成內。片刻間寒光鐵胄交相輝映，齊整的行伍一列列踏過青石板路。
“報！”唿音同馬蹄聲漸近，抬眼便見一黑甲者背著墨龍旗子飛奔進來。
“鍾將軍，出城來報，有敵軍大隊人馬出現於城東，數目尚未知悉。”
聽消息的功夫，鍾黎收了掛念袁纖的心思，而後看了眼更漏，未及醜初。“且教胡揚先依計劃固守東城，我隨後便到。”
“得令！”
“竟較我預料的時間早上不少。”鍾黎見斥候奔出去便看迴詩文，一時間飛舞著筆墨竟將後兩聯接了上去，而後看也未看，丟筆執刀取甲步出門去。
“誰眠塞外烽火旁？將軍甲薄朔風芒。子夜臥愁勁弓短，白頭嗟望烽火長。相約指日飲勝酒，待我而今拋肝腸。殘燭莫哭援軍緩，怨不青鳥識君裳。”