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端木序看著眼前的劉同，眼神中恭敬如常，極好地掩飾背後隱隱的興奮。
一番閑話家常之後，果然如之前所料，劉同有意地慫恿道，“兒須有名酒須醉。大丈夫在世，當有所為，光耀門楣，也算不枉此生。”
端木序並未接話，知道必有下文。
“而我們大憲國，最能成就偉業的地方，”劉同往宮城方向一指，“便是那皇上所在之處。此次宮城內正在遴選內侍，這可是千載難逢的機會。我們中書令府或可推薦一二，而一番觀察之後，方總管和我覺得你是適合人選。”
端木序迎著劉同投來鼓勵的目光，恰當好處地做出躍躍欲試的神情。
“入得宮城，如果再風雲際會，進入鎮撫司，飛羽服，龍雀刀，鮮衣怒馬，何等威風。”
在劉同正要搜刮枯腸再琢磨幾個好詞時，端木序適時地拋出個問題，“多謝總管大人和執事大人抬愛，隻是進入內侍，聽說好像要淨身。”淨身兩字說得慢，也說得輕。
不能輕易的答應，那樣反而會招致懷疑，在推演時，皇甫叔曾經叮囑過。不過當時端木序確實也有這樣的擔憂。大仇未報，就先挨一刀嗎？“此次內侍為假，實為人牲，自然不用挨刀。”得到答複，他才算是安心下來。
劉同稍微一愣，這確是個問題，不過也不棘手。多少窮苦人家的子女為了一口飽飯，自己淨身後想入宮都不可得。
“到時候我替你給宮裏管事的大人送些銀兩，必定能蒙混過關。再者說，為將來飛黃騰達計，受點小小的委屈又有什麽關係。”
雖然明顯蹩腳沒有說服力，但端木序隻得就坡下驢地答應。小小年紀，哪能有那麽多的明辨是非，盡量做出一副暢想錦衣玉食的模樣。“倘若能蒙恩招為內侍，必定不忘大人的大恩。”
聽得此話，劉同不禁喜上眉梢，此事總算妥了。
……
次日一早，劉同便帶著端木序到了方博住處，方博自然也是一番核實，還查看了當時錄記在冊的文檔，年齡和生辰，可不能大意。許是夏日的緣故，端木序穿著無袖的汗衫，其手臂上的傷疤有些明顯，方博略略眉頭一皺。劉同一見如此神情，便將當日在覺台寺的事情簡要說了一遍。那方博既然了解到來龍去脈，到時候也好對上麵解釋。
猶如被尋獲的至寶，從劉同處，到方博處，再到府中總管大人處，如今便被告知要送到宮中。
端木序卻明白，身下這頂軟轎，不是去往宮城，而是去往皇城南麵的圜方壇，大憲國祭祀皇天後土之所在。他再看看旁邊坐著府中大總管，閉目養神，看待自己如同一件交差的物件。
軟轎停下，端木序便被帶著穿過一座牌樓，他偷瞄了一眼，果然，上麵赫然是“圜方”二字。
順著甬道，他跟著繞過皇穹宇及配殿，在跨過丹澤橋，來到神廚院所在。此處他從未來過，但其布局早已爛熟於胸。
神廚，祭品存放之所，人牲也算此列。
在府中總管大人和此處的司禮監公公問候和耳語一番後，便隻剩下端木序一人，被一名小太監領著，沒有進入神廚院內的內屋，而是轉身出
去，通過甬道，再沿著走廊，轉到不遠處的神樂屬。這不禁讓他皺起眉來。自己應該是被安排在神廚院，怎麽會到了神樂署？難道情況有異？或許身份已暴露？
未等端木序多想，在神樂署大院左側第三間大屋門口，那小太監扔過來一疊衣衫，全為青布所裁，厲聲道，“進去後趕緊換上”。
端木序趕緊伸手接住，便推門往裏走，裏麵都是人，身身青色。懵懂的年紀，或許有些人還暢想著成為內侍，進入鎮撫司。
端木序麻利地換好了衣衫，便暗中數了數房間內的人數，算上自己，二十七人。如果旁邊兩間屋也是如此，那正好是八十一人。
此後數日，除了按時送些膳食，整個神樂署便無人進來，而這些將來的“內侍”，也隻能在這院中活動。端木序也乘此機會，細加觀察，時不時還溜到另外兩間大屋，核算下人數，八十二人。果然如皇甫叔所料，為保萬全，人牲的數量準備不止各八十一人。不過最多會準備多少人數，皇甫叔也不能完全敲定，給了個大約之數，九十。
“人算終究難敵天算，即使我籌劃再久，準備再細，難免有錯漏之處，那時一切終究靠你自己。”
皇甫叔的話還真是有所應驗，此後的數日，端木序終究搞清楚被關在神樂署的原因。神廚院內屋一側有幾間屋頂年久失修，前陣的大雨衝刷出好些個窟窿出來。這些人雖為人牲，性命不保，但在祭祀開始前，卻是最為重要的祭品，大意不得。中途人數有所短缺，任誰都不能擔這個責任。
後續幾日，又有五名人牲被送了進來。果真是有備無患，確保萬無一失。
離大赦還有一月之久，這些人牲可不是平白關押在這裏，他們需要誦讀《六度真經》，隻有過關者，才堪祭祀之用。當然，這些人被告知的是，通過考核便可成為內侍。。
“作為人牲，須得背誦《六度真經》。為何要背誦，是因為《六度真經》名為六度，實為六舍。舍過去，舍現在，舍未來，舍肉身，舍法身，舍金身。有此《六度》真經加持，人牲會成為更好的人牲。但凡不過關者，視作備選之用，除非不得已，不會啟用。但無論能否背誦，對於他們來講，進入這圜方壇，不是命喪於祭祀，也會成為亂棍下的冤魂。被盯上之時，命運就已注定。”端木序想起皇甫叔當時的話語。
對於《六度真經》，端木序早已爛熟，每日的考核，表現都很優異。不過對他而言，唯一的難處是在，口中背誦《六度真經》時，心中卻不能有絲毫的領悟。為了解決這個問題，皇甫叔在過去的三個月內，專門訓練其一心兩用之法，將背誦《六度真經》為機械的行為，無非就是嘴皮和喉嚨的配合，心中可背誦其它經文，或進入冥想。甚難，但端木序終有所成。
後續的時日並未有新的人牲進來。每日眾人的主要功課便是誦讀《六度真經》，越到最後，絕大部分人都頗為熟稔，甚至一些還能對部分經文進行解釋，端木序自然也是此列。另外也有些天資稍微遲鈍之人，未能通篇背誦，免不了太監的拳腳伺候。
每過去一日，端木序便在角落牆壁處劃一道痕跡，算算日子，明日便是九月初九。
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端木序看著眼前的劉同，眼神中恭敬如常，極好地掩飾背後隱隱的興奮。
一番閑話家常之後，果然如之前所料，劉同有意地慫恿道，“兒須有名酒須醉。大丈夫在世，當有所為，光耀門楣，也算不枉此生。”
端木序並未接話，知道必有下文。
“而我們大憲國，最能成就偉業的地方，”劉同往宮城方向一指，“便是那皇上所在之處。此次宮城內正在遴選內侍，這可是千載難逢的機會。我們中書令府或可推薦一二，而一番觀察之後，方總管和我覺得你是適合人選。”
端木序迎著劉同投來鼓勵的目光，恰當好處地做出躍躍欲試的神情。
“入得宮城，如果再風雲際會，進入鎮撫司，飛羽服，龍雀刀，鮮衣怒馬，何等威風。”
在劉同正要搜刮枯腸再琢磨幾個好詞時，端木序適時地拋出個問題，“多謝總管大人和執事大人抬愛，隻是進入內侍，聽說好像要淨身。”淨身兩字說得慢，也說得輕。
不能輕易的答應，那樣反而會招致懷疑，在推演時，皇甫叔曾經叮囑過。不過當時端木序確實也有這樣的擔憂。大仇未報，就先挨一刀嗎？“此次內侍為假，實為人牲，自然不用挨刀。”得到答複，他才算是安心下來。
劉同稍微一愣，這確是個問題，不過也不棘手。多少窮苦人家的子女為了一口飽飯，自己淨身後想入宮都不可得。
“到時候我替你給宮裏管事的大人送些銀兩，必定能蒙混過關。再者說，為將來飛黃騰達計，受點小小的委屈又有什麽關係。”
雖然明顯蹩腳沒有說服力，但端木序隻得就坡下驢地答應。小小年紀，哪能有那麽多的明辨是非，盡量做出一副暢想錦衣玉食的模樣。“倘若能蒙恩招為內侍，必定不忘大人的大恩。”
聽得此話，劉同不禁喜上眉梢，此事總算妥了。
……
次日一早，劉同便帶著端木序到了方博住處，方博自然也是一番核實，還查看了當時錄記在冊的文檔，年齡和生辰，可不能大意。許是夏日的緣故，端木序穿著無袖的汗衫，其手臂上的傷疤有些明顯，方博略略眉頭一皺。劉同一見如此神情，便將當日在覺台寺的事情簡要說了一遍。那方博既然了解到來龍去脈，到時候也好對上麵解釋。
猶如被尋獲的至寶，從劉同處，到方博處，再到府中總管大人處，如今便被告知要送到宮中。
端木序卻明白，身下這頂軟轎，不是去往宮城，而是去往皇城南麵的圜方壇，大憲國祭祀皇天後土之所在。他再看看旁邊坐著府中大總管，閉目養神，看待自己如同一件交差的物件。
軟轎停下，端木序便被帶著穿過一座牌樓，他偷瞄了一眼，果然，上麵赫然是“圜方”二字。
順著甬道，他跟著繞過皇穹宇及配殿，在跨過丹澤橋，來到神廚院所在。此處他從未來過，但其布局早已爛熟於胸。
神廚，祭品存放之所，人牲也算此列。
在府中總管大人和此處的司禮監公公問候和耳語一番後，便隻剩下端木序一人，被一名小太監領著，沒有進入神廚院內的內屋，而是轉身出
去，通過甬道，再沿著走廊，轉到不遠處的神樂屬。這不禁讓他皺起眉來。自己應該是被安排在神廚院，怎麽會到了神樂署？難道情況有異？或許身份已暴露？
未等端木序多想，在神樂署大院左側第三間大屋門口，那小太監扔過來一疊衣衫，全為青布所裁，厲聲道，“進去後趕緊換上”。
端木序趕緊伸手接住，便推門往裏走，裏麵都是人，身身青色。懵懂的年紀，或許有些人還暢想著成為內侍，進入鎮撫司。
端木序麻利地換好了衣衫，便暗中數了數房間內的人數，算上自己，二十七人。如果旁邊兩間屋也是如此，那正好是八十一人。
此後數日，除了按時送些膳食，整個神樂署便無人進來，而這些將來的“內侍”，也隻能在這院中活動。端木序也乘此機會，細加觀察，時不時還溜到另外兩間大屋，核算下人數，八十二人。果然如皇甫叔所料，為保萬全，人牲的數量準備不止各八十一人。不過最多會準備多少人數，皇甫叔也不能完全敲定，給了個大約之數，九十。
“人算終究難敵天算，即使我籌劃再久，準備再細，難免有錯漏之處，那時一切終究靠你自己。”
皇甫叔的話還真是有所應驗，此後的數日，端木序終究搞清楚被關在神樂署的原因。神廚院內屋一側有幾間屋頂年久失修，前陣的大雨衝刷出好些個窟窿出來。這些人雖為人牲，性命不保，但在祭祀開始前，卻是最為重要的祭品，大意不得。中途人數有所短缺，任誰都不能擔這個責任。
後續幾日，又有五名人牲被送了進來。果真是有備無患，確保萬無一失。
離大赦還有一月之久，這些人牲可不是平白關押在這裏，他們需要誦讀《六度真經》，隻有過關者，才堪祭祀之用。當然，這些人被告知的是，通過考核便可成為內侍。。
“作為人牲，須得背誦《六度真經》。為何要背誦，是因為《六度真經》名為六度，實為六舍。舍過去，舍現在，舍未來，舍肉身，舍法身，舍金身。有此《六度》真經加持，人牲會成為更好的人牲。但凡不過關者，視作備選之用，除非不得已，不會啟用。但無論能否背誦，對於他們來講，進入這圜方壇，不是命喪於祭祀，也會成為亂棍下的冤魂。被盯上之時，命運就已注定。”端木序想起皇甫叔當時的話語。
對於《六度真經》，端木序早已爛熟，每日的考核，表現都很優異。不過對他而言，唯一的難處是在，口中背誦《六度真經》時，心中卻不能有絲毫的領悟。為了解決這個問題，皇甫叔在過去的三個月內，專門訓練其一心兩用之法，將背誦《六度真經》為機械的行為，無非就是嘴皮和喉嚨的配合，心中可背誦其它經文，或進入冥想。甚難，但端木序終有所成。
後續的時日並未有新的人牲進來。每日眾人的主要功課便是誦讀《六度真經》，越到最後，絕大部分人都頗為熟稔，甚至一些還能對部分經文進行解釋，端木序自然也是此列。另外也有些天資稍微遲鈍之人，未能通篇背誦，免不了太監的拳腳伺候。
每過去一日，端木序便在角落牆壁處劃一道痕跡，算算日子，明日便是九月初九。