元平元年四月十七日，漢昭帝劉弗陵去世，時年二十一歲。因為漢昭帝沒有子嗣，大將軍霍光征召劉賀主持喪禮。璽書說：“詔令昌邑王：派代理執行大鴻臚事務的少府史樂成、宗正劉德、光祿大夫丙吉、中郎將利漢征召王，乘坐七輛驛站的馬車前往長安府邸。”淩晨一點左右，用火燭照著打開璽書。這天中午，劉賀就出發了，下午四五點到定陶，趕了一百三十五裏，侍從人員的馬一匹接一匹死在路上。郎中令龔遂向劉賀進諫，劉賀才令郎官、謁者五十多人返迴昌邑。劉賀到濟陽，尋求鳴叫聲很長的雞，路上買合竹杖。經過弘農，讓身材高大的奴仆善用裝載衣物的車輛裝載搶來的女子。到了湖縣，使者就此事責備昌邑相安樂，安樂告訴龔遂，龔遂進去問劉賀，劉賀說：“沒有這事。”龔遂說：“即使沒有，為什麽因為舍不得一個善來敗壞名聲呢？請把善交給法官處置，來洗刷大王。”就揪住善，交給衛士長執行法津。
劉賀到霸上，大鴻臚在郊外迎接，主管車馬的騶官奉上皇帝乘坐的車子。劉賀讓他的仆從壽成駕車，郎中令龔遂同車。劉賀天明到了廣明東都門，龔遂說：“按禮製，奔喪望見國都就要哭。這已是長安的東郭門。”劉賀說：“我咽喉痛，不能哭。”到了城門，龔遂又說，劉賀說：“城門和郭門一樣的。”將到未央宮的東門，龔遂說：“昌邑國的吊喪帳篷在這個門外的大路北，不到吊喪帳篷的地方，有南北方向的人行道，離這裏不到幾步，大王應該下車，向著宮門麵向西匍匐，哭至盡情哀傷為止。”劉賀同意。同年六月初一日，到了那裏，按禮儀的要求哭喪。劉賀接受皇帝璽印和綬帶，繼承帝位，尊漢昭帝皇後上官氏為皇太後，史稱“漢廢帝”。並令其嗣漢昭帝，算是漢昭帝的嗣子。
劉賀在位以來，使者往來不斷，拿著旄節下命令給各官署征調並索取物資，共一千一百二十次。文學光祿大夫夏侯勝、侍中傅嘉等多次進諫，規勸過失。劉賀竟派人按簿冊責問夏侯勝，又把傅嘉捆起來關進監獄。劉賀荒淫無道，喪失帝王禮義，攪亂朝廷製度。大臣楊敞等多次進諫，劉賀不但不改，反而一天比一天更利害。霍光擔心劉賀要危及國家，使天下百姓不安，便與群臣商議，稟告皇太後上官氏，廢掉劉賀讓他返迴昌邑國，賜給他湯沐邑二千戶，從前昌邑哀王劉髆的家財全給了劉賀。對昌邑哀王劉髆的四個女兒也各賜湯沐邑一千戶。其後不久，昌邑國被廢除，降為山陽郡。劉賀被廢後，大將軍霍光另立漢武帝曾孫劉詢為皇帝，是為漢宣帝。
劉詢，原名劉病已，劉病已為史皇孫劉進之子，號皇曾孫，出生數月，即逢巫蠱之禍。征和二年正月，先是丞相公孫賀之子公孫敬聲被人告發為巫蠱咒漢武帝，與陽石公主奸，公孫賀父子下獄死；閏四月，諸邑公主與陽石公主、衛青之子長平侯衛伉皆坐誅。七月，漢武帝命寵臣江充為使者治巫蠱，江充與太子劉據有隙，遂陷害劉據，並與案道侯韓說、宦官蘇文等四人誣陷劉據謀反，劉據兵敗，攜兩位小皇孫出奔。劉據長子劉進或為安置僅出生月餘的劉病已而未隨其父亡走。七月庚寅日，皇後衛子夫自盡。八月辛亥日，太子劉據自殺，兩位小皇孫遇害。史良娣與劉進、王翁須也在長安遇害，唯獨繈褓中的劉病已逃過一劫，被收係郡邸獄。
巫蠱之禍案發後，丙吉以原來廷尉監的身份被征召到京城長安，武帝詔令邴吉到郡邸獄追查巫蠱的事。邴吉心裏知道衛太子的罪過並無真正事實，於是更為皇曾孫無辜收監難過，便讓忠厚謹慎的女囚胡組、郭征卿住在寬敞幹淨的房間哺育劉病已，並私給衣食，看待甚有恩德。
後元二年春天，漢武帝病重，望氣者說長安監獄有天子氣，漢武帝便派遣內謁者令郭穣把中都官詔獄的犯人抄錄清楚，不分罪過輕重一律殺掉。郭穣夜晚到來，邴吉緊閉大門，說道：“皇曾孫在此。普通人都不能無辜被殺，何況皇上的親曾孫呢？”邴吉一直守到天亮也不許郭穣進入，郭穣隻好迴去報告漢武帝，並趁機彈劾丙吉。這時漢武帝也醒悟過來，說：“這是上天讓這樣做的吧。”因而大赦天下。邴吉於是將劉病已送到其外家—祖母史良娣家裏，把他交給史良娣的兄長史恭撫養。史恭的母親貞君年歲已老，看到這孩子孤苦零仃，心裏非常難過，就親自照看這個孩子。後來邴吉做了車騎將軍軍市令，升為大將軍長史，霍光十分看重他，邴吉入朝做了光祿大夫給事中。
不久，漢武帝駕崩，臨終前留下遺詔，將劉病已收養於掖庭，並令宗正著其屬籍，劉病已因此被養育於掖庭，其宗室地位得到法律上的承認。
此時掖庭令張賀因曾是劉據的家吏，懷念劉據的舊恩，同情劉病已，就對劉病已體貼入微，用私人的錢供給劉病已讀書。待劉病已年長，張賀多次向其弟張安世稱讚曾孫材美，並想把孫女嫁給劉病已。當時張安世任右將軍，與霍光共同輔佐昭帝，張安世的小兒子張彭祖又與劉病已同席研讀經書，二人關係極好。張安世認為漢昭帝在位，不應稱讚劉病已，怒斥張賀，張賀於是作罷。而暴室嗇夫許廣漢有個女兒叫平君，年十四五歲，本應是內者令歐侯氏的兒媳婦，該出嫁的時候，歐侯氏的兒子卻死了。她的母親為她求人占卜，說她將會大貴，張賀聽聞，便以自己家財為聘禮，為劉病已娶許平君為妻，一年後劉奭出生。曾孫依靠廣漢兄弟及祖母家史氏。
劉病已少時向東海人澓中翁學習《詩經》，他高材好學，但也喜歡遊俠，鬥雞走馬，廣為交結，也知道了百姓疾苦，吏治得失。他雖養於掖庭，卻常常出行宮外。他屢次在長安諸陵、三輔之間遊曆，常流連於蓮勺縣的鹽池一帶，尤其喜歡跑到其祖父劉據博望苑以南的杜縣、鄠縣一帶地方，去光顧杜、鄠兩縣之間的下杜城。他從這些市井的遊嬉當中深切體會了民間的疾苦，也獲得了不少諸如辨別百姓當中的奸邪之輩、察查吏治之道的得失一類的社會經驗。
他身有“異相”，遍身上下甚至腳底都長著長毛。劉病已婚後住在未央、長樂兩宮之間的尚冠裏時，臥過的地方不時有光明散發出來。他每次到賣餅的店鋪裏去買餅，被他光顧過的店子立刻變得生意火爆，連他自己也不知道為什麽。民間有人把他描繪成一位能給生意人帶來好運的財神爺。
而在龍城，龍輝沒怎麽關注朝中的事，而是取出500雙bly型懸浮鞋指揮手下兵士進行操控訓練。
劉賀到霸上，大鴻臚在郊外迎接，主管車馬的騶官奉上皇帝乘坐的車子。劉賀讓他的仆從壽成駕車，郎中令龔遂同車。劉賀天明到了廣明東都門，龔遂說：“按禮製，奔喪望見國都就要哭。這已是長安的東郭門。”劉賀說：“我咽喉痛，不能哭。”到了城門，龔遂又說，劉賀說：“城門和郭門一樣的。”將到未央宮的東門，龔遂說：“昌邑國的吊喪帳篷在這個門外的大路北，不到吊喪帳篷的地方，有南北方向的人行道，離這裏不到幾步，大王應該下車，向著宮門麵向西匍匐，哭至盡情哀傷為止。”劉賀同意。同年六月初一日，到了那裏，按禮儀的要求哭喪。劉賀接受皇帝璽印和綬帶，繼承帝位，尊漢昭帝皇後上官氏為皇太後，史稱“漢廢帝”。並令其嗣漢昭帝，算是漢昭帝的嗣子。
劉賀在位以來，使者往來不斷，拿著旄節下命令給各官署征調並索取物資，共一千一百二十次。文學光祿大夫夏侯勝、侍中傅嘉等多次進諫，規勸過失。劉賀竟派人按簿冊責問夏侯勝，又把傅嘉捆起來關進監獄。劉賀荒淫無道，喪失帝王禮義，攪亂朝廷製度。大臣楊敞等多次進諫，劉賀不但不改，反而一天比一天更利害。霍光擔心劉賀要危及國家，使天下百姓不安，便與群臣商議，稟告皇太後上官氏，廢掉劉賀讓他返迴昌邑國，賜給他湯沐邑二千戶，從前昌邑哀王劉髆的家財全給了劉賀。對昌邑哀王劉髆的四個女兒也各賜湯沐邑一千戶。其後不久，昌邑國被廢除，降為山陽郡。劉賀被廢後，大將軍霍光另立漢武帝曾孫劉詢為皇帝，是為漢宣帝。
劉詢，原名劉病已，劉病已為史皇孫劉進之子，號皇曾孫，出生數月，即逢巫蠱之禍。征和二年正月，先是丞相公孫賀之子公孫敬聲被人告發為巫蠱咒漢武帝，與陽石公主奸，公孫賀父子下獄死；閏四月，諸邑公主與陽石公主、衛青之子長平侯衛伉皆坐誅。七月，漢武帝命寵臣江充為使者治巫蠱，江充與太子劉據有隙，遂陷害劉據，並與案道侯韓說、宦官蘇文等四人誣陷劉據謀反，劉據兵敗，攜兩位小皇孫出奔。劉據長子劉進或為安置僅出生月餘的劉病已而未隨其父亡走。七月庚寅日，皇後衛子夫自盡。八月辛亥日，太子劉據自殺，兩位小皇孫遇害。史良娣與劉進、王翁須也在長安遇害，唯獨繈褓中的劉病已逃過一劫，被收係郡邸獄。
巫蠱之禍案發後，丙吉以原來廷尉監的身份被征召到京城長安，武帝詔令邴吉到郡邸獄追查巫蠱的事。邴吉心裏知道衛太子的罪過並無真正事實，於是更為皇曾孫無辜收監難過，便讓忠厚謹慎的女囚胡組、郭征卿住在寬敞幹淨的房間哺育劉病已，並私給衣食，看待甚有恩德。
後元二年春天，漢武帝病重，望氣者說長安監獄有天子氣，漢武帝便派遣內謁者令郭穣把中都官詔獄的犯人抄錄清楚，不分罪過輕重一律殺掉。郭穣夜晚到來，邴吉緊閉大門，說道：“皇曾孫在此。普通人都不能無辜被殺，何況皇上的親曾孫呢？”邴吉一直守到天亮也不許郭穣進入，郭穣隻好迴去報告漢武帝，並趁機彈劾丙吉。這時漢武帝也醒悟過來，說：“這是上天讓這樣做的吧。”因而大赦天下。邴吉於是將劉病已送到其外家—祖母史良娣家裏，把他交給史良娣的兄長史恭撫養。史恭的母親貞君年歲已老，看到這孩子孤苦零仃，心裏非常難過，就親自照看這個孩子。後來邴吉做了車騎將軍軍市令，升為大將軍長史，霍光十分看重他，邴吉入朝做了光祿大夫給事中。
不久，漢武帝駕崩，臨終前留下遺詔，將劉病已收養於掖庭，並令宗正著其屬籍，劉病已因此被養育於掖庭，其宗室地位得到法律上的承認。
此時掖庭令張賀因曾是劉據的家吏，懷念劉據的舊恩，同情劉病已，就對劉病已體貼入微，用私人的錢供給劉病已讀書。待劉病已年長，張賀多次向其弟張安世稱讚曾孫材美，並想把孫女嫁給劉病已。當時張安世任右將軍，與霍光共同輔佐昭帝，張安世的小兒子張彭祖又與劉病已同席研讀經書，二人關係極好。張安世認為漢昭帝在位，不應稱讚劉病已，怒斥張賀，張賀於是作罷。而暴室嗇夫許廣漢有個女兒叫平君，年十四五歲，本應是內者令歐侯氏的兒媳婦，該出嫁的時候，歐侯氏的兒子卻死了。她的母親為她求人占卜，說她將會大貴，張賀聽聞，便以自己家財為聘禮，為劉病已娶許平君為妻，一年後劉奭出生。曾孫依靠廣漢兄弟及祖母家史氏。
劉病已少時向東海人澓中翁學習《詩經》，他高材好學，但也喜歡遊俠，鬥雞走馬，廣為交結，也知道了百姓疾苦，吏治得失。他雖養於掖庭，卻常常出行宮外。他屢次在長安諸陵、三輔之間遊曆，常流連於蓮勺縣的鹽池一帶，尤其喜歡跑到其祖父劉據博望苑以南的杜縣、鄠縣一帶地方，去光顧杜、鄠兩縣之間的下杜城。他從這些市井的遊嬉當中深切體會了民間的疾苦，也獲得了不少諸如辨別百姓當中的奸邪之輩、察查吏治之道的得失一類的社會經驗。
他身有“異相”，遍身上下甚至腳底都長著長毛。劉病已婚後住在未央、長樂兩宮之間的尚冠裏時，臥過的地方不時有光明散發出來。他每次到賣餅的店鋪裏去買餅，被他光顧過的店子立刻變得生意火爆，連他自己也不知道為什麽。民間有人把他描繪成一位能給生意人帶來好運的財神爺。
而在龍城，龍輝沒怎麽關注朝中的事，而是取出500雙bly型懸浮鞋指揮手下兵士進行操控訓練。