匈奴，這是盤踞北方數百年的一個遊牧民族。按照《史記》記載：“匈奴，其共先祖夏後氏之苗裔也，曰淳緯。”也就是說，匈奴與華夏同祖同源，匈奴人是由夏後履癸後裔發展而來。在此之前，陰山以北的草原、戈壁、沙漠一帶居住有許多遊牧民族，譬如典籍中記載的鬼方、獫狁、戎狄等，他們的活動大多局限於漠南、漠北，是中國北部原生民族。匈奴是個善戰的民族，到處征戰掠奪，除了把北方諸多小的民族或部落征服外，早期便與河西走廊各國接觸，發動戰爭擄掠財物，不少中亞人也被匈奴人虜走，這也正好解釋了匈奴人中有白人的原因。
匈奴早在三皇五帝時期便繁衍生息在北方廣袤區域內，除了早在黃帝驅逐的“葷粥”外，在商朝武丁時期也有記錄，從殷墟出土的甲骨文來看有這樣一條記載：“貞，登婦好三千，登旅萬乎伐羌。”這裏的“羌”指的就是鬼方。
到了商末周朝，鬼方則換了一個名字叫獫狁。西周末期，他們的名字又變成了犬戎，一度攻破周王宮，“烽火戲諸侯”的周幽王被俘虜，滅亡了西周，從此以後，犬戎成為中原王朝之心頭大患。
大約公元前三世紀的戰國時期，犬戎又有了一個新名字，那就是我們最熟悉的“匈奴”。由於匈奴人過早進入了鐵器時代，軍事實力增長過快，於是不斷的騷擾秦、趙、燕等國邊境，公元前二六五年，匈奴主力被趙國李牧一舉擊潰，設立了雲中、雁門、代郡等屬地。而秦昭王殺義渠王設立了隴西、北地、上郡等三郡。燕國則拓地千裏，設立了漁陽、上穀等五郡。《史記》記載：“冠帶戰國七，而三國邊於匈奴”，說的就是這個意思。
到了秦始皇一統天下後，不甘寂寞的匈奴又重新卷土而來，但秦始皇鑒於匈奴人遊牧民族的特性，從一開始以積極防禦備戰為主，修建長城、秦直道以禦匈奴。直到秦始皇三十二年，方士盧生獻上《錄圖書》上寫有“亡秦者胡”這幾個字眼時，於是派大將蒙恬“北擊匈奴三百裏”，使匈奴“不敢南下牧馬，士不敢彎弓而報怨”。
漢朝剛立國不久，漢高祖便被匈奴人在“白登之圍”中差點擄去，此後的漢朝一直在積蓄力量準備反擊。
正因為如此，匈奴一族與中原漢族一直因生存環境而存在著不可調和的矛盾。
眼下雖說漢庭經過多年的征戰已經收複了漠南等廣大地區，但心腹大患未除，身居長安城的漢皇從未放鬆對匈奴人的角逐，開疆拓土，把大漢的北部疆域從長城沿線推至陰山甚至更遠的地方。
這個清麗的早晨，漢皇剛剛喝完宮女們從承露台取迴的無根仙水，年輕的小官吏程崮隨同禦史大夫走進未央宮。
該有的禮節施行完後，漢皇賜座。
禦史大夫向程崮簡要介紹匈奴概況：“匈奴這個馬背民族，他們食畜肉，衣皮革，被謝裘，住氈帳，信奉天，崇拜神，粗獷驃悍，善騎能射，長期盤踞在廣袤的北方大地，依水而居，隨畜移徙，縱橫馳騁，不時侵犯大漢疆土，四處劫掠，一度進逼長安，嚴重威脅著大漢王朝的安全。”
漢皇接話道：“匈奴注定是大漢的心腹大患，雖然這些年斷斷續續取得了一些勝利，但匈奴一日不除，朕連睡覺都不得安寧。”頓了頓接著又說，“當年匈奴滅了月氏國，殺害其國王，當下聽說月氏國在西域站穩了腳跟，而且發展得勢力很大。既然他們和匈奴有世仇，我們何不聯合起來，‘斷匈右臂’，東西夾擊，消滅共同的敵人。”
禦使大夫進一步介紹西域情況：“西域以天山為界分為南北兩個部分，有大小三十六國。從整個形勢來看，聯合大月氏，溝通西域，在蔥嶺東西打破匈奴的控製局麵，建立起漢朝的威信和影響，孤立和削弱匈奴，再配合軍事行動，最後徹底戰勝匈奴，這是一個具有戰略意義的重大步驟。”
程崮領命站起：“臣謹遵使命，絕不辜負皇上的厚望與期盼。”
漢皇之所以會選擇程崮也是經過慎重考慮的。在此之前，朝廷下一道招賢榜，募天下的仁人誌士出使西域去聯絡大月氏人，勸說他們遷迴故鄉，以便共同抗擊匈奴。招賢榜貼出以後，有一名年輕的小官吏前來揭榜應召。漢武帝傳令召見，隻見此人雖然相貌平常，但兩眼炯炯有神，眉宇中流露出膽識和豪氣。對於漢武帝的問話，侃侃而談，對答如流，這個人便是程崮。
之後漢皇與相關大臣商討，於是有了未央宮的再一次召見，漢皇最後決定派程崮擔任出使西域的使節。
離開長安，程崮和隨從張孜先去了北地郡，在那裏召集人馬，做了出發前的相關事宜。
北地是西出長安的門戶，在戰略上尤為重要，特別是了解西邊各個地域的風土人情、物資流動、人員往來、以及西域有哪些地產，他們的喜好等等，有許多便利條件。
走在大街上，程崮對張孜說：“你看這琳琅滿目的物品，大多都從西邊運過來的，如此豐富，大開眼界了吧。”
張孜點頭：“還真是應有盡有。”
程崮說：“我們需要在這裏停留幾天，所有的物品和騾馬都要在這裏準備好。”
張孜問：“大人，這西域離我們遠嗎？”
程崮迴應道：“當然遠，估計到天邊了。”
張孜倒也不驚訝：“那可真夠遠了，不過我真想看看這天邊是個啥樣子。”
程崮一笑：“到時你就知道了。”
看著人群熙熙攘攘的大街，張孜說：“這北地郡可真熱鬧啊！”
程崮手指了指說道：“北地郡是東西物資的交匯點，我們在這裏組織商隊，用絲綢等物品到西域去交換漢地稀缺的東西，一來一去估計得半年。”
“我們要發大財了。”
“那是，你就等著數錢吧。”
數日後，沿著黃土高原那綿延起伏的山道，一隊商賈在晨輝下向西而去。
一大溜騾馬馱隊負重各種物資，長途跋涉。
程崮騎在馬背走在最前列，身後是相隨的張孜和諸多商人。
“我們此次破天荒去遙遠的西域，聽說那裏到處都是瑪瑙、玉石，還有天山雪豹、白狐的皮張，很珍貴，都是富家女人們最喜愛的東西。”程崮如是說。
“聽說還有日行千裏的汗血寶馬更是寶貝。”一個商人接話道。
“那當然。”程崮說：“不過，販賣汗血寶馬估計通關過不了，我們主要販運一些家常用品，用我們的絲綢、青銅器等物品與之交換，相信隻要開通這條商路，對我們可謂是意義非凡哪！”
其他商人們臉上洋溢掩飾不住的興奮。
——好啊，我們就跟著程掌櫃發大財。
——程掌櫃，聽說西域美女如雲哪！
商人們的笑聲在山間迴蕩。
他們選擇先走隴西，在那裏休息兩日，補充一些必要的給養，然後程崮從懷裏掏出寶貴的羊皮卷地形圖，進過反複對比查看，決定在臨津關渡口過黃河，然後再往西，沿祁連山南麓行進到中段，通過一個險要的關口——大鬥拔穀，這是通往河西走廊的一條最為便捷的通道，隻要過了河西走廊就是一馬平川了，穿越無邊的大戈壁之後，就可抵達西域邊界了。
大鬥拔穀（現今的扁都口）是一條狹長的山穀，古時關隴及河湟地區進入河西走廊，都從這裏通行。峽穀險隘深邃，時寬時窄，險要無比。好在這裏沒有匈奴人把守，商隊在一個深夜迅速穿過。
但匈奴占據的焉支山是程崮商隊必經之路。
已是盛夏時節，商隊進入焉支山，悄然穿行。
遠處傳來陣陣女人們歡快的說笑聲，商隊他們急忙停下腳步，隱沒在密林深處。
盛夏天氣，焉支山林木蔥蘢，奇花異草，不絕於目。
幾個侍女簇擁著雁兒走向山野，進入林區，一路說笑。雁兒和這些女仆們是出來納涼的，他們渾然不知在林地的深處，一隊從長安跋涉而來的商旅們透過樹的縫隙正在窺探她們的動向。
走類了，雁兒停下來喘息：“還是這林子裏涼快。”
一個侍女說：“閼氏，往裏麵走更舒暢。”
一條溪水從大山深處潺潺而來，波瀾不驚，清澈的水底有小魚兒遊弋。鳥兒唱響枝頭，鬆鼠擠眉弄眼，山野地一片安寧祥和。
坡地上，草叢中生長著一株一株的紅藍草，莖條上掛著一串串紫紅色的果實，像細碎的小葡萄，玲瓏剔透。
一侍女說：“閼氏，這就是紅藍草，生長在焉支山，也叫胭脂草。”
雁兒驚豔：“喲，這就是紅藍草啊，俗話說‘胭脂草，女兒心’，本以為有這麽個美麗的名字，這草應該長得很嬌豔才是，誰能想到，它卻生得極為普通，既不神秘，也不高貴。”
侍女們笑了。
“它雖說不高貴，但它和女人的容貌有關，是咱們女人的親切之物。在此之前，月氏人占據焉支山，漠北草原上的女人根本用不起胭脂，而匈奴王庭的女人們用的胭脂都是用貴重物品與他們交換的，很稀罕。”
雁兒明白了：“原來過去裝扮草原女兒們的青春麵龐就是這不起眼的草啊！”
侍女解釋道：“現在天氣熱了，慢慢紅藍草也開始成熟了，我們把果實采迴去放在石缽中搗成泥狀，在過濾掉渣滓，胭脂就做好了。”
愛美之心人皆有之，雁兒聽得高興：“好啊，咱們采摘了，迴去就做胭脂。”
侍女說：“閼氏，你歇著，我們來。”
雁兒說：“沒事，不累。”抬頭打量，“這山裏多安靜，太好了。”
蜂蝶飛舞，花在叢中笑。
雁兒沿著草地走在山野，帶著微笑，哼著歡快動聽的歌謠。那輕柔的身姿曼妙，步履款款，輕風蕩起裙角，顯得靈動、飄然。
在林木背後，有人影晃動，時隱時現，雁兒她們沒有發現。
往裏走有一泓清澈的湖水，麵積並不大，這就是有名的百花池。湖的對岸是一大片綠瑩瑩的草地，低窪處長滿了茂盛的蘆葦。
清澈的水麵被風掀起陣陣漣漪，雁兒把手中的花瓣一片一片丟下去，水的波紋無情地拖走了漂浮的花魂，雁兒的臉上漸漸凝聚起淡淡的神傷……掬一捧水，洗洗臉，用手指梳理頭發，雁兒又遠望層疊的山巒。
侍女走上前來提醒：“閼氏，該迴去了。”
雁兒迴過神來：“是該迴去了，出來大半天了。”
往迴走不遠，雁兒再次迴頭戀戀不舍：“真好，能住在這裏該多好！”
侍女說：“那說給王爺，在這蓋個屋子就是了。”
雁兒擺手：“不能，這麽好的地方哪能蓋房子。聽說這個池子是仙女們夜晚沐浴的地方，千萬不能給弄髒了。來過了，我記下了這片鮮花盛開的世界，還有那一灣清澈的湖水，挺好。”
采花的人離去，樹後閃出商賈裝扮的程崮和他的隨從張孜。
程崮吩咐：“迴去告訴大夥，抓緊休息，今夜翻越焉支山。”
迴到焉支城後，在後庭的大殿外，侍女們在石缽中反複杵槌紅藍草，紫紅的果漿便臼出來了。
雁兒走過去蘸一點塗於臉頰，原本青蛾就嬌美，因了粉黛又多了幾分嫵媚。
阿依說：“這就是胭脂啊，真好看。”
雁兒說：“來，給你也塗點。”
阿依躲閃：“我，哪能……”
雁兒用手指蘸了：“別動，這紅妝是女兒世界的色彩，多好。”
阿依的笑容燦爛。
“粉嘟嘟的，果真好看。”
阿依很是歡喜。
“我有點累了，進裏麵歇一會。”雁兒轉過身走進殿裏。
大殿的裏麵，寬敞處阿多木正在地上擺弄小刀、弓箭，還有其他的玩具。
雁兒看著兒子滿眼都是喜愛，但她已經沒有體力陪兒子玩了，走到鋪前斜倚著躺下。
剛歇息沒一會，紮齊兒風風火火走了進來：“姐姐好，聽說你今天進山去了。”
“是啊，你消息還靈通。”雁兒指了指地上的蒲團，“你自己坐，想喝水自己倒，我有些累了。”
“你歇著吧。”紮齊兒走到阿多木跟前，輕撫他稚嫩的小臉蛋，又彎腰親了他一口。
阿多木用手抹一把被親濕的臉，繼續玩自己的。
紮齊兒叫嚷道：“嘿，我親他一口，他還拿手擦了。”
雁兒笑了：“你這麽喜歡孩子，趕快嫁人好了。”
紮齊兒不屑：“嘁，嫁人有什麽意思，不嫁。”
雁兒說：“在咱們部落，像你這麽大的姑娘都已經出嫁了。”
紮齊兒擺手：“等著吧，也許我可能會跟了哪個男人，但不時現在，還早呢，十年、二十年，那是很遠的一件事。”
雁兒坐起：“幹嘛要那麽久，十年後你都多大了，阿多木都長成小夥子了。”
紮齊兒隨口說道：“那好啊，到那時我就嫁給阿多木好了。”
雁兒驚唿：“你瘋了，阿多木要叫你姑姑的。”
紮齊兒不管：“哪有什麽關係，我們匈奴人兒子都可以娶父親的閼氏，隻要不是生母就沒問題。”
雁兒急了：“不能，你們不能……這都是什麽呀！”
紮齊兒說：“我也就說說，你還當真了。當然，我永遠是他姑姑。”
雁兒發覺自己較真了，自嘲地一笑，沒了脾氣。
一天就要過去，西邊的太陽漸漸墜落，夕陽開始濃烈起來。
此時在焉支山裏，那群商旅還躲在密林中。
使者程崮和隨從張孜躲在山崖後窺探地形，看見一隊隊匈奴鐵蹄在茫茫的戈壁上穿行、馳騁，冷風裏一麵狼旗飄蕩。
他們悄然隱去了身影。
在山崖的穀底下，程崮坐在的石頭上對張孜說：“能不能穿越，就看今夜了。”
“這祁連山也太大了，我們走了十幾天了，還看不到頭。”
“估計再有這麽些日子，就該靠近西域了。到了西域那邊聽說更加遼闊。”
“難怪，還真往天邊走了。”張孜似乎明白了。
程崮說：“按現在的情形，我們隻能繼續晝伏夜行，風餐露宿，沒別的辦法。”
張孜點頭：“看來隻能這樣，不然被匈奴逮住可就前功盡棄了。”
兩人從崖底往往前走去。
夜色降臨，曠野終於安靜了下來，擔負使命的人悄然閃出身影，急速地往西而去。
月光清麗，如水般潑灑在坦蕩的荒原上。
突然，一支騎兵從斜刺裏出現。
“是匈奴人的巡邏兵。”不知誰叫了一聲。
商隊一行人馬想逃離已經不可能。
程崮用手製止大家的慌亂：“不要有任何反抗，不要做無為的犧牲。”
匈奴騎士迅速包圍了商隊。
程崮試圖解釋：“我們是做生意的商賈之人……”
匈奴兵的馬鞭甩了過來，程崮本能地拿手臂一擋，衣衫被抽攔了。
張孜見狀吼叫：“你們怎麽隨便打人？”
匈奴兵把刀一揮：“怎麽，要讓刀說話？要想活命就乖乖跟我們走。”
張孜怒目：“你……”
程崮製止住了：“好吧，我們跟你們走。”
匈奴騎兵押解商隊往焉支城方向走去。
漢地來的商隊被捉住，此事自然要第一時間報告給休屠王，看如何處置。
這一晚丘林下榻在雁兒的大殿內。
有士兵前來稟報：“王爺，有一隊去往西域的漢人，在偷越焉支山時被巡邏的軍士給捉住了。”
“真是膽大包天，敢跑到我的地盤上來。”丘林的嗓門洪亮。
雁兒一驚，望著丘林不知他如何發落這些人。
丘林吩咐殿外的士兵：“先關押在馬廄，看住了，明天問過話後再發落。”
馬廄在王宮的最後麵，一大溜蘆葦覆頂的草棚，這是專門給王室豢養馬的地方，一群匈奴人和一個叫趙辛的人負責這裏的所有事宜。當程崮被押過來時，那些養馬的匈奴人跑出來看熱鬧，趙辛沒出來，兩耳不聞窗外事，躺在鋪上沒有動彈。
趙辛是個漢人，曾在漢軍服役，多年前在與匈奴交戰中受傷被俘。他先是去了漠北，在焉支山被占領後，他又隨休屠王的人馬遷徙了過來。聽聞被關押的是漢地來的商人，趙辛似乎不那麽相信，“跑這來做生意純粹是找死。”
到了第二天一早，趙辛去馬廄給牲口添草料，他看到了那個領頭的商人程崮。
太陽還未出來，焉支城沉浸在一層淡淡的晨霧中。
程崮站在茅草屋的窗跟前向外張望，草棚下往木槽裏添料的趙辛不起然與程崮的目光相遇，兩個男人互相盯視了一會，趙辛這才走開。
就這遠距離的一番對視，趙辛斷定程崮不是來做生意的，一定是肩負秘密使命前往西域的。他的判斷來自程崮的目光沒有市儈的圓滑，作為一個經商的人，程崮雖說很年輕，但他缺少八麵玲瓏的那個勁，甚至還不具備一定的狡猾。觀察程崮，他的神色從容淡定，不苟言笑，堅毅的目光裏卻透出一種骨子裏就有的耿直，憑這一點恰恰暴露了他原有的真實身份。
“願你好運。”走過了，趙辛隻能希望他好自為之。
晨光下的煙氣徐徐飄忽，街麵上行人來往走動。
吃了早飯，丘林準備出門，對雁兒說要去會會那些不速的商人。
雁兒說：“就一群做生意的人，用得著王爺親自去。”
丘林說：“我去審審就知道他們是幹什麽來的。”
雁兒說：“王爺別把他們給嚇著了。”
“沒那麽可怕。”
在王宮，丘林坐在高高的王座上審問程崮。
幾個士兵持刀站立兩邊。
丘林問：“你敢說是做貿易的生意人？”
程崮迴答：“不敢誆騙休屠王，聽說西域有玉石、瑪瑙和名貴的皮張，想販運迴去賺些錢，僅此而已。”
丘林不相信：“誰能相信你說的是真話？”
程崮說：“我說的就是實話，王爺可以去問我們商隊的其他人，我們都是商人，沒別的企圖。”
丘林顯得有些不耐煩：“我看你是滿嘴誑話，不受點皮肉之苦你是不想說實話。”
程崮申辯：“王爺，我就是個商人……”
丘林滿眼狐疑，接著向士兵是個眼色，程崮被押了出去。
皮肉之苦是是免不了的，審訊的目的就是為了讓這些自稱商人的人說實話。但程崮不是軟骨頭，自被捉住的那一刻起，他就做好了赴死的準備。
幽暗的馬廄，程崮坐在角落裏，頭發淩亂，臉上有道道鞭傷。
馬廄外有士兵看守。
天上下著雨，程崮嘴唇幹裂，不停地咳嗽，等稍緩過氣來，他站起身走到窗前，用手伸出窗格接雨水喝，潤了嗓子，才感覺好受了些。
透過窗欞，程崮看到鉛灰色的天空，還有紛亂的雨絲。
“這沒什麽，至少還活著。”這是他內心的獨白。
他當初謹記“君之命，臣唯遵”的古訓，孑然一人悄悄離開了長安，甚至不敢讓親朋送行。在西行到達北地郡後，他才短暫地有了停留，開始物色隨從，並準備遠道跋涉的行囊、馬匹、食物和一些用品。對於肩負的使命他隻字不提，對那些願意一同前行的商人們說，西域遍地都是玉石、瑪瑙，還有上號的皮貨，那裏可是發財的天堂。正是因為他的縝密，商隊沒人知道他真實的身份。
也許出於漢地來的緣故，雁兒關心起了這些人的命運。
她問休屠王：“王爺打算怎麽發配那些漢人？”
丘林說：“多天前單於就派人傳過指令，凡是去往西域的漢人一律不得通行，反抗者殺無赦，如果有懷揣出使西域使命的人必須得悉數押往漠北。”
雁兒說：“你都審問了，不就是些生意人嘛。”
丘林說：“難說，那個領頭的人我看他可能有別的目的，這幾日就把他們全部押往漠北。”
雁兒暗暗一驚：“不就是一些生意人嘛，何必那樣多慮，與其交給漠北，不如讓他們留下來為我們休屠部落效力豈不更好。”
丘林不解：“他們能幹得了什麽，上馬不能征戰，下馬不能宰牲，要他何用。”
雁兒解釋道：“王爺有所不知，漢地的商人大多都通曉一些文墨，不妨留下來再從長計議。聽說那個領頭的，器宇不凡，說不定能堪當大用。”
丘林疑慮：“他能願意？”
雁兒說：“我可以去試試看。”
丘林看雁兒幾眼，思忖後答應了：“行，看你能有啥收獲。”
雁兒一笑。
在馬廄旁的草屋裏，雁兒打量眼前站立的程崮，從他的氣度、神情、舉止等方麵根本就不像個商人。
雁兒開了口：“你說你是個商人，可我覺得不是。”
程崮微微一笑：“你是說我沒有商人的圓滑、狡詐？其實眾多的誠商良賈，都奉行節儉、樸實的品德加以從商。當然商人的算計似乎是注定的，不管是算賬還是算人，沒有了這前提是做不了生意的，沒有一定的手段何談去經商。”
雁兒說：“但是你的隊伍裏，許多人去往西域就是想販運玉石，可奇怪的是他們大多都是第一次從事這個行當，這就不能不令人生疑了，何況你們去的是遙遠的西域，人生地不熟，初次經商就敢冒這麽大的風險，這絕不是商人的行為。”
程崮說：“閼氏好厲害，的確說中了要害。可閼氏有所不知，唯利是圖是商人的本性，甚至鋌而走險也比比皆是。正因為有些人是初次做生意反而少了顧慮，為利益冒險也是值得的。”
雁兒直視程崮的眼睛……
程崮不卑不亢，舉止有禮有節，言語過於縝密，讓身為休屠王閼氏的雁兒進一步肯定了自己的判斷，他哪裏會是生意人，分明是打著經商的幌子，眼睛後麵藏著不為人知的秘密。當然能說會道是生意人的看家本領，理應如此，隻是程崮少了商人應有的圓滑，這讓雁兒產生了懷疑。
雁兒說：“你可能還不知道，我是說服王爺才來見你的，過後你們就要被送往漠北，到那裏是什麽結果我就不好說了。”
程崮表麵上故作鎮靜，但眼睛裏瞬間飄忽出了一絲不安的神情：“為什麽？”
雁兒遂試探：“因為你的馬隊有人說你們來自長安，專為朝廷做事。”
程崮知道雁兒詐他，反而放心了：“不瞞閼氏娘娘，我這些年和朝庭也做過一些生意，這不假。身為生意人，隻要有利可圖，買賣和誰都是能做的。”
雁兒問：“那你們此番去西域意欲何為？”
程崮說：“聽說西域盛產玉石、瑪瑙、皮貨，這在漢地很是稀缺，我們想前往探個究竟。”
雁兒也在進一步探究：“那裏也出產寶馬良駒，你不感興趣？那可是一本萬利的好買賣。”
程崮說：“閼氏此話不假，可良駒往往被用在戰場上，無論哪個地方都被嚴加控製。我們生意人雖講究唯利是圖，但不是什麽買賣都敢做的。”
雁兒說：“是嗎，你看來不糊塗呀。”
程崮說：“大凡做刀尖上行走的事，無異於在拿自己的性命做賭注，實在得不償失。”
雁兒直截了當告訴他：“不管你是什麽意圖我們暫且不去追根問底，即使你是個生意人，首先得活著，否則一切都成了空話。你明白嗎？”
雁兒知道照此和他說下去已經毫無意義，明知他不會說實話，更何況她也不想揣摩他眼睛後麵的事，糾纏這些實屬沒必要。而程崮不愧是漢皇派出的使者，倘若換做真正的生意人，哪怕他定力再好，在聽了匈奴王妃的這話後，即使表麵上故作鎮靜，心裏早惴惴不安了。程崮知道雁兒話裏有話，分明是在暗示什麽，不妨套個底也好有思想準備。
程崮迴應道：“閼氏說得即是，人生就是一盞燈，如果滅了，也就什麽都看不到了，這麽來說還是活著的好。如果我哪裏做得不妥當，冒犯了休屠王，還望閼氏海涵。若閼氏能在王爺麵前多加美言，小的不勝感激。”
程崮謙恭有加，舉止既不失身份，又讓聽者挑不出枝節，言語滴水不漏。
雁兒微微一笑：“要想活著，這不難，但能不能活，全靠你自己了。”
程崮躬身有禮：“還望閼氏娘娘指教。”
雁兒說：“隻有留下來，為匈奴效力。這是你活下去的唯一選擇，要好生掂量。如果押送去漠北，你更得掂量。”
程崮明白了。
“謝謝娘娘的好意，容我再斟酌思量。”
雁兒起身告辭，走到門口，她又迴轉身：“別想著逃跑，那樣隻能自尋死路。”
匈奴早在三皇五帝時期便繁衍生息在北方廣袤區域內，除了早在黃帝驅逐的“葷粥”外，在商朝武丁時期也有記錄，從殷墟出土的甲骨文來看有這樣一條記載：“貞，登婦好三千，登旅萬乎伐羌。”這裏的“羌”指的就是鬼方。
到了商末周朝，鬼方則換了一個名字叫獫狁。西周末期，他們的名字又變成了犬戎，一度攻破周王宮，“烽火戲諸侯”的周幽王被俘虜，滅亡了西周，從此以後，犬戎成為中原王朝之心頭大患。
大約公元前三世紀的戰國時期，犬戎又有了一個新名字，那就是我們最熟悉的“匈奴”。由於匈奴人過早進入了鐵器時代，軍事實力增長過快，於是不斷的騷擾秦、趙、燕等國邊境，公元前二六五年，匈奴主力被趙國李牧一舉擊潰，設立了雲中、雁門、代郡等屬地。而秦昭王殺義渠王設立了隴西、北地、上郡等三郡。燕國則拓地千裏，設立了漁陽、上穀等五郡。《史記》記載：“冠帶戰國七，而三國邊於匈奴”，說的就是這個意思。
到了秦始皇一統天下後，不甘寂寞的匈奴又重新卷土而來，但秦始皇鑒於匈奴人遊牧民族的特性，從一開始以積極防禦備戰為主，修建長城、秦直道以禦匈奴。直到秦始皇三十二年，方士盧生獻上《錄圖書》上寫有“亡秦者胡”這幾個字眼時，於是派大將蒙恬“北擊匈奴三百裏”，使匈奴“不敢南下牧馬，士不敢彎弓而報怨”。
漢朝剛立國不久，漢高祖便被匈奴人在“白登之圍”中差點擄去，此後的漢朝一直在積蓄力量準備反擊。
正因為如此，匈奴一族與中原漢族一直因生存環境而存在著不可調和的矛盾。
眼下雖說漢庭經過多年的征戰已經收複了漠南等廣大地區，但心腹大患未除，身居長安城的漢皇從未放鬆對匈奴人的角逐，開疆拓土，把大漢的北部疆域從長城沿線推至陰山甚至更遠的地方。
這個清麗的早晨，漢皇剛剛喝完宮女們從承露台取迴的無根仙水，年輕的小官吏程崮隨同禦史大夫走進未央宮。
該有的禮節施行完後，漢皇賜座。
禦史大夫向程崮簡要介紹匈奴概況：“匈奴這個馬背民族，他們食畜肉，衣皮革，被謝裘，住氈帳，信奉天，崇拜神，粗獷驃悍，善騎能射，長期盤踞在廣袤的北方大地，依水而居，隨畜移徙，縱橫馳騁，不時侵犯大漢疆土，四處劫掠，一度進逼長安，嚴重威脅著大漢王朝的安全。”
漢皇接話道：“匈奴注定是大漢的心腹大患，雖然這些年斷斷續續取得了一些勝利，但匈奴一日不除，朕連睡覺都不得安寧。”頓了頓接著又說，“當年匈奴滅了月氏國，殺害其國王，當下聽說月氏國在西域站穩了腳跟，而且發展得勢力很大。既然他們和匈奴有世仇，我們何不聯合起來，‘斷匈右臂’，東西夾擊，消滅共同的敵人。”
禦使大夫進一步介紹西域情況：“西域以天山為界分為南北兩個部分，有大小三十六國。從整個形勢來看，聯合大月氏，溝通西域，在蔥嶺東西打破匈奴的控製局麵，建立起漢朝的威信和影響，孤立和削弱匈奴，再配合軍事行動，最後徹底戰勝匈奴，這是一個具有戰略意義的重大步驟。”
程崮領命站起：“臣謹遵使命，絕不辜負皇上的厚望與期盼。”
漢皇之所以會選擇程崮也是經過慎重考慮的。在此之前，朝廷下一道招賢榜，募天下的仁人誌士出使西域去聯絡大月氏人，勸說他們遷迴故鄉，以便共同抗擊匈奴。招賢榜貼出以後，有一名年輕的小官吏前來揭榜應召。漢武帝傳令召見，隻見此人雖然相貌平常，但兩眼炯炯有神，眉宇中流露出膽識和豪氣。對於漢武帝的問話，侃侃而談，對答如流，這個人便是程崮。
之後漢皇與相關大臣商討，於是有了未央宮的再一次召見，漢皇最後決定派程崮擔任出使西域的使節。
離開長安，程崮和隨從張孜先去了北地郡，在那裏召集人馬，做了出發前的相關事宜。
北地是西出長安的門戶，在戰略上尤為重要，特別是了解西邊各個地域的風土人情、物資流動、人員往來、以及西域有哪些地產，他們的喜好等等，有許多便利條件。
走在大街上，程崮對張孜說：“你看這琳琅滿目的物品，大多都從西邊運過來的，如此豐富，大開眼界了吧。”
張孜點頭：“還真是應有盡有。”
程崮說：“我們需要在這裏停留幾天，所有的物品和騾馬都要在這裏準備好。”
張孜問：“大人，這西域離我們遠嗎？”
程崮迴應道：“當然遠，估計到天邊了。”
張孜倒也不驚訝：“那可真夠遠了，不過我真想看看這天邊是個啥樣子。”
程崮一笑：“到時你就知道了。”
看著人群熙熙攘攘的大街，張孜說：“這北地郡可真熱鬧啊！”
程崮手指了指說道：“北地郡是東西物資的交匯點，我們在這裏組織商隊，用絲綢等物品到西域去交換漢地稀缺的東西，一來一去估計得半年。”
“我們要發大財了。”
“那是，你就等著數錢吧。”
數日後，沿著黃土高原那綿延起伏的山道，一隊商賈在晨輝下向西而去。
一大溜騾馬馱隊負重各種物資，長途跋涉。
程崮騎在馬背走在最前列，身後是相隨的張孜和諸多商人。
“我們此次破天荒去遙遠的西域，聽說那裏到處都是瑪瑙、玉石，還有天山雪豹、白狐的皮張，很珍貴，都是富家女人們最喜愛的東西。”程崮如是說。
“聽說還有日行千裏的汗血寶馬更是寶貝。”一個商人接話道。
“那當然。”程崮說：“不過，販賣汗血寶馬估計通關過不了，我們主要販運一些家常用品，用我們的絲綢、青銅器等物品與之交換，相信隻要開通這條商路，對我們可謂是意義非凡哪！”
其他商人們臉上洋溢掩飾不住的興奮。
——好啊，我們就跟著程掌櫃發大財。
——程掌櫃，聽說西域美女如雲哪！
商人們的笑聲在山間迴蕩。
他們選擇先走隴西，在那裏休息兩日，補充一些必要的給養，然後程崮從懷裏掏出寶貴的羊皮卷地形圖，進過反複對比查看，決定在臨津關渡口過黃河，然後再往西，沿祁連山南麓行進到中段，通過一個險要的關口——大鬥拔穀，這是通往河西走廊的一條最為便捷的通道，隻要過了河西走廊就是一馬平川了，穿越無邊的大戈壁之後，就可抵達西域邊界了。
大鬥拔穀（現今的扁都口）是一條狹長的山穀，古時關隴及河湟地區進入河西走廊，都從這裏通行。峽穀險隘深邃，時寬時窄，險要無比。好在這裏沒有匈奴人把守，商隊在一個深夜迅速穿過。
但匈奴占據的焉支山是程崮商隊必經之路。
已是盛夏時節，商隊進入焉支山，悄然穿行。
遠處傳來陣陣女人們歡快的說笑聲，商隊他們急忙停下腳步，隱沒在密林深處。
盛夏天氣，焉支山林木蔥蘢，奇花異草，不絕於目。
幾個侍女簇擁著雁兒走向山野，進入林區，一路說笑。雁兒和這些女仆們是出來納涼的，他們渾然不知在林地的深處，一隊從長安跋涉而來的商旅們透過樹的縫隙正在窺探她們的動向。
走類了，雁兒停下來喘息：“還是這林子裏涼快。”
一個侍女說：“閼氏，往裏麵走更舒暢。”
一條溪水從大山深處潺潺而來，波瀾不驚，清澈的水底有小魚兒遊弋。鳥兒唱響枝頭，鬆鼠擠眉弄眼，山野地一片安寧祥和。
坡地上，草叢中生長著一株一株的紅藍草，莖條上掛著一串串紫紅色的果實，像細碎的小葡萄，玲瓏剔透。
一侍女說：“閼氏，這就是紅藍草，生長在焉支山，也叫胭脂草。”
雁兒驚豔：“喲，這就是紅藍草啊，俗話說‘胭脂草，女兒心’，本以為有這麽個美麗的名字，這草應該長得很嬌豔才是，誰能想到，它卻生得極為普通，既不神秘，也不高貴。”
侍女們笑了。
“它雖說不高貴，但它和女人的容貌有關，是咱們女人的親切之物。在此之前，月氏人占據焉支山，漠北草原上的女人根本用不起胭脂，而匈奴王庭的女人們用的胭脂都是用貴重物品與他們交換的，很稀罕。”
雁兒明白了：“原來過去裝扮草原女兒們的青春麵龐就是這不起眼的草啊！”
侍女解釋道：“現在天氣熱了，慢慢紅藍草也開始成熟了，我們把果實采迴去放在石缽中搗成泥狀，在過濾掉渣滓，胭脂就做好了。”
愛美之心人皆有之，雁兒聽得高興：“好啊，咱們采摘了，迴去就做胭脂。”
侍女說：“閼氏，你歇著，我們來。”
雁兒說：“沒事，不累。”抬頭打量，“這山裏多安靜，太好了。”
蜂蝶飛舞，花在叢中笑。
雁兒沿著草地走在山野，帶著微笑，哼著歡快動聽的歌謠。那輕柔的身姿曼妙，步履款款，輕風蕩起裙角，顯得靈動、飄然。
在林木背後，有人影晃動，時隱時現，雁兒她們沒有發現。
往裏走有一泓清澈的湖水，麵積並不大，這就是有名的百花池。湖的對岸是一大片綠瑩瑩的草地，低窪處長滿了茂盛的蘆葦。
清澈的水麵被風掀起陣陣漣漪，雁兒把手中的花瓣一片一片丟下去，水的波紋無情地拖走了漂浮的花魂，雁兒的臉上漸漸凝聚起淡淡的神傷……掬一捧水，洗洗臉，用手指梳理頭發，雁兒又遠望層疊的山巒。
侍女走上前來提醒：“閼氏，該迴去了。”
雁兒迴過神來：“是該迴去了，出來大半天了。”
往迴走不遠，雁兒再次迴頭戀戀不舍：“真好，能住在這裏該多好！”
侍女說：“那說給王爺，在這蓋個屋子就是了。”
雁兒擺手：“不能，這麽好的地方哪能蓋房子。聽說這個池子是仙女們夜晚沐浴的地方，千萬不能給弄髒了。來過了，我記下了這片鮮花盛開的世界，還有那一灣清澈的湖水，挺好。”
采花的人離去，樹後閃出商賈裝扮的程崮和他的隨從張孜。
程崮吩咐：“迴去告訴大夥，抓緊休息，今夜翻越焉支山。”
迴到焉支城後，在後庭的大殿外，侍女們在石缽中反複杵槌紅藍草，紫紅的果漿便臼出來了。
雁兒走過去蘸一點塗於臉頰，原本青蛾就嬌美，因了粉黛又多了幾分嫵媚。
阿依說：“這就是胭脂啊，真好看。”
雁兒說：“來，給你也塗點。”
阿依躲閃：“我，哪能……”
雁兒用手指蘸了：“別動，這紅妝是女兒世界的色彩，多好。”
阿依的笑容燦爛。
“粉嘟嘟的，果真好看。”
阿依很是歡喜。
“我有點累了，進裏麵歇一會。”雁兒轉過身走進殿裏。
大殿的裏麵，寬敞處阿多木正在地上擺弄小刀、弓箭，還有其他的玩具。
雁兒看著兒子滿眼都是喜愛，但她已經沒有體力陪兒子玩了，走到鋪前斜倚著躺下。
剛歇息沒一會，紮齊兒風風火火走了進來：“姐姐好，聽說你今天進山去了。”
“是啊，你消息還靈通。”雁兒指了指地上的蒲團，“你自己坐，想喝水自己倒，我有些累了。”
“你歇著吧。”紮齊兒走到阿多木跟前，輕撫他稚嫩的小臉蛋，又彎腰親了他一口。
阿多木用手抹一把被親濕的臉，繼續玩自己的。
紮齊兒叫嚷道：“嘿，我親他一口，他還拿手擦了。”
雁兒笑了：“你這麽喜歡孩子，趕快嫁人好了。”
紮齊兒不屑：“嘁，嫁人有什麽意思，不嫁。”
雁兒說：“在咱們部落，像你這麽大的姑娘都已經出嫁了。”
紮齊兒擺手：“等著吧，也許我可能會跟了哪個男人，但不時現在，還早呢，十年、二十年，那是很遠的一件事。”
雁兒坐起：“幹嘛要那麽久，十年後你都多大了，阿多木都長成小夥子了。”
紮齊兒隨口說道：“那好啊，到那時我就嫁給阿多木好了。”
雁兒驚唿：“你瘋了，阿多木要叫你姑姑的。”
紮齊兒不管：“哪有什麽關係，我們匈奴人兒子都可以娶父親的閼氏，隻要不是生母就沒問題。”
雁兒急了：“不能，你們不能……這都是什麽呀！”
紮齊兒說：“我也就說說，你還當真了。當然，我永遠是他姑姑。”
雁兒發覺自己較真了，自嘲地一笑，沒了脾氣。
一天就要過去，西邊的太陽漸漸墜落，夕陽開始濃烈起來。
此時在焉支山裏，那群商旅還躲在密林中。
使者程崮和隨從張孜躲在山崖後窺探地形，看見一隊隊匈奴鐵蹄在茫茫的戈壁上穿行、馳騁，冷風裏一麵狼旗飄蕩。
他們悄然隱去了身影。
在山崖的穀底下，程崮坐在的石頭上對張孜說：“能不能穿越，就看今夜了。”
“這祁連山也太大了，我們走了十幾天了，還看不到頭。”
“估計再有這麽些日子，就該靠近西域了。到了西域那邊聽說更加遼闊。”
“難怪，還真往天邊走了。”張孜似乎明白了。
程崮說：“按現在的情形，我們隻能繼續晝伏夜行，風餐露宿，沒別的辦法。”
張孜點頭：“看來隻能這樣，不然被匈奴逮住可就前功盡棄了。”
兩人從崖底往往前走去。
夜色降臨，曠野終於安靜了下來，擔負使命的人悄然閃出身影，急速地往西而去。
月光清麗，如水般潑灑在坦蕩的荒原上。
突然，一支騎兵從斜刺裏出現。
“是匈奴人的巡邏兵。”不知誰叫了一聲。
商隊一行人馬想逃離已經不可能。
程崮用手製止大家的慌亂：“不要有任何反抗，不要做無為的犧牲。”
匈奴騎士迅速包圍了商隊。
程崮試圖解釋：“我們是做生意的商賈之人……”
匈奴兵的馬鞭甩了過來，程崮本能地拿手臂一擋，衣衫被抽攔了。
張孜見狀吼叫：“你們怎麽隨便打人？”
匈奴兵把刀一揮：“怎麽，要讓刀說話？要想活命就乖乖跟我們走。”
張孜怒目：“你……”
程崮製止住了：“好吧，我們跟你們走。”
匈奴騎兵押解商隊往焉支城方向走去。
漢地來的商隊被捉住，此事自然要第一時間報告給休屠王，看如何處置。
這一晚丘林下榻在雁兒的大殿內。
有士兵前來稟報：“王爺，有一隊去往西域的漢人，在偷越焉支山時被巡邏的軍士給捉住了。”
“真是膽大包天，敢跑到我的地盤上來。”丘林的嗓門洪亮。
雁兒一驚，望著丘林不知他如何發落這些人。
丘林吩咐殿外的士兵：“先關押在馬廄，看住了，明天問過話後再發落。”
馬廄在王宮的最後麵，一大溜蘆葦覆頂的草棚，這是專門給王室豢養馬的地方，一群匈奴人和一個叫趙辛的人負責這裏的所有事宜。當程崮被押過來時，那些養馬的匈奴人跑出來看熱鬧，趙辛沒出來，兩耳不聞窗外事，躺在鋪上沒有動彈。
趙辛是個漢人，曾在漢軍服役，多年前在與匈奴交戰中受傷被俘。他先是去了漠北，在焉支山被占領後，他又隨休屠王的人馬遷徙了過來。聽聞被關押的是漢地來的商人，趙辛似乎不那麽相信，“跑這來做生意純粹是找死。”
到了第二天一早，趙辛去馬廄給牲口添草料，他看到了那個領頭的商人程崮。
太陽還未出來，焉支城沉浸在一層淡淡的晨霧中。
程崮站在茅草屋的窗跟前向外張望，草棚下往木槽裏添料的趙辛不起然與程崮的目光相遇，兩個男人互相盯視了一會，趙辛這才走開。
就這遠距離的一番對視，趙辛斷定程崮不是來做生意的，一定是肩負秘密使命前往西域的。他的判斷來自程崮的目光沒有市儈的圓滑，作為一個經商的人，程崮雖說很年輕，但他缺少八麵玲瓏的那個勁，甚至還不具備一定的狡猾。觀察程崮，他的神色從容淡定，不苟言笑，堅毅的目光裏卻透出一種骨子裏就有的耿直，憑這一點恰恰暴露了他原有的真實身份。
“願你好運。”走過了，趙辛隻能希望他好自為之。
晨光下的煙氣徐徐飄忽，街麵上行人來往走動。
吃了早飯，丘林準備出門，對雁兒說要去會會那些不速的商人。
雁兒說：“就一群做生意的人，用得著王爺親自去。”
丘林說：“我去審審就知道他們是幹什麽來的。”
雁兒說：“王爺別把他們給嚇著了。”
“沒那麽可怕。”
在王宮，丘林坐在高高的王座上審問程崮。
幾個士兵持刀站立兩邊。
丘林問：“你敢說是做貿易的生意人？”
程崮迴答：“不敢誆騙休屠王，聽說西域有玉石、瑪瑙和名貴的皮張，想販運迴去賺些錢，僅此而已。”
丘林不相信：“誰能相信你說的是真話？”
程崮說：“我說的就是實話，王爺可以去問我們商隊的其他人，我們都是商人，沒別的企圖。”
丘林顯得有些不耐煩：“我看你是滿嘴誑話，不受點皮肉之苦你是不想說實話。”
程崮申辯：“王爺，我就是個商人……”
丘林滿眼狐疑，接著向士兵是個眼色，程崮被押了出去。
皮肉之苦是是免不了的，審訊的目的就是為了讓這些自稱商人的人說實話。但程崮不是軟骨頭，自被捉住的那一刻起，他就做好了赴死的準備。
幽暗的馬廄，程崮坐在角落裏，頭發淩亂，臉上有道道鞭傷。
馬廄外有士兵看守。
天上下著雨，程崮嘴唇幹裂，不停地咳嗽，等稍緩過氣來，他站起身走到窗前，用手伸出窗格接雨水喝，潤了嗓子，才感覺好受了些。
透過窗欞，程崮看到鉛灰色的天空，還有紛亂的雨絲。
“這沒什麽，至少還活著。”這是他內心的獨白。
他當初謹記“君之命，臣唯遵”的古訓，孑然一人悄悄離開了長安，甚至不敢讓親朋送行。在西行到達北地郡後，他才短暫地有了停留，開始物色隨從，並準備遠道跋涉的行囊、馬匹、食物和一些用品。對於肩負的使命他隻字不提，對那些願意一同前行的商人們說，西域遍地都是玉石、瑪瑙，還有上號的皮貨，那裏可是發財的天堂。正是因為他的縝密，商隊沒人知道他真實的身份。
也許出於漢地來的緣故，雁兒關心起了這些人的命運。
她問休屠王：“王爺打算怎麽發配那些漢人？”
丘林說：“多天前單於就派人傳過指令，凡是去往西域的漢人一律不得通行，反抗者殺無赦，如果有懷揣出使西域使命的人必須得悉數押往漠北。”
雁兒說：“你都審問了，不就是些生意人嘛。”
丘林說：“難說，那個領頭的人我看他可能有別的目的，這幾日就把他們全部押往漠北。”
雁兒暗暗一驚：“不就是一些生意人嘛，何必那樣多慮，與其交給漠北，不如讓他們留下來為我們休屠部落效力豈不更好。”
丘林不解：“他們能幹得了什麽，上馬不能征戰，下馬不能宰牲，要他何用。”
雁兒解釋道：“王爺有所不知，漢地的商人大多都通曉一些文墨，不妨留下來再從長計議。聽說那個領頭的，器宇不凡，說不定能堪當大用。”
丘林疑慮：“他能願意？”
雁兒說：“我可以去試試看。”
丘林看雁兒幾眼，思忖後答應了：“行，看你能有啥收獲。”
雁兒一笑。
在馬廄旁的草屋裏，雁兒打量眼前站立的程崮，從他的氣度、神情、舉止等方麵根本就不像個商人。
雁兒開了口：“你說你是個商人，可我覺得不是。”
程崮微微一笑：“你是說我沒有商人的圓滑、狡詐？其實眾多的誠商良賈，都奉行節儉、樸實的品德加以從商。當然商人的算計似乎是注定的，不管是算賬還是算人，沒有了這前提是做不了生意的，沒有一定的手段何談去經商。”
雁兒說：“但是你的隊伍裏，許多人去往西域就是想販運玉石，可奇怪的是他們大多都是第一次從事這個行當，這就不能不令人生疑了，何況你們去的是遙遠的西域，人生地不熟，初次經商就敢冒這麽大的風險，這絕不是商人的行為。”
程崮說：“閼氏好厲害，的確說中了要害。可閼氏有所不知，唯利是圖是商人的本性，甚至鋌而走險也比比皆是。正因為有些人是初次做生意反而少了顧慮，為利益冒險也是值得的。”
雁兒直視程崮的眼睛……
程崮不卑不亢，舉止有禮有節，言語過於縝密，讓身為休屠王閼氏的雁兒進一步肯定了自己的判斷，他哪裏會是生意人，分明是打著經商的幌子，眼睛後麵藏著不為人知的秘密。當然能說會道是生意人的看家本領，理應如此，隻是程崮少了商人應有的圓滑，這讓雁兒產生了懷疑。
雁兒說：“你可能還不知道，我是說服王爺才來見你的，過後你們就要被送往漠北，到那裏是什麽結果我就不好說了。”
程崮表麵上故作鎮靜，但眼睛裏瞬間飄忽出了一絲不安的神情：“為什麽？”
雁兒遂試探：“因為你的馬隊有人說你們來自長安，專為朝廷做事。”
程崮知道雁兒詐他，反而放心了：“不瞞閼氏娘娘，我這些年和朝庭也做過一些生意，這不假。身為生意人，隻要有利可圖，買賣和誰都是能做的。”
雁兒問：“那你們此番去西域意欲何為？”
程崮說：“聽說西域盛產玉石、瑪瑙、皮貨，這在漢地很是稀缺，我們想前往探個究竟。”
雁兒也在進一步探究：“那裏也出產寶馬良駒，你不感興趣？那可是一本萬利的好買賣。”
程崮說：“閼氏此話不假，可良駒往往被用在戰場上，無論哪個地方都被嚴加控製。我們生意人雖講究唯利是圖，但不是什麽買賣都敢做的。”
雁兒說：“是嗎，你看來不糊塗呀。”
程崮說：“大凡做刀尖上行走的事，無異於在拿自己的性命做賭注，實在得不償失。”
雁兒直截了當告訴他：“不管你是什麽意圖我們暫且不去追根問底，即使你是個生意人，首先得活著，否則一切都成了空話。你明白嗎？”
雁兒知道照此和他說下去已經毫無意義，明知他不會說實話，更何況她也不想揣摩他眼睛後麵的事，糾纏這些實屬沒必要。而程崮不愧是漢皇派出的使者，倘若換做真正的生意人，哪怕他定力再好，在聽了匈奴王妃的這話後，即使表麵上故作鎮靜，心裏早惴惴不安了。程崮知道雁兒話裏有話，分明是在暗示什麽，不妨套個底也好有思想準備。
程崮迴應道：“閼氏說得即是，人生就是一盞燈，如果滅了，也就什麽都看不到了，這麽來說還是活著的好。如果我哪裏做得不妥當，冒犯了休屠王，還望閼氏海涵。若閼氏能在王爺麵前多加美言，小的不勝感激。”
程崮謙恭有加，舉止既不失身份，又讓聽者挑不出枝節，言語滴水不漏。
雁兒微微一笑：“要想活著，這不難，但能不能活，全靠你自己了。”
程崮躬身有禮：“還望閼氏娘娘指教。”
雁兒說：“隻有留下來，為匈奴效力。這是你活下去的唯一選擇，要好生掂量。如果押送去漠北，你更得掂量。”
程崮明白了。
“謝謝娘娘的好意，容我再斟酌思量。”
雁兒起身告辭，走到門口，她又迴轉身：“別想著逃跑，那樣隻能自尋死路。”