一座邊塞城池，城門洞頂上寫有“朔方”二字。城樓上執勤的士兵挺立，城門口行人悠然進出，一派安寧。
在此之前，李鬱郅捎信給趙成紀大叔，說他已經不在長安了，目前在朔方統兵駐守。這消息在公孫袤臨離開朝那前，趙大爹才告知了他。於是公孫袤長途跋涉，不論是徒步還乘坐驢車，沿子午嶺往北，經昔日的秦直道一路坦途，然後在一個古渡口過了黃河，就進入朔方的地界了。
風塵仆仆而來，背著包袱的公孫袤走進城門。一經打聽，公孫袤很容易找到了都尉府的位置，在門口經過執勤人員詢問通報後，公孫袤被衛士帶到了李鬱郅麵前。
李鬱郅端詳公孫袤：“好啊，幾年不見，都長成大人了。”
公孫袤很是興奮地：“鬱郅哥，你現在已經是都尉了，能統兵打仗了。”
李鬱郅笑著問：“咋，不像？”
公孫袤趕忙說：“像，咋能不像，是將軍才好。”
李鬱郅說：“那得有戰功，像姬平陽將軍一樣，河南地一戰，成就了名望，把握機會很重要。”
公孫袤胸一挺：“我將來也要成為姬將軍那樣的人。”
李鬱郅說：“野心不小啊，行，那得好好努力。”
公孫袤立正：“小的遵命，都尉大人。”
兩人哈哈大笑了。
公孫袤看著牆上懸掛的羊皮地圖問：“這都畫的什麽呀，彎彎曲曲的？”
李鬱郅指著圖上說：“你看，這彎彎曲曲的就是長城，從高峻的陰山開始，這裏本來就是一條天然屏障，長城通過這一帶崇山峻嶺時，隻是在一些較為低矮的山嶺以及平坦的川地上築有長城，在陡峻的山巒上隻是在嶺顛或山麓築有烽燧，以便瞻望和傳遞信息。同時在山穀口外修築有大小不一的小城池，駐兵戍守，管領附近的烽隧。這些規模不大的小城，秦時稱為‘戍’，我們大漢稱做‘障’和‘塞’，都尉治所的麵積較大些，才稱做‘城’。”
公孫袤點頭：“喲，這麽複雜。”
“這有什麽複雜的。匈奴曾在此盤踞數年，一年前才收複歸置朝廷管轄。不久，朝廷派遣校尉蘇建率領十萬人興築陰山南麓的長城，與原有的秦長城連起來，這樣匈奴就無法再飲馬黃河了。從而也連接了雲中、雁門、代郡等關隘，互相配合，共同製敵。”
公孫袤問：“那過了陰山是不是就是匈奴的地界了？”
李鬱郅點頭：“是這樣。眼下漠南大片的區域還被匈奴占據，先朝時期曾被蒙恬將軍占領，相信要不了多久，整個漠南一定會屬於大漢王朝。”李鬱郅進一步說道，“朝廷正在募集十幾萬人口徙居朔方，同時由守衛邊境的士卒屯田和內地移民實邊，既是保證新置郡縣有重兵駐守，以備隨時應戰，又是避免遠途運輸，就地解決軍需口糧。”
“這當兵還要開墾農田呀。”
“對呀。”李鬱郅指著羊皮圖上的大片空白地帶解釋道，“這裏是黃河衝積地帶的大草原，朝廷就在這片一望無際的處女地進行開墾，因此，朔方郡一帶出現了有史以來的大規模的農業墾殖。”
公孫袤又問：“那你李都尉能統領多少人馬？”
李鬱郅說道：“朔方守軍不過幾萬人，但把屯田的百姓武裝起來那可就有近十萬人了。”
公孫袤感到意外：“才這麽點兵力怎麽與匈奴作戰？”
李鬱郅解釋道：“朝廷的大軍主要布防在在長安周邊，這就好比一棵大樹，中央軍集群是樹的主幹，相形之下駐外邊關的軍隊不過是枝幹，‘以內馭外，強幹弱枝’，目的就是為了防止軍事嘩變。中央軍是羽林軍，更精銳的是南軍和北軍，互不統轄，全有皇上統領。南軍是精銳中的精銳，是朝廷的‘衛軍’，北軍負責拱衛長安城。”
“原來是這樣啊！”公孫袤又問：“那姬將軍能調動駐守關隘的兵力嗎？”
李鬱郅迴答道：“不行。姬平陽將軍在有了戰事或特殊情況下需要用兵時，必須得持有皇上的令牌，方能集中調動把守關隘的駐軍，從而統一發號施令。”
公孫袤點頭：“那如果敵人大規模進攻某一處，靠這些守軍無論如何也是擋不住的。”
“是這樣。”李鬱郅進一步又說道：“朝廷為防地方諸侯嘩變，嚴格限製中央集群以外的軍隊人數，自古以來都是這樣。其弱點也就在這裏，不利於在邊關迅速集結兵力與敵作戰。也就是說，敵人壓境或占領邊關，隻能等日後再去收複。”
公孫袤算是聽清楚了：“看來所有的部隊都是掌控在皇上手中。”
李鬱郅說：“當然，你以為呢。”
既然從了軍，那就得以軍營為家，也就是從這一天開始，公孫袤的軍旅生涯真正開始了。
無疑說軍營的生活是單調的，白日裏忙於軍事訓練，隻有到了夜深人靜的時候，聽著別人的鼾聲，一時睡不著，公孫袤難免會想起遠方的雁兒。她的容貌，她的微笑，她的身姿，就像一幅幅活動的畫麵，在他腦海呈現，想想都覺得甜蜜，直到漸漸進入夢鄉。
自公孫袤走後，雁兒雖說沒有像當初的朵兒那樣癡情，但時不時為消遣寂寞，她會去河邊走走，也會站在那裏遠眺遠方。特別是夕陽西下時分，朝那牧場沐浴在黃昏的俊美中，置身在絢麗的霞光裏，雁兒會產生幻覺，仿佛看見公孫袤騎著馬向她飛快駛來……
時光在思念中流逝，冬又來，山野地大雪飄飄。雁兒想起去年的冬野，她和袤哥哥在雪地瘋跑，跑累了，仰躺在雪地上望著陰沉的天空，看山鷹盤旋，鳴叫聲淒厲……當春天到來的時候，野花在坡上綻放，蝴蝶紛飛，雁兒又信步來到湫水邊，賞景、散心，掐一朵花端詳，她的眼裏充滿凝神。
芳草依舊萋萋，坡上的羊兒靜靜地覓食，雁兒呆愣地望著遠處沒有盡頭的車馬道，那路上見不到人，她神情發蔫，無精打采地抬步往前走去。
湫水隨風泛起波瀾，岸邊的蘆葦搖曳。雁兒仰頭看看湛藍、高遠的天，羨慕天上飛翔的雲雀……
夜晚清麗，在木屋的耳房裏，油燈閃爍，雁兒托腮沉思。她不免又會想起曾經的山野地，記得她和公孫袤坐在草地上行走，她偷偷扭轉身子打量他，誰知被他發覺了，她又迅速躲開了他飄來的目光。她感到心跳加快，趕忙用手輕輕安撫住胸口，少女的心在那一刻跳躍了。她仿佛聽見公孫袤在唿喚著她的名字：“雁兒。”心生愉悅的她柔聲迴應著：“哎。”那個時候，望著雁兒羞紅的臉龐，公孫袤無法抑製內心的衝動，一把攥住她的手，帶她走過草地，跨過小溪，鑽進坡上的山林裏。雁兒問：“你要帶我去哪裏？”他不應，隻管牽著她的手往林子深處走去。雁兒盡管內心有些不安，但她喜歡被他這樣牽著。林地裏，鬆樹和柏樹，虯根交錯，也夾雜著杏樹、青岡等，濃翠欲滴。嶺上的花兒開得千嬌百媚。走累了，雁兒靠在杏樹上歇息。公孫袤展開雙臂極力向上，像是要摸到樹的縫隙裏露出的天。一片片粉紅的花朵從頭頂落下，繼而繽紛的花雨將雁兒包裹，儼如花中仙子。公孫袤看呆了，他情不自禁地衝天叫著：“雁兒——”，林濤陣陣。雁兒滿麵潮紅，陶醉地應著：“哎——”，鬆鳴不絕。他們興奮的聲音在林木間穿梭，在石壁上迴蕩，鳥兒被驚飛了，渲染起一片啁啾。公孫袤興奮地又叫著：“雁兒——”雁兒愉悅地依舊迴應著：“哎——”
往日情景如夢如幻，沉浸在迴憶中的雁兒臉上掛著甜甜的笑容……
此刻，同一個夜色下，遠方的公孫袤在朔方城樓上執勤。星空璀璨，公孫袤抬頭仰望，漸漸夜空中幻化出雁兒嬌美的麵容……
這時的關隘是安寧的，在那遙遠的朝那牧場更是一片平靜。無論是公孫袤還是李雁兒，他們不知道多日後隨著一支匈奴騎兵的突然南下，這寧靜的日子被打破，一件不可逆轉的事情降臨，這是他們無法料到的。
暮春的山地草原一片碧綠，各色野花芬芳、嬌豔，多彩紛呈。雁兒喜歡這繽紛的世界，靜謐裏，她橫一把筒簫，韻律悠悠，頓時山水間又多了一幅絕美的意境，人與自然交融，情與心靈貫通，如詩如畫，如泣如訴。
有了興致，雁兒在草地上伸展雙臂，昂首向天，起舞，旋轉。旋轉中，隨之天上的雲彩、周邊的山巒也在轉動，天人合一。
然而，這安寧是暫時的，一場暴風雨正在遙遠的漠北醞釀，烏雲在聚集……
朔風浩蕩，一望無垠的漠北曠野在風中喧囂。長空寥廓，藍天下是匈奴龍城，一頂頂穹廬在草地上林立，青煙徐徐飄忽。空落落的草原上牛羊滾動，靜寂中傳出高亢的放歌，顯得悠遠深沉。
蒼鷹展翅，草叢中的野兔在驚慌奔逃。馬蹄如雷，一隊匈奴騎士風馳電掣掠過，一些來不及躲避的草原鼠被馬蹄踐踏得血肉橫飛。
就是這些鼠類眼下成了草原上的禍害，尤以高原鼠兔和田鼠最為嚴重。這些鼠類繁殖迅速，數量龐大，啃食草根，挖掘道洞，導致草場退化，沙化荒地麵積越來越大，導致一些牧民不得進行長距離的遷徙，去尋找新的河流和草場。
是年，鼠害還沒消停，接著又流行起了牛瘟疫，表現為不吃食，體溫迅速升高，眼睛發紅，鼻孔充血，唾液伴有氣泡或血絲。這種病毒按兩千年後的今天，動物醫學叫爛腸瘟，是一種高度接觸傳染性疾病。可在古代時期，人們除了把病體隔離或掩埋外，對消除病根束手無策。唯一的辦法就是仰仗天神，把最後的希望寄托在虔誠的叩拜中。薩滿巫師就是直接能和天神通話的人，他們通過凡人誰也聽不懂的特殊語言，把人們的期盼傳遞給那些掌握著生殺大權的各路神仙們，祈求神靈庇佑芸芸眾生平安健康。這便有了匈奴人最為隆重的五月祭祀天神節，就是通過特定的儀式，運用神話了的舞蹈、符號和咒語，甚至伴有犧牲和血腥，從而達到與神靈的聯係，給人們帶來內在的平靜乃至神靈賦予的力量。
在古代北方的諸多民族中，民眾普遍信仰一個叫薩滿的教派。它是一種原始的宗教文化，是被稱為“巫”的起源，產生於母係社會的繁榮時期。主要表現為特有的祭祀文化，表達了人們對神靈、祖先的崇敬，乃至在祈求禱告中，心靈寄托了一種對美好生活的期盼與向往。
篤信薩滿教的匈奴人不懂得自然界中出現的奇特現象，即使刮風下雨都認為是由神靈控製的。他們把一些變化莫測的東西加以主觀認識，並進行信奉與崇拜。所以說，薩滿教的出現正好滿足了人們對未知事物的不解，迎合了人們的心理需求，又加之把世間存在的事物和不解的現象擬人化，認為各路神仙們棲居在高山峻嶺或在天上，俯瞰大地，主宰著世間的一切萬物。
鼠害、牛瘟橫行，正是薩滿大巫師大顯身手的時候。
夜幕降臨，山崖邊觀象台，匈奴薩滿大巫師在做法、觀天象，看星係。
——星空一片浩渺，無邊無際。
大巫師占卜，口中念念有詞，掐指算，搖神鈴，整個身子隨之都在抖動。
——繁星滿天，有流星拖著長長的尾巴劃過，掉落在遠處的崇山峻嶺間，隱隱有爆炸聲響起。
大巫師一邊觀天象，一邊占卜，最後得出一個不妙的結果：災難就要降臨。
這個時候，已經看出端倪的薩滿大巫師“啊呀”了一聲，掉頭撒腿往王庭方向跑去。
此時在王庭的穹廬大帳裏，大單於坐在火盆邊呷酒，身邊有年輕貌美的閼氏唿衍顓陪同，美酒美女，好生愜意。
桌幾上，擺放著大塊的肉，大單於手裏舉著一隻人腦殼做的酒器，喝得酣暢淋漓。
大巫師一進大帳，魂不守舍地跪倒在大單於的腳下。
大單於呷一口酒，問道：“出了什麽事，這麽慌張？”
大巫師急忙抬頭稟報：“大單於，不好了，災禍就要降臨了！”
大單於被巫師緊張的神態給鎮住了，急忙放下腦殼酒器，手向前一伸催促道：“快快道來，究竟怎麽迴事？”
大巫師說：“啟稟大單於，自草場泛青以來，臣夜夜觀天象，近些日子發現天狼星逐漸變得黯淡無光。特別是今夜，飛星突然從上空劃過，還伴有響動，這分明是兇兆，意味著將有一場不可預知的災難降臨草原。”
大單於驚懼：“這如何是好，怎麽破解，快快說來。”
大巫師搖頭歎息：“天意不可違，要想避災躲禍隻有乞求上天開恩。”
大單於著急：“就沒有好的應對辦法？”
大巫師肯定地說：“有，待五月祭天時除了按往年一樣供奉八十一隻羊和九頭公牛外，一定要有一個來自漢地的花季少女陪祭。因為我觀天象，是漢人得罪了天神，殃及到我匈奴，惟有用漢家年輕女子趨災，才能把災禍轉嫁出去。”
唿衍顓大驚：“你這是要用活人祭天？”
大巫師兇神惡煞地：“得隨天意，如果上天真要那樣，那也是沒辦法的事。”
大單於似在沉吟，片刻後，他眼裏冒出一股冷冷的光束，當即下令：“既然天意要這樣，隻能如此照辦。傳令下去，即刻發兵漢地！”
霎時，漠北草原上，雷暴般的馬蹄掠過，匈奴軍士打破一片寧靜，衝進沉沉黑夜中。
在此之前，李鬱郅捎信給趙成紀大叔，說他已經不在長安了，目前在朔方統兵駐守。這消息在公孫袤臨離開朝那前，趙大爹才告知了他。於是公孫袤長途跋涉，不論是徒步還乘坐驢車，沿子午嶺往北，經昔日的秦直道一路坦途，然後在一個古渡口過了黃河，就進入朔方的地界了。
風塵仆仆而來，背著包袱的公孫袤走進城門。一經打聽，公孫袤很容易找到了都尉府的位置，在門口經過執勤人員詢問通報後，公孫袤被衛士帶到了李鬱郅麵前。
李鬱郅端詳公孫袤：“好啊，幾年不見，都長成大人了。”
公孫袤很是興奮地：“鬱郅哥，你現在已經是都尉了，能統兵打仗了。”
李鬱郅笑著問：“咋，不像？”
公孫袤趕忙說：“像，咋能不像，是將軍才好。”
李鬱郅說：“那得有戰功，像姬平陽將軍一樣，河南地一戰，成就了名望，把握機會很重要。”
公孫袤胸一挺：“我將來也要成為姬將軍那樣的人。”
李鬱郅說：“野心不小啊，行，那得好好努力。”
公孫袤立正：“小的遵命，都尉大人。”
兩人哈哈大笑了。
公孫袤看著牆上懸掛的羊皮地圖問：“這都畫的什麽呀，彎彎曲曲的？”
李鬱郅指著圖上說：“你看，這彎彎曲曲的就是長城，從高峻的陰山開始，這裏本來就是一條天然屏障，長城通過這一帶崇山峻嶺時，隻是在一些較為低矮的山嶺以及平坦的川地上築有長城，在陡峻的山巒上隻是在嶺顛或山麓築有烽燧，以便瞻望和傳遞信息。同時在山穀口外修築有大小不一的小城池，駐兵戍守，管領附近的烽隧。這些規模不大的小城，秦時稱為‘戍’，我們大漢稱做‘障’和‘塞’，都尉治所的麵積較大些，才稱做‘城’。”
公孫袤點頭：“喲，這麽複雜。”
“這有什麽複雜的。匈奴曾在此盤踞數年，一年前才收複歸置朝廷管轄。不久，朝廷派遣校尉蘇建率領十萬人興築陰山南麓的長城，與原有的秦長城連起來，這樣匈奴就無法再飲馬黃河了。從而也連接了雲中、雁門、代郡等關隘，互相配合，共同製敵。”
公孫袤問：“那過了陰山是不是就是匈奴的地界了？”
李鬱郅點頭：“是這樣。眼下漠南大片的區域還被匈奴占據，先朝時期曾被蒙恬將軍占領，相信要不了多久，整個漠南一定會屬於大漢王朝。”李鬱郅進一步說道，“朝廷正在募集十幾萬人口徙居朔方，同時由守衛邊境的士卒屯田和內地移民實邊，既是保證新置郡縣有重兵駐守，以備隨時應戰，又是避免遠途運輸，就地解決軍需口糧。”
“這當兵還要開墾農田呀。”
“對呀。”李鬱郅指著羊皮圖上的大片空白地帶解釋道，“這裏是黃河衝積地帶的大草原，朝廷就在這片一望無際的處女地進行開墾，因此，朔方郡一帶出現了有史以來的大規模的農業墾殖。”
公孫袤又問：“那你李都尉能統領多少人馬？”
李鬱郅說道：“朔方守軍不過幾萬人，但把屯田的百姓武裝起來那可就有近十萬人了。”
公孫袤感到意外：“才這麽點兵力怎麽與匈奴作戰？”
李鬱郅解釋道：“朝廷的大軍主要布防在在長安周邊，這就好比一棵大樹，中央軍集群是樹的主幹，相形之下駐外邊關的軍隊不過是枝幹，‘以內馭外，強幹弱枝’，目的就是為了防止軍事嘩變。中央軍是羽林軍，更精銳的是南軍和北軍，互不統轄，全有皇上統領。南軍是精銳中的精銳，是朝廷的‘衛軍’，北軍負責拱衛長安城。”
“原來是這樣啊！”公孫袤又問：“那姬將軍能調動駐守關隘的兵力嗎？”
李鬱郅迴答道：“不行。姬平陽將軍在有了戰事或特殊情況下需要用兵時，必須得持有皇上的令牌，方能集中調動把守關隘的駐軍，從而統一發號施令。”
公孫袤點頭：“那如果敵人大規模進攻某一處，靠這些守軍無論如何也是擋不住的。”
“是這樣。”李鬱郅進一步又說道：“朝廷為防地方諸侯嘩變，嚴格限製中央集群以外的軍隊人數，自古以來都是這樣。其弱點也就在這裏，不利於在邊關迅速集結兵力與敵作戰。也就是說，敵人壓境或占領邊關，隻能等日後再去收複。”
公孫袤算是聽清楚了：“看來所有的部隊都是掌控在皇上手中。”
李鬱郅說：“當然，你以為呢。”
既然從了軍，那就得以軍營為家，也就是從這一天開始，公孫袤的軍旅生涯真正開始了。
無疑說軍營的生活是單調的，白日裏忙於軍事訓練，隻有到了夜深人靜的時候，聽著別人的鼾聲，一時睡不著，公孫袤難免會想起遠方的雁兒。她的容貌，她的微笑，她的身姿，就像一幅幅活動的畫麵，在他腦海呈現，想想都覺得甜蜜，直到漸漸進入夢鄉。
自公孫袤走後，雁兒雖說沒有像當初的朵兒那樣癡情，但時不時為消遣寂寞，她會去河邊走走，也會站在那裏遠眺遠方。特別是夕陽西下時分，朝那牧場沐浴在黃昏的俊美中，置身在絢麗的霞光裏，雁兒會產生幻覺，仿佛看見公孫袤騎著馬向她飛快駛來……
時光在思念中流逝，冬又來，山野地大雪飄飄。雁兒想起去年的冬野，她和袤哥哥在雪地瘋跑，跑累了，仰躺在雪地上望著陰沉的天空，看山鷹盤旋，鳴叫聲淒厲……當春天到來的時候，野花在坡上綻放，蝴蝶紛飛，雁兒又信步來到湫水邊，賞景、散心，掐一朵花端詳，她的眼裏充滿凝神。
芳草依舊萋萋，坡上的羊兒靜靜地覓食，雁兒呆愣地望著遠處沒有盡頭的車馬道，那路上見不到人，她神情發蔫，無精打采地抬步往前走去。
湫水隨風泛起波瀾，岸邊的蘆葦搖曳。雁兒仰頭看看湛藍、高遠的天，羨慕天上飛翔的雲雀……
夜晚清麗，在木屋的耳房裏，油燈閃爍，雁兒托腮沉思。她不免又會想起曾經的山野地，記得她和公孫袤坐在草地上行走，她偷偷扭轉身子打量他，誰知被他發覺了，她又迅速躲開了他飄來的目光。她感到心跳加快，趕忙用手輕輕安撫住胸口，少女的心在那一刻跳躍了。她仿佛聽見公孫袤在唿喚著她的名字：“雁兒。”心生愉悅的她柔聲迴應著：“哎。”那個時候，望著雁兒羞紅的臉龐，公孫袤無法抑製內心的衝動，一把攥住她的手，帶她走過草地，跨過小溪，鑽進坡上的山林裏。雁兒問：“你要帶我去哪裏？”他不應，隻管牽著她的手往林子深處走去。雁兒盡管內心有些不安，但她喜歡被他這樣牽著。林地裏，鬆樹和柏樹，虯根交錯，也夾雜著杏樹、青岡等，濃翠欲滴。嶺上的花兒開得千嬌百媚。走累了，雁兒靠在杏樹上歇息。公孫袤展開雙臂極力向上，像是要摸到樹的縫隙裏露出的天。一片片粉紅的花朵從頭頂落下，繼而繽紛的花雨將雁兒包裹，儼如花中仙子。公孫袤看呆了，他情不自禁地衝天叫著：“雁兒——”，林濤陣陣。雁兒滿麵潮紅，陶醉地應著：“哎——”，鬆鳴不絕。他們興奮的聲音在林木間穿梭，在石壁上迴蕩，鳥兒被驚飛了，渲染起一片啁啾。公孫袤興奮地又叫著：“雁兒——”雁兒愉悅地依舊迴應著：“哎——”
往日情景如夢如幻，沉浸在迴憶中的雁兒臉上掛著甜甜的笑容……
此刻，同一個夜色下，遠方的公孫袤在朔方城樓上執勤。星空璀璨，公孫袤抬頭仰望，漸漸夜空中幻化出雁兒嬌美的麵容……
這時的關隘是安寧的，在那遙遠的朝那牧場更是一片平靜。無論是公孫袤還是李雁兒，他們不知道多日後隨著一支匈奴騎兵的突然南下，這寧靜的日子被打破，一件不可逆轉的事情降臨，這是他們無法料到的。
暮春的山地草原一片碧綠，各色野花芬芳、嬌豔，多彩紛呈。雁兒喜歡這繽紛的世界，靜謐裏，她橫一把筒簫，韻律悠悠，頓時山水間又多了一幅絕美的意境，人與自然交融，情與心靈貫通，如詩如畫，如泣如訴。
有了興致，雁兒在草地上伸展雙臂，昂首向天，起舞，旋轉。旋轉中，隨之天上的雲彩、周邊的山巒也在轉動，天人合一。
然而，這安寧是暫時的，一場暴風雨正在遙遠的漠北醞釀，烏雲在聚集……
朔風浩蕩，一望無垠的漠北曠野在風中喧囂。長空寥廓，藍天下是匈奴龍城，一頂頂穹廬在草地上林立，青煙徐徐飄忽。空落落的草原上牛羊滾動，靜寂中傳出高亢的放歌，顯得悠遠深沉。
蒼鷹展翅，草叢中的野兔在驚慌奔逃。馬蹄如雷，一隊匈奴騎士風馳電掣掠過，一些來不及躲避的草原鼠被馬蹄踐踏得血肉橫飛。
就是這些鼠類眼下成了草原上的禍害，尤以高原鼠兔和田鼠最為嚴重。這些鼠類繁殖迅速，數量龐大，啃食草根，挖掘道洞，導致草場退化，沙化荒地麵積越來越大，導致一些牧民不得進行長距離的遷徙，去尋找新的河流和草場。
是年，鼠害還沒消停，接著又流行起了牛瘟疫，表現為不吃食，體溫迅速升高，眼睛發紅，鼻孔充血，唾液伴有氣泡或血絲。這種病毒按兩千年後的今天，動物醫學叫爛腸瘟，是一種高度接觸傳染性疾病。可在古代時期，人們除了把病體隔離或掩埋外，對消除病根束手無策。唯一的辦法就是仰仗天神，把最後的希望寄托在虔誠的叩拜中。薩滿巫師就是直接能和天神通話的人，他們通過凡人誰也聽不懂的特殊語言，把人們的期盼傳遞給那些掌握著生殺大權的各路神仙們，祈求神靈庇佑芸芸眾生平安健康。這便有了匈奴人最為隆重的五月祭祀天神節，就是通過特定的儀式，運用神話了的舞蹈、符號和咒語，甚至伴有犧牲和血腥，從而達到與神靈的聯係，給人們帶來內在的平靜乃至神靈賦予的力量。
在古代北方的諸多民族中，民眾普遍信仰一個叫薩滿的教派。它是一種原始的宗教文化，是被稱為“巫”的起源，產生於母係社會的繁榮時期。主要表現為特有的祭祀文化，表達了人們對神靈、祖先的崇敬，乃至在祈求禱告中，心靈寄托了一種對美好生活的期盼與向往。
篤信薩滿教的匈奴人不懂得自然界中出現的奇特現象，即使刮風下雨都認為是由神靈控製的。他們把一些變化莫測的東西加以主觀認識，並進行信奉與崇拜。所以說，薩滿教的出現正好滿足了人們對未知事物的不解，迎合了人們的心理需求，又加之把世間存在的事物和不解的現象擬人化，認為各路神仙們棲居在高山峻嶺或在天上，俯瞰大地，主宰著世間的一切萬物。
鼠害、牛瘟橫行，正是薩滿大巫師大顯身手的時候。
夜幕降臨，山崖邊觀象台，匈奴薩滿大巫師在做法、觀天象，看星係。
——星空一片浩渺，無邊無際。
大巫師占卜，口中念念有詞，掐指算，搖神鈴，整個身子隨之都在抖動。
——繁星滿天，有流星拖著長長的尾巴劃過，掉落在遠處的崇山峻嶺間，隱隱有爆炸聲響起。
大巫師一邊觀天象，一邊占卜，最後得出一個不妙的結果：災難就要降臨。
這個時候，已經看出端倪的薩滿大巫師“啊呀”了一聲，掉頭撒腿往王庭方向跑去。
此時在王庭的穹廬大帳裏，大單於坐在火盆邊呷酒，身邊有年輕貌美的閼氏唿衍顓陪同，美酒美女，好生愜意。
桌幾上，擺放著大塊的肉，大單於手裏舉著一隻人腦殼做的酒器，喝得酣暢淋漓。
大巫師一進大帳，魂不守舍地跪倒在大單於的腳下。
大單於呷一口酒，問道：“出了什麽事，這麽慌張？”
大巫師急忙抬頭稟報：“大單於，不好了，災禍就要降臨了！”
大單於被巫師緊張的神態給鎮住了，急忙放下腦殼酒器，手向前一伸催促道：“快快道來，究竟怎麽迴事？”
大巫師說：“啟稟大單於，自草場泛青以來，臣夜夜觀天象，近些日子發現天狼星逐漸變得黯淡無光。特別是今夜，飛星突然從上空劃過，還伴有響動，這分明是兇兆，意味著將有一場不可預知的災難降臨草原。”
大單於驚懼：“這如何是好，怎麽破解，快快說來。”
大巫師搖頭歎息：“天意不可違，要想避災躲禍隻有乞求上天開恩。”
大單於著急：“就沒有好的應對辦法？”
大巫師肯定地說：“有，待五月祭天時除了按往年一樣供奉八十一隻羊和九頭公牛外，一定要有一個來自漢地的花季少女陪祭。因為我觀天象，是漢人得罪了天神，殃及到我匈奴，惟有用漢家年輕女子趨災，才能把災禍轉嫁出去。”
唿衍顓大驚：“你這是要用活人祭天？”
大巫師兇神惡煞地：“得隨天意，如果上天真要那樣，那也是沒辦法的事。”
大單於似在沉吟，片刻後，他眼裏冒出一股冷冷的光束，當即下令：“既然天意要這樣，隻能如此照辦。傳令下去，即刻發兵漢地！”
霎時，漠北草原上，雷暴般的馬蹄掠過，匈奴軍士打破一片寧靜，衝進沉沉黑夜中。