第五章
劉興魁在家給馬金鳴寫信。為鄭重起見，他使用了毛筆。
他家一隻他喜愛的小花貓跳到桌上，寫了一多半的信被小花貓用蘸了墨汁的爪子弄髒。他又氣又笑的想打又舍不得打說：“你這小家夥，也想幫我寫信呀？你知道不知道你在幫倒忙？”……他把小花貓抱出門去，關上了門。自言自語道：“還別說，這些日子不知為啥竟遇上怪事了，我咋會喝多了酒睡到山神廟呢？真他媽的見鬼了？！”
他連搖頭帶伸懶腰，鋪開紙準備再寫，可小花貓在門外又叫又撓。他索性開門說：“好了，我也不寫了，看你還能玩什麽鬼把戲？”
有人上門來邀請鄭家父子去唱蹦蹦戲了。鄰村有一財主給孫子辦百日慶賀，酬勞豐厚。找樂父子倆一合計當即答應下來。
先勤因學校已開學不能跟去。
臨走那天早上，先勤、小磕巴等都來送行，一直送到村外。大有說：“也不是出多遠的門，用不著送的，不過是為了躲躲清淨。”
先勤一語雙關說：“也好，正好避避風頭。”
小磕巴不明就裏問：“避……避什麽風頭？”
大有故意逗他說：“你就是個風頭？咱們走到哪，你都破褲子纏腿……如今就是要避開你這個大風頭。”
先勤拍著小磕巴的肩膀說：“以後你的外號除了小磕巴，還有大風頭。”
找樂笑道：“又拿人家小磕巴當開心果是不是？”
小磕巴也不甘心示弱說：“好……我這個……大風頭 ……是當定了……你們是……休想避開……”他還做著刮風的動作，把大家都逗笑了。
劉興魁很快便接到馬金鳴的迴信，可見對方對此事的重視程度。他把馬金鳴的生辰八字先送給父親劉大戶，然後來到小學校找韓大先生。他先開玩笑說：“我說大先生，我弄不明白，你這個老學究如何把韓小先生栽培成蹦蹦戲高手了呢？”
韓大先生紅著臉做揖說：“讓劉校董見笑了。老朽不才，犬子負義，有辱斯文，實在慚愧。”
劉興魁見其來了真格的，忙解釋說：“大先生不要多心，我不過是說句玩笑而已……我今來有一事相托。”
“請說請說。”
“家父恐怕要為家妹和馬金銘測生辰八字是否相合。馬金鳴是本人的好友。請大先生手下留情，以促百年好合。”
劉興魁沒想到韓大先生不為所動正色道：“測生辰八字乃天地之使命，我當然會竭盡綿薄之力全力做好。”
劉興魁見話不投機，對這位以正派固執兼迷信的老先生也別無他法，隻好悻悻離去。
劉大戶在韓家看韓大先生給劉玉珍和馬金鳴測生辰八字。二人喝茶聊天。
韓大先生道：“劉校董白天來學校找過我了，關照我力促百年好合……”
劉大戶苦笑道：“實不相瞞，我也是臨時抱佛腳，才來看這副八字的……家門不幸，一言難盡，務請大先生好好測一測，合與不合，悉由天命。”
韓大先生安慰道：“老東家盡管放心，請神卜卦，老朽我決不會有絲毫馬虎。”他拿出易經等書一絲不苟測起來。
劉大戶在一旁耐心等待。
“還好……二人之命並不相克，但也不是最合，隻能說是尚可……”
劉大戶長抒一口氣道：“看來，也隻能如此了。”
劉家父子商量了一陣後，一齊去看劉玉珍。高桂芬跟他們打個招唿，知趣退出。
劉興魁表示關切問：“小妹，身體可好些了？”
劉玉珍果斷迴答：“我本來也沒病呀。”
“那好……那好……可你心裏？”劉大戶趕緊加了一句。
“心裏是有些不舒服，我想做的事你們不是不讚成嗎？”
“你話中有話是不是說你的婚事？”劉興魁索性單刀直入。
“這……”劉玉珍遲疑了一下說：“你們說是就是了……”
“你告訴大哥，你相中了誰？爹在場可做證，隻要是合適，我保證全力支持，絕無二話。”劉興魁慷慨激昂地拍著胸脯。
劉玉珍一咬牙說：“這個人大哥也認識，而且還挺賞識呢”。
“盤龍鎮上居然有這樣的人？我怎麽就不知道呢？他是誰？他在哪？”
“此人遠在天邊，近在眼前……”
“你是說唱蹦蹦戲的鄭大有？”劉大戶實在忍不住問。
劉玉珍紅著臉點頭。
劉興魁嘿嘿冷笑道：“我倒想問小妹幾句話，鄭家是否找媒人來向劉家正式提親？”
劉大戶先搖頭。
“再退一步說，他鄭家父子是否向你表示過娶親之意？”
劉玉珍不得不搖頭。
起先覺得兒子問的唐突的劉大戶不禁露出讚許的微笑。
劉興魁繼續說：“男婚女嫁，終身大事，老鄭家一點表示都沒有，怎麽能談得上婚嫁？小妹你不是開玩笑吧？”
劉玉珍被說得滿麵通紅。連躲在門外偷聽的高桂芬都不得不連連搖頭又點頭。
“我……我想他家會……會同意的……”劉玉珍忍不住抗辯說。
劉興魁說：“那你也得有證明呀？小妹，我有個主意你看好不好？我這就去叫人把鄭家父子找來，咱們當麵鑼，對麵鼓。如果他們敢說娶你過門，我和爹並無二話，不管他家多窮，哪怕是去當要飯花子，也把你嫁過去，你看咋樣？”
劉大戶見兒子信口開河，伸手去拉他衣襟。劉興魁給他遞了一個放心的眼色。
劉玉珍一下子被問懵了，她沒有底氣敢保證鄭家父子會在自己父兄的高壓下敢說娶她……她隻覺得腦袋裏一片空白，她捂著頭說：“我頭痛……容我再好好想想……”
劉家父子對視了一眼，劉興魁衝父親會心一笑道：“好吧，那我和爹就等你消息了。”
父子二人退出。在門口，劉大戶叮囑高桂芬說：“你快去看看玉珍……”
高桂芬一進屋，劉玉珍就撲進她懷裏哭喪著臉說：“桂芬姐，你說我該咋辦呀？”
高桂芬長歎一口氣說：“我在外麵聽了個大概其，你大哥他說的也太有理了，真真讓人沒辦法……”
“他們要當麵鑼，對麵鼓，你看能行嗎？”
“肯定不行！鄭家那爺倆哪見過這陣勢呀？要我說他們來都不敢來……玉珍，你要是信得著我，我看你就死了這份心吧。”
“桂芬姐……”劉玉珍痛苦失聲，“為啥？為啥？……我就不能按自己的法子活人呢？”
春耕已過，農村活路不那麽忙了。找樂父子在鄰村連唱了三天，驚動了十裏八村的人前來觀看。因為是獨家演出，受歡迎程度甚至遠遠超過了鎮上的正月十五花燈會。看一枝花唱蹦蹦戲成了不少鄉民的口頭禪。接連還有旁村前來邀請。找樂父子倆忙得不亦樂乎，似乎已忘卻了劉玉珍的這檔子事。大麻煩暫停，小騷擾卻不斷。令大有叫苦不迭的是他唱蹦蹦戲用的手絹和扇子接連丟失，以至於都沒有可手的東西可使。房東大嫂是個明白人，半真半假對他說：“你呀也不用找，找也找不著，恐怕是被悄悄喜歡你的大姑娘小媳婦摸走了……”
大有苦笑說：“那我以後演出的手絹用破抹布做。”
找樂笑道：“你還用臭襪子做呢？”
一天晚上演出結束後，父子倆收拾東西時，發現了好幾條新手絹。他們心知肚明是咋迴事。大有苦笑道：“總不能拿這個當道具吧？”
找樂說：“為啥不能？”他拿著手絹看著感歎道：“這可是一江春水向東流，就是沒有人接頭呀！？”
馬金鳴又來盤龍鎮了。他在劉興魁陪同下，先拜訪了劉大戶，執女婿之禮對其恭敬有加，令人較為滿意。他還給劉玉珍帶來了一件新奇玩意做禮物，一台大喇叭筒手搖唱片機。在劉玉珍的閨房，馬金鳴親自做示範，唱機裏發出的美妙聲音令在場的人大開眼界，驚奇不已。高桂芬甚至有點不敢相信自己的耳朵，天下居然有此神物？劉玉珍也眉開眼笑，興奮地向馬金鳴表示感謝，隻是稍有遺憾道：“這個唱機要是能唱蹦蹦戲可就更好了！”
馬金鳴隨聲附和說：“我和玉珍小姐情趣相投，也最喜歡蹦蹦戲了。可惜蹦蹦戲隻在東北……現在叫滿洲國流行……能灌唱片的上海、北平尚無人問津。將來，等我考慮清楚，備不住也能灌它幾張蹦蹦戲唱片呢。”
“那可太好了！”劉玉珍鼓起掌來。
當天晚上，劉家父子趁熱打鐵向劉玉珍提起與馬金鳴的親事。劉玉珍大吃一驚道：“原來……你們？”
劉興魁說：“小妹，這可是打著燈籠也難找的好男人啦！”
“可……可他的年齡也太大了？”
“三十五六歲，正是男人的好時候嗎？”劉大戶在一邊幫腔溜縫。
“我頭痛……我要躺一會……”劉玉珍捂著腦袋躺下了。
劉興魁臨走時不甘心說：“你得好好想一想，想清楚了，過了這個村，可就沒這個店了？！”
劉玉珍是真病了，發起了高燒，不時還說夢話。劉大戶急得如熱鍋上的螞蟻，四處請醫問藥。高桂芬也連著幾夜未合眼在身邊照料。
劉興魁沒辦法也隻好向馬金鳴賠禮道歉說：“看來還要等待時日嘍……”
馬金鳴盡管覺得失望垂頭喪氣，也不好說什麽。
臨走的前一天晚上，劉興魁設宴為馬金鳴送行。他特意從黃家窩鋪單接來陳招弟清唱蹦蹦戲湊熱鬧。果然，在陳招弟的歌舞兼勸酒下，馬金鳴的情緒漸漸好轉，與其對唱起來。意外的驚喜還在後麵。當馬金鳴迴客棧就寢，濃裝豔抹的陳招弟竟主動悄悄來到他的房間，投入其懷抱。
劉玉珍發高燒折騰了兩天兩夜終於開始好轉，體溫漸漸降下，還有了胃口，想吃東西。高桂芬煮了小米稀粥給她喝。劉大戶這才悄悄鬆了一口氣。
高桂芬問她想不想聽大喇叭手搖唱片，她搖頭說不。
高桂芬問她想吃什麽想幹什麽盡管說話。她苦笑說：“我都不知道我這幾天是咋了，一個勁做惡夢……”
“我的好妹子，你不知道你多嚇人呦！？”
“這麽說我是在陰朝地府裏走了一遭了？”
“你這麽說也差不多吧……”
劉玉珍情緒低落說：“我真要是在陰朝地府裏不迴來就好了，省著活著遭罪……”
高桂芬一下子捂住了她的嘴說：“不許瞎說……你怕不記得了，過兩天就是你二十歲的生日啦？”
劉玉珍苦笑無言。
高桂芬以為她沒聽清，又提高聲音說了一遍。
劉玉珍喃喃自語說：“二十……我都二十歲啦？！”
劉大戶親自策劃的女兒劉玉珍的二十歲生日活動相當熱鬧。
第一個節目是高桂芬親自下廚掌勺做了一道正宗山珍宴。劉玉珍胃口大開，吃了不少，並衝高桂芬連連豎大拇指說好吃。
第二個節目是開席不久，劉大戶從黃家窩鋪特意請來的董作賓、陳招弟夫婦突然出場，載歌載舞演唱起了蹦蹦戲，給了劉玉珍以很大驚喜。
第三個節目是劉興魁送給妹妹一件上好的貂皮大衣做生日禮物。
劉玉珍喝多了，一個勁傻笑，怪笑。劉大戶愛女心切，女兒笑一次，他跟著緊張一次。
跟大有分別不過十來天，借宿在小學校的先勤已覺得度日如年。這天吃罷晚飯，他去找小磕巴想就伴一起去看大有。可小磕巴家人說其去外村串門去了。他隻好一個人上路去鄰村找大有去了。
當先勤匆匆趕到鄰村張三家子，人們告訴他一枝花蹦蹦戲班已轉場到楊士崗了。他隻好繼續前行，而夜色已越來越重了。張三家子到楊士崗有五裏路，但要途徑一處亂墳崗子。這裏鬧鬼的故事在這一帶到處傳說，而夜裏鬼火閃爍則經常為人所見。很多人因此而不敢或盡量避開走這一段夜路。先勤上路時根本就沒想那麽多，等來到亂墳崗處才有所意識。心也頓時揪揪起來。也怪，心一緊張，怪事還真就來了，除了看見了閃爍的鬼火，他還覺得似乎有個不知人鬼的東西和他如影隨形，幾乎是他走它也走，他停它也停。他額頭上冒出了汗珠，也顧不得去擦。他強自鎮定，用打火石打火，想點燃一袋煙。等他哆哆嗦嗦點上煙，一迴頭，發現那個家夥嘴裏也亮起了一團火，他大叫一聲，“鬼……而對麵那個東西幾乎同時和他喊出了一樣的驚叫……他楞住了，很快，他品出對方的聲音似曾相識……他顫顫驚驚問：“你是……不是小磕巴？”
“你……你……是先勤？”
兩個人禁不住摟抱在一起苦笑大笑。
原來，小磕巴也要去看大有。他是前一天出來的到親戚家串門的。本不想走夜路，可在親戚家耽擱了，索性喝了二兩酒才上了路。他也不敢斷定前邊的是人是鬼，隻好仗著酒勁在後邊走，沒曾想那人竟是先勤。
二人結伴趕到楊士崗子，夜都深了。好不容易找到大有父子住處，那爺倆已睡下了。
大有睡眼惺忪地看著他們說：“這麽晚上這來，你倆可真夠神出鬼沒的呀？！”
先勤笑道：“你好好看看，俺們是人還是鬼？”
為了能哄劉玉珍高興，高桂芬小聲給她唱自己有些時候沒唱的蹦蹦戲聽。劉玉珍特別喜歡，連連誇讚說：“桂芬姐，你的嗓子可太好了！這味道也太正了！好象那個鄭大有唱蹦蹦就和你的味道差不多？”
高桂芬笑道：“那當然了，他是我沒拜師的徒弟嗎。”
沒曾想劉玉珍聽罷這話，臉上突然變色，“你說鄭大有這小子是不是個寡情無義的小人？”
高桂芬沒想到劉玉珍會轉換話題，她一楞，想了想說：“我可不敢說瞎話……大有這小夥子可挺仁義的……”
劉玉珍聽了更生氣了，質問道：“那他為啥這麽對我？！”
高桂芬就是能說明白也不能說，隻是無言苦笑。
“這事不能算完！……”劉玉珍情緒激動道：“不管我是愛了一迴也好，是單相思也罷，還不說我是個大戶人家的千金小姐，說句不好聽的，我就是個貓狗叫春，那對方也總得給個迴音吧？！桂芬姐，我求你了，務必給我帶封信去，行不行他姓鄭的總該給我個迴信吧？要不，我說啥也死不了這份心……”
劉玉珍最後這句話讓高桂芬怵目驚心，她稍一遲疑，馬上點頭答應說：“好妹妹你可千萬別上火，我試試看吧？”
一波未平，一波又起。劉興魁吊著張臉子風風火火把高桂芬找到一僻靜處說話。高桂芬以為他要問劉玉珍的事呢。沒曾想他卻說：“聽說你要嫁給鄭找樂了？”
高桂芬一下子被問懵了，她下意識地反問，“你聽誰說的？”
“有沒有這事吧？”
“沒有……”
“你敢肯定？”
高桂芬肯定點頭。
“這麽說是四賴子在造你的謠了？其實我也不信你眼眶子會那麽低，看上一個給人扛活的臭蹦蹦戲子？”
“這個可恨的四賴子！”高桂芬小聲罵道。
“這家夥是不是也有非份之想呀？”
高桂芬點頭說：“煩死人了……”
劉興魁嘿嘿冷笑著離開。
高桂芬找到小磕巴要他幫忙跑一趟去給鄭家父子送信。小磕巴爽快答應，第二天一大早就上了路。
本已打算很快就要打道迴府的鄭家父子聽完小磕巴帶來的信，臨時又改了主意，決定再唱些日子再迴村，目的還是躲避糾纏。至於與劉玉珍的親事，他們一點也不敢有非分之想，自然仍是迴絕。小磕巴按照高桂芬的囑咐討要字據。大有找來紙筆正要寫，找樂多了個心眼說：“我看能不寫還是不寫為好，省得字據落在人家手裏……”
大有想想說：“倒也是。”
小磕巴不願意說：“你……不寫字……我咋向桂芬嬸交……代呀？”
大有笑道：“那你就當一迴替罪羊唄？”
小磕巴迴敬說：“那你 ……你是大尾巴……新（郎）狼啦？”
說笑歸說笑，小磕巴遠道而來，不能讓人家白跑腿。找樂特意讓房東做了兩個好菜款待。
酒足飯飽，小磕巴又問正事，迴去咋說？
大有想想說：“你讓桂芬嬸告訴劉家小姐，就說老鄭家父子不識字，更不會寫字，隻能迴口信。說這門親事門不當戶不對，成不了……純屬賴蛤蟆吃天鵝肉……”
小磕巴磕嗑巴巴把大有話原封不動重複了一遍，逗得找樂又笑。
大有笑他說：“給你個棒槌就當真（針），賴蛤蟆不提行不行？”
小磕巴故意問：“那……天鵝……肉呢？”
“天鵝肉自然是沒了……”大有也跟他賣關子。
“白給你……你都不吃……我想吃……也吃不著……哪……哪去了？”
找樂意味深長接話說：“賴蛤蟆是吃不著，可狐狸能吃著啊！”
四賴子正在街上閑溜達，被鎮公所一個公人喊到了鎮公所。門前站著一臉怒氣的劉興魁。
“劉大老板，你找我？”四賴子似乎有所警覺點頭哈腰道。
“知道我為什麽找你嗎？”
“我知道……不，我不怎麽知道？”
“到底是知道還是不知道？”
四賴子被問懵了，又搖頭又點頭的，惹得眾人嘻笑。
劉興魁指著地上一攤狗屎問，“你認識這是什麽嗎？”
“我……不認識……不，我認識……”四賴子已暈頭轉向。
“那你告訴我它是什麽東西？”
“它……它是臭狗屎……”
“它好看嗎？”
“不……”
“它好吃嗎？”
“不……”
“那你知道你是什麽嗎？”
“我……不知道……”
“你連自己是什麽都不知道，你還是人嗎？”劉興魁冷笑道。
“我……不是人，你饒了我吧……”四賴子撲通跪倒。
“你說你就是臭狗屎？”
“我……我是臭狗屎……”
“這可是你自己說的？我告訴你，你要是再有什麽非份之想調戲良家婦女的事讓鎮裏知道，我非讓你自己吃了自己不可？！”劉興魁惡狠狠警告道。
盡管高桂芬把鄭家父子的迴話修飾了不少，劉玉珍聽罷仍然勃然大怒，“我……我非得當麵問問這個鄭大有不可，是我人長得醜，拿不出手，見不得人呀？還是我不守婦道，已不是黃花大姑娘了？他……他憑什麽看不起我？這麽羞辱我？！”
高桂芬沒想到劉玉珍仍然怒火中燒，隻得勸慰說：“我看他們也是說的實話……再說了，他們也沒資格看不起你呀？”
“我活得可太沒勁了，連一個唱蹦蹦戲的都瞧不起……”劉玉珍用手拍打著自己的腦袋。
“好妹子，你別這樣好不好？……”高桂芬已不知如何是好。
“我……我頭痛得快要裂開了……”劉玉珍忽然倒在炕上，打起滾來。
高桂芬一看不好，趕忙找來了劉大戶。劉大戶一麵叫人去找醫生，一麵看高桂芬給劉玉珍往頭上敷熱手巾。他急得在地上團團轉說：“這可真是一波不平，一波又起，這可讓我咋辦呀？”他差點留下眼淚來。
老中醫匆匆趕來了，給劉玉珍診了脈，說是急火攻心。他開了藥方，還給其拔了火罐，紮了針灸。叮囑劉大戶千萬不要讓劉玉珍再上火，否則還會再犯，而且還一次比一次重。劉大戶害怕了，趕緊去找劉興魁商量對策。
劉興魁忿忿說：“小妹她可真是瘋了！”
劉大戶歎氣說：“大夫說她恐怕要落下頭痛病病根，不注意，有點風吹草動就會犯病……”
“爹打算咋辦？”
劉大戶苦笑道：“我要是有主意，幹嗎還來找你？”
父子倆陷入沉默，一個勁抽煙喝茶水。
劉興魁皺著眉頭，想了一會說：“要我看不妨讓小妹她去見見鄭大有，也好讓她徹底死了心……”
劉大戶先是瞪大了眼睛，後來才迴過味來說：“你是說不用堵，而是用疏的辦法？”
“對！”劉興魁頗為得意道。
“你敢擔保他鄭大有對玉珍就沒一點點……？”
劉興魁冷笑道：“我量他有這個賊心，也沒那個賊膽！”
劉興魁乘著自家的豪華馬車突然出現在楊士崗村，令找樂父子大吃一驚。
在該村村長兼保長家裏，劉興魁起先還算客氣問：“知道我為什麽來找你們嗎？”
找樂陪著笑說：“知道倒是知道一些吧……隻是剃頭匠用錐子——弄不太清路數？”
“看你這吞吞吐吐的樣？一看就是個老滑頭？”
村長在一邊溜縫說：“人老奸，馬老滑嗎。”
“鄭大有，你知道不知道我來找你幹什麽？”劉興魁帶有挑釁的口氣直接問當事人。
大有漲紅了臉說：“不知道。”
"你是真不知呀還是假不知？”
“說這個沒多大用處，要我看你根本就不該來找俺們。”大有說話嘎巴溜脆。
“你小夥底氣挺足嗎？可我就是要找你們，而且還要一找到底！你們還不知道事情的嚴重性吧？我實說了吧，我家小妹幾乎成了廢人，多半倆神經病，你們負得起這個責任嗎？”
找樂辯解道：“少東家，你這麽說話可有點不講理了吧？我家大有可是本分良民，沒招誰，也沒惹誰？你這大帽子一扣，咱可是高粱杆當柱子——真撐不起呀？”
劉興魁打斷他的話說：“你不用為兒子辯護，也被跟我用蹦蹦戲戲詞？……先不說勾引不勾引的，我就不信一個巴掌能拍得響的？你們應該知道男女談婚論嫁，必得有父母之命，媒妁之言，否則，就是拐騙，就是犯法，懂嗎？”
在如此強詞奪理麵前，找樂知道自己再能說，說多少也沒用。大有不聽邪，反駁道：“這些我懂，可我沒跟任何人談婚論嫁呀？”
“這小子比他爹還滑頭！”村長在一邊幫腔。
劉興魁跟蹤追擊道：“這可是你鄭大有自己親口說的！如果劉玉珍來找你，你是不是也這麽說？”
大有立刻表態說：“當然。”
找樂也說：“少東家，俺們父子是一點也不敢有非分之想呀！”
“那好，我就索性信你們一迴。既然說你們父子都屬良民，量也不敢做出什麽越格的事……但我醜話說在前麵，一旦出了什麽差錯，可別怪我劉某翻臉不認人？”
“少東家放心……”
劉興魁見收到成效，半開玩笑說：“你們父子不是會演戲嗎？等我小妹來找，無論如何把這出戲給我演好了？”
劉興魁是拍拍屁股走了。可連著兩天，大有也沒有好心情。找樂盡管心情也挺壓抑，還是勸兒子說：“算了，在人屋簷下，不得不低頭，不是有句老話說嗎，忍一步山重水複，退一步，海闊天空嗎？”
“欺人太甚！我真咽不下這口氣！”
找樂苦笑小聲說：“我的傻兒子，這年頭，誰不得忍呀？咱們明叫滿洲國，其實還不是當了日本人的亡國奴嗎？吃大米飯都是經濟犯……當然，咱也吃不起……”
大有想了想賭氣說：“爹，從今往後，你再也不要給劉大戶扛活了。”
“再說吧……劉大戶可是個好東家，何況萬一靠唱蹦蹦戲活不了命呢？什麽事還是留個後路好”。
“爹，你說咱以後專唱蹦蹦戲行不？”大有又道。
“能夠活？”
劉興魁在家給馬金鳴寫信。為鄭重起見，他使用了毛筆。
他家一隻他喜愛的小花貓跳到桌上，寫了一多半的信被小花貓用蘸了墨汁的爪子弄髒。他又氣又笑的想打又舍不得打說：“你這小家夥，也想幫我寫信呀？你知道不知道你在幫倒忙？”……他把小花貓抱出門去，關上了門。自言自語道：“還別說，這些日子不知為啥竟遇上怪事了，我咋會喝多了酒睡到山神廟呢？真他媽的見鬼了？！”
他連搖頭帶伸懶腰，鋪開紙準備再寫，可小花貓在門外又叫又撓。他索性開門說：“好了，我也不寫了，看你還能玩什麽鬼把戲？”
有人上門來邀請鄭家父子去唱蹦蹦戲了。鄰村有一財主給孫子辦百日慶賀，酬勞豐厚。找樂父子倆一合計當即答應下來。
先勤因學校已開學不能跟去。
臨走那天早上，先勤、小磕巴等都來送行，一直送到村外。大有說：“也不是出多遠的門，用不著送的，不過是為了躲躲清淨。”
先勤一語雙關說：“也好，正好避避風頭。”
小磕巴不明就裏問：“避……避什麽風頭？”
大有故意逗他說：“你就是個風頭？咱們走到哪，你都破褲子纏腿……如今就是要避開你這個大風頭。”
先勤拍著小磕巴的肩膀說：“以後你的外號除了小磕巴，還有大風頭。”
找樂笑道：“又拿人家小磕巴當開心果是不是？”
小磕巴也不甘心示弱說：“好……我這個……大風頭 ……是當定了……你們是……休想避開……”他還做著刮風的動作，把大家都逗笑了。
劉興魁很快便接到馬金鳴的迴信，可見對方對此事的重視程度。他把馬金鳴的生辰八字先送給父親劉大戶，然後來到小學校找韓大先生。他先開玩笑說：“我說大先生，我弄不明白，你這個老學究如何把韓小先生栽培成蹦蹦戲高手了呢？”
韓大先生紅著臉做揖說：“讓劉校董見笑了。老朽不才，犬子負義，有辱斯文，實在慚愧。”
劉興魁見其來了真格的，忙解釋說：“大先生不要多心，我不過是說句玩笑而已……我今來有一事相托。”
“請說請說。”
“家父恐怕要為家妹和馬金銘測生辰八字是否相合。馬金鳴是本人的好友。請大先生手下留情，以促百年好合。”
劉興魁沒想到韓大先生不為所動正色道：“測生辰八字乃天地之使命，我當然會竭盡綿薄之力全力做好。”
劉興魁見話不投機，對這位以正派固執兼迷信的老先生也別無他法，隻好悻悻離去。
劉大戶在韓家看韓大先生給劉玉珍和馬金鳴測生辰八字。二人喝茶聊天。
韓大先生道：“劉校董白天來學校找過我了，關照我力促百年好合……”
劉大戶苦笑道：“實不相瞞，我也是臨時抱佛腳，才來看這副八字的……家門不幸，一言難盡，務請大先生好好測一測，合與不合，悉由天命。”
韓大先生安慰道：“老東家盡管放心，請神卜卦，老朽我決不會有絲毫馬虎。”他拿出易經等書一絲不苟測起來。
劉大戶在一旁耐心等待。
“還好……二人之命並不相克，但也不是最合，隻能說是尚可……”
劉大戶長抒一口氣道：“看來，也隻能如此了。”
劉家父子商量了一陣後，一齊去看劉玉珍。高桂芬跟他們打個招唿，知趣退出。
劉興魁表示關切問：“小妹，身體可好些了？”
劉玉珍果斷迴答：“我本來也沒病呀。”
“那好……那好……可你心裏？”劉大戶趕緊加了一句。
“心裏是有些不舒服，我想做的事你們不是不讚成嗎？”
“你話中有話是不是說你的婚事？”劉興魁索性單刀直入。
“這……”劉玉珍遲疑了一下說：“你們說是就是了……”
“你告訴大哥，你相中了誰？爹在場可做證，隻要是合適，我保證全力支持，絕無二話。”劉興魁慷慨激昂地拍著胸脯。
劉玉珍一咬牙說：“這個人大哥也認識，而且還挺賞識呢”。
“盤龍鎮上居然有這樣的人？我怎麽就不知道呢？他是誰？他在哪？”
“此人遠在天邊，近在眼前……”
“你是說唱蹦蹦戲的鄭大有？”劉大戶實在忍不住問。
劉玉珍紅著臉點頭。
劉興魁嘿嘿冷笑道：“我倒想問小妹幾句話，鄭家是否找媒人來向劉家正式提親？”
劉大戶先搖頭。
“再退一步說，他鄭家父子是否向你表示過娶親之意？”
劉玉珍不得不搖頭。
起先覺得兒子問的唐突的劉大戶不禁露出讚許的微笑。
劉興魁繼續說：“男婚女嫁，終身大事，老鄭家一點表示都沒有，怎麽能談得上婚嫁？小妹你不是開玩笑吧？”
劉玉珍被說得滿麵通紅。連躲在門外偷聽的高桂芬都不得不連連搖頭又點頭。
“我……我想他家會……會同意的……”劉玉珍忍不住抗辯說。
劉興魁說：“那你也得有證明呀？小妹，我有個主意你看好不好？我這就去叫人把鄭家父子找來，咱們當麵鑼，對麵鼓。如果他們敢說娶你過門，我和爹並無二話，不管他家多窮，哪怕是去當要飯花子，也把你嫁過去，你看咋樣？”
劉大戶見兒子信口開河，伸手去拉他衣襟。劉興魁給他遞了一個放心的眼色。
劉玉珍一下子被問懵了，她沒有底氣敢保證鄭家父子會在自己父兄的高壓下敢說娶她……她隻覺得腦袋裏一片空白，她捂著頭說：“我頭痛……容我再好好想想……”
劉家父子對視了一眼，劉興魁衝父親會心一笑道：“好吧，那我和爹就等你消息了。”
父子二人退出。在門口，劉大戶叮囑高桂芬說：“你快去看看玉珍……”
高桂芬一進屋，劉玉珍就撲進她懷裏哭喪著臉說：“桂芬姐，你說我該咋辦呀？”
高桂芬長歎一口氣說：“我在外麵聽了個大概其，你大哥他說的也太有理了，真真讓人沒辦法……”
“他們要當麵鑼，對麵鼓，你看能行嗎？”
“肯定不行！鄭家那爺倆哪見過這陣勢呀？要我說他們來都不敢來……玉珍，你要是信得著我，我看你就死了這份心吧。”
“桂芬姐……”劉玉珍痛苦失聲，“為啥？為啥？……我就不能按自己的法子活人呢？”
春耕已過，農村活路不那麽忙了。找樂父子在鄰村連唱了三天，驚動了十裏八村的人前來觀看。因為是獨家演出，受歡迎程度甚至遠遠超過了鎮上的正月十五花燈會。看一枝花唱蹦蹦戲成了不少鄉民的口頭禪。接連還有旁村前來邀請。找樂父子倆忙得不亦樂乎，似乎已忘卻了劉玉珍的這檔子事。大麻煩暫停，小騷擾卻不斷。令大有叫苦不迭的是他唱蹦蹦戲用的手絹和扇子接連丟失，以至於都沒有可手的東西可使。房東大嫂是個明白人，半真半假對他說：“你呀也不用找，找也找不著，恐怕是被悄悄喜歡你的大姑娘小媳婦摸走了……”
大有苦笑說：“那我以後演出的手絹用破抹布做。”
找樂笑道：“你還用臭襪子做呢？”
一天晚上演出結束後，父子倆收拾東西時，發現了好幾條新手絹。他們心知肚明是咋迴事。大有苦笑道：“總不能拿這個當道具吧？”
找樂說：“為啥不能？”他拿著手絹看著感歎道：“這可是一江春水向東流，就是沒有人接頭呀！？”
馬金鳴又來盤龍鎮了。他在劉興魁陪同下，先拜訪了劉大戶，執女婿之禮對其恭敬有加，令人較為滿意。他還給劉玉珍帶來了一件新奇玩意做禮物，一台大喇叭筒手搖唱片機。在劉玉珍的閨房，馬金鳴親自做示範，唱機裏發出的美妙聲音令在場的人大開眼界，驚奇不已。高桂芬甚至有點不敢相信自己的耳朵，天下居然有此神物？劉玉珍也眉開眼笑，興奮地向馬金鳴表示感謝，隻是稍有遺憾道：“這個唱機要是能唱蹦蹦戲可就更好了！”
馬金鳴隨聲附和說：“我和玉珍小姐情趣相投，也最喜歡蹦蹦戲了。可惜蹦蹦戲隻在東北……現在叫滿洲國流行……能灌唱片的上海、北平尚無人問津。將來，等我考慮清楚，備不住也能灌它幾張蹦蹦戲唱片呢。”
“那可太好了！”劉玉珍鼓起掌來。
當天晚上，劉家父子趁熱打鐵向劉玉珍提起與馬金鳴的親事。劉玉珍大吃一驚道：“原來……你們？”
劉興魁說：“小妹，這可是打著燈籠也難找的好男人啦！”
“可……可他的年齡也太大了？”
“三十五六歲，正是男人的好時候嗎？”劉大戶在一邊幫腔溜縫。
“我頭痛……我要躺一會……”劉玉珍捂著腦袋躺下了。
劉興魁臨走時不甘心說：“你得好好想一想，想清楚了，過了這個村，可就沒這個店了？！”
劉玉珍是真病了，發起了高燒，不時還說夢話。劉大戶急得如熱鍋上的螞蟻，四處請醫問藥。高桂芬也連著幾夜未合眼在身邊照料。
劉興魁沒辦法也隻好向馬金鳴賠禮道歉說：“看來還要等待時日嘍……”
馬金鳴盡管覺得失望垂頭喪氣，也不好說什麽。
臨走的前一天晚上，劉興魁設宴為馬金鳴送行。他特意從黃家窩鋪單接來陳招弟清唱蹦蹦戲湊熱鬧。果然，在陳招弟的歌舞兼勸酒下，馬金鳴的情緒漸漸好轉，與其對唱起來。意外的驚喜還在後麵。當馬金鳴迴客棧就寢，濃裝豔抹的陳招弟竟主動悄悄來到他的房間，投入其懷抱。
劉玉珍發高燒折騰了兩天兩夜終於開始好轉，體溫漸漸降下，還有了胃口，想吃東西。高桂芬煮了小米稀粥給她喝。劉大戶這才悄悄鬆了一口氣。
高桂芬問她想不想聽大喇叭手搖唱片，她搖頭說不。
高桂芬問她想吃什麽想幹什麽盡管說話。她苦笑說：“我都不知道我這幾天是咋了，一個勁做惡夢……”
“我的好妹子，你不知道你多嚇人呦！？”
“這麽說我是在陰朝地府裏走了一遭了？”
“你這麽說也差不多吧……”
劉玉珍情緒低落說：“我真要是在陰朝地府裏不迴來就好了，省著活著遭罪……”
高桂芬一下子捂住了她的嘴說：“不許瞎說……你怕不記得了，過兩天就是你二十歲的生日啦？”
劉玉珍苦笑無言。
高桂芬以為她沒聽清，又提高聲音說了一遍。
劉玉珍喃喃自語說：“二十……我都二十歲啦？！”
劉大戶親自策劃的女兒劉玉珍的二十歲生日活動相當熱鬧。
第一個節目是高桂芬親自下廚掌勺做了一道正宗山珍宴。劉玉珍胃口大開，吃了不少，並衝高桂芬連連豎大拇指說好吃。
第二個節目是開席不久，劉大戶從黃家窩鋪特意請來的董作賓、陳招弟夫婦突然出場，載歌載舞演唱起了蹦蹦戲，給了劉玉珍以很大驚喜。
第三個節目是劉興魁送給妹妹一件上好的貂皮大衣做生日禮物。
劉玉珍喝多了，一個勁傻笑，怪笑。劉大戶愛女心切，女兒笑一次，他跟著緊張一次。
跟大有分別不過十來天，借宿在小學校的先勤已覺得度日如年。這天吃罷晚飯，他去找小磕巴想就伴一起去看大有。可小磕巴家人說其去外村串門去了。他隻好一個人上路去鄰村找大有去了。
當先勤匆匆趕到鄰村張三家子，人們告訴他一枝花蹦蹦戲班已轉場到楊士崗了。他隻好繼續前行，而夜色已越來越重了。張三家子到楊士崗有五裏路，但要途徑一處亂墳崗子。這裏鬧鬼的故事在這一帶到處傳說，而夜裏鬼火閃爍則經常為人所見。很多人因此而不敢或盡量避開走這一段夜路。先勤上路時根本就沒想那麽多，等來到亂墳崗處才有所意識。心也頓時揪揪起來。也怪，心一緊張，怪事還真就來了，除了看見了閃爍的鬼火，他還覺得似乎有個不知人鬼的東西和他如影隨形，幾乎是他走它也走，他停它也停。他額頭上冒出了汗珠，也顧不得去擦。他強自鎮定，用打火石打火，想點燃一袋煙。等他哆哆嗦嗦點上煙，一迴頭，發現那個家夥嘴裏也亮起了一團火，他大叫一聲，“鬼……而對麵那個東西幾乎同時和他喊出了一樣的驚叫……他楞住了，很快，他品出對方的聲音似曾相識……他顫顫驚驚問：“你是……不是小磕巴？”
“你……你……是先勤？”
兩個人禁不住摟抱在一起苦笑大笑。
原來，小磕巴也要去看大有。他是前一天出來的到親戚家串門的。本不想走夜路，可在親戚家耽擱了，索性喝了二兩酒才上了路。他也不敢斷定前邊的是人是鬼，隻好仗著酒勁在後邊走，沒曾想那人竟是先勤。
二人結伴趕到楊士崗子，夜都深了。好不容易找到大有父子住處，那爺倆已睡下了。
大有睡眼惺忪地看著他們說：“這麽晚上這來，你倆可真夠神出鬼沒的呀？！”
先勤笑道：“你好好看看，俺們是人還是鬼？”
為了能哄劉玉珍高興，高桂芬小聲給她唱自己有些時候沒唱的蹦蹦戲聽。劉玉珍特別喜歡，連連誇讚說：“桂芬姐，你的嗓子可太好了！這味道也太正了！好象那個鄭大有唱蹦蹦就和你的味道差不多？”
高桂芬笑道：“那當然了，他是我沒拜師的徒弟嗎。”
沒曾想劉玉珍聽罷這話，臉上突然變色，“你說鄭大有這小子是不是個寡情無義的小人？”
高桂芬沒想到劉玉珍會轉換話題，她一楞，想了想說：“我可不敢說瞎話……大有這小夥子可挺仁義的……”
劉玉珍聽了更生氣了，質問道：“那他為啥這麽對我？！”
高桂芬就是能說明白也不能說，隻是無言苦笑。
“這事不能算完！……”劉玉珍情緒激動道：“不管我是愛了一迴也好，是單相思也罷，還不說我是個大戶人家的千金小姐，說句不好聽的，我就是個貓狗叫春，那對方也總得給個迴音吧？！桂芬姐，我求你了，務必給我帶封信去，行不行他姓鄭的總該給我個迴信吧？要不，我說啥也死不了這份心……”
劉玉珍最後這句話讓高桂芬怵目驚心，她稍一遲疑，馬上點頭答應說：“好妹妹你可千萬別上火，我試試看吧？”
一波未平，一波又起。劉興魁吊著張臉子風風火火把高桂芬找到一僻靜處說話。高桂芬以為他要問劉玉珍的事呢。沒曾想他卻說：“聽說你要嫁給鄭找樂了？”
高桂芬一下子被問懵了，她下意識地反問，“你聽誰說的？”
“有沒有這事吧？”
“沒有……”
“你敢肯定？”
高桂芬肯定點頭。
“這麽說是四賴子在造你的謠了？其實我也不信你眼眶子會那麽低，看上一個給人扛活的臭蹦蹦戲子？”
“這個可恨的四賴子！”高桂芬小聲罵道。
“這家夥是不是也有非份之想呀？”
高桂芬點頭說：“煩死人了……”
劉興魁嘿嘿冷笑著離開。
高桂芬找到小磕巴要他幫忙跑一趟去給鄭家父子送信。小磕巴爽快答應，第二天一大早就上了路。
本已打算很快就要打道迴府的鄭家父子聽完小磕巴帶來的信，臨時又改了主意，決定再唱些日子再迴村，目的還是躲避糾纏。至於與劉玉珍的親事，他們一點也不敢有非分之想，自然仍是迴絕。小磕巴按照高桂芬的囑咐討要字據。大有找來紙筆正要寫，找樂多了個心眼說：“我看能不寫還是不寫為好，省得字據落在人家手裏……”
大有想想說：“倒也是。”
小磕巴不願意說：“你……不寫字……我咋向桂芬嬸交……代呀？”
大有笑道：“那你就當一迴替罪羊唄？”
小磕巴迴敬說：“那你 ……你是大尾巴……新（郎）狼啦？”
說笑歸說笑，小磕巴遠道而來，不能讓人家白跑腿。找樂特意讓房東做了兩個好菜款待。
酒足飯飽，小磕巴又問正事，迴去咋說？
大有想想說：“你讓桂芬嬸告訴劉家小姐，就說老鄭家父子不識字，更不會寫字，隻能迴口信。說這門親事門不當戶不對，成不了……純屬賴蛤蟆吃天鵝肉……”
小磕巴磕嗑巴巴把大有話原封不動重複了一遍，逗得找樂又笑。
大有笑他說：“給你個棒槌就當真（針），賴蛤蟆不提行不行？”
小磕巴故意問：“那……天鵝……肉呢？”
“天鵝肉自然是沒了……”大有也跟他賣關子。
“白給你……你都不吃……我想吃……也吃不著……哪……哪去了？”
找樂意味深長接話說：“賴蛤蟆是吃不著，可狐狸能吃著啊！”
四賴子正在街上閑溜達，被鎮公所一個公人喊到了鎮公所。門前站著一臉怒氣的劉興魁。
“劉大老板，你找我？”四賴子似乎有所警覺點頭哈腰道。
“知道我為什麽找你嗎？”
“我知道……不，我不怎麽知道？”
“到底是知道還是不知道？”
四賴子被問懵了，又搖頭又點頭的，惹得眾人嘻笑。
劉興魁指著地上一攤狗屎問，“你認識這是什麽嗎？”
“我……不認識……不，我認識……”四賴子已暈頭轉向。
“那你告訴我它是什麽東西？”
“它……它是臭狗屎……”
“它好看嗎？”
“不……”
“它好吃嗎？”
“不……”
“那你知道你是什麽嗎？”
“我……不知道……”
“你連自己是什麽都不知道，你還是人嗎？”劉興魁冷笑道。
“我……不是人，你饒了我吧……”四賴子撲通跪倒。
“你說你就是臭狗屎？”
“我……我是臭狗屎……”
“這可是你自己說的？我告訴你，你要是再有什麽非份之想調戲良家婦女的事讓鎮裏知道，我非讓你自己吃了自己不可？！”劉興魁惡狠狠警告道。
盡管高桂芬把鄭家父子的迴話修飾了不少，劉玉珍聽罷仍然勃然大怒，“我……我非得當麵問問這個鄭大有不可，是我人長得醜，拿不出手，見不得人呀？還是我不守婦道，已不是黃花大姑娘了？他……他憑什麽看不起我？這麽羞辱我？！”
高桂芬沒想到劉玉珍仍然怒火中燒，隻得勸慰說：“我看他們也是說的實話……再說了，他們也沒資格看不起你呀？”
“我活得可太沒勁了，連一個唱蹦蹦戲的都瞧不起……”劉玉珍用手拍打著自己的腦袋。
“好妹子，你別這樣好不好？……”高桂芬已不知如何是好。
“我……我頭痛得快要裂開了……”劉玉珍忽然倒在炕上，打起滾來。
高桂芬一看不好，趕忙找來了劉大戶。劉大戶一麵叫人去找醫生，一麵看高桂芬給劉玉珍往頭上敷熱手巾。他急得在地上團團轉說：“這可真是一波不平，一波又起，這可讓我咋辦呀？”他差點留下眼淚來。
老中醫匆匆趕來了，給劉玉珍診了脈，說是急火攻心。他開了藥方，還給其拔了火罐，紮了針灸。叮囑劉大戶千萬不要讓劉玉珍再上火，否則還會再犯，而且還一次比一次重。劉大戶害怕了，趕緊去找劉興魁商量對策。
劉興魁忿忿說：“小妹她可真是瘋了！”
劉大戶歎氣說：“大夫說她恐怕要落下頭痛病病根，不注意，有點風吹草動就會犯病……”
“爹打算咋辦？”
劉大戶苦笑道：“我要是有主意，幹嗎還來找你？”
父子倆陷入沉默，一個勁抽煙喝茶水。
劉興魁皺著眉頭，想了一會說：“要我看不妨讓小妹她去見見鄭大有，也好讓她徹底死了心……”
劉大戶先是瞪大了眼睛，後來才迴過味來說：“你是說不用堵，而是用疏的辦法？”
“對！”劉興魁頗為得意道。
“你敢擔保他鄭大有對玉珍就沒一點點……？”
劉興魁冷笑道：“我量他有這個賊心，也沒那個賊膽！”
劉興魁乘著自家的豪華馬車突然出現在楊士崗村，令找樂父子大吃一驚。
在該村村長兼保長家裏，劉興魁起先還算客氣問：“知道我為什麽來找你們嗎？”
找樂陪著笑說：“知道倒是知道一些吧……隻是剃頭匠用錐子——弄不太清路數？”
“看你這吞吞吐吐的樣？一看就是個老滑頭？”
村長在一邊溜縫說：“人老奸，馬老滑嗎。”
“鄭大有，你知道不知道我來找你幹什麽？”劉興魁帶有挑釁的口氣直接問當事人。
大有漲紅了臉說：“不知道。”
"你是真不知呀還是假不知？”
“說這個沒多大用處，要我看你根本就不該來找俺們。”大有說話嘎巴溜脆。
“你小夥底氣挺足嗎？可我就是要找你們，而且還要一找到底！你們還不知道事情的嚴重性吧？我實說了吧，我家小妹幾乎成了廢人，多半倆神經病，你們負得起這個責任嗎？”
找樂辯解道：“少東家，你這麽說話可有點不講理了吧？我家大有可是本分良民，沒招誰，也沒惹誰？你這大帽子一扣，咱可是高粱杆當柱子——真撐不起呀？”
劉興魁打斷他的話說：“你不用為兒子辯護，也被跟我用蹦蹦戲戲詞？……先不說勾引不勾引的，我就不信一個巴掌能拍得響的？你們應該知道男女談婚論嫁，必得有父母之命，媒妁之言，否則，就是拐騙，就是犯法，懂嗎？”
在如此強詞奪理麵前，找樂知道自己再能說，說多少也沒用。大有不聽邪，反駁道：“這些我懂，可我沒跟任何人談婚論嫁呀？”
“這小子比他爹還滑頭！”村長在一邊幫腔。
劉興魁跟蹤追擊道：“這可是你鄭大有自己親口說的！如果劉玉珍來找你，你是不是也這麽說？”
大有立刻表態說：“當然。”
找樂也說：“少東家，俺們父子是一點也不敢有非分之想呀！”
“那好，我就索性信你們一迴。既然說你們父子都屬良民，量也不敢做出什麽越格的事……但我醜話說在前麵，一旦出了什麽差錯，可別怪我劉某翻臉不認人？”
“少東家放心……”
劉興魁見收到成效，半開玩笑說：“你們父子不是會演戲嗎？等我小妹來找，無論如何把這出戲給我演好了？”
劉興魁是拍拍屁股走了。可連著兩天，大有也沒有好心情。找樂盡管心情也挺壓抑，還是勸兒子說：“算了，在人屋簷下，不得不低頭，不是有句老話說嗎，忍一步山重水複，退一步，海闊天空嗎？”
“欺人太甚！我真咽不下這口氣！”
找樂苦笑小聲說：“我的傻兒子，這年頭，誰不得忍呀？咱們明叫滿洲國，其實還不是當了日本人的亡國奴嗎？吃大米飯都是經濟犯……當然，咱也吃不起……”
大有想了想賭氣說：“爹，從今往後，你再也不要給劉大戶扛活了。”
“再說吧……劉大戶可是個好東家，何況萬一靠唱蹦蹦戲活不了命呢？什麽事還是留個後路好”。
“爹，你說咱以後專唱蹦蹦戲行不？”大有又道。
“能夠活？”