雨，有些大了。天空從剛才的灰暗逐漸轉變成了黑暗，悶雷之聲轟隆隆地從遠方傳來。大顆的雨滴砸在遮陽傘上，又順著傘的角度滑向邊緣，匯聚成水滴滾落下來。很快，就這把遮陽傘的四周形成了一副珠簾。相對坐在傘下的兩人似乎沒有挪進室內的意思，他們隻是努力地將座位向裏麵搬動了一下。此時，他們的胸口緊緊地貼在塑料圓桌上，向傘的中央靠近身體，盡量不讓自己的腰背處於可以被水珠濺到的地方。
沈銘德再次點燃了一根煙。他忽然看見講述完自己經曆的方九齡正眼巴巴地望著他那包放在桌麵上的香煙。沈銘德下意識地將煙盒朝自己的方向挪了一小段距離。因為他並不想讓自己背上“教壞小孩”的惡名。
方九齡順勢發出“切”的一聲，蔑視地說到：“小氣。”
對方的言行讓沈銘德頓時產生了一股“紮心”的感覺。他覺得自己的好心被人誤解，遭到了踐踏。於是，他連忙向方九齡解釋起沒有提供給他香煙的種種理由。沒想到，對麵的小家夥卻拿出“己所不欲勿施於人”來反駁自己。還說到他和沈銘德的這次會談不像是建立在平等基礎之上的各種說辭。沈銘德的耐心被方九齡磨沒了，良心也在他的言語中被扼殺。他無奈地將煙盒推到了圓桌的中央。見方九齡迅速地從中抽出一根煙時，沈銘德又將打火機順著桌麵滑給對方。方九齡熟練地點燃香煙，從點煙到吸煙的姿勢來看，他倒是像極了一個老煙民。著家夥深深地吸了一口，瀟灑地吐出一個煙圈後向著沈銘德努了努嘴。似乎在示意沈銘德說“自己的故事已經講完了，輪到你啦”的意思。
於是，沈銘德將自己這段時間以來所經曆的故事簡單扼要地講訴給方九齡。他在自己的講訴中故意隱去了自己與陳家父子的糾葛，蕭靜的外貌，以及淡化了自己在養老院事件中的作為。因為他覺得，這些事情對於事件本身沒有任何價值。沈銘德原本預計在十至十五分鍾左右就能講完的故事最後被延長到了一個小時。他們兩人在次期間幾乎抽掉了一包香煙。方九齡就像一位老練的記者，用自己的手機錄音，同時還在一個小型筆記本上做了記錄。偶爾，還會打斷沈銘德講訴，提出問題或說出他自己的想法。
雨越下越大。層層的黑雲壓頂讓人喘不過氣來，雨水匯成的小溪在地上縱橫交錯。電閃與雷鳴仿佛應和著沈銘德故事從天空中劃過。大雨澆在傘麵上的噪音幾乎蓋過了沈銘德聲音。此時的兩人才不得不決定“更換場地”，繼續這場還未完結的談話。兩人在雨中奔跑著，相互照應著穿過了馬路。當坐進停放在馬路對麵，沈銘德租來的汽車裏時，他們倆已經渾身濕透了。無奈之下，沈銘德在方九齡的指揮下拐進了一個“古老”的小區。在這個小區裏，在一棟六層樓房二樓的其中一間房就是方九齡的“巢穴”。
之所以這間屋子給沈銘德一種“巢穴”的感覺，正是因為它的老，小，黑，亂等特征。房屋的牆皮泛黃，脫落似乎在述說著它的年齡。一室一廚一衛的格局宣告著它的體積。漆黑房間內，猶如犯罪現場似的淩亂仿佛說明了它的遭遇。方九齡終於迴到了自己溫暖的“窩”。他將外衣肆無忌憚地脫下，換上睡衣。然後將被雨水淋濕的衣物堆棄在房間內的牆角。就在那牆邊上，還並排擺放著五包鼓鼓囊囊的黑色垃圾袋。沈銘德從車上拿下了旅行箱，在浴室裏簡單梳洗之後，更換上了幹淨的夏季運動衫。當他迴到臥室房間內時，正看到方九齡將床上和電腦桌上的薯片塑料大，零食盒子，還有飲料瓶子一股腦地塞進垃圾袋。然後，他隨性地將垃圾袋往牆邊一甩，拍了拍雙手上的零食殘渣，一臉輕鬆地望著沈銘德。那樣子看起來就像個剛完成了一場大掃除的家庭主婦一般，顯得輕鬆暢快。
沈銘德看著這間屋子裏唯一的房間，散放在地麵上的雜物，淩亂不堪的書籍，堆積如山的垃圾，還有一張雙人床上的一隻枕頭和一套被褥。他便提出了“難道方九齡沒有父母？難道他的父母能忍受他這種生活習慣？難道父母允許他整日閑逛不去上學？”等種種問題。方九齡卻毫無保留地迴答他說，這是家裏的一棟老房子。是自己好不容易才爭取到“獨立”生活的暫時住所。至於騙過父母讓自己不去上學的方式很簡單。因為幾乎每所高中都會有幾個惹不起的“壞學生”。於是，方九齡便時常去招惹他們。當然，免不了會挨一頓揍。挨揍之後，方九齡便會偽裝成性格陰鬱的樣子，偶爾還會在家裏沒有理由地大發脾氣。久而久之，他就樹立起了自己因“校園霸淩”事件而產生心裏疾病的孩子。於是，他就用這種“苦肉計”達到了暫時休學的目的。
見沈銘德似乎還有關於自己的問題，方九齡就指了指掛在牆上時鍾，示意他時間已過正午。方九齡拿出兩盒泡麵，而沈銘德卻毫無胃口。於是，他為自己泡上了麵，又拿出一瓶飲料“招待”沈銘德。之後，他再次翻開筆記本，催促著沈銘德將剛才的故事講完。
幾分鍾說完了自己的故事，方九齡的泡麵也可以開蓋了。這家夥顯然是餓了，和著熱氣將麵條一大口一大口地送進胃了，同時還翻閱著自己的筆記本。沈銘德聞著泡麵發出的那種油膩的香味有些頭疼。經過方九齡的允許後，又從旅行箱裏拿出一包香煙，這次，他還不忘給方九齡也丟過去一根。然後，他要求方九齡給他看看保存在電腦中的那些瘋女人的故事。方九齡喚醒了桌麵上的電腦，讓他自己去看。沈銘德點開了一個名為“小說素材”的文件夾，一排排的音頻文件出現在顯示器上。音頻文件一共有六十八段，沈銘德隨即點開了一段，隻聽見一個年輕女子的聲音壓低了嗓門講述著。
含著滿口麵條的方九齡忽然來到他的身邊，說到：“這個故事沒意思。我來給你放一個，或許你會感興趣。”
方九齡左手捧著泡麵盒子，右手劃動鼠標滾輪。片刻，他將鼠標的箭頭停留在一個名為“041”的音頻文件上，雙擊點開。伴隨著播放器的開啟，沈銘德聽見了蟲鳴的聲音。這段音頻好像是在一個夜晚錄製的，期間可以聽到滿耳的蟲鳴聲，遠處幾聲犬吠，還有偶爾出現的夜梟等鳥類的叫聲。那個年輕的女聲在音頻播放後大概兩分鍾左右時響起。她伴隨著沉重的唿吸聲和濃重的東北口音，講訴了一段小故事：
“古代有位潘財主，某種機緣一下結識了一個番僧。那番僧教給他以小女兒做“貢”，求來了“長生之法”。潘財主琢磨著自己即將得到“長生”，況且還有兩個兒子陪伴左右，還要小女兒有何用？於是，財主允了。
那小女兒做“貢“以後，他得了”長生“。過了兩年太平日子。不料兩年後，賊兵四起，兩個兒子和家眷都在刀下做了鬼。潘財主的家產，地業都被一掃而空。他孤身一人流浪時又遇上了那位番僧。財主提出了要把小女兒接迴來的請求。番僧口稱他們二人有緣，便答應了這個請求。
二人迴到潘財主求來“長生“的地方。此處山險林深，樹枝上掛滿了一串串的頭顱。財主甚是恐懼，便問那番僧此處究竟是何地？番僧答道：‘地府黃泉’。聽完這句話，潘財主便奪路而逃去了。”
這故事非常簡單，沒有嚇人的背景音樂，講得也步出彩。然而沈銘德聽得卻是脊背發寒。他猶如將是一般緩慢扭頭，問到：“你的意思是說，我遇到高山杏的地方是‘陰間’？”
方九齡將泡麵盒毫無顧忌地放在地上，扯出兩張紙巾擦了下嘴，然後隨性地往牆邊一丟，同時說到：“我可什麽都沒說。都是故事裏說的。不過我倒是覺得這個小故事的信息量很大。難道你沒發現其中的問題嗎？你看哈。潘財主的小女兒做了‘貢’，就進了番僧所謂的‘地府黃泉’。潘財主的兩個兒子死了，難道去的就不是‘地府黃泉’嗎？潘財主孤家寡人以後他想接迴自己的小女兒，他為什麽沒求求番僧接迴他的兒子們呢？答案很簡單，就是潘老財直到自己的小女兒和他的兒子們去的不是同一個地方。他的小女兒在所謂的‘地府黃泉’裏還活著，而他兩個兒子是真死了。”
“可是，如果潘財主知道這些，他為什麽要逃跑呢？”沈銘德問到。
方九齡望著窗外的雨幕，說到：“這我就不知道了。總而言之，我從這些故事找到的規律是：凡得‘長身’者就沒有再迴去過的例子；凡得‘長生’者幾乎沒有好的果報。得‘長生’的人都能看到‘邪祟’。然而，他們會采取各種手段驅邪。比如其中有個故事說的是，一個‘長生者’通過拜佛驅邪。可是天氣幹燥，木雕佛像的臉上裂開了。於是此人就嚇死了。還有人以彈奏琵琶驅趕邪祟。可是有一天，琴弦斷了，他也嚇死了。還有人每年請一道士驅邪。後來，道士收了仇家的黑錢，故意醉酒做法，踢翻香案。這個人也被嚇死了……”
沈銘德突然打斷了他的話，急迫地問到：“這樣的故事有多少？那些人‘嚇死’以後，死狀如何？”
方九齡望著沈銘德會意地笑了。他不慌不忙地點燃香煙，說到：“這樣的例子不下十餘個。有些故事中之說人被嚇死。不過，有那麽三五則故事對所謂的‘嚇死’做了描述。其中一種就是你所謂的如同‘活屍’一般的樣子。還有一種就是像那個瘋女人那樣，無火自燃，然後消失無蹤。我大概猜到你所想的事情了。”
沈銘德與方九齡相視一笑，說到：“看來得了‘長生’之後，這‘驅邪’方式真是多種多樣啊。”
方九齡倒是故作神秘的說到：“我看未必。‘驅邪逐祟’應該是‘重神而不重形’的。”
沈銘德催問“此話何意”時，方九齡叼著香煙站到了與臥室相連的陽台上。他默默地看著窗外的暴雨，似乎猶豫了好一會兒，才轉身說到：“沒有哪個驅邪的儀式是真正有效的。真正有效的是人的‘信仰’。故事種出現的驅邪儀式多種多樣。不過，隻有當人們確信那個儀式時，才達到了驅邪的目的。這大概就是老話中說的‘信則靈’吧。我本不像告訴你這些，因為或許某天你也會成為‘長生者’。或許你會找到適合自己的儀式。此時我說破了，那麽儀式對於你不就不靈了嗎？但是後來我又一想。畢竟這種方式具有兩麵性。一方麵可以讓你暫時得到平靜；而另一方麵，一旦你所信仰的儀式發生了變故，就可能導致嚴重的後果。”
沈銘德淡然地點了點頭，就算是接受了對方的好意。或許是因為“禍未臨頭，事不關己”的想法，是否成為“長生者”這件事沈銘德還沒有認真考慮過。他這時最希望的事情是方九齡能夠給他拷貝一份瘋女人的故事音頻。但是，他的提議被對方拒絕了。方九齡就像一隻保護小雞的母雞似的抱著電腦的機箱，言辭激烈地說那些都是自己的財產，是他小說的靈感。而後，見沈銘德並沒有強求，這家夥才逐漸放下心來。
在被問及“那些故事還有什麽重要信息”時，方九齡便驕傲滿滿地談起了自己的“研究成果”。當他迴到南京以後，還主動讀了一些心理學和精神病裏學方麵的資料。後來發現，那個瘋女人的故事雖然離奇，但很有邏輯。幾乎沒有什麽精神病人可以像她那樣條理清晰地講訴出一個完整的故事來。於是方九齡排除自己對那個“瘋女人”的偏見，反複琢磨起那些故事來。對故事的研究花費了不少的時間，其主要的困難不在於語言不通。雖然瘋女人帶有濃重的東北口音，但方九齡大體上還是能夠理解的。主要的難度在於所有的故事都沒有明確的朝代或者年份等時間順序。而這些故事聽起來又像一部記載某個神明的“編年史”。所以隻有弄請時間順序，或許才能讀懂這部“編年史”。後來方九齡找到了一個方法，就時通過故事中出現的某些名詞來判斷大致年代。比如：在一個故事中，主角被成為“孝廉”。因為“孝廉”漢代是查舉製度任用官員的重要指標。所以，方九齡便認為這一則故事發生在漢代。然而，在同一個故事裏又出現了“倭寇”一詞。這可難為了方九齡。因為“倭寇”的海盜行為是在明朝時期才興起的。因此，這則故事的時間就很難被確定下來。直到他查閱了很多資料，終於明白，原來“孝廉”一詞在明，清時期也被當成對舉人的雅稱。這才讓方九齡大致確定了這則故事的時間。
通過研究，方九齡終於將這些看似散碎的小故事總結出了一個脈絡：在上古和中古時代的中原大地上，有種怪物對人們傳播一種使人感到恐懼的“瘟疫”。這種“瘟疫”是精神上的摧殘。之所以將其比喻成“瘟疫”因為它具有傳染性。方九齡估計這就是民間傳說裏許多妖魔鬼怪產生的原因。好在，當時道教，佛教等宗教的流行，以及在王朝盛世時期人們向善的願望都對“瘟疫”的傳播有抵製效果。與此同時，還有一個秘密組織在對這個妖怪進行驅逐和消滅。他們一直隱秘地，不為人知地行動。從故事中隻言片語推測，隱秘行動的原因可能是避免造成社會的恐慌，而恐慌正是這種怪物傳播瘟疫的途徑。這個組織的結構鬆散，而且複雜。他們內部應該有一套完善的暗號切口幫助他們聯絡。並且在組織內，成員們的稱謂上的特點也會讓同仁們認出對方是自己人。有一些總結出來的組織內部的稱唿規則已經寫在小說裏了，比如：天璿尚人，魁星賢德之類的。這些人一般都會偽裝成行商的藥郎，算命的先生，還有雲遊的道人這樣的身份。這個組織最終擊敗了怪物的主體。然而他們沒有找到有效的辦法消滅這個怪物。或許是出於一種原因不能將其消滅。這個原因可能就是在怪物散播瘟疫時候，或許將自己的分身也散播了出去。據說，一旦怪物主體死亡，那麽那怪物的分身就會同時“破繭”。對，那個瘋女人的故事裏就是用了“破繭”這個詞。其含義應該就是從人體裏出來。這樣就會導致更大的災難。人類可能要麵對五個，十個，甚至上百個這樣的怪物。因為沒有人知道這怪物傳播了多少分身。
沈銘德聽完之後覺得有些好笑，然而與自己玄之又玄的經曆對比後，他換了一種說法，問到：“然後你就把這些寫進小說？那麽你認為所謂‘山彌羅’就是那個怪物的分身？後來被帶到東北封印起來啦？最近那怪物解開了封印，又出來興風作浪啦？”
方九齡一本正經地答到：“不不不。那怪物被封印應該是在上古或者中古時期。因為我不相信鬼神之說，因此我認為那東西是中能夠引起人類恐怖幻覺的植物或者動物。所謂‘封印’就是將種子之類的東西放進一個人的體內。然而那個人找個無人山區躲起來。通過這種方式便防止了怪物通過恐懼來傳播的途徑。如果我封印了這個怪物，我就絕對不會將它放在家裏，不是嗎？所以當年的中原腹地肯定是不適合封印這個怪物。所以他們就把它送到東北或者西北等地區。至於那怪物現在如何，我也不清楚。但我才它還沒有解除封印吧。至少沒有完全解除。通過你的經曆讓我感到‘山彌羅’以及它信徒們的兩麵性。一方麵是住在湖邊村的信徒們過著隱居生活。他們並沒有積極‘傳教’；而另一方麵，他們也沒有拒絕偶爾上門的‘有緣人’。這不是矛盾嗎？在你的故事裏提到了‘儺舞’。那可不是東北該有的信仰。所以我猜，那寫湖邊村的居民可能也是從中原地區遷徙過去的。在漫長的時間裏，他們形成了一種自己的信仰。他們把自己當成了‘山彌羅’的傳播者，同時又是封印的守護者。他們一邊用‘長生’為誘餌，傳播恐懼。又一邊把‘長生’當成秘密保護起來，不讓太多的人知道。”
沈銘德麵帶一絲愁容，輕撫自己的右手腕哀歎到：“真不知道我是應該擁抱‘長生’，還是幫助他們守住這個秘密呢？”
方九齡突然岔開話題，問沈銘德他所說的那個蕭靜是否漂亮。這時他剛才一直在迴避的問題，而此時沈銘德不得不拿出手機，將蕭靜的照片擺在方九齡的麵前。
方九齡一臉壞笑地說到：“人可真是矛盾的動物啊。”
見沈銘德滿臉疑惑，他邊解釋說：“在我看來，你也有兩麵。你以尋人為借口，打著‘探索秘密’的旗號，陪著一個美女閑逛到現在。就算你現在有了這個‘烙印’。但是，你還是不知道自己真正的目的是什麽。”
沈銘德剛打算反駁，一個炸雷仿佛震得地動山搖。就像被那驚雷劈醒的夢中人，沈銘德把反駁的言辭咽迴肚子，開始思考起自己的經曆和方九齡的話。他一直把自己當成被卷進事件中的無辜旁觀者。前期，他在尋找周騰飛，後來又得到了這枚“烙印”，現在又成了陳家父子對付高伯文的工具。迴想起來，難道自己不正是整個事件的推動者嗎？
沈銘德再次點燃了一根煙。他忽然看見講述完自己經曆的方九齡正眼巴巴地望著他那包放在桌麵上的香煙。沈銘德下意識地將煙盒朝自己的方向挪了一小段距離。因為他並不想讓自己背上“教壞小孩”的惡名。
方九齡順勢發出“切”的一聲，蔑視地說到：“小氣。”
對方的言行讓沈銘德頓時產生了一股“紮心”的感覺。他覺得自己的好心被人誤解，遭到了踐踏。於是，他連忙向方九齡解釋起沒有提供給他香煙的種種理由。沒想到，對麵的小家夥卻拿出“己所不欲勿施於人”來反駁自己。還說到他和沈銘德的這次會談不像是建立在平等基礎之上的各種說辭。沈銘德的耐心被方九齡磨沒了，良心也在他的言語中被扼殺。他無奈地將煙盒推到了圓桌的中央。見方九齡迅速地從中抽出一根煙時，沈銘德又將打火機順著桌麵滑給對方。方九齡熟練地點燃香煙，從點煙到吸煙的姿勢來看，他倒是像極了一個老煙民。著家夥深深地吸了一口，瀟灑地吐出一個煙圈後向著沈銘德努了努嘴。似乎在示意沈銘德說“自己的故事已經講完了，輪到你啦”的意思。
於是，沈銘德將自己這段時間以來所經曆的故事簡單扼要地講訴給方九齡。他在自己的講訴中故意隱去了自己與陳家父子的糾葛，蕭靜的外貌，以及淡化了自己在養老院事件中的作為。因為他覺得，這些事情對於事件本身沒有任何價值。沈銘德原本預計在十至十五分鍾左右就能講完的故事最後被延長到了一個小時。他們兩人在次期間幾乎抽掉了一包香煙。方九齡就像一位老練的記者，用自己的手機錄音，同時還在一個小型筆記本上做了記錄。偶爾，還會打斷沈銘德講訴，提出問題或說出他自己的想法。
雨越下越大。層層的黑雲壓頂讓人喘不過氣來，雨水匯成的小溪在地上縱橫交錯。電閃與雷鳴仿佛應和著沈銘德故事從天空中劃過。大雨澆在傘麵上的噪音幾乎蓋過了沈銘德聲音。此時的兩人才不得不決定“更換場地”，繼續這場還未完結的談話。兩人在雨中奔跑著，相互照應著穿過了馬路。當坐進停放在馬路對麵，沈銘德租來的汽車裏時，他們倆已經渾身濕透了。無奈之下，沈銘德在方九齡的指揮下拐進了一個“古老”的小區。在這個小區裏，在一棟六層樓房二樓的其中一間房就是方九齡的“巢穴”。
之所以這間屋子給沈銘德一種“巢穴”的感覺，正是因為它的老，小，黑，亂等特征。房屋的牆皮泛黃，脫落似乎在述說著它的年齡。一室一廚一衛的格局宣告著它的體積。漆黑房間內，猶如犯罪現場似的淩亂仿佛說明了它的遭遇。方九齡終於迴到了自己溫暖的“窩”。他將外衣肆無忌憚地脫下，換上睡衣。然後將被雨水淋濕的衣物堆棄在房間內的牆角。就在那牆邊上，還並排擺放著五包鼓鼓囊囊的黑色垃圾袋。沈銘德從車上拿下了旅行箱，在浴室裏簡單梳洗之後，更換上了幹淨的夏季運動衫。當他迴到臥室房間內時，正看到方九齡將床上和電腦桌上的薯片塑料大，零食盒子，還有飲料瓶子一股腦地塞進垃圾袋。然後，他隨性地將垃圾袋往牆邊一甩，拍了拍雙手上的零食殘渣，一臉輕鬆地望著沈銘德。那樣子看起來就像個剛完成了一場大掃除的家庭主婦一般，顯得輕鬆暢快。
沈銘德看著這間屋子裏唯一的房間，散放在地麵上的雜物，淩亂不堪的書籍，堆積如山的垃圾，還有一張雙人床上的一隻枕頭和一套被褥。他便提出了“難道方九齡沒有父母？難道他的父母能忍受他這種生活習慣？難道父母允許他整日閑逛不去上學？”等種種問題。方九齡卻毫無保留地迴答他說，這是家裏的一棟老房子。是自己好不容易才爭取到“獨立”生活的暫時住所。至於騙過父母讓自己不去上學的方式很簡單。因為幾乎每所高中都會有幾個惹不起的“壞學生”。於是，方九齡便時常去招惹他們。當然，免不了會挨一頓揍。挨揍之後，方九齡便會偽裝成性格陰鬱的樣子，偶爾還會在家裏沒有理由地大發脾氣。久而久之，他就樹立起了自己因“校園霸淩”事件而產生心裏疾病的孩子。於是，他就用這種“苦肉計”達到了暫時休學的目的。
見沈銘德似乎還有關於自己的問題，方九齡就指了指掛在牆上時鍾，示意他時間已過正午。方九齡拿出兩盒泡麵，而沈銘德卻毫無胃口。於是，他為自己泡上了麵，又拿出一瓶飲料“招待”沈銘德。之後，他再次翻開筆記本，催促著沈銘德將剛才的故事講完。
幾分鍾說完了自己的故事，方九齡的泡麵也可以開蓋了。這家夥顯然是餓了，和著熱氣將麵條一大口一大口地送進胃了，同時還翻閱著自己的筆記本。沈銘德聞著泡麵發出的那種油膩的香味有些頭疼。經過方九齡的允許後，又從旅行箱裏拿出一包香煙，這次，他還不忘給方九齡也丟過去一根。然後，他要求方九齡給他看看保存在電腦中的那些瘋女人的故事。方九齡喚醒了桌麵上的電腦，讓他自己去看。沈銘德點開了一個名為“小說素材”的文件夾，一排排的音頻文件出現在顯示器上。音頻文件一共有六十八段，沈銘德隨即點開了一段，隻聽見一個年輕女子的聲音壓低了嗓門講述著。
含著滿口麵條的方九齡忽然來到他的身邊，說到：“這個故事沒意思。我來給你放一個，或許你會感興趣。”
方九齡左手捧著泡麵盒子，右手劃動鼠標滾輪。片刻，他將鼠標的箭頭停留在一個名為“041”的音頻文件上，雙擊點開。伴隨著播放器的開啟，沈銘德聽見了蟲鳴的聲音。這段音頻好像是在一個夜晚錄製的，期間可以聽到滿耳的蟲鳴聲，遠處幾聲犬吠，還有偶爾出現的夜梟等鳥類的叫聲。那個年輕的女聲在音頻播放後大概兩分鍾左右時響起。她伴隨著沉重的唿吸聲和濃重的東北口音，講訴了一段小故事：
“古代有位潘財主，某種機緣一下結識了一個番僧。那番僧教給他以小女兒做“貢”，求來了“長生之法”。潘財主琢磨著自己即將得到“長生”，況且還有兩個兒子陪伴左右，還要小女兒有何用？於是，財主允了。
那小女兒做“貢“以後，他得了”長生“。過了兩年太平日子。不料兩年後，賊兵四起，兩個兒子和家眷都在刀下做了鬼。潘財主的家產，地業都被一掃而空。他孤身一人流浪時又遇上了那位番僧。財主提出了要把小女兒接迴來的請求。番僧口稱他們二人有緣，便答應了這個請求。
二人迴到潘財主求來“長生“的地方。此處山險林深，樹枝上掛滿了一串串的頭顱。財主甚是恐懼，便問那番僧此處究竟是何地？番僧答道：‘地府黃泉’。聽完這句話，潘財主便奪路而逃去了。”
這故事非常簡單，沒有嚇人的背景音樂，講得也步出彩。然而沈銘德聽得卻是脊背發寒。他猶如將是一般緩慢扭頭，問到：“你的意思是說，我遇到高山杏的地方是‘陰間’？”
方九齡將泡麵盒毫無顧忌地放在地上，扯出兩張紙巾擦了下嘴，然後隨性地往牆邊一丟，同時說到：“我可什麽都沒說。都是故事裏說的。不過我倒是覺得這個小故事的信息量很大。難道你沒發現其中的問題嗎？你看哈。潘財主的小女兒做了‘貢’，就進了番僧所謂的‘地府黃泉’。潘財主的兩個兒子死了，難道去的就不是‘地府黃泉’嗎？潘財主孤家寡人以後他想接迴自己的小女兒，他為什麽沒求求番僧接迴他的兒子們呢？答案很簡單，就是潘老財直到自己的小女兒和他的兒子們去的不是同一個地方。他的小女兒在所謂的‘地府黃泉’裏還活著，而他兩個兒子是真死了。”
“可是，如果潘財主知道這些，他為什麽要逃跑呢？”沈銘德問到。
方九齡望著窗外的雨幕，說到：“這我就不知道了。總而言之，我從這些故事找到的規律是：凡得‘長身’者就沒有再迴去過的例子；凡得‘長生’者幾乎沒有好的果報。得‘長生’的人都能看到‘邪祟’。然而，他們會采取各種手段驅邪。比如其中有個故事說的是，一個‘長生者’通過拜佛驅邪。可是天氣幹燥，木雕佛像的臉上裂開了。於是此人就嚇死了。還有人以彈奏琵琶驅趕邪祟。可是有一天，琴弦斷了，他也嚇死了。還有人每年請一道士驅邪。後來，道士收了仇家的黑錢，故意醉酒做法，踢翻香案。這個人也被嚇死了……”
沈銘德突然打斷了他的話，急迫地問到：“這樣的故事有多少？那些人‘嚇死’以後，死狀如何？”
方九齡望著沈銘德會意地笑了。他不慌不忙地點燃香煙，說到：“這樣的例子不下十餘個。有些故事中之說人被嚇死。不過，有那麽三五則故事對所謂的‘嚇死’做了描述。其中一種就是你所謂的如同‘活屍’一般的樣子。還有一種就是像那個瘋女人那樣，無火自燃，然後消失無蹤。我大概猜到你所想的事情了。”
沈銘德與方九齡相視一笑，說到：“看來得了‘長生’之後，這‘驅邪’方式真是多種多樣啊。”
方九齡倒是故作神秘的說到：“我看未必。‘驅邪逐祟’應該是‘重神而不重形’的。”
沈銘德催問“此話何意”時，方九齡叼著香煙站到了與臥室相連的陽台上。他默默地看著窗外的暴雨，似乎猶豫了好一會兒，才轉身說到：“沒有哪個驅邪的儀式是真正有效的。真正有效的是人的‘信仰’。故事種出現的驅邪儀式多種多樣。不過，隻有當人們確信那個儀式時，才達到了驅邪的目的。這大概就是老話中說的‘信則靈’吧。我本不像告訴你這些，因為或許某天你也會成為‘長生者’。或許你會找到適合自己的儀式。此時我說破了，那麽儀式對於你不就不靈了嗎？但是後來我又一想。畢竟這種方式具有兩麵性。一方麵可以讓你暫時得到平靜；而另一方麵，一旦你所信仰的儀式發生了變故，就可能導致嚴重的後果。”
沈銘德淡然地點了點頭，就算是接受了對方的好意。或許是因為“禍未臨頭，事不關己”的想法，是否成為“長生者”這件事沈銘德還沒有認真考慮過。他這時最希望的事情是方九齡能夠給他拷貝一份瘋女人的故事音頻。但是，他的提議被對方拒絕了。方九齡就像一隻保護小雞的母雞似的抱著電腦的機箱，言辭激烈地說那些都是自己的財產，是他小說的靈感。而後，見沈銘德並沒有強求，這家夥才逐漸放下心來。
在被問及“那些故事還有什麽重要信息”時，方九齡便驕傲滿滿地談起了自己的“研究成果”。當他迴到南京以後，還主動讀了一些心理學和精神病裏學方麵的資料。後來發現，那個瘋女人的故事雖然離奇，但很有邏輯。幾乎沒有什麽精神病人可以像她那樣條理清晰地講訴出一個完整的故事來。於是方九齡排除自己對那個“瘋女人”的偏見，反複琢磨起那些故事來。對故事的研究花費了不少的時間，其主要的困難不在於語言不通。雖然瘋女人帶有濃重的東北口音，但方九齡大體上還是能夠理解的。主要的難度在於所有的故事都沒有明確的朝代或者年份等時間順序。而這些故事聽起來又像一部記載某個神明的“編年史”。所以隻有弄請時間順序，或許才能讀懂這部“編年史”。後來方九齡找到了一個方法，就時通過故事中出現的某些名詞來判斷大致年代。比如：在一個故事中，主角被成為“孝廉”。因為“孝廉”漢代是查舉製度任用官員的重要指標。所以，方九齡便認為這一則故事發生在漢代。然而，在同一個故事裏又出現了“倭寇”一詞。這可難為了方九齡。因為“倭寇”的海盜行為是在明朝時期才興起的。因此，這則故事的時間就很難被確定下來。直到他查閱了很多資料，終於明白，原來“孝廉”一詞在明，清時期也被當成對舉人的雅稱。這才讓方九齡大致確定了這則故事的時間。
通過研究，方九齡終於將這些看似散碎的小故事總結出了一個脈絡：在上古和中古時代的中原大地上，有種怪物對人們傳播一種使人感到恐懼的“瘟疫”。這種“瘟疫”是精神上的摧殘。之所以將其比喻成“瘟疫”因為它具有傳染性。方九齡估計這就是民間傳說裏許多妖魔鬼怪產生的原因。好在，當時道教，佛教等宗教的流行，以及在王朝盛世時期人們向善的願望都對“瘟疫”的傳播有抵製效果。與此同時，還有一個秘密組織在對這個妖怪進行驅逐和消滅。他們一直隱秘地，不為人知地行動。從故事中隻言片語推測，隱秘行動的原因可能是避免造成社會的恐慌，而恐慌正是這種怪物傳播瘟疫的途徑。這個組織的結構鬆散，而且複雜。他們內部應該有一套完善的暗號切口幫助他們聯絡。並且在組織內，成員們的稱謂上的特點也會讓同仁們認出對方是自己人。有一些總結出來的組織內部的稱唿規則已經寫在小說裏了，比如：天璿尚人，魁星賢德之類的。這些人一般都會偽裝成行商的藥郎，算命的先生，還有雲遊的道人這樣的身份。這個組織最終擊敗了怪物的主體。然而他們沒有找到有效的辦法消滅這個怪物。或許是出於一種原因不能將其消滅。這個原因可能就是在怪物散播瘟疫時候，或許將自己的分身也散播了出去。據說，一旦怪物主體死亡，那麽那怪物的分身就會同時“破繭”。對，那個瘋女人的故事裏就是用了“破繭”這個詞。其含義應該就是從人體裏出來。這樣就會導致更大的災難。人類可能要麵對五個，十個，甚至上百個這樣的怪物。因為沒有人知道這怪物傳播了多少分身。
沈銘德聽完之後覺得有些好笑，然而與自己玄之又玄的經曆對比後，他換了一種說法，問到：“然後你就把這些寫進小說？那麽你認為所謂‘山彌羅’就是那個怪物的分身？後來被帶到東北封印起來啦？最近那怪物解開了封印，又出來興風作浪啦？”
方九齡一本正經地答到：“不不不。那怪物被封印應該是在上古或者中古時期。因為我不相信鬼神之說，因此我認為那東西是中能夠引起人類恐怖幻覺的植物或者動物。所謂‘封印’就是將種子之類的東西放進一個人的體內。然而那個人找個無人山區躲起來。通過這種方式便防止了怪物通過恐懼來傳播的途徑。如果我封印了這個怪物，我就絕對不會將它放在家裏，不是嗎？所以當年的中原腹地肯定是不適合封印這個怪物。所以他們就把它送到東北或者西北等地區。至於那怪物現在如何，我也不清楚。但我才它還沒有解除封印吧。至少沒有完全解除。通過你的經曆讓我感到‘山彌羅’以及它信徒們的兩麵性。一方麵是住在湖邊村的信徒們過著隱居生活。他們並沒有積極‘傳教’；而另一方麵，他們也沒有拒絕偶爾上門的‘有緣人’。這不是矛盾嗎？在你的故事裏提到了‘儺舞’。那可不是東北該有的信仰。所以我猜，那寫湖邊村的居民可能也是從中原地區遷徙過去的。在漫長的時間裏，他們形成了一種自己的信仰。他們把自己當成了‘山彌羅’的傳播者，同時又是封印的守護者。他們一邊用‘長生’為誘餌，傳播恐懼。又一邊把‘長生’當成秘密保護起來，不讓太多的人知道。”
沈銘德麵帶一絲愁容，輕撫自己的右手腕哀歎到：“真不知道我是應該擁抱‘長生’，還是幫助他們守住這個秘密呢？”
方九齡突然岔開話題，問沈銘德他所說的那個蕭靜是否漂亮。這時他剛才一直在迴避的問題，而此時沈銘德不得不拿出手機，將蕭靜的照片擺在方九齡的麵前。
方九齡一臉壞笑地說到：“人可真是矛盾的動物啊。”
見沈銘德滿臉疑惑，他邊解釋說：“在我看來，你也有兩麵。你以尋人為借口，打著‘探索秘密’的旗號，陪著一個美女閑逛到現在。就算你現在有了這個‘烙印’。但是，你還是不知道自己真正的目的是什麽。”
沈銘德剛打算反駁，一個炸雷仿佛震得地動山搖。就像被那驚雷劈醒的夢中人，沈銘德把反駁的言辭咽迴肚子，開始思考起自己的經曆和方九齡的話。他一直把自己當成被卷進事件中的無辜旁觀者。前期，他在尋找周騰飛，後來又得到了這枚“烙印”，現在又成了陳家父子對付高伯文的工具。迴想起來，難道自己不正是整個事件的推動者嗎？