“今天早上，我發現論壇裏有兩條留言。其中一條那個網友說自己已經移民到國外，不方便見麵。畫那副雕像的同學從畢業以後就沒有聯係了。他沒有透露同學的名字，但他可以確定那位同學的老家是榆樹溝。畢業以後的同學聚會，那個人從來沒有參加過。據知情人士透露，那個同學已經去世了。”沈銘德目視前方，雙手握緊方向盤，顯得僵硬又緊張。他這副樣子看起來像極了一個參加駕駛執照考試的“準司機”。當他講訴到“那個同學去世”時，語氣變得遲緩。蕭靜看到沈銘德的喉嚨一動，沉重地咽了一下口水。
蕭靜語帶安慰地說：“也許是病死的，也許是以外吧。”
沈銘德伸出握緊了方向盤的右手食指，在空中左右搖擺了幾下，開口道：“不清楚。那個網友移民後就不和過去的同學聯係了。所以不能提供太多信息。真不知道是不是那個古村的詛咒。昨晚，妮妮也顯得不太自然。好像故意躲避我似的，特別是不願意靠近我的右手”。說著，沈銘德解開了襯衫右側袖口的扣子。
蕭靜湊上去看了一下那個“鬼手印”。這個抓痕看起來有明顯地消退的跡象。然而紫黑色的部分消退後變成了一副扭曲樹幹的剪影畫，看起來更加妖異，可怖。
蕭靜半玩笑地說：“看來你沒聽從楊叔叔的建議。”見沈銘德並沒有心思迴答，就接著問到：“我們已經穿過了裏溝縣，現在正往北行駛。這事去榆樹溝的路線嗎？”
沈銘德點了下頭，向蕭靜解釋說自己對那片山林還真是有點忌憚。如果他們開車走城際公路去榆樹溝，中途一定會經過那片山林。因此，沈銘德打算懷疑條路。從裏溝縣城向北是一條鄉村公路。這條鄉村公路正好環繞餛飩山北側半圈，然後他們可以穿過位於山的東北方向的張家屯轉向南方。向南行駛十幾分鍾就可以到榆樹溝了。雖然這條路線多出四十多分鍾的行程，但沈銘德覺得隻要能夠繞過那片山林就是值得的。
由於昨晚睡得較晚，加上近幾天的疲勞，沈銘德今早沒能按時醒來。在生活上，他一向是嚴於律己的。雖然沒有必要，他依然堅持自己和普通員工一樣每天打卡記考勤。然而這次事件完全打亂了沈銘德的規律。就像今天早晨，他最後是被蕭靜的電話吵醒的。
蕭靜在電話裏告知沈銘德昨晚和榆樹溝，周騰飛的伯母通話的內容。伯母和伯父以一種極其熱情的態度邀請蕭靜他們參加榆樹溝今晚的慶典。同時，還叮囑她一定要打扮得漂亮，體麵一點。因為這可是榆樹溝一年一度的盛會，而且還有幾位市裏的“大人物”也會來參加慶典。
所以蕭靜今天的裝束與平時不同。她穿著一條抹袖紅色連衣裙。這件連衣裙的樣式設計參考了禮服，但又沒有禮服那種浮誇和過度的正式。其麵料像是薄紗，將蕭靜襯托得像一位正欲飛天的仙女。她的鎖骨在裙子的領口間若隱若現，一條精致的項鏈更襯托出細長白皙的玉頸。裙擺蓋過膝蓋，刻畫出她窈窕婀娜的身姿。她裸露在裙擺下麵的小腿和腳踝讓沈銘德覺得差不多就和自己的前臂和手腕一樣粗。子啊不少男人的眼裏，蕭靜就像一尊寶貴的“瓷娃娃”，隻要一次輕微的磕碰就會香消玉殞。她的腳上穿了一雙白色帆布鞋，與她的打扮顯得十分不和諧。但在出發前，她還將一個精致的鞋盒放在汽車後座上。
沈銘德在蕭靜的提醒下穿著一條商務褲子和淺灰色長袖襯衫配領帶。他的腳上蹬著一雙漂亮的係帶皮鞋，那是一雙亞光黑色的商務款皮鞋。沈銘德會將皮鞋擦拭得很幹淨，但他從來不穿猶如鏡麵一般，可以反光的皮鞋。他認為，幹淨的皮鞋是對別人的尊重，但反光的皮鞋是高調的炫耀。其實他的這身裝束和平時上班也沒有多大區別，唯一不同的是在長袖襯衫外罩了一件做工考究的西裝馬甲。他覺得參加一個鄉村的慶典，盛裝出席實在有點過分。但把自己打扮的精神一點會給人留下一個號印象，從而在這個慶典上或許能夠多套出一些榆樹溝的秘密來。
然而，伯母在電話中的另一個消息讓沈銘德和蕭靜兩人都有些疑惑。周騰飛的伯母說那個叫高仲臣的人已經死了。據說高仲臣在十年前迴了一次老家，之後就病死在家裏了。不久以後，他的哥哥，高伯文來到榆樹溝整理了高仲臣的遺物。因為高仲臣是榆樹溝村趙家的上門女婿。因此在分家產的時候，雙方鬧了點不愉快。後來不知道這兩方麵是什麽協商的，高伯文就留在了榆樹溝。
沈銘德認為這個高伯文更加可疑。蕭靜也覺得是不是十年前高仲臣因為某些原因，便虛擬了自己的死亡，並偽裝成自己捏造出來的高伯文這個人物。沈銘德不這麽認為，因為如果按照伯，仲，叔，季這種傳統兄弟間排行規則。那麽大哥高伯文這個人應該是存在的。所以高仲臣應該是家裏的第二個男孩。雖然有些恐怖，不過沈銘德還是認為會不會是高仲臣的秘密即將敗露，他便謀殺了自己的大哥，也可能是大哥自然死亡，然後盜用了高伯文的身份。令沈銘德感到不解的是，如果高山杏在十年前被高仲臣獻祭，因為高仲臣覺得自己的秘密就要敗露，他便毀掉所有證據，包括他自己。那麽十年前的高山杏應該隻有十幾歲而已，絕對不可能是大學二年級的學生。如果高仲臣是因為其他原因才在十年前偽裝成高伯文，那麽就算高仲臣和高伯文兄弟兩人再相像，也不太可能騙了自己孫女十年之久。難道高山杏這十年裏沒有發現自己的爺爺已經不是高仲臣了？
蕭靜倒是認為這也是又可能的。或許十年前，高仲臣真死在老家。臨死之前，他把秘密告訴了哥哥高伯文。高伯文繼承了弟弟的衣缽。高山杏當時還小，沒有察覺到差異。同時她住在自己父母的家裏，並沒有經常接觸爺爺。直到高山杏讀大學時，她發現了那個秘密。高伯文便為了守住弟弟的秘密，第七次獻祭了高山杏，並將她永遠留在了古村裏。
一時之間，榆樹溝村的神秘過往成了兩個好奇之人的推理遊戲。從高仲臣的秘密聊到了傳說中的獻祭，之後話題又轉移到“長辭化羽”的小說上。這部小說倒是引起了蕭靜的興趣。因為在閑暇時間，她經常會用閱讀網絡小說打發時間。她飛快地用自己的手機找到了小說，瀏覽了一下。然後便詢問這部小說怎麽沒完結？
沈銘德迴答到：“作者懶。”
昨晚，沈銘德給“長辭化羽”的留言在今天淩晨得到了迴複。小說的作者用一句“我是個作家，想象就是我的工作”迴答了沈銘德提出的問題。所以，從作者的迴答來看，他完全否認了自己和榆樹溝的聯係。在作者的迴複中還明確地留下了自己的聯係方式和住址。看來，這位作家很渴望能有沈銘德這樣一個書迷未來可以當麵交流。從作家留下的住址看出他並不是本市或周邊城市的人，而現在住在南京。所以沈銘德猜不透作家和榆樹溝到底有怎樣的聯係。
兩人趕到榆樹溝村時，已經是正午時分。沈銘德和蕭靜跟隨著周騰飛的伯父來到了村部。他們看見，幾乎全村村民都聚在村部的門前廣場上吃午飯。那種氣氛比農村的婚禮還要熱鬧。十幾口大鍋支在村部院裏。五十張可以坐下十二人的圓桌成矩形，一排排，一列列地擺放在露天廣場上。五月末正是北方最舒適的季節，正午的驕陽在雲層中時掩時露，微風將鄉村土菜的香氣送進每個人的鼻腔。據周騰飛的伯父介紹說這一年一度的慶典過去都是村民們自己承辦，所以幾乎各家各戶都會出力。所以，中午來幫忙的人就會一起吃個飯。後來就演變成了慶典當天，全村人一起吃飯的規矩。榆樹溝村現在大概有六百二十二人，廣場絕對可以容的下所有人。
走進廣場前，伯父帶他們來到接待處。蕭靜將一個寫有兩千的信封遞了過來，沈銘德立刻明白了其中的含義。原來這頓飯可不是白吃的。就像村裏辦紅白事一樣，參加者一定要帶禮金。沈銘德遞上禮金，又見伯父在迎賓小姑娘的旁邊耳語了幾句。那位迎賓的姑娘便滿麵春風上前來對沈銘德和蕭靜說到：“感謝老板對我們村建設的支持。”沈銘德急忙擺了擺手，他用餘光掃過桌子。隻見在禮金賬目上，工工整整地寫著：“周家長男貳仟元整”。沈銘德看著大搖大擺地領他們走進廣場的周伯父，心中暗自偷笑。怪不得伯父那麽盛情邀請他們來參加今年的慶典。
沈銘德並不心疼兩千元錢。再說錢也不是他準備的，而是蕭靜替周騰飛出的禮金。出於商人的本性，沈銘德還是不由得算計起這兩千元的價值來。這的確是次空前的全村聚會。估計得有幾百人參加，就連自己公司的年會，他也沒經曆過這樣的場麵。在周騰飛伯父的引薦下，沈銘德認識了不少榆樹溝村的當地人。與遞上幾根煙又和他們喝上兩杯啤酒後，沈銘德就跟一些人熟絡了起來。於是，他問出了自己憋了一上午的問題。偶爾，沈銘德瞟向蕭靜，發現她也在伯母的帶領下與幾位姑娘拉起了家常。沈銘德確實打聽出一些信息。但是多數人似乎對老溜的傳說和張寶父子的死亡都能說上幾句，大致上與伯母的說法相同。當問到有關高山杏的問題，人們基本上都是先長歎一聲，然後將高山杏的苦難童年娓娓道來。在被沈銘德問到有關獻祭，湖等問題時，便可以分出兩類人。大多數的人對此事一無所知。從他們茫然的眼神和好奇的反問就能察覺得出來。另一些少數人似乎知道點什麽，但是又像不願意重提此事，或者被人下了封口令一樣。他們吱吱嗚嗚，客氣了兩句便找借口遠離了沈銘德。
吃喝閑聊幾句後，沈銘德環視了一下整個會場，頓時感覺到在熱鬧氣氛中的一股殺機。他看到幾乎每個被問到問題的人都會或是主動，或是被動地被領導一位坐在村部院子裏的老人旁邊。這位老者，看似就不一般。他滿頭白發，身形消瘦，卻精神百倍。他獨自坐在村部院裏的一棵大柳樹下，麵前沒有酒菜，手捧這一盞紫砂壺，默默地注視著過往的人們。每一位從他麵前經過的人都會尊敬地微笑，致意。而這位老者也會微微地點頭還禮。那感覺就像這老者是一位修成正果的室外高人，冷眼旁觀這個世俗的凡人們。
那些被帶到老者麵前的人都雙手垂於身體兩側，彎腰，低頭，顯得是畢恭畢敬。那些人在老者麵前輕聲地匯報著什麽，有些人還迴偷偷轉頭，看向沈銘德的方向。那位老者隻是微微點頭，沒有說話。當那人匯報之後，老者便以右手捧壺，緩慢抬起左手，輕微揮了一下。那個人就惶恐地告退了下去。
沈銘德看到這一幕便感到心裏發寒。這副場景讓他迴憶起了那部經典的，由馬龍白蘭度主演的電影《教父》中的橋段。他心裏琢磨著，是不是剛才他的問題觸及到了村子裏的禁忌？過一會兒，他會不會被一群人拖出去打死？沈銘德悄悄地拿出手機，向公司和楊廣城發了一條信息，“我現在榆樹溝村，尚安好。有事隨時聯係我。”
發完信息後，沈銘德看見那位老者正對麵前的兩個精壯的漢子交代什麽事情。而片刻之後，那兩個漢子便直接向沈銘德方向走來。這兩個青年看起來是十幾，二十歲上下。一米八零左右的身高，小臂上都是鼓起的青筋，白色的緊身t恤包裹著厚實的胸肌。沈銘德心裏陣陣發毛。難道自己的幻想成真啦？難道光天化日之下真會發生那種事？卻沒想到的是，兩位青年滿臉堆笑地來到沈銘德麵前，禮貌地做了自我介紹。然後用一種非常恭敬的語氣說到：“歡迎您的到來。我們姥爺讓我們來敬你一杯酒。”沒等沉浸在幻想中的沈銘德對現實做出反應，兩個青年便一口飲盡了杯中的啤酒，在沈銘德的左右兩邊坐了下來。原來坐在沈銘德旁邊的兩位大叔也不見蹤影。
兩人便開始你一杯，我一杯的向沈銘德勸酒。時不時的禮貌地向他請教各種關於城裏問題，顯示出他們對城市裏生活的好奇與向往。沈銘德觀察這兩個青年。兩人雖然有少許的口音，但基本上說的是普通話。他們雖然皮膚黝黑，但那種膚色卻是一種均勻的小麥色。這樣的膚色絕對不是在田間耕作而被曬出來的。因為從事重體力勞動者的皮膚應該更加粗糙，並且皮膚的顏色也不會那麽均勻。這兩個青年的胸肌和背闊肌非常發達。肌肉線條鮮明，且左右對稱。同樣的，他們兩人裸露出的雙臂肌肉也非常對稱。從事體力工作的人的肌肉通常不會被“雕琢”得這麽漂亮。而且，由於左右手習慣的不同，左右兩側的肌肉群也不會像這兩個青年那樣對稱。他們的發型是時下年輕人中最流行的，腳上各自穿著一雙隻有在伍寧市最高檔的專賣店裏才能買到的運動鞋。其中一人牛仔褲鼓鼓囊囊的口袋裏露出了一台手機。那是一台最新銳的，帶有超強照相功能的手機。
被夾在中間的沈銘德登時明白了兩個青年的意圖和策略。這兩人明顯打算通過貶低自己，太高沈銘德。處在低位姿態的兩人酒更容易向沈銘德敬酒。處在被人奉承的人或許還會一時糊塗，不自覺地多喝兩杯。同時，他們不斷地向沈銘德拋出問題。出於禮貌，他一定會解答這些問題。或許“好為人師”正時人類的本性。沈銘德因為忙於迴答這些毫無意義的問題而浪費大量時間。通過這些辦法，他們就能纏住沈銘德，讓他不能繼續調查下去。沈銘德一時心急，提出想去洗手間。他剛起身，其中一個青年便也同時起身，提出也想去洗手間，並打算陪同沈銘德前往。沈銘德便索性又坐了迴去。他一時之間還真是想不出擺脫這兩個監視著的好辦法。突然一連串清脆的響聲傳來。那是附近被打碎的幾個盤子發出的聲響。沈銘德突然有了主意。隨著盤子碎裂的聲響，沈銘德拍案而起，破口吼到：“你們就是這樣招待客人的嗎？”沈銘德認為：村裏人因該還是很顧及麵子的。見到這副場景，一定會有位村裏主事的長者起身圓場。然後虛情假意地責罵兩個青年說：“你們怎麽這麽不會招待客人”。將這兩個青年支走。然後安慰沈銘德幾句。最後對眾人說：“大家別介意，吃好喝好”之類的話。或許事情就完美決絕了。然而，當沈銘德拍案而起後，他便僵在了當場。四周一片寂靜，不知是時機不對，還是自己估計錯誤。幾百雙眼睛在沉默中注視著沈銘德。對麵的兩個青年滿臉漠然，眾人一臉驚恐，似乎沒有一個人反映過來應該如何應對這一突發事件。緊張，焦慮，後悔等情緒充斥了沈銘德的全身，一時之間，他也不知道該如何收場。沈銘德感覺自己就像在高中演講比賽中忘記下文的學生。孤獨地麵對著諸位老師，評委，學校領導，以及台下的眾同學們。
一隻溫暖的手搭在沈銘德肩膀上。他的耳邊同時傳來一種輕柔，甜膩，還有點“發嗲”的聲音。“兩位小兄弟別介意。我表哥就是這樣。多喝兩杯酒就控製不住脾氣。你們別忘心裏去。”隻見蕭靜手裏端著半杯白水站在沈銘德的身後。之所沈銘德認為是半杯白水，而不是酒，是因為沈銘德從來沒見過蕭靜喝酒，而且她的身上也沒有酒味。蕭靜這種甜膩到“發嗲”的聲音，沈銘德從來沒有聽過。頓時，令他從腳底一直酥麻到頭皮。兩個青年麵對蕭靜這樣的美女似乎一時失語，隻好緊抿嘴雙唇，舉著酒杯，拚命地點頭。
蕭靜嫣然一笑，便搞定了兩個青年。然後，蕭靜提高了聲音，對著眾人說到：“哎呀呀……剛才我不小心打碎了幾個盤子。多少錢一會兒我一定賠給村裏。打擾了各位鄉親們的酒興真是抱歉。我是周家的媳婦，也是咱們榆樹溝村的人。在這裏，我向各位賠禮啦！”話音剛落，蕭靜一仰頭，就把那半杯白水倒進了嘴裏。緊接著，她豪爽地拿起了沈銘德麵前的啤酒瓶，為自己倒了一杯。繼續說到：“第二杯酒，我祝榆樹溝的父老鄉親們富貴安康！”然後將杯中的啤酒再次一飲而盡。眾人的注意力都被蕭靜吸引了，他們的表情不再那麽僵硬，逐漸緩和了下來。正當蕭靜準備倒酒時，與沈銘德同桌的一位大叔突然說到：“丫頭，白酒，啤酒混著喝，醉得快呀。”附近就有人起哄到：“那你就陪周家媳婦喝一杯！”那位大叔，站了起來，環視一圈，似乎沒找到是誰喊的這句話。於是，大叔舉起酒杯，走到蕭靜麵前，用自己的酒杯在蕭靜的空杯子上碰了一下。酒杯的碰撞發出“叮”的一響。而後，這大叔說到：“喝酒喝。來！”大叔豪爽地將一大杯白酒倒進喉嚨，突然，一位中年婦女笑罵到：“這個老臭不要臉的。”引得眾人哄堂大笑。
沈銘德長長地吐出一口濁氣，然後先蕭靜點頭表示致謝。廣場上恢複了“事故”發生前的喧鬧。遠桌拚酒劃拳的，鄰桌自吹自擂的，同桌品頭論足的，各種吵鬧聲不絕於耳。然而，還沒等兩人分開，一位老者已經穿過了半個廣場，向沈銘德和蕭靜走來。這位老者銀發粉麵，仙氣逼人。上身穿著一件乳白色長袖細棉麻襯衫，下身穿著一條象牙白的寬鬆休閑褲，左手盤著一條裝飾又金黃色燈籠穗的手串，右手捧著一盞小茶壺。走進看，這位老者的臉上幾乎找不到皺紋，他滿麵春風，微笑的嘴角將臉頰上的兩塊蘋果肌高高隆起，僅有在微笑的眼角旁出現了幾條魚尾紋。老者幾步來到沈銘德的桌旁，毫不客氣地坐下，含笑的雙目看著蕭靜道：“丫頭你是老周家誰的媳婦啊？”
或許是被老者的氣場震懾住了，蕭靜先是一愣，然後微微地鞠躬致意後，答道：“周騰飛是我丈夫。”
那老者突然張口大笑，露出潔白整齊的牙齒。沈銘德注視這位老者的舉動，還有那副與蒼蒼白發不相稱的麵容和牙齒，心中生疑。自從他注意到這位老者便認為他的白發是染的，而這滿口整齊的牙齒也是假牙。老者伸左手示意兩人坐下，同時又用嬉笑的語氣說到：“哈，原來豁牙子還真有豔福啊。”
蕭靜也掩嘴偷笑了起來。老者見沈銘德緊鎖眉頭，便解釋道：“周騰飛小時候打架被敲掉了兩顆牙。所以他的小名就叫豁牙子。”
沈銘德向蕭靜投去希望證實的眼神，蕭靜便向他點頭，低聲說到：“周騰飛有兩顆側切牙是烤瓷的。”於是，沈銘德露出了恍然大悟的表情，也向老者陪了一個笑臉。
還不等沈銘德開口，這老者便問到：“這位小老弟跑到咱們窮山溝裏來幹什麽啊？”
沈銘德心中一震，從這位老者含笑的雙眼裏，他感受到一股狡詐的陰冷一閃而過。於是，他試探性地迴答道：“寫作，采風。”
老者說到：“這窮鄉僻壤，有什麽好寫的？”
沈銘德脫口而出：“湖。”
老者道：“我們村兒沒有湖啊？”
沈銘德覺得他明知故問。他本打算說周騰飛說的湖，但是如果這樣說了，那老者會說什麽呢？他可能會問周騰飛那孩子怎麽樣啊？之後就會把話題扯開。如果說六叔說的湖，那很可能老者就會像其他一樣，說什麽六叔是個災星之類的廢話。於是，沈銘德盯著老者，沉默了半晌說到：你們村說的湖啊。
老者臉上顯然一緊。看來，沈銘德的猜測是正確的，這個村子在隱瞞一些關於湖的事情。從剛才與村民的聊天看，幾乎每個有點年紀的人都能說幾句關於老溜和張寶山的故事。然而，卻沒有人在他麵前提起那個湖。沈銘德突然想起一個問題。剛才宴會上有些人說“張寶山把老溜帶迴來，就養在自己家裏。”為什麽張寶山和這個老溜非親非故，卻還要在自己家裏供養老溜呢？答案估計就是，張寶山請老溜幫他找湖。同時，還有一些人在講這個故事時說的是：“村裏養著老溜”。那麽，很有可能，是不是全村都在找湖呢？而且，這件事是個不能說的秘密。
老者打斷了沈銘德思考，問到：“老溜跟你說的湖？”
沈銘德剛想答“是”。但突然改變了想法。他神秘兮兮地湊近老者，說到：“那女孩說的湖。”
“哪個女孩？”老者疑惑地問到。
此時，沈銘德腦海中出現了兩個女孩，一個是從榆樹溝搬家的女孩趙琪，還有一個就是高山杏。他有點左右搖擺，琢磨著說出哪一個女孩對著老頭兒的衝擊會更大一些。從剛才的調查來看，幾乎安全村都知道趙琪被找迴來後就搬家了，而高山杏死了。因此，沈銘德下定了決心，說出了“高山杏”這個名字。
老者果然收起了笑容，緊鎖眉頭地問到：“山杏去世多年，她怎麽跟你說的？”
沈銘德感覺到自己占了上風，他便再刺激一下這個老頭兒。於是，他解開了襯衫右側袖口的扣子，講帶有詭異抓痕的手腕伸到老者麵前，冷冷地說到：“我把她領迴來了。”
這老者看到沈銘德手腕上的抓痕，顯得有些驚恐。他緊鎖眉頭，語帶微顫地問到：“山杏的頭發長了嗎？”
沈銘德滿臉的壞笑突然凝固了。他本來對下一步做好了種種準備。如果是不知情這有可能會被驚嚇到，還可能認為沈銘德有“走陰”的本事。如果事知情者，或許會警惕地問：“你到底是做什麽的？山杏跟你說了什麽？”他卻忽略了如果是熟悉的人，會對高山杏的外貌特征非常了解。他沒有算計到這老頭兒會用這種方式來測試他的話是真還是假。沈銘德非常的自責，就連這麽簡單的以外都沒有估計到。此時再沈銘德的想象中出現了一個長發女鬼的形象，他便硬著頭皮迴答道：“長了，很長。”
老者那種糾結的表情消失。隨即，沈銘德就聽到一聲“哈”的幹笑，像是譏諷，像是宣泄，更像是一道驚雷劈在沈銘德頭上。這老者像是雨過天晴，再次露出笑容。然沈銘德像一隻躲藏在陰影中的老鼠，偷瞄老者的一舉一動。
老者的右手拿起了茶壺，小酌一口。左手撚起了似乎停頓很久的手串，微笑對沈銘德說到：“小老弟。我奉勸你。看完晚上的演出，早點迴去吧”。說著，老者就起身離開了沈銘德的桌子。
趁老者沒有走遠，沈銘德急忙說到：“我有她的信！”
然而老者並沒有留步，隻是背對著沈銘德，舉起了左手，那手串在空中擺了一擺。似乎在說“不用啦”，或者是說“再見”。
蕭靜語帶安慰地說：“也許是病死的，也許是以外吧。”
沈銘德伸出握緊了方向盤的右手食指，在空中左右搖擺了幾下，開口道：“不清楚。那個網友移民後就不和過去的同學聯係了。所以不能提供太多信息。真不知道是不是那個古村的詛咒。昨晚，妮妮也顯得不太自然。好像故意躲避我似的，特別是不願意靠近我的右手”。說著，沈銘德解開了襯衫右側袖口的扣子。
蕭靜湊上去看了一下那個“鬼手印”。這個抓痕看起來有明顯地消退的跡象。然而紫黑色的部分消退後變成了一副扭曲樹幹的剪影畫，看起來更加妖異，可怖。
蕭靜半玩笑地說：“看來你沒聽從楊叔叔的建議。”見沈銘德並沒有心思迴答，就接著問到：“我們已經穿過了裏溝縣，現在正往北行駛。這事去榆樹溝的路線嗎？”
沈銘德點了下頭，向蕭靜解釋說自己對那片山林還真是有點忌憚。如果他們開車走城際公路去榆樹溝，中途一定會經過那片山林。因此，沈銘德打算懷疑條路。從裏溝縣城向北是一條鄉村公路。這條鄉村公路正好環繞餛飩山北側半圈，然後他們可以穿過位於山的東北方向的張家屯轉向南方。向南行駛十幾分鍾就可以到榆樹溝了。雖然這條路線多出四十多分鍾的行程，但沈銘德覺得隻要能夠繞過那片山林就是值得的。
由於昨晚睡得較晚，加上近幾天的疲勞，沈銘德今早沒能按時醒來。在生活上，他一向是嚴於律己的。雖然沒有必要，他依然堅持自己和普通員工一樣每天打卡記考勤。然而這次事件完全打亂了沈銘德的規律。就像今天早晨，他最後是被蕭靜的電話吵醒的。
蕭靜在電話裏告知沈銘德昨晚和榆樹溝，周騰飛的伯母通話的內容。伯母和伯父以一種極其熱情的態度邀請蕭靜他們參加榆樹溝今晚的慶典。同時，還叮囑她一定要打扮得漂亮，體麵一點。因為這可是榆樹溝一年一度的盛會，而且還有幾位市裏的“大人物”也會來參加慶典。
所以蕭靜今天的裝束與平時不同。她穿著一條抹袖紅色連衣裙。這件連衣裙的樣式設計參考了禮服，但又沒有禮服那種浮誇和過度的正式。其麵料像是薄紗，將蕭靜襯托得像一位正欲飛天的仙女。她的鎖骨在裙子的領口間若隱若現，一條精致的項鏈更襯托出細長白皙的玉頸。裙擺蓋過膝蓋，刻畫出她窈窕婀娜的身姿。她裸露在裙擺下麵的小腿和腳踝讓沈銘德覺得差不多就和自己的前臂和手腕一樣粗。子啊不少男人的眼裏，蕭靜就像一尊寶貴的“瓷娃娃”，隻要一次輕微的磕碰就會香消玉殞。她的腳上穿了一雙白色帆布鞋，與她的打扮顯得十分不和諧。但在出發前，她還將一個精致的鞋盒放在汽車後座上。
沈銘德在蕭靜的提醒下穿著一條商務褲子和淺灰色長袖襯衫配領帶。他的腳上蹬著一雙漂亮的係帶皮鞋，那是一雙亞光黑色的商務款皮鞋。沈銘德會將皮鞋擦拭得很幹淨，但他從來不穿猶如鏡麵一般，可以反光的皮鞋。他認為，幹淨的皮鞋是對別人的尊重，但反光的皮鞋是高調的炫耀。其實他的這身裝束和平時上班也沒有多大區別，唯一不同的是在長袖襯衫外罩了一件做工考究的西裝馬甲。他覺得參加一個鄉村的慶典，盛裝出席實在有點過分。但把自己打扮的精神一點會給人留下一個號印象，從而在這個慶典上或許能夠多套出一些榆樹溝的秘密來。
然而，伯母在電話中的另一個消息讓沈銘德和蕭靜兩人都有些疑惑。周騰飛的伯母說那個叫高仲臣的人已經死了。據說高仲臣在十年前迴了一次老家，之後就病死在家裏了。不久以後，他的哥哥，高伯文來到榆樹溝整理了高仲臣的遺物。因為高仲臣是榆樹溝村趙家的上門女婿。因此在分家產的時候，雙方鬧了點不愉快。後來不知道這兩方麵是什麽協商的，高伯文就留在了榆樹溝。
沈銘德認為這個高伯文更加可疑。蕭靜也覺得是不是十年前高仲臣因為某些原因，便虛擬了自己的死亡，並偽裝成自己捏造出來的高伯文這個人物。沈銘德不這麽認為，因為如果按照伯，仲，叔，季這種傳統兄弟間排行規則。那麽大哥高伯文這個人應該是存在的。所以高仲臣應該是家裏的第二個男孩。雖然有些恐怖，不過沈銘德還是認為會不會是高仲臣的秘密即將敗露，他便謀殺了自己的大哥，也可能是大哥自然死亡，然後盜用了高伯文的身份。令沈銘德感到不解的是，如果高山杏在十年前被高仲臣獻祭，因為高仲臣覺得自己的秘密就要敗露，他便毀掉所有證據，包括他自己。那麽十年前的高山杏應該隻有十幾歲而已，絕對不可能是大學二年級的學生。如果高仲臣是因為其他原因才在十年前偽裝成高伯文，那麽就算高仲臣和高伯文兄弟兩人再相像，也不太可能騙了自己孫女十年之久。難道高山杏這十年裏沒有發現自己的爺爺已經不是高仲臣了？
蕭靜倒是認為這也是又可能的。或許十年前，高仲臣真死在老家。臨死之前，他把秘密告訴了哥哥高伯文。高伯文繼承了弟弟的衣缽。高山杏當時還小，沒有察覺到差異。同時她住在自己父母的家裏，並沒有經常接觸爺爺。直到高山杏讀大學時，她發現了那個秘密。高伯文便為了守住弟弟的秘密，第七次獻祭了高山杏，並將她永遠留在了古村裏。
一時之間，榆樹溝村的神秘過往成了兩個好奇之人的推理遊戲。從高仲臣的秘密聊到了傳說中的獻祭，之後話題又轉移到“長辭化羽”的小說上。這部小說倒是引起了蕭靜的興趣。因為在閑暇時間，她經常會用閱讀網絡小說打發時間。她飛快地用自己的手機找到了小說，瀏覽了一下。然後便詢問這部小說怎麽沒完結？
沈銘德迴答到：“作者懶。”
昨晚，沈銘德給“長辭化羽”的留言在今天淩晨得到了迴複。小說的作者用一句“我是個作家，想象就是我的工作”迴答了沈銘德提出的問題。所以，從作者的迴答來看，他完全否認了自己和榆樹溝的聯係。在作者的迴複中還明確地留下了自己的聯係方式和住址。看來，這位作家很渴望能有沈銘德這樣一個書迷未來可以當麵交流。從作家留下的住址看出他並不是本市或周邊城市的人，而現在住在南京。所以沈銘德猜不透作家和榆樹溝到底有怎樣的聯係。
兩人趕到榆樹溝村時，已經是正午時分。沈銘德和蕭靜跟隨著周騰飛的伯父來到了村部。他們看見，幾乎全村村民都聚在村部的門前廣場上吃午飯。那種氣氛比農村的婚禮還要熱鬧。十幾口大鍋支在村部院裏。五十張可以坐下十二人的圓桌成矩形，一排排，一列列地擺放在露天廣場上。五月末正是北方最舒適的季節，正午的驕陽在雲層中時掩時露，微風將鄉村土菜的香氣送進每個人的鼻腔。據周騰飛的伯父介紹說這一年一度的慶典過去都是村民們自己承辦，所以幾乎各家各戶都會出力。所以，中午來幫忙的人就會一起吃個飯。後來就演變成了慶典當天，全村人一起吃飯的規矩。榆樹溝村現在大概有六百二十二人，廣場絕對可以容的下所有人。
走進廣場前，伯父帶他們來到接待處。蕭靜將一個寫有兩千的信封遞了過來，沈銘德立刻明白了其中的含義。原來這頓飯可不是白吃的。就像村裏辦紅白事一樣，參加者一定要帶禮金。沈銘德遞上禮金，又見伯父在迎賓小姑娘的旁邊耳語了幾句。那位迎賓的姑娘便滿麵春風上前來對沈銘德和蕭靜說到：“感謝老板對我們村建設的支持。”沈銘德急忙擺了擺手，他用餘光掃過桌子。隻見在禮金賬目上，工工整整地寫著：“周家長男貳仟元整”。沈銘德看著大搖大擺地領他們走進廣場的周伯父，心中暗自偷笑。怪不得伯父那麽盛情邀請他們來參加今年的慶典。
沈銘德並不心疼兩千元錢。再說錢也不是他準備的，而是蕭靜替周騰飛出的禮金。出於商人的本性，沈銘德還是不由得算計起這兩千元的價值來。這的確是次空前的全村聚會。估計得有幾百人參加，就連自己公司的年會，他也沒經曆過這樣的場麵。在周騰飛伯父的引薦下，沈銘德認識了不少榆樹溝村的當地人。與遞上幾根煙又和他們喝上兩杯啤酒後，沈銘德就跟一些人熟絡了起來。於是，他問出了自己憋了一上午的問題。偶爾，沈銘德瞟向蕭靜，發現她也在伯母的帶領下與幾位姑娘拉起了家常。沈銘德確實打聽出一些信息。但是多數人似乎對老溜的傳說和張寶父子的死亡都能說上幾句，大致上與伯母的說法相同。當問到有關高山杏的問題，人們基本上都是先長歎一聲，然後將高山杏的苦難童年娓娓道來。在被沈銘德問到有關獻祭，湖等問題時，便可以分出兩類人。大多數的人對此事一無所知。從他們茫然的眼神和好奇的反問就能察覺得出來。另一些少數人似乎知道點什麽，但是又像不願意重提此事，或者被人下了封口令一樣。他們吱吱嗚嗚，客氣了兩句便找借口遠離了沈銘德。
吃喝閑聊幾句後，沈銘德環視了一下整個會場，頓時感覺到在熱鬧氣氛中的一股殺機。他看到幾乎每個被問到問題的人都會或是主動，或是被動地被領導一位坐在村部院子裏的老人旁邊。這位老者，看似就不一般。他滿頭白發，身形消瘦，卻精神百倍。他獨自坐在村部院裏的一棵大柳樹下，麵前沒有酒菜，手捧這一盞紫砂壺，默默地注視著過往的人們。每一位從他麵前經過的人都會尊敬地微笑，致意。而這位老者也會微微地點頭還禮。那感覺就像這老者是一位修成正果的室外高人，冷眼旁觀這個世俗的凡人們。
那些被帶到老者麵前的人都雙手垂於身體兩側，彎腰，低頭，顯得是畢恭畢敬。那些人在老者麵前輕聲地匯報著什麽，有些人還迴偷偷轉頭，看向沈銘德的方向。那位老者隻是微微點頭，沒有說話。當那人匯報之後，老者便以右手捧壺，緩慢抬起左手，輕微揮了一下。那個人就惶恐地告退了下去。
沈銘德看到這一幕便感到心裏發寒。這副場景讓他迴憶起了那部經典的，由馬龍白蘭度主演的電影《教父》中的橋段。他心裏琢磨著，是不是剛才他的問題觸及到了村子裏的禁忌？過一會兒，他會不會被一群人拖出去打死？沈銘德悄悄地拿出手機，向公司和楊廣城發了一條信息，“我現在榆樹溝村，尚安好。有事隨時聯係我。”
發完信息後，沈銘德看見那位老者正對麵前的兩個精壯的漢子交代什麽事情。而片刻之後，那兩個漢子便直接向沈銘德方向走來。這兩個青年看起來是十幾，二十歲上下。一米八零左右的身高，小臂上都是鼓起的青筋，白色的緊身t恤包裹著厚實的胸肌。沈銘德心裏陣陣發毛。難道自己的幻想成真啦？難道光天化日之下真會發生那種事？卻沒想到的是，兩位青年滿臉堆笑地來到沈銘德麵前，禮貌地做了自我介紹。然後用一種非常恭敬的語氣說到：“歡迎您的到來。我們姥爺讓我們來敬你一杯酒。”沒等沉浸在幻想中的沈銘德對現實做出反應，兩個青年便一口飲盡了杯中的啤酒，在沈銘德的左右兩邊坐了下來。原來坐在沈銘德旁邊的兩位大叔也不見蹤影。
兩人便開始你一杯，我一杯的向沈銘德勸酒。時不時的禮貌地向他請教各種關於城裏問題，顯示出他們對城市裏生活的好奇與向往。沈銘德觀察這兩個青年。兩人雖然有少許的口音，但基本上說的是普通話。他們雖然皮膚黝黑，但那種膚色卻是一種均勻的小麥色。這樣的膚色絕對不是在田間耕作而被曬出來的。因為從事重體力勞動者的皮膚應該更加粗糙，並且皮膚的顏色也不會那麽均勻。這兩個青年的胸肌和背闊肌非常發達。肌肉線條鮮明，且左右對稱。同樣的，他們兩人裸露出的雙臂肌肉也非常對稱。從事體力工作的人的肌肉通常不會被“雕琢”得這麽漂亮。而且，由於左右手習慣的不同，左右兩側的肌肉群也不會像這兩個青年那樣對稱。他們的發型是時下年輕人中最流行的，腳上各自穿著一雙隻有在伍寧市最高檔的專賣店裏才能買到的運動鞋。其中一人牛仔褲鼓鼓囊囊的口袋裏露出了一台手機。那是一台最新銳的，帶有超強照相功能的手機。
被夾在中間的沈銘德登時明白了兩個青年的意圖和策略。這兩人明顯打算通過貶低自己，太高沈銘德。處在低位姿態的兩人酒更容易向沈銘德敬酒。處在被人奉承的人或許還會一時糊塗，不自覺地多喝兩杯。同時，他們不斷地向沈銘德拋出問題。出於禮貌，他一定會解答這些問題。或許“好為人師”正時人類的本性。沈銘德因為忙於迴答這些毫無意義的問題而浪費大量時間。通過這些辦法，他們就能纏住沈銘德，讓他不能繼續調查下去。沈銘德一時心急，提出想去洗手間。他剛起身，其中一個青年便也同時起身，提出也想去洗手間，並打算陪同沈銘德前往。沈銘德便索性又坐了迴去。他一時之間還真是想不出擺脫這兩個監視著的好辦法。突然一連串清脆的響聲傳來。那是附近被打碎的幾個盤子發出的聲響。沈銘德突然有了主意。隨著盤子碎裂的聲響，沈銘德拍案而起，破口吼到：“你們就是這樣招待客人的嗎？”沈銘德認為：村裏人因該還是很顧及麵子的。見到這副場景，一定會有位村裏主事的長者起身圓場。然後虛情假意地責罵兩個青年說：“你們怎麽這麽不會招待客人”。將這兩個青年支走。然後安慰沈銘德幾句。最後對眾人說：“大家別介意，吃好喝好”之類的話。或許事情就完美決絕了。然而，當沈銘德拍案而起後，他便僵在了當場。四周一片寂靜，不知是時機不對，還是自己估計錯誤。幾百雙眼睛在沉默中注視著沈銘德。對麵的兩個青年滿臉漠然，眾人一臉驚恐，似乎沒有一個人反映過來應該如何應對這一突發事件。緊張，焦慮，後悔等情緒充斥了沈銘德的全身，一時之間，他也不知道該如何收場。沈銘德感覺自己就像在高中演講比賽中忘記下文的學生。孤獨地麵對著諸位老師，評委，學校領導，以及台下的眾同學們。
一隻溫暖的手搭在沈銘德肩膀上。他的耳邊同時傳來一種輕柔，甜膩，還有點“發嗲”的聲音。“兩位小兄弟別介意。我表哥就是這樣。多喝兩杯酒就控製不住脾氣。你們別忘心裏去。”隻見蕭靜手裏端著半杯白水站在沈銘德的身後。之所沈銘德認為是半杯白水，而不是酒，是因為沈銘德從來沒見過蕭靜喝酒，而且她的身上也沒有酒味。蕭靜這種甜膩到“發嗲”的聲音，沈銘德從來沒有聽過。頓時，令他從腳底一直酥麻到頭皮。兩個青年麵對蕭靜這樣的美女似乎一時失語，隻好緊抿嘴雙唇，舉著酒杯，拚命地點頭。
蕭靜嫣然一笑，便搞定了兩個青年。然後，蕭靜提高了聲音，對著眾人說到：“哎呀呀……剛才我不小心打碎了幾個盤子。多少錢一會兒我一定賠給村裏。打擾了各位鄉親們的酒興真是抱歉。我是周家的媳婦，也是咱們榆樹溝村的人。在這裏，我向各位賠禮啦！”話音剛落，蕭靜一仰頭，就把那半杯白水倒進了嘴裏。緊接著，她豪爽地拿起了沈銘德麵前的啤酒瓶，為自己倒了一杯。繼續說到：“第二杯酒，我祝榆樹溝的父老鄉親們富貴安康！”然後將杯中的啤酒再次一飲而盡。眾人的注意力都被蕭靜吸引了，他們的表情不再那麽僵硬，逐漸緩和了下來。正當蕭靜準備倒酒時，與沈銘德同桌的一位大叔突然說到：“丫頭，白酒，啤酒混著喝，醉得快呀。”附近就有人起哄到：“那你就陪周家媳婦喝一杯！”那位大叔，站了起來，環視一圈，似乎沒找到是誰喊的這句話。於是，大叔舉起酒杯，走到蕭靜麵前，用自己的酒杯在蕭靜的空杯子上碰了一下。酒杯的碰撞發出“叮”的一響。而後，這大叔說到：“喝酒喝。來！”大叔豪爽地將一大杯白酒倒進喉嚨，突然，一位中年婦女笑罵到：“這個老臭不要臉的。”引得眾人哄堂大笑。
沈銘德長長地吐出一口濁氣，然後先蕭靜點頭表示致謝。廣場上恢複了“事故”發生前的喧鬧。遠桌拚酒劃拳的，鄰桌自吹自擂的，同桌品頭論足的，各種吵鬧聲不絕於耳。然而，還沒等兩人分開，一位老者已經穿過了半個廣場，向沈銘德和蕭靜走來。這位老者銀發粉麵，仙氣逼人。上身穿著一件乳白色長袖細棉麻襯衫，下身穿著一條象牙白的寬鬆休閑褲，左手盤著一條裝飾又金黃色燈籠穗的手串，右手捧著一盞小茶壺。走進看，這位老者的臉上幾乎找不到皺紋，他滿麵春風，微笑的嘴角將臉頰上的兩塊蘋果肌高高隆起，僅有在微笑的眼角旁出現了幾條魚尾紋。老者幾步來到沈銘德的桌旁，毫不客氣地坐下，含笑的雙目看著蕭靜道：“丫頭你是老周家誰的媳婦啊？”
或許是被老者的氣場震懾住了，蕭靜先是一愣，然後微微地鞠躬致意後，答道：“周騰飛是我丈夫。”
那老者突然張口大笑，露出潔白整齊的牙齒。沈銘德注視這位老者的舉動，還有那副與蒼蒼白發不相稱的麵容和牙齒，心中生疑。自從他注意到這位老者便認為他的白發是染的，而這滿口整齊的牙齒也是假牙。老者伸左手示意兩人坐下，同時又用嬉笑的語氣說到：“哈，原來豁牙子還真有豔福啊。”
蕭靜也掩嘴偷笑了起來。老者見沈銘德緊鎖眉頭，便解釋道：“周騰飛小時候打架被敲掉了兩顆牙。所以他的小名就叫豁牙子。”
沈銘德向蕭靜投去希望證實的眼神，蕭靜便向他點頭，低聲說到：“周騰飛有兩顆側切牙是烤瓷的。”於是，沈銘德露出了恍然大悟的表情，也向老者陪了一個笑臉。
還不等沈銘德開口，這老者便問到：“這位小老弟跑到咱們窮山溝裏來幹什麽啊？”
沈銘德心中一震，從這位老者含笑的雙眼裏，他感受到一股狡詐的陰冷一閃而過。於是，他試探性地迴答道：“寫作，采風。”
老者說到：“這窮鄉僻壤，有什麽好寫的？”
沈銘德脫口而出：“湖。”
老者道：“我們村兒沒有湖啊？”
沈銘德覺得他明知故問。他本打算說周騰飛說的湖，但是如果這樣說了，那老者會說什麽呢？他可能會問周騰飛那孩子怎麽樣啊？之後就會把話題扯開。如果說六叔說的湖，那很可能老者就會像其他一樣，說什麽六叔是個災星之類的廢話。於是，沈銘德盯著老者，沉默了半晌說到：你們村說的湖啊。
老者臉上顯然一緊。看來，沈銘德的猜測是正確的，這個村子在隱瞞一些關於湖的事情。從剛才與村民的聊天看，幾乎每個有點年紀的人都能說幾句關於老溜和張寶山的故事。然而，卻沒有人在他麵前提起那個湖。沈銘德突然想起一個問題。剛才宴會上有些人說“張寶山把老溜帶迴來，就養在自己家裏。”為什麽張寶山和這個老溜非親非故，卻還要在自己家裏供養老溜呢？答案估計就是，張寶山請老溜幫他找湖。同時，還有一些人在講這個故事時說的是：“村裏養著老溜”。那麽，很有可能，是不是全村都在找湖呢？而且，這件事是個不能說的秘密。
老者打斷了沈銘德思考，問到：“老溜跟你說的湖？”
沈銘德剛想答“是”。但突然改變了想法。他神秘兮兮地湊近老者，說到：“那女孩說的湖。”
“哪個女孩？”老者疑惑地問到。
此時，沈銘德腦海中出現了兩個女孩，一個是從榆樹溝搬家的女孩趙琪，還有一個就是高山杏。他有點左右搖擺，琢磨著說出哪一個女孩對著老頭兒的衝擊會更大一些。從剛才的調查來看，幾乎安全村都知道趙琪被找迴來後就搬家了，而高山杏死了。因此，沈銘德下定了決心，說出了“高山杏”這個名字。
老者果然收起了笑容，緊鎖眉頭地問到：“山杏去世多年，她怎麽跟你說的？”
沈銘德感覺到自己占了上風，他便再刺激一下這個老頭兒。於是，他解開了襯衫右側袖口的扣子，講帶有詭異抓痕的手腕伸到老者麵前，冷冷地說到：“我把她領迴來了。”
這老者看到沈銘德手腕上的抓痕，顯得有些驚恐。他緊鎖眉頭，語帶微顫地問到：“山杏的頭發長了嗎？”
沈銘德滿臉的壞笑突然凝固了。他本來對下一步做好了種種準備。如果是不知情這有可能會被驚嚇到，還可能認為沈銘德有“走陰”的本事。如果事知情者，或許會警惕地問：“你到底是做什麽的？山杏跟你說了什麽？”他卻忽略了如果是熟悉的人，會對高山杏的外貌特征非常了解。他沒有算計到這老頭兒會用這種方式來測試他的話是真還是假。沈銘德非常的自責，就連這麽簡單的以外都沒有估計到。此時再沈銘德的想象中出現了一個長發女鬼的形象，他便硬著頭皮迴答道：“長了，很長。”
老者那種糾結的表情消失。隨即，沈銘德就聽到一聲“哈”的幹笑，像是譏諷，像是宣泄，更像是一道驚雷劈在沈銘德頭上。這老者像是雨過天晴，再次露出笑容。然沈銘德像一隻躲藏在陰影中的老鼠，偷瞄老者的一舉一動。
老者的右手拿起了茶壺，小酌一口。左手撚起了似乎停頓很久的手串，微笑對沈銘德說到：“小老弟。我奉勸你。看完晚上的演出，早點迴去吧”。說著，老者就起身離開了沈銘德的桌子。
趁老者沒有走遠，沈銘德急忙說到：“我有她的信！”
然而老者並沒有留步，隻是背對著沈銘德，舉起了左手，那手串在空中擺了一擺。似乎在說“不用啦”，或者是說“再見”。