第十六迴 一枝花施計奪軍餉 劉吳龍具折彈盧焯
乾隆皇帝——夕照空山 作者：二月河. 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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那梁富雲臉色煞白，惱得氣都換不上來，半晌才把話說明白：
燕入雲和皇甫水強帶著梁富雲出了老茂客棧。梁富雲看天色時，尚在未申之交，街上賣菜的，打醬油灌醋的，來來往往，住店的客商熙熙攘攘，一派平靜安寧。他們出店往西，又往北，拐了兩個彎兒，皇甫水強指著前邊一座樓，說道：“這就是我們少奶奶的鋪子。”梁富雲進去一看，果然裏邊住了不少客人，滿院卸的都是貨，大小麻袋垛著，夥計們手提大茶壺向各房送水，一切並無異常。梁富雲更覺放心，笑道：“這房屋倒是軒敞，隻是門麵樓太舊了！”
“爺看得不錯，”燕入雲笑道：“這店是才從劉二貨手裏盤過來的，姓劉的是個敗家子兒，除了嫖女人，什麽也幹不成。我們少奶奶精明著哩，八百兩銀子就買下了——這會子，少奶奶就在樓上。您在下頭等，我們帶藥給她過目，隻要合了她的意，這生意就算成了！”
梁富雲打定了主意：人不離貨，貨不離人。也笑道：“對不住得很，我們爺有話，讓我寸步不能離貨。請上複你們少奶奶，除非當麵貨銀兩交——這一百多斤東西值上萬的銀子呢！”燕入雲和皇甫水強為難地對望一眼，燕入雲道：“這處產業是用舅太太名兒買的。我們老太太什麽都好，就是怕太太攢體己錢。你上去萬一叫人知道了，我們太太要被人家說閑話的！”梁富雲隻是搖頭，說道：“那是你家的家務，我管不著。”皇甫水強和燕入雲交頭接耳說了幾句，燕入雲便登登地上了樓，一時便見一個丫頭在樓梯口招手兒。梁富雲和皇甫水強兩個人使勁扛著麻袋也上了樓。
樓上三間房雖然陳舊，卻很寬敞，靠西牆擺著個大臥櫃，中間一張八仙桌，其餘幾乎沒什麽東西。顯然是少奶奶不願見外人，在房間中間扯了一道帷帳。皇甫水強放下麻袋，站在帷帳前稟道：“少奶奶，客人來了，貨也帶到了。”帷簾後的易瑛說道：“那就請客人坐，把貨取進來我看。”簾子一動，雷劍一身丫環打扮走了出來就要取麻袋。
“迴複尊少奶奶。”梁富雲仍是十分小心，起身叉手稟道，“貨都是上等京貨，從貢品裏套購出來的，不然也不敢要這大價錢。尊府的管事人已看過了。少奶奶要驗，各抓一點驗看就是。”說罷便解麻袋。
突然樓下一陣喧嘩，好像店裏夥計在迎接什麽人。請安問好的，一片嘈雜。燕入雲和皇甫水強相顧失色。易瑛的聲音也有些慌亂：“老太太來了！是哪個賤人在那裏嚼老婆舌頭？準有人把消息透出去了——快，把東西收拾起來！”
慌亂間，燕入雲和皇甫水強二話沒說，掀開那隻大臥櫃便將兩個麻袋裝了進去。易瑛也顧不得拋頭露麵，帶著三個丫頭掀簾出來，對燕入雲道：“你們隨我下去——請梁先生暫在上頭迴避一下。萬一老太太要上來，梁先生就說是我娘家舅舅！”說完便帶著眾人走下樓去。梁富雲在樓上聽得樓下一陣說話聲、嬉笑聲，還夾著丫頭們給老太太的請安聲，腳步雜遝地都向後院去了。
梁富雲想起自己妻子“防著分家”，將體己錢放外債的情形，不禁肚裏暗笑，索性坐到大臥櫃上抽旱煙，又思量著馬嚼子皮繩毛了，呆會子要不要到皮匠鋪打條新的。半晌聽下麵闃無人聲，心中陡起警覺——急起身下樓看時，隻見前店後院一個人影兒不見！慌亂間，忙進院中解開一個麻袋，看那貨時，袋裏裝的都是青草……他突然一陣恐怖，丟下草袋子奔上樓，揭開臥櫃看時，不禁一陣眩暈。那臥櫃下邊有一道假門敞開著，是個沒底兒的櫃子，哪裏還有什麽貨物在？！
一陣陣冷汗淌了下來，梁富雲覺得從頭到腳麻木冰涼——三步並兩步跳下樓。“史先生”“少奶奶”胡叫一氣，前院、後院挨門挨戶又踢又撞搜了個遍，卻是房房皆空、人影兒全無。梁富雲自出道以來從沒有吃過這種虧，常被黃天霸誇獎為“膽大心細，做事認真”。這一次竟在光天化日之下讓人把上萬銀子的藥材給盜騙走了。他這一氣真非同小可！——他瘋了似地衝出客棧，連捉了幾個鄰居連踢帶打又審問，才弄明白了：這裏原是一座荒了的山俠會館。幾天前來了一撥人，化了幾十兩銀子略加修繕，說是暫住一下就走的。鎮上沒人認得他們，既不知道哪裏來的，也不知道要到哪裏去。
“就這樣，徒弟讓人騙了……”梁富雲撲通一聲跪了下去，偌大漢子竟忍不住號啕大哭起來。這時賈富春、朱富敏、蔡富清、廖富華、高富英幾個人已經聞訊趕來，見這個素來精明的師弟淚如泉湧，一副痛不欲生的模樣，也感到異常氣憤，紛紛勸解。高恆在旁也氣得臉色鐵青，拍著桌子叫：“傳他們這裏的鎮長來！承平世界，朗朗乾坤，竟出了這一幫子稔秧，竟然詐騙搶劫到我們頭上來了！”
黃天霸眉頭緊鎖，用力壓著心頭的火，掂量著這事情的分量。半晌才道：“高爺，別忘了我們不是來和人賭輸贏的，我們真正的貨沒給人瞄上，我覺得還是件幸事呢！這地方鎮長、鎮丁都是靠不住。要是小股子賊，他們不敢打我這黃家鏢的主意；要是大股子土匪，官兵先就指望不上。我不願住這馬頭鎮就是這個原由。”
“你是說這事怨我了？！”高恆刁聲惡氣地說道，“是我叫住這裏的！”
“標下哪敢有這個意思？”黃天霸見他發國舅脾氣，耐著性兒笑道：“現在最要緊的是保護好鏢銀，賊們沒有盯上我們銀子，這就是幸事。不然，在這個地方打起來，就算打個平手，後頭幾千裏地，這鏢車可怎麽保？”
“依著你說怎麽辦？”
高恆臉色和緩下來，到四川還有兩千多裏路程，全指望著黃天霸一幹人護送，他不能不買這個賬。“難道拉倒不成？”
“拉倒是不能拉倒的。這是我失的銀子，自然由我賠出來。我失的麵子，自然讓我找迴來。”黃天霸娓娓勸說，“這時候得忍下這口氣——先寫個案由，加上失單送到邯鄲府。他管轄的地方出了盜騙案子，自然責成他們拿賊尋贓——我們該走路明日隻管走。平安把銀子送到軍裏，迴過頭我慢慢來拾掇這群混賬王八蛋。這個時候兒不敢因小失大……”
高恆深深籲了一口氣，丟了這麽多貴重藥材，他真也有點肉疼：“夠贖巧媚兒用的了！唉……”黃天霸對六位太保卻換了一副麵孔，臉板得鐵青，說道：“都看見了吧，江湖上人心險惡，比這刁鑽的毒計有的是！從現在起，內院刀不離人；外頭護院的也要備足暗器匕首，心要沉靜下來，不要再想‘拿賊’的事，也不許單個出去尋賊——你們可都聽明白了？”
“喳！”
徒弟們齊聲應道。
易瑛等人得手，帶了兩麻袋藥物並未遠去，躲在鎮北馬王廟破院裏靜等黃天霸來人搜索。等了一個時辰，毫無動靜。正要派人去探，老茂客棧的二癩子高一腳低一腳跑來，氣喘籲籲地說道：“他們不搜了——快另想辦法吧！”易瑛揚著臉想了想，一笑說道：“姓黃的不含糊！癩子兄弟先迴去，一會再叫他們兩個去，你隻揪住他們喊叫就是。”又對燕入雲、皇甫水強交待幾句，笑道：“史成功——事不成功，還不能揚天飛走，再攪他一棍子！”於是燕入雲和皇甫水強各飲了一大瓢酒，裝作醉醺醺的模樣，又搭肩挽臂地趕往老茂客棧——此時已是紅日西墜的時候了。
此時二憨子和二癩子早已預備好，見他兩個晃晃蕩蕩地進了巷子口，二憨子大叫一聲：“拿賊！”“唿”地一聲衝了出去，一把揪住燕入雲尖聲叫道：“好賊！自打有馬頭鎮，什麽樣的烏鱉雜魚賊我都見過，就沒見過你這麽膽大的！”店裏不少客人，都知道西院遭了稔秧的騙，有的正吃晚飯，有的已經吃過，聽見說拿住了賊，便一窩蜂擁了出來，遠遠站著呆看。
“什麽？”燕入雲被二憨子雙手劈胸拿定，兀自裝作醉眼迷離，打著酒呢問：“誰……誰是賊……來，喝……”那皇甫水強卻裝作靈醒過來，一摸後腦勺道：“啊呀！怎麽弄的，跑到這裏了？”——從背後拉著二憨子的辮子，猛地一揪，二憨子登時被撂了個四腳朝天。他卻異常靈動，一個鷂子翻身，死死抱住皇甫水強的腿，殺豬價大喊大叫：“拿住賊了！你們快來呀——二癩子，我日你八輩祖宗！怎麽不來幫忙……高掌櫃的黃掌櫃的……你們快來呀！”
在店外巡風的是五太保高富英和黃天霸的兩個外甥，早已將情形報了進去。那梁富雲頭一個耐不住，拔刀在手大喝一聲：“拿賊去！”他的九個徒弟立刻跟了出去。黃天霸在睡夢中被驚醒，衝出西廂房看時，高恆已經帶著眾人奔出店了。隔院店老板還在大叫：“客人們，快幫幫高爺拿賊！他們隻有四個人，還有兩個是娘們……拿住了官府有賞，高爺、黃爺也有賞啊……”那聲音又尖又高，二裏地外也能聽得見。
“都走了，這裏的銀子怎麽辦？”黃天霸心念一閃，立時冷汗浸了出來。迴身進屋摘下寶刀，又取過一掛金絲軟鞭纏在腰間。全身結束得停停當當，步出院來關了大門。諦聽外麵動靜，起初還隱隱傳來格鬥拚殺聲，漸漸便歸於岑寂了。他一腳踏在院當心的石滾上，警惕地四麵環顧，看著暮色漸漸壓上來，又惦記著高恆和六個大太保廝殺情景，又迴想今日下午上當情形，敵人安排得如此周密，連環套兒一個接一個。黃天霸苦笑了一下，搖了搖頭。
忽然院外傳來人聲、腳步聲，中間還夾著人們興奮的說笑聲，像是跟著看熱鬧的住店客人返迴來了，有的說：“那個史成功，我看還沒有那兩個女的本事大，叫廖爺一掌就打吐血了……”有的說：“還是朱爺了得，那一個連環窩心腳，嘿！”又有的說：“廖爺不行，楊天飛一腳踢得打了幾個滾兒，那才叫狼狽呢！”老板隔門笑著喊：“喂——黃爺！高爺他們擒住賊了，跑了三個，逮住那個楊天飛了！”客人們也笑著說：“我們助打太平拳，幫你拿賊，你得請客！”
“在哪裏逮住的？”黃天霸心裏一下子輕鬆下來，忙上前開門，口中說道：“那麽多人，怎麽會叫他們走了？真是一群殺才——”他話沒說完，門“嘩”地一聲被擠開。五個彪形大漢箭也似地躥了進來，往黃天霸身上撲去！黃天霸心已懈了，哪裏防得，一下子便被撲倒在地，兩腿一旋一個雙剪斷日月，打倒了兩個，待要起身拔刀，那幾個人都是此中老手，哪裏容得？四肢、脖項都被死死按定了。黃天霸待要掙紮，一柄冰冷的劍已指向咽喉。定睛看時，卻是個女子。身著黑短衣套扣褲衫，腳下鹿皮快靴，披著大紅鬥篷，正是在馬家大院見過的“一枝花”易瑛！黃天霸憤怒得眼中冒血，破口罵道：“千人日透了的**！有本事一對一地比試比試！”
易瑛調虎離山之計成功，不想和他磨牙，冷笑一聲抽迴了劍，吩咐道：“這人嘴太臭，給他塞上麻胡桃，侍候著點，結實著點！我們快裝車快走！”胡印中等人答應一聲，左一纏右一裹，頓時把個武林高手捆綁成個米粽模樣。易瑛這才笑道：“我再饒你一次——自然有人找你算賬！你不要眼中流淚，黑道上本來就是鬥智不鬥力。下次再見，老娘好生和你比武！”黃天霸口中嗚嗚噥噥，渾身亂掙，眼見眾人裝車套牲口，眼見連店老板、二癩子、二憨子、“住店客人”從容出去，耳聽車聲轔轔遠去，心裏又驚又怒又悲又急，眼一黑便背過氣去……
六十五萬兩皇綱被劫！這一駭人聽聞的消息，一個時辰之後便由邯鄲知府朱保強用八百裏加緊發往保定；黎明時分，保定總督簽押房當值師爺被戈什哈從睡夢裏喚醒，見是如此緊急公事，也不請示總督，加蓋了總督關防，封了火漆立即飛遞北京。次日下午酉時末便傳到了軍機處。此時天色已經黑定，傅恆正要下值迴府。訥親拆開文書看了，臉色立刻變得異常嚴峻。傅恆湊過來看時，臉色也變了。訥親道：“這事皇上一定要召見商議的。我們一道兒進去——讓軍機章京知會內務府，瞧著皇上進完晚膳立即通知我們。若皇上沒進膳，暫不急著告知！”傅恆聽了反而坐了迴來，說道：“張相和鄂相處也得通知一下。免得到時候皇上要見，臨時傳旨就慢了。”訥親看後，在那份折子上加了自己的印，遞過來給傅恆，說道：“鄂爾泰處就算了吧！病得七喘八喘的。昨兒我去看他，連床都起不來了！”
傅恆一邊看著邯鄲知府那龍飛鳳舞的字，一邊皺眉沉思，微笑道：“還是知會一下的好。鄂相那脾氣你不曉得？上次淮河決潰，沒告訴他，後來見了他，他笑著說：‘不中用了，既然占了茅坑不拉屎，不如騰出茅坑來。’我們心疼他，反而聽他這些氣話，真沒趣兒！”訥親也笑了：“人老了就又變小了，張相那是多麽豁達的一個人，如今也十分計較。他的孫子蔭了貢生，問了我三次，禮部注冊了沒有，硬是我調了禮部的注冊簿子給他看名字，才拈著胡子笑了。我們日後上了歲數，難道也會變成這個模樣兒麽？”正說著，見養心殿太監王義匆匆走來，說道：“皇上叫進，這就請吧！”傅恆便問：“皇上用過膳了麽？”
“皇上沒用膳，”王義說道：“看上去臉色不好，正在生氣呢，送上去的膳叫退了迴去。”訥親還想問，料想王義也不會說，便咽了迴去，和傅恆一道兒從永巷進去，站在養心殿口，剛說了句“奴才訥親傅恆——”便聽乾隆在裏頭厲聲說道：“進來！”
兩個人對望一眼，小心翼翼地走進來，果然見乾隆麵向暖閣大玻璃窗站著，臉上毫無笑容。兩個人提著袍角跪下，深深地叩下頭去道：“奴才等恭請萬歲聖安！”
“起來吧！”乾隆看也不看他們一眼，長長地籲了一口氣，良久才道：“吏治這麽難弄，這些人不忠君也罷了，難道自己的良心也不要了？”
一句話說得兩個人都摸不著頭腦，傅恆思量著說道：“主子，出了什麽事？奴才們愚昧，猜不出來呢！”乾隆這才轉過臉來，喟然一歎，說道：“盧焯。盧焯的案子又有新的證據。”
傅恆和訥親心頭都是一震：盧焯在雍正朝時，曾是政聲卓著的名吏。雍正年間朝廷推行火耗歸公製度，各地封疆大吏按兵不動，盧焯當時還是一個小小的直隸武邑知縣，不顧上司橫加梗阻，率先在境內實施攤丁入畝、去苛役均賦捐、嚴懲把持公務欺淩小民的大糧戶、大莊頭。蒙世宗親自召見，遷升毫州知州。在毫州禁械鬥、清監獄，境內肅然，家家夜不閉戶；再遷山東東昌知府，構築護城長堤、疏浚運河，賑濟災民，政聲雀起。乾隆三年便已經官居浙江巡撫兼理鹽政，在任期間教民養蠶、紡織，清理省會護城河，請停征海寧塘歲修銀，減嘉興七縣銀米十分之二，請禁商人短秤，下令州縣緝私鹽不得擾民，不準緝拿肩挑小販，鹽場征課不準用刑追索，又減鹽價、免米稅、廣學額……走一處得到一處的萬民擁戴。這些政績也還罷了，他到浙江上任，即請旨改海寧草塘為石塘，籌備塘河運石料。尖山壩一役勞作辛苦三年，那盧焯也真舍得撲下身子，竟把巡撫衙門簽押房設在工地蘆棚裏，一邊處置衙務，不分晝夜巡視工地，勘查河道水位、湖水漲落，衙中師爺都累死了兩個，終於功成安瀾。不但浙江省，連福建也免了年年防汛之苦。僅此一項，涸田一萬餘頃。浙江人為他修了一座書院，名叫“盧公祠”。乾隆皇帝大喜之餘親下手詔，予以褒獎：“尖山壩工，上廑先帝宵旰焦勞，封疆大吏櫛風沐雨，辛勞有年，告成於是。不唯慰朕躬而已，且慰先帝在天之靈也！”早已透出口風，要調盧焯任戶部尚書，還要加太子太保銜，不料在這個時候，鬧出一件民事案子。嘉興府桐鄉縣汪姓大族分家，汪家二公子汪紹祖為分到近廓田三千畝和一塊風水牛眠寶地，暗贈知府楊震景銀子三萬兩，又托楊轉送盧焯五萬兩。這事本來已經了結。恰巧孫嘉淦的門生劉吳龍去福建辦案，風聞此事，具本劾奏。上書房轉過鄂爾泰的批示，著吏部考功司去查。查了幾個月，迴奏說，“汪家與楊震景、盧焯三人，均不承認有授受賄賂的事。劉吳龍道路之言不足為信。”——本來這事已經過去，此刻卻又有了新的憑據！
“論起盧焯其人，朕也是十分惜他！”乾隆撫著剛留起來的八字髭須，在殿中踱著步子，音調顯得陰鬱低沉：“去年冬天他來見朕，又黑又瘦——你們也都熟識他，原來算得一個美男子呢！——手臂上竟脫了皮……朕握他的手，滿手都是老繭！這個人……他怎麽會幹出這種事？！”他倏地轉過頭來，看著兩個輔政大臣不言語，瞳仁在燈光暗影裏晶瑩閃動，已是迸出淚花。
傅恆心裏一陣發熱，低下頭去，他未入軍機處時，曾以觀風欽差使身份督查兩江、兩廣和福建，親至尖山壩工地，和盧焯共事過幾個月，盧焯的才幹、勤苦、德行，老百姓對他敬若神明，都是自己親眼見的。和自己也相處得很好。此刻卻無法替他迴護——他心念一動，盧焯是張廷玉的得意門生，張廷玉一直“病”著不到軍機處當值，莫非為迴避這事？那麽下手的劉吳龍是不是受了鄂……什麽人的指使呢？正自胡思亂想，身邊的訥親說道：“盧焯雖有微勞，那都是臣子分內應做的事。既然貪賄，使君父落了個不識人的名聲，欺君之罪不可恕！盧某素有能吏之名，此乃漢人一貫惡劣風氣，外務清名邀結人心，內中貪婪齷齪不可勝言，應將其鎖拿進京，交部審訊，依律處置。此顯示天下朝廷至公之心，大小臣工一視同仁。為此方能杜絕外任官的胡作非為。”傅恆也想定了，在杌子上俯身說道：“訥親說的雖是，但這裏頭牽扯民事，一幹人證遠從浙江押來，又不知何時能夠結案，等於是將這些證人、無辜百姓放了流刑。以奴才見識，下旨著盧焯就地革職拿問，委派欽差或著閩浙總督德沛嚴加審訊。結案之後視情形調度。這樣似乎穩妥些。”訥親知道德沛和盧焯是過從很密的朋友，但傅恆的話說得滴水不漏，也無可反駁，他喉結動了一下，沒有吱聲。
“好，照傅恆的建議辦。”乾隆神情似乎開朗了一點，迴炕上盤膝坐下，扯過劉吳龍的奏折，用朱筆批道：
此奏，乃卿之秉公察奏，朕以至誠待臣下，不意大臣中尚有如此者。亦朕之誠不能感化眾人耳，易勝愧憤！前薩哈諒、喀爾欽之事卿已知之。此事已著德沛
——寫至此處，他打了個頓，又加上了副都統旺紮勒的名字：
及閩浙副都統旺紮勒會同讞審。若實亦惟執法而已耳。朕知卿必不附會此奏，以枉入人罪，亦必不姑息養奸而違道幹譽也。卿其勉之，若複有實據一麵奏聞，一麵具本嚴參。
寫完，又將一張字條拈過來，遞給近坐的訥親，說道：“你們看看，這是盧焯寫給楊震景的信。”
訥親知道，這就是劉吳龍新抓到的證據。接過看時，上麵寫道：
鏡吾仁兄，托來人所帶銀票已收訖。汪紹祖一案已結，有關人服判無異語，皆兄調處有方也，吾無疑議。但此等銀收受，頗類事後收惠，吾心不安。轉告汪紹祖，彼原即有理，已勝訴矣！此銀為吾暫借，可耳。
他常和盧焯有書信來往，從手跡看的的確確是他的一筆草書。訥親一邊將信傳給傅恆，心裏暗道：“這種事也好寫信？盧焯那麽精明，在這上頭原來是個呆鳥！”傅恆也是一目了然，苦笑著把信雙手捧還乾隆，說道：“信上言明是‘借’，如果汪氏收有借據，盧某雖有‘不應’之罪，畢竟與受賄有別，請主子睿鑒！”
“這個自然。”乾隆將信粘在奏折上，合住了，歎道：“錢，真是個好東西啊！聖祖爺時，官兒們成千成萬地從國庫裏借貸，挖得藩庫空空如也。為了清債納還庫銀，先帝爺和十三叔幾死幾生，和皇叔們都鬧了生分。到朕手裏，寬嚴並濟，剛好一點，從國庫裏不敢借了，轉過頭來，向老百姓伸手！聖祖爺跟前的高士奇、明珠不說，先帝爺跟前的俞鴻圖，朕是熟悉的，那是多麽精明能幹的人，也鑽了錢眼兒裏，就是薩哈諒、喀爾欽也都不是笨人——一個個都栽了進去！”他不勝煩惱地搖搖頭，口裏像含著一枚其苦無比的黃連藥丸，半晌又問：“你們也愛錢麽？你們將來會不會學這些人呢？你們有什麽法子治這‘錢癆’之疾呢？”
訥親見乾隆如此激憤動情，忙伏身跪下，說道：“奴才讀過《晉書·石崇傳》，聚貨多時禍亦至，不敢愛錢，也時時警誡子弟不得愛錢，也可向主子立誓，永不做貪錢之人。但錢之流毒害人心靈，實為無藥可醫之疾。奴才也無良法。”傅恆也隨他跪下，叩頭說道：“奴才以為錢，取之以道，用之以法，並不是壞東西。所以自周景鑄錢，聖人不禁。即以今日而論，國家造錢十倍於順治年間，五倍於康熙年間，二倍於先帝雍正年間，仍不敷用。東南絲織作坊，瓷器製作坊，現已如雨後春筍拔地而起，內地財貨交流、海外茶絲貿易、人民生業，無不用錢。所以愈是盛世，錢幣愈是暢流無滯，錢之功大於過十倍！至於奴才，自有俸祿可養身家，可教子弟，可孝長親，且屢蒙皇上頒賞，地畝莊田連阡接陌，若再敢貪非分一絲一縷，不但是個背叛皇上的貪婪之臣，即天地神明也不能容臣！”他話音未落，訥親便一陣懊悔：我怎麽就想不出這麽好的奏對呢？
“都說得很好。”乾隆微笑道：“聽起來似乎傅恆更為透徹些。上次英吉利、意大利、俄羅斯來了幾個傳教的想見朕。禮部給他們定了接見的禮儀，他們不肯行跪拜禮。後來他們到南京，尹繼善見了他們，叫衙門裏師爺陪著他們到蘇杭轉了一匝，看了那裏的絲綢、茶葉作坊，又見了幾個景德鎮瓷器的中等店鋪，迴到南京，見了尹繼善就跪下了，頭也磕了——說是我們比他們國家富十倍！還說願意迴北京重新給朕磕頭，請示在內地建教堂布道。朕下旨給尹繼善，笑說你比朕的麵子還大。尹繼善迴奏說洋鬼子乃是勢利小人，見我國力強盛、人民殷富、萬物備陳，要與我貿易。他們有求於我，便就得伏低做小。洋人奇技淫巧，拚命修鐵路造機器。他那有什麽用處？朕看除了鍾表，別的也很稀鬆。我們天朝無物不有，更不求於他人，憑藉的無非是個民富國強，這裏頭自然有錢的效用了。”說罷便笑。
傅恆偷眼看看殿角自鳴鍾，已近戌初時分，估約張廷玉和鄂爾泰即將進見，聽乾隆說得興起，不由暗暗著急。好容易見了話縫兒，便忙叩頭，說道：“主子，奴才們夤夜覲見，還有要緊事啟奏！”訥親也叩頭道：“事關重大，奴才們已經著人去請張廷玉、鄂爾泰一並覲見。估約這會子也就要到了。”
“是麽？”乾隆正談得高興，循著“錢”的思路要和兩個輔政深談吏治的事，聽他們說得鄭重，心裏格登一下，說道：“是金川軍事出事了？”訥親道：“不是前線，是軍餉出了事——”他長跪在地，雙手高高將邯鄲發來的八百裏加緊奏章，遞了上去。恰在這時，外頭太監王禮低頭趨步進來，雙手捧著一封八百裏加緊奏章，稟道：“這是高恆剛遞進來的密折，軍機處章京說兩位軍機大臣都在皇上跟前，叫奴才直接呈進禦覽。還有鄂爾泰和張廷玉也已經進來，現在養心殿重花門外，候旨呢，叫進不叫進？”
乾隆愣著神，一手一份八百裏加緊奏章，都來自邯鄲，便知高恆出了事。許久才迴過神來，拆開高恆的折本，將邯鄲知府的奏章也平攤在案上，口中道：“他們年老有病，叫小蘇拉太監攙著進來。”說罷便埋頭看折子。一時張廷玉和鄂爾泰各由兩個小蘇拉太監攙扶著進來。張廷玉氣色還好，鶴發童顏的，隻是麵帶倦容，鄂爾泰卻是麵白氣弱，兩條腿似乎站不穩的模樣，微微喘息著。兩個人沒有行下禮，乾隆已經擺手，目光不離奏折，說道：“免禮，賜座。朕看完折子再說話。”
“是！”
張、鄂兩人躬身一揖，顫巍巍坐在雕花瓷墩上。四名軍機大臣都是十分深沉的人物，此刻都沉吟著，不時凝視一下聚精會神看折子的乾隆，殿中靜得隻有自鳴鍾擺單調的響聲。一時便聽乾隆輕聲歎息一聲撇開奏章，卻問道：“鄂爾泰，你還是喘。朕賜的藥用了沒有？”
“迴皇上！”鄂爾泰透了一口氣，清清嗓子說道：“奴才這點犬馬之疾，是在任烏裏雅蘇台都統時得的，陳年舊病了，哪裏一時就痊愈了！托皇上如天之福，用了皇上賜的川尖貝，已經好得多了。”乾隆又對張廷玉道：“老相國氣色不錯。”張廷玉輕咳一聲迴道：“這都是皇上所賜！奴才原來睡眠不寧，心悸頭眩。一來皇上有旨：小事不理，居家調養。二來不時賜藥，服用後，效應如神，因此精神上還去得。”他頓了一下，又道：“求皇上再賜些蘇合香酒。奴才自己照方配製的，總覺得遠不及皇上配製的效用好。”
傅恆和訥親兩個原以為乾隆讀完奏折必定震駭大怒，硬著頭皮等著他大發雷霆，聽乾隆如此溫言善語，向張鄂二人噓寒問暖，不禁都是一怔。卻聽乾隆笑道：“這不值什麽，明兒先叫人送些，叫禦藥房的人到你小藥房裏教著你的人製就是。”他偏身下炕，臉上若悲若喜，似笑不笑，在殿中徐徐踱步。良久，長歎一聲說道：“看來，朕之德、朕之能遠不及聖祖、世宗爺啊！”
四個大臣麵麵相覷，不知他所言何意。
“聖祖時內多憂亂，四境不寧；先帝也在青海、雲貴興兵平亂。”乾隆籲著氣，臉色變得異常蒼白：“平三藩、征台灣、三次親征準葛爾，那是以傾國之力支撐戰事；年羹堯、嶽鍾麒興兵二十萬，江南六省舟車水陸運餉——怎麽就沒有發生腰截皇綱的呢？朕密運軍餉，原為的不致使北方百姓因興兵有所驚擾，想不到就雙手奉送了‘一枝花’！”
這真是比狗血噴頭大罵一頓還要令人難堪的責備，責備中不動聲色帶著刻毒兇狠的譏諷，句句都像刀子一樣剜人的心。
四個大臣騰地都漲紅了臉，再也坐不住。“啪啪”打了馬蹄袖伏地跪下，不敢言語。
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那梁富雲臉色煞白，惱得氣都換不上來，半晌才把話說明白：
燕入雲和皇甫水強帶著梁富雲出了老茂客棧。梁富雲看天色時，尚在未申之交，街上賣菜的，打醬油灌醋的，來來往往，住店的客商熙熙攘攘，一派平靜安寧。他們出店往西，又往北，拐了兩個彎兒，皇甫水強指著前邊一座樓，說道：“這就是我們少奶奶的鋪子。”梁富雲進去一看，果然裏邊住了不少客人，滿院卸的都是貨，大小麻袋垛著，夥計們手提大茶壺向各房送水，一切並無異常。梁富雲更覺放心，笑道：“這房屋倒是軒敞，隻是門麵樓太舊了！”
“爺看得不錯，”燕入雲笑道：“這店是才從劉二貨手裏盤過來的，姓劉的是個敗家子兒，除了嫖女人，什麽也幹不成。我們少奶奶精明著哩，八百兩銀子就買下了——這會子，少奶奶就在樓上。您在下頭等，我們帶藥給她過目，隻要合了她的意，這生意就算成了！”
梁富雲打定了主意：人不離貨，貨不離人。也笑道：“對不住得很，我們爺有話，讓我寸步不能離貨。請上複你們少奶奶，除非當麵貨銀兩交——這一百多斤東西值上萬的銀子呢！”燕入雲和皇甫水強為難地對望一眼，燕入雲道：“這處產業是用舅太太名兒買的。我們老太太什麽都好，就是怕太太攢體己錢。你上去萬一叫人知道了，我們太太要被人家說閑話的！”梁富雲隻是搖頭，說道：“那是你家的家務，我管不著。”皇甫水強和燕入雲交頭接耳說了幾句，燕入雲便登登地上了樓，一時便見一個丫頭在樓梯口招手兒。梁富雲和皇甫水強兩個人使勁扛著麻袋也上了樓。
樓上三間房雖然陳舊，卻很寬敞，靠西牆擺著個大臥櫃，中間一張八仙桌，其餘幾乎沒什麽東西。顯然是少奶奶不願見外人，在房間中間扯了一道帷帳。皇甫水強放下麻袋，站在帷帳前稟道：“少奶奶，客人來了，貨也帶到了。”帷簾後的易瑛說道：“那就請客人坐，把貨取進來我看。”簾子一動，雷劍一身丫環打扮走了出來就要取麻袋。
“迴複尊少奶奶。”梁富雲仍是十分小心，起身叉手稟道，“貨都是上等京貨，從貢品裏套購出來的，不然也不敢要這大價錢。尊府的管事人已看過了。少奶奶要驗，各抓一點驗看就是。”說罷便解麻袋。
突然樓下一陣喧嘩，好像店裏夥計在迎接什麽人。請安問好的，一片嘈雜。燕入雲和皇甫水強相顧失色。易瑛的聲音也有些慌亂：“老太太來了！是哪個賤人在那裏嚼老婆舌頭？準有人把消息透出去了——快，把東西收拾起來！”
慌亂間，燕入雲和皇甫水強二話沒說，掀開那隻大臥櫃便將兩個麻袋裝了進去。易瑛也顧不得拋頭露麵，帶著三個丫頭掀簾出來，對燕入雲道：“你們隨我下去——請梁先生暫在上頭迴避一下。萬一老太太要上來，梁先生就說是我娘家舅舅！”說完便帶著眾人走下樓去。梁富雲在樓上聽得樓下一陣說話聲、嬉笑聲，還夾著丫頭們給老太太的請安聲，腳步雜遝地都向後院去了。
梁富雲想起自己妻子“防著分家”，將體己錢放外債的情形，不禁肚裏暗笑，索性坐到大臥櫃上抽旱煙，又思量著馬嚼子皮繩毛了，呆會子要不要到皮匠鋪打條新的。半晌聽下麵闃無人聲，心中陡起警覺——急起身下樓看時，隻見前店後院一個人影兒不見！慌亂間，忙進院中解開一個麻袋，看那貨時，袋裏裝的都是青草……他突然一陣恐怖，丟下草袋子奔上樓，揭開臥櫃看時，不禁一陣眩暈。那臥櫃下邊有一道假門敞開著，是個沒底兒的櫃子，哪裏還有什麽貨物在？！
一陣陣冷汗淌了下來，梁富雲覺得從頭到腳麻木冰涼——三步並兩步跳下樓。“史先生”“少奶奶”胡叫一氣，前院、後院挨門挨戶又踢又撞搜了個遍，卻是房房皆空、人影兒全無。梁富雲自出道以來從沒有吃過這種虧，常被黃天霸誇獎為“膽大心細，做事認真”。這一次竟在光天化日之下讓人把上萬銀子的藥材給盜騙走了。他這一氣真非同小可！——他瘋了似地衝出客棧，連捉了幾個鄰居連踢帶打又審問，才弄明白了：這裏原是一座荒了的山俠會館。幾天前來了一撥人，化了幾十兩銀子略加修繕，說是暫住一下就走的。鎮上沒人認得他們，既不知道哪裏來的，也不知道要到哪裏去。
“就這樣，徒弟讓人騙了……”梁富雲撲通一聲跪了下去，偌大漢子竟忍不住號啕大哭起來。這時賈富春、朱富敏、蔡富清、廖富華、高富英幾個人已經聞訊趕來，見這個素來精明的師弟淚如泉湧，一副痛不欲生的模樣，也感到異常氣憤，紛紛勸解。高恆在旁也氣得臉色鐵青，拍著桌子叫：“傳他們這裏的鎮長來！承平世界，朗朗乾坤，竟出了這一幫子稔秧，竟然詐騙搶劫到我們頭上來了！”
黃天霸眉頭緊鎖，用力壓著心頭的火，掂量著這事情的分量。半晌才道：“高爺，別忘了我們不是來和人賭輸贏的，我們真正的貨沒給人瞄上，我覺得還是件幸事呢！這地方鎮長、鎮丁都是靠不住。要是小股子賊，他們不敢打我這黃家鏢的主意；要是大股子土匪，官兵先就指望不上。我不願住這馬頭鎮就是這個原由。”
“你是說這事怨我了？！”高恆刁聲惡氣地說道，“是我叫住這裏的！”
“標下哪敢有這個意思？”黃天霸見他發國舅脾氣，耐著性兒笑道：“現在最要緊的是保護好鏢銀，賊們沒有盯上我們銀子，這就是幸事。不然，在這個地方打起來，就算打個平手，後頭幾千裏地，這鏢車可怎麽保？”
“依著你說怎麽辦？”
高恆臉色和緩下來，到四川還有兩千多裏路程，全指望著黃天霸一幹人護送，他不能不買這個賬。“難道拉倒不成？”
“拉倒是不能拉倒的。這是我失的銀子，自然由我賠出來。我失的麵子，自然讓我找迴來。”黃天霸娓娓勸說，“這時候得忍下這口氣——先寫個案由，加上失單送到邯鄲府。他管轄的地方出了盜騙案子，自然責成他們拿賊尋贓——我們該走路明日隻管走。平安把銀子送到軍裏，迴過頭我慢慢來拾掇這群混賬王八蛋。這個時候兒不敢因小失大……”
高恆深深籲了一口氣，丟了這麽多貴重藥材，他真也有點肉疼：“夠贖巧媚兒用的了！唉……”黃天霸對六位太保卻換了一副麵孔，臉板得鐵青，說道：“都看見了吧，江湖上人心險惡，比這刁鑽的毒計有的是！從現在起，內院刀不離人；外頭護院的也要備足暗器匕首，心要沉靜下來，不要再想‘拿賊’的事，也不許單個出去尋賊——你們可都聽明白了？”
“喳！”
徒弟們齊聲應道。
易瑛等人得手，帶了兩麻袋藥物並未遠去，躲在鎮北馬王廟破院裏靜等黃天霸來人搜索。等了一個時辰，毫無動靜。正要派人去探，老茂客棧的二癩子高一腳低一腳跑來，氣喘籲籲地說道：“他們不搜了——快另想辦法吧！”易瑛揚著臉想了想，一笑說道：“姓黃的不含糊！癩子兄弟先迴去，一會再叫他們兩個去，你隻揪住他們喊叫就是。”又對燕入雲、皇甫水強交待幾句，笑道：“史成功——事不成功，還不能揚天飛走，再攪他一棍子！”於是燕入雲和皇甫水強各飲了一大瓢酒，裝作醉醺醺的模樣，又搭肩挽臂地趕往老茂客棧——此時已是紅日西墜的時候了。
此時二憨子和二癩子早已預備好，見他兩個晃晃蕩蕩地進了巷子口，二憨子大叫一聲：“拿賊！”“唿”地一聲衝了出去，一把揪住燕入雲尖聲叫道：“好賊！自打有馬頭鎮，什麽樣的烏鱉雜魚賊我都見過，就沒見過你這麽膽大的！”店裏不少客人，都知道西院遭了稔秧的騙，有的正吃晚飯，有的已經吃過，聽見說拿住了賊，便一窩蜂擁了出來，遠遠站著呆看。
“什麽？”燕入雲被二憨子雙手劈胸拿定，兀自裝作醉眼迷離，打著酒呢問：“誰……誰是賊……來，喝……”那皇甫水強卻裝作靈醒過來，一摸後腦勺道：“啊呀！怎麽弄的，跑到這裏了？”——從背後拉著二憨子的辮子，猛地一揪，二憨子登時被撂了個四腳朝天。他卻異常靈動，一個鷂子翻身，死死抱住皇甫水強的腿，殺豬價大喊大叫：“拿住賊了！你們快來呀——二癩子，我日你八輩祖宗！怎麽不來幫忙……高掌櫃的黃掌櫃的……你們快來呀！”
在店外巡風的是五太保高富英和黃天霸的兩個外甥，早已將情形報了進去。那梁富雲頭一個耐不住，拔刀在手大喝一聲：“拿賊去！”他的九個徒弟立刻跟了出去。黃天霸在睡夢中被驚醒，衝出西廂房看時，高恆已經帶著眾人奔出店了。隔院店老板還在大叫：“客人們，快幫幫高爺拿賊！他們隻有四個人，還有兩個是娘們……拿住了官府有賞，高爺、黃爺也有賞啊……”那聲音又尖又高，二裏地外也能聽得見。
“都走了，這裏的銀子怎麽辦？”黃天霸心念一閃，立時冷汗浸了出來。迴身進屋摘下寶刀，又取過一掛金絲軟鞭纏在腰間。全身結束得停停當當，步出院來關了大門。諦聽外麵動靜，起初還隱隱傳來格鬥拚殺聲，漸漸便歸於岑寂了。他一腳踏在院當心的石滾上，警惕地四麵環顧，看著暮色漸漸壓上來，又惦記著高恆和六個大太保廝殺情景，又迴想今日下午上當情形，敵人安排得如此周密，連環套兒一個接一個。黃天霸苦笑了一下，搖了搖頭。
忽然院外傳來人聲、腳步聲，中間還夾著人們興奮的說笑聲，像是跟著看熱鬧的住店客人返迴來了，有的說：“那個史成功，我看還沒有那兩個女的本事大，叫廖爺一掌就打吐血了……”有的說：“還是朱爺了得，那一個連環窩心腳，嘿！”又有的說：“廖爺不行，楊天飛一腳踢得打了幾個滾兒，那才叫狼狽呢！”老板隔門笑著喊：“喂——黃爺！高爺他們擒住賊了，跑了三個，逮住那個楊天飛了！”客人們也笑著說：“我們助打太平拳，幫你拿賊，你得請客！”
“在哪裏逮住的？”黃天霸心裏一下子輕鬆下來，忙上前開門，口中說道：“那麽多人，怎麽會叫他們走了？真是一群殺才——”他話沒說完，門“嘩”地一聲被擠開。五個彪形大漢箭也似地躥了進來，往黃天霸身上撲去！黃天霸心已懈了，哪裏防得，一下子便被撲倒在地，兩腿一旋一個雙剪斷日月，打倒了兩個，待要起身拔刀，那幾個人都是此中老手，哪裏容得？四肢、脖項都被死死按定了。黃天霸待要掙紮，一柄冰冷的劍已指向咽喉。定睛看時，卻是個女子。身著黑短衣套扣褲衫，腳下鹿皮快靴，披著大紅鬥篷，正是在馬家大院見過的“一枝花”易瑛！黃天霸憤怒得眼中冒血，破口罵道：“千人日透了的**！有本事一對一地比試比試！”
易瑛調虎離山之計成功，不想和他磨牙，冷笑一聲抽迴了劍，吩咐道：“這人嘴太臭，給他塞上麻胡桃，侍候著點，結實著點！我們快裝車快走！”胡印中等人答應一聲，左一纏右一裹，頓時把個武林高手捆綁成個米粽模樣。易瑛這才笑道：“我再饒你一次——自然有人找你算賬！你不要眼中流淚，黑道上本來就是鬥智不鬥力。下次再見，老娘好生和你比武！”黃天霸口中嗚嗚噥噥，渾身亂掙，眼見眾人裝車套牲口，眼見連店老板、二癩子、二憨子、“住店客人”從容出去，耳聽車聲轔轔遠去，心裏又驚又怒又悲又急，眼一黑便背過氣去……
六十五萬兩皇綱被劫！這一駭人聽聞的消息，一個時辰之後便由邯鄲知府朱保強用八百裏加緊發往保定；黎明時分，保定總督簽押房當值師爺被戈什哈從睡夢裏喚醒，見是如此緊急公事，也不請示總督，加蓋了總督關防，封了火漆立即飛遞北京。次日下午酉時末便傳到了軍機處。此時天色已經黑定，傅恆正要下值迴府。訥親拆開文書看了，臉色立刻變得異常嚴峻。傅恆湊過來看時，臉色也變了。訥親道：“這事皇上一定要召見商議的。我們一道兒進去——讓軍機章京知會內務府，瞧著皇上進完晚膳立即通知我們。若皇上沒進膳，暫不急著告知！”傅恆聽了反而坐了迴來，說道：“張相和鄂相處也得通知一下。免得到時候皇上要見，臨時傳旨就慢了。”訥親看後，在那份折子上加了自己的印，遞過來給傅恆，說道：“鄂爾泰處就算了吧！病得七喘八喘的。昨兒我去看他，連床都起不來了！”
傅恆一邊看著邯鄲知府那龍飛鳳舞的字，一邊皺眉沉思，微笑道：“還是知會一下的好。鄂相那脾氣你不曉得？上次淮河決潰，沒告訴他，後來見了他，他笑著說：‘不中用了，既然占了茅坑不拉屎，不如騰出茅坑來。’我們心疼他，反而聽他這些氣話，真沒趣兒！”訥親也笑了：“人老了就又變小了，張相那是多麽豁達的一個人，如今也十分計較。他的孫子蔭了貢生，問了我三次，禮部注冊了沒有，硬是我調了禮部的注冊簿子給他看名字，才拈著胡子笑了。我們日後上了歲數，難道也會變成這個模樣兒麽？”正說著，見養心殿太監王義匆匆走來，說道：“皇上叫進，這就請吧！”傅恆便問：“皇上用過膳了麽？”
“皇上沒用膳，”王義說道：“看上去臉色不好，正在生氣呢，送上去的膳叫退了迴去。”訥親還想問，料想王義也不會說，便咽了迴去，和傅恆一道兒從永巷進去，站在養心殿口，剛說了句“奴才訥親傅恆——”便聽乾隆在裏頭厲聲說道：“進來！”
兩個人對望一眼，小心翼翼地走進來，果然見乾隆麵向暖閣大玻璃窗站著，臉上毫無笑容。兩個人提著袍角跪下，深深地叩下頭去道：“奴才等恭請萬歲聖安！”
“起來吧！”乾隆看也不看他們一眼，長長地籲了一口氣，良久才道：“吏治這麽難弄，這些人不忠君也罷了，難道自己的良心也不要了？”
一句話說得兩個人都摸不著頭腦，傅恆思量著說道：“主子，出了什麽事？奴才們愚昧，猜不出來呢！”乾隆這才轉過臉來，喟然一歎，說道：“盧焯。盧焯的案子又有新的證據。”
傅恆和訥親心頭都是一震：盧焯在雍正朝時，曾是政聲卓著的名吏。雍正年間朝廷推行火耗歸公製度，各地封疆大吏按兵不動，盧焯當時還是一個小小的直隸武邑知縣，不顧上司橫加梗阻，率先在境內實施攤丁入畝、去苛役均賦捐、嚴懲把持公務欺淩小民的大糧戶、大莊頭。蒙世宗親自召見，遷升毫州知州。在毫州禁械鬥、清監獄，境內肅然，家家夜不閉戶；再遷山東東昌知府，構築護城長堤、疏浚運河，賑濟災民，政聲雀起。乾隆三年便已經官居浙江巡撫兼理鹽政，在任期間教民養蠶、紡織，清理省會護城河，請停征海寧塘歲修銀，減嘉興七縣銀米十分之二，請禁商人短秤，下令州縣緝私鹽不得擾民，不準緝拿肩挑小販，鹽場征課不準用刑追索，又減鹽價、免米稅、廣學額……走一處得到一處的萬民擁戴。這些政績也還罷了，他到浙江上任，即請旨改海寧草塘為石塘，籌備塘河運石料。尖山壩一役勞作辛苦三年，那盧焯也真舍得撲下身子，竟把巡撫衙門簽押房設在工地蘆棚裏，一邊處置衙務，不分晝夜巡視工地，勘查河道水位、湖水漲落，衙中師爺都累死了兩個，終於功成安瀾。不但浙江省，連福建也免了年年防汛之苦。僅此一項，涸田一萬餘頃。浙江人為他修了一座書院，名叫“盧公祠”。乾隆皇帝大喜之餘親下手詔，予以褒獎：“尖山壩工，上廑先帝宵旰焦勞，封疆大吏櫛風沐雨，辛勞有年，告成於是。不唯慰朕躬而已，且慰先帝在天之靈也！”早已透出口風，要調盧焯任戶部尚書，還要加太子太保銜，不料在這個時候，鬧出一件民事案子。嘉興府桐鄉縣汪姓大族分家，汪家二公子汪紹祖為分到近廓田三千畝和一塊風水牛眠寶地，暗贈知府楊震景銀子三萬兩，又托楊轉送盧焯五萬兩。這事本來已經了結。恰巧孫嘉淦的門生劉吳龍去福建辦案，風聞此事，具本劾奏。上書房轉過鄂爾泰的批示，著吏部考功司去查。查了幾個月，迴奏說，“汪家與楊震景、盧焯三人，均不承認有授受賄賂的事。劉吳龍道路之言不足為信。”——本來這事已經過去，此刻卻又有了新的憑據！
“論起盧焯其人，朕也是十分惜他！”乾隆撫著剛留起來的八字髭須，在殿中踱著步子，音調顯得陰鬱低沉：“去年冬天他來見朕，又黑又瘦——你們也都熟識他，原來算得一個美男子呢！——手臂上竟脫了皮……朕握他的手，滿手都是老繭！這個人……他怎麽會幹出這種事？！”他倏地轉過頭來，看著兩個輔政大臣不言語，瞳仁在燈光暗影裏晶瑩閃動，已是迸出淚花。
傅恆心裏一陣發熱，低下頭去，他未入軍機處時，曾以觀風欽差使身份督查兩江、兩廣和福建，親至尖山壩工地，和盧焯共事過幾個月，盧焯的才幹、勤苦、德行，老百姓對他敬若神明，都是自己親眼見的。和自己也相處得很好。此刻卻無法替他迴護——他心念一動，盧焯是張廷玉的得意門生，張廷玉一直“病”著不到軍機處當值，莫非為迴避這事？那麽下手的劉吳龍是不是受了鄂……什麽人的指使呢？正自胡思亂想，身邊的訥親說道：“盧焯雖有微勞，那都是臣子分內應做的事。既然貪賄，使君父落了個不識人的名聲，欺君之罪不可恕！盧某素有能吏之名，此乃漢人一貫惡劣風氣，外務清名邀結人心，內中貪婪齷齪不可勝言，應將其鎖拿進京，交部審訊，依律處置。此顯示天下朝廷至公之心，大小臣工一視同仁。為此方能杜絕外任官的胡作非為。”傅恆也想定了，在杌子上俯身說道：“訥親說的雖是，但這裏頭牽扯民事，一幹人證遠從浙江押來，又不知何時能夠結案，等於是將這些證人、無辜百姓放了流刑。以奴才見識，下旨著盧焯就地革職拿問，委派欽差或著閩浙總督德沛嚴加審訊。結案之後視情形調度。這樣似乎穩妥些。”訥親知道德沛和盧焯是過從很密的朋友，但傅恆的話說得滴水不漏，也無可反駁，他喉結動了一下，沒有吱聲。
“好，照傅恆的建議辦。”乾隆神情似乎開朗了一點，迴炕上盤膝坐下，扯過劉吳龍的奏折，用朱筆批道：
此奏，乃卿之秉公察奏，朕以至誠待臣下，不意大臣中尚有如此者。亦朕之誠不能感化眾人耳，易勝愧憤！前薩哈諒、喀爾欽之事卿已知之。此事已著德沛
——寫至此處，他打了個頓，又加上了副都統旺紮勒的名字：
及閩浙副都統旺紮勒會同讞審。若實亦惟執法而已耳。朕知卿必不附會此奏，以枉入人罪，亦必不姑息養奸而違道幹譽也。卿其勉之，若複有實據一麵奏聞，一麵具本嚴參。
寫完，又將一張字條拈過來，遞給近坐的訥親，說道：“你們看看，這是盧焯寫給楊震景的信。”
訥親知道，這就是劉吳龍新抓到的證據。接過看時，上麵寫道：
鏡吾仁兄，托來人所帶銀票已收訖。汪紹祖一案已結，有關人服判無異語，皆兄調處有方也，吾無疑議。但此等銀收受，頗類事後收惠，吾心不安。轉告汪紹祖，彼原即有理，已勝訴矣！此銀為吾暫借，可耳。
他常和盧焯有書信來往，從手跡看的的確確是他的一筆草書。訥親一邊將信傳給傅恆，心裏暗道：“這種事也好寫信？盧焯那麽精明，在這上頭原來是個呆鳥！”傅恆也是一目了然，苦笑著把信雙手捧還乾隆，說道：“信上言明是‘借’，如果汪氏收有借據，盧某雖有‘不應’之罪，畢竟與受賄有別，請主子睿鑒！”
“這個自然。”乾隆將信粘在奏折上，合住了，歎道：“錢，真是個好東西啊！聖祖爺時，官兒們成千成萬地從國庫裏借貸，挖得藩庫空空如也。為了清債納還庫銀，先帝爺和十三叔幾死幾生，和皇叔們都鬧了生分。到朕手裏，寬嚴並濟，剛好一點，從國庫裏不敢借了，轉過頭來，向老百姓伸手！聖祖爺跟前的高士奇、明珠不說，先帝爺跟前的俞鴻圖，朕是熟悉的，那是多麽精明能幹的人，也鑽了錢眼兒裏，就是薩哈諒、喀爾欽也都不是笨人——一個個都栽了進去！”他不勝煩惱地搖搖頭，口裏像含著一枚其苦無比的黃連藥丸，半晌又問：“你們也愛錢麽？你們將來會不會學這些人呢？你們有什麽法子治這‘錢癆’之疾呢？”
訥親見乾隆如此激憤動情，忙伏身跪下，說道：“奴才讀過《晉書·石崇傳》，聚貨多時禍亦至，不敢愛錢，也時時警誡子弟不得愛錢，也可向主子立誓，永不做貪錢之人。但錢之流毒害人心靈，實為無藥可醫之疾。奴才也無良法。”傅恆也隨他跪下，叩頭說道：“奴才以為錢，取之以道，用之以法，並不是壞東西。所以自周景鑄錢，聖人不禁。即以今日而論，國家造錢十倍於順治年間，五倍於康熙年間，二倍於先帝雍正年間，仍不敷用。東南絲織作坊，瓷器製作坊，現已如雨後春筍拔地而起，內地財貨交流、海外茶絲貿易、人民生業，無不用錢。所以愈是盛世，錢幣愈是暢流無滯，錢之功大於過十倍！至於奴才，自有俸祿可養身家，可教子弟，可孝長親，且屢蒙皇上頒賞，地畝莊田連阡接陌，若再敢貪非分一絲一縷，不但是個背叛皇上的貪婪之臣，即天地神明也不能容臣！”他話音未落，訥親便一陣懊悔：我怎麽就想不出這麽好的奏對呢？
“都說得很好。”乾隆微笑道：“聽起來似乎傅恆更為透徹些。上次英吉利、意大利、俄羅斯來了幾個傳教的想見朕。禮部給他們定了接見的禮儀，他們不肯行跪拜禮。後來他們到南京，尹繼善見了他們，叫衙門裏師爺陪著他們到蘇杭轉了一匝，看了那裏的絲綢、茶葉作坊，又見了幾個景德鎮瓷器的中等店鋪，迴到南京，見了尹繼善就跪下了，頭也磕了——說是我們比他們國家富十倍！還說願意迴北京重新給朕磕頭，請示在內地建教堂布道。朕下旨給尹繼善，笑說你比朕的麵子還大。尹繼善迴奏說洋鬼子乃是勢利小人，見我國力強盛、人民殷富、萬物備陳，要與我貿易。他們有求於我，便就得伏低做小。洋人奇技淫巧，拚命修鐵路造機器。他那有什麽用處？朕看除了鍾表，別的也很稀鬆。我們天朝無物不有，更不求於他人，憑藉的無非是個民富國強，這裏頭自然有錢的效用了。”說罷便笑。
傅恆偷眼看看殿角自鳴鍾，已近戌初時分，估約張廷玉和鄂爾泰即將進見，聽乾隆說得興起，不由暗暗著急。好容易見了話縫兒，便忙叩頭，說道：“主子，奴才們夤夜覲見，還有要緊事啟奏！”訥親也叩頭道：“事關重大，奴才們已經著人去請張廷玉、鄂爾泰一並覲見。估約這會子也就要到了。”
“是麽？”乾隆正談得高興，循著“錢”的思路要和兩個輔政深談吏治的事，聽他們說得鄭重，心裏格登一下，說道：“是金川軍事出事了？”訥親道：“不是前線，是軍餉出了事——”他長跪在地，雙手高高將邯鄲發來的八百裏加緊奏章，遞了上去。恰在這時，外頭太監王禮低頭趨步進來，雙手捧著一封八百裏加緊奏章，稟道：“這是高恆剛遞進來的密折，軍機處章京說兩位軍機大臣都在皇上跟前，叫奴才直接呈進禦覽。還有鄂爾泰和張廷玉也已經進來，現在養心殿重花門外，候旨呢，叫進不叫進？”
乾隆愣著神，一手一份八百裏加緊奏章，都來自邯鄲，便知高恆出了事。許久才迴過神來，拆開高恆的折本，將邯鄲知府的奏章也平攤在案上，口中道：“他們年老有病，叫小蘇拉太監攙著進來。”說罷便埋頭看折子。一時張廷玉和鄂爾泰各由兩個小蘇拉太監攙扶著進來。張廷玉氣色還好，鶴發童顏的，隻是麵帶倦容，鄂爾泰卻是麵白氣弱，兩條腿似乎站不穩的模樣，微微喘息著。兩個人沒有行下禮，乾隆已經擺手，目光不離奏折，說道：“免禮，賜座。朕看完折子再說話。”
“是！”
張、鄂兩人躬身一揖，顫巍巍坐在雕花瓷墩上。四名軍機大臣都是十分深沉的人物，此刻都沉吟著，不時凝視一下聚精會神看折子的乾隆，殿中靜得隻有自鳴鍾擺單調的響聲。一時便聽乾隆輕聲歎息一聲撇開奏章，卻問道：“鄂爾泰，你還是喘。朕賜的藥用了沒有？”
“迴皇上！”鄂爾泰透了一口氣，清清嗓子說道：“奴才這點犬馬之疾，是在任烏裏雅蘇台都統時得的，陳年舊病了，哪裏一時就痊愈了！托皇上如天之福，用了皇上賜的川尖貝，已經好得多了。”乾隆又對張廷玉道：“老相國氣色不錯。”張廷玉輕咳一聲迴道：“這都是皇上所賜！奴才原來睡眠不寧，心悸頭眩。一來皇上有旨：小事不理，居家調養。二來不時賜藥，服用後，效應如神，因此精神上還去得。”他頓了一下，又道：“求皇上再賜些蘇合香酒。奴才自己照方配製的，總覺得遠不及皇上配製的效用好。”
傅恆和訥親兩個原以為乾隆讀完奏折必定震駭大怒，硬著頭皮等著他大發雷霆，聽乾隆如此溫言善語，向張鄂二人噓寒問暖，不禁都是一怔。卻聽乾隆笑道：“這不值什麽，明兒先叫人送些，叫禦藥房的人到你小藥房裏教著你的人製就是。”他偏身下炕，臉上若悲若喜，似笑不笑，在殿中徐徐踱步。良久，長歎一聲說道：“看來，朕之德、朕之能遠不及聖祖、世宗爺啊！”
四個大臣麵麵相覷，不知他所言何意。
“聖祖時內多憂亂，四境不寧；先帝也在青海、雲貴興兵平亂。”乾隆籲著氣，臉色變得異常蒼白：“平三藩、征台灣、三次親征準葛爾，那是以傾國之力支撐戰事；年羹堯、嶽鍾麒興兵二十萬，江南六省舟車水陸運餉——怎麽就沒有發生腰截皇綱的呢？朕密運軍餉，原為的不致使北方百姓因興兵有所驚擾，想不到就雙手奉送了‘一枝花’！”
這真是比狗血噴頭大罵一頓還要令人難堪的責備，責備中不動聲色帶著刻毒兇狠的譏諷，句句都像刀子一樣剜人的心。
四個大臣騰地都漲紅了臉，再也坐不住。“啪啪”打了馬蹄袖伏地跪下，不敢言語。