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蔡繼剛終於接到軍委會命他返迴重慶的通知，他和沈光亞從西安搭乘運輸機迴到重慶。下了飛機後，他們還沒來得及喘口氣，就被徐永昌派車接迴機關開會。
蔡繼剛走進會場才被告知，這是一場高級別的戰略研討會，討論的題目是《國軍敵後戰場的成敗與得失》，由軍令部長徐永昌主持會議。
蔡繼剛心說，都什麽時候了，還有心思開研討會？這位徐長官倒真是坐得住。
徐永昌是位老資格軍人，無論從年齡或資曆上都算是蔡繼剛的長輩。在20世紀40年代的中國軍界，凡是重量級的人物，大部分都有拖著辮子在清朝軍隊中服役的資曆。徐永昌也不例外，他1898年進入武衛左軍隨營學堂讀書時，蔡繼剛還沒有出生。武衛軍的隨營學堂相當於現代的初級軍校，徐永昌在宣統三年畢業時，授副軍校銜，相當於中尉軍銜，他見習後被派往武衛左軍左路前營左哨做副哨長，這個職務相當於副連長，那年蔡繼剛才八歲。凡在軍中服役，最重要的是資曆，哪個國家的軍隊都是如此，但中國軍隊的特點是，隻要有了資曆，哪怕沒有能力也沒關係，資曆就是一切。
以蔡繼剛的眼光看，大清國的軍隊簡直不算軍隊，一百多年來就沒打過任何漂亮仗。它的隨營學堂更是個不倫不類的東西，哪裏算得上是軍校？這種落後的軍事教育是時代造成的，對老一代軍人當然不可苛求。但可怕的是，在戰爭中，與我們作戰的對象是一支現代化軍隊，他們的作戰能力超過我們幾十倍，麵對這樣的強敵，我們的國力和軍人素質本來就處於下風，這還不算，最要命的是，中國軍隊的指揮權卻掌握在這些老軍人手裏，他們沒有受過現代軍事教育，頭腦僵化，固步自封，完全不懂現代化戰爭。這些將軍有可能人品正派，甚至德高望重，但這些優良品質不應是可以統帥軍隊的理由。所以，中國軍隊的指揮體係除了打敗仗，不可能有任何作為。
徐永昌對蔡繼剛一直很客氣，他當著別人的麵總是稱蔡繼剛的字“雲鶴”，而單獨相處時，則親切地稱他為“小蔡”，這很能表現出老一代軍人虛懷若穀的氣度。
徐永昌一見蔡繼剛就大聲說：“雲鶴，你來得正好，都說你有戰略思維，又有美國軍校的背景，大家都等著聽你的高見呢。”
蔡繼剛發現，與會者多數都認識，這些人雖然都佩著將官軍銜，但大部分不是獨當一麵的軍事主官，而是各戰區司令部的高參、高級幕僚之類的將官，這類人從沒帶過兵，更無實戰經驗，但紙上談兵卻都頭頭是道。
蔡繼剛站起來向大家敬禮道：“對不起，各位長官，我剛從前線迴來，沒有準備，隻是看了看今天討論的題目，既然徐長官點了我的將，那就恭敬不如從命，我就這個題目簡單談談看法。另外，也希望各位長官能和我一起探討，形成互動，就算觀點不能統一也無妨。”
徐永昌插話道：“剛才大家討論到，此次豫中會戰的失利，雖然有敵人力量過於強大，我戰區主官指揮失當等原因，但也暴露了我統帥部對廣大敵後戰場重視不夠，隻關注正麵戰場的失誤。雲鶴，你以為如何？”
蔡繼剛坐下說：“我同意這種看法，但需要更正一下，應該說我統帥部在抗戰初期，對開辟敵後戰場還是相當重視的。1938年第一次南嶽軍事會議召開時，委座就提出：‘政治重於軍事，遊擊戰重於正規戰，變敵後方為其前方，用三分之一力量於敵後方。’當時我軍滯留在敵後的兵力已達30個師，主要活動在豫北、冀南、冀中、山西太行山和冀察等地；華東的魯西北、魯南的泰沂山區、蘇北和蘇浙贛交界靠近交通線的山區。南嶽會議後，我統帥部又向敵後戰場陸續增派了30個師，如果加上地方部隊，我軍在抗戰中、前期，留在敵後戰場的部隊共計超過100萬人，這怎麽能說不重視呢？”
二戰區少將高參彭述桐立刻表示讚同：“我同意雲鶴兄的觀點，至少我們二戰區一直在堅持敵後作戰。太原失守後，閻長官將原行政區劃分為七個遊擊區，後調整為六個，分別以衛立煌第14集團軍、中共第18集團軍和晉綏軍為核心，組成南、東、北三路軍，分別建立起中條山及呂梁山、太行山、晉西北山區三個戰略遊擊根據地。當時第18集團軍隻占據了太行山晉冀豫三省交界的一部分，而太行山東南部一直在我們手裏。另外，衛立煌部的中條山、太嶽山根據地雖屬一戰區直轄，但也在山西境內。從作戰效果上看，戰爭中、前期我敵後部隊的戰績相當突出，中條山根據地曾連續13次抵禦住日軍的重兵圍攻，直到1941年5月才失守。而太行山東南部根據地則一直堅持到1943年才被迫放棄。除此之外，我軍控製的還有呂梁山、恆山等根據地……不過，1943年以後，除呂梁山還在堅守外，我軍其餘的根據地都基本失守。”
來自九戰區的少將高參石敬源也發言：“我九戰區以大雲山、九宮山、岷山、廬山為根據地，在前後三次長沙會戰中，協助國軍主力將汨羅河南北公路及湖南境內公路全部破壞，使敵人重炮、坦克、卡車等皆不能通行，應該說，九戰區的敵後將士在三次長沙會戰中功不可沒。”
徐永昌插言道：“諸位，我看還是多聽聽雲鶴的分析吧。雲鶴啊，我有個問題，現在有這麽種說法，到目前為止，整個抗戰分為兩個戰場，我軍在正麵戰場作戰抗敵，而敵後戰場是中共武裝在苦苦支撐，你同意這個觀點嗎？”
蔡繼剛有些躊躇，這個問題比較敏感，鑒於國共兩黨的緊張關係，怎樣說也不會使所有人都滿意。政治上的歧見一旦遇到軍事問題，就會出現公說公有理，婆說婆有理的局麵，很少有人會跳出本身的政治立場去考慮問題。
蔡繼剛斟酌著詞句說：“現在的事實是，在抗戰中、前期，國共兩黨都在敵後致力於建設抗日根據地，但很遺憾，結果卻很不一樣：我軍的敵後根據地，到1943年左右基本上都喪失了，一百萬的敵後遊擊武裝也差不多損失殆盡；而共產黨的抗日根據地，卻擴展到十餘省，其武裝力量也從最初的幾萬人，發展到近百萬人。這就帶來一個問題，同樣是開展敵後遊擊戰，同樣是建立敵後抗日根據地，這兩者的結局為什麽會如此不同？我覺得……這倒是一個可以探討的話題，如果搞清楚這一點，會對我軍當前製訂戰略戰術方案起到一個不錯的警示作用。”
“哦，你可以先談談自己的看法嘛，對共產黨的問題，不要有什麽顧慮，我們隻談軍事，不談政治，今天的會議不過是學術性的探討嘛。”徐永昌鼓勵道。
蔡繼剛下了決心：“好，那我就鬥膽談談我的看法。我認為，在堅持敵後遊擊戰方麵，我軍的戰略指導思想有一些失誤，雖然蔣委員長在抗戰初期就提出過‘遊擊戰高於正規戰’的口號，但我各根據地的部隊，其主導思想仍然是為正麵戰場服務，這樣必然導致其作戰自由度的降低。而與此相反，中共軍隊卻一直在進行‘獨立自主的遊擊戰’，他們沒有條條框框，也不用執行戰區長官部和軍委會的命令，所以從策略上就靈活得多，他們擁有很大的作戰自由度。”
石敬源說：“雲鶴兄，你能不能舉幾個例子說明一下？”
“好，首先是我軍根據地占據的戰略位置都很重要，比如第一、二戰區的太行山、呂梁山、中條山等，第三戰區的天目山，第五戰區的大別山，第九戰區的大雲山、九宮山、岷山、廬山等根據地，都是可攻可守，而且能直接威脅日軍交通要道，迫使日軍不得不以重兵防守的敏感地區。事實上，日軍在占領武漢、廣州後就被迫停止了戰略進攻，究其原因，與敵後遊擊戰和敵後根據地的牽製作用，有很大關係。”
彭述桐插言道：“這個觀點應該沒有異議，我戰區中條山根據地堅守了四年，長期牽製日軍三個師團的兵力，使其無法南下，這是事實。”
蔡繼剛繼續說：“可話又說迴來了，既然我軍在敵後的戰略布局使敵人很不舒服，如芒在背，那麽必然要引來敵人的兇狠報複，加大對我根據地的掃蕩力度。這已經形成一種規律，我敵後作戰與正麵戰場配合越多，主動出擊的次數越多，招致日軍的掃蕩也就越多，掃蕩的力度也就越大，敵人每報複一次，根據地的麵積就縮小一些。這種情況不隻是我軍，八路軍也一樣，他們的百團大戰也招致了相同的結果。另外，我軍在敵後戰場的失利，也有其戰術不當的原因。以中條山之戰為例，日軍六個師團、兩個混成旅、一個騎兵旅團總計十餘萬兵力，三麵圍攻我根據地，而我軍是如何迎敵呢？很遺憾，整整七個軍被配置在寬170公裏、縱深50公裏的狹窄區域內，依托天險和工事與敵硬拚，硬是把遊擊戰變成了陣地戰，這種打法，不敗才怪。我看八路軍就吃不了這個虧，人家的戰術靈活多變，通常是在敵人重兵圍攻下，留少量部隊牽製敵人，其主力則跳到外線作戰，攻擊敵人防守薄弱地區，使敵人主力不得不迴援，這種四兩撥千斤的戰法很有效，敵人的攻勢自然會瓦解。中共軍隊的戰術原則是不以一城一地為得失，先是避其鋒芒，保存自己，然後是以消滅敵人有生力量為主，這種戰術值得我們借鑒。大家都清楚，日軍的兵力有限，他們隻能占據主要城鎮和鐵路沿線，而不可能在廣大偏僻鄉村派駐部隊建立牢固的秩序，所以，隻要八路軍保存住自己，等日軍結束掃蕩，返迴駐地後，就會卷土重來，這是他們能夠堅持下來的重要原因。”
石敬源表示同意：“雲鶴兄的分析非常精辟，我認為我軍雖然在戰略上重視敵後戰場，也相應作出了軍事部署，但我們對遊擊戰的理解還很不成熟，我想聽聽雲鶴兄對遊擊戰的理解。”
蔡繼剛點點頭說：“日軍的戰略是先發製人，以一個工業強國率先進攻一個農業弱國，以圖迅速占領大片國土，這樣就可以把占領區內的資源轉變為正向的戰力，以達到以戰養戰之效果。而遊擊戰的精髓在於阻止敵方利用占領區內的資源，不僅如此，還要最大限度地拖住及消耗敵方的力量，使其正向戰力轉化為負向戰力，把被占領地區變成敵方的巨大負擔。因此，在敵後戰場上，我軍應在戰略戰術上樹立一個原則，首先是保存自己，其次才是消滅敵人，不要在乎殲敵數字的多少，因為殲敵不是目的，隻要能達到使敵方戰力由正向轉為負向之效果，就算是成功的遊擊戰。”
徐永昌問：“雲鶴啊，你認為這是共產黨在敵後戰場成功的原因，那麽還有其他原因嗎？”
蔡繼剛謹慎地迴答：“當然還有很多，有些是政治方麵的原因，比如共產黨在根據地內實行減租減息政策，這應該很受民眾擁護，對於農民來說，誰不願意少交一些租子呢？其實任何政治綱領，都不如多給民眾一點好處來得實在，我們的政策在這方麵的確是有缺陷，此次豫中會戰，河南一些百姓的表現就證實了這個問題。還有一點我本來不想說，但既然是長官問到了，我就談談個人看法。我認為，國共兩軍在敵後的摩擦、交戰也是導致敵後戰場失利的重要原因。我是個軍人，無意評論國共兩黨在政治方麵孰是孰非，因為政治方麵的事很難以對錯來討論，不像非黑即白這麽簡單，若是真想搞清楚，恐怕還得要跳出政治立場的圈子，從傳統文化中去尋找答案。我要說的是，如果僅從軍事角度看，這種同室操戈的內鬥嚴重損耗了中國的國防資源，將本來就很有限的國防力量，投入到無窮無盡的內鬥之中，這無疑加大了戰爭成本，最大的受益者應該是日本人。”
徐永昌同意道：“是啊，這個問題就不能再深入討論了，在與共產黨的關係上，蔣委員長將來自有打算。”
沈光亞坐在旁聽席上寫筆記，他對這類軍事研討會非常感興趣，尤其喜歡聽蔡繼剛講戰略問題，他的觀點通俗易懂，一下子就能抓住事物的本質，他從來不與人辯論，也不強迫別人接受自己的觀點，但他卻有能力讓別人在不知不覺中被征服，這就是蔡繼剛的魅力。
散會時，蔡繼剛站起來，正準備叫沈副官去安排汽車，卻被徐永昌叫住：“雲鶴，你留一下，我們單獨聊聊。”
“是！”蔡繼剛隻好又坐下。
下午四點，沈星雲搭乘運輸機降落在重慶白市驛機場，當她走出機艙時，發現機場上的氣氛高度緊張，在跑道、滑行道的兩側，停機坪的周圍，到處是用沙包壘成的高射炮炮位，戰鬥機機群在跑道上頻繁起降……
沈星雲聽同機來的一位空軍軍官說，最近日本人又加大了對重慶的轟炸力度，有時一天要來兩三次，幸虧我們的空軍漸漸強大起來，日本轟炸機大部分都被攔截在幾百公裏以外。
這些情況對沈星雲來說不是什麽秘密，她甚至知道一些更為機密的事，由於日軍增加了空襲次數，陳納德重新調整了空軍兵力的部署，把保衛重慶上空作為一個重點，這幾天，中美聯合空軍會有大批的戰鬥機被調到重慶附近的幾個機場。
其實這才是沈星雲到重慶來的目的，自從與蔡繼恆在羊街機場分手後，兩人就再也沒有見過麵，隻能靠電話和書信聯係。戰時的電話線路最靠不住，按照戰時規定，私人之間的通話是被嚴格禁止的，但沈星雲不管這些，她總是能找到機會，把電話打到衡陽機場和蔡繼恆說上幾句話。由於兩人的戀人關係大家都知道，所以兩邊機場的通訊兵都給予這對戀人最大照顧，常常違反規定，讓他們談上幾分鍾。就算如此，靠打電話也很少能聯係上，有時沈星雲為了找到蔡繼恆，需要在電話機旁等一兩個小時。對沈星雲來說，這段日子太難熬了，她工作之餘的全部時間都用在這方麵，那種銘心刻骨的思念真讓她要發瘋了。
沈星雲這次來重慶是出公差，這當然是上級長官的照顧。兩天以前，羅伯特上校就偷偷向她透露：“密斯沈，鱷魚所在的中隊馬上要調往白市驛機場，你去找一下你們的主管，看看有沒有需要去重慶辦的事，隨便什麽理由都可以，你明白我的意思嗎？”
沈星雲對羅伯特上校千恩萬謝，這位上校平時不苟言笑，接人待物一副公事公辦的樣子，似乎很難接近。其實他是個非常善良的長官，總是能在不經意間給下級很多溫暖和幫助。
沈星雲工作上的主管比爾醫生也表示支持：“密斯沈，我這裏有一些學術方麵的資料，需要專人送到重慶聯合醫院，你去一下吧，資料送到以後不必馬上迴來，你可以休息幾天，我會安排人暫時接替你的工作。”
沈星雲被感動得幾乎流淚，這個集體中充滿了友愛和溫情，長官們、同事們即使在幫助你、關愛你的時候，也要小心翼翼地給你的自尊心留出足夠的空間，對這種關愛，沈星雲感到無以迴報。
蔡繼恆明天才能到重慶，沈星雲特地提前了一天，她想和哥哥沈光亞單獨談一談，他是沈星雲唯一的親人，按照中國傳統，長兄如父。她交男友的事不可能瞞著哥哥，而且還要取得哥哥的同意和支持，畢竟這裏還有蔡繼剛這一層關係。
沈光亞比沈星雲大七歲，今年28歲，他們兄妹都是在教會辦的孤兒院裏長大的。當年他們的父母在一年內先後病故時，沈光亞剛滿九歲，妹妹沈星雲才兩歲，由於父母生前就是虔誠的基督徒，兄妹倆便順理成章地被教會所領養。
沈光亞在1931年他17歲時報考了中央軍校，雖然那時陸軍軍官學校已從廣州黃埔島遷至南京，正式改稱為中央陸軍軍官學校，但從習慣上，仍然被稱作黃埔九期生。沈光亞軍校畢業後被分配到陸軍第88師任少尉排長。陸軍第88師是抗戰前中國軍隊僅有的三個德械師之一，其裝備和戰鬥力強於一般中央軍部隊。在1937年底的南京保衛戰中，88師堅守雨花台與中華門附近城垣，沈光亞當時已升任連長，他在防守雨花台陣地時左臂中彈，被及時送往後方醫院。後來他聽說，第88師幾乎全軍覆沒，從下關碼頭渡江突圍的僅有四五百人。
沈光亞傷愈後落了殘疾，他的左臂雖然保住了，但隻能略微彎曲，而無法用力，他的身體狀況已經不適合在作戰部隊服役。在老師長孫元良的關照下，沈光亞被調到軍委會當了個坐機關的參謀。
1942年，蔡繼剛被調到軍委會任少將督戰官，按照他的級別，應該配一名副官跟隨其左右，於是軍委會辦公廳推薦了沈光亞。
蔡繼剛第一次見到沈光亞時，一眼就發現他左臂有殘疾，去前線督戰是個苦差事，怎麽能帶個殘疾人呢？於是蔡繼剛便打算讓辦公廳換人。但沈光亞不想放過這個機會，他對蔡繼剛說：“長官，你需要的不是帶兵打仗的軍官，而是一個合格的副官，我可以向你保證，我正是你需要的人。”
蔡繼剛上下打量著他，奇怪地問：“為什麽？說說你的理由。”
沈光亞不卑不亢地迴答：“因為我忠誠，如果你給我機會，我會證明給你看。”
“你在哪裏負的傷？”
“南京保衛戰，雨花台陣地。”
“哦，是孫元良的88師？”
“是88師，長官。我傷愈後是孫長官安排我進的軍委會，但我不喜歡坐機關，做夢都想去前線，請長官考慮我的要求。”
這句話打動了蔡繼剛，誰不知道坐機關舒服還沒有危險？可沈光亞自願放棄舒適的工作，主動要求去前線，衝這一點就贏得了蔡繼剛的好感和信任，他改了主意，留下了沈光亞。
沈星雲找到軍委會機關時，徐永昌和蔡繼剛正在辦公室裏談話，沈光亞照例在外邊的會議室裏一邊等候，一邊和徐永昌的副官閑扯。
一個中尉走進會議室，在沈光亞耳邊小聲說：“沈副官，會客室有人等你。”
“誰會找我呢？”沈光亞嘀咕著來到會客室。“哥！”隻見沈星雲興奮地向他撲過來，她用雙臂環住哥哥的脖子，整個身子吊在哥哥身上。
沈光亞也很高興，他拍拍沈星雲的後背，慈愛地說：“行了，行了，吊一會兒就行了，我脖子快受不了啦，快下來！”
“哥，我到重慶出差，下飛機第一個想到的就是你，所以就來了。你說，你想不想我？”沈星雲一見到哥哥就變成了孩子，話也多了起來。
“我也剛從前線迴來，下飛機還不到兩個小時呢。小雲，在前線的日子，我常常想起你，這沒辦法，我就你一個親人嘛。”
沈星雲四下看看，見會客室裏沒有別人，便小聲說：“哥，有件事要向你匯報，我……我交男朋友了。”
沈光亞不動聲色地說：“哦，這是好事啊，這位小夥子是哪裏人？”
“哥，你認識他，他是蔡長官的弟弟，叫蔡繼恆。”
“什麽，蔡繼恆？”沈光亞大為驚訝，蔡繼恆每次到重慶都要來看望哥哥，沈光亞自然少不了要打交道，因此和蔡繼恆也很熟。
“小雲，你說的是中美混合團那個飛行員蔡繼恆嗎？他不是在衡陽機場嗎？你怎麽會和他認識？”
“就是他，前些日子他暫時調到羊街機場，我們就這麽認識了。哥，你不會不同意吧？”沈星雲小心翼翼地看著哥哥。
沈光亞搖搖頭：“不，怎麽會不同意呢？我相信你的眼力。我隻是覺得突然，這件事恐怕蔡長官還不知道吧？在前線時我一直和他在一起，他要是知道，會和我提起的。”
“繼恆和他哥哥也是很久沒見了，再說，他也沒覺得這件事有多重要，繼恆說，這是我們自己的事，犯不著和別人說。”
沈光亞皺起了眉頭：“他是這麽說的嗎？小雲，實話說，這才是我最擔心的。在我印象裏，這小夥子和他哥哥很不一樣，他好像什麽都不在乎，有些玩世不恭。你想一想，一個什麽都不在乎的人，他會在乎你嗎？”
“哥，我們倆好了，這說明他現在很在乎我，這就夠了。”
沈光亞瞪起了眼：“什麽話？現在在乎你，那將來呢？戀愛結婚是一輩子的事，不是兒戲。”
沈星雲低下頭，小聲說：“我們討論過這個問題，他說，現在正在打仗，他說不定哪天就……所以，他想不了那麽遠。哥，我覺得……他說得有道理。”
沈光亞沉默了，他何嚐不知道飛行員這一行的危險，可一旦涉及自己妹妹，就難免有些私心，他希望自己的妹夫最好不是軍人，比較理想的工作是後方**部門的職員，這樣，妹妹的一生才有保障。
沈星雲不想使哥哥生氣，她鼓足勇氣說：“哥，其實愛情沒有這麽複雜，隻要有愛就夠了，你不能指望一個人對你說，20年以後我還愛你。這種話恐怕信不得，因為誰也沒法把握20年以後的事，包括我自己，我真的不知道，20年後我是否還愛他，這20年中會發生多少事？現在的承諾未必是真誠的。哥，要是連自己都做不到的事，為什麽要要求別人做呢？”
沈光亞苦笑道：“你說得有道理，我隻是一時轉不過彎來。當然了，你自己的事，還是要你自己做主。這個蔡繼恆，我雖然不是很了解，但我想應該錯不了，因為我那位蔡長官是我非常佩服的人。”
沈星雲眉開眼笑地說：“你知道我為什麽愛他嗎？因為你妹妹眼皮淺，沒見過更好的男人，蔡繼恆是我所見過的最優秀的男人，所以我不想放過他。”
沈光亞站起來說：“這件事我還是要向蔡長官匯報一下，他還不知道呢。”
“小蔡，此次豫中會戰，你從頭到尾都經曆了，而且還親自參加了戰鬥。所以，你應該是最有發言權的人，咱們隨便聊一聊，我現在最需要的是真實的、來自第一線的報告。”徐永昌坐在辦公桌前，直視著蔡繼剛說。
蔡繼剛直言不諱道：“長官，我認為前線的情況非常糟糕，這次豫中會戰可以說是兵敗如山倒。我想，一戰區長官指揮不當，他應該承擔全部責任！”
“嗯，這些情況我知道，委座不是已經把蔣鼎文撤職了嗎？這些就不用說了。小蔡，我隻是很奇怪，戰爭打了快七年了，我們的部隊比起民國二十六年戰爭初期，應該說條件要改善多了，可是，為什麽戰鬥力越來越弱？有的部隊和敵人剛一接火就垮了，完全放棄了抵抗。還有的部隊甚至出現士兵打死長官，一哄而散的情況。你認為，為什麽會出現這些現象？”
“長官，這個問題很複雜，無法一下子說清楚，原因無非是幾個方麵：首先，黃河防線上幾十萬部隊，與敵對峙三年而無戰事，安逸則懈怠，官兵全無鬥誌，一些長官驕奢淫逸，腐敗至極，克扣軍餉，盤剝士兵，官兵關係緊張到這種程度，一旦開戰，必然會出現士兵調轉槍口之事；另外，各部隊軍紀廢弛，在駐地與民爭糧，亂派捐稅，無償征用地方勞動力、車輛和牲畜，這樣勢必造成民怨鼎沸，軍民關係緊張，民眾仇恨國軍甚於日軍的局麵。長官，軍隊一旦到了這種地步，就算不是蔣鼎文指揮，換上任何人指揮，結果都一樣。”蔡繼剛悲憤難平。
徐永昌沉吟道：“軍隊的腐敗不是從今天才開始的，委座對此也是深惡痛絕，為此沒少殺人啊。可有什麽辦法呢？我想起當年朱元璋整治貪官，手段之恐怖，令人不寒而栗。官員一旦被指控貪汙，無需審判即剝皮揎草[1]
，懸皮於亭中，以示警戒。朱元璋才不管什麽法不責眾，對貪官是有一個殺一個，決不姑息，直殺得人頭滾滾，血流成河，可貪官們照樣如長江之浪，前仆後繼。小蔡，我們是滿身傷痕從五千年曆史中走過來的民族，迴首曆史，我們沒有退路；展望未來，則前路茫茫，風雨如磐啊！國家的命運、民族的未來究竟在何方？誰都知道，戰爭終歸要結束，可戰後我們又該如何治理這個國家？說真的，我不知道，我看蔣公心裏也未必清楚，中國的事，真的很難辦啊。”
蔡繼剛索性一吐為快：“長官，的確很難辦，可是我們總要做點什麽，有些事情並不是不可逆轉的，我們完全可以通過運作去改善。譬如國家和民眾的關係，就很能說明問題，**要求民眾愛國，卻隻是要求民眾單方麵付出，很少會考慮民眾的訴求。關鍵在於，你要民眾去流血犧牲保衛國家，就必須給民眾一個理由，我為什麽要這樣做？”
徐永昌打斷他的話：“好，那麽現在假定你有權代表國家講話，你會給民眾什麽樣的理由？”
蔡繼剛苦笑道：“盡管這種假定不可能成立，但我仍然願意模擬一下，我會告訴民眾：如果你保衛了這個國家，那麽國家將給你如下承諾，你會在這塊土地上安居樂業，愉快地生活。你將不受欺淩，免除饑寒，享受一個公民應有的權利，那就是自由、平等、尊嚴和公正……”
徐永昌大笑：“小蔡，你還真是個理想主義者，這種烏托邦我當然也很喜歡，可惜啊，離現實太遠，至少在中國是行不通的。咱們舉個例子吧，拿征兵這件事來說，如果我們給民眾以選擇，完全憑自願當兵，你覺得會出現什麽樣的情況？”
蔡繼剛想了想，承認道：“恐怕自願當兵的人不會太多。”
“是啊，指望民眾自願是不可能的，可國家確實需要兵員，否則就會亡國，那怎麽辦？看來也隻好強迫了，不管你願意不願意，你必須去！就是抓也要把你抓去，這麽大一個國家，這麽多的人口，想讓每一個人都自覺自願，心情舒暢，那是不可能的。所以說，獨裁也罷，集權也罷，這是中國現階段曆史的必然產物，即使是蔣委員長也無法超越曆史。”
蔡繼剛歎了口氣：“長官說得有道理，但這隻是站在**的角度看問題，其實你說中國的事難辦，難在哪裏？我看難就難在**和民眾都站在各自的角度考慮問題，哪一方也不肯妥協，結果**和民眾完全對立，真成了兩股道上跑的車，永遠合不到一起。於是中國的一切悲劇都由此產生，這是個死結啊。”
徐永昌突然改變了話題：“小蔡，現在是我和你私下談話，有些話可以直說，不要有顧慮，以你的判斷，目前日軍的戰力是否有衰竭之勢？是否還會繼續進攻？”
蔡繼剛肯定地說：“長官，目前戰場態勢已經非常清楚了，日軍一定會繼續進攻，而且戰場形勢也會進一步惡化，我們應該有所準備。”
“小蔡，你的這個判斷根據是什麽？”
“豫中會戰不過是日軍整個計劃的第一階段，其目的是打通平漢線，他們已經做到了。下一步就是打通粵漢線，這毫無疑問。目前駐武漢的日本第11軍已得到空前的補充，戰力十分強大，完全具備一個方麵軍的實力，是個令人生畏的戰略集團，他們有能力進行大縱深突擊。”
徐永昌注視著巨大的中國地圖，沉思道：“敵人打通大陸交通線的意圖已經是確定無疑了，但這未必是他們的唯一目的。當然，我西南地區的空軍基地也是他們的心腹大患。我的問題是，敵人的胃口就這麽大嗎？這裏麵是否還隱藏著更為重大的戰略意圖？”
蔡繼剛神色嚴峻地迴答：“長官，卑職認為，他們一定會向重慶出擊，以達到一箭三雕之目的，其攻擊線是長沙、衡陽、永州、桂林、柳州，然後兵鋒轉向貴州境內，如果日軍主力還有這個力量的話，他們會沿黔桂公路和黔桂鐵路向重慶進攻。”
徐永昌猛地迴過頭問：“你說的‘日軍主力還有這個力量的話’，是什麽意思？”
“我指的是，就算他們順利打到貴州境內，很可能進攻勢頭會出現衰竭跡象，橫山勇的第11軍雖戰力強大，但畢竟兵力有限，攻擊線過長，後勤補給一定會出現問題。所以我判斷，敵人有可能會在貴州境內的某一個點上停止進攻。”
徐永昌窮追不舍地問：“為什麽說‘有可能’？是不是還有另外一種可能？他們的攻勢沒有出現衰竭？”
“我認為也有這種可能，這取決於我軍在每一個防守點上是否竭盡全力抵抗，是否能最大限度地消耗敵人的戰力，如果沒有這個前提，則結局很難預料。”
徐永昌把手裏的紅藍鉛筆扔在桌上，目光直視蔡繼剛：“小蔡，你是個悲觀主義者。當然，我們應該往最壞的可能預測，但我認為，我們可以在湖南境內擋住敵人，我們有三次長沙會戰的經驗，而且都取得了很大的戰果，為什麽不能有第四次長沙大捷呢？”
蔡繼剛迎住徐永昌的目光，並不退縮：“長官，恕我直言，卑職並不認為有什麽三次長沙大捷，那不過是宣傳部門誇張的說法，除了鼓舞士氣的效果，其他並無意義。事實上，前三次長沙會戰，日軍之戰略意圖並非占領長沙，而是守住已占領地區，作有限度進攻，以實現消耗我有生力量，迫使國民**與其和談之目的。可以這樣說，這三次長沙會戰，日軍的政治目的大於軍事目的，但這次就不一樣了，從戰略意義上，這次日軍對長沙是誌在必得，也完全有能力拿下長沙，而且最壞的可能是對長沙和衡陽同時展開進攻，我們應該早作準備呀。”
這就是蔡繼剛不得誌的原因，他從來不會考慮長官的心情，總是直率表達自己的判斷，雖然他的判斷在事後被多次證實是正確的，但仍然不招長官喜歡。
徐永昌有些不悅：“好了，今天就到這裏，你抓緊時間休息幾天，然後去九戰區長官部報到，至於開戰後到哪裏督戰，先聽聽薛伯陵的意見。”
“是！”蔡繼剛立正道。
幾天前，趙湘竹結束采訪後迴到重慶，當時蔡繼剛還在西安，她與蔡繼剛通電話時，簡單地把蔡繼恆交女友的事告訴了他，這時蔡繼剛的心思全在戰事方麵，哪會關注這些小事？蔡繼剛心說弟弟交女朋友又不止一個了，這點小事輪不上他操心。
下午，蔡繼剛聽了沈光亞的匯報才想起這件事，他沒想到這麽巧，弟弟的女友居然是沈光亞的妹妹。沈副官跟隨自己兩年了，蔡繼剛對他印象很好，他是個忠於職守的軍官，不光有實戰經驗，對參謀業務也很精通，更難得的是，沈光亞一向沉默寡言，為人處世從不張揚，而且口風很緊，是個嚴加保守秘密的人。軍委會是最高軍事指揮機關，在這裏工作的年輕軍官都應該有這種素質。蔡繼剛很慶幸當初選擇了沈光亞，他沒有讓自己失望。
趙湘竹也真是個馬大哈，這麽重要的信息，她在電話裏居然沒有提起，若不是沈副官主動匯報此事，那就有些失禮了。
迴到家，蔡繼剛對趙湘竹說：“你安排一下，叫上沈光亞兄妹，大家聚一聚，我這個當大哥的，總要表示關心一下。”
趙湘竹想了想說：“沙坪壩有一家新開張的徽菜館，據說還不錯，我看可以把聚會地點安排在那裏。”
蔡繼剛立刻否決了她的建議：“湘竹，這樣不妥，倒不是錢的問題。你想想，現在還在打仗，後方物資匱乏，大家都在勒緊褲帶過日子，**對老百姓實行戰時配給政策，連大學教授都在挨餓，我們是不是也要節儉一些？”
趙湘竹有些不以為然：“不至於這麽謹慎吧，戰爭歸戰爭，飯總是要吃的，**的戰時配給不過是平價米按人頭少量供應，不是也允許市民購買高價的黑市米嗎？至於其他的消費，**也沒有什麽規定，我們去餐館吃頓飯又違了哪家的法？”
“唉，你怎麽不明白我的意思？去餐館吃頓飯當然不違法，可我們做事最好不要讓老百姓戳脊梁骨。你也經常在前方跑新聞，難道就沒聽過這種說法，‘前方吃緊，後方緊吃’？前方將士在流血犧牲，後方的貪官卻在奢華享樂，這就是中國的現實。我蔡繼剛雖位卑言輕，懲治不了這些渾蛋，可我潔身自好總能做到吧？”
趙湘竹揶揄道：“嗯，知道啦！蔡繼剛先生位卑未敢忘憂國，我這當太太的又豈敢不追隨？”
蔡繼剛歎了口氣說：“我想起幾個月前，在街上遇到張恨水先生，他扛著小半袋糙米從《新民報》社裏出來，老先生快50歲了，走路一搖三晃，我扶住他問，是不是生病了？張先生說，沒事，就是肚裏沒食，身子有些發軟，**配給的平價米不夠吃，黑市米又買不起，如今讀書人也是斯文掃地啊。湘竹，張先生也是著名的大作家了，連這樣的社會名流都在挨餓，我們去餐館大吃大喝，這好意思嗎？”
蔡繼剛的一番話，使趙湘竹也有些不好意思了，丈夫的觀點她完全認可，當初她之所以愛上蔡繼剛，正是因為蔡繼剛身上的那種正義感。
趙湘竹溫柔地笑了笑：“好了，好了，我的夫君，我聽你的還不行嗎？我隻不過是有些別扭，怎麽我們每次爭論，都是我認輸呢？雖然事實證明你是對的，但我仍然覺得不服氣。”
蔡繼剛拉過她的手，合在自己的掌中輕輕說：“湘竹，這是你的優點，你這個人雖然心高氣傲，但不管多麽不情願，最終還是會服從真理。”
趙湘竹抽迴了手道：“呸！沒這麽誇自己的，難道你就代表真理？”
重慶人很喜歡泡茶館，戰前重慶的大街小巷到處都是星羅棋布的各色茶館，幾個銅板沏一壺茶就可以在茶館裏泡上一天，這是有閑人最好的去處。可自從戰爭開始後，重慶遭到多次毀滅性轟炸，市區近一半的建築被夷為平地，再加上經濟惡化，市麵蕭條，因此大部分的茶館都倒閉了。
1941年美國參戰後，隨著美軍高級顧問團的進駐，很多美國軍事人員或準軍事人員也湧進重慶，這其中有美國陸軍第14航空隊的空、地勤人員，代表美國**負責分配管理《租借法案》物資的工作人員，軍火工廠的工程技術人員，以及大量美國和盟國的新聞記者、獨立撰稿人、專欄作家……這些高鼻子、白皮膚的洋人大量湧入，使重慶傳統的生活方式及消費方式發生了很大變化，於是街上出現了許多西餐廳、咖啡館、酒吧和舞廳，每到夜晚便是一片熙熙攘攘、燈紅酒綠的繁榮景象，這些表麵的繁榮倒也符合重慶作為陪都的形象。
趙湘竹由於職業關係，對重慶的茶館和咖啡館都很熟悉，新聞記者為了抓新聞，需要和各色人等打交道，一般都選擇在茶館或咖啡館見麵，這個叫作“比弗利山莊”的咖啡館是趙湘竹經常來的地方。
咖啡館的老板是個上海人，他很懂得生意經，根本不屑做本地人的生意，本地人連飯都吃不飽，哪還有錢進咖啡館？隻有做美國人的生意才有錢賺，那些遠離家鄉的美國男人總要有個地方打發閑餘時間，他們需要的是女人、美酒和咖啡。
趙湘竹帶著一行人走進“比弗利山莊”時，營業廳的座位上已經坐滿了顧客，幸虧趙湘竹提前打電話預訂了座位，不然還需要排隊等座位。
蔡繼剛兄弟和沈光亞都特意換了便裝，趙湘竹和沈星雲略施粉黛，穿著樸素的裙子和平底鞋，五個人坐在營業廳的一個角落裏，不太引人注意。
蔡繼剛一坐下就皺起了眉頭，他從來沒進過這類場所，所以對這種環境缺乏了解，這家咖啡館的內裝修顯得富麗堂皇，地板、護壁板和桌椅是櫻桃木的，吧台的台麵是大理石的，處處都顯出一種奢華氣。蔡繼剛在美國生活多年，他知道這種木材的主要產地，是在美國賓夕法尼亞、弗吉尼亞及紐約州，這位老板可真是神通廣大，他是從哪裏搞到的這些木材？不僅是室內裝潢，就連餐具、酒具以及各種品牌、各種窖藏年代的酒也全部是外國貨。蔡繼剛想，在海路和陸路被封鎖的情況下，這些奢侈品唯一可能的通道，就是從那條充滿兇險的“駝峰航線”運抵重慶的。
蔡繼剛有些後悔，早知如此，他無論如何不會來這裏。趙湘竹看出了他的心思，便安慰道：“繼剛，咱們既然來了，也不好馬上就走，還是坐一坐，我們早點走就是了。”
蔡繼恆是下午才在白市驛機場落地，然後請了假趕到這裏。他從羊街機場返迴衡陽後，被提升為第五大隊八中隊的中隊長，這些天的作戰任務很繁重，有時每天要起飛兩三次，每當機群落地，飛行員們隻在停機坪旁的休息室裏歇口氣，地勤人員爭分奪秒地給飛機加油載彈，這些工作一旦完成後，機群又立即起飛。就在昨天夜裏，蔡繼恆還帶領八中隊飛了一次夜航，去襲擊武漢的一座日軍機場，他們把18架零式機摧毀在地麵上，還擊中了機場油庫，引起熊熊大火。全中隊返航時已經是黎明了，飛行員們隻休息了幾個小時，今天下午又轉場到了重慶，實在是太辛苦，蔡繼恆疲倦得連話都不想說，他隻想睡覺。
蔡繼剛為每個人要了咖啡，便進入開場白：“諸位，今天是我提議大家聚一聚，首先要祝賀一下我弟弟繼恆與沈小姐結成一種新的關係，這僅僅是個開始，至於將來兩人能否走到一起，這還需要雙方的努力。我認為，一對戀人的結合，雙方的地位、家庭、經濟狀況都不重要，最最重要的是什麽？我看是緣分。緣分這種東西說不清，道不明，你無法用語言把它表達清楚，但它確實是存在的。緣分往往與命運緊密相連，它看似偶然，實際上卻是一種必然，是命裏固有的東西，西方有句諺語說得好，是你的，早晚是你的，不是你的，得到了也會失去。這就是對命運、對緣分最好的解釋。男女之間由於緣分走到一起，有了感情後，還需要努力經營這段感情，至於如何經營才能修成正果，這需要考驗男女雙方的智慧，幸福終歸會眷顧那些有智慧的人。”
趙湘竹笑道：“繼恆啊，你聽聽，你哥在變相誇自己，他把我娶到手就是修成正果，這證明他很有智慧。”
蔡繼恆迴答：“姐，應該說你有智慧，能不動聲色地把我哥這條大魚釣到手的人，一定是個高手。”
“呸！他算什麽大魚？那是我一時糊塗，當時他就是個小中校，連個團長還沒混上。繼恆啊，姐當時一定是鬼迷心竅了。”
沈星雲輕聲對蔡繼剛說：“大哥，我喜歡你的祝福，很別開生麵，我會牢牢記住的，謝謝大哥。”
沈光亞也表示：“謝謝長官，我妹妹的事有長官做主，我很放心。我跟隨長官兩年了，長官的言傳身教，使我受益匪淺，這是我的心裏話。你不僅是我的長官，也是我的兄長和最佩服的人，我沈光亞願意永遠追隨長官！”
“沈副官，你就不想對我說點什麽嗎？”蔡繼恆微笑著望著沈光亞。
“我當然有話說。”沈光亞直率地說，“繼恆，雖然你哥哥是我的長官，我尊重他，但是對你，我並不是很了解。我隻知道你是個優秀的飛行員，其餘的譬如性格、人品、生活習慣、個人愛好，尤其是對婚姻的態度，對家庭的責任，這些我都不清楚。我隻想告訴你一句話，希望你能善待我妹妹，她是我唯一的親人，我對妹妹永遠負有保護的責任。”
沈星雲不滿地說：“哥，你幹嗎這麽嚴肅？就像是在談判。”
蔡繼恆笑笑迴答：“沈副官，我聽懂了，你是在警告我，永遠也不要欺負你妹妹，因為她身後有一個強有力的保護者，是這樣吧？”
沈光亞鄭重地點點頭：“你可以這麽理解，我是說話算話的。”
蔡繼恆對沈星雲開玩笑地說：“星雲，你哥好嚇人啊，他大概認為感情都是嚇出來的……好吧，沈副官，我可以作出承諾，你聽好，我，蔡繼恆，會像一個正派人那樣，以一種平等的關係去處理感情問題，我會用行動去解除你對妹妹的保護之責，因為保護自己的女友或妻子，本來就是我的責任，我不需要別人插手，哪怕是我女友的哥哥也不行！”
沈光亞的臉上露出一絲笑容：“好，這句話盡管有些不客氣，但我基本認可，我會一直關注你的。繼恆，咖啡這東西不是咱們軍人喝的，我們來瓶酒怎麽樣？”
“此話正合我意，那就來瓶愛爾蘭威士忌，我付賬！”
趙湘竹急了：“繼恆，你怎麽說著說著就要喝酒？還是烈性酒，這是什麽地方？不行……”
蔡繼剛慢悠悠地說：“湘竹，讓他們喝嘛，這是我第一次看沈副官主動要酒喝，好啊，今天我高興，也陪你們喝一點。”
沈星雲說：“哥哥，繼恆，你們喝酒可以，但不許慪氣，大家高高興興的，好嗎？”
侍者送上一瓶愛爾蘭威士忌，把酒依次斟入杯中。
蔡繼恆舉起酒杯說：“沈副官……不，你是星雲的哥哥，我也該叫你大哥。來，大哥，咱們幹一個！”
兩人都把杯中酒一飲而盡。
沈星雲這才鬆了一口氣，這兩個男人都極有個性，都是她生命中最重要的人，也是最親近的人，她非常希望他們能和睦相處。
一陣喧鬧聲從鄰桌那邊傳來，那是兩個身材高大的美軍中尉，從他們的軍裝和臂章上看，應該屬於陸軍航空隊的軍官，他們身邊還有****陪酒女郎。這四個人酒喝得多了，那兩個美國軍官開始還比較斯文，說話時盡量控製著音量，對陪酒女郎也保持著彬彬有禮的風度，但隨著酒精攝入量的增加，他們說話的聲音越來越大，行為上也越加放肆，一個滿臉雀斑的軍官幹脆把陪酒女郎抱上自己的大腿，一手拿酒杯往女人嘴裏灌酒，另一隻手在女人的胸部搓揉著……
趙湘竹和沈星雲都有些難堪地扭過臉去。
趙湘竹歎了口氣，對蔡繼剛說：“唉，這兩位軍官鬧得有些過分了，他們也是受過教育的人，在公共場合這麽鬧，也太不檢點了。”
沈星雲扭頭看了看說：“這兩個軍官都是14航空隊的飛行員，我見過他們，隻是沒有打過交道。這些美國飛行員大部分都是很好的人，他們有教養，對女人也很尊重。但也有少數人喜歡酗酒，平時也許很正常，一喝了酒就會鬧事。姐，咱們不看他就是了。”
蔡繼恆眯縫起眼睛注視著那兩位軍官，他一眼就能看出來，這兩位軍官都是轟炸機飛行員，因為他們的個子比較高。戰鬥機飛行員由於座艙空間有限，一般都挑選中等身高的人，而轟炸機乘員則沒有身高問題。一般來說，凡是飛行員，身上總有一些特殊的東西，同行之間一眼就能認出來。
蔡繼恆之所以關注，是因為他們正在大聲用英語談論黑格爾有關曆史哲學的話題。
一個留著長鬢角、臉型很窄的軍官在侃侃而談：“黑格爾在《曆史哲學》[2]
中提到，人類文化的發展是分階段的，中亞文化代表了人類文化的少年時期，人類文明最早在那裏發源。希臘文化則是青年，表現出生機勃勃的活力。羅馬文化是壯年，而日耳曼文化是成熟理性的老年……”
他的同伴插話道：“那麽，中國文化是什麽呢？”
那個雀斑臉軍官緊摟著陪酒女郎，伸出半截小拇指說：“是這個，黑格爾認為，中國文化是幼年。這是黑格爾仔細閱讀了當時他所能搜集到的全部有關中國的文字，才得出的結論。他認為，造成中國落後的原因是中國人內在精神的黑暗，中國是一片還沒有被人類精神之光照亮的土地。在中國，理性與自由的太陽還沒有升起，人還沒有擺脫原始的、自然的愚昧狀態，凡屬於精神的東西都離它很遠。中國的曆史從本質上看是沒有曆史的，它隻是君主覆滅的一再重複而已，任何進步都不可能從中產生，千百年來在這片廣闊的土地上重複著**的毀滅，而又在本質上毫無變化。”
蔡繼恆輕輕對蔡繼剛說：“哥，那倆小子在討論黑格爾的《曆史哲學》呢，你聽見了嗎？”
蔡繼剛不動聲色地說：“聽到了，我讀過《曆史哲學》，依我看，黑格爾有關中國的論述雖然有偏見，但在很多方麵倒也是事實。”
蔡繼恆臉色變得陰沉起來：“這些問題在學術討論時怎麽談論都不為過，可這兩個小子在中國的土地上，一邊摟著中國姑娘，一邊說什麽‘中國是一片還沒有被人類精神之光照亮的土地’，這就有點挑釁的意味了。媽的，他一個開飛機的也要賣弄一下曆史？我這學曆史的還沒說話呢。難道黑格爾的結論就是金科玉律？他根本沒到過中國，手裏的資料大部分來自馬戛爾尼[3]
，這位勳爵1792年作為英國特使拜見過乾隆皇帝，順便在中國走馬觀花看了看，於是就成了中國問題專家，可那是一百五十多年前的乾隆時代，拿十八世紀的中國社會作為論據，來證明今天中國社會的落後和愚昧，這不是胡說八道嗎？”
沈星雲說：“這是西方人的偏見，而且帶有強烈的種族優越感，曆史在發展，如果今天的中國還像黑格爾說的‘中國文化是人類文化的幼年時期’，那我們還有什麽必要進行這場戰爭？大家都去當亡國奴好了。”
“噓！別說話。”趙湘竹又犯了職業習慣，她在仔細聽著那兩位美國軍官的議論。
“湯姆，黃猴子[4]
雖然可惡，但他們的戰鬥力還是令人稱道的，相比之下，中國軍隊的表現就太糟糕了，他們唯一的長處，就是逃跑的速度令人驚訝，這是我親眼看到的，就在上個月，當日本人突破黃河防線時，我在空中看到，中國的幾十萬大軍就像雪崩一樣令人震撼，他們幾乎不作任何抵抗，隻是像蟻群似的四處逃散，那些小甲蟲一樣的日本坦克在後麵拚命追，可怎麽也追不上……”
兩個美國軍官爆發出一陣大笑。
那個叫湯姆的窄臉中尉已經喝得口齒不清了，他大聲喊道：“這哪裏是什麽軍……軍隊？這是一……一群豬，一群任人……宰殺的豬……我們給的……戰爭物資……全他媽的喂了豬……上帝啊，這是我們美國……納稅人的錢啊，就……就這麽喂豬了……”
蔡繼恆的臉色鐵青起來，他“砰”的一聲把酒杯重重頓在桌上，猛地站起身，走到那位窄臉中尉麵前低吼道：“渾蛋，你說誰是豬？你敢再說一遍！”
雀斑臉軍官推開懷裏的陪酒女郎，站起來打量著蔡繼恆，挑釁地說：“哦，總算遇見個懂英語的中國人，小子，我不認識你，希望你滾得遠遠的，別讓我再看見你！”
蔡繼恆叉開雙腿，雙手自然下垂於腿側，他冷冷地說：“中尉，你汙辱了中國軍人，同時也冒犯了我，現在你必須道歉！我給你一分鍾考慮時間。”
窄臉中尉笑了起來：“小子，想打架？你行嗎？中國人要是真有這份勇氣，也不會在戰場上一敗塗地……”
他的話還沒說完，下顎就挨了蔡繼恆重重一記勾拳，窄臉中尉被打出兩米遠，仰麵跌倒……蔡繼恆轉身想再對付那個雀斑臉，卻沒想到對方居然是個拳擊老手，他被雀斑臉一個直拳擊中臉部，蔡繼恆身子向後騰空而起，砸在一張餐桌上，“嘩啦”一聲，餐桌被砸塌，桌上的酒具、餐具撒了一地。
沈光亞大怒，他撲過去，一個側踢正中雀斑臉的下巴，這一腳踢得很重，雀斑臉一頭紮在桌麵上，把鼻子磕出了血……
這場鬥毆驚動了坐在窗前的兩個美軍士兵，這兩位喝得也有些過量，渾身精力無處發泄，正想尋點事幹，一見美國軍官吃了虧，他們立刻跳了起來，不問青紅皂白也加入了打鬥。
蔡繼恆迎著一個下士虛晃一拳，下士連忙躲閃，哪知道蔡繼恆做的是假動作，被他一腳踢在襠下，下士立刻捂住下身，疼得彎下了腰……
那雀斑臉剛剛爬起身來，又一次被沈光亞踹在臉上，雀斑臉的後腦勺再一次和地板接觸，發出很大的聲響。沈光亞正要轉身，卻被一個下士掄起椅子砸在後背上，他一頭紮進雀斑臉的懷裏，把雀斑臉砸得翻了白眼。
蔡繼恆和沈光亞以二對四，漸漸有些難以招架……
蔡繼剛本來沒打算動手，以他的年齡早就沒了打架的激情，況且以他將官的身份參加鬥毆，這事要是傳出去，就算不在乎軍紀製裁，也是件很丟麵子的事。可是現在情況發生了變化，對方一下子又多出了兩個人，他再不出手自己人就要吃虧了。
蔡繼剛一口幹了杯中酒站了起來，趙湘竹驚恐地拉住他：“繼剛，你要幹什麽？總不會也去打架吧？”
蔡繼剛挽起了袖口：“好多年沒打架了，我還真有點手癢，繼恆和沈副官的格鬥技術實在不怎麽樣，我去幫把手。湘竹，你帶星雲先走，我們一會兒就迴去……”
蔡繼剛話還沒說完，人已經竄出去了，敏捷得像頭豹子。隻見他身形一閃，“砰！砰”幾聲悶響，兩個美國人就被放倒在地板上……這一切發生得太快，使人來不及看清他的動作。但蔡繼恆是看清楚了，他沒想到平時斯文儒雅的大哥居然是個徒手搏擊的高手，蔡繼剛出拳起腿的動作幅度很小，但出手的爆發力驚人，看樣子受過很專業的訓練，以40歲的年齡，竟然有如此敏捷的身手，蔡繼恆大為驚訝。
雙方正打得不可開交，門外突然傳來“嘟！嘟”的警哨聲，幾個戴著白色鋼盔，手持警棍的美國憲兵衝進來……
蔡繼恆心裏暗暗叫苦，今天算是有麻煩了，讓憲兵逮住可不是鬧著玩的，無論如何要趕快脫身。
他正想著，隻聽身後“嘩啦”一聲傳來玻璃的破碎聲，蔡繼恆迴頭一看，差點驚叫起來，原來是沈星雲操起椅子砸碎了消防栓的玻璃，她一把拽出水龍帶和高壓水槍，很利索地打開開關，手持水槍迎頭向憲兵們噴去，幾個憲兵猝不及防，被強勁的水柱衝倒，大廳裏頓時成了遊泳池，幾個憲兵掙紮著拚命想從水裏爬起來，可還沒站穩又被水柱擊倒……
蔡繼恆等人，包括那幾個美國軍人全都看傻了，竟呆呆地站在那裏望著沈星雲發愣。
沈星雲一跺腳，用英語大聲喊道：“看我幹什麽？還不快跑！”
雀斑臉最先醒悟過來，他喊了一聲：“謝謝！”扭身竄出門去。
蔡繼剛也習慣性地喊出一句軍事術語：“快！交替掩護，撤！”
這時營業廳裏人仰馬翻，女人的尖叫聲和玻璃器皿的破碎聲交織成一片，肇事者混在顧客人群中向門外逃竄，鬥毆雙方一眨眼都消失得無影無蹤。
[1]
“剝皮揎草”是朱元璋懲治貪官的獨特手段，即活剝人皮，皮內填草，懸掛於高處示眾。
[2]
《曆史哲學》是黑格爾晚年於1822至1831年在柏林大學多次講演的合輯，原題為《哲學的世界曆史》。這些文稿集中反映了黑格爾的曆史觀和對世界曆史的看法。《曆史哲學》在事實陳述方麵最易為人詬病的是他關於東方文明的描述。其原因是黑格爾並沒有到過東方，他在準備有關材料時，對東方文化的閱讀和消化都不夠充分，他所處的那個時代，西方對東方文化還存在普遍偏見，黑格爾也未能免俗。
[3]
馬戛爾尼，1792年作為英國訪華全權特使，來中國拜見乾隆皇帝，曾著有《乾隆英使覲見記》，書中詳細敘述了他在中國期間的見聞與感想，此書一度在西方國家流傳，成為當時西方人研究中國社會的主要參考書。
[4]
“黃猴子”是二戰中美國軍人對日本軍人的蔑稱。
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蔡繼剛終於接到軍委會命他返迴重慶的通知，他和沈光亞從西安搭乘運輸機迴到重慶。下了飛機後，他們還沒來得及喘口氣，就被徐永昌派車接迴機關開會。
蔡繼剛走進會場才被告知，這是一場高級別的戰略研討會，討論的題目是《國軍敵後戰場的成敗與得失》，由軍令部長徐永昌主持會議。
蔡繼剛心說，都什麽時候了，還有心思開研討會？這位徐長官倒真是坐得住。
徐永昌是位老資格軍人，無論從年齡或資曆上都算是蔡繼剛的長輩。在20世紀40年代的中國軍界，凡是重量級的人物，大部分都有拖著辮子在清朝軍隊中服役的資曆。徐永昌也不例外，他1898年進入武衛左軍隨營學堂讀書時，蔡繼剛還沒有出生。武衛軍的隨營學堂相當於現代的初級軍校，徐永昌在宣統三年畢業時，授副軍校銜，相當於中尉軍銜，他見習後被派往武衛左軍左路前營左哨做副哨長，這個職務相當於副連長，那年蔡繼剛才八歲。凡在軍中服役，最重要的是資曆，哪個國家的軍隊都是如此，但中國軍隊的特點是，隻要有了資曆，哪怕沒有能力也沒關係，資曆就是一切。
以蔡繼剛的眼光看，大清國的軍隊簡直不算軍隊，一百多年來就沒打過任何漂亮仗。它的隨營學堂更是個不倫不類的東西，哪裏算得上是軍校？這種落後的軍事教育是時代造成的，對老一代軍人當然不可苛求。但可怕的是，在戰爭中，與我們作戰的對象是一支現代化軍隊，他們的作戰能力超過我們幾十倍，麵對這樣的強敵，我們的國力和軍人素質本來就處於下風，這還不算，最要命的是，中國軍隊的指揮權卻掌握在這些老軍人手裏，他們沒有受過現代軍事教育，頭腦僵化，固步自封，完全不懂現代化戰爭。這些將軍有可能人品正派，甚至德高望重，但這些優良品質不應是可以統帥軍隊的理由。所以，中國軍隊的指揮體係除了打敗仗，不可能有任何作為。
徐永昌對蔡繼剛一直很客氣，他當著別人的麵總是稱蔡繼剛的字“雲鶴”，而單獨相處時，則親切地稱他為“小蔡”，這很能表現出老一代軍人虛懷若穀的氣度。
徐永昌一見蔡繼剛就大聲說：“雲鶴，你來得正好，都說你有戰略思維，又有美國軍校的背景，大家都等著聽你的高見呢。”
蔡繼剛發現，與會者多數都認識，這些人雖然都佩著將官軍銜，但大部分不是獨當一麵的軍事主官，而是各戰區司令部的高參、高級幕僚之類的將官，這類人從沒帶過兵，更無實戰經驗，但紙上談兵卻都頭頭是道。
蔡繼剛站起來向大家敬禮道：“對不起，各位長官，我剛從前線迴來，沒有準備，隻是看了看今天討論的題目，既然徐長官點了我的將，那就恭敬不如從命，我就這個題目簡單談談看法。另外，也希望各位長官能和我一起探討，形成互動，就算觀點不能統一也無妨。”
徐永昌插話道：“剛才大家討論到，此次豫中會戰的失利，雖然有敵人力量過於強大，我戰區主官指揮失當等原因，但也暴露了我統帥部對廣大敵後戰場重視不夠，隻關注正麵戰場的失誤。雲鶴，你以為如何？”
蔡繼剛坐下說：“我同意這種看法，但需要更正一下，應該說我統帥部在抗戰初期，對開辟敵後戰場還是相當重視的。1938年第一次南嶽軍事會議召開時，委座就提出：‘政治重於軍事，遊擊戰重於正規戰，變敵後方為其前方，用三分之一力量於敵後方。’當時我軍滯留在敵後的兵力已達30個師，主要活動在豫北、冀南、冀中、山西太行山和冀察等地；華東的魯西北、魯南的泰沂山區、蘇北和蘇浙贛交界靠近交通線的山區。南嶽會議後，我統帥部又向敵後戰場陸續增派了30個師，如果加上地方部隊，我軍在抗戰中、前期，留在敵後戰場的部隊共計超過100萬人，這怎麽能說不重視呢？”
二戰區少將高參彭述桐立刻表示讚同：“我同意雲鶴兄的觀點，至少我們二戰區一直在堅持敵後作戰。太原失守後，閻長官將原行政區劃分為七個遊擊區，後調整為六個，分別以衛立煌第14集團軍、中共第18集團軍和晉綏軍為核心，組成南、東、北三路軍，分別建立起中條山及呂梁山、太行山、晉西北山區三個戰略遊擊根據地。當時第18集團軍隻占據了太行山晉冀豫三省交界的一部分，而太行山東南部一直在我們手裏。另外，衛立煌部的中條山、太嶽山根據地雖屬一戰區直轄，但也在山西境內。從作戰效果上看，戰爭中、前期我敵後部隊的戰績相當突出，中條山根據地曾連續13次抵禦住日軍的重兵圍攻，直到1941年5月才失守。而太行山東南部根據地則一直堅持到1943年才被迫放棄。除此之外，我軍控製的還有呂梁山、恆山等根據地……不過，1943年以後，除呂梁山還在堅守外，我軍其餘的根據地都基本失守。”
來自九戰區的少將高參石敬源也發言：“我九戰區以大雲山、九宮山、岷山、廬山為根據地，在前後三次長沙會戰中，協助國軍主力將汨羅河南北公路及湖南境內公路全部破壞，使敵人重炮、坦克、卡車等皆不能通行，應該說，九戰區的敵後將士在三次長沙會戰中功不可沒。”
徐永昌插言道：“諸位，我看還是多聽聽雲鶴的分析吧。雲鶴啊，我有個問題，現在有這麽種說法，到目前為止，整個抗戰分為兩個戰場，我軍在正麵戰場作戰抗敵，而敵後戰場是中共武裝在苦苦支撐，你同意這個觀點嗎？”
蔡繼剛有些躊躇，這個問題比較敏感，鑒於國共兩黨的緊張關係，怎樣說也不會使所有人都滿意。政治上的歧見一旦遇到軍事問題，就會出現公說公有理，婆說婆有理的局麵，很少有人會跳出本身的政治立場去考慮問題。
蔡繼剛斟酌著詞句說：“現在的事實是，在抗戰中、前期，國共兩黨都在敵後致力於建設抗日根據地，但很遺憾，結果卻很不一樣：我軍的敵後根據地，到1943年左右基本上都喪失了，一百萬的敵後遊擊武裝也差不多損失殆盡；而共產黨的抗日根據地，卻擴展到十餘省，其武裝力量也從最初的幾萬人，發展到近百萬人。這就帶來一個問題，同樣是開展敵後遊擊戰，同樣是建立敵後抗日根據地，這兩者的結局為什麽會如此不同？我覺得……這倒是一個可以探討的話題，如果搞清楚這一點，會對我軍當前製訂戰略戰術方案起到一個不錯的警示作用。”
“哦，你可以先談談自己的看法嘛，對共產黨的問題，不要有什麽顧慮，我們隻談軍事，不談政治，今天的會議不過是學術性的探討嘛。”徐永昌鼓勵道。
蔡繼剛下了決心：“好，那我就鬥膽談談我的看法。我認為，在堅持敵後遊擊戰方麵，我軍的戰略指導思想有一些失誤，雖然蔣委員長在抗戰初期就提出過‘遊擊戰高於正規戰’的口號，但我各根據地的部隊，其主導思想仍然是為正麵戰場服務，這樣必然導致其作戰自由度的降低。而與此相反，中共軍隊卻一直在進行‘獨立自主的遊擊戰’，他們沒有條條框框，也不用執行戰區長官部和軍委會的命令，所以從策略上就靈活得多，他們擁有很大的作戰自由度。”
石敬源說：“雲鶴兄，你能不能舉幾個例子說明一下？”
“好，首先是我軍根據地占據的戰略位置都很重要，比如第一、二戰區的太行山、呂梁山、中條山等，第三戰區的天目山，第五戰區的大別山，第九戰區的大雲山、九宮山、岷山、廬山等根據地，都是可攻可守，而且能直接威脅日軍交通要道，迫使日軍不得不以重兵防守的敏感地區。事實上，日軍在占領武漢、廣州後就被迫停止了戰略進攻，究其原因，與敵後遊擊戰和敵後根據地的牽製作用，有很大關係。”
彭述桐插言道：“這個觀點應該沒有異議，我戰區中條山根據地堅守了四年，長期牽製日軍三個師團的兵力，使其無法南下，這是事實。”
蔡繼剛繼續說：“可話又說迴來了，既然我軍在敵後的戰略布局使敵人很不舒服，如芒在背，那麽必然要引來敵人的兇狠報複，加大對我根據地的掃蕩力度。這已經形成一種規律，我敵後作戰與正麵戰場配合越多，主動出擊的次數越多，招致日軍的掃蕩也就越多，掃蕩的力度也就越大，敵人每報複一次，根據地的麵積就縮小一些。這種情況不隻是我軍，八路軍也一樣，他們的百團大戰也招致了相同的結果。另外，我軍在敵後戰場的失利，也有其戰術不當的原因。以中條山之戰為例，日軍六個師團、兩個混成旅、一個騎兵旅團總計十餘萬兵力，三麵圍攻我根據地，而我軍是如何迎敵呢？很遺憾，整整七個軍被配置在寬170公裏、縱深50公裏的狹窄區域內，依托天險和工事與敵硬拚，硬是把遊擊戰變成了陣地戰，這種打法，不敗才怪。我看八路軍就吃不了這個虧，人家的戰術靈活多變，通常是在敵人重兵圍攻下，留少量部隊牽製敵人，其主力則跳到外線作戰，攻擊敵人防守薄弱地區，使敵人主力不得不迴援，這種四兩撥千斤的戰法很有效，敵人的攻勢自然會瓦解。中共軍隊的戰術原則是不以一城一地為得失，先是避其鋒芒，保存自己，然後是以消滅敵人有生力量為主，這種戰術值得我們借鑒。大家都清楚，日軍的兵力有限，他們隻能占據主要城鎮和鐵路沿線，而不可能在廣大偏僻鄉村派駐部隊建立牢固的秩序，所以，隻要八路軍保存住自己，等日軍結束掃蕩，返迴駐地後，就會卷土重來，這是他們能夠堅持下來的重要原因。”
石敬源表示同意：“雲鶴兄的分析非常精辟，我認為我軍雖然在戰略上重視敵後戰場，也相應作出了軍事部署，但我們對遊擊戰的理解還很不成熟，我想聽聽雲鶴兄對遊擊戰的理解。”
蔡繼剛點點頭說：“日軍的戰略是先發製人，以一個工業強國率先進攻一個農業弱國，以圖迅速占領大片國土，這樣就可以把占領區內的資源轉變為正向的戰力，以達到以戰養戰之效果。而遊擊戰的精髓在於阻止敵方利用占領區內的資源，不僅如此，還要最大限度地拖住及消耗敵方的力量，使其正向戰力轉化為負向戰力，把被占領地區變成敵方的巨大負擔。因此，在敵後戰場上，我軍應在戰略戰術上樹立一個原則，首先是保存自己，其次才是消滅敵人，不要在乎殲敵數字的多少，因為殲敵不是目的，隻要能達到使敵方戰力由正向轉為負向之效果，就算是成功的遊擊戰。”
徐永昌問：“雲鶴啊，你認為這是共產黨在敵後戰場成功的原因，那麽還有其他原因嗎？”
蔡繼剛謹慎地迴答：“當然還有很多，有些是政治方麵的原因，比如共產黨在根據地內實行減租減息政策，這應該很受民眾擁護，對於農民來說，誰不願意少交一些租子呢？其實任何政治綱領，都不如多給民眾一點好處來得實在，我們的政策在這方麵的確是有缺陷，此次豫中會戰，河南一些百姓的表現就證實了這個問題。還有一點我本來不想說，但既然是長官問到了，我就談談個人看法。我認為，國共兩軍在敵後的摩擦、交戰也是導致敵後戰場失利的重要原因。我是個軍人，無意評論國共兩黨在政治方麵孰是孰非，因為政治方麵的事很難以對錯來討論，不像非黑即白這麽簡單，若是真想搞清楚，恐怕還得要跳出政治立場的圈子，從傳統文化中去尋找答案。我要說的是，如果僅從軍事角度看，這種同室操戈的內鬥嚴重損耗了中國的國防資源，將本來就很有限的國防力量，投入到無窮無盡的內鬥之中，這無疑加大了戰爭成本，最大的受益者應該是日本人。”
徐永昌同意道：“是啊，這個問題就不能再深入討論了，在與共產黨的關係上，蔣委員長將來自有打算。”
沈光亞坐在旁聽席上寫筆記，他對這類軍事研討會非常感興趣，尤其喜歡聽蔡繼剛講戰略問題，他的觀點通俗易懂，一下子就能抓住事物的本質，他從來不與人辯論，也不強迫別人接受自己的觀點，但他卻有能力讓別人在不知不覺中被征服，這就是蔡繼剛的魅力。
散會時，蔡繼剛站起來，正準備叫沈副官去安排汽車，卻被徐永昌叫住：“雲鶴，你留一下，我們單獨聊聊。”
“是！”蔡繼剛隻好又坐下。
下午四點，沈星雲搭乘運輸機降落在重慶白市驛機場，當她走出機艙時，發現機場上的氣氛高度緊張，在跑道、滑行道的兩側，停機坪的周圍，到處是用沙包壘成的高射炮炮位，戰鬥機機群在跑道上頻繁起降……
沈星雲聽同機來的一位空軍軍官說，最近日本人又加大了對重慶的轟炸力度，有時一天要來兩三次，幸虧我們的空軍漸漸強大起來，日本轟炸機大部分都被攔截在幾百公裏以外。
這些情況對沈星雲來說不是什麽秘密，她甚至知道一些更為機密的事，由於日軍增加了空襲次數，陳納德重新調整了空軍兵力的部署，把保衛重慶上空作為一個重點，這幾天，中美聯合空軍會有大批的戰鬥機被調到重慶附近的幾個機場。
其實這才是沈星雲到重慶來的目的，自從與蔡繼恆在羊街機場分手後，兩人就再也沒有見過麵，隻能靠電話和書信聯係。戰時的電話線路最靠不住，按照戰時規定，私人之間的通話是被嚴格禁止的，但沈星雲不管這些，她總是能找到機會，把電話打到衡陽機場和蔡繼恆說上幾句話。由於兩人的戀人關係大家都知道，所以兩邊機場的通訊兵都給予這對戀人最大照顧，常常違反規定，讓他們談上幾分鍾。就算如此，靠打電話也很少能聯係上，有時沈星雲為了找到蔡繼恆，需要在電話機旁等一兩個小時。對沈星雲來說，這段日子太難熬了，她工作之餘的全部時間都用在這方麵，那種銘心刻骨的思念真讓她要發瘋了。
沈星雲這次來重慶是出公差，這當然是上級長官的照顧。兩天以前，羅伯特上校就偷偷向她透露：“密斯沈，鱷魚所在的中隊馬上要調往白市驛機場，你去找一下你們的主管，看看有沒有需要去重慶辦的事，隨便什麽理由都可以，你明白我的意思嗎？”
沈星雲對羅伯特上校千恩萬謝，這位上校平時不苟言笑，接人待物一副公事公辦的樣子，似乎很難接近。其實他是個非常善良的長官，總是能在不經意間給下級很多溫暖和幫助。
沈星雲工作上的主管比爾醫生也表示支持：“密斯沈，我這裏有一些學術方麵的資料，需要專人送到重慶聯合醫院，你去一下吧，資料送到以後不必馬上迴來，你可以休息幾天，我會安排人暫時接替你的工作。”
沈星雲被感動得幾乎流淚，這個集體中充滿了友愛和溫情，長官們、同事們即使在幫助你、關愛你的時候，也要小心翼翼地給你的自尊心留出足夠的空間，對這種關愛，沈星雲感到無以迴報。
蔡繼恆明天才能到重慶，沈星雲特地提前了一天，她想和哥哥沈光亞單獨談一談，他是沈星雲唯一的親人，按照中國傳統，長兄如父。她交男友的事不可能瞞著哥哥，而且還要取得哥哥的同意和支持，畢竟這裏還有蔡繼剛這一層關係。
沈光亞比沈星雲大七歲，今年28歲，他們兄妹都是在教會辦的孤兒院裏長大的。當年他們的父母在一年內先後病故時，沈光亞剛滿九歲，妹妹沈星雲才兩歲，由於父母生前就是虔誠的基督徒，兄妹倆便順理成章地被教會所領養。
沈光亞在1931年他17歲時報考了中央軍校，雖然那時陸軍軍官學校已從廣州黃埔島遷至南京，正式改稱為中央陸軍軍官學校，但從習慣上，仍然被稱作黃埔九期生。沈光亞軍校畢業後被分配到陸軍第88師任少尉排長。陸軍第88師是抗戰前中國軍隊僅有的三個德械師之一，其裝備和戰鬥力強於一般中央軍部隊。在1937年底的南京保衛戰中，88師堅守雨花台與中華門附近城垣，沈光亞當時已升任連長，他在防守雨花台陣地時左臂中彈，被及時送往後方醫院。後來他聽說，第88師幾乎全軍覆沒，從下關碼頭渡江突圍的僅有四五百人。
沈光亞傷愈後落了殘疾，他的左臂雖然保住了，但隻能略微彎曲，而無法用力，他的身體狀況已經不適合在作戰部隊服役。在老師長孫元良的關照下，沈光亞被調到軍委會當了個坐機關的參謀。
1942年，蔡繼剛被調到軍委會任少將督戰官，按照他的級別，應該配一名副官跟隨其左右，於是軍委會辦公廳推薦了沈光亞。
蔡繼剛第一次見到沈光亞時，一眼就發現他左臂有殘疾，去前線督戰是個苦差事，怎麽能帶個殘疾人呢？於是蔡繼剛便打算讓辦公廳換人。但沈光亞不想放過這個機會，他對蔡繼剛說：“長官，你需要的不是帶兵打仗的軍官，而是一個合格的副官，我可以向你保證，我正是你需要的人。”
蔡繼剛上下打量著他，奇怪地問：“為什麽？說說你的理由。”
沈光亞不卑不亢地迴答：“因為我忠誠，如果你給我機會，我會證明給你看。”
“你在哪裏負的傷？”
“南京保衛戰，雨花台陣地。”
“哦，是孫元良的88師？”
“是88師，長官。我傷愈後是孫長官安排我進的軍委會，但我不喜歡坐機關，做夢都想去前線，請長官考慮我的要求。”
這句話打動了蔡繼剛，誰不知道坐機關舒服還沒有危險？可沈光亞自願放棄舒適的工作，主動要求去前線，衝這一點就贏得了蔡繼剛的好感和信任，他改了主意，留下了沈光亞。
沈星雲找到軍委會機關時，徐永昌和蔡繼剛正在辦公室裏談話，沈光亞照例在外邊的會議室裏一邊等候，一邊和徐永昌的副官閑扯。
一個中尉走進會議室，在沈光亞耳邊小聲說：“沈副官，會客室有人等你。”
“誰會找我呢？”沈光亞嘀咕著來到會客室。“哥！”隻見沈星雲興奮地向他撲過來，她用雙臂環住哥哥的脖子，整個身子吊在哥哥身上。
沈光亞也很高興，他拍拍沈星雲的後背，慈愛地說：“行了，行了，吊一會兒就行了，我脖子快受不了啦，快下來！”
“哥，我到重慶出差，下飛機第一個想到的就是你，所以就來了。你說，你想不想我？”沈星雲一見到哥哥就變成了孩子，話也多了起來。
“我也剛從前線迴來，下飛機還不到兩個小時呢。小雲，在前線的日子，我常常想起你，這沒辦法，我就你一個親人嘛。”
沈星雲四下看看，見會客室裏沒有別人，便小聲說：“哥，有件事要向你匯報，我……我交男朋友了。”
沈光亞不動聲色地說：“哦，這是好事啊，這位小夥子是哪裏人？”
“哥，你認識他，他是蔡長官的弟弟，叫蔡繼恆。”
“什麽，蔡繼恆？”沈光亞大為驚訝，蔡繼恆每次到重慶都要來看望哥哥，沈光亞自然少不了要打交道，因此和蔡繼恆也很熟。
“小雲，你說的是中美混合團那個飛行員蔡繼恆嗎？他不是在衡陽機場嗎？你怎麽會和他認識？”
“就是他，前些日子他暫時調到羊街機場，我們就這麽認識了。哥，你不會不同意吧？”沈星雲小心翼翼地看著哥哥。
沈光亞搖搖頭：“不，怎麽會不同意呢？我相信你的眼力。我隻是覺得突然，這件事恐怕蔡長官還不知道吧？在前線時我一直和他在一起，他要是知道，會和我提起的。”
“繼恆和他哥哥也是很久沒見了，再說，他也沒覺得這件事有多重要，繼恆說，這是我們自己的事，犯不著和別人說。”
沈光亞皺起了眉頭：“他是這麽說的嗎？小雲，實話說，這才是我最擔心的。在我印象裏，這小夥子和他哥哥很不一樣，他好像什麽都不在乎，有些玩世不恭。你想一想，一個什麽都不在乎的人，他會在乎你嗎？”
“哥，我們倆好了，這說明他現在很在乎我，這就夠了。”
沈光亞瞪起了眼：“什麽話？現在在乎你，那將來呢？戀愛結婚是一輩子的事，不是兒戲。”
沈星雲低下頭，小聲說：“我們討論過這個問題，他說，現在正在打仗，他說不定哪天就……所以，他想不了那麽遠。哥，我覺得……他說得有道理。”
沈光亞沉默了，他何嚐不知道飛行員這一行的危險，可一旦涉及自己妹妹，就難免有些私心，他希望自己的妹夫最好不是軍人，比較理想的工作是後方**部門的職員，這樣，妹妹的一生才有保障。
沈星雲不想使哥哥生氣，她鼓足勇氣說：“哥，其實愛情沒有這麽複雜，隻要有愛就夠了，你不能指望一個人對你說，20年以後我還愛你。這種話恐怕信不得，因為誰也沒法把握20年以後的事，包括我自己，我真的不知道，20年後我是否還愛他，這20年中會發生多少事？現在的承諾未必是真誠的。哥，要是連自己都做不到的事，為什麽要要求別人做呢？”
沈光亞苦笑道：“你說得有道理，我隻是一時轉不過彎來。當然了，你自己的事，還是要你自己做主。這個蔡繼恆，我雖然不是很了解，但我想應該錯不了，因為我那位蔡長官是我非常佩服的人。”
沈星雲眉開眼笑地說：“你知道我為什麽愛他嗎？因為你妹妹眼皮淺，沒見過更好的男人，蔡繼恆是我所見過的最優秀的男人，所以我不想放過他。”
沈光亞站起來說：“這件事我還是要向蔡長官匯報一下，他還不知道呢。”
“小蔡，此次豫中會戰，你從頭到尾都經曆了，而且還親自參加了戰鬥。所以，你應該是最有發言權的人，咱們隨便聊一聊，我現在最需要的是真實的、來自第一線的報告。”徐永昌坐在辦公桌前，直視著蔡繼剛說。
蔡繼剛直言不諱道：“長官，我認為前線的情況非常糟糕，這次豫中會戰可以說是兵敗如山倒。我想，一戰區長官指揮不當，他應該承擔全部責任！”
“嗯，這些情況我知道，委座不是已經把蔣鼎文撤職了嗎？這些就不用說了。小蔡，我隻是很奇怪，戰爭打了快七年了，我們的部隊比起民國二十六年戰爭初期，應該說條件要改善多了，可是，為什麽戰鬥力越來越弱？有的部隊和敵人剛一接火就垮了，完全放棄了抵抗。還有的部隊甚至出現士兵打死長官，一哄而散的情況。你認為，為什麽會出現這些現象？”
“長官，這個問題很複雜，無法一下子說清楚，原因無非是幾個方麵：首先，黃河防線上幾十萬部隊，與敵對峙三年而無戰事，安逸則懈怠，官兵全無鬥誌，一些長官驕奢淫逸，腐敗至極，克扣軍餉，盤剝士兵，官兵關係緊張到這種程度，一旦開戰，必然會出現士兵調轉槍口之事；另外，各部隊軍紀廢弛，在駐地與民爭糧，亂派捐稅，無償征用地方勞動力、車輛和牲畜，這樣勢必造成民怨鼎沸，軍民關係緊張，民眾仇恨國軍甚於日軍的局麵。長官，軍隊一旦到了這種地步，就算不是蔣鼎文指揮，換上任何人指揮，結果都一樣。”蔡繼剛悲憤難平。
徐永昌沉吟道：“軍隊的腐敗不是從今天才開始的，委座對此也是深惡痛絕，為此沒少殺人啊。可有什麽辦法呢？我想起當年朱元璋整治貪官，手段之恐怖，令人不寒而栗。官員一旦被指控貪汙，無需審判即剝皮揎草[1]
，懸皮於亭中，以示警戒。朱元璋才不管什麽法不責眾，對貪官是有一個殺一個，決不姑息，直殺得人頭滾滾，血流成河，可貪官們照樣如長江之浪，前仆後繼。小蔡，我們是滿身傷痕從五千年曆史中走過來的民族，迴首曆史，我們沒有退路；展望未來，則前路茫茫，風雨如磐啊！國家的命運、民族的未來究竟在何方？誰都知道，戰爭終歸要結束，可戰後我們又該如何治理這個國家？說真的，我不知道，我看蔣公心裏也未必清楚，中國的事，真的很難辦啊。”
蔡繼剛索性一吐為快：“長官，的確很難辦，可是我們總要做點什麽，有些事情並不是不可逆轉的，我們完全可以通過運作去改善。譬如國家和民眾的關係，就很能說明問題，**要求民眾愛國，卻隻是要求民眾單方麵付出，很少會考慮民眾的訴求。關鍵在於，你要民眾去流血犧牲保衛國家，就必須給民眾一個理由，我為什麽要這樣做？”
徐永昌打斷他的話：“好，那麽現在假定你有權代表國家講話，你會給民眾什麽樣的理由？”
蔡繼剛苦笑道：“盡管這種假定不可能成立，但我仍然願意模擬一下，我會告訴民眾：如果你保衛了這個國家，那麽國家將給你如下承諾，你會在這塊土地上安居樂業，愉快地生活。你將不受欺淩，免除饑寒，享受一個公民應有的權利，那就是自由、平等、尊嚴和公正……”
徐永昌大笑：“小蔡，你還真是個理想主義者，這種烏托邦我當然也很喜歡，可惜啊，離現實太遠，至少在中國是行不通的。咱們舉個例子吧，拿征兵這件事來說，如果我們給民眾以選擇，完全憑自願當兵，你覺得會出現什麽樣的情況？”
蔡繼剛想了想，承認道：“恐怕自願當兵的人不會太多。”
“是啊，指望民眾自願是不可能的，可國家確實需要兵員，否則就會亡國，那怎麽辦？看來也隻好強迫了，不管你願意不願意，你必須去！就是抓也要把你抓去，這麽大一個國家，這麽多的人口，想讓每一個人都自覺自願，心情舒暢，那是不可能的。所以說，獨裁也罷，集權也罷，這是中國現階段曆史的必然產物，即使是蔣委員長也無法超越曆史。”
蔡繼剛歎了口氣：“長官說得有道理，但這隻是站在**的角度看問題，其實你說中國的事難辦，難在哪裏？我看難就難在**和民眾都站在各自的角度考慮問題，哪一方也不肯妥協，結果**和民眾完全對立，真成了兩股道上跑的車，永遠合不到一起。於是中國的一切悲劇都由此產生，這是個死結啊。”
徐永昌突然改變了話題：“小蔡，現在是我和你私下談話，有些話可以直說，不要有顧慮，以你的判斷，目前日軍的戰力是否有衰竭之勢？是否還會繼續進攻？”
蔡繼剛肯定地說：“長官，目前戰場態勢已經非常清楚了，日軍一定會繼續進攻，而且戰場形勢也會進一步惡化，我們應該有所準備。”
“小蔡，你的這個判斷根據是什麽？”
“豫中會戰不過是日軍整個計劃的第一階段，其目的是打通平漢線，他們已經做到了。下一步就是打通粵漢線，這毫無疑問。目前駐武漢的日本第11軍已得到空前的補充，戰力十分強大，完全具備一個方麵軍的實力，是個令人生畏的戰略集團，他們有能力進行大縱深突擊。”
徐永昌注視著巨大的中國地圖，沉思道：“敵人打通大陸交通線的意圖已經是確定無疑了，但這未必是他們的唯一目的。當然，我西南地區的空軍基地也是他們的心腹大患。我的問題是，敵人的胃口就這麽大嗎？這裏麵是否還隱藏著更為重大的戰略意圖？”
蔡繼剛神色嚴峻地迴答：“長官，卑職認為，他們一定會向重慶出擊，以達到一箭三雕之目的，其攻擊線是長沙、衡陽、永州、桂林、柳州，然後兵鋒轉向貴州境內，如果日軍主力還有這個力量的話，他們會沿黔桂公路和黔桂鐵路向重慶進攻。”
徐永昌猛地迴過頭問：“你說的‘日軍主力還有這個力量的話’，是什麽意思？”
“我指的是，就算他們順利打到貴州境內，很可能進攻勢頭會出現衰竭跡象，橫山勇的第11軍雖戰力強大，但畢竟兵力有限，攻擊線過長，後勤補給一定會出現問題。所以我判斷，敵人有可能會在貴州境內的某一個點上停止進攻。”
徐永昌窮追不舍地問：“為什麽說‘有可能’？是不是還有另外一種可能？他們的攻勢沒有出現衰竭？”
“我認為也有這種可能，這取決於我軍在每一個防守點上是否竭盡全力抵抗，是否能最大限度地消耗敵人的戰力，如果沒有這個前提，則結局很難預料。”
徐永昌把手裏的紅藍鉛筆扔在桌上，目光直視蔡繼剛：“小蔡，你是個悲觀主義者。當然，我們應該往最壞的可能預測，但我認為，我們可以在湖南境內擋住敵人，我們有三次長沙會戰的經驗，而且都取得了很大的戰果，為什麽不能有第四次長沙大捷呢？”
蔡繼剛迎住徐永昌的目光，並不退縮：“長官，恕我直言，卑職並不認為有什麽三次長沙大捷，那不過是宣傳部門誇張的說法，除了鼓舞士氣的效果，其他並無意義。事實上，前三次長沙會戰，日軍之戰略意圖並非占領長沙，而是守住已占領地區，作有限度進攻，以實現消耗我有生力量，迫使國民**與其和談之目的。可以這樣說，這三次長沙會戰，日軍的政治目的大於軍事目的，但這次就不一樣了，從戰略意義上，這次日軍對長沙是誌在必得，也完全有能力拿下長沙，而且最壞的可能是對長沙和衡陽同時展開進攻，我們應該早作準備呀。”
這就是蔡繼剛不得誌的原因，他從來不會考慮長官的心情，總是直率表達自己的判斷，雖然他的判斷在事後被多次證實是正確的，但仍然不招長官喜歡。
徐永昌有些不悅：“好了，今天就到這裏，你抓緊時間休息幾天，然後去九戰區長官部報到，至於開戰後到哪裏督戰，先聽聽薛伯陵的意見。”
“是！”蔡繼剛立正道。
幾天前，趙湘竹結束采訪後迴到重慶，當時蔡繼剛還在西安，她與蔡繼剛通電話時，簡單地把蔡繼恆交女友的事告訴了他，這時蔡繼剛的心思全在戰事方麵，哪會關注這些小事？蔡繼剛心說弟弟交女朋友又不止一個了，這點小事輪不上他操心。
下午，蔡繼剛聽了沈光亞的匯報才想起這件事，他沒想到這麽巧，弟弟的女友居然是沈光亞的妹妹。沈副官跟隨自己兩年了，蔡繼剛對他印象很好，他是個忠於職守的軍官，不光有實戰經驗，對參謀業務也很精通，更難得的是，沈光亞一向沉默寡言，為人處世從不張揚，而且口風很緊，是個嚴加保守秘密的人。軍委會是最高軍事指揮機關，在這裏工作的年輕軍官都應該有這種素質。蔡繼剛很慶幸當初選擇了沈光亞，他沒有讓自己失望。
趙湘竹也真是個馬大哈，這麽重要的信息，她在電話裏居然沒有提起，若不是沈副官主動匯報此事，那就有些失禮了。
迴到家，蔡繼剛對趙湘竹說：“你安排一下，叫上沈光亞兄妹，大家聚一聚，我這個當大哥的，總要表示關心一下。”
趙湘竹想了想說：“沙坪壩有一家新開張的徽菜館，據說還不錯，我看可以把聚會地點安排在那裏。”
蔡繼剛立刻否決了她的建議：“湘竹，這樣不妥，倒不是錢的問題。你想想，現在還在打仗，後方物資匱乏，大家都在勒緊褲帶過日子，**對老百姓實行戰時配給政策，連大學教授都在挨餓，我們是不是也要節儉一些？”
趙湘竹有些不以為然：“不至於這麽謹慎吧，戰爭歸戰爭，飯總是要吃的，**的戰時配給不過是平價米按人頭少量供應，不是也允許市民購買高價的黑市米嗎？至於其他的消費，**也沒有什麽規定，我們去餐館吃頓飯又違了哪家的法？”
“唉，你怎麽不明白我的意思？去餐館吃頓飯當然不違法，可我們做事最好不要讓老百姓戳脊梁骨。你也經常在前方跑新聞，難道就沒聽過這種說法，‘前方吃緊，後方緊吃’？前方將士在流血犧牲，後方的貪官卻在奢華享樂，這就是中國的現實。我蔡繼剛雖位卑言輕，懲治不了這些渾蛋，可我潔身自好總能做到吧？”
趙湘竹揶揄道：“嗯，知道啦！蔡繼剛先生位卑未敢忘憂國，我這當太太的又豈敢不追隨？”
蔡繼剛歎了口氣說：“我想起幾個月前，在街上遇到張恨水先生，他扛著小半袋糙米從《新民報》社裏出來，老先生快50歲了，走路一搖三晃，我扶住他問，是不是生病了？張先生說，沒事，就是肚裏沒食，身子有些發軟，**配給的平價米不夠吃，黑市米又買不起，如今讀書人也是斯文掃地啊。湘竹，張先生也是著名的大作家了，連這樣的社會名流都在挨餓，我們去餐館大吃大喝，這好意思嗎？”
蔡繼剛的一番話，使趙湘竹也有些不好意思了，丈夫的觀點她完全認可，當初她之所以愛上蔡繼剛，正是因為蔡繼剛身上的那種正義感。
趙湘竹溫柔地笑了笑：“好了，好了，我的夫君，我聽你的還不行嗎？我隻不過是有些別扭，怎麽我們每次爭論，都是我認輸呢？雖然事實證明你是對的，但我仍然覺得不服氣。”
蔡繼剛拉過她的手，合在自己的掌中輕輕說：“湘竹，這是你的優點，你這個人雖然心高氣傲，但不管多麽不情願，最終還是會服從真理。”
趙湘竹抽迴了手道：“呸！沒這麽誇自己的，難道你就代表真理？”
重慶人很喜歡泡茶館，戰前重慶的大街小巷到處都是星羅棋布的各色茶館，幾個銅板沏一壺茶就可以在茶館裏泡上一天，這是有閑人最好的去處。可自從戰爭開始後，重慶遭到多次毀滅性轟炸，市區近一半的建築被夷為平地，再加上經濟惡化，市麵蕭條，因此大部分的茶館都倒閉了。
1941年美國參戰後，隨著美軍高級顧問團的進駐，很多美國軍事人員或準軍事人員也湧進重慶，這其中有美國陸軍第14航空隊的空、地勤人員，代表美國**負責分配管理《租借法案》物資的工作人員，軍火工廠的工程技術人員，以及大量美國和盟國的新聞記者、獨立撰稿人、專欄作家……這些高鼻子、白皮膚的洋人大量湧入，使重慶傳統的生活方式及消費方式發生了很大變化，於是街上出現了許多西餐廳、咖啡館、酒吧和舞廳，每到夜晚便是一片熙熙攘攘、燈紅酒綠的繁榮景象，這些表麵的繁榮倒也符合重慶作為陪都的形象。
趙湘竹由於職業關係，對重慶的茶館和咖啡館都很熟悉，新聞記者為了抓新聞，需要和各色人等打交道，一般都選擇在茶館或咖啡館見麵，這個叫作“比弗利山莊”的咖啡館是趙湘竹經常來的地方。
咖啡館的老板是個上海人，他很懂得生意經，根本不屑做本地人的生意，本地人連飯都吃不飽，哪還有錢進咖啡館？隻有做美國人的生意才有錢賺，那些遠離家鄉的美國男人總要有個地方打發閑餘時間，他們需要的是女人、美酒和咖啡。
趙湘竹帶著一行人走進“比弗利山莊”時，營業廳的座位上已經坐滿了顧客，幸虧趙湘竹提前打電話預訂了座位，不然還需要排隊等座位。
蔡繼剛兄弟和沈光亞都特意換了便裝，趙湘竹和沈星雲略施粉黛，穿著樸素的裙子和平底鞋，五個人坐在營業廳的一個角落裏，不太引人注意。
蔡繼剛一坐下就皺起了眉頭，他從來沒進過這類場所，所以對這種環境缺乏了解，這家咖啡館的內裝修顯得富麗堂皇，地板、護壁板和桌椅是櫻桃木的，吧台的台麵是大理石的，處處都顯出一種奢華氣。蔡繼剛在美國生活多年，他知道這種木材的主要產地，是在美國賓夕法尼亞、弗吉尼亞及紐約州，這位老板可真是神通廣大，他是從哪裏搞到的這些木材？不僅是室內裝潢，就連餐具、酒具以及各種品牌、各種窖藏年代的酒也全部是外國貨。蔡繼剛想，在海路和陸路被封鎖的情況下，這些奢侈品唯一可能的通道，就是從那條充滿兇險的“駝峰航線”運抵重慶的。
蔡繼剛有些後悔，早知如此，他無論如何不會來這裏。趙湘竹看出了他的心思，便安慰道：“繼剛，咱們既然來了，也不好馬上就走，還是坐一坐，我們早點走就是了。”
蔡繼恆是下午才在白市驛機場落地，然後請了假趕到這裏。他從羊街機場返迴衡陽後，被提升為第五大隊八中隊的中隊長，這些天的作戰任務很繁重，有時每天要起飛兩三次，每當機群落地，飛行員們隻在停機坪旁的休息室裏歇口氣，地勤人員爭分奪秒地給飛機加油載彈，這些工作一旦完成後，機群又立即起飛。就在昨天夜裏，蔡繼恆還帶領八中隊飛了一次夜航，去襲擊武漢的一座日軍機場，他們把18架零式機摧毀在地麵上，還擊中了機場油庫，引起熊熊大火。全中隊返航時已經是黎明了，飛行員們隻休息了幾個小時，今天下午又轉場到了重慶，實在是太辛苦，蔡繼恆疲倦得連話都不想說，他隻想睡覺。
蔡繼剛為每個人要了咖啡，便進入開場白：“諸位，今天是我提議大家聚一聚，首先要祝賀一下我弟弟繼恆與沈小姐結成一種新的關係，這僅僅是個開始，至於將來兩人能否走到一起，這還需要雙方的努力。我認為，一對戀人的結合，雙方的地位、家庭、經濟狀況都不重要，最最重要的是什麽？我看是緣分。緣分這種東西說不清，道不明，你無法用語言把它表達清楚，但它確實是存在的。緣分往往與命運緊密相連，它看似偶然，實際上卻是一種必然，是命裏固有的東西，西方有句諺語說得好，是你的，早晚是你的，不是你的，得到了也會失去。這就是對命運、對緣分最好的解釋。男女之間由於緣分走到一起，有了感情後，還需要努力經營這段感情，至於如何經營才能修成正果，這需要考驗男女雙方的智慧，幸福終歸會眷顧那些有智慧的人。”
趙湘竹笑道：“繼恆啊，你聽聽，你哥在變相誇自己，他把我娶到手就是修成正果，這證明他很有智慧。”
蔡繼恆迴答：“姐，應該說你有智慧，能不動聲色地把我哥這條大魚釣到手的人，一定是個高手。”
“呸！他算什麽大魚？那是我一時糊塗，當時他就是個小中校，連個團長還沒混上。繼恆啊，姐當時一定是鬼迷心竅了。”
沈星雲輕聲對蔡繼剛說：“大哥，我喜歡你的祝福，很別開生麵，我會牢牢記住的，謝謝大哥。”
沈光亞也表示：“謝謝長官，我妹妹的事有長官做主，我很放心。我跟隨長官兩年了，長官的言傳身教，使我受益匪淺，這是我的心裏話。你不僅是我的長官，也是我的兄長和最佩服的人，我沈光亞願意永遠追隨長官！”
“沈副官，你就不想對我說點什麽嗎？”蔡繼恆微笑著望著沈光亞。
“我當然有話說。”沈光亞直率地說，“繼恆，雖然你哥哥是我的長官，我尊重他，但是對你，我並不是很了解。我隻知道你是個優秀的飛行員，其餘的譬如性格、人品、生活習慣、個人愛好，尤其是對婚姻的態度，對家庭的責任，這些我都不清楚。我隻想告訴你一句話，希望你能善待我妹妹，她是我唯一的親人，我對妹妹永遠負有保護的責任。”
沈星雲不滿地說：“哥，你幹嗎這麽嚴肅？就像是在談判。”
蔡繼恆笑笑迴答：“沈副官，我聽懂了，你是在警告我，永遠也不要欺負你妹妹，因為她身後有一個強有力的保護者，是這樣吧？”
沈光亞鄭重地點點頭：“你可以這麽理解，我是說話算話的。”
蔡繼恆對沈星雲開玩笑地說：“星雲，你哥好嚇人啊，他大概認為感情都是嚇出來的……好吧，沈副官，我可以作出承諾，你聽好，我，蔡繼恆，會像一個正派人那樣，以一種平等的關係去處理感情問題，我會用行動去解除你對妹妹的保護之責，因為保護自己的女友或妻子，本來就是我的責任，我不需要別人插手，哪怕是我女友的哥哥也不行！”
沈光亞的臉上露出一絲笑容：“好，這句話盡管有些不客氣，但我基本認可，我會一直關注你的。繼恆，咖啡這東西不是咱們軍人喝的，我們來瓶酒怎麽樣？”
“此話正合我意，那就來瓶愛爾蘭威士忌，我付賬！”
趙湘竹急了：“繼恆，你怎麽說著說著就要喝酒？還是烈性酒，這是什麽地方？不行……”
蔡繼剛慢悠悠地說：“湘竹，讓他們喝嘛，這是我第一次看沈副官主動要酒喝，好啊，今天我高興，也陪你們喝一點。”
沈星雲說：“哥哥，繼恆，你們喝酒可以，但不許慪氣，大家高高興興的，好嗎？”
侍者送上一瓶愛爾蘭威士忌，把酒依次斟入杯中。
蔡繼恆舉起酒杯說：“沈副官……不，你是星雲的哥哥，我也該叫你大哥。來，大哥，咱們幹一個！”
兩人都把杯中酒一飲而盡。
沈星雲這才鬆了一口氣，這兩個男人都極有個性，都是她生命中最重要的人，也是最親近的人，她非常希望他們能和睦相處。
一陣喧鬧聲從鄰桌那邊傳來，那是兩個身材高大的美軍中尉，從他們的軍裝和臂章上看，應該屬於陸軍航空隊的軍官，他們身邊還有****陪酒女郎。這四個人酒喝得多了，那兩個美國軍官開始還比較斯文，說話時盡量控製著音量，對陪酒女郎也保持著彬彬有禮的風度，但隨著酒精攝入量的增加，他們說話的聲音越來越大，行為上也越加放肆，一個滿臉雀斑的軍官幹脆把陪酒女郎抱上自己的大腿，一手拿酒杯往女人嘴裏灌酒，另一隻手在女人的胸部搓揉著……
趙湘竹和沈星雲都有些難堪地扭過臉去。
趙湘竹歎了口氣，對蔡繼剛說：“唉，這兩位軍官鬧得有些過分了，他們也是受過教育的人，在公共場合這麽鬧，也太不檢點了。”
沈星雲扭頭看了看說：“這兩個軍官都是14航空隊的飛行員，我見過他們，隻是沒有打過交道。這些美國飛行員大部分都是很好的人，他們有教養，對女人也很尊重。但也有少數人喜歡酗酒，平時也許很正常，一喝了酒就會鬧事。姐，咱們不看他就是了。”
蔡繼恆眯縫起眼睛注視著那兩位軍官，他一眼就能看出來，這兩位軍官都是轟炸機飛行員，因為他們的個子比較高。戰鬥機飛行員由於座艙空間有限，一般都挑選中等身高的人，而轟炸機乘員則沒有身高問題。一般來說，凡是飛行員，身上總有一些特殊的東西，同行之間一眼就能認出來。
蔡繼恆之所以關注，是因為他們正在大聲用英語談論黑格爾有關曆史哲學的話題。
一個留著長鬢角、臉型很窄的軍官在侃侃而談：“黑格爾在《曆史哲學》[2]
中提到，人類文化的發展是分階段的，中亞文化代表了人類文化的少年時期，人類文明最早在那裏發源。希臘文化則是青年，表現出生機勃勃的活力。羅馬文化是壯年，而日耳曼文化是成熟理性的老年……”
他的同伴插話道：“那麽，中國文化是什麽呢？”
那個雀斑臉軍官緊摟著陪酒女郎，伸出半截小拇指說：“是這個，黑格爾認為，中國文化是幼年。這是黑格爾仔細閱讀了當時他所能搜集到的全部有關中國的文字，才得出的結論。他認為，造成中國落後的原因是中國人內在精神的黑暗，中國是一片還沒有被人類精神之光照亮的土地。在中國，理性與自由的太陽還沒有升起，人還沒有擺脫原始的、自然的愚昧狀態，凡屬於精神的東西都離它很遠。中國的曆史從本質上看是沒有曆史的，它隻是君主覆滅的一再重複而已，任何進步都不可能從中產生，千百年來在這片廣闊的土地上重複著**的毀滅，而又在本質上毫無變化。”
蔡繼恆輕輕對蔡繼剛說：“哥，那倆小子在討論黑格爾的《曆史哲學》呢，你聽見了嗎？”
蔡繼剛不動聲色地說：“聽到了，我讀過《曆史哲學》，依我看，黑格爾有關中國的論述雖然有偏見，但在很多方麵倒也是事實。”
蔡繼恆臉色變得陰沉起來：“這些問題在學術討論時怎麽談論都不為過，可這兩個小子在中國的土地上，一邊摟著中國姑娘，一邊說什麽‘中國是一片還沒有被人類精神之光照亮的土地’，這就有點挑釁的意味了。媽的，他一個開飛機的也要賣弄一下曆史？我這學曆史的還沒說話呢。難道黑格爾的結論就是金科玉律？他根本沒到過中國，手裏的資料大部分來自馬戛爾尼[3]
，這位勳爵1792年作為英國特使拜見過乾隆皇帝，順便在中國走馬觀花看了看，於是就成了中國問題專家，可那是一百五十多年前的乾隆時代，拿十八世紀的中國社會作為論據，來證明今天中國社會的落後和愚昧，這不是胡說八道嗎？”
沈星雲說：“這是西方人的偏見，而且帶有強烈的種族優越感，曆史在發展，如果今天的中國還像黑格爾說的‘中國文化是人類文化的幼年時期’，那我們還有什麽必要進行這場戰爭？大家都去當亡國奴好了。”
“噓！別說話。”趙湘竹又犯了職業習慣，她在仔細聽著那兩位美國軍官的議論。
“湯姆，黃猴子[4]
雖然可惡，但他們的戰鬥力還是令人稱道的，相比之下，中國軍隊的表現就太糟糕了，他們唯一的長處，就是逃跑的速度令人驚訝，這是我親眼看到的，就在上個月，當日本人突破黃河防線時，我在空中看到，中國的幾十萬大軍就像雪崩一樣令人震撼，他們幾乎不作任何抵抗，隻是像蟻群似的四處逃散，那些小甲蟲一樣的日本坦克在後麵拚命追，可怎麽也追不上……”
兩個美國軍官爆發出一陣大笑。
那個叫湯姆的窄臉中尉已經喝得口齒不清了，他大聲喊道：“這哪裏是什麽軍……軍隊？這是一……一群豬，一群任人……宰殺的豬……我們給的……戰爭物資……全他媽的喂了豬……上帝啊，這是我們美國……納稅人的錢啊，就……就這麽喂豬了……”
蔡繼恆的臉色鐵青起來，他“砰”的一聲把酒杯重重頓在桌上，猛地站起身，走到那位窄臉中尉麵前低吼道：“渾蛋，你說誰是豬？你敢再說一遍！”
雀斑臉軍官推開懷裏的陪酒女郎，站起來打量著蔡繼恆，挑釁地說：“哦，總算遇見個懂英語的中國人，小子，我不認識你，希望你滾得遠遠的，別讓我再看見你！”
蔡繼恆叉開雙腿，雙手自然下垂於腿側，他冷冷地說：“中尉，你汙辱了中國軍人，同時也冒犯了我，現在你必須道歉！我給你一分鍾考慮時間。”
窄臉中尉笑了起來：“小子，想打架？你行嗎？中國人要是真有這份勇氣，也不會在戰場上一敗塗地……”
他的話還沒說完，下顎就挨了蔡繼恆重重一記勾拳，窄臉中尉被打出兩米遠，仰麵跌倒……蔡繼恆轉身想再對付那個雀斑臉，卻沒想到對方居然是個拳擊老手，他被雀斑臉一個直拳擊中臉部，蔡繼恆身子向後騰空而起，砸在一張餐桌上，“嘩啦”一聲，餐桌被砸塌，桌上的酒具、餐具撒了一地。
沈光亞大怒，他撲過去，一個側踢正中雀斑臉的下巴，這一腳踢得很重，雀斑臉一頭紮在桌麵上，把鼻子磕出了血……
這場鬥毆驚動了坐在窗前的兩個美軍士兵，這兩位喝得也有些過量，渾身精力無處發泄，正想尋點事幹，一見美國軍官吃了虧，他們立刻跳了起來，不問青紅皂白也加入了打鬥。
蔡繼恆迎著一個下士虛晃一拳，下士連忙躲閃，哪知道蔡繼恆做的是假動作，被他一腳踢在襠下，下士立刻捂住下身，疼得彎下了腰……
那雀斑臉剛剛爬起身來，又一次被沈光亞踹在臉上，雀斑臉的後腦勺再一次和地板接觸，發出很大的聲響。沈光亞正要轉身，卻被一個下士掄起椅子砸在後背上，他一頭紮進雀斑臉的懷裏，把雀斑臉砸得翻了白眼。
蔡繼恆和沈光亞以二對四，漸漸有些難以招架……
蔡繼剛本來沒打算動手，以他的年齡早就沒了打架的激情，況且以他將官的身份參加鬥毆，這事要是傳出去，就算不在乎軍紀製裁，也是件很丟麵子的事。可是現在情況發生了變化，對方一下子又多出了兩個人，他再不出手自己人就要吃虧了。
蔡繼剛一口幹了杯中酒站了起來，趙湘竹驚恐地拉住他：“繼剛，你要幹什麽？總不會也去打架吧？”
蔡繼剛挽起了袖口：“好多年沒打架了，我還真有點手癢，繼恆和沈副官的格鬥技術實在不怎麽樣，我去幫把手。湘竹，你帶星雲先走，我們一會兒就迴去……”
蔡繼剛話還沒說完，人已經竄出去了，敏捷得像頭豹子。隻見他身形一閃，“砰！砰”幾聲悶響，兩個美國人就被放倒在地板上……這一切發生得太快，使人來不及看清他的動作。但蔡繼恆是看清楚了，他沒想到平時斯文儒雅的大哥居然是個徒手搏擊的高手，蔡繼剛出拳起腿的動作幅度很小，但出手的爆發力驚人，看樣子受過很專業的訓練，以40歲的年齡，竟然有如此敏捷的身手，蔡繼恆大為驚訝。
雙方正打得不可開交，門外突然傳來“嘟！嘟”的警哨聲，幾個戴著白色鋼盔，手持警棍的美國憲兵衝進來……
蔡繼恆心裏暗暗叫苦，今天算是有麻煩了，讓憲兵逮住可不是鬧著玩的，無論如何要趕快脫身。
他正想著，隻聽身後“嘩啦”一聲傳來玻璃的破碎聲，蔡繼恆迴頭一看，差點驚叫起來，原來是沈星雲操起椅子砸碎了消防栓的玻璃，她一把拽出水龍帶和高壓水槍，很利索地打開開關，手持水槍迎頭向憲兵們噴去，幾個憲兵猝不及防，被強勁的水柱衝倒，大廳裏頓時成了遊泳池，幾個憲兵掙紮著拚命想從水裏爬起來，可還沒站穩又被水柱擊倒……
蔡繼恆等人，包括那幾個美國軍人全都看傻了，竟呆呆地站在那裏望著沈星雲發愣。
沈星雲一跺腳，用英語大聲喊道：“看我幹什麽？還不快跑！”
雀斑臉最先醒悟過來，他喊了一聲：“謝謝！”扭身竄出門去。
蔡繼剛也習慣性地喊出一句軍事術語：“快！交替掩護，撤！”
這時營業廳裏人仰馬翻，女人的尖叫聲和玻璃器皿的破碎聲交織成一片，肇事者混在顧客人群中向門外逃竄，鬥毆雙方一眨眼都消失得無影無蹤。
[1]
“剝皮揎草”是朱元璋懲治貪官的獨特手段，即活剝人皮，皮內填草，懸掛於高處示眾。
[2]
《曆史哲學》是黑格爾晚年於1822至1831年在柏林大學多次講演的合輯，原題為《哲學的世界曆史》。這些文稿集中反映了黑格爾的曆史觀和對世界曆史的看法。《曆史哲學》在事實陳述方麵最易為人詬病的是他關於東方文明的描述。其原因是黑格爾並沒有到過東方，他在準備有關材料時，對東方文化的閱讀和消化都不夠充分，他所處的那個時代，西方對東方文化還存在普遍偏見，黑格爾也未能免俗。
[3]
馬戛爾尼，1792年作為英國訪華全權特使，來中國拜見乾隆皇帝，曾著有《乾隆英使覲見記》，書中詳細敘述了他在中國期間的見聞與感想，此書一度在西方國家流傳，成為當時西方人研究中國社會的主要參考書。
[4]
“黃猴子”是二戰中美國軍人對日本軍人的蔑稱。