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蔡繼恆返迴桂林機場的第二天，就被叫到第3大隊中方大隊長苑金函少校的辦公室。蔡繼恆知道，他私自駕駛飛機的事總要有個交代，但上麵打算給他什麽樣的處罰，蔡繼恆心裏實在是沒底。
第3大隊的大隊長有兩個，一個是美國大隊長班奈德中校，另一個是中國大隊長苑金函少校，在作戰指揮上，第3大隊是班奈德中校說了算。苑金函少校除了參與製訂作戰計劃和駕機參加戰鬥，也負責第3大隊的一些日常管理工作。
苑金函是位傳奇式的空軍英雄，也是第3大隊年輕飛行員的精神偶像。他的左耳隻有半個，那是在1937年“8·14筧橋空戰”中受的傷。在那次空戰中，他的飛機被擊中，苑金函跳傘正巧落在中日軍隊對峙的無人區中，他拔腿向中方防線狂奔，日軍步兵集中向他射擊，一顆子彈射穿了他的左耳，苑金函雖幸免於難，但也被破了相。九天以後，苑金函左耳還包著紗布，就參加了8月23日的羅店空戰，這一次苑金函的飛機又被擊中，墜落在羅店近郊。身負重傷的苑金函被中國紅十字總會上海分會救護隊副隊長蘇克率隊員搶救，日軍追至，蘇克等隊員慘遭殺害，苑金函的胸前也被刺了一刀，他靠裝死瞞過了日本兵，最後脫險。
在1944年的中國空軍飛行員中，像苑金函這種參加過抗戰初期空戰的飛行員已經非常稀少了，諸如高誌航、樂以琴、閻海文那些早期殉國的飛行員們已成為英雄的傳說，為年輕一代的飛行員們所崇拜。而苑金函這種曾和英雄並肩作戰過的老飛行員，自然也深受年輕人的追捧。
蔡繼恆走進苑金函辦公室時，他正對著航線圖研究航線。苑金函抬頭看了蔡繼恆一眼，淡淡地說：“鱷魚，又惹事了，是不是？”
蔡繼恆說：“大隊長，你是指哪一件事呀？”
“哦，聽你的意思，你是惹了不止一件禍事，還有很多我沒有掌握的，是這樣嗎？”
蔡繼恆很真誠地說：“不是，不是，你不要錯誤地領會我的意思，我是說，我最近幹了一件比較有爭議的事，有的人認為我在做好事，主動幫助地勤人員排憂解難。當然，也有的人有不同看法，認為我未經請示就去做好事，有違反軍紀之嫌。”
苑金函微笑道：“鱷魚，都說你巧舌如簧，果然名不虛傳，明明是一個板上釘釘的違紀行為，到你嘴裏，就成了一件‘有爭議的事’，這叫混淆概念。鱷魚，我時間很緊，沒工夫和你扯淡！告訴你，有人向陳納德將軍告了你的狀，陳納德將軍剛才打電話給我，親自宣布了對你的處罰決定。”
蔡繼恆嘟囔道：“大隊長，陳納德將軍總不至於為這點小事把我槍斃了吧？其實我也挺冤的，衡陽機場那個胡廣文是個一貫告刁狀的家夥……”
苑金函公事公辦地說：“今晚有一架飛往雲南羊街機場的c-47運輸機，起飛時間是19點，你乘坐這架飛機到羊街機場23大隊報到。聽清楚了嗎？”
蔡繼恆一聽就蹦了起來：“什麽？把我調到23大隊？這是誰的命令？”
苑金函卷起圖紙迴答：“這還用問嗎？當然是陳納德將軍的命令！鱷魚，你趕快準備一下，18點30分準時到停機坪。”苑金函說完就走出了辦公室，把蔡繼恆一個人丟在那裏發愣。
第23戰鬥機大隊和中美空軍混合團一樣，都隸屬於美國陸軍航空兵第14航空隊建製。蔡繼恆百思不得其解，陳納德為什麽命令他去23大隊報到？難道說就因為犯了點小事，就把他趕出中美混合團了？蔡繼恆不願意離開中美混合團，因為這裏三分之二是中國飛行員，美國飛行員隻占少數，誰不願意待在自己人中間？可要是到了23大隊就麻煩了，那裏百分之九十是美國飛行員，中國飛行員隻占極少數。
23大隊的前身就是那個著名的美國誌願航空隊，人稱“飛虎隊”。珍珠港事件後，美國正式參戰，“飛虎隊”於1942年7月4日解散，改為美國駐華特遣隊即23戰鬥機大隊，半年後又擴編為美國陸軍14航空隊，陳納德恢複現役，任該隊準將指揮官。23大隊初創時的骨幹，特別是大隊長和中隊長，多是原“飛虎隊”的飛行員，還有一些是從菲律賓撤退出來的部分美國海、陸軍現役飛行員。
23戰鬥機大隊是美國14航空隊的主力，14航空隊初建時隻有23戰鬥機大隊和一個b-25輕型轟炸機中隊，以後又增加了一個b-24重型轟炸機隊。這在整個二戰期間，是美國最小的航空隊，總計有五百多架飛機。相比之下，駐英國的第8航空隊飛機曾達到八千架以上，因此23大隊的飛行員們總是自嘲地稱第14航空隊是“吊在一根鞋帶上”的航空隊。
不知出於何種考慮，也有少量的中國飛行員被分配到23大隊，成了一些很尷尬的角色。他們的編製應該是正式的美國軍官，而國籍卻是中國，也同時擁有中國空軍軍官的身份。按14航空隊的輪休製度，美國飛行員飛滿400小時即可調迴美國，美國飛行員們認為這條規定很不公平，因為這裏的飛行時數超過歐洲戰場一倍以上。而在23大隊服役的中國飛行員們則保持著沉默，他們無所謂公平不公平，更不會去拿自己的待遇去和歐洲戰場比，因為他們根本不享受輪休製度，要想休假唯有陣亡以後再說。
這種種不公平當然不是什麽大事，但總讓人覺得心裏不舒服，因此沒有哪個中國飛行員願意去23大隊。蔡繼恆當然也不例外，他在心裏嘀咕著，這就是陳納德對自己的處罰嗎？要真是這樣，這老爺子可有點不講理，就算我未經允許動了你的寶貝零式機，可我消滅了上百個日本兵，擊落兩架敵機，不給獎勵也罷了，怎麽能以調動作為處罰呢？你一個堂堂空軍少將，幹嗎跟我這小上尉過不去？
海蜇皮、杜黑、芬蘭刀這幾位老夥計也感到匪夷所思，大家討論半天也沒搞明白。海蜇皮憤憤地說：“鱷魚，要不我們也故意惹點事，讓陳納德把咱們一起調走算了。”
芬蘭刀問道：“那架零式機還在響尾蛇手裏嗎？要不咱把那架零式機再弄出來，每人飛它一小時，給陳納德來個法不責眾。”
杜黑的思維一貫很縝密，不屑於這些雕蟲小技，他肯定地說：“陳納德不是個等閑之輩，也不會僅僅為了懲罰鱷魚就搞這麽大動作，我看他有更深層的考慮。鱷魚，我們不要過早地下結論，先去23大隊看看再說。”
蔡繼恆歎了口氣，點點頭，發牢騷歸發牢騷，對陳納德的調令他還沒有膽量抗命，隻好先去了再說，盡管他很舍不得這幾位老朋友，也舍不得中美空軍混合團。
羊街機場在昆明市東北方向的尋甸縣境內，這個機場是1943年2月剛剛建成的，這裏駐紮著第23戰鬥機大隊，還有一個番號為308的重型轟炸機大隊，機型以b-24d“解放者”轟炸機為主力。由於機場是倉促建成，它的設備非常簡陋，指揮塔台是用木頭臨時搭建的，它甚至沒有現代機場常見的混凝土跑道，所有的跑道和滑行道包括停機坪都是用三合土鋪成，然後由成千上萬的老百姓拖曳巨大的石碾進行人工碾壓完成的，這些直徑達二三米高的石碾在工程完成後被遺棄在跑道邊。
羊街機場也沒有夜航設備，蔡繼恆所乘坐的c-47運輸機夜間降落時，他從機窗裏看到，跑道兩側居然擺放著數百盞老百姓常用的那種老式馬燈，作為跑道指示燈。蔡繼恆很是吃驚，這種原始的導航設備對夜間返航的大型飛機有著極大的危險性，稍有不慎就會機毀人亡。難道第14航空隊的重型轟炸機和大型運輸機都在這種跑道上起降？
下了飛機以後，蔡繼恆仔細觀察了一下機場的設施和環境，他發現這個機場沒有修築混凝土機庫，一排排b-24、b-25轟炸機和p-40、p-51戰鬥機隻能依次停放在跑道兩側。23大隊的司令部、空地勤人員宿舍等矮小簡陋的土木建築七零八落地分布在附近山丘上的灌木叢中。
蔡繼恆提著旅行袋，右肩上斜挎著一支“司登”式***走進23大隊司令部，這是一個臨時的木板房，室內擺設的是自製木頭桌椅，牆上掛著軍用地圖、飛行航線圖和好萊塢女明星凱瑟琳·赫本、費雯·麗的照片。到底是美國人，什麽時候都忘不了用美女照片調劑生活。
23大隊指揮官羅伯特·斯科特上校接待了蔡繼恆，他伸出手客氣地說：“我叫羅伯特·斯科特，賓夕法尼亞人，你就是那條大名鼎鼎的鱷魚？”
蔡繼恆敬禮道：“長官好！空軍上尉蔡繼恆，向你報到！”
羅伯特的眼睛是藍色的，他意味深長地看了蔡繼恆一眼，卻提了個不相幹的問題：“鱷魚，我好像沒見過帶著***的飛行員，順便問一句，你駕駛戰鬥機的時候也帶著***嗎？”
蔡繼恆迴答：“是的，長官，我一向把***帶進座艙，地勤人員幫我在座艙裏安裝了一個固定槍架。”
“可以說說你的理由嗎？難道帶一支自衛手槍還不夠嗎？”
“長官，如果有一天我迫降或跳傘落在敵占區，這支***就會派上用場，它可以彌補手槍火力的不足。”蔡繼恆認為羅伯特提出的問題顯得很多餘。
“鱷魚，這就是我們理念不同的地方，我認為飛行員一旦迫降或跳傘，從某種意義上講，他已經完成了自己的使命，這時就該退出戰鬥了，可你顯然不這樣認為。”
蔡繼恆搖了搖頭說：“長官，我的確不這麽認為，我的理念是，隻要我還活著，就要繼續戰鬥！”
羅伯特聳聳肩說：“作為軍人，我欣賞你的理念，如果貴國的軍人都具備這種頑強的戰鬥意誌，我們就有理由對戰爭的前景表示樂觀。”
在蔡繼恆看來，羅伯特的話顯然含有挑釁意味，他是否在嘲諷中國軍隊的戰鬥力？蔡繼恆感到無言以對，他自己也承認，自豫中會戰開始以來，中國陸軍的表現是有些丟臉，他不想探討這個問題。
蔡繼恆腳跟一碰，挺胸道：“長官，根據陳納德將軍的命令，中國空軍上尉飛行員蔡繼恆前來23大隊報到，請長官指示！”
羅伯特站起來說：“我會馬上派人領你去宿舍，至於你的工作……我看還是明天再說。”
蔡繼恆一動不動，他堅持道：“長官，我還有個問題，我那架002號戰鬥機現在還在桂林機場，請問，23大隊是打算重新給我分配一架，還是希望我使用原來的飛機？”
羅伯特笑笑說：“哦，你既然這麽急於工作，那我就現在告訴你，根據陳納德將軍的命令，你的新工作是擦洗飛機，水管和擦洗工具會有人給你，這個機場有四十多架p-40、p-51戰鬥機，你先從戰鬥機開始吧，轟炸機就不勞你大駕了。祝你好運！”
蔡繼恆愣在那裏，他心裏有點明白了，陳納德對他的懲罰開始了。
沈星雲走進餐廳，迎麵遇見營養師朱麗，朱麗滿麵笑容地向她打招唿：“嗨，早晨好！貝爾寧醫生剛才還問到你呢。”
“哦，貝爾寧醫生找我有什麽事嗎？”
“是這樣，有個中國飛行員剛剛調到23大隊，貝爾寧醫生說，這個飛行員的飲食暫時由你代管一下。這是他的登記表，請你按規定入檔。”
沈星雲看了看登記表，這個飛行員叫蔡繼恆，軍銜是上尉，1920年出生，現在應該是24歲。沈星雲心想，24歲就是上尉軍銜了，這種情況並不常見，這個飛行員如果不是立過特殊戰功，那就可能是來自某個顯赫的家庭。
沈星雲往餐廳裏掃了一眼，馬上就發現了一個新麵孔，靠在窗口的一張餐桌前，一個年輕人正在吃早餐，他穿著中國空軍製服，胸前佩戴著飛行員徽章。
沈星雲抬抬下巴，示意朱麗說：“是坐在窗口那個人吧，他是從哪個單位調來的？”
“聽說是從中美混合團調來的，具體情況還不太清楚。”
沈星雲又仔細看了那位飛行員一眼，不由得笑出聲來：“喲，朱麗，這個人的皮膚好白啊，簡直比我們女人的皮膚還細膩。”
朱麗也看了一眼：“還真是的，我剛才忙暈了頭，居然沒有注意，你發現沒有，這個小夥子長得也很英俊。”
沈星雲開玩笑地說：“朱麗，你不覺得，漂亮的男人往往是個繡花枕頭嗎？”
朱麗笑笑：“親愛的，別這麽刻薄，一個人容貌漂亮是上帝給予的眷顧，不是每個人都有這種福氣，無論如何，漂亮總比醜陋要好吧？”
第23大隊和308大隊空勤餐廳除了沈星雲還有三個女營養師，她們負責四百多名空勤人員的營養調配業務，工作量很大。第23大隊是戰鬥機大隊，其空勤人員相對單純一些，全部是飛行員。而308大隊是轟炸機大隊，其空勤人員的成分要複雜得多，其中有駕駛員、領航員、投彈手，還有空中機械師和射擊士官，一句話，隻要是上飛機的人，都屬於空勤人員，這麽多人的膳食營養工作隻有四名營養師的編製，每個營養師要負責上百人，其工作的繁重程度可想而知。
朱麗是個三十多歲的美國女人，中尉軍銜，她來自賓夕法尼亞州一個虔誠的基督教家庭，丈夫是太平洋艦隊一艘驅逐艦的艦長，目前正在太平洋戰區服役。朱麗和沈星雲在一個部門工作快兩年了，她們是無話不談的好朋友，朱麗總像個大姐一樣照顧沈星雲。
自從空軍這個軍種出現以後，由於空勤人員工作的特殊性，各國軍隊都對空勤人員的飲食形成一套係統而科學的管理方法，一般由專職營養師負責，營養師會嚴格根據人體需要的各營養成分按攝入比例安排飲食。除此之外，營養師的另一個職責就是控製空勤人員的偏食習慣，也就是說，個人喜歡吃的食品不能無節製地吃，而不喜歡吃的食品由於營養的需要，必須在營養師的監督下強迫吃，否則就會造成空勤人員營養比例失衡。對於不服從管理的空勤人員，營養師有使其停飛的權力。這樣一來，營養師和空勤人員便成了一對冤家，譬如有些嘴饞的飛行員總要在宿舍裏私藏一些巧克力、罐頭之類的零食，而營養師便經常采取突然襲擊的方式，對飛行員的宿舍進行搜查，將這些違禁物品沒收，為此雙方常常鬧得很不愉快。
羊街機場的空勤人員們對這四名營養師都有不同的評價，其中對朱麗的評價最糟糕，這個女人雖然脾氣好，但執行起規定來一絲不苟，毫無通融的餘地。他們對沈星雲的評價最好，認為她不但人長得漂亮，而且性格柔和，最好說話，從來沒見她和別人紅過臉。即使在沒收違規者物品時，沈星雲也是細聲細語和對方商量：你看，我是個新手，還缺少工作經驗，所以非常需要你的鼓勵，如果你同意，我把這些食品拿走好不好？其實那些血氣方剛的飛行員也都很通情達理，一個漂亮姑娘這麽柔聲細語地央求你，誰還好意思拒絕呢？
既然貝爾寧醫生把這個新來的飛行員分在自己名下，那沈星雲就要了解一下了，她決定和這個上尉談一談。
沈星雲用托盤裝了一個蘋果走到蔡繼恆桌前，微笑著和他打招唿：“上尉，你好！歡迎你來到23大隊，我是你的營養師沈星雲，有什麽需要我效勞的嗎？”
蔡繼恆客氣地點點頭：“你好！我沒什麽需要，謝謝了！”
沈星雲坐下，一邊動手削蘋果一邊說：“上尉，我注意到，你餐後沒有吃水果，是不喜歡吃嗎？”
“是，我不大喜歡吃水果，個人習慣而已。”
“這個習慣可不太好，以後能不能調整一下？你看，這個蘋果多好看，你嚐一嚐好嗎？”沈星雲把削好皮的蘋果遞過去。
“謝謝！我說過，我不喜歡吃水果。”蔡繼恆一口迴絕。
“好好好，不吃就不吃，這個問題我們以後再說。上尉，我們今天就算認識了，以後還要長期合作，我們隨便聊聊天，好嗎？”
蔡繼恆本來已經站了起來，聽沈星雲這麽一說，隻好又坐下：“好吧，聊什麽呢？對了，今天的天氣好像還不錯，是不是？”
“是啊，天氣晴朗，陽光燦爛，我們也應該有個好心情。其實23大隊和中美混合團都差不多，都是中美飛行員混編單位，所不同的是，23大隊中國籍飛行員少一些，百分之八十都是美國飛行員，不過，你很快就會習慣的。”
蔡繼恆懶洋洋地打了個嗬欠：“沈小姐，我恐怕是要改行了，陳納德將軍給我分配了新的工作，擦洗戰鬥機，我正在努力適應呢。”
沈星雲笑道：“我來猜一猜，是不是蔡繼恆上尉在中美混合團惹了一些小麻煩，所以現在的工作帶有一些懲罰的性質？”
“沈小姐真聰明，居然一眼就看出來，我是個倒黴蛋，你猜得很準，就是這麽迴事。一般來說，凡是飛行員頭上都有個緊箍咒，這個緊箍咒就是被停飛。其實陳納德將軍有個判斷性的失誤，並不是所有飛行員都把停飛當成懲罰，譬如我，假如我把它當成休假呢？這麽一想，心情就愉快多了。”蔡繼恆說到這裏，簡直有些洋洋得意了。
“嗯，你思考問題的角度還是很奇特的，我還是第一次遇到你這麽想問題的人。戰爭時期，被取消了飛行資格就等於被取消了作戰資格，而作戰是要死人的，無論如何，擦飛機倒是死不了人。我也被鬧糊塗了，這究竟是對你的懲罰呢，還是獎勵？”沈星雲疑惑地問。
蔡繼恆大言不慚地說：“還有一種可能，也許23大隊還缺個大隊長什麽的……”
沈星雲被逗得笑起來，她覺得這個人很有意思，他在調侃時也是一本正經，使人鬧不清他哪句話是真的，哪句是假的。
“沈小姐，我問你個私人問題，23大隊和308大隊共有幾百個空勤人員，這些壞小子裏麵是不是有很多人都追求過你？”
“你為什麽這麽問我？”沈星雲反問。
“好奇唄，這我有經驗，哪個單位出現個漂亮姑娘，肯定會亂一陣子，那些壞小子們不會閑著的。”
“當然有人向我提出過，但我還沒有考慮這個問題。”沈星雲老老實實地承認。
蔡繼恆以一種憐憫的口吻說：“戰爭是件很殘酷的事，女人還是離它遠一些好，哪怕是在後方機場，女人的出現也未必是件好事。”
“為什麽呢？”
“理由很簡單，軍人在投入戰鬥之前，心中最好不要有過多的牽掛，尤其是對女人的牽掛。所以，我認為女人不應該出現在作戰單位，這會嚴重影響該單位的作戰士氣。如果我有這個權力的話，我會毫不客氣地把女人清除出作戰單位。”
蔡繼恆說完，便站起來向門外走去。
沈星雲愣在那裏，半天沒有反應過來。她想，這個人好奇怪，不光是行為舉止顯出一些玩世不恭的味道，他的思維方式似乎也與常人不同，他好像很排斥女人，居然認為女人不應該出現在作戰單位。以沈星雲的從軍經曆看，女人在軍隊中應該是非常受嗬護的，其熱烈程度，往往會把一個原本很平庸的女人寵壞，更何況是一個漂亮女人，在軍隊中簡直成了眾星捧月的“女王”。沈星雲還從來沒見過蔡繼恆這樣的人，他竟然毫不客氣地指出，女人的存在會影響作戰士氣，而且還聲稱要將女人逐出作戰單位。對於蔡繼恆的尖刻，沈星雲倒是沒有生氣，她隻是奇怪，怎麽世界上還有這種另類？這位膚色白皙的年輕上尉引起了沈星雲極大的好奇心。
入夜，許昌全城陷入激烈混戰狀態，全城到處是爆豆般的槍聲和爆炸聲，城內幾條主要大街都在大火中燃燒。西門、南門失守後，日軍37師團和110師團主力五萬餘人全部攻入城裏，國軍新編29師的殘餘部隊寸土不讓，進行著絕望而頑強的抵抗。日軍攻擊部隊進展極為艱難，城內的每條街道、每棟房屋、每一扇窗戶都變成了噴火的堡壘，隻有等守軍全部陣亡後，日軍才能前進一步。日軍226聯隊從南門一直打到市中心的十字大街，這700米的距離，竟用了五個多鍾頭。
傍晚時分，陳連長清點了一下人數，發現86團殘餘的全部兵力隻有四十多人了，排以上軍官除了他自己已全部傷亡。如果還承認86團這個番號，那麽此時的陳連長應該是86團最高指揮官了。
滿堂所在的3連早已傷亡殆盡，全連隻剩下他和鐵柱兩個人，現在身邊的這些弟兄都是老86團的，隻不過哪個單位的都有。仗打到這份上，大家的神經全麻木了，許昌是不是能守住？此時和敵人逐街逐屋的廝殺是為了什麽？大家誰也說不清，也懶得去想，弟兄們已經成了戰爭機器上的一個零件，隻要機器還在運轉，零件當然會發揮作用。
滿堂和鐵柱早把逃跑的事忘得幹幹淨淨，甚至連他們怎麽來的許昌城也想不起來了。從被抓壯丁那天起到現在才幾天的時間，滿堂和鐵柱覺得像是過了十年那樣漫長。能在如此殘酷的戰鬥中活下來，簡直是個奇跡。就戰爭而言，優勝劣汰的法則同樣起著作用，除了運氣，士兵的個人素質也是很重要的。
他們是從南門一路節節抵抗退到這裏的，之所以不斷地退卻，是因為弟兄們扼守的街道和建築物全部被日軍炮火炸平，已經沒有了防守的條件。滿堂、鐵柱隨著七八個弟兄撤到十字大街南口時又被敵人纏住了，這時陳連長等一部分人已經和他們走散。他們占據了一個街壘，阻擊由北向南攻擊的日軍步兵，可打著打著就覺得不對，因為前後左右都出現了敵人，子彈從四麵八方打來，滿堂他們一時被火力壓在街壘後麵抬不起頭來。
一個自稱是原86團1營的家夥不知從哪弄了挺日本歪把子機槍，他一邊還擊一邊罵罵咧咧，埋怨滿堂和鐵柱沒看好後麵，2營的人就沒有一個機靈的，都是他娘的欠揍的貨。
滿堂和鐵柱原本沒有這方麵的榮譽感，嚴格地說，他們隻是壯丁，而不是士兵，也不知原86團1營和2營素有矛盾。不過，就這麽肆無忌憚地公開詆毀2營，這不能不說是一種嚴重挑釁的行為。啥叫2營都是欠揍的貨？俺兄弟倆就是2營的，你敢咋的？
滿堂扔出一顆手**，斜眼看了看那家夥說：“兄弟，嘴上積點德好不好？俺2營怎麽招著你了？”
鐵柱也不滿地說：“就是，誰知道鬼子怎麽從後麵上來了？又不是俺招來的。”
那家夥長著個塌鼻梁，看樣子是個老兵油子，他一聽滿堂他們敢迴嘴便頗感詫異：“咦，你們兩個小子還敢頂嘴？知道我是誰嗎？”
“誰知道你是誰，反正和俺一樣，也是個大頭兵唄，牛個毬呀？”滿堂不停地射擊。
“嗨！怎麽說話呢？86團還沒人敢這麽和牛哥說話，你小子說話客氣點。”一位下士朝滿堂瞪起了眼。
“牛個毬？算你小子說對了，老子就姓牛，天生就牛，你小子去打聽打聽，86團的牛老大，連團長也得對我客客氣氣。”這個自稱牛老大的老兵的確是個巷戰老手，他端著歪把子機槍不停地變換射擊位置，用的全是短點射，每打出一個點射，就迅速抱槍滾開，根本不給日軍狙擊手瞄準的機會。
滿堂心裏暗暗稱奇，難怪這小子活到現在還沒事，他的確是個戰場經驗極豐富的老兵，不光是隱蔽位置刁鑽，而且槍法奇準，幾乎彈不虛發，這麽一會兒工夫，倒在他槍下的日本兵就有十幾個了。
鐵柱看著牛老大玩機槍的功夫也不由看呆了，乖乖，機槍能玩到這份上，真是神了。
滿堂心生佩服，便換了口氣賠笑道：“老大，俺倆是新兵，當兵剛三四天，有啥不對的，你多教訓！”
牛老大驚奇地看了他倆一眼：“什麽，當兵才三四天？以前摸過槍嗎？”
“打過幾槍，沒正經玩過，這兩天現學的。”
“那就不錯了，我還以為你們是老兵呢，看你們射擊和戰術動作蠻內行，你投彈技術也不錯，不過這位小兄弟又瘦又小，怎麽當上機槍手了？”牛老大的口氣也緩和起來。
“我們連機槍手死了，連長讓他先背兩天機槍。他是俺弟，就喜歡機槍。”滿堂倚在麻包工事後麵，邊擰手**蓋子邊迴答。
牛老大突然把機槍伸出工事“噠噠噠”一個點射，隻見一個日本兵從七八十米外的民房房頂上連人帶槍滾落下來。
牛老大咧嘴笑了：“狗日的，這狙擊手算計我半天了，老想找機會打爆老子的腦袋，老子就不給他機會，嘿嘿，想算計老子，他還嫩點兒。”
周圍的槍聲沉寂下來，日軍停止了進攻。
鐵柱好奇地問：“大哥，啥叫狙……啥手？”
牛老大從上衣兜裏拿出一支紙煙點燃，美美地吸了一口：“叫狙擊手，用咱的話說就是神槍手，咱們隊伍裏沒這個編製，人家鬼子隊伍有專門的神槍手，每個中隊都有幾個，平常啥也不幹，隻管練槍，打起仗來也舒服，衝鋒是別人的事，狙擊手隻管藏起來放冷槍，專打軍官和機槍手，老子剛才讓這小子盯上了。”
鐵柱說：“大哥，那鬼子藏得挺嚴實，你咋能發現他？”
牛老大撚滅了煙卷，又小心翼翼地把半截煙放迴衣袋：“小兄弟，在戰場上你要多長出八隻眼，連後腦勺也得長眼；你還要有個好記性，第一眼一掃，就要記住周圍的地形地貌，等再看時，你就能看出和剛才有什麽不一樣的地方。剛才那鬼子狙擊手趴在房頂上，他以為天黑距離遠我就看不見他，其實這小子還是嫩，他沒想到身後很遠的地方有火光，這一來他的位置成了背光位置，我拿眼一掃，就發現那房子的房脊線上多出個半圓的東西，那是他的鋼盔，狗日的，隻要讓我盯上他就跑不了，不信你一會兒過去看看，我的三發點射全打在他臉上了，一發沒糟蹋。”
滿堂向那座民房看了一眼，馬上明白了牛老大的意思。那狙擊手在房頂上，位置高，這樣就把自己頭部的輪廓暴露在深藍色的夜空背景上，成了牛老大的活靶子；而那狙擊手想瞄準牛老大卻不容易，因為街壘的位置低，他們身後沒有光源，怕是微光的背景都沒有，所以那狙擊手盡管很想一槍幹掉牛老大，卻很難成功，反而被牛老大收拾了。滿堂感慨地想，這老兵真是聰明，他能發現周圍百米內地形地貌的微小變化，這裏麵道可深了。
“大哥，你這兩下子可真絕了，隻要我們兄弟這次不死，一定拜大哥為師。”滿堂真誠地說。
誰知牛老大根本不領情，他兜頭就是一瓢涼水：“嘿嘿，這次不死？別淨想美事了，實話告訴你，咱們這幾個人誰也活不過這一夜。”
“為啥？”
“傻小子，你沒看見咱們已經被包圍了？能撐到現在不是因為咱命大，是鬼子指揮官也犯了懵，他們的炮兵沒來得及跟上。瞧著吧，一會兒就全來了，不是92步兵炮就是82迫擊炮，咱這沙包工事還不夠人家一炮轟的。”牛老大漫不經心地說，就像在評論別人的事。
“那……那咱現在咋辦？大哥，你想想辦法啊。”鐵柱有些緊張。
“有個屁辦法！等死吧。小兔崽子，過來！給老子捶捶腰，老子做鬼也做個舒坦鬼。”牛老大伸了個懶腰，然後趴在麻包上。
“柱子，趕快給大哥捶捶腰。”滿堂吩咐著鐵柱，自己從掩體裏探出頭，想觀察一下情況，誰知剛一露頭，日軍的機槍就響了，密集的子彈打得沙包塵土飛揚，滿堂趕緊縮迴了頭。
鐵柱在給牛老大捶腰。“再重一點兒！你他媽沒吃飽飯是咋的？哎，哎，就這樣……”牛老大舒坦得直哼哼。
滿堂看著羨慕，這才是身經百戰的老兵，人家根本不拿死當迴事，都到這地步了，還要舒坦舒坦呢。滿堂可不想死，直到現在，他還認為這場戰爭與自己毫無關係，他和鐵柱不過是倒黴被抓了壯丁，被長官拿槍逼著硬是卷進這場戰爭的。他還一天好日子沒過過呢，憑啥去死？
滿堂把身上的子彈都掏出來，仔細清點著，他心裏琢磨，一定要找機會帶著鐵柱衝出去，絕不能在這兒等死。
突然，前麵日軍占據的民房裏，有個中國人用鐵皮喇叭在喊：“國軍新編29師的弟兄們聽著，我是85團3營1連上士班長劉建雄，昨天在北門被皇軍俘虜，兄弟我受到皇軍的優待，皇軍要我告訴大家，許昌城已被占領五分之四，大部分守軍已放下武器，受到皇軍的優待。請你們珍惜生命！不要再作無謂的抵抗……”
牛老大翻身抓起機槍一步竄到工事前吼道：“去你媽的，有種就上來，老子就是不投降，你能拿老子咋樣？”他照著喊話方向就是一個長點射。
喊話聲消失了，四周靜了下來。
牛老大扔下機槍對士兵們說：“大家都給我趴好，我估計鬼子的炮兵已經上來了，馬上就要開炮了。”
他話音沒落，就聽見一聲尖銳的唿嘯聲由遠而近，一顆迫擊炮炮彈在沙包工事前爆炸了。
“打偏了，他們在校正落點，下一發落點會偏後，第三發才會落到工事裏，弟兄們，互相告個別，一會兒一塊上路吧！”牛老大自言自語地說，一副聽天由命的樣子。
果然，第二發炮彈落在沙包工事後麵兩米處爆炸。牛老大不愧是老兵，他估計得一點不差。
弟兄們都閉上眼睛，靜靜等待著第三發炮彈……
突然，前麵槍聲大作，在機槍、***的點射聲中還夾雜著手**的爆炸聲，大家等待的第三顆炮彈始終沒有落下來。
牛老大奇怪地說：“不會是來援兵了吧？這不可能啊。”
這時槍聲平息下來，附近有個聲音在喊：“喂！這裏還有沒有新編29師的弟兄？”
滿堂猛地站起來大喊：“有，我們是86團的，還有七個人。”
隨著一陣腳步聲，手提***的蔡繼剛帶著幾個士兵走進街壘。
兩個小時前，日軍的穿插部隊已經從北邊接近29師指揮部，戰鬥在離師部50米處爆發，日軍的手**已經扔到師部的房頂上了，情況十分危險。蔡繼剛把師部的參謀、警衛員、電台報務員、炊事員、馬夫等後勤人員組織起來，加上副官沈光亞和蔡繼剛的兩個衛士，編成一個加強排，由他親自帶隊投入戰鬥，連劉昌義軍長和呂公良師長也手持***參加了混戰。
此時許昌城內打成了一鍋粥，師部與下麵各團的聯絡全部中斷，呂公良也弄不清自己還有多少兵力，他隻有一個判斷，哪裏有槍聲，哪裏就有國軍士兵在做困獸之鬥。呂公良和蔡繼剛雖是朋友，但畢竟沒有在一起共過事，彼此的指揮風格、帶兵方式乃至在實戰中的表現都不太了解。既然是蔡繼剛主動要求帶兵投入戰鬥，呂公良當然也想見識一下，這位喝過洋墨水的將軍到底能力如何。
蔡繼剛的指揮風格果然不同凡響，他帶的隊伍隻有五十多人，其中大部分是非戰鬥人員，按常理，能把這些非戰鬥人員安排好，守住這條街道就算很不錯了。但蔡繼剛卻反其道而行之，和日軍交火不到五分鍾，就從對方的火力判斷出這股日軍的人數不多，他們是日軍若幹支穿插分隊中的一支，而且並不知道這裏是許昌守軍的指揮部。
蔡繼剛打量著這支臨時拚湊的小部隊說：“是軍官的都到前邊來。”
從隊伍中走出五六個軍官。
蔡繼剛辨認了一下軍官們的領章，挑出了一個少校和一個上尉：“請報一下你們的名字和職務。”
少校說：“我叫李運舟，師部作戰參謀。”
上尉自我介紹：“孫良才，師部通訊參謀。”
“都打過仗嗎？”
少校迴答：“打過，我當過步兵連連長，參加過武漢會戰。”
上尉說：“沒參加過實戰，但在軍校受過軍事訓練。”
蔡繼剛搖搖頭歎道：“沒打過仗？那可不行……”
他身邊的沈副官跨上一步：“長官，還有我，我指揮過步兵連，參加過二十多次戰鬥，請長官派任務！”
蔡繼剛點點頭：“好！現在聽我命令，李運舟少校，你帶10個人，從左邊出擊，悄悄地繞到那院子的後麵。沈副官，你帶10個人從右邊繞過去，用機槍封鎖住街口，一個鬼子也不許跑掉。聽明白了？”
“明白！”兩個軍官立正道。
呂公良倚在一道短牆邊，正在往彈匣裏壓子彈，他看著蔡繼剛笑了笑說：“雲鶴老弟，看你這架勢，是想打殲滅戰？”
“沒錯，消極防守還不如不打，既然打就得進攻，這夥鬼子人數不多，包圍再吃掉它，幹掉一股是一股。”蔡繼剛甩掉上衣，露出了綁在腹部的一排手**。
呂公良被蔡繼剛的進攻意識所震驚。仗都敗到最後關頭了，整座城市的五分之四已被敵人占領，連指揮部都不保，守軍也幾乎傷亡殆盡，僅憑手頭這幾十號人，蔡繼剛居然還想打一場進攻戰，而且打算全部吃掉這股敵人。這種心理素質和進攻意識果然不一般，要是換了其他指揮官恐怕連想都不敢想。呂公良發現，他以前還真小瞧了蔡繼剛。
“雲鶴，你指揮吧，我聽你的！”呂公良拉開槍栓，把子彈推入槍膛。
“那我就不客氣了，反正就這幾十號人，我偶爾指揮一下，也不算搶你的飯碗吧？”蔡繼剛開著玩笑。
“老弟別客氣，這會兒我就是把師長的位子讓給你，你也未必接受，新編29師的全部兵力加起來，能有一兩個連就不錯了。”
對麵的日軍士兵在機槍的掩護下，交替向前躍進，呂公良指揮餘下的士兵開火，和敵人展開對射。
蔡繼剛挑選了幾個精幹的士兵，把他們的武器調換成***，每人身上插滿了備用彈匣和手**，然後順著梯子上了房頂。他以房脊為掩護，逐屋向前跳躍，一連跳躍了十幾座民房。蔡繼剛觀察著腳下的大街上，雙方發射的曳光彈像流星雨一樣劃破夜空，攻守雙方在互相投擲手**，爆炸的火光把街道照得亮如白晝。
蔡繼剛終於發現了日軍的指揮官，他背對著蔡繼剛，躲在一堵矮牆後麵，正在用輕機槍發射曳光彈指示彈道，不遠處日軍的兩挺***重機槍根據曳光彈的指引隨時調整著射擊方向。
蔡繼剛向身邊幾個士兵做了個手勢，然後舉起***開火，一個點射打在日軍指揮官後背上，他身子一震，頭一垂，不動了。與此同時，士兵們投出的手**把兩挺重機槍連同射手一起炸飛，日軍的火力頓時弱了下來。
李運舟少校帶人已經迂迴到位，他們兜著這股日軍的屁股打響了。隻顧進攻的日軍士兵們沒想到被抄了後路，猝不及防被打倒十幾個，其餘人慌亂地各自尋找隱蔽物，想逃避身後的火力，但無論怎麽藏身，都躲不過站在高處的蔡繼剛等人的火力。為了節省子彈，蔡繼剛把***定在單發射擊狀態，像狩獵一樣不慌不忙地射殺著日軍士兵。使用點45口徑的湯普森***進行單發速射需要較高的射擊素養，大口徑子彈的殺傷力固然大，但槍的後坐力往往使射手不易迅速捕捉目標。而蔡繼剛卻打得有條不紊，如同行雲流水般自如，他有節奏地扣動著扳機，一個個彈殼從槍身右側飛出，叮叮當當濺落在房頂上，一個彈匣還沒打完，十幾個日軍士兵已橫屍槍下。
日軍指揮官的陣亡使士兵們群龍無首，紛紛向街口倉皇退去。哪知沈副官帶領的一組士兵已經用火力封鎖了街口，潰退的日本兵們正好撞在槍口上。這場戰鬥進行了八分鍾，五十多個日本兵全部被消滅。
呂公良親熱地捶了蔡繼剛一拳：“老弟，我真服了你，你是個被埋沒的戰術天才，軍委會真是瞎了眼，讓你當什麽督戰官？我看讓你指揮一個集團軍都沒問題。”
蔡繼剛側耳聽了聽遠處的槍聲淡淡地說：“老兄過獎了，鄙人入錯了校門，早知如此，我該去黃埔混個一期畢業生才是。”
呂公良笑道：“我聽出來了，你老弟是在發牢騷。”
蔡繼剛擺擺手：“不說這些了，我剛才在房頂上看見前邊兩條街也在交火，恐怕是我們的人被纏住了，我帶人過去接應一下。”
蔡繼剛帶隊打掉了包圍滿堂等人的日軍突擊分隊，與滿堂等人兵合一處後，又接應到陳連長帶領的二十多人。蔡繼剛計算了一下手頭的兵力，共有九十多人，這是新編29師殘餘的全部兵力了。現在蔡繼剛已經無事可做，這裏不需要什麽督戰官，他隻能把自己當作一名戰士投入到戰鬥中去，守住這條街，打到最後一顆子彈，最後一個人。此舉從戰術角度上看沒有任何意義，完全是困獸之鬥。當最後一個士兵倒下以後，重慶的各大報紙甚至盟軍方麵的宣傳機器就會在頭版用大號鉛字登出標題：“許昌失守！守軍三千餘人全部殉國，無一生還！”
蔡繼剛不無悲哀地想，許昌保衛戰的全部意義，就是把新編第29師這個番號從軍委會的花名冊上抹掉。
日軍的第一次進攻被打退，街道上橫七豎八地留下三十多具屍體。對於許昌守軍最後的陣地，日軍指揮官執慎重態度，他決定采用心理攻勢，以期兵不血刃地解決戰鬥。
守在最前沿的滿堂、鐵柱、牛老大等人看見，這次日軍進攻很安靜，沒有坦克的轟鳴聲，沒有炮火掩護，沒有衝鋒的呐喊，日軍排成一字長蛇陣，靜靜地、一步一步地向前推進。
滿堂感到日軍的進攻隊形有些奇怪，他慢慢從工事裏探出腦袋仔細觀察，這一看不要緊，他渾身的寒毛一下子豎了起來。日軍長蛇陣的最前方走著一個人，竟是麻子排長！麻子排長雙手抱在腦後，一瘸一拐地拖著右腿，艱難走在日軍部隊的最前麵，臉上的麻子由於激動變成了醬紫色，帶著刀痕的大嘴微微咧著，他的眼眶呈青紫色，兩眼腫得隻剩一條細縫，**的上身布滿了正在流血的刀口……
鐵柱驚愕地放下機槍，忍不住哭了起來。他啜泣著喊道：“黃排長……”
麻子排長左側的日軍少佐比劃著手勢，嘰裏咕嚕說了幾句什麽，麻子排長靜靜地點點頭，他向前跨了一步喊道：“國軍弟兄們！我是86團2營3連少尉排長黃玉成，有認識我的沒有？”
鐵柱大喊起來：“黃排長，我是機槍手史鐵柱。”
“好啊鐵柱，你還活著？鐵柱，弟兄們！剛才鬼子的翻譯官被打死了，這夥鬼子都不懂中國話。鬼子軍官讓我喊話，勸你們投降。我答應了，為的是和弟兄們說幾句話。我想告訴你們一句心裏話，弟兄們！千萬別放下槍，手裏有槍，你就是個爺，敵人就不敢隨便乍刺兒；手裏沒槍，你就是一堆爛肉，人家想怎麽收拾就怎麽收拾。和我一起被俘的弟兄們都被鬼子用刺刀捅死了，他們根本就沒打算要俘虜。弟兄們，橫豎是個死，絕不能交槍啊……”麻子排長聲嘶力竭地喊著。
戰場上一片寂靜，仿佛連空氣都凝固了。
滿堂見牛老大咬著牙放下歪把子機槍，便小聲說：“牛大哥，不能放下槍啊！”
牛老大伸出手：“哪兒這麽多廢話？把你槍給我！”
滿堂把三八式步槍遞給牛老大。牛老大悄悄移動到一堵殘牆後，慢慢把步槍伸出去，瞄準了那個鬼子少佐……
麻子排長還在喊著：“鐵柱，你個小兔崽子，把機槍給我端穩了，照老子這兒打呀，你要手軟就不是人揍的，開火呀，不要管我……”
“啪”的一聲槍響，牛老大開槍了。
麻子排長身後的日軍少佐半個前額被子彈打飛，他仰麵跌倒在地上。麻子排長反應極快，他閃電般地迴身一頭撞向身後的日軍士兵，那日本兵被撞得仰麵朝天，麻子排長撲上去壓在日本兵身上廝打起來，他身邊的日本兵立刻作出反應，兩柄刺刀同時捅進他的後背，麻子排長發出狼一般的嚎叫，他舉起了右手，這時所有人都看到了，他手裏竟然舉著一顆拔掉保險針的日軍**，隨著一聲爆炸，幾個日本兵轟然倒下……
目睹這慘烈的一幕，中國士兵們瘋了，他們大聲嚎叫著開火了，鐵柱和牛老大的機槍“噠噠噠”狂叫起來，密如飛蝗的手**騰空而起……
滿堂破口大罵著甩開膀子，一連扔出八顆手**，街壘前的空地上硝煙四起，彈片橫飛，日本兵們扔下二十多具屍體奪路而逃。
中國士兵們喘息未定，槍聲還沒有完全停下來，隻見滿堂嗖地竄出街壘，跑到麻子排長血肉模糊的屍體前，邊哭喊邊吃力地想扛起屍體。
蔡繼剛急紅了眼，他大喊道：“危險，快迴來！”
滿堂置之不理，自顧自地拖著屍體。
工事裏的國軍士兵們終於看不下去了，七八個士兵不顧危險躍出街壘，將滿堂連同麻子排長的屍體接應迴來。
滿堂脫下軍裝上衣蓋在黃排長的臉上，他和鐵柱雙雙跪下向麻子排長磕頭，滿堂號叫著：“排長啊，你救過俺命，俺佟滿堂欠你的，這輩子還不完，下輩子俺當牛做馬也還你！”
鐵柱把頭磕得咚咚響，他哭喊著：“排長，大哥，俺發誓，俺哪兒也不去啦！再也不跑了，俺跟鬼子拚啦！”
蔡繼剛、陳連長和士兵們為之動容，紛紛摘下軍帽，低頭肅立。
戰場上一片寂靜，隻有滿堂兄弟倆的哭聲……
4月30日這天，日軍到底沒有拿下許昌。
入夜，一個通訊參謀終於收到1戰區長官部發來的電令：經湯副司令批準，許昌守軍新編第29師突圍計劃今夜準予執行！
蔡繼剛疲憊地解下綁在腹部的手**，嘴裏發著牢騷：“本來這幾顆手**是留到最後用的，既然湯副司令不批準，那我就留個全屍吧。”
呂公良對軍官們下達了分三路突圍的計劃：突圍部隊一路出北門，一路出東門；突圍戰鬥打響後，由陳連長帶12人保護劉昌義和蔡繼剛悄悄出南門，從日軍防守的間隙中撤退。
蔡繼剛堅決不同意：“還是由我帶一部分兵力從東門突圍，呂師長和劉軍長暗走南門為宜。北門敵情不明，最好不要走，我有預感，敵人很可能有埋伏。”
劉昌義問：“你認為從北門走有危險，理由是什麽？”
蔡繼剛指著地圖說：“我來許昌督戰之前，根據飛行員報告，對日軍各部隊的進攻位置有個大概了解，唯獨隸屬日軍第27師團的步兵第3聯隊位置不明。戰區長官部綜合空中偵察和地麵特工發來的情報分析，也仍沒找到第3聯隊的位置。我使用排除法得出一個判斷，這個第3聯隊很可能在許昌以北的位置上，也許此時正在張網等待著獵物。”
呂公良臉色凝重，不容置疑地說：“蔡督戰官，我想提請你注意，我是擁有指揮權的戰地最高指揮官，請你不要再多說了，我最後強調一點，各路突圍部隊的集合地點為郾城黑龍潭，請大家立刻執行命令！”
蔡繼剛望著呂公良沉默了。
突圍前，新編第29師全體幸存的軍官和士兵列隊向軍旗行軍禮，呂公良流淚焚燒了軍旗。他整了整身上的黃呢將官服，緩緩說道：“許昌雖然失守，但我新編第29師苦戰至此，絕大部分官兵壯烈殉國，我們盡了最大努力，於國家於民族問心無愧，我守城官兵雖敗猶榮，他們的名節不可辱！”
李運舟少校跨上一步：“師座，您身穿將官服突圍，有諸多不便，請師便衣突圍。”
呂公良凜然正色道：“笑話！我是中國軍人，堂堂陸軍中將，就算戰死沙場，也要戴著陸軍中將的領章赴死，豈能扮成老百姓遭人恥笑？”
站在隊伍裏的滿堂、鐵柱聽到師長的話臉色發白，渾身發抖，兄弟倆低著頭不敢仰視，呂公良的話字字刺痛著他倆的心。
臨分手時，呂公良緊緊擁抱了劉昌義：“軍座，保重！”
他轉過身向蔡繼剛張開雙臂：“雲鶴，好兄弟，咱們告個別吧。”
兩人緊緊擁抱。蔡繼剛什麽也沒說，他心裏升起了一種不祥的預感。
淩晨3時，呂公良發出突圍命令，兩路突圍部隊同時行動，城東城北立刻爆發出激烈的槍炮聲。當呐喊聲和廝殺聲漸行遠去時，蔡繼剛和劉昌義等一行人悄悄出發了。
滿堂和鐵柱被編入陳連長的隊伍，這十幾個軍官士兵護衛著兩名將軍潛出南門。由於日軍已全部進入城裏，南門外隻有封鎖線上幾堆篝火在燃燒，日軍的遊動哨例行公事地在火堆間巡邏。
隊伍分為三人一組魚貫而行，每當日軍的探照燈掃過來時，他們便臥倒不動，等探照燈掃過後，大家又分批向前躍進。蔡繼剛遠遠看見前麵有條公路，日軍坦克和滿載士兵的卡車亮著燈，浩浩蕩蕩地由北向南開進。蔡繼剛伏在路基下仔細觀察，他發現每輛日軍坦克之間有300米的間距，而公路對麵就是黑沉沉的田野。看樣子，這是最後一道封鎖線，隻要掌握好坦克之間的距離，抓住機會躍過公路就安全了。
蔡繼剛一行人沒費什麽周折就通過了公路，轉眼消失在暗夜中。
呂公良率領一隊人從北門突圍。為了吸引敵人的注意力，掩護南門的蔡繼剛、劉昌義等人突圍，呂公良故意要把動靜搞大，他率隊隱蔽接近北門時，突然發起攻擊，前邊由三挺輕機槍開道，後麵的士兵將幾十枚手**一次投出，在劇烈的爆炸聲中，呂公良端起***率隊發起衝鋒。
日軍沒有料到殘餘的守軍會突然發起反突擊，包圍圈頃刻間被撕開一個口子，呂公良率部突出了許昌城。
與此同時，由85團副團長張力勇指揮的另一支突圍小部隊也在許昌城的東門打響，經過短暫的激戰突出重圍。
蔡繼剛的預感不幸言中，這三路突圍部隊中，南門和東門兩路人順利衝出包圍圈，進入安全地帶，隻有呂公良率領的這一路人遭到滅頂之災。
蔡繼剛估計得很準確，日軍第3步兵聯隊此時正在許昌城的東北方向——許莊與郭莊之間掘壕固守，悄悄地張網等待。
剛剛衝出許昌城的呂公良殘部，一頭撞進日軍的包圍圈裏。
隸屬日軍第27師團的第3步兵聯隊歸關東軍戰鬥序列，日軍大本營在戰前考慮，參加豫中會戰的兵力不足，決定將日軍第27師團調入關內，編入內山英太郎的12軍，作為預備隊使用。這第3步兵聯隊沒有參加進攻許昌城的戰鬥，此時正求戰心切，見呂公良的殘部進入包圍圈，立刻以強大的火力展開圍殲。
日軍數十挺機槍組成的火力網把呂公良這支小部隊壓在一片狹窄的地區內，鋪天蓋地的****落在國軍隊伍中，突圍部隊傷亡慘重。日軍步兵發起衝鋒，進行分割包圍。黑夜中，殘存的國軍士兵絕望而頑強地抵抗著。
呂公良知道突圍無望，現在能做的隻是困獸之鬥，他希望戰鬥能延續到自己的***彈藥打光之後，這樣可以多殺傷一些敵人。
在國民革命軍戰鬥序列中，新編第29師一直被稱為雜牌部隊，就是這支雜牌部隊，讓軍委會那些高官們看走了眼，他們在許昌保衛戰中爆了個冷門，在予敵重大殺傷之後，以全軍覆沒的代價成為青史留名的英雄部隊。
伏在岩石後的呂公良終於打空了所有的彈匣，他舉起***狠狠地砸在岩石上，***的木製**被砸斷，槍管也被砸彎。他扔掉***，拔出了****仔細端詳。
他想起這支手槍的前主人蔡繼剛。當時蔡繼剛說，這支手槍是他在美國萊克星頓市一家百年老槍店裏買的，弗吉尼亞軍校的老校友小喬治·史密斯·巴頓將軍那支著名的象牙柄****也是在這家槍店定購的。巴頓將軍說過，口徑在9毫米以下的手槍全都是娘們兒的玩具，真正的男子漢要玩大口徑手槍，用點45口徑的子彈轟掉敵人的腦袋是軍人最樂此不疲的事。蔡繼剛說，他完全同意巴頓將軍的觀點。
呂公良不無遺憾地想，分手時自己對蔡繼剛的態度太生硬了，會不會刺傷這位老弟的自尊心？其實蔡繼剛的判斷很準確，呂公良不得不承認，就軍事領域而言，蔡繼剛有著驚人的直覺和準確的判斷力，這是個不可多得的將才。隻可惜沒有聽從他的勸告，以至於現在陷入重圍。可是……老弟啊，總有一天，你會明白我呂公良的一片苦心。
幾個日軍士兵端著槍圍上來。呂公良猛地站起身，舉槍射擊。一個日本兵被擊中前額，點45口徑的子彈霎時轟掉了他半個頭顱，日本兵被子彈強大的衝擊力打得向後飛出兩米，仰麵跌倒。
日軍的輕機槍開火了，呂公良身中四彈跌倒。
幾個日本兵衝向呂公良，用生硬的漢語高喊：“投降！投降！”
呂公良突然一個翻身坐起，大聲吼道：“老子不投降！”他努力支撐著身子，抬手連射兩槍，兩個日本兵中彈倒下。
日軍士兵們大怒，他們號叫著連連開槍，呂公良終於倒下……
一個日軍中尉帶領士兵圍了上來。他翻動呂公良的屍體，動作突然僵住了，呂公良領章上兩顆金色的將星在月色下顯得很醒目。
中尉吃驚地喊道：“天呐，這是個中將！”
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蔡繼恆返迴桂林機場的第二天，就被叫到第3大隊中方大隊長苑金函少校的辦公室。蔡繼恆知道，他私自駕駛飛機的事總要有個交代，但上麵打算給他什麽樣的處罰，蔡繼恆心裏實在是沒底。
第3大隊的大隊長有兩個，一個是美國大隊長班奈德中校，另一個是中國大隊長苑金函少校，在作戰指揮上，第3大隊是班奈德中校說了算。苑金函少校除了參與製訂作戰計劃和駕機參加戰鬥，也負責第3大隊的一些日常管理工作。
苑金函是位傳奇式的空軍英雄，也是第3大隊年輕飛行員的精神偶像。他的左耳隻有半個，那是在1937年“8·14筧橋空戰”中受的傷。在那次空戰中，他的飛機被擊中，苑金函跳傘正巧落在中日軍隊對峙的無人區中，他拔腿向中方防線狂奔，日軍步兵集中向他射擊，一顆子彈射穿了他的左耳，苑金函雖幸免於難，但也被破了相。九天以後，苑金函左耳還包著紗布，就參加了8月23日的羅店空戰，這一次苑金函的飛機又被擊中，墜落在羅店近郊。身負重傷的苑金函被中國紅十字總會上海分會救護隊副隊長蘇克率隊員搶救，日軍追至，蘇克等隊員慘遭殺害，苑金函的胸前也被刺了一刀，他靠裝死瞞過了日本兵，最後脫險。
在1944年的中國空軍飛行員中，像苑金函這種參加過抗戰初期空戰的飛行員已經非常稀少了，諸如高誌航、樂以琴、閻海文那些早期殉國的飛行員們已成為英雄的傳說，為年輕一代的飛行員們所崇拜。而苑金函這種曾和英雄並肩作戰過的老飛行員，自然也深受年輕人的追捧。
蔡繼恆走進苑金函辦公室時，他正對著航線圖研究航線。苑金函抬頭看了蔡繼恆一眼，淡淡地說：“鱷魚，又惹事了，是不是？”
蔡繼恆說：“大隊長，你是指哪一件事呀？”
“哦，聽你的意思，你是惹了不止一件禍事，還有很多我沒有掌握的，是這樣嗎？”
蔡繼恆很真誠地說：“不是，不是，你不要錯誤地領會我的意思，我是說，我最近幹了一件比較有爭議的事，有的人認為我在做好事，主動幫助地勤人員排憂解難。當然，也有的人有不同看法，認為我未經請示就去做好事，有違反軍紀之嫌。”
苑金函微笑道：“鱷魚，都說你巧舌如簧，果然名不虛傳，明明是一個板上釘釘的違紀行為，到你嘴裏，就成了一件‘有爭議的事’，這叫混淆概念。鱷魚，我時間很緊，沒工夫和你扯淡！告訴你，有人向陳納德將軍告了你的狀，陳納德將軍剛才打電話給我，親自宣布了對你的處罰決定。”
蔡繼恆嘟囔道：“大隊長，陳納德將軍總不至於為這點小事把我槍斃了吧？其實我也挺冤的，衡陽機場那個胡廣文是個一貫告刁狀的家夥……”
苑金函公事公辦地說：“今晚有一架飛往雲南羊街機場的c-47運輸機，起飛時間是19點，你乘坐這架飛機到羊街機場23大隊報到。聽清楚了嗎？”
蔡繼恆一聽就蹦了起來：“什麽？把我調到23大隊？這是誰的命令？”
苑金函卷起圖紙迴答：“這還用問嗎？當然是陳納德將軍的命令！鱷魚，你趕快準備一下，18點30分準時到停機坪。”苑金函說完就走出了辦公室，把蔡繼恆一個人丟在那裏發愣。
第23戰鬥機大隊和中美空軍混合團一樣，都隸屬於美國陸軍航空兵第14航空隊建製。蔡繼恆百思不得其解，陳納德為什麽命令他去23大隊報到？難道說就因為犯了點小事，就把他趕出中美混合團了？蔡繼恆不願意離開中美混合團，因為這裏三分之二是中國飛行員，美國飛行員隻占少數，誰不願意待在自己人中間？可要是到了23大隊就麻煩了，那裏百分之九十是美國飛行員，中國飛行員隻占極少數。
23大隊的前身就是那個著名的美國誌願航空隊，人稱“飛虎隊”。珍珠港事件後，美國正式參戰，“飛虎隊”於1942年7月4日解散，改為美國駐華特遣隊即23戰鬥機大隊，半年後又擴編為美國陸軍14航空隊，陳納德恢複現役，任該隊準將指揮官。23大隊初創時的骨幹，特別是大隊長和中隊長，多是原“飛虎隊”的飛行員，還有一些是從菲律賓撤退出來的部分美國海、陸軍現役飛行員。
23戰鬥機大隊是美國14航空隊的主力，14航空隊初建時隻有23戰鬥機大隊和一個b-25輕型轟炸機中隊，以後又增加了一個b-24重型轟炸機隊。這在整個二戰期間，是美國最小的航空隊，總計有五百多架飛機。相比之下，駐英國的第8航空隊飛機曾達到八千架以上，因此23大隊的飛行員們總是自嘲地稱第14航空隊是“吊在一根鞋帶上”的航空隊。
不知出於何種考慮，也有少量的中國飛行員被分配到23大隊，成了一些很尷尬的角色。他們的編製應該是正式的美國軍官，而國籍卻是中國，也同時擁有中國空軍軍官的身份。按14航空隊的輪休製度，美國飛行員飛滿400小時即可調迴美國，美國飛行員們認為這條規定很不公平，因為這裏的飛行時數超過歐洲戰場一倍以上。而在23大隊服役的中國飛行員們則保持著沉默，他們無所謂公平不公平，更不會去拿自己的待遇去和歐洲戰場比，因為他們根本不享受輪休製度，要想休假唯有陣亡以後再說。
這種種不公平當然不是什麽大事，但總讓人覺得心裏不舒服，因此沒有哪個中國飛行員願意去23大隊。蔡繼恆當然也不例外，他在心裏嘀咕著，這就是陳納德對自己的處罰嗎？要真是這樣，這老爺子可有點不講理，就算我未經允許動了你的寶貝零式機，可我消滅了上百個日本兵，擊落兩架敵機，不給獎勵也罷了，怎麽能以調動作為處罰呢？你一個堂堂空軍少將，幹嗎跟我這小上尉過不去？
海蜇皮、杜黑、芬蘭刀這幾位老夥計也感到匪夷所思，大家討論半天也沒搞明白。海蜇皮憤憤地說：“鱷魚，要不我們也故意惹點事，讓陳納德把咱們一起調走算了。”
芬蘭刀問道：“那架零式機還在響尾蛇手裏嗎？要不咱把那架零式機再弄出來，每人飛它一小時，給陳納德來個法不責眾。”
杜黑的思維一貫很縝密，不屑於這些雕蟲小技，他肯定地說：“陳納德不是個等閑之輩，也不會僅僅為了懲罰鱷魚就搞這麽大動作，我看他有更深層的考慮。鱷魚，我們不要過早地下結論，先去23大隊看看再說。”
蔡繼恆歎了口氣，點點頭，發牢騷歸發牢騷，對陳納德的調令他還沒有膽量抗命，隻好先去了再說，盡管他很舍不得這幾位老朋友，也舍不得中美空軍混合團。
羊街機場在昆明市東北方向的尋甸縣境內，這個機場是1943年2月剛剛建成的，這裏駐紮著第23戰鬥機大隊，還有一個番號為308的重型轟炸機大隊，機型以b-24d“解放者”轟炸機為主力。由於機場是倉促建成，它的設備非常簡陋，指揮塔台是用木頭臨時搭建的，它甚至沒有現代機場常見的混凝土跑道，所有的跑道和滑行道包括停機坪都是用三合土鋪成，然後由成千上萬的老百姓拖曳巨大的石碾進行人工碾壓完成的，這些直徑達二三米高的石碾在工程完成後被遺棄在跑道邊。
羊街機場也沒有夜航設備，蔡繼恆所乘坐的c-47運輸機夜間降落時，他從機窗裏看到，跑道兩側居然擺放著數百盞老百姓常用的那種老式馬燈，作為跑道指示燈。蔡繼恆很是吃驚，這種原始的導航設備對夜間返航的大型飛機有著極大的危險性，稍有不慎就會機毀人亡。難道第14航空隊的重型轟炸機和大型運輸機都在這種跑道上起降？
下了飛機以後，蔡繼恆仔細觀察了一下機場的設施和環境，他發現這個機場沒有修築混凝土機庫，一排排b-24、b-25轟炸機和p-40、p-51戰鬥機隻能依次停放在跑道兩側。23大隊的司令部、空地勤人員宿舍等矮小簡陋的土木建築七零八落地分布在附近山丘上的灌木叢中。
蔡繼恆提著旅行袋，右肩上斜挎著一支“司登”式***走進23大隊司令部，這是一個臨時的木板房，室內擺設的是自製木頭桌椅，牆上掛著軍用地圖、飛行航線圖和好萊塢女明星凱瑟琳·赫本、費雯·麗的照片。到底是美國人，什麽時候都忘不了用美女照片調劑生活。
23大隊指揮官羅伯特·斯科特上校接待了蔡繼恆，他伸出手客氣地說：“我叫羅伯特·斯科特，賓夕法尼亞人，你就是那條大名鼎鼎的鱷魚？”
蔡繼恆敬禮道：“長官好！空軍上尉蔡繼恆，向你報到！”
羅伯特的眼睛是藍色的，他意味深長地看了蔡繼恆一眼，卻提了個不相幹的問題：“鱷魚，我好像沒見過帶著***的飛行員，順便問一句，你駕駛戰鬥機的時候也帶著***嗎？”
蔡繼恆迴答：“是的，長官，我一向把***帶進座艙，地勤人員幫我在座艙裏安裝了一個固定槍架。”
“可以說說你的理由嗎？難道帶一支自衛手槍還不夠嗎？”
“長官，如果有一天我迫降或跳傘落在敵占區，這支***就會派上用場，它可以彌補手槍火力的不足。”蔡繼恆認為羅伯特提出的問題顯得很多餘。
“鱷魚，這就是我們理念不同的地方，我認為飛行員一旦迫降或跳傘，從某種意義上講，他已經完成了自己的使命，這時就該退出戰鬥了，可你顯然不這樣認為。”
蔡繼恆搖了搖頭說：“長官，我的確不這麽認為，我的理念是，隻要我還活著，就要繼續戰鬥！”
羅伯特聳聳肩說：“作為軍人，我欣賞你的理念，如果貴國的軍人都具備這種頑強的戰鬥意誌，我們就有理由對戰爭的前景表示樂觀。”
在蔡繼恆看來，羅伯特的話顯然含有挑釁意味，他是否在嘲諷中國軍隊的戰鬥力？蔡繼恆感到無言以對，他自己也承認，自豫中會戰開始以來，中國陸軍的表現是有些丟臉，他不想探討這個問題。
蔡繼恆腳跟一碰，挺胸道：“長官，根據陳納德將軍的命令，中國空軍上尉飛行員蔡繼恆前來23大隊報到，請長官指示！”
羅伯特站起來說：“我會馬上派人領你去宿舍，至於你的工作……我看還是明天再說。”
蔡繼恆一動不動，他堅持道：“長官，我還有個問題，我那架002號戰鬥機現在還在桂林機場，請問，23大隊是打算重新給我分配一架，還是希望我使用原來的飛機？”
羅伯特笑笑說：“哦，你既然這麽急於工作，那我就現在告訴你，根據陳納德將軍的命令，你的新工作是擦洗飛機，水管和擦洗工具會有人給你，這個機場有四十多架p-40、p-51戰鬥機，你先從戰鬥機開始吧，轟炸機就不勞你大駕了。祝你好運！”
蔡繼恆愣在那裏，他心裏有點明白了，陳納德對他的懲罰開始了。
沈星雲走進餐廳，迎麵遇見營養師朱麗，朱麗滿麵笑容地向她打招唿：“嗨，早晨好！貝爾寧醫生剛才還問到你呢。”
“哦，貝爾寧醫生找我有什麽事嗎？”
“是這樣，有個中國飛行員剛剛調到23大隊，貝爾寧醫生說，這個飛行員的飲食暫時由你代管一下。這是他的登記表，請你按規定入檔。”
沈星雲看了看登記表，這個飛行員叫蔡繼恆，軍銜是上尉，1920年出生，現在應該是24歲。沈星雲心想，24歲就是上尉軍銜了，這種情況並不常見，這個飛行員如果不是立過特殊戰功，那就可能是來自某個顯赫的家庭。
沈星雲往餐廳裏掃了一眼，馬上就發現了一個新麵孔，靠在窗口的一張餐桌前，一個年輕人正在吃早餐，他穿著中國空軍製服，胸前佩戴著飛行員徽章。
沈星雲抬抬下巴，示意朱麗說：“是坐在窗口那個人吧，他是從哪個單位調來的？”
“聽說是從中美混合團調來的，具體情況還不太清楚。”
沈星雲又仔細看了那位飛行員一眼，不由得笑出聲來：“喲，朱麗，這個人的皮膚好白啊，簡直比我們女人的皮膚還細膩。”
朱麗也看了一眼：“還真是的，我剛才忙暈了頭，居然沒有注意，你發現沒有，這個小夥子長得也很英俊。”
沈星雲開玩笑地說：“朱麗，你不覺得，漂亮的男人往往是個繡花枕頭嗎？”
朱麗笑笑：“親愛的，別這麽刻薄，一個人容貌漂亮是上帝給予的眷顧，不是每個人都有這種福氣，無論如何，漂亮總比醜陋要好吧？”
第23大隊和308大隊空勤餐廳除了沈星雲還有三個女營養師，她們負責四百多名空勤人員的營養調配業務，工作量很大。第23大隊是戰鬥機大隊，其空勤人員相對單純一些，全部是飛行員。而308大隊是轟炸機大隊，其空勤人員的成分要複雜得多，其中有駕駛員、領航員、投彈手，還有空中機械師和射擊士官，一句話，隻要是上飛機的人，都屬於空勤人員，這麽多人的膳食營養工作隻有四名營養師的編製，每個營養師要負責上百人，其工作的繁重程度可想而知。
朱麗是個三十多歲的美國女人，中尉軍銜，她來自賓夕法尼亞州一個虔誠的基督教家庭，丈夫是太平洋艦隊一艘驅逐艦的艦長，目前正在太平洋戰區服役。朱麗和沈星雲在一個部門工作快兩年了，她們是無話不談的好朋友，朱麗總像個大姐一樣照顧沈星雲。
自從空軍這個軍種出現以後，由於空勤人員工作的特殊性，各國軍隊都對空勤人員的飲食形成一套係統而科學的管理方法，一般由專職營養師負責，營養師會嚴格根據人體需要的各營養成分按攝入比例安排飲食。除此之外，營養師的另一個職責就是控製空勤人員的偏食習慣，也就是說，個人喜歡吃的食品不能無節製地吃，而不喜歡吃的食品由於營養的需要，必須在營養師的監督下強迫吃，否則就會造成空勤人員營養比例失衡。對於不服從管理的空勤人員，營養師有使其停飛的權力。這樣一來，營養師和空勤人員便成了一對冤家，譬如有些嘴饞的飛行員總要在宿舍裏私藏一些巧克力、罐頭之類的零食，而營養師便經常采取突然襲擊的方式，對飛行員的宿舍進行搜查，將這些違禁物品沒收，為此雙方常常鬧得很不愉快。
羊街機場的空勤人員們對這四名營養師都有不同的評價，其中對朱麗的評價最糟糕，這個女人雖然脾氣好，但執行起規定來一絲不苟，毫無通融的餘地。他們對沈星雲的評價最好，認為她不但人長得漂亮，而且性格柔和，最好說話，從來沒見她和別人紅過臉。即使在沒收違規者物品時，沈星雲也是細聲細語和對方商量：你看，我是個新手，還缺少工作經驗，所以非常需要你的鼓勵，如果你同意，我把這些食品拿走好不好？其實那些血氣方剛的飛行員也都很通情達理，一個漂亮姑娘這麽柔聲細語地央求你，誰還好意思拒絕呢？
既然貝爾寧醫生把這個新來的飛行員分在自己名下，那沈星雲就要了解一下了，她決定和這個上尉談一談。
沈星雲用托盤裝了一個蘋果走到蔡繼恆桌前，微笑著和他打招唿：“上尉，你好！歡迎你來到23大隊，我是你的營養師沈星雲，有什麽需要我效勞的嗎？”
蔡繼恆客氣地點點頭：“你好！我沒什麽需要，謝謝了！”
沈星雲坐下，一邊動手削蘋果一邊說：“上尉，我注意到，你餐後沒有吃水果，是不喜歡吃嗎？”
“是，我不大喜歡吃水果，個人習慣而已。”
“這個習慣可不太好，以後能不能調整一下？你看，這個蘋果多好看，你嚐一嚐好嗎？”沈星雲把削好皮的蘋果遞過去。
“謝謝！我說過，我不喜歡吃水果。”蔡繼恆一口迴絕。
“好好好，不吃就不吃，這個問題我們以後再說。上尉，我們今天就算認識了，以後還要長期合作，我們隨便聊聊天，好嗎？”
蔡繼恆本來已經站了起來，聽沈星雲這麽一說，隻好又坐下：“好吧，聊什麽呢？對了，今天的天氣好像還不錯，是不是？”
“是啊，天氣晴朗，陽光燦爛，我們也應該有個好心情。其實23大隊和中美混合團都差不多，都是中美飛行員混編單位，所不同的是，23大隊中國籍飛行員少一些，百分之八十都是美國飛行員，不過，你很快就會習慣的。”
蔡繼恆懶洋洋地打了個嗬欠：“沈小姐，我恐怕是要改行了，陳納德將軍給我分配了新的工作，擦洗戰鬥機，我正在努力適應呢。”
沈星雲笑道：“我來猜一猜，是不是蔡繼恆上尉在中美混合團惹了一些小麻煩，所以現在的工作帶有一些懲罰的性質？”
“沈小姐真聰明，居然一眼就看出來，我是個倒黴蛋，你猜得很準，就是這麽迴事。一般來說，凡是飛行員頭上都有個緊箍咒，這個緊箍咒就是被停飛。其實陳納德將軍有個判斷性的失誤，並不是所有飛行員都把停飛當成懲罰，譬如我，假如我把它當成休假呢？這麽一想，心情就愉快多了。”蔡繼恆說到這裏，簡直有些洋洋得意了。
“嗯，你思考問題的角度還是很奇特的，我還是第一次遇到你這麽想問題的人。戰爭時期，被取消了飛行資格就等於被取消了作戰資格，而作戰是要死人的，無論如何，擦飛機倒是死不了人。我也被鬧糊塗了，這究竟是對你的懲罰呢，還是獎勵？”沈星雲疑惑地問。
蔡繼恆大言不慚地說：“還有一種可能，也許23大隊還缺個大隊長什麽的……”
沈星雲被逗得笑起來，她覺得這個人很有意思，他在調侃時也是一本正經，使人鬧不清他哪句話是真的，哪句是假的。
“沈小姐，我問你個私人問題，23大隊和308大隊共有幾百個空勤人員，這些壞小子裏麵是不是有很多人都追求過你？”
“你為什麽這麽問我？”沈星雲反問。
“好奇唄，這我有經驗，哪個單位出現個漂亮姑娘，肯定會亂一陣子，那些壞小子們不會閑著的。”
“當然有人向我提出過，但我還沒有考慮這個問題。”沈星雲老老實實地承認。
蔡繼恆以一種憐憫的口吻說：“戰爭是件很殘酷的事，女人還是離它遠一些好，哪怕是在後方機場，女人的出現也未必是件好事。”
“為什麽呢？”
“理由很簡單，軍人在投入戰鬥之前，心中最好不要有過多的牽掛，尤其是對女人的牽掛。所以，我認為女人不應該出現在作戰單位，這會嚴重影響該單位的作戰士氣。如果我有這個權力的話，我會毫不客氣地把女人清除出作戰單位。”
蔡繼恆說完，便站起來向門外走去。
沈星雲愣在那裏，半天沒有反應過來。她想，這個人好奇怪，不光是行為舉止顯出一些玩世不恭的味道，他的思維方式似乎也與常人不同，他好像很排斥女人，居然認為女人不應該出現在作戰單位。以沈星雲的從軍經曆看，女人在軍隊中應該是非常受嗬護的，其熱烈程度，往往會把一個原本很平庸的女人寵壞，更何況是一個漂亮女人，在軍隊中簡直成了眾星捧月的“女王”。沈星雲還從來沒見過蔡繼恆這樣的人，他竟然毫不客氣地指出，女人的存在會影響作戰士氣，而且還聲稱要將女人逐出作戰單位。對於蔡繼恆的尖刻，沈星雲倒是沒有生氣，她隻是奇怪，怎麽世界上還有這種另類？這位膚色白皙的年輕上尉引起了沈星雲極大的好奇心。
入夜，許昌全城陷入激烈混戰狀態，全城到處是爆豆般的槍聲和爆炸聲，城內幾條主要大街都在大火中燃燒。西門、南門失守後，日軍37師團和110師團主力五萬餘人全部攻入城裏，國軍新編29師的殘餘部隊寸土不讓，進行著絕望而頑強的抵抗。日軍攻擊部隊進展極為艱難，城內的每條街道、每棟房屋、每一扇窗戶都變成了噴火的堡壘，隻有等守軍全部陣亡後，日軍才能前進一步。日軍226聯隊從南門一直打到市中心的十字大街，這700米的距離，竟用了五個多鍾頭。
傍晚時分，陳連長清點了一下人數，發現86團殘餘的全部兵力隻有四十多人了，排以上軍官除了他自己已全部傷亡。如果還承認86團這個番號，那麽此時的陳連長應該是86團最高指揮官了。
滿堂所在的3連早已傷亡殆盡，全連隻剩下他和鐵柱兩個人，現在身邊的這些弟兄都是老86團的，隻不過哪個單位的都有。仗打到這份上，大家的神經全麻木了，許昌是不是能守住？此時和敵人逐街逐屋的廝殺是為了什麽？大家誰也說不清，也懶得去想，弟兄們已經成了戰爭機器上的一個零件，隻要機器還在運轉，零件當然會發揮作用。
滿堂和鐵柱早把逃跑的事忘得幹幹淨淨，甚至連他們怎麽來的許昌城也想不起來了。從被抓壯丁那天起到現在才幾天的時間，滿堂和鐵柱覺得像是過了十年那樣漫長。能在如此殘酷的戰鬥中活下來，簡直是個奇跡。就戰爭而言，優勝劣汰的法則同樣起著作用，除了運氣，士兵的個人素質也是很重要的。
他們是從南門一路節節抵抗退到這裏的，之所以不斷地退卻，是因為弟兄們扼守的街道和建築物全部被日軍炮火炸平，已經沒有了防守的條件。滿堂、鐵柱隨著七八個弟兄撤到十字大街南口時又被敵人纏住了，這時陳連長等一部分人已經和他們走散。他們占據了一個街壘，阻擊由北向南攻擊的日軍步兵，可打著打著就覺得不對，因為前後左右都出現了敵人，子彈從四麵八方打來，滿堂他們一時被火力壓在街壘後麵抬不起頭來。
一個自稱是原86團1營的家夥不知從哪弄了挺日本歪把子機槍，他一邊還擊一邊罵罵咧咧，埋怨滿堂和鐵柱沒看好後麵，2營的人就沒有一個機靈的，都是他娘的欠揍的貨。
滿堂和鐵柱原本沒有這方麵的榮譽感，嚴格地說，他們隻是壯丁，而不是士兵，也不知原86團1營和2營素有矛盾。不過，就這麽肆無忌憚地公開詆毀2營，這不能不說是一種嚴重挑釁的行為。啥叫2營都是欠揍的貨？俺兄弟倆就是2營的，你敢咋的？
滿堂扔出一顆手**，斜眼看了看那家夥說：“兄弟，嘴上積點德好不好？俺2營怎麽招著你了？”
鐵柱也不滿地說：“就是，誰知道鬼子怎麽從後麵上來了？又不是俺招來的。”
那家夥長著個塌鼻梁，看樣子是個老兵油子，他一聽滿堂他們敢迴嘴便頗感詫異：“咦，你們兩個小子還敢頂嘴？知道我是誰嗎？”
“誰知道你是誰，反正和俺一樣，也是個大頭兵唄，牛個毬呀？”滿堂不停地射擊。
“嗨！怎麽說話呢？86團還沒人敢這麽和牛哥說話，你小子說話客氣點。”一位下士朝滿堂瞪起了眼。
“牛個毬？算你小子說對了，老子就姓牛，天生就牛，你小子去打聽打聽，86團的牛老大，連團長也得對我客客氣氣。”這個自稱牛老大的老兵的確是個巷戰老手，他端著歪把子機槍不停地變換射擊位置，用的全是短點射，每打出一個點射，就迅速抱槍滾開，根本不給日軍狙擊手瞄準的機會。
滿堂心裏暗暗稱奇，難怪這小子活到現在還沒事，他的確是個戰場經驗極豐富的老兵，不光是隱蔽位置刁鑽，而且槍法奇準，幾乎彈不虛發，這麽一會兒工夫，倒在他槍下的日本兵就有十幾個了。
鐵柱看著牛老大玩機槍的功夫也不由看呆了，乖乖，機槍能玩到這份上，真是神了。
滿堂心生佩服，便換了口氣賠笑道：“老大，俺倆是新兵，當兵剛三四天，有啥不對的，你多教訓！”
牛老大驚奇地看了他倆一眼：“什麽，當兵才三四天？以前摸過槍嗎？”
“打過幾槍，沒正經玩過，這兩天現學的。”
“那就不錯了，我還以為你們是老兵呢，看你們射擊和戰術動作蠻內行，你投彈技術也不錯，不過這位小兄弟又瘦又小，怎麽當上機槍手了？”牛老大的口氣也緩和起來。
“我們連機槍手死了，連長讓他先背兩天機槍。他是俺弟，就喜歡機槍。”滿堂倚在麻包工事後麵，邊擰手**蓋子邊迴答。
牛老大突然把機槍伸出工事“噠噠噠”一個點射，隻見一個日本兵從七八十米外的民房房頂上連人帶槍滾落下來。
牛老大咧嘴笑了：“狗日的，這狙擊手算計我半天了，老想找機會打爆老子的腦袋，老子就不給他機會，嘿嘿，想算計老子，他還嫩點兒。”
周圍的槍聲沉寂下來，日軍停止了進攻。
鐵柱好奇地問：“大哥，啥叫狙……啥手？”
牛老大從上衣兜裏拿出一支紙煙點燃，美美地吸了一口：“叫狙擊手，用咱的話說就是神槍手，咱們隊伍裏沒這個編製，人家鬼子隊伍有專門的神槍手，每個中隊都有幾個，平常啥也不幹，隻管練槍，打起仗來也舒服，衝鋒是別人的事，狙擊手隻管藏起來放冷槍，專打軍官和機槍手，老子剛才讓這小子盯上了。”
鐵柱說：“大哥，那鬼子藏得挺嚴實，你咋能發現他？”
牛老大撚滅了煙卷，又小心翼翼地把半截煙放迴衣袋：“小兄弟，在戰場上你要多長出八隻眼，連後腦勺也得長眼；你還要有個好記性，第一眼一掃，就要記住周圍的地形地貌，等再看時，你就能看出和剛才有什麽不一樣的地方。剛才那鬼子狙擊手趴在房頂上，他以為天黑距離遠我就看不見他，其實這小子還是嫩，他沒想到身後很遠的地方有火光，這一來他的位置成了背光位置，我拿眼一掃，就發現那房子的房脊線上多出個半圓的東西，那是他的鋼盔，狗日的，隻要讓我盯上他就跑不了，不信你一會兒過去看看，我的三發點射全打在他臉上了，一發沒糟蹋。”
滿堂向那座民房看了一眼，馬上明白了牛老大的意思。那狙擊手在房頂上，位置高，這樣就把自己頭部的輪廓暴露在深藍色的夜空背景上，成了牛老大的活靶子；而那狙擊手想瞄準牛老大卻不容易，因為街壘的位置低，他們身後沒有光源，怕是微光的背景都沒有，所以那狙擊手盡管很想一槍幹掉牛老大，卻很難成功，反而被牛老大收拾了。滿堂感慨地想，這老兵真是聰明，他能發現周圍百米內地形地貌的微小變化，這裏麵道可深了。
“大哥，你這兩下子可真絕了，隻要我們兄弟這次不死，一定拜大哥為師。”滿堂真誠地說。
誰知牛老大根本不領情，他兜頭就是一瓢涼水：“嘿嘿，這次不死？別淨想美事了，實話告訴你，咱們這幾個人誰也活不過這一夜。”
“為啥？”
“傻小子，你沒看見咱們已經被包圍了？能撐到現在不是因為咱命大，是鬼子指揮官也犯了懵，他們的炮兵沒來得及跟上。瞧著吧，一會兒就全來了，不是92步兵炮就是82迫擊炮，咱這沙包工事還不夠人家一炮轟的。”牛老大漫不經心地說，就像在評論別人的事。
“那……那咱現在咋辦？大哥，你想想辦法啊。”鐵柱有些緊張。
“有個屁辦法！等死吧。小兔崽子，過來！給老子捶捶腰，老子做鬼也做個舒坦鬼。”牛老大伸了個懶腰，然後趴在麻包上。
“柱子，趕快給大哥捶捶腰。”滿堂吩咐著鐵柱，自己從掩體裏探出頭，想觀察一下情況，誰知剛一露頭，日軍的機槍就響了，密集的子彈打得沙包塵土飛揚，滿堂趕緊縮迴了頭。
鐵柱在給牛老大捶腰。“再重一點兒！你他媽沒吃飽飯是咋的？哎，哎，就這樣……”牛老大舒坦得直哼哼。
滿堂看著羨慕，這才是身經百戰的老兵，人家根本不拿死當迴事，都到這地步了，還要舒坦舒坦呢。滿堂可不想死，直到現在，他還認為這場戰爭與自己毫無關係，他和鐵柱不過是倒黴被抓了壯丁，被長官拿槍逼著硬是卷進這場戰爭的。他還一天好日子沒過過呢，憑啥去死？
滿堂把身上的子彈都掏出來，仔細清點著，他心裏琢磨，一定要找機會帶著鐵柱衝出去，絕不能在這兒等死。
突然，前麵日軍占據的民房裏，有個中國人用鐵皮喇叭在喊：“國軍新編29師的弟兄們聽著，我是85團3營1連上士班長劉建雄，昨天在北門被皇軍俘虜，兄弟我受到皇軍的優待，皇軍要我告訴大家，許昌城已被占領五分之四，大部分守軍已放下武器，受到皇軍的優待。請你們珍惜生命！不要再作無謂的抵抗……”
牛老大翻身抓起機槍一步竄到工事前吼道：“去你媽的，有種就上來，老子就是不投降，你能拿老子咋樣？”他照著喊話方向就是一個長點射。
喊話聲消失了，四周靜了下來。
牛老大扔下機槍對士兵們說：“大家都給我趴好，我估計鬼子的炮兵已經上來了，馬上就要開炮了。”
他話音沒落，就聽見一聲尖銳的唿嘯聲由遠而近，一顆迫擊炮炮彈在沙包工事前爆炸了。
“打偏了，他們在校正落點，下一發落點會偏後，第三發才會落到工事裏，弟兄們，互相告個別，一會兒一塊上路吧！”牛老大自言自語地說，一副聽天由命的樣子。
果然，第二發炮彈落在沙包工事後麵兩米處爆炸。牛老大不愧是老兵，他估計得一點不差。
弟兄們都閉上眼睛，靜靜等待著第三發炮彈……
突然，前麵槍聲大作，在機槍、***的點射聲中還夾雜著手**的爆炸聲，大家等待的第三顆炮彈始終沒有落下來。
牛老大奇怪地說：“不會是來援兵了吧？這不可能啊。”
這時槍聲平息下來，附近有個聲音在喊：“喂！這裏還有沒有新編29師的弟兄？”
滿堂猛地站起來大喊：“有，我們是86團的，還有七個人。”
隨著一陣腳步聲，手提***的蔡繼剛帶著幾個士兵走進街壘。
兩個小時前，日軍的穿插部隊已經從北邊接近29師指揮部，戰鬥在離師部50米處爆發，日軍的手**已經扔到師部的房頂上了，情況十分危險。蔡繼剛把師部的參謀、警衛員、電台報務員、炊事員、馬夫等後勤人員組織起來，加上副官沈光亞和蔡繼剛的兩個衛士，編成一個加強排，由他親自帶隊投入戰鬥，連劉昌義軍長和呂公良師長也手持***參加了混戰。
此時許昌城內打成了一鍋粥，師部與下麵各團的聯絡全部中斷，呂公良也弄不清自己還有多少兵力，他隻有一個判斷，哪裏有槍聲，哪裏就有國軍士兵在做困獸之鬥。呂公良和蔡繼剛雖是朋友，但畢竟沒有在一起共過事，彼此的指揮風格、帶兵方式乃至在實戰中的表現都不太了解。既然是蔡繼剛主動要求帶兵投入戰鬥，呂公良當然也想見識一下，這位喝過洋墨水的將軍到底能力如何。
蔡繼剛的指揮風格果然不同凡響，他帶的隊伍隻有五十多人，其中大部分是非戰鬥人員，按常理，能把這些非戰鬥人員安排好，守住這條街道就算很不錯了。但蔡繼剛卻反其道而行之，和日軍交火不到五分鍾，就從對方的火力判斷出這股日軍的人數不多，他們是日軍若幹支穿插分隊中的一支，而且並不知道這裏是許昌守軍的指揮部。
蔡繼剛打量著這支臨時拚湊的小部隊說：“是軍官的都到前邊來。”
從隊伍中走出五六個軍官。
蔡繼剛辨認了一下軍官們的領章，挑出了一個少校和一個上尉：“請報一下你們的名字和職務。”
少校說：“我叫李運舟，師部作戰參謀。”
上尉自我介紹：“孫良才，師部通訊參謀。”
“都打過仗嗎？”
少校迴答：“打過，我當過步兵連連長，參加過武漢會戰。”
上尉說：“沒參加過實戰，但在軍校受過軍事訓練。”
蔡繼剛搖搖頭歎道：“沒打過仗？那可不行……”
他身邊的沈副官跨上一步：“長官，還有我，我指揮過步兵連，參加過二十多次戰鬥，請長官派任務！”
蔡繼剛點點頭：“好！現在聽我命令，李運舟少校，你帶10個人，從左邊出擊，悄悄地繞到那院子的後麵。沈副官，你帶10個人從右邊繞過去，用機槍封鎖住街口，一個鬼子也不許跑掉。聽明白了？”
“明白！”兩個軍官立正道。
呂公良倚在一道短牆邊，正在往彈匣裏壓子彈，他看著蔡繼剛笑了笑說：“雲鶴老弟，看你這架勢，是想打殲滅戰？”
“沒錯，消極防守還不如不打，既然打就得進攻，這夥鬼子人數不多，包圍再吃掉它，幹掉一股是一股。”蔡繼剛甩掉上衣，露出了綁在腹部的一排手**。
呂公良被蔡繼剛的進攻意識所震驚。仗都敗到最後關頭了，整座城市的五分之四已被敵人占領，連指揮部都不保，守軍也幾乎傷亡殆盡，僅憑手頭這幾十號人，蔡繼剛居然還想打一場進攻戰，而且打算全部吃掉這股敵人。這種心理素質和進攻意識果然不一般，要是換了其他指揮官恐怕連想都不敢想。呂公良發現，他以前還真小瞧了蔡繼剛。
“雲鶴，你指揮吧，我聽你的！”呂公良拉開槍栓，把子彈推入槍膛。
“那我就不客氣了，反正就這幾十號人，我偶爾指揮一下，也不算搶你的飯碗吧？”蔡繼剛開著玩笑。
“老弟別客氣，這會兒我就是把師長的位子讓給你，你也未必接受，新編29師的全部兵力加起來，能有一兩個連就不錯了。”
對麵的日軍士兵在機槍的掩護下，交替向前躍進，呂公良指揮餘下的士兵開火，和敵人展開對射。
蔡繼剛挑選了幾個精幹的士兵，把他們的武器調換成***，每人身上插滿了備用彈匣和手**，然後順著梯子上了房頂。他以房脊為掩護，逐屋向前跳躍，一連跳躍了十幾座民房。蔡繼剛觀察著腳下的大街上，雙方發射的曳光彈像流星雨一樣劃破夜空，攻守雙方在互相投擲手**，爆炸的火光把街道照得亮如白晝。
蔡繼剛終於發現了日軍的指揮官，他背對著蔡繼剛，躲在一堵矮牆後麵，正在用輕機槍發射曳光彈指示彈道，不遠處日軍的兩挺***重機槍根據曳光彈的指引隨時調整著射擊方向。
蔡繼剛向身邊幾個士兵做了個手勢，然後舉起***開火，一個點射打在日軍指揮官後背上，他身子一震，頭一垂，不動了。與此同時，士兵們投出的手**把兩挺重機槍連同射手一起炸飛，日軍的火力頓時弱了下來。
李運舟少校帶人已經迂迴到位，他們兜著這股日軍的屁股打響了。隻顧進攻的日軍士兵們沒想到被抄了後路，猝不及防被打倒十幾個，其餘人慌亂地各自尋找隱蔽物，想逃避身後的火力，但無論怎麽藏身，都躲不過站在高處的蔡繼剛等人的火力。為了節省子彈，蔡繼剛把***定在單發射擊狀態，像狩獵一樣不慌不忙地射殺著日軍士兵。使用點45口徑的湯普森***進行單發速射需要較高的射擊素養，大口徑子彈的殺傷力固然大，但槍的後坐力往往使射手不易迅速捕捉目標。而蔡繼剛卻打得有條不紊，如同行雲流水般自如，他有節奏地扣動著扳機，一個個彈殼從槍身右側飛出，叮叮當當濺落在房頂上，一個彈匣還沒打完，十幾個日軍士兵已橫屍槍下。
日軍指揮官的陣亡使士兵們群龍無首，紛紛向街口倉皇退去。哪知沈副官帶領的一組士兵已經用火力封鎖了街口，潰退的日本兵們正好撞在槍口上。這場戰鬥進行了八分鍾，五十多個日本兵全部被消滅。
呂公良親熱地捶了蔡繼剛一拳：“老弟，我真服了你，你是個被埋沒的戰術天才，軍委會真是瞎了眼，讓你當什麽督戰官？我看讓你指揮一個集團軍都沒問題。”
蔡繼剛側耳聽了聽遠處的槍聲淡淡地說：“老兄過獎了，鄙人入錯了校門，早知如此，我該去黃埔混個一期畢業生才是。”
呂公良笑道：“我聽出來了，你老弟是在發牢騷。”
蔡繼剛擺擺手：“不說這些了，我剛才在房頂上看見前邊兩條街也在交火，恐怕是我們的人被纏住了，我帶人過去接應一下。”
蔡繼剛帶隊打掉了包圍滿堂等人的日軍突擊分隊，與滿堂等人兵合一處後，又接應到陳連長帶領的二十多人。蔡繼剛計算了一下手頭的兵力，共有九十多人，這是新編29師殘餘的全部兵力了。現在蔡繼剛已經無事可做，這裏不需要什麽督戰官，他隻能把自己當作一名戰士投入到戰鬥中去，守住這條街，打到最後一顆子彈，最後一個人。此舉從戰術角度上看沒有任何意義，完全是困獸之鬥。當最後一個士兵倒下以後，重慶的各大報紙甚至盟軍方麵的宣傳機器就會在頭版用大號鉛字登出標題：“許昌失守！守軍三千餘人全部殉國，無一生還！”
蔡繼剛不無悲哀地想，許昌保衛戰的全部意義，就是把新編第29師這個番號從軍委會的花名冊上抹掉。
日軍的第一次進攻被打退，街道上橫七豎八地留下三十多具屍體。對於許昌守軍最後的陣地，日軍指揮官執慎重態度，他決定采用心理攻勢，以期兵不血刃地解決戰鬥。
守在最前沿的滿堂、鐵柱、牛老大等人看見，這次日軍進攻很安靜，沒有坦克的轟鳴聲，沒有炮火掩護，沒有衝鋒的呐喊，日軍排成一字長蛇陣，靜靜地、一步一步地向前推進。
滿堂感到日軍的進攻隊形有些奇怪，他慢慢從工事裏探出腦袋仔細觀察，這一看不要緊，他渾身的寒毛一下子豎了起來。日軍長蛇陣的最前方走著一個人，竟是麻子排長！麻子排長雙手抱在腦後，一瘸一拐地拖著右腿，艱難走在日軍部隊的最前麵，臉上的麻子由於激動變成了醬紫色，帶著刀痕的大嘴微微咧著，他的眼眶呈青紫色，兩眼腫得隻剩一條細縫，**的上身布滿了正在流血的刀口……
鐵柱驚愕地放下機槍，忍不住哭了起來。他啜泣著喊道：“黃排長……”
麻子排長左側的日軍少佐比劃著手勢，嘰裏咕嚕說了幾句什麽，麻子排長靜靜地點點頭，他向前跨了一步喊道：“國軍弟兄們！我是86團2營3連少尉排長黃玉成，有認識我的沒有？”
鐵柱大喊起來：“黃排長，我是機槍手史鐵柱。”
“好啊鐵柱，你還活著？鐵柱，弟兄們！剛才鬼子的翻譯官被打死了，這夥鬼子都不懂中國話。鬼子軍官讓我喊話，勸你們投降。我答應了，為的是和弟兄們說幾句話。我想告訴你們一句心裏話，弟兄們！千萬別放下槍，手裏有槍，你就是個爺，敵人就不敢隨便乍刺兒；手裏沒槍，你就是一堆爛肉，人家想怎麽收拾就怎麽收拾。和我一起被俘的弟兄們都被鬼子用刺刀捅死了，他們根本就沒打算要俘虜。弟兄們，橫豎是個死，絕不能交槍啊……”麻子排長聲嘶力竭地喊著。
戰場上一片寂靜，仿佛連空氣都凝固了。
滿堂見牛老大咬著牙放下歪把子機槍，便小聲說：“牛大哥，不能放下槍啊！”
牛老大伸出手：“哪兒這麽多廢話？把你槍給我！”
滿堂把三八式步槍遞給牛老大。牛老大悄悄移動到一堵殘牆後，慢慢把步槍伸出去，瞄準了那個鬼子少佐……
麻子排長還在喊著：“鐵柱，你個小兔崽子，把機槍給我端穩了，照老子這兒打呀，你要手軟就不是人揍的，開火呀，不要管我……”
“啪”的一聲槍響，牛老大開槍了。
麻子排長身後的日軍少佐半個前額被子彈打飛，他仰麵跌倒在地上。麻子排長反應極快，他閃電般地迴身一頭撞向身後的日軍士兵，那日本兵被撞得仰麵朝天，麻子排長撲上去壓在日本兵身上廝打起來，他身邊的日本兵立刻作出反應，兩柄刺刀同時捅進他的後背，麻子排長發出狼一般的嚎叫，他舉起了右手，這時所有人都看到了，他手裏竟然舉著一顆拔掉保險針的日軍**，隨著一聲爆炸，幾個日本兵轟然倒下……
目睹這慘烈的一幕，中國士兵們瘋了，他們大聲嚎叫著開火了，鐵柱和牛老大的機槍“噠噠噠”狂叫起來，密如飛蝗的手**騰空而起……
滿堂破口大罵著甩開膀子，一連扔出八顆手**，街壘前的空地上硝煙四起，彈片橫飛，日本兵們扔下二十多具屍體奪路而逃。
中國士兵們喘息未定，槍聲還沒有完全停下來，隻見滿堂嗖地竄出街壘，跑到麻子排長血肉模糊的屍體前，邊哭喊邊吃力地想扛起屍體。
蔡繼剛急紅了眼，他大喊道：“危險，快迴來！”
滿堂置之不理，自顧自地拖著屍體。
工事裏的國軍士兵們終於看不下去了，七八個士兵不顧危險躍出街壘，將滿堂連同麻子排長的屍體接應迴來。
滿堂脫下軍裝上衣蓋在黃排長的臉上，他和鐵柱雙雙跪下向麻子排長磕頭，滿堂號叫著：“排長啊，你救過俺命，俺佟滿堂欠你的，這輩子還不完，下輩子俺當牛做馬也還你！”
鐵柱把頭磕得咚咚響，他哭喊著：“排長，大哥，俺發誓，俺哪兒也不去啦！再也不跑了，俺跟鬼子拚啦！”
蔡繼剛、陳連長和士兵們為之動容，紛紛摘下軍帽，低頭肅立。
戰場上一片寂靜，隻有滿堂兄弟倆的哭聲……
4月30日這天，日軍到底沒有拿下許昌。
入夜，一個通訊參謀終於收到1戰區長官部發來的電令：經湯副司令批準，許昌守軍新編第29師突圍計劃今夜準予執行！
蔡繼剛疲憊地解下綁在腹部的手**，嘴裏發著牢騷：“本來這幾顆手**是留到最後用的，既然湯副司令不批準，那我就留個全屍吧。”
呂公良對軍官們下達了分三路突圍的計劃：突圍部隊一路出北門，一路出東門；突圍戰鬥打響後，由陳連長帶12人保護劉昌義和蔡繼剛悄悄出南門，從日軍防守的間隙中撤退。
蔡繼剛堅決不同意：“還是由我帶一部分兵力從東門突圍，呂師長和劉軍長暗走南門為宜。北門敵情不明，最好不要走，我有預感，敵人很可能有埋伏。”
劉昌義問：“你認為從北門走有危險，理由是什麽？”
蔡繼剛指著地圖說：“我來許昌督戰之前，根據飛行員報告，對日軍各部隊的進攻位置有個大概了解，唯獨隸屬日軍第27師團的步兵第3聯隊位置不明。戰區長官部綜合空中偵察和地麵特工發來的情報分析，也仍沒找到第3聯隊的位置。我使用排除法得出一個判斷，這個第3聯隊很可能在許昌以北的位置上，也許此時正在張網等待著獵物。”
呂公良臉色凝重，不容置疑地說：“蔡督戰官，我想提請你注意，我是擁有指揮權的戰地最高指揮官，請你不要再多說了，我最後強調一點，各路突圍部隊的集合地點為郾城黑龍潭，請大家立刻執行命令！”
蔡繼剛望著呂公良沉默了。
突圍前，新編第29師全體幸存的軍官和士兵列隊向軍旗行軍禮，呂公良流淚焚燒了軍旗。他整了整身上的黃呢將官服，緩緩說道：“許昌雖然失守，但我新編第29師苦戰至此，絕大部分官兵壯烈殉國，我們盡了最大努力，於國家於民族問心無愧，我守城官兵雖敗猶榮，他們的名節不可辱！”
李運舟少校跨上一步：“師座，您身穿將官服突圍，有諸多不便，請師便衣突圍。”
呂公良凜然正色道：“笑話！我是中國軍人，堂堂陸軍中將，就算戰死沙場，也要戴著陸軍中將的領章赴死，豈能扮成老百姓遭人恥笑？”
站在隊伍裏的滿堂、鐵柱聽到師長的話臉色發白，渾身發抖，兄弟倆低著頭不敢仰視，呂公良的話字字刺痛著他倆的心。
臨分手時，呂公良緊緊擁抱了劉昌義：“軍座，保重！”
他轉過身向蔡繼剛張開雙臂：“雲鶴，好兄弟，咱們告個別吧。”
兩人緊緊擁抱。蔡繼剛什麽也沒說，他心裏升起了一種不祥的預感。
淩晨3時，呂公良發出突圍命令，兩路突圍部隊同時行動，城東城北立刻爆發出激烈的槍炮聲。當呐喊聲和廝殺聲漸行遠去時，蔡繼剛和劉昌義等一行人悄悄出發了。
滿堂和鐵柱被編入陳連長的隊伍，這十幾個軍官士兵護衛著兩名將軍潛出南門。由於日軍已全部進入城裏，南門外隻有封鎖線上幾堆篝火在燃燒，日軍的遊動哨例行公事地在火堆間巡邏。
隊伍分為三人一組魚貫而行，每當日軍的探照燈掃過來時，他們便臥倒不動，等探照燈掃過後，大家又分批向前躍進。蔡繼剛遠遠看見前麵有條公路，日軍坦克和滿載士兵的卡車亮著燈，浩浩蕩蕩地由北向南開進。蔡繼剛伏在路基下仔細觀察，他發現每輛日軍坦克之間有300米的間距，而公路對麵就是黑沉沉的田野。看樣子，這是最後一道封鎖線，隻要掌握好坦克之間的距離，抓住機會躍過公路就安全了。
蔡繼剛一行人沒費什麽周折就通過了公路，轉眼消失在暗夜中。
呂公良率領一隊人從北門突圍。為了吸引敵人的注意力，掩護南門的蔡繼剛、劉昌義等人突圍，呂公良故意要把動靜搞大，他率隊隱蔽接近北門時，突然發起攻擊，前邊由三挺輕機槍開道，後麵的士兵將幾十枚手**一次投出，在劇烈的爆炸聲中，呂公良端起***率隊發起衝鋒。
日軍沒有料到殘餘的守軍會突然發起反突擊，包圍圈頃刻間被撕開一個口子，呂公良率部突出了許昌城。
與此同時，由85團副團長張力勇指揮的另一支突圍小部隊也在許昌城的東門打響，經過短暫的激戰突出重圍。
蔡繼剛的預感不幸言中，這三路突圍部隊中，南門和東門兩路人順利衝出包圍圈，進入安全地帶，隻有呂公良率領的這一路人遭到滅頂之災。
蔡繼剛估計得很準確，日軍第3步兵聯隊此時正在許昌城的東北方向——許莊與郭莊之間掘壕固守，悄悄地張網等待。
剛剛衝出許昌城的呂公良殘部，一頭撞進日軍的包圍圈裏。
隸屬日軍第27師團的第3步兵聯隊歸關東軍戰鬥序列，日軍大本營在戰前考慮，參加豫中會戰的兵力不足，決定將日軍第27師團調入關內，編入內山英太郎的12軍，作為預備隊使用。這第3步兵聯隊沒有參加進攻許昌城的戰鬥，此時正求戰心切，見呂公良的殘部進入包圍圈，立刻以強大的火力展開圍殲。
日軍數十挺機槍組成的火力網把呂公良這支小部隊壓在一片狹窄的地區內，鋪天蓋地的****落在國軍隊伍中，突圍部隊傷亡慘重。日軍步兵發起衝鋒，進行分割包圍。黑夜中，殘存的國軍士兵絕望而頑強地抵抗著。
呂公良知道突圍無望，現在能做的隻是困獸之鬥，他希望戰鬥能延續到自己的***彈藥打光之後，這樣可以多殺傷一些敵人。
在國民革命軍戰鬥序列中，新編第29師一直被稱為雜牌部隊，就是這支雜牌部隊，讓軍委會那些高官們看走了眼，他們在許昌保衛戰中爆了個冷門，在予敵重大殺傷之後，以全軍覆沒的代價成為青史留名的英雄部隊。
伏在岩石後的呂公良終於打空了所有的彈匣，他舉起***狠狠地砸在岩石上，***的木製**被砸斷，槍管也被砸彎。他扔掉***，拔出了****仔細端詳。
他想起這支手槍的前主人蔡繼剛。當時蔡繼剛說，這支手槍是他在美國萊克星頓市一家百年老槍店裏買的，弗吉尼亞軍校的老校友小喬治·史密斯·巴頓將軍那支著名的象牙柄****也是在這家槍店定購的。巴頓將軍說過，口徑在9毫米以下的手槍全都是娘們兒的玩具，真正的男子漢要玩大口徑手槍，用點45口徑的子彈轟掉敵人的腦袋是軍人最樂此不疲的事。蔡繼剛說，他完全同意巴頓將軍的觀點。
呂公良不無遺憾地想，分手時自己對蔡繼剛的態度太生硬了，會不會刺傷這位老弟的自尊心？其實蔡繼剛的判斷很準確，呂公良不得不承認，就軍事領域而言，蔡繼剛有著驚人的直覺和準確的判斷力，這是個不可多得的將才。隻可惜沒有聽從他的勸告，以至於現在陷入重圍。可是……老弟啊，總有一天，你會明白我呂公良的一片苦心。
幾個日軍士兵端著槍圍上來。呂公良猛地站起身，舉槍射擊。一個日本兵被擊中前額，點45口徑的子彈霎時轟掉了他半個頭顱，日本兵被子彈強大的衝擊力打得向後飛出兩米，仰麵跌倒。
日軍的輕機槍開火了，呂公良身中四彈跌倒。
幾個日本兵衝向呂公良，用生硬的漢語高喊：“投降！投降！”
呂公良突然一個翻身坐起，大聲吼道：“老子不投降！”他努力支撐著身子，抬手連射兩槍，兩個日本兵中彈倒下。
日軍士兵們大怒，他們號叫著連連開槍，呂公良終於倒下……
一個日軍中尉帶領士兵圍了上來。他翻動呂公良的屍體，動作突然僵住了，呂公良領章上兩顆金色的將星在月色下顯得很醒目。
中尉吃驚地喊道：“天呐，這是個中將！”