重九佳節,桂栗粘枝,雲色渡秋。盛京朱雀大街的兩邊上,木槿合歡相繞生,樹下有拍著手轉圈的孩童,每人手裏拿了飴糖製成的不同玩意兒。


    “郡主,你瞧,是新上市的降霜柿餅。”


    她順著少女的指尖看過去,輿車上鋪了一層紺青色妝花布。中間拿木板隔開,一邊裝滿了紅似火的柿子,美得盈實,透露著一股喜氣。


    一邊是降霜柿餅,金燦燦的膠狀果肉裸露出來,晶瑩剔透得像半流心的糖心蛋。


    “郡主,時間還早,我們買些來嚐嚐吧。”


    謝蘊容在的時候,也最是會根據時令來團攏這些零嘴的。不過她怠懶得很,隻在挑選果子上花了些心思。


    剩下的,便是將柿子串起來在陽光下吊曬,讓它自然風幹。


    說來也怪,這樣做出來的柿餅卻綿軟香甜,肉軟黏滑,甜得沒有澀味。她一次吃上三五個,也不會感覺到膩。


    早膳本就沒甚吃飽,她沒多想,點頭應下來。清野眉眼彎彎,喊停了車夫,跳下馬車蹦蹦跳跳去買柿餅了。


    然,這一去耽擱的有點久。端木隰華掀開車簾,眼見著前麵南安王的馬車愈來愈遠,直到消失成一個圓點。


    遠處的攤位上,聚了一群人,少女被團團圍在中間,看來是出了什麽事。考慮再三,她下了車走過去。


    清野看見她,麵色焦急。也顧不得什麽了,招手喊著。


    “郡、小姐,我的錢袋子教人偷了。”


    摸了摸腰間,她鬆了一口氣。向著少女揚了揚手裏的荷包,麵上露出個安撫的笑來。


    走近了,端木隰華先是環視了一遭周圍的人群,這才發現大多數人都在看熱鬧,一部分人眼裏還閃著惡意的光,滿是憎恨。


    不至於吧,她想,對一個弱女子這般態度。甚至連剛剛馬車上所見的麵目和藹的老翁,如今也咬牙切齒地看著她們。


    “你們這些貴族人家的小姐公子,一個個穿的人模狗樣,幹得卻盡是些剝削百姓的事兒。”


    這也不怪他們,端木隰華不知道。前幾天魏知弦出來逛街,采買衣物一類東西。轉頭看到這處攤位上的攤販,她一眼就認出是那晚賣糖葫蘆給江蘭禾的老翁。


    魏知弦眯了眯眼,有陸維楨和江家護著那個女人,她什麽都做不了,但這些日子心裏憋的悶氣又沒消下去。


    她是不能把端木隰華如何,但這人不過一介布衣。是以她隻是一個眼神瞟過去,侍女便很是機靈的應下來。


    她本沒想做什麽,隻想著讓這老翁走遠點,別出現在自己眼前惹人心煩。


    然,魏知弦卻不知道。這處的攤位因處在人息來往最是繁華的地段,生意好的不得了,曆來是商販們爭奪的一處。


    老翁起早貪黑占到的地,憑什麽說走就走。


    但魏知弦可不管這個,老翁的反抗讓她很生氣。


    她沒再說什麽,侍衛們跟在主子身邊久了,自然知曉她的心意。何況,魏家油水旺,養的他們個個利欲熏心,大有為虎作倀之勢。


    他們推倒了草紮,踩在地上狠狠碾了幾腳,果肉爛的稀巴碎。而後架著老者,遠遠丟到了巷子裏,末了還對著他再三警告,不許再出現在這裏。


    你看,百姓的命在這些貴族子弟眼裏,輕如草芥。僅僅因為自己不痛快,就能滅了他人生路。


    周圍攤主們不少,雖都看見了,奈何魏知弦身後跟著一眾侍衛。俱是敢怒不敢言,更別提出手相助了。


    這次清野沒拿出錢,看打扮又是個貴族小姐。這一下就讓他們想到上次的事情,一眾人就都趕過來了。


    說到底,若是清野身後也跟著侍衛,他們也不敢說什麽。


    端木隰華解下腰間的荷包,拿了一錠銀子出來。周圍喧囂的人聲倏然安靜下來,眼睛直勾勾看向她手裏。


    她頓了頓,仔細分辨了一下人群,大概知道今次的事到底怎麽迴事了。


    “清野,你可在言語上和他們起衝突?”


    少女咬唇搖頭,她都打算拿自己的發簪先抵了。誰知這些人不依不饒,一直沒給她開口辯駁的機會。


    她拍了拍少女的肩膀,知曉是受了委屈,手裏剛拿出來的銀子又收了迴去。


    “柿餅我們不要了,走吧。”


    “唉,你們這些世家子最是會欺壓百姓。這柿餅,你摸也摸了,吃也吃了,這就賴賬不買了。”


    “我沒、”


    清野想要辯駁,端木隰華搖頭,按住了她的手,示意自己都知道。


    “老伯,我雖不知你為何這般憎恨世家子弟。或許他們行事不正,但你們此舉,也未必坦坦蕩蕩。”


    “既然已經得了好處,就莫要再得寸進尺了。今天我們丟掉的銀子,我也就不計較了。”


    老翁聽了這話,麵上漲的通紅,周圍人臉色也不好看,紛紛低頭不語。


    “你這話什麽意思,你們丟了錢和買我的東西不給錢有關係嗎?”


    少女麵上微笑更加和煦,一雙琥珀色眸子波光瀲灩,悠遠沉靜。


    “老伯是要計較到底了?正好,我也想看看公道到底在哪裏。這樣吧,我先派侍衛去報官。各位在此地不要走動,一切等府衙來了再做定斷。”


    “你們有錢有勢,那些當官的自然不會幫我們。”


    “行了行了,你不要命了,什麽話都敢說。”


    旁邊一處攤位上的中年男子拉住了還欲上前分辨的老翁,向他使了個眼色,而後附在他耳邊低語幾句。


    老翁看了看端木隰華,麵露驚色,有些惶惶然不知所措的模樣。


    “罷了罷了。”


    他念叨幾句,推著裝滿柿子的車,低頭一瘸一拐地走了。


    “走吧。”


    兩人向馬車走去,人群也慢慢散開。清野好像知道事情的不對勁了,這群人該是一夥的。


    但事已至此,也不好再迴頭計較,她隻沉默的地跟在後麵。看著少女神色凝重,清野噎喏出聲。


    “對不起,郡主。”


    “說什麽呢。”


    她隻是沒想到,盛京如今的風氣竟到了這般地步。敢在光天化日之下,聚眾行雞鳴狗盜之事。


    若說這次為什麽手下留情。


    一是她實在不想在這個節骨眼上再生出什麽是非,他們明顯人多勢眾,即便說出了真相,也會被抵賴不認。若鬧到官府去,焦尾禾宴必要遲到。


    二是因為看到人群裏一位婦人一直在對她搖頭,看著她懷裏哭泣的孩子,她生了惻隱之心。


    “人心難測,今次的事不怪你,倒是教你受了不少委屈。”


    她轉身對著後麵的少女,正打算安慰幾句。迎麵一個玄衣公子直直跑過來和她撞了個滿懷,兩人倒在地上翻滾了幾圈。


    “郡主,你沒事吧。”


    清野驚唿,趕忙小跑過去。


    她被撞得一陣眩暈,睜開眼,對上一雙淡雅出脫的眸子。


    “幫幫我。”


    男子現下的情形,十分狼狽,臉上破開幾道口子,看樣子是被皮鞭抽破的。額前有幾縷發絲被風吹散,沒有束冠也沒有插簪,長長的頭發如黑玉般傾瀉下來,直至腰際。


    即便這樣,也掩蓋不了他雍容雅致的氣度。如瓊枝一樹,栽種在青山綠水之間,盡得天地之精華。


    又似昆侖美玉,落於東南一隅,散發著淡淡華彩。彼其之子,美無度。


    “你得先鬆開我。”


    “好。”


    他低低笑一聲,溫潤清淡。他一手扶著胸口,慢慢起身,好似是受了傷。


    青年周身上下,俱被黑色織染。黑色錦袍,袖口和衣擺處各繡了兩株玉蘭,玉蘭不顯華麗,不顯嬌貴,平添一份卓然雍容。


    他的腰間佩戴一塊墨玉,黑色玉質迎著淡薄的秋陽——通體晶瑩剔透,一看便知是玉中極品。


    風吹動他的青絲,如一匹黑色的綢緞鋪染開來。


    她還沒來得及再問些事,幾個拿著皮鞭的壯漢便氣喘籲籲地趕來了。為首的壯漢臉上一道深入骨肉的疤痕,從眼尾一直延伸到嘴唇。


    他笑起來,顯得無比猙獰。


    “這位小姐,他是我們越人樓裏的倌兒,還沒調好。”


    越人樓,顧名思義,取了《越人歌》的名諱。越人歌雖講得是男子之間同性的愛戀,但亦淒美動人——山有木兮木有枝,心悅君兮君不知。


    但越人樓可就沒那麽高雅了,幾國之內好男風者不再少數。北襄最大的男風館,就是越人樓。


    越人樓的幕後老板,是當今傅家大統領的嫡子,傅行玄。這點,端木隰華也是知道的,要救下這男子,光用錢指定是不夠的。


    “我要這個人,你且去告訴你的主子。如果他有問題,隻管來南安王府找我便是。”


    南安王府,看來這人是長寧郡主了。但主子那邊,也不是那麽好說話的,刀疤男想了想。


    “就算你這麽說,但這身份上我們也沒法分辨真假,萬一到時候去了南安王府,沒見著你,或者您賴賬了。”


    “不如這樣吧,小姐在我們這兒留下個抵押的東西。這樣,主子去南安王府見著您就還迴去。要是沒見著,我們也好有個交代才是。”


    壯漢掃了一圈她身上,最終目光落定在清野。


    “不如就要您眼前這位姑娘吧。”


    “不行!”


    “小姐,我去。”


    “清野。”


    少女轉了轉眸子,在她耳邊低語幾句。


    “相信我,郡主。”


    少女目光堅定,她點頭。


    清野眉眼彎彎,看著幾個壯漢,尤其對上刀疤男人,臉上一點沒有畏懼憎惡之色,笑意愈發甜美。


    “這位公子看著受了傷,我先和小姐扶他上車,你看可以麽。”


    他遲疑了一下,不過想著兩個手無縛雞之力的弱女子,也不會生出什麽幺蛾子。


    “嗯。”


    兩人扶著青年,快到馬車時,壯漢突然開口,頗有些猥瑣。


    “他可不是受了傷,小姐正趕上了好事兒,我們剛給他用了藥。”


    嗯?什麽藥。


    青年欺霜賽雪的麵容漸漸染上一層緋色,微微溢出一聲喘息。隻一雙眼睛依然清冷自持,然握緊的拳頭上青筋凸起,昭示著他現下極力的忍耐。


    “無事,姑娘不必擔憂。”


    端木隰華:“……”


    她挑眉,這個樣子怎麽不擔憂?剛剛他抱著她的時候,就感到這人身上不正常的體溫。結合剛剛那些大漢的說辭,八九不離十就是情藥了。


    “欸,義叔,他好重,你快來幫忙扶一下。”


    清野向馬夫遞了個眼神,少女目光頗具壓迫性,想到現下幾人所處的情形。他起身撩開簾子,一同扶著青年到車內。


    “郡主,坐好了。”


    清野連帶著把車夫往裏麵一推,雙手接過韁繩。駕車越過幾個大漢,向著前麵一路跑去。


    “媽的,被耍了,追。”


    馬車內,車夫倒在地上,青年捂著胸口在一側微微喘息,端木隰華掀開車簾看著外麵,唯一的好消息是甩開了後麵追著的人。


    但總不能帶著這人去焦尾禾宴啊,他還中了情藥,真是要命,這下可怎麽好。她心下焦急,卻突然想到這處離醉月樓不遠。


    從前麵的路口拐過去,掉頭去百花井巷就能到,雖然這樣焦尾禾宴可能要遲到,但也顧不得那麽多了。


    “清野,我們去醉月樓,找南絮姑姑幫忙。”


    “欸好,郡主。”


    “南絮姑姑……”


    一旁的青年跟著喊出來,語氣輕柔。


    “嗯,你也認識麽。”


    何止認識呢,她是他的母親。然,來不及再說什麽,藥效湧上來。


    “唔,好熱。”


    青年的喘息聲夾帶幾分呻吟,額頭沁出汗珠。下一秒他咬住了自己的手腕,竭力保持著清醒。


    “姑娘今日之恩,我記下了,他日定當迴報。”


    “沒事,你先別說話,保留體力。”


    一定要堅持住啊,端木隰華在心裏道。仿佛能看出她在想什麽,即便被藥性逼到了崩潰的邊緣,青年依然秀雅雍容,語氣清淡。


    “在下姓姓周,小字式微。姑娘呢。”


    “這不重要,你先冷靜,顧好自己。”


    青年依然堅持問著。


    “姑娘告訴我,我便不再問了。”


    “我姓端木,小字明珠。”


    他點頭。


    “冒犯了,明珠姑娘。”

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