雖迭遭抵抗,阿巴泰和圖格爾格還是率清兵越京畿,入山東,進犯江蘇,直到沭陽方才止了步。


    這一路,清兵擊敗27處明軍,攻克允州、順德、河間三府,30州,36縣,共69城(含降3城),殺魯王朱以派及樂陵、陽信、東原、安丘、滋陽諸郡王、官吏等數千人。


    劫掠黃金12250兩,白銀22051263兩,俘獲百姓360912名口,駝馬騾牛驢羊共32100有餘,運送物資的車隊長達30餘裏。


    這樣的結果,顯然已經超過了阿巴泰和圖格爾格的期望,按計劃入莒州(今莒縣)休養兵馬後,由既定的路線北返。


    三下《罪己詔》後,安頓了沒幾天,清兵禍亂山東進犯江蘇,李自成、張獻忠兩個攻城掠地,屢殺大臣藩王以及相繼建政設官的消息,便不停地傳了過來。


    崇禎再也無法跟前段那樣“老僧入定”,不由得暴跳如雷:“這個馮元飆,當了三個月的兵部尚書,啥事都沒幹成,反把無數的地盤丟到了李自成手裏,山東江蘇也任清兵禍亂,朕,殺之都覺得太輕。”


    說著,突然意識到馮元飆居然不在,轉向首輔周延儒近乎質問道:“他為什麽不參加朝會?”


    這可是之前所從未有過的!


    周延儒知這是他對自己產生了懷疑所致,心裏免不了酸酸的,卻還是不得不上前,小心翼翼地道:“馮元飆病入膏肓,怕不久於人世,已無法參加朝會。”


    崇禎聞言,不由大失所望,心裏恨恨地,卻隻得無奈地道:“既不久於人世,就讓之告老吧,他不是一直都想告老嗎,朕就於他生前滿足了他的願望。”


    說著,目光不停地在朝臣們身上來迴掃著。


    朝臣們不知其意,紛紛低了頭,盡力地避免與之目光相碰:這個時候,可不敢投機取巧,一旦被他盯上,縱使他不找你的麻煩,讓你去做那個倒黴的兵部尚書,也夠喝一壺的,還是不求有功,但求無過的好。


    正紛紛暗想著,他的目光已停在了兵部侍郎張縉彥的身上。


    張縉彥,字濂源,號坦公,又號外方子,別號大隱,河南新鄉人,先後任戶部主事、翰林院檢討、兵部給事中、侍郎等職。


    張縉彥正想:“咱非無福之人,又不跟他們似地喜歡出頭露麵,兵部尚書這個倒黴的差事,怎麽輪也應該輪不到咱的頭上。”


    想著,驀然見同僚們把目光全都投向了自己,登時明白過來,不由一驚,已聽崇禎在道:“兵部尚書一職,就交給張縉彥了。


    張縉彥任陝西延安府清間縣令時,以‘忠義’之道勸說2000餘流寇歸田,調任三原縣令後,率鄉旅清剿流寇,從流寇手中救出翰林程正揆之子,也算是小有功勳了,豈是馮元飆所舉薦的李邦華、史可法所能比?


    哼,他自己把事做成了這樣,所舉薦的人又能好到哪裏去?凡他舉薦的,朕一概不用。”


    張縉彥原要推辭,被他這一誇,一時間竟有點兒不好意思,崇禎已冷了臉道:“朕知道,張愛卿也是要推辭的,但朕不準,愛卿趁早也無需提起,朕命你,馬上急檄左良玉,他若敢再懈怠剿匪之事,朕死之前,必也要先殺了他。”


    見他聲色俱厲,張縉彥不敢再說,忙著去辦。


    崇禎目送著他離去,才又接著道:“如今的流寇,已不僅僅搶劫擄掠了,還搞起了什麽建政設官,從這一點兒看,嚴格地說,已不能再算是流寇了,而是你死我活的敵人了。


    所以,不僅左良玉及其所部,陝西的孫傳庭也不能再等著了,必須馬上動起來。


    還有,河南、湖廣等地已嚴重失控,各路官兵缺少節製,不能握成強有力的拳頭,朕決定,命大學士吳甡擇日出京,統一聚攏指揮各地官兵,跟流寇決一死戰。“


    吳甡,字鹿友,晚號柴庵,江蘇興化人,明萬曆四十一年進士,先後任福建邵武、晉江及山東濰縣知縣。天啟二年,升為禦史。後因反對閹黨魏忠賢被削籍革職,罷官歸裏。崇禎即位後,吳甡官複原職,後出任河南、陝西巡按、山西巡撫、內閣大學士次輔。


    吳甡向與周延儒相左,聞言,登時疑心周延儒在崇禎麵前弄了自己的手腳,不由怨毒地白了周延儒一眼。


    崇禎邊說著邊在看吳甡,見狀,知其不願,未及說話,張縉彥去辦完了事,轉迴來道:“啟稟皇上,據山東等地稟報,清兵禍亂山東及江蘇部分地區之後,有北返的跡象,希望朝廷能及早準備。“


    崇禎一愣,旋即道:“哼,清兵入塞已數月有餘,不僅擄我財富人口,還殺我重臣藩王,就這樣輕易地要走?沒門兒。


    朕決定,京畿地區立即戒嚴,嚴防清兵借北返之機再犯京畿。同時,命各地官兵和各路勤王兵加以攔截,縱使不能全殲,至少也要消滅其一部或幾部,奪迴擄掠的財富及人口。“


    周延儒在想:“皇上既已對咱生疑,還是離開他為好,這時候的他哪,逮住誰就想辦誰,咱留在他身邊,萬一哪個看咱不順眼的,給咱上幾副眼藥,咱還能有命在?


    對了,反正清兵急於北返,無意再戰,咱不妨自請外出督師。“


    想到這裏,驀然又記起了吳甡那怨毒的目光:“他必是疑心咱給他弄了手腳,免不了又要跟咱對著幹,咱自請去督師,正好迴應了他,也將他一軍,還給皇上解了圍,一箭三雕!”


    拿定了主意,待崇禎話音一落,即上前道:“臣周延儒自請督率軍旅,護衛京城,擊殺清兵。”


    崇禎大喜,白了一眼吳甡,高聲道:“好,周首輔真乃當世召虎、裴度也,為示褒獎,朕賜愛卿章服、白金、文綺和上等好馬4匹,金帛若幹,由愛卿獎賞有功將士。”


    “他為首輔,竟自請督師,咱為次輔,皇上又點了名,咱還能再說啥?不過,如今的湖廣不比京畿,咱還是得講點兒條件的。啥條件呢?就三萬精兵及糧餉吧。”


    快速地盤算著,周延儒還是已謝了恩,往外走,吳甡不想在他麵前墮了氣勢,忙上前說了自己的條件。


    崇禎正犯難為,忙不迭地道:“準,愛卿可速選吉日出發。”


    再說周延儒,既已明了的清兵意圖,至通州又找截擊清兵再敗的白廣恩、馬科核實了一遍,確認無誤後,便隻顧去跟幕僚飲酒作樂。


    屬吏唯恐誤了正事,再三提醒周延儒,周延儒不以為然道:“人生一世,草木一秋,當行樂就行樂吧。”


    說著,見屬吏仍不解,突然記起了什麽似地,道:“哦,對了,食君之祿忠君之事,別忘記了,每天都給朝廷報捷。”


    屬吏雖覺啼笑皆非,卻不敢不依。


    崇禎不知究竟,見捷報頻傳,大喜,屢賜璽書褒揚。至清兵自退,周延儒凱旋而歸。論功行賞,加周延儒太師、蔭子中書舍人,賜銀幣、蟒服。


    周延儒再三力辭太師之位,崇禎才勉強答應了。

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