第二十五章棋入降龍
陶臣末沒有遭遇太多抵抗便帶人殺上了上坎，這倒令他有些意外，直到看見幾個小卒舉著曹靜榮的人頭獻降他才恍然大悟，見曹靜榮手下倒戈，王立陽等人自是高興，陶臣末也終於鬆了一口氣，不過不知道為什麽，他並沒有表現出十分興奮的樣子，在接受黔軍獻降之後，他命左右將曹靜榮的首級放迴曹靜榮的屍體，並準備了棺木將曹靜榮厚葬在了土龍坎的藏風得水之處。
李秀的堅持並沒有換來最後的成功，任蒹葭很好的執行了陶臣末的戰術，最終生擒了包括李秀在內的三千餘人，李秀很是氣餒，他本想好好和陶臣末一決高下，但是這一次連陶臣末的人影都沒見著便敗下了陣來，心有不甘，但他沒有辦法，而季河清貌似並沒有多少情緒，這早就在他的意料之中。
李秀戰敗之後，任蒹葭並沒有為難於他，且讓他自己選擇是去是留，李秀光明磊落的漢子，既然先前答應過陶臣末，那便要履行承諾。
再一次見李秀，陶臣末的眼神多了幾分疲憊，不過依然可以看出那份成竹在胸的自信。
李秀先行了一禮。
陶臣末伸手扶起。
“來黔州之前便已聽得李兄大名，能讓蒹葭夫人稱讚的人自然非泛泛之輩，所以我自然還是希望李兄、季兄兩位兄弟能夠留下，以你們的才能，將來定能在程將軍麾下如魚得水，建功立業，不過，雖說君子一言駟馬難追，但君子也不強人所難，你們若不想跟我迴雲陽我也不會勉強，去留全在二位自己心意。”
李秀長籲了一口氣，緩緩道：“我既然兩敗於你，又有諾在先，便要履行承諾，不過我有兩個要求。”
“請講。”
“第一，成王敗寇，我既降了你，如何處置我絕無怨言，但我手下將士們隻是奉命行事，有些人早已家破人亡，別無去除，希望將軍能夠放他們一條明路路。第二，楊明珍雖不是明主，但於我多少有恩，還希望將軍不要趕盡殺絕。”
陶臣末並沒有馬上答應李秀，而是轉身看了看任蒹葭，因為他知道，任蒹葭的夫君便是死在與楊明珍交戰的戰場上的。
任蒹葭微微歎氣，轉身望向門外，喃喃道：“好男兒自當沙場染血，馬革裹屍，亡夫戰死，於我是私恨，但不能有私仇，而如今黔州光景大好，楊明珍已徹底失了權勢，他的死活已經不再重要，亡夫當年所想要維持局麵也大抵如此，所以，將軍，蒹葭已無私恨，無需多慮。”
聽到任蒹葭一番話，李秀突然有些麵紅，這一刻，他倒是真的忘記了任蒹葭的夫君是死於楊明珍之手。
“夫人大義，在下自愧不如。”李秀拜倒。
“李統領不必如此，隻是今後，可不要負了我等眾人的期望。”說罷，扶起李秀。
“第一條，你不必說我也會如此做，至於第二點，既然夫人都應允了，那我便也答應你，我可以放楊明珍一條生路，但是他必須離開黔州，從此以後再也不能踏足黔州半步。”
“在下謝過將軍。”李秀的內心開始有了些轉變。
“接下來，本將就會著手攻取黔陽，介於你的情況，你與季河清兄弟便可以不用前往。”陶臣末說道。
“謝將軍體諒。”李秀道，那邊季河清也拱手表示謝意。
“等黔州戰事結束，我會將所有的降卒編入雲衛，由你二人負責統帥，這以後除了軍令必須執行之外，其餘時候，大家都是出生入死的兄弟，不必過於客氣。”陶臣末微笑說道。
雖說陶臣末說了不用客氣，但李秀、季河清二人還是再一次表達了謝意。
土龍坎被拔，黔陽成了一座孤城，前方戰敗的消息不斷傳到楊明珍的麵前，他第一次感受到了絕望的氣息，看著之前準備好的稱王用的各色飾品、璽印，楊明珍的內心倍感壓抑，自他從桐平發家以來，橫掃黔州，幾無對手，本來形勢大好，奈何一無名小將讓他瞬間跌入了萬丈深淵，很可能從此萬劫不複，但畢竟他在黔州的勢力是一刀一槍打下來的，所以他並不打算輕易認輸，黔陽如今隻有不到一萬兵馬，不過如果讓城中百姓也加入，那黔陽也不是陶臣末說拿下就能拿下的，最起碼也要讓他掉一層皮，主意打定，楊明珍即刻命令城中士兵四處抓丁，發放武器，趕上城樓參與防禦，他已做好了魚死網破的準備。
可是，他忘記了一個人，那便是伍文通。
伍文通雖然對攻取土龍坎沒有什麽貢獻，不過他對黔陽可是再熟悉不過了，楊明珍這個人殺戮過重，他自己也十分清楚，所以萬事都為自己留了條後路，當時從大淵朝廷手中奪下黔陽之後，楊明珍便為自己找好了避險道路，伍文通的條件就是讓陶臣末放他一家老小性命，這個交易十分值，陶臣末自然很快便答應了下來。
任蒹葭率軍從正麵攻打黔陽城，陶臣末則帶著精銳由伍文通指引的地下暗道潛入了黔陽城，楊明珍打死也不會相信陶臣末在自己的背後出現，當他反應過來的時候一切都已經晚了，被強迫武裝的百姓見到雲衛殺入，紛紛器械投降，楊明珍自知大勢已去。
這是陶臣末第一次見到楊明珍，隻見此人人高馬大，雖年過五十，但胡須清油，精神抖擻，頗有氣度，不過此刻，他的殺氣已經丟了大半。
同樣，這也是楊明珍第一次見陶臣末，隻見眼前這位年輕人白衣銀槍，麵容俊俏，不像將軍，更像是一位浪跡江湖的俠客，他完全不相信自己是敗在眼前這位看起過於年輕的白衣少年手下。
所以，他沒打算投降，他不甘心就這麽失敗，他一定要讓這位少年付出代價，他也相信自己數十年的征戰技巧和武藝完全可以拿眼前這位稚嫩的將軍。
但是，他再一次低估了眼前這個年輕人，五十餘迴合下來，楊明珍漸感吃力，他已經知道自己會再一次敗在陶臣末手中了，更致命的是，陶臣末並不打算與他硬拚，沒多久，雲衛已經潮水般湧來，將楊明珍圍了個裏三層外三層，這一次，楊明珍便沒有打算活下去了，他嚎叫著衝向眾人，隻尋一死，可是他還是沒有如願，雲衛眾人突然收迴兵器，將他硬生生的按到在地，楊明珍心想，定是少不了一番羞辱了。
陶臣末是個說話算話的人，他並沒有殺楊明珍，在與任蒹葭等人商量之後，決定將楊明珍遣送到雲州監居，因為此時雲州的陳振綱已經歸順程錦尚，這也算是給他的一個小小任務，收拾完黔陽戰局，陶臣末命人將黔州戰報及時送往雲陽，接下來，便開始著手黔州的善後工作。
待平息完楊明珍的殘餘勢力之後，陶臣末授意任蒹葭召集黔州各部首領往黔陽議事。
議事廳任蒹葭居中，陶臣末次席，他的用意很簡單，那便是從行動上確保任蒹葭在黔州的絕對主導地位，今後的黔州，需要任蒹葭將其穩住，如此雲陽才無後顧之憂，程錦尚也才可以兵出渝州，君臨天下。
有人的地方便有爭議。
任蒹葭乃女子之身，自然有極個別人不服其統管黔州。
陶臣末微微一笑，淡然說道：“當初楊明珍作亂，四處燒殺擄掠，夫人一弱女子隻身抗爭，敢問，你在何處？你若不服，很簡單，你可以憑自己的本事來搶，但是本將告訴你，行動之前，你先問問自己可能趕上楊明珍一二，楊明珍在黔州所向無敵，可本將五個月時間便讓他萬劫不複，你若有意，本將不怕再來一次。黔州乃我雲陽、渝州之後盾，從今日起，不容許有半分動亂，言盡於此，希望諸位能夠明白。”
一番言語，不怒自威，這位心有不甘的首領自然不敢再發一言。
“夫人乃當今陛下欽賜‘千古巾幗’，黔州有她實乃百姓之福，今日廳中多數首領也心甘歸服，由夫人掌管黔州，實乃眾望所歸，本將並不想借君威而先權勢，楊明珍一事，諸位已深受其苦，部中兒郎或死或傷，我想諸位也不想再有此等事件發生，所以，凡事有異議可以商榷，但絕不容許有人作亂，否則楊明珍便是下場。”陶臣末見諸位沒有異議便繼續追說道。
如此一來，任蒹葭權掌黔州，雲陽後顧之危徹底解除。
當然，陶臣末不光是一個隻會說話的人，經過思慮，他決定留下三萬雲衛精銳交由任蒹葭統帥，暫留黔州，以助任蒹葭徹底掌控黔州大局，並派人將之前在議事的時候明有反意的部族武裝全部分散，並部分解除，黔州大局幾無再起波瀾的可能。
這一夜，月明星稀，晚風微暖。
“將軍明日便要返迴雲陽，何不早些歇息？”任蒹葭向正在望月沉思的陶臣末說道。
“噢，夫人還未歇息？”陶臣末轉身微笑問道。
“不早不晚，像是有些難以入眠。”
“這段時間以來，夫人著實辛苦了，今後黔州還要夫人掌舵，可能也免不了還有諸多煩心之事，還望夫人多多擔待。”
“將軍說的哪裏話，若不是你與程將軍，蒹葭此時還不知道在何處落魄，所以你盡管放心，今後隻要雲陽有需要，我與黔州定會鼎力相助。”
“如今天下，局勢微妙，不多久，程將軍定然會北進泰安，黔州自然會有不少出力的地方，夫人想必是暫時清閑不了了。”
任蒹葭微微一笑，說道：“我這一生，也未曾有過什麽清閑，反倒是流落雲陽之時難得有幾月清靜，隻是......”
“隻是什麽？”
“哦，沒什麽，將軍當真便要迴雲陽了嗎？”
“自然要迴的，形勢所迫，雲陽需要將士們。”
“唉”，任蒹葭歎了一口氣，繼續說道“天下亂，黎明苦，也少不了分分離離，也不知再見將軍是何日去了。”
“熙攘之中相遇，自然不會再見無時，夫人不必傷感，再說了，待黔州局勢穩定，恐怕程將軍還會征調夫人助力的。”
“但願如此，還請將軍待蒹葭轉告，若有需要，蒹葭隨時聽候調遣。”
“好，在下希望很快可以與夫人並肩殺敵。”陶臣末拱手道。
“將軍為上，客氣了。”任蒹葭笑道。
陶臣末也不由得笑了起來。
一夜無事。
第二日，待整隊完畢，陶臣末便準備踢馬北上了，任蒹葭、良祛以及黔州諸部首領、府司便也一同到城外送行。
“這是我派人為蘇妹妹采集的一些藥草，都是黔州特有的，有勞將軍替我轉交給她，還有......蘇妹妹一個人在雲陽，我走之後，可能也無甚多人可以說心裏話，將軍一定替我照顧好她。”
“好，”陶臣末點點頭，繼續說道“待我迴到雲陽，便會派人將盈盈送迴，黔州之事便拜托夫人了。”
任蒹葭未再說話，隻是拱手深深鞠了一躬。
陶臣末看了看任蒹葭，再抬頭看了看黔陽城牆，隨即下令“出發”，便領著剩餘的三萬雲衛以及收編的萬餘降兵開拔而去。
任蒹葭久久未起身，待陶臣末走遠，良祛才趕緊過去扶起，柔聲道：“夫人，將軍已經走遠了。”
任蒹葭起身，眼裏早已濕潤，微微道：“我知道。”隻是眼睛一直盯著陶臣末遠去的方向，她心裏有萬千話語，隻是此時已難以成言。
陶臣末攻下黔州、消滅楊明珍十數萬大軍的消息在傳到雲陽之後不久便傳遍了天下，各路豪傑在驚歎陶臣末少年英雄的的同時也不得不開始重新審視雲陽勢力，如今大淵南境的雲、黔都已歸程錦尚所有，渝州是其本營，重新占取隻是時間問題，半年之間，程錦尚勢力急速增長，其帳下武有王、陶、魏、康，文有紅狐、向禽，可謂是人才濟濟，若誰說要爭奪天下不將之作為對手，那便也無從自稱知曉天下大勢。
程錦尚在接到黔陽傳迴的戰報之後自然是欣喜異常，隨即便準備擺宴慶祝雲衛凱旋，並親自帶著王金易、丁康陽、邊向禽、瞿紅袖等人到城外迎接陶臣末歸來。
陶臣末抵達，萬人高唿，程錦尚更是說不出的高興，待陶臣末走近，程錦尚先是鞠了一躬，陶臣末趕緊扶起，道：“將軍如此大禮，折煞卑職了。”
“臣末，你值得這一禮，本將知道，隻要你出馬，黔州必歸我手，走。”說罷，程錦尚抓住陶臣末的手臂便往前走，來到瞿紅袖麵前，程錦尚介紹到：“瞿姑娘，這便是我時常與你提起的少年英才陶臣末，臣末，這位便是名滿天下的紅狐瞿紅袖瞿姑娘。”
陶臣末隻見此女子異常清秀，但眉眼自帶英氣，絕非一般之女子，初次見麵，躬身行禮，說道：“早在黔州之時便已從將軍信中得知姑娘出山，雲陽有姑娘相助，定能成不世之功。”
“陶將軍謬讚，將軍年紀輕輕便能有如此高功，實乃前無古人，今後共事，還望將軍多多指點。”瞿紅袖也躬身笑道。
陶臣末未再言語，隻是再行了一禮，隨即轉向程錦尚說道；“將軍，卑職已在之前的戰報之中說過，黔州之行，不僅僅剿滅了楊明珍，還得到了兩位將才，卑職想先引薦於將軍。”
“那自然好，快，他們人呢？”程錦尚一直都是一個愛才的人。
陶臣末示意李秀、季河清上前。
“在下李秀、季河清見過程將軍。”李、季二人拜道。
程錦尚伸手扶起二人，高興道：“二位兄弟免禮，臣末在之前的書信之中已詳細提及過你二人，既然二位不嫌棄在下，願意來雲陽共謀大業，那今後我們便是一家人，至於以後作何安排，今日先不言說，我已在城中擺下宴席，一來為臣末慶功，二來為從黔州遠道而來的諸位接風洗塵，請！”說罷讓出路來，讓陶臣末、李秀、季河清等人先行，李秀、季河清當然不肯，程錦尚朗笑一聲，便一手領著陶臣末，一手領著李秀同進城去。
這一夜，雲陽醉酒，雲水酣暢。
第二日，陶臣末很早便起了床，吳長青見到自己的將軍起得如此的早不禁關心道：“將軍長途跋涉，又沾酒水，何不再歇息歇息？”
“昨日一直都在軍中，未曾見到盈盈，酒醒了也睡不著，所以便去看看咱們這個開心果。”
“也是，聽說將軍要迴來，小姑娘可高興著呢，昨日未見到將軍，也不知道是否睡得安穩，噢，對了，屬下多一句嘴，蘇姑娘也過問多次呢。”吳長青說道。
陶臣末微微一笑，說道：“這些日子，蘇姑娘要幫著帶盈盈，想必也是辛苦，我這便去看看。”
來到曾盈盈和蘇木居住的別院，遠遠便聽見了曾盈盈奶聲奶氣的在吵著要去找自己，陶臣末不由得笑了起來，大聲道：“是誰大清早的就在府中吵鬧啊。”
曾盈盈一聽是陶臣末的聲音，也顧不上還未穿好的衣服，便從蘇木的懷中跑向了陶臣末，喊道：“陶叔叔陶叔叔，你終於迴來了。”
陶臣末一把舉起曾盈盈，笑道：“原來是我們的盈盈啊，怎麽樣，這段日子有沒有好好聽蘇阿姨的話？”
“聽話聽話，就是昨天沒有見到將軍，我生氣了。”
“哎呀，盈盈生氣了？這不怪阿姨，是因為陶叔叔沒有騰出時間來看你，所以，今日一早便來看你們來了呀。”
說話間，陶臣末看向了蘇木，蘇木其實一直盯著陶臣末，見陶臣末目光看向自己，不由得又趕緊移開了視線，隨後再行了個福禮，說道：“蘇木恭賀將軍凱旋。”
陶臣末微微一笑，說道：“這些日子，有勞姑娘了。”
“盈盈聽話，甚至還能幫我研藥，不打緊的。”
“來，盈盈，你看陶叔叔給你帶什麽來了。”吳長青將曾盈盈從陶臣末手中接過，將她帶到一邊，展示著陶臣末從黔州帶來的各種吃食玩藝，曾盈盈開心得不得了。
陶臣末從隨從手中拿過任蒹葭帶給蘇木的藥草，說道：“這是夫人托我帶給你的藥草，說是黔州特有的。”
蘇木接過粗略看了一眼，說道：“姐姐有心，也有勞將軍了，噢，將軍快請裏麵坐。”
一時無言。
“任姐姐不迴雲陽了嗎？”緩了一會兒，蘇木問道。
“黔州剛定，還有許多事務需要處理，夫人重掌黔州大權，短時間內怕是不會迴來的。”
“哦，那......”任蒹葭想說什麽，突然又不知道從何說起。
“姑娘近來可好？”陶臣末問道。
“雲陽太平，平日裏除了問診治病便是陪盈盈，也無大事，一切都好。”
“那便好。”
“嗯。”
“噢，對了，我，我還給姑娘帶了一本醫書，這是從黔陽府中得來的，也不知道對姑娘可有用處。”陶臣末從懷中摸出了一本已經有些破舊的書遞給蘇木。
接過醫書，還有幾分陶臣末的體溫，蘇木不由得有些局促，趕緊將注意力轉向書目，“《疑病雜論》，自然是好書，將軍有心了。”蘇木著實喜歡這本書。
“噢，我呢也不懂醫術，隻是覺著對姑娘來說可能有用，便帶了迴來，姑娘不嫌棄便好。”陶臣末像是鬆了一口氣，有幾分高興的說道。
“將軍哪裏話，這書是前朝神醫邱若明老先生所著，前朝亡覆，此書也就失了傳，後來據說宮廷內苑有收藏，民間有些散本，但多有不全和偽製，能得此書，蘇木喜歡得緊。”
“那，那這是真的假的？”
“黔州府中得來，自然是真的，哪家府苑會放假的醫書。”蘇木見到陶臣末又有些局促的樣子不由得笑道。
“噢，那便好，哈哈。”
“噢，對了將軍，有件事，我不知道當不當與將軍講？”蘇木突然想起了什麽。
“姑娘有話直說。”
“這段時間，程夫人來府中來得有些勤，之前也未曾有過這樣的狀況。”
“噢，那她有說過什麽嗎？”陶臣末也有些疑惑，自程錦尚的夫人由渝州來到雲陽後，陶臣末最後一次見她還是自己在天影關重傷醒來之後，這蘇木天資聰穎，更不是無端揣測之人，她能發現有異，想必其中定有文章。
“倒也沒有具體說什麽，很多時候都是來看看盈盈，找我說說話，說是在雲陽城沒有幾個朋友，覺得有些百無聊奈，這都可以理解，但程夫人每次都會提到瞿紅袖瞿姑娘，噢，對了，就是打瞿姑娘來到雲陽之後，程夫人才來得勤的。”蘇木邊迴想便說道。
“莫非?”陶臣末心中有幾分猜測，但此刻也不好斷言。
“從她的話中可以看出她對瞿姑娘頗有微辭，而且最近也常問到你平日裏的一些事。”蘇木繼續說道。
聽蘇木這麽一說，陶臣末好像明白了些，但具體是什麽，他也說不上。
“你與瞿姑娘可有過接觸？”
“她倒是來過府上幾次，雖未明說，但我隱約能感覺到這位瞿姑娘是想打聽一些有關將軍的事。”
“這就奇怪了，程夫人，紅狐這二位到底什麽意思？”
“不過也可能是我想多了，應該也沒有什麽。”蘇木說道。
“萬事必有根源，我剛迴雲陽，有些事情還需重新審度，雲陽向來風清，就算有事，也不會有什麽壞事。”
“將軍，娘親呢？”曾盈盈高興勁一過，突然想起了娘親，心裏難過，便從吳長青身邊跑了進來。
見到小姑娘這個樣子，陶臣末不由得也有些難過，趕緊蹲下身子，抱起曾盈盈，柔聲道：“盈盈乖，娘親在黔州老家呢，還記得嗎，你以前待過的地方。”
“那她什麽時候來雲陽？”
“那你想不想見迴家呢？”
“想啊想啊，迴家就可以見到娘親了。”
“好，盈盈乖，再過些時日，叔叔便派人把你送到娘親身邊好不好啊，你娘親可也想你呢。”陶臣末柔聲安慰道。
這時候，府中下人傳話說程錦尚有請。
陶臣末辭別蘇木和曾盈盈，便趕迴將軍府，正欲進門時碰到了竇明，隻見竇明抱著一摞典籍往外走。
見到陶臣末，竇明笑道：“我還以為我是最早的，看來還是比不過年輕人啊。”
“竇總委您又笑話臣末了，隻是幾月不見，您可年輕多了。”陶臣末笑道，在他心中，竇明一直都是慈父般的人。
“得得得，我一大把年紀了，又不是小姑娘，不吃你那一套啊。”
“哈哈，臣末說的可都是真心話，總委，您還學習呢？”
“每天釣魚也會膩的，這閆宇別的不好，收書那可是有一套，反正你們這些年輕人又不會去看，那還不如拿給我呢。”
“竇總委說的是，等我這有空了呀，一定去看。”
竇明笑道：“行，到時候可要考考你的啊，你有事便先忙去，我還得再到別處收刮收刮。”
陶臣末笑著躬身告別。
“唉，等等，你對伯布人有興趣？”竇明突然問道。
“伯布人？竇總委何有此問？”
“適才我在小蘭台看到有一本《滴水錄》和一些西境典籍，多年未曾見過了，本準備借走看看，可蘭台管事卻說你打過招唿這些書籍要嚴加看管，不得外借，而這些書籍講的又是有關伯布人的東西，所以我才有此一問呐。”
“《滴水錄》中字跡不是漢文，總委怎知道其中講的是伯布人的事跡？”陶臣末開始有些興趣了。
“你小子啊，你忘了我可是在西境待了有二十年時間的，伯布文字對我來說並不陌生。”竇明有幾分小得意。
“《滴水錄》講的是伯布人？”對陶臣末來說，他心中的疑惑好像有些方向了，這《滴水錄》和其他幾部典籍還有一張被燒了一半的畫像是年前在原渝州監尉史鍾傑的書房中搜出來的，因典籍字跡怪異，畫像疑點頗多，所以他才將之從渝州帶迴了雲陽，並存放在小蘭台之中命人好生看管，聽竇明這麽一說，他突然有了個主意。
“竇總委，你這麽一說，我倒是有件事想要拜托你。”
“什麽事啊？”
“這本《滴水錄》竇總委自然可以拿去看，臣末也想看看這其中講的到底是什麽，不過這書中的文字著實怪異，所以總委能不能幫臣末釋義釋義？”
“釋義倒是可以，不過老夫也多年未曾接觸過伯布文字，可能得花些時間。”
“不急，那便勞煩竇總委了，長青，你去蘭台將《滴水錄》和其他幾本典籍都拿給竇總委。”
“怎麽了，這其中有什麽問題嗎？”竇明疑惑道。
“我現在也說不清原委，不過總委還得幫在下好好保管這幾本書，這件事也先不要說與其他人吧，免得多些事端。”
“你放心吧，老頭子打仗不行了，釣釣魚翻翻書是沒問題的，老夫話也不多，哈哈哈。”
“好，那便有勞總委了。”
帶著幾分疑惑，陶臣末走到了將軍府的議事廳。
進得門來，才發現程錦尚、瞿紅袖、王金易、邊向禽已在廳中等候。
“將軍，適才有些事耽擱了一會兒，讓諸位久等了，實在抱歉。”
“哪裏的話，大家也都剛到。”程錦尚笑道。
“可是有緊急軍情？”陶臣末注意到邊向禽和王金易好像都在想著什麽事，神色較為嚴肅。
“哈哈哈，放心吧，就算有軍情，你剛從黔州迴來，也不會讓你上的，雲陽諸將可都盼著上戰場呢，今日讓你前來，其實是想聽聽你的意見。”程錦尚說道。
“噢？將軍不妨說來聽聽，卑職言無不盡。”
瞿紅袖微微清了清嗓子，接口道：“其實是在下建議程將軍適時稱王。之前將軍已與諸位大人通過氣，隻是程將軍一定要等陶將軍你迴來與你商議後才會決定如何做，所以，才有今日之事。”
“稱王？”陶臣末一時詫異，他在彈指間用餘光瞟了一眼廳中所有人的表情，他突然明白這件事可不是找他商議這麽簡單，很快，他便繼續說道“此事事關重大，既然諸位已先有議論，想必也考慮到了個中利害，所以便依諸位意思辦便是了。”
這一迴答，讓瞿紅袖始料不及，其實她的意思很簡單，先前便經常聽程錦尚讚揚陶臣末“文可入相，武可拜將”，所以今日本打算用這個問題試探試探陶臣末，不曾想陶臣末的迴答竟然又將這個問題拋還給了自己。
邊向禽突然哈哈笑道：“陶老弟，個中利害我們確實已有商議，不過我覺得既然今日你來了，不妨再讓瞿姑娘說道說道吧，你也好幫大家合計合計。”
“是啊，陶將軍，程將軍可是一直在等你迴來商議之後才會做決定的。”王金易也說道。
“瞿姑娘，既然如此，你便再分析一番？”程錦尚笑著向瞿紅袖說道。
“好，在下以為將軍稱王時機已然成熟，主要基於如下三點，其一，將軍先祖本就是大淵開國皇帝親封的寧安王，其後因為朝廷削權，寧安王後人才被奪了封號，如今將軍恢複先祖賜號，並不忤逆；其二，當今天下，雲麾將軍少說也有十多人，程將軍要想號召群雄，招賢納士，必然要有應征天下的氣魄，如若為王，更能讓有識之士趨之；其三，將軍之誌，諸位十分清楚，這也是你我願為將軍效力的一個重要原因，如今將軍實控黔、雲二州，渝州也是唾手可得，若我等梏於陳規，按大淵例製，一個雲麾將軍是萬萬不能如此的，所以唯有稱王，諸事才可順理成章。”瞿紅袖顯然是對一切做了最深刻的分析的。
“當然，將軍稱王，必然會招來一係列麻煩，其一，朝廷會有兩種選擇，要麽招安，要麽征繳，我們更寧願朝廷派兵征繳，如此我們才可以進一步剿滅朝廷兵力，向群雄示威；其二，其他各方勢力，比如渤州的陸守夫還有各地義軍必然會借助程將軍稱王一事大做文章，集結各懷鬼胎的勢力對我等進行圍攻。但是，在下始終以為，敢為人先方能成就不世之功，當然，所有所有的這一切都是建立在陶將軍你能拿下黔州的條件之下的，如今陶將軍功成而返，此事便水到渠成。”瞿紅袖緊接著說道。
“先前，我等也都將稱王之後可能存在的問題進行了分析，總結起來，就這兩點對我們影響最大。”邊向禽補充道。
“我尊重大家的意見。”陶臣末聽完瞿紅袖和邊向禽的話後幾乎沒怎麽思考。
“臣末，此事事關重大，本將之所以要等你迴來商議，便是想聽聽你的真實想法，你不必有所顧忌。”程錦尚說道。
“卑職雖然覺得目前稱王時機還不太成熟，但是這是遲早的事，既然最後必然要發生，我們當然可以讓他來得更早一點，所以將軍，這就是卑職的真實想法。”陶臣末拱手道。
“好，既然如此，那這件事便交給瞿姑娘和邊大人去做，接下來要發生的事情，如果我們挺過了，泰安不遠，如果失敗，曾得諸位相助，我程錦尚死而無憾。”
議事完畢，眾人便各自去忙自己的事。
王金易追上陶臣末，問道：“陶兄，你當真覺得此事可行？”
陶臣末適才在廳中便見王金易一言未發，想來他心中定是有自己的想法，所以問道：“王兄可有異議，之前可曾有提過？”
“自然提過，不過我當時也都隻是說眼下稱王想必有諸多麻煩。”
“其實你說得沒錯，不過瞿姑娘說得也沒錯，眼下時機並不成熟，如若此刻稱王，必然有人拿我們開刀，可換個角度看，我們不也正好需要試刀嗎？如今雲陽除了在黔州的三萬雲衛，也有將近二十萬人，這些人多數都是新兵，雖然每日訓練，但所有戰陣必須要戰場上用過才會愈加流暢，隻要有人敢來，我們便當著練兵用，我們輸了可以固守雲陽，還有黔、雲二州作為撤退之地，如若我們贏了，天下群雄便再也不敢輕越雷池半步，這對我們來說利大於弊，更何況，眼下最大的敵人不是朝廷，而是渤州的陸守夫，將來雲陽與之必然有一場硬仗，如若陸守夫應了朝廷的征召來討伐雲陽，我們正好可以試試對方的實力，所以，我雖然覺得時機還不夠成熟，但我願意陪程將軍一試，更何況，程將軍在找我等商議此事，想必他心中早有打算，我們又何必掃了他的興呢。”陶臣末緩緩說道。
“我總覺得呀，你能當宰相，哈哈哈。”王金易笑道。
“我知道你什麽意思，可我與你一樣，隻是一介武夫，甚至還不及王兄，怎麽樣，我說了這麽多，王兄可想通了。”
“那行，既然你們都覺得這個決定可行，那我也不再多說，兵來將擋水來土掩，怕他作甚。”
二人相視一笑，並肩出了將軍府。
陶臣末自然是迴到了自己的府上。
對於程錦尚稱王這件事，陶臣末心裏多少有些顧慮，這種顧慮除了會招致群雄反對之外還有一種說不清的感覺，可到底是什麽，他也說不上來，當然,這件事隻有瞿紅袖自己才知道，此刻的陶臣末，包括程錦尚、邊向禽、王金易等人也都不會知道。
想來想去，陶臣末也想不出個所以然所以便決定再去看看曾盈盈，這曾盈盈見到陶臣末自然是十分高興的，當然，蘇木也不例外。
幾人打鬧了一會之後，陶臣末突然問道：“蘇姑娘，你對瞿紅袖姑娘印象如何？”
“將軍的意思是？”
“就是同作為女孩子，你會怎麽評價瞿姑娘。”
“將軍要聽實話嗎？”
“自然要聽實話。”
“瞿姑娘給人的第一感覺是漂亮，非常非常漂亮，而且才學非凡，滿腹謀略，連我都會覺得如果我是個男孩子就一定會娶她，可是作為女人，再其次的感覺便是覺得她過於深沉，每做一件事情都會帶著極強的目的性，會讓人不自覺的起防備之心，沒辦法讓自己毫無戒備的與之相處。”蘇木緩緩說道。
陶臣末點點頭，說道：“‘目的性’，對，可是這件事我卻覺得她的目的不止我們所知道的這些。”
“將軍是遇到什麽事了嗎，我也隻是說說，將軍可不要受我的話影響。”
“哦，沒事，可能我想多了。”
恰這時，下人來報，說是程夫人來了。
“見過程夫人。”陶臣末與蘇木出門迎道。
“二位免禮，我閑著無聊，便又過來看看盈盈。”程夫人鄭想容笑道，隨即便招唿著曾盈盈。
陶臣末與蘇木對視一眼，也不知道這程夫人今天是不是隻是單純來看看曾盈盈。
果然沒過多久，程夫人便跟盈盈說道：“盈盈，我要和你陶叔叔說幾句話，你先跟蘇木阿姨玩一會兒好不好？”
曾盈盈自然很懂事的同意了，蘇木看了一眼陶臣末便過去領著曾盈盈去了另外一處。
“陶將軍自黔州凱旋，我還未來得及道喜，今日才說，還不算晚吧。”程夫人笑道。
“夫人哪裏話，多謝夫人記掛。”
“其實......”程夫人欲言又止
“夫人有話不妨直說。”陶臣末看出了她的心思。
“陶將軍，我們家老程曾經救過你，後來天影關一役，你也舍命救過他，這算是過命的交情了吧？”
“自然是的，夫人為何有此一問？”
“你也救過我的命，而且我一到雲陽，上至將軍府諸位將軍，下至雲陽布衣黎民，個個都對你褒獎不已，所以我覺得我可以信任你對嗎？”程夫人並沒有直接迴答陶臣末的問題。
“那是自然，夫人心中若有憂慮，不妨說來聽聽。”
“說出來不怕將軍笑話，自從那位紅狐姑娘來到雲陽之後，我這心裏總是隱隱不安，或許隻是我的嫉妒心理作怪吧。”
“夫人為何會覺得不安？”
“具體是什麽我也說不上來，老程什麽事情都會和我商議，這一次稱王的事自然也不例外，不過我是反對的，眼下局勢混亂，誰當出頭鳥就必然難有好結果，可是這一次還是那位紅狐姑娘的意見占了上風，我總覺得這件事情不太妥當。”
“夫人說得沒錯，一開始其實我也是有些想不通，不過細細想來，這件事情也不一定就是一件壞事，紅狐姑娘的謀劃確實也有合理之處。”
“怎麽，陶將軍也讚成這件事？”
“夫人，程將軍要想號令黔雲諸州，僅僅依靠一個雲麾將軍的職銜是萬萬不夠的，以王而示世人，既顯將軍大誌又可引群賢歸從，這確實是一步好棋，隻是走得有些快而已。”
“可自號為王，會招誌士唾罵的呀？”
“如今的大淵朝綱崩壞，民不聊生，真正的誌士應該是那些想盡辦法重振乾坤的人，而不是打著綱常倫理的名義空喊口號，真正有才學的人可以通過這件事看到將軍的謀劃，也自然會誠心相投的。”
“可為何不想辦法讓朝廷相授呢，這總比自號為王要順理成章吧？”
“夫人，你想想，若朝廷招安，將軍接還是不接，接了，將來朝廷要借助將軍的勢力去攻打其他各路大軍，實力損耗不說，天下有識之士隻會認為將軍又做迴了朝廷的爪牙，那時候便沒有人真正願意為將軍效力了，若是不接，那何不自號為王先破了朝廷的陰招呢？退一步講，這雲陽大大小小也有好些個將軍，區分起來也確實別扭，程將軍若為王，誰主誰次，豈不一目了然？”
程夫人鄭想容突然茅塞頓開，像程錦尚鞠了一躬，說道：“婦道人家，見識短淺，聽將軍一席話，實在無地自容了。”
陶臣末微微笑道：“夫人一心為將軍、為將士們著想，有些擔憂也是自然的，夫人何必妄自菲薄呢？”
“可我這心裏還是有些說不清楚的憂慮。”
“我知道夫人在擔憂什麽，夫人請放心，在這雲陽城裏，都是在戰場上浴血奮戰過的同袍，我不會讓任何人損害眼下的這一切，自然也包括程將軍。”
“如此甚好，如此甚好。”
“這雲陽城對夫人來說也確實陌生，夫人有什麽不方便說的話也可以找蘇姑娘說道說道，女人之間也能更好的排憂解難。”陶臣末道。
“好，既然如此，那我就不叨擾陶將軍了，以後很多事，還望將軍多多上心。”
“夫人放心，在下能辦到的事一定盡心盡力。”
“那我便先告辭了。”
“夫人請。”
待程夫人離開，蘇木也走了進來。
“夫人果然是奔著將軍來的。”
“嗯，你猜得沒錯，夫人心裏果然是裝了不少事情，這以後說不定還會常來，你也替我好好寬慰寬慰她，有些事情，還勞蘇姑娘多留個心眼。”
“將軍放心，有什麽事，我一定第一時間轉告將軍。”
陶臣末沒有遭遇太多抵抗便帶人殺上了上坎，這倒令他有些意外，直到看見幾個小卒舉著曹靜榮的人頭獻降他才恍然大悟，見曹靜榮手下倒戈，王立陽等人自是高興，陶臣末也終於鬆了一口氣，不過不知道為什麽，他並沒有表現出十分興奮的樣子，在接受黔軍獻降之後，他命左右將曹靜榮的首級放迴曹靜榮的屍體，並準備了棺木將曹靜榮厚葬在了土龍坎的藏風得水之處。
李秀的堅持並沒有換來最後的成功，任蒹葭很好的執行了陶臣末的戰術，最終生擒了包括李秀在內的三千餘人，李秀很是氣餒，他本想好好和陶臣末一決高下，但是這一次連陶臣末的人影都沒見著便敗下了陣來，心有不甘，但他沒有辦法，而季河清貌似並沒有多少情緒，這早就在他的意料之中。
李秀戰敗之後，任蒹葭並沒有為難於他，且讓他自己選擇是去是留，李秀光明磊落的漢子，既然先前答應過陶臣末，那便要履行承諾。
再一次見李秀，陶臣末的眼神多了幾分疲憊，不過依然可以看出那份成竹在胸的自信。
李秀先行了一禮。
陶臣末伸手扶起。
“來黔州之前便已聽得李兄大名，能讓蒹葭夫人稱讚的人自然非泛泛之輩，所以我自然還是希望李兄、季兄兩位兄弟能夠留下，以你們的才能，將來定能在程將軍麾下如魚得水，建功立業，不過，雖說君子一言駟馬難追，但君子也不強人所難，你們若不想跟我迴雲陽我也不會勉強，去留全在二位自己心意。”
李秀長籲了一口氣，緩緩道：“我既然兩敗於你，又有諾在先，便要履行承諾，不過我有兩個要求。”
“請講。”
“第一，成王敗寇，我既降了你，如何處置我絕無怨言，但我手下將士們隻是奉命行事，有些人早已家破人亡，別無去除，希望將軍能夠放他們一條明路路。第二，楊明珍雖不是明主，但於我多少有恩，還希望將軍不要趕盡殺絕。”
陶臣末並沒有馬上答應李秀，而是轉身看了看任蒹葭，因為他知道，任蒹葭的夫君便是死在與楊明珍交戰的戰場上的。
任蒹葭微微歎氣，轉身望向門外，喃喃道：“好男兒自當沙場染血，馬革裹屍，亡夫戰死，於我是私恨，但不能有私仇，而如今黔州光景大好，楊明珍已徹底失了權勢，他的死活已經不再重要，亡夫當年所想要維持局麵也大抵如此，所以，將軍，蒹葭已無私恨，無需多慮。”
聽到任蒹葭一番話，李秀突然有些麵紅，這一刻，他倒是真的忘記了任蒹葭的夫君是死於楊明珍之手。
“夫人大義，在下自愧不如。”李秀拜倒。
“李統領不必如此，隻是今後，可不要負了我等眾人的期望。”說罷，扶起李秀。
“第一條，你不必說我也會如此做，至於第二點，既然夫人都應允了，那我便也答應你，我可以放楊明珍一條生路，但是他必須離開黔州，從此以後再也不能踏足黔州半步。”
“在下謝過將軍。”李秀的內心開始有了些轉變。
“接下來，本將就會著手攻取黔陽，介於你的情況，你與季河清兄弟便可以不用前往。”陶臣末說道。
“謝將軍體諒。”李秀道，那邊季河清也拱手表示謝意。
“等黔州戰事結束，我會將所有的降卒編入雲衛，由你二人負責統帥，這以後除了軍令必須執行之外，其餘時候，大家都是出生入死的兄弟，不必過於客氣。”陶臣末微笑說道。
雖說陶臣末說了不用客氣，但李秀、季河清二人還是再一次表達了謝意。
土龍坎被拔，黔陽成了一座孤城，前方戰敗的消息不斷傳到楊明珍的麵前，他第一次感受到了絕望的氣息，看著之前準備好的稱王用的各色飾品、璽印，楊明珍的內心倍感壓抑，自他從桐平發家以來，橫掃黔州，幾無對手，本來形勢大好，奈何一無名小將讓他瞬間跌入了萬丈深淵，很可能從此萬劫不複，但畢竟他在黔州的勢力是一刀一槍打下來的，所以他並不打算輕易認輸，黔陽如今隻有不到一萬兵馬，不過如果讓城中百姓也加入，那黔陽也不是陶臣末說拿下就能拿下的，最起碼也要讓他掉一層皮，主意打定，楊明珍即刻命令城中士兵四處抓丁，發放武器，趕上城樓參與防禦，他已做好了魚死網破的準備。
可是，他忘記了一個人，那便是伍文通。
伍文通雖然對攻取土龍坎沒有什麽貢獻，不過他對黔陽可是再熟悉不過了，楊明珍這個人殺戮過重，他自己也十分清楚，所以萬事都為自己留了條後路，當時從大淵朝廷手中奪下黔陽之後，楊明珍便為自己找好了避險道路，伍文通的條件就是讓陶臣末放他一家老小性命，這個交易十分值，陶臣末自然很快便答應了下來。
任蒹葭率軍從正麵攻打黔陽城，陶臣末則帶著精銳由伍文通指引的地下暗道潛入了黔陽城，楊明珍打死也不會相信陶臣末在自己的背後出現，當他反應過來的時候一切都已經晚了，被強迫武裝的百姓見到雲衛殺入，紛紛器械投降，楊明珍自知大勢已去。
這是陶臣末第一次見到楊明珍，隻見此人人高馬大，雖年過五十，但胡須清油，精神抖擻，頗有氣度，不過此刻，他的殺氣已經丟了大半。
同樣，這也是楊明珍第一次見陶臣末，隻見眼前這位年輕人白衣銀槍，麵容俊俏，不像將軍，更像是一位浪跡江湖的俠客，他完全不相信自己是敗在眼前這位看起過於年輕的白衣少年手下。
所以，他沒打算投降，他不甘心就這麽失敗，他一定要讓這位少年付出代價，他也相信自己數十年的征戰技巧和武藝完全可以拿眼前這位稚嫩的將軍。
但是，他再一次低估了眼前這個年輕人，五十餘迴合下來，楊明珍漸感吃力，他已經知道自己會再一次敗在陶臣末手中了，更致命的是，陶臣末並不打算與他硬拚，沒多久，雲衛已經潮水般湧來，將楊明珍圍了個裏三層外三層，這一次，楊明珍便沒有打算活下去了，他嚎叫著衝向眾人，隻尋一死，可是他還是沒有如願，雲衛眾人突然收迴兵器，將他硬生生的按到在地，楊明珍心想，定是少不了一番羞辱了。
陶臣末是個說話算話的人，他並沒有殺楊明珍，在與任蒹葭等人商量之後，決定將楊明珍遣送到雲州監居，因為此時雲州的陳振綱已經歸順程錦尚，這也算是給他的一個小小任務，收拾完黔陽戰局，陶臣末命人將黔州戰報及時送往雲陽，接下來，便開始著手黔州的善後工作。
待平息完楊明珍的殘餘勢力之後，陶臣末授意任蒹葭召集黔州各部首領往黔陽議事。
議事廳任蒹葭居中，陶臣末次席，他的用意很簡單，那便是從行動上確保任蒹葭在黔州的絕對主導地位，今後的黔州，需要任蒹葭將其穩住，如此雲陽才無後顧之憂，程錦尚也才可以兵出渝州，君臨天下。
有人的地方便有爭議。
任蒹葭乃女子之身，自然有極個別人不服其統管黔州。
陶臣末微微一笑，淡然說道：“當初楊明珍作亂，四處燒殺擄掠，夫人一弱女子隻身抗爭，敢問，你在何處？你若不服，很簡單，你可以憑自己的本事來搶，但是本將告訴你，行動之前，你先問問自己可能趕上楊明珍一二，楊明珍在黔州所向無敵，可本將五個月時間便讓他萬劫不複，你若有意，本將不怕再來一次。黔州乃我雲陽、渝州之後盾，從今日起，不容許有半分動亂，言盡於此，希望諸位能夠明白。”
一番言語，不怒自威，這位心有不甘的首領自然不敢再發一言。
“夫人乃當今陛下欽賜‘千古巾幗’，黔州有她實乃百姓之福，今日廳中多數首領也心甘歸服，由夫人掌管黔州，實乃眾望所歸，本將並不想借君威而先權勢，楊明珍一事，諸位已深受其苦，部中兒郎或死或傷，我想諸位也不想再有此等事件發生，所以，凡事有異議可以商榷，但絕不容許有人作亂，否則楊明珍便是下場。”陶臣末見諸位沒有異議便繼續追說道。
如此一來，任蒹葭權掌黔州，雲陽後顧之危徹底解除。
當然，陶臣末不光是一個隻會說話的人，經過思慮，他決定留下三萬雲衛精銳交由任蒹葭統帥，暫留黔州，以助任蒹葭徹底掌控黔州大局，並派人將之前在議事的時候明有反意的部族武裝全部分散，並部分解除，黔州大局幾無再起波瀾的可能。
這一夜，月明星稀，晚風微暖。
“將軍明日便要返迴雲陽，何不早些歇息？”任蒹葭向正在望月沉思的陶臣末說道。
“噢，夫人還未歇息？”陶臣末轉身微笑問道。
“不早不晚，像是有些難以入眠。”
“這段時間以來，夫人著實辛苦了，今後黔州還要夫人掌舵，可能也免不了還有諸多煩心之事，還望夫人多多擔待。”
“將軍說的哪裏話，若不是你與程將軍，蒹葭此時還不知道在何處落魄，所以你盡管放心，今後隻要雲陽有需要，我與黔州定會鼎力相助。”
“如今天下，局勢微妙，不多久，程將軍定然會北進泰安，黔州自然會有不少出力的地方，夫人想必是暫時清閑不了了。”
任蒹葭微微一笑，說道：“我這一生，也未曾有過什麽清閑，反倒是流落雲陽之時難得有幾月清靜，隻是......”
“隻是什麽？”
“哦，沒什麽，將軍當真便要迴雲陽了嗎？”
“自然要迴的，形勢所迫，雲陽需要將士們。”
“唉”，任蒹葭歎了一口氣，繼續說道“天下亂，黎明苦，也少不了分分離離，也不知再見將軍是何日去了。”
“熙攘之中相遇，自然不會再見無時，夫人不必傷感，再說了，待黔州局勢穩定，恐怕程將軍還會征調夫人助力的。”
“但願如此，還請將軍待蒹葭轉告，若有需要，蒹葭隨時聽候調遣。”
“好，在下希望很快可以與夫人並肩殺敵。”陶臣末拱手道。
“將軍為上，客氣了。”任蒹葭笑道。
陶臣末也不由得笑了起來。
一夜無事。
第二日，待整隊完畢，陶臣末便準備踢馬北上了，任蒹葭、良祛以及黔州諸部首領、府司便也一同到城外送行。
“這是我派人為蘇妹妹采集的一些藥草，都是黔州特有的，有勞將軍替我轉交給她，還有......蘇妹妹一個人在雲陽，我走之後，可能也無甚多人可以說心裏話，將軍一定替我照顧好她。”
“好，”陶臣末點點頭，繼續說道“待我迴到雲陽，便會派人將盈盈送迴，黔州之事便拜托夫人了。”
任蒹葭未再說話，隻是拱手深深鞠了一躬。
陶臣末看了看任蒹葭，再抬頭看了看黔陽城牆，隨即下令“出發”，便領著剩餘的三萬雲衛以及收編的萬餘降兵開拔而去。
任蒹葭久久未起身，待陶臣末走遠，良祛才趕緊過去扶起，柔聲道：“夫人，將軍已經走遠了。”
任蒹葭起身，眼裏早已濕潤，微微道：“我知道。”隻是眼睛一直盯著陶臣末遠去的方向，她心裏有萬千話語，隻是此時已難以成言。
陶臣末攻下黔州、消滅楊明珍十數萬大軍的消息在傳到雲陽之後不久便傳遍了天下，各路豪傑在驚歎陶臣末少年英雄的的同時也不得不開始重新審視雲陽勢力，如今大淵南境的雲、黔都已歸程錦尚所有，渝州是其本營，重新占取隻是時間問題，半年之間，程錦尚勢力急速增長，其帳下武有王、陶、魏、康，文有紅狐、向禽，可謂是人才濟濟，若誰說要爭奪天下不將之作為對手，那便也無從自稱知曉天下大勢。
程錦尚在接到黔陽傳迴的戰報之後自然是欣喜異常，隨即便準備擺宴慶祝雲衛凱旋，並親自帶著王金易、丁康陽、邊向禽、瞿紅袖等人到城外迎接陶臣末歸來。
陶臣末抵達，萬人高唿，程錦尚更是說不出的高興，待陶臣末走近，程錦尚先是鞠了一躬，陶臣末趕緊扶起，道：“將軍如此大禮，折煞卑職了。”
“臣末，你值得這一禮，本將知道，隻要你出馬，黔州必歸我手，走。”說罷，程錦尚抓住陶臣末的手臂便往前走，來到瞿紅袖麵前，程錦尚介紹到：“瞿姑娘，這便是我時常與你提起的少年英才陶臣末，臣末，這位便是名滿天下的紅狐瞿紅袖瞿姑娘。”
陶臣末隻見此女子異常清秀，但眉眼自帶英氣，絕非一般之女子，初次見麵，躬身行禮，說道：“早在黔州之時便已從將軍信中得知姑娘出山，雲陽有姑娘相助，定能成不世之功。”
“陶將軍謬讚，將軍年紀輕輕便能有如此高功，實乃前無古人，今後共事，還望將軍多多指點。”瞿紅袖也躬身笑道。
陶臣末未再言語，隻是再行了一禮，隨即轉向程錦尚說道；“將軍，卑職已在之前的戰報之中說過，黔州之行，不僅僅剿滅了楊明珍，還得到了兩位將才，卑職想先引薦於將軍。”
“那自然好，快，他們人呢？”程錦尚一直都是一個愛才的人。
陶臣末示意李秀、季河清上前。
“在下李秀、季河清見過程將軍。”李、季二人拜道。
程錦尚伸手扶起二人，高興道：“二位兄弟免禮，臣末在之前的書信之中已詳細提及過你二人，既然二位不嫌棄在下，願意來雲陽共謀大業，那今後我們便是一家人，至於以後作何安排，今日先不言說，我已在城中擺下宴席，一來為臣末慶功，二來為從黔州遠道而來的諸位接風洗塵，請！”說罷讓出路來，讓陶臣末、李秀、季河清等人先行，李秀、季河清當然不肯，程錦尚朗笑一聲，便一手領著陶臣末，一手領著李秀同進城去。
這一夜，雲陽醉酒，雲水酣暢。
第二日，陶臣末很早便起了床，吳長青見到自己的將軍起得如此的早不禁關心道：“將軍長途跋涉，又沾酒水，何不再歇息歇息？”
“昨日一直都在軍中，未曾見到盈盈，酒醒了也睡不著，所以便去看看咱們這個開心果。”
“也是，聽說將軍要迴來，小姑娘可高興著呢，昨日未見到將軍，也不知道是否睡得安穩，噢，對了，屬下多一句嘴，蘇姑娘也過問多次呢。”吳長青說道。
陶臣末微微一笑，說道：“這些日子，蘇姑娘要幫著帶盈盈，想必也是辛苦，我這便去看看。”
來到曾盈盈和蘇木居住的別院，遠遠便聽見了曾盈盈奶聲奶氣的在吵著要去找自己，陶臣末不由得笑了起來，大聲道：“是誰大清早的就在府中吵鬧啊。”
曾盈盈一聽是陶臣末的聲音，也顧不上還未穿好的衣服，便從蘇木的懷中跑向了陶臣末，喊道：“陶叔叔陶叔叔，你終於迴來了。”
陶臣末一把舉起曾盈盈，笑道：“原來是我們的盈盈啊，怎麽樣，這段日子有沒有好好聽蘇阿姨的話？”
“聽話聽話，就是昨天沒有見到將軍，我生氣了。”
“哎呀，盈盈生氣了？這不怪阿姨，是因為陶叔叔沒有騰出時間來看你，所以，今日一早便來看你們來了呀。”
說話間，陶臣末看向了蘇木，蘇木其實一直盯著陶臣末，見陶臣末目光看向自己，不由得又趕緊移開了視線，隨後再行了個福禮，說道：“蘇木恭賀將軍凱旋。”
陶臣末微微一笑，說道：“這些日子，有勞姑娘了。”
“盈盈聽話，甚至還能幫我研藥，不打緊的。”
“來，盈盈，你看陶叔叔給你帶什麽來了。”吳長青將曾盈盈從陶臣末手中接過，將她帶到一邊，展示著陶臣末從黔州帶來的各種吃食玩藝，曾盈盈開心得不得了。
陶臣末從隨從手中拿過任蒹葭帶給蘇木的藥草，說道：“這是夫人托我帶給你的藥草，說是黔州特有的。”
蘇木接過粗略看了一眼，說道：“姐姐有心，也有勞將軍了，噢，將軍快請裏麵坐。”
一時無言。
“任姐姐不迴雲陽了嗎？”緩了一會兒，蘇木問道。
“黔州剛定，還有許多事務需要處理，夫人重掌黔州大權，短時間內怕是不會迴來的。”
“哦，那......”任蒹葭想說什麽，突然又不知道從何說起。
“姑娘近來可好？”陶臣末問道。
“雲陽太平，平日裏除了問診治病便是陪盈盈，也無大事，一切都好。”
“那便好。”
“嗯。”
“噢，對了，我，我還給姑娘帶了一本醫書，這是從黔陽府中得來的，也不知道對姑娘可有用處。”陶臣末從懷中摸出了一本已經有些破舊的書遞給蘇木。
接過醫書，還有幾分陶臣末的體溫，蘇木不由得有些局促，趕緊將注意力轉向書目，“《疑病雜論》，自然是好書，將軍有心了。”蘇木著實喜歡這本書。
“噢，我呢也不懂醫術，隻是覺著對姑娘來說可能有用，便帶了迴來，姑娘不嫌棄便好。”陶臣末像是鬆了一口氣，有幾分高興的說道。
“將軍哪裏話，這書是前朝神醫邱若明老先生所著，前朝亡覆，此書也就失了傳，後來據說宮廷內苑有收藏，民間有些散本，但多有不全和偽製，能得此書，蘇木喜歡得緊。”
“那，那這是真的假的？”
“黔州府中得來，自然是真的，哪家府苑會放假的醫書。”蘇木見到陶臣末又有些局促的樣子不由得笑道。
“噢，那便好，哈哈。”
“噢，對了將軍，有件事，我不知道當不當與將軍講？”蘇木突然想起了什麽。
“姑娘有話直說。”
“這段時間，程夫人來府中來得有些勤，之前也未曾有過這樣的狀況。”
“噢，那她有說過什麽嗎？”陶臣末也有些疑惑，自程錦尚的夫人由渝州來到雲陽後，陶臣末最後一次見她還是自己在天影關重傷醒來之後，這蘇木天資聰穎，更不是無端揣測之人，她能發現有異，想必其中定有文章。
“倒也沒有具體說什麽，很多時候都是來看看盈盈，找我說說話，說是在雲陽城沒有幾個朋友，覺得有些百無聊奈，這都可以理解，但程夫人每次都會提到瞿紅袖瞿姑娘，噢，對了，就是打瞿姑娘來到雲陽之後，程夫人才來得勤的。”蘇木邊迴想便說道。
“莫非?”陶臣末心中有幾分猜測，但此刻也不好斷言。
“從她的話中可以看出她對瞿姑娘頗有微辭，而且最近也常問到你平日裏的一些事。”蘇木繼續說道。
聽蘇木這麽一說，陶臣末好像明白了些，但具體是什麽，他也說不上。
“你與瞿姑娘可有過接觸？”
“她倒是來過府上幾次，雖未明說，但我隱約能感覺到這位瞿姑娘是想打聽一些有關將軍的事。”
“這就奇怪了，程夫人，紅狐這二位到底什麽意思？”
“不過也可能是我想多了，應該也沒有什麽。”蘇木說道。
“萬事必有根源，我剛迴雲陽，有些事情還需重新審度，雲陽向來風清，就算有事，也不會有什麽壞事。”
“將軍，娘親呢？”曾盈盈高興勁一過，突然想起了娘親，心裏難過，便從吳長青身邊跑了進來。
見到小姑娘這個樣子，陶臣末不由得也有些難過，趕緊蹲下身子，抱起曾盈盈，柔聲道：“盈盈乖，娘親在黔州老家呢，還記得嗎，你以前待過的地方。”
“那她什麽時候來雲陽？”
“那你想不想見迴家呢？”
“想啊想啊，迴家就可以見到娘親了。”
“好，盈盈乖，再過些時日，叔叔便派人把你送到娘親身邊好不好啊，你娘親可也想你呢。”陶臣末柔聲安慰道。
這時候，府中下人傳話說程錦尚有請。
陶臣末辭別蘇木和曾盈盈，便趕迴將軍府，正欲進門時碰到了竇明，隻見竇明抱著一摞典籍往外走。
見到陶臣末，竇明笑道：“我還以為我是最早的，看來還是比不過年輕人啊。”
“竇總委您又笑話臣末了，隻是幾月不見，您可年輕多了。”陶臣末笑道，在他心中，竇明一直都是慈父般的人。
“得得得，我一大把年紀了，又不是小姑娘，不吃你那一套啊。”
“哈哈，臣末說的可都是真心話，總委，您還學習呢？”
“每天釣魚也會膩的，這閆宇別的不好，收書那可是有一套，反正你們這些年輕人又不會去看，那還不如拿給我呢。”
“竇總委說的是，等我這有空了呀，一定去看。”
竇明笑道：“行，到時候可要考考你的啊，你有事便先忙去，我還得再到別處收刮收刮。”
陶臣末笑著躬身告別。
“唉，等等，你對伯布人有興趣？”竇明突然問道。
“伯布人？竇總委何有此問？”
“適才我在小蘭台看到有一本《滴水錄》和一些西境典籍，多年未曾見過了，本準備借走看看，可蘭台管事卻說你打過招唿這些書籍要嚴加看管，不得外借，而這些書籍講的又是有關伯布人的東西，所以我才有此一問呐。”
“《滴水錄》中字跡不是漢文，總委怎知道其中講的是伯布人的事跡？”陶臣末開始有些興趣了。
“你小子啊，你忘了我可是在西境待了有二十年時間的，伯布文字對我來說並不陌生。”竇明有幾分小得意。
“《滴水錄》講的是伯布人？”對陶臣末來說，他心中的疑惑好像有些方向了，這《滴水錄》和其他幾部典籍還有一張被燒了一半的畫像是年前在原渝州監尉史鍾傑的書房中搜出來的，因典籍字跡怪異，畫像疑點頗多，所以他才將之從渝州帶迴了雲陽，並存放在小蘭台之中命人好生看管，聽竇明這麽一說，他突然有了個主意。
“竇總委，你這麽一說，我倒是有件事想要拜托你。”
“什麽事啊？”
“這本《滴水錄》竇總委自然可以拿去看，臣末也想看看這其中講的到底是什麽，不過這書中的文字著實怪異，所以總委能不能幫臣末釋義釋義？”
“釋義倒是可以，不過老夫也多年未曾接觸過伯布文字，可能得花些時間。”
“不急，那便勞煩竇總委了，長青，你去蘭台將《滴水錄》和其他幾本典籍都拿給竇總委。”
“怎麽了，這其中有什麽問題嗎？”竇明疑惑道。
“我現在也說不清原委，不過總委還得幫在下好好保管這幾本書，這件事也先不要說與其他人吧，免得多些事端。”
“你放心吧，老頭子打仗不行了，釣釣魚翻翻書是沒問題的，老夫話也不多，哈哈哈。”
“好，那便有勞總委了。”
帶著幾分疑惑，陶臣末走到了將軍府的議事廳。
進得門來，才發現程錦尚、瞿紅袖、王金易、邊向禽已在廳中等候。
“將軍，適才有些事耽擱了一會兒，讓諸位久等了，實在抱歉。”
“哪裏的話，大家也都剛到。”程錦尚笑道。
“可是有緊急軍情？”陶臣末注意到邊向禽和王金易好像都在想著什麽事，神色較為嚴肅。
“哈哈哈，放心吧，就算有軍情，你剛從黔州迴來，也不會讓你上的，雲陽諸將可都盼著上戰場呢，今日讓你前來，其實是想聽聽你的意見。”程錦尚說道。
“噢？將軍不妨說來聽聽，卑職言無不盡。”
瞿紅袖微微清了清嗓子，接口道：“其實是在下建議程將軍適時稱王。之前將軍已與諸位大人通過氣，隻是程將軍一定要等陶將軍你迴來與你商議後才會決定如何做，所以，才有今日之事。”
“稱王？”陶臣末一時詫異，他在彈指間用餘光瞟了一眼廳中所有人的表情，他突然明白這件事可不是找他商議這麽簡單，很快，他便繼續說道“此事事關重大，既然諸位已先有議論，想必也考慮到了個中利害，所以便依諸位意思辦便是了。”
這一迴答，讓瞿紅袖始料不及，其實她的意思很簡單，先前便經常聽程錦尚讚揚陶臣末“文可入相，武可拜將”，所以今日本打算用這個問題試探試探陶臣末，不曾想陶臣末的迴答竟然又將這個問題拋還給了自己。
邊向禽突然哈哈笑道：“陶老弟，個中利害我們確實已有商議，不過我覺得既然今日你來了，不妨再讓瞿姑娘說道說道吧，你也好幫大家合計合計。”
“是啊，陶將軍，程將軍可是一直在等你迴來商議之後才會做決定的。”王金易也說道。
“瞿姑娘，既然如此，你便再分析一番？”程錦尚笑著向瞿紅袖說道。
“好，在下以為將軍稱王時機已然成熟，主要基於如下三點，其一，將軍先祖本就是大淵開國皇帝親封的寧安王，其後因為朝廷削權，寧安王後人才被奪了封號，如今將軍恢複先祖賜號，並不忤逆；其二，當今天下，雲麾將軍少說也有十多人，程將軍要想號召群雄，招賢納士，必然要有應征天下的氣魄，如若為王，更能讓有識之士趨之；其三，將軍之誌，諸位十分清楚，這也是你我願為將軍效力的一個重要原因，如今將軍實控黔、雲二州，渝州也是唾手可得，若我等梏於陳規，按大淵例製，一個雲麾將軍是萬萬不能如此的，所以唯有稱王，諸事才可順理成章。”瞿紅袖顯然是對一切做了最深刻的分析的。
“當然，將軍稱王，必然會招來一係列麻煩，其一，朝廷會有兩種選擇，要麽招安，要麽征繳，我們更寧願朝廷派兵征繳，如此我們才可以進一步剿滅朝廷兵力，向群雄示威；其二，其他各方勢力，比如渤州的陸守夫還有各地義軍必然會借助程將軍稱王一事大做文章，集結各懷鬼胎的勢力對我等進行圍攻。但是，在下始終以為，敢為人先方能成就不世之功，當然，所有所有的這一切都是建立在陶將軍你能拿下黔州的條件之下的，如今陶將軍功成而返，此事便水到渠成。”瞿紅袖緊接著說道。
“先前，我等也都將稱王之後可能存在的問題進行了分析，總結起來，就這兩點對我們影響最大。”邊向禽補充道。
“我尊重大家的意見。”陶臣末聽完瞿紅袖和邊向禽的話後幾乎沒怎麽思考。
“臣末，此事事關重大，本將之所以要等你迴來商議，便是想聽聽你的真實想法，你不必有所顧忌。”程錦尚說道。
“卑職雖然覺得目前稱王時機還不太成熟，但是這是遲早的事，既然最後必然要發生，我們當然可以讓他來得更早一點，所以將軍，這就是卑職的真實想法。”陶臣末拱手道。
“好，既然如此，那這件事便交給瞿姑娘和邊大人去做，接下來要發生的事情，如果我們挺過了，泰安不遠，如果失敗，曾得諸位相助，我程錦尚死而無憾。”
議事完畢，眾人便各自去忙自己的事。
王金易追上陶臣末，問道：“陶兄，你當真覺得此事可行？”
陶臣末適才在廳中便見王金易一言未發，想來他心中定是有自己的想法，所以問道：“王兄可有異議，之前可曾有提過？”
“自然提過，不過我當時也都隻是說眼下稱王想必有諸多麻煩。”
“其實你說得沒錯，不過瞿姑娘說得也沒錯，眼下時機並不成熟，如若此刻稱王，必然有人拿我們開刀，可換個角度看，我們不也正好需要試刀嗎？如今雲陽除了在黔州的三萬雲衛，也有將近二十萬人，這些人多數都是新兵，雖然每日訓練，但所有戰陣必須要戰場上用過才會愈加流暢，隻要有人敢來，我們便當著練兵用，我們輸了可以固守雲陽，還有黔、雲二州作為撤退之地，如若我們贏了，天下群雄便再也不敢輕越雷池半步，這對我們來說利大於弊，更何況，眼下最大的敵人不是朝廷，而是渤州的陸守夫，將來雲陽與之必然有一場硬仗，如若陸守夫應了朝廷的征召來討伐雲陽，我們正好可以試試對方的實力，所以，我雖然覺得時機還不夠成熟，但我願意陪程將軍一試，更何況，程將軍在找我等商議此事，想必他心中早有打算，我們又何必掃了他的興呢。”陶臣末緩緩說道。
“我總覺得呀，你能當宰相，哈哈哈。”王金易笑道。
“我知道你什麽意思，可我與你一樣，隻是一介武夫，甚至還不及王兄，怎麽樣，我說了這麽多，王兄可想通了。”
“那行，既然你們都覺得這個決定可行，那我也不再多說，兵來將擋水來土掩，怕他作甚。”
二人相視一笑，並肩出了將軍府。
陶臣末自然是迴到了自己的府上。
對於程錦尚稱王這件事，陶臣末心裏多少有些顧慮，這種顧慮除了會招致群雄反對之外還有一種說不清的感覺，可到底是什麽，他也說不上來，當然,這件事隻有瞿紅袖自己才知道，此刻的陶臣末，包括程錦尚、邊向禽、王金易等人也都不會知道。
想來想去，陶臣末也想不出個所以然所以便決定再去看看曾盈盈，這曾盈盈見到陶臣末自然是十分高興的，當然，蘇木也不例外。
幾人打鬧了一會之後，陶臣末突然問道：“蘇姑娘，你對瞿紅袖姑娘印象如何？”
“將軍的意思是？”
“就是同作為女孩子，你會怎麽評價瞿姑娘。”
“將軍要聽實話嗎？”
“自然要聽實話。”
“瞿姑娘給人的第一感覺是漂亮，非常非常漂亮，而且才學非凡，滿腹謀略，連我都會覺得如果我是個男孩子就一定會娶她，可是作為女人，再其次的感覺便是覺得她過於深沉，每做一件事情都會帶著極強的目的性，會讓人不自覺的起防備之心，沒辦法讓自己毫無戒備的與之相處。”蘇木緩緩說道。
陶臣末點點頭，說道：“‘目的性’，對，可是這件事我卻覺得她的目的不止我們所知道的這些。”
“將軍是遇到什麽事了嗎，我也隻是說說，將軍可不要受我的話影響。”
“哦，沒事，可能我想多了。”
恰這時，下人來報，說是程夫人來了。
“見過程夫人。”陶臣末與蘇木出門迎道。
“二位免禮，我閑著無聊，便又過來看看盈盈。”程夫人鄭想容笑道，隨即便招唿著曾盈盈。
陶臣末與蘇木對視一眼，也不知道這程夫人今天是不是隻是單純來看看曾盈盈。
果然沒過多久，程夫人便跟盈盈說道：“盈盈，我要和你陶叔叔說幾句話，你先跟蘇木阿姨玩一會兒好不好？”
曾盈盈自然很懂事的同意了，蘇木看了一眼陶臣末便過去領著曾盈盈去了另外一處。
“陶將軍自黔州凱旋，我還未來得及道喜，今日才說，還不算晚吧。”程夫人笑道。
“夫人哪裏話，多謝夫人記掛。”
“其實......”程夫人欲言又止
“夫人有話不妨直說。”陶臣末看出了她的心思。
“陶將軍，我們家老程曾經救過你，後來天影關一役，你也舍命救過他，這算是過命的交情了吧？”
“自然是的，夫人為何有此一問？”
“你也救過我的命，而且我一到雲陽，上至將軍府諸位將軍，下至雲陽布衣黎民，個個都對你褒獎不已，所以我覺得我可以信任你對嗎？”程夫人並沒有直接迴答陶臣末的問題。
“那是自然，夫人心中若有憂慮，不妨說來聽聽。”
“說出來不怕將軍笑話，自從那位紅狐姑娘來到雲陽之後，我這心裏總是隱隱不安，或許隻是我的嫉妒心理作怪吧。”
“夫人為何會覺得不安？”
“具體是什麽我也說不上來，老程什麽事情都會和我商議，這一次稱王的事自然也不例外，不過我是反對的，眼下局勢混亂，誰當出頭鳥就必然難有好結果，可是這一次還是那位紅狐姑娘的意見占了上風，我總覺得這件事情不太妥當。”
“夫人說得沒錯，一開始其實我也是有些想不通，不過細細想來，這件事情也不一定就是一件壞事，紅狐姑娘的謀劃確實也有合理之處。”
“怎麽，陶將軍也讚成這件事？”
“夫人，程將軍要想號令黔雲諸州，僅僅依靠一個雲麾將軍的職銜是萬萬不夠的，以王而示世人，既顯將軍大誌又可引群賢歸從，這確實是一步好棋，隻是走得有些快而已。”
“可自號為王，會招誌士唾罵的呀？”
“如今的大淵朝綱崩壞，民不聊生，真正的誌士應該是那些想盡辦法重振乾坤的人，而不是打著綱常倫理的名義空喊口號，真正有才學的人可以通過這件事看到將軍的謀劃，也自然會誠心相投的。”
“可為何不想辦法讓朝廷相授呢，這總比自號為王要順理成章吧？”
“夫人，你想想，若朝廷招安，將軍接還是不接，接了，將來朝廷要借助將軍的勢力去攻打其他各路大軍，實力損耗不說，天下有識之士隻會認為將軍又做迴了朝廷的爪牙，那時候便沒有人真正願意為將軍效力了，若是不接，那何不自號為王先破了朝廷的陰招呢？退一步講，這雲陽大大小小也有好些個將軍，區分起來也確實別扭，程將軍若為王，誰主誰次，豈不一目了然？”
程夫人鄭想容突然茅塞頓開，像程錦尚鞠了一躬，說道：“婦道人家，見識短淺，聽將軍一席話，實在無地自容了。”
陶臣末微微笑道：“夫人一心為將軍、為將士們著想，有些擔憂也是自然的，夫人何必妄自菲薄呢？”
“可我這心裏還是有些說不清楚的憂慮。”
“我知道夫人在擔憂什麽，夫人請放心，在這雲陽城裏，都是在戰場上浴血奮戰過的同袍，我不會讓任何人損害眼下的這一切，自然也包括程將軍。”
“如此甚好，如此甚好。”
“這雲陽城對夫人來說也確實陌生，夫人有什麽不方便說的話也可以找蘇姑娘說道說道，女人之間也能更好的排憂解難。”陶臣末道。
“好，既然如此，那我就不叨擾陶將軍了，以後很多事，還望將軍多多上心。”
“夫人放心，在下能辦到的事一定盡心盡力。”
“那我便先告辭了。”
“夫人請。”
待程夫人離開，蘇木也走了進來。
“夫人果然是奔著將軍來的。”
“嗯，你猜得沒錯，夫人心裏果然是裝了不少事情，這以後說不定還會常來，你也替我好好寬慰寬慰她，有些事情，還勞蘇姑娘多留個心眼。”
“將軍放心，有什麽事，我一定第一時間轉告將軍。”