話說秦大夫陳忠被秦王政給弄死，還把屍體擺在宮闕下後，那些大臣們可沒被嚇住，還是一個接一個地去勸諫秦王政，讓他把太後迎迴來。秦王政這暴脾氣，誰來勸就殺誰，前前後後一共殺了二十七個人，那屍體都堆成小山了，可血腥了。
這時候，齊國的王建和趙國的悼襄王都來秦國朝拜。他們在鹹陽宮喝酒的時候，看到宮闕下那些屍體，打聽是咋迴事後，都忍不住搖頭歎息，私下裏都在議論秦王政這不孝的事兒，覺得他做得太過分了，簡直是違背天理。
在滄州有個叫茅焦的人，剛好來鹹陽遊玩，住在旅店裏。有一天，他聽到同住的人說起這事兒，一下子就火了，眼睛瞪得大大的，說：“兒子把老媽給囚禁了，這不是亂了套嘛！” 他讓旅店老板給他準備洗澡水，還大聲說：“我要好好洗個澡，明天一早就進宮去勸諫秦王。”
同住的人都笑話他，說：“之前那二十七個去勸諫的，都是秦王平時的親信大臣，可秦王根本不聽他們的，他們剛說完就被砍了腦袋。你一個小老百姓，去了不是送死嗎？”
茅焦卻一本正經地說：“如果勸諫的人到二十七個就停了，那秦王肯定不會聽了。但要是這人數沒讓他止住，那他到底會不會聽，還不好說呢！” 大家都覺得他傻得可愛，還在做白日夢，肯定是活得不耐煩了，就笑著看他準備去送死。
第二天一大早，天還沒亮，茅焦就起來了，讓老板給他弄了頓飽飯吃。老板看他這架勢，心裏著急，上去拉著他的衣服不讓他走，說：“你這一去可就迴不來了。” 茅焦用力一扯，把衣服扯破了，還是毅然決然地走了。那些同住的人都認定他死定了，還商量著怎麽瓜分他的行李呢，就像一群等著分食獵物的禿鷲。
茅焦來到宮闕下，看到那些屍體，一點也不害怕，還大聲喊：“我是齊國來的茅焦，要進宮勸諫大王！”
秦王政聽到了，就讓內侍出去問問：“這家夥要勸諫什麽事？是不是跟王太後有關？”
茅焦大聲迴答：“就是為了這事來的！”
內侍迴去跟秦王政報告：“這家夥果然是為太後的事來勸諫的。”
秦王政一聽，火冒三丈，眼睛裏都快噴出火來了，說：“你去指著那些屍體告訴他，讓他看看勸諫的下場。”
內侍出來對茅焦說：“你沒看到宮闕下這麽多死人嗎？怎麽還不怕死呢？”
茅焦卻鎮定自若地說：“我聽說天上有二十八宿，對應地上的正人君子。現在已經死了二十七個人了，還差一個。我來就是為了湊夠這個數的。從古至今，哪個聖賢不死呢？我有啥好怕的！”
內侍又迴去報告，秦王政氣得暴跳如雷，大聲吼道：“這個瘋子，故意來觸犯我的禁令！來人啊，在院子裏架起大鍋，把水燒開，我要把他活活煮了，看他還怎麽湊數！” 秦王政氣唿唿地按著劍坐在那裏，眉毛都豎起來了，嘴裏不停地念叨著要怎麽弄死茅焦，那表情就像一隻被激怒的獅子，隨時準備撲上去把人撕成碎片。
內侍去叫茅焦，茅焦故意慢慢地走，邁著小碎步，一步一步的，就是不著急。內侍在旁邊催他：“你快點走，不然有你好看的！”
茅焦卻不緊不慢地說：“秦王馬上就要死了，我晚一會兒又有啥關係？”
內侍聽他這麽說，心裏覺得有點奇怪，還隱隱有些同情他，就扶著他往前走。
茅焦走到台階下，恭恭敬敬地拜了兩拜，然後磕頭說：“我聽說，‘活著的人不忌諱談論死亡，擁有國家的人不忌諱談論滅亡。忌諱滅亡的人不能生存，忌諱死亡的人不能活命。’ 生死存亡的道理，是英明的君主應該認真思考的，不知道大王想不想聽我說說呢？”
秦王政聽他這麽說，臉色稍微緩和了一些，心裏想著這家夥是不是真有什麽高見，就問：“你有什麽主意，說來聽聽。”
茅焦說：“忠臣不會說阿諛奉承的話，英明的君主也不會做荒唐的事。君主有荒唐的行為，臣子卻不勸諫，那是臣子對不起君主；臣子有忠誠的勸告，君主卻不聽，那是君主辜負了臣子。大王您現在有違背天理的行為，自己卻不知道；我有逆耳的忠言，大王又不想聽。我擔心秦國就要危險了！”
秦王政聽了，心裏一震，沉默了好久，臉色也變得更加凝重了，說：“你到底要說什麽事？我願意聽。”
茅焦接著說：“大王您現在是不是想統一天下呢？”
秦王政說：“那當然。”
茅焦說：“如今天下之所以尊重秦國，不隻是因為秦國的武力強大，還因為大王您是天下的英雄，有很多忠臣烈士都聚集在秦國。可是現在，大王您車裂了假父嫪毐，這有點不仁；用袋子裝著撲殺了兩個弟弟，這有點不友；把母親遷到棫陽宮，這有點不孝；殺了那麽多勸諫的忠臣，還把屍體擺在宮闕下，這簡直就是桀、紂的行為啊！您想統一天下，卻做這些事，怎麽能讓天下人信服呢？以前舜對他那糊塗的母親非常孝順，最後還當上了帝王；桀殺了關龍逢，紂殺了比幹，結果天下人都背叛了他們。我知道我這次來肯定是死路一條，但我怕我死了之後，就沒人敢像我這樣進諫了。到時候大家都不敢說話，怨恨和誹謗就會越來越多，忠臣都閉了嘴，秦國上下離心離德，諸侯們也都會背叛秦國。可惜啊！秦國眼看就要成就帝業了，卻要毀在大王您的手裏。我說完了，您把我煮了吧！” 說完，他就站起來，解開衣服，朝著大鍋走去。
秦王政這下可真著急了，趕緊從座位上跑下來，左手拉住茅焦，右手對左右的人喊：“快把鍋撤了！”
茅焦卻不依不饒地說：“大王您之前已經貼出榜文拒絕勸諫了，不煮了我，怎麽能讓大家相信您的話呢？”
秦王政沒辦法，隻好讓左右的人把榜文收起來，又讓內侍給茅焦穿上衣服，把他請到座位上，還感謝他說：“之前那些勸諫的人，隻是數落我的罪過，卻沒有說清楚生死存亡的道理。今天多虧先生您讓我開竅了，我怎麽敢不聽您的話呢！”
茅焦又拜了兩拜，說：“大王既然聽了我的話，就趕緊準備車馬，去把太後接迴來吧。宮闕下這些忠臣的屍體，都是為了秦國好，希望您能讓人好好安葬他們。”
秦王政馬上讓人把那二十七個人的屍體收起來，準備了棺材，一起葬在龍首山，還在上麵立了個碑，寫著“會忠墓”。當天，秦王政就親自駕車，去接太後。他還讓茅焦坐在旁邊，一起往雍州趕去。
南屏先生讀史的時候，寫了一首詩：“二十七人屍成堆，解衣赴死有茅焦。命中注定不該死，留下忠名傳萬代。”
秦王政的車馬快到棫陽宮的時候，先派人去通報。秦王政一見到太後，就“撲通”一聲跪在地上，膝行到太後跟前，一邊磕頭一邊大哭。太後也忍不住流淚，母子倆抱頭痛哭。秦王政又把茅焦介紹給太後，說：“這就是我的潁考叔啊，要不是他，我們母子哪能團聚呢！” 當天晚上，秦王政就住在棫陽宮，陪著太後。
第二天，秦王政請太後坐上車，自己跟在後麵，帶著浩浩蕩蕩的車隊，迴鹹陽去了。路上的人看到這一幕，都紛紛稱讚秦王政孝順，秦王政聽了，心裏也挺得意，覺得自己做了一件正確的事，挽迴了一些名聲。
迴到鹹陽後，秦王政在甘泉宮擺了酒席，和太後一起歡歡喜喜地喝酒。太後也另外擺了一桌酒席，感謝茅焦，說：“要不是茅先生，我們母子哪能和好如初呢。”
秦王政為了感謝茅焦，封他做太傅，還賜給他上卿的爵位。秦王政心裏還是有點擔心呂不韋，怕他和太後再有什麽聯係，就把呂不韋打發到河南老家去住，讓他離鹹陽遠遠的，免得再生事端。
其他國家聽說呂不韋迴封地了，都派使者來問候，還想請他去當相國。秦王政看到這情況，心裏著急了，他可不想讓呂不韋去幫其他國家，給自己找麻煩。於是，他寫了一封信給呂不韋，大概意思是說：“你對秦國沒啥功勞，卻封了十萬戶；你和秦國也沒啥親戚關係，卻號稱尚父。秦國對你夠好的了！嫪毐的事，就是你引起的，我看在你以前的功勞上，不忍心殺你，讓你迴封地去。可你不但不反省，還和其他國家的使者來往。這可不是我對你寬大處理的本意。你帶著家屬搬到蜀郡去吧，就住在郫城，在那裏度過餘生吧。”
呂不韋接到信後，看了氣得直哆嗦，眼睛瞪得大大的，滿臉通紅，大聲說：“我為了秦國，把自己的家都弄沒了，扶持先王上位，誰的功勞有我大？太後以前是我的女人，秦王還是我兒子呢，誰和秦國的關係比我親？秦王怎麽能這麽對我呢？” 過了一會兒，他又歎了口氣，說：“我本來就是個商人，靠陰謀手段進入秦國，和別人的老婆私通，還殺了先王，滅了人家的國家，老天爺怎麽會容我呢？我今天死都算晚的了！” 說完，他就拿了一杯毒酒，一飲而盡，結束了自己的生命。
呂不韋門下那些受過他恩惠的人，偷偷地把他的屍體運走，埋在北邙山下，和他妻子葬在一起。現在北邙道西有個大墳墓，大家都叫它呂母塚，其實就是呂不韋的墳墓，隻不過他的那些門客不敢明說，就用呂母塚來代替了。
秦王政聽說呂不韋死了，派人去找他的屍體，卻沒找到。他心裏還是不放心，就下令把呂不韋的那些門客都趕走。還在全國範圍內搜查，隻要是其他國家來的人，都不許留在鹹陽；已經當官的，就削去官職，三天之內必須離開秦國；要是有人敢收留這些人，就一起治罪。
有個楚國上蔡人叫李斯，是荀子的弟子，學問可大了。他以前來秦國，在呂不韋門下當舍人。呂不韋看他有才能，就推薦給秦王政，秦王政封他做客卿。這次逐客令一下，李斯也在被驅逐的名單裏，已經被趕出鹹陽城了。
李斯在路上寫了一篇文章，托人送給秦王政，還假裝是機密文件。文章裏大概是說：“我聽說，泰山不嫌棄土壤，所以能那麽高大；河海不挑剔小水流，所以能那麽深；王者不排斥百姓，所以能成就德行。以前秦穆公稱霸的時候，從西邊的戎族那裏得到繇餘，在東邊的宛地找到百裏奚，從宋國迎來蹇叔，在晉國求得丕豹、公孫枝；秦孝公用商鞅，製定了秦國的法律；秦惠王用張儀，破壞了六國的合縱聯盟；秦昭王用範雎，得到了兼並六國的謀略。這四位君主都是靠任用客卿才成功的，客卿哪裏對不起秦國呢？大王您要是一定要驅逐客卿，這些客卿就會去其他國家，為秦國的敵人效力，到時候您再想找人為秦國出謀劃策，可就找不到了！”
秦王政看了這篇文章，一下子就明白了，趕緊下令廢除逐客令，還派人去追李斯。在驪山腳下追上了李斯，把他帶迴鹹陽。秦王政讓李斯官複原職，還像以前一樣重用他。
李斯趁機對秦王政說：“以前秦穆公稱霸的時候，諸侯還很多，周朝的勢力也還沒衰落，所以不能用兼並六國的辦法。自從秦孝公以來，周朝越來越弱，諸侯之間互相兼並，現在隻剩下六個國家了。秦國已經統治諸侯很久了，憑秦國的強大和大王您的賢明，消滅其他國家就像打掃灶台上的灰塵一樣容易。要是不趁著現在趕緊行動，等諸侯們又強大起來，再次合縱聯盟，到時候後悔都來不及了！”
秦王政問：“我想吞並六國，該怎麽辦呢？”
李斯說：“韓國離秦國近，而且比較弱，先攻打韓國，讓其他國家害怕。”
秦王政覺得有道理，就派內史騰當將軍，帶十萬軍隊去攻打韓國。
這時候，韓國的桓惠王已經死了，太子安即位。韓國有個公子叫非，很擅長刑名法律之學，他看到韓國越來越弱，多次給韓王安上書，提出建議，可韓王安就是不采納。
秦國軍隊攻打韓國的時候，韓王安害怕了。公子非覺得自己的機會來了，他想在秦國施展才華，就主動請求去秦國當使者，希望能讓秦國退兵。韓王安同意了。
公子非到了秦國，見到秦王政，說韓國願意割讓土地，做秦國的東邊藩屬。秦王政很高興。公子非又趁機說：“我有辦法可以破壞天下的合縱聯盟，幫助秦國實現兼並六國的計劃。大王要是用我的計謀，要是趙國不被攻下，韓國不滅亡，楚國、魏國不臣服，齊國、燕國不歸附，您就砍了我的頭，讓大家都知道不忠於秦國的下場！” 說完，他就把自己寫的《說難》、《孤憤》、《五蠹》、《說林》等書，一共五十多萬字，獻給秦王政。
秦王政看了這些書，覺得寫得很好，很欣賞公子非的才華，想讓他當客卿，和他一起商量國家大事。
李斯嫉妒公子非的才能，就在秦王政麵前說壞話：“諸侯的公子肯定都是為自己的國家著想，怎麽會真心為秦國效力呢？秦國攻打韓國，韓國著急了就派公子非來秦國，說不定這是像蘇秦那樣的反間計呢，不能任用公子非。”
秦王政問：“那把他趕走嗎？”
李斯說：“以前魏公子無忌、趙公子平原都在秦國待過，秦國沒任用他們，放他們迴去後，都成了秦國的禍患。公子非很有才能，不如殺了他，剪掉韓國的翅膀。”
秦王政聽了，就把公子非囚禁在雲陽，準備殺了他。公子非覺得很冤枉，問：“我有什麽罪？”
獄吏說：“一個地方不能有兩隻雄鷹，現在這個世道，有才能的人不是被任用就是被殺死，何必問有沒有罪呢？”
公子非聽了，心裏很悲憤，寫了一首詩：“《說》果然難，《憤》何時已？《五蠹》未除，《說林》何取！膏以香消，麝以臍死。” 當天晚上，公子非就用帽帶勒住自己的脖子，自殺了。
韓王安聽說公子非死了，更加害怕，就請求向秦國稱臣，把國內的土地都獻給秦國。秦王政就下詔讓內史騰退兵了。
有一天，秦王政和李斯商量事情的時候，還在誇獎公子非的才能，可惜他已經死了。李斯就趁機推薦說：“我推薦一個人，叫尉繚，是大梁人，精通兵法，他的才能比公子非強十倍！”
秦王政問：“這個人在哪裏？”
李斯說：“現在在鹹陽，不過他這個人很自負，不能用對待臣子的禮節去對待他。”
秦王政就用對待賓客的禮節去召見尉繚。尉繚見了秦王政，隻是拱手作揖，並不下拜。秦王政也不生氣，還很客氣地迴禮，讓他坐在上位，稱他為先生。
尉繚對秦王政說：“其他國家對於強大的秦國來說，就像郡縣一樣，分散的時候容易消滅，聯合起來就難攻打了。以前三晉聯合起來，智伯就滅亡了；五國聯合起來，齊湣王就被趕走了。大王您不能不考慮這個問題。”
秦王政問：“怎麽才能讓他們分散而不聯合呢？先生有什麽辦法？”
尉繚迴答：“現在各國的大事都由權臣決定，這些權臣哪有幾個是真心忠誠和聰明的？他們大多都是為了錢財。大王您不要舍不得府庫裏的錢財，多拿些錢財去賄賂各國的權臣，讓他們為秦國辦事，破壞他們國家的謀略。這樣花不了三十萬金，就能把各國都拿下。”
秦王政聽了，非常高興，把尉繚當成上賓，和他平起平坐，吃穿用度都和自己一樣，還經常親自去尉繚住的地方，恭恭敬敬地請教他。
尉繚卻悄悄地對別人說：“我仔細觀察秦王政這個人，鼻子高高的，眼睛長長的，胸脯像老鷹一樣突出，聲音像豺狼一樣難聽，心裏懷著虎狼一樣的心思，殘忍刻薄，沒什麽恩情。用人的時候能屈尊，不用人的時候就輕易拋棄。現在天下還沒統一，所以他不惜對我這樣的平民彎腰。要是他統一天下了，天下人都得遭殃，就像被放在案板上的魚肉一樣，任他宰割。”
有一天晚上，尉繚連招唿都沒打，就偷偷地離開了。館吏發現後，急忙跑去報告秦王政。秦王政一聽，就像丟了魂兒似的，急得直跺腳，馬上派了好幾輛輕便的馬車，朝著不同的方向去追尉繚，那陣仗就像是天塌下來了一樣。好不容易把尉繚追迴來後，秦王政拉著他的手，對天發誓說一定會好好對待他，還拜他做太尉，讓他掌管軍事，尉繚的弟子們也都被封為大夫。
從那以後，秦王政大把大把地從國庫裏拿出錢來，派了好多賓客和使者到各國去。這些人到了各國後，專門盯著那些受國君寵信、掌握大權的臣子，隻要發現目標，就用大量的金銀財寶去賄賂他們，順便打探各國的情況。
過了一陣子，秦王政又問尉繚，攻打各國的順序應該是怎樣的。尉繚捋了捋胡子，不緊不慢地說：“韓國比較弱小，離秦國又近，容易攻打，應該先拿韓國開刀。接下來就是趙國和魏國。等三晉被拿下後，再對楚國用兵。楚國要是完了，燕國和齊國還能跑到哪裏去呢？”
秦王政皺了皺眉頭，有點為難地說：“韓國已經表示願意做我們的藩屬國了，而且趙王之前還在鹹陽宮和我喝過酒，我要是無緣無故地去攻打趙國，這好像不太好吧，總得找個合適的理由才行。”
尉繚眼珠子一轉，笑著說：“趙國地域廣闊，兵力也挺強，還有韓、魏兩國給它撐腰，一下子滅掉它不太容易。現在韓國既然已經歸附我們，趙國就少了一半的助力。大王要是擔心攻打趙國沒有借口，那就先對魏國動手。趙王有個寵臣叫郭開，這人貪心不足，愛財如命。我派我的弟子王敖去魏國，讓他想辦法讓魏國賄賂郭開，讓郭開勸說趙王出兵救魏。到時候趙國一出兵，我們就有理由攻打趙國了。”
秦王政一聽，眼睛一亮，笑著說：“這主意不錯，就這麽辦！” 於是，他命令大將桓齮率領十萬大軍，浩浩蕩蕩地開出函穀關，對外宣稱是要去攻打魏國。同時，又派尉繚的弟子王敖帶著五萬斤黃金去魏國，讓他見機行事。
王敖到了魏國後，馬上就去見魏王，一臉嚴肅地說：“三晉以前之所以能對抗強秦，是因為它們相互依存，就像嘴唇和牙齒一樣，誰也離不開誰。現在可倒好，韓國已經把土地割讓給秦國，做了秦國的藩屬；趙王也親自跑到鹹陽去討好秦王，和秦國打得火熱。這韓、趙兩國要是聯合起來一起侍奉秦國，秦國下一步肯定就要對魏國下手了，魏國可就危險了。大王您怎麽不想想辦法呢？依我看，您不如把鄴城割讓給趙國，向趙國求救。趙國要是派軍隊來守鄴城，那不就相當於趙國替魏國防守了嗎？”
魏王聽了，心裏有點猶豫，擔心地問：“先生，您覺得趙王會答應出兵救我們嗎？”
王敖心裏暗笑，臉上卻一本正經地說：“趙國現在掌權的是郭開，我和他關係不錯，經常一起喝酒聊天，我去跟他說，肯定能行。”
魏王聽他這麽說，也就相信了，把鄴城的三城之地和國書交給王敖，讓他去趙國求救。
王敖拿到東西後，先拿出三千斤黃金去賄賂郭開。郭開一看到這麽多黃金，眼睛都直了，笑得嘴都合不攏。王敖這才不慌不忙地說起魏國割讓三城求救的事。郭開收了人家的錢，自然要辦事，就對趙悼襄王說：“秦國攻打魏國，那是想把魏國吞並了。魏國要是沒了，趙國也跑不了。現在魏國願意割讓鄴城的三城來求救，大王您可不能不管啊。”
趙悼襄王聽了郭開的話，覺得有道理，就派扈輒率領五萬大軍去接收魏國割讓的土地。
秦王政得到消息後，立刻命令桓齮進攻鄴城。扈輒也不含糊，馬上出兵抵抗。雙方在東山固山展開了一場大戰。這一仗打得昏天黑地，喊殺聲震耳欲聾。結果扈輒的軍隊兵敗如山倒，被桓齮打得屁滾尿流。桓齮乘勝追擊，一口氣攻下了鄴城，還接連攻破了九座城池。扈輒帶著殘兵敗將逃到宜安，趕緊派人向趙王告急。
趙王接到消息後，馬上召集大臣們商量對策。大臣們你一言我一語，議論紛紛。有的說：“以前廉頗將軍能抵擋秦國的軍隊，龐氏、樂氏也算是良將，可現在龐煖已經死了，樂氏也沒人能挑大梁了，隻有廉頗將軍還在魏國，要不把他召迴來吧？”
郭開一聽這話，心裏“咯噔”一下。他和廉頗可是有仇的，要是廉頗迴來了，自己還有好日子過嗎？想到這兒，他眼珠子一轉，就在趙王麵前說壞話：“廉頗將軍都快七十歲了，身體不行了，精力也跟不上了。再說了，以前他和樂乘還有過節呢。大王您要是把他召迴來，萬一用不了他，他肯定會心生怨恨的。大王您不妨先派人去看看，如果他身體還硬朗，再召他迴來也不遲。”
趙王聽了郭開的話，覺得有道理，就派內侍唐玖帶著一副名貴的犭唐猊名甲和四匹良馬去慰問廉頗，順便看看他的身體狀況。
郭開知道這件事後，偷偷地把唐玖請到家裏，好酒好菜招待著。酒過三巡，郭開出拿出二十鎰黃金，滿臉堆笑地說：“這是一點小意思，給您祝壽。”
唐玖一看，這麽多黃金，嚇了一跳，連忙推辭說：“無功不受祿，我怎麽敢收這麽重的禮呢？”
郭開卻拉著他的手，神秘兮兮地說：“我有件事想拜托您，您要是收了這錢，我才敢跟您說。”
唐玖猶豫了一下，還是把錢收下了，問：“郭大夫，您有什麽事就直說吧。”
郭開湊近他的耳邊，小聲說：“廉頗將軍和我一直不對付。您這次去，如果看到他身體衰弱，那就不用說了；要是他還挺強壯，您就多說幾句，就說他老得不行了，連飯都吃不下，身體毛病一大堆，趙王肯定就不會再召他迴來了。這事兒就拜托您了，事成之後，還有重謝。”
唐玖收了人家的錢，隻好答應了。
唐玖到了魏國，見到了廉頗。廉頗看到趙王送的禮物，心裏挺高興，以為趙王要重用他了，就問：“秦國的軍隊是不是來攻打趙國了？”
唐玖故意裝作不知道，問：“將軍您怎麽會這麽想呢？”
廉頗笑著說：“我在魏國待了這麽多年，趙王從來沒給我送過東西。現在突然送我名甲和良馬，肯定是有戰事，想用我了。”
唐玖又問：“將軍您不恨趙王嗎？”
廉頗一臉嚴肅地說：“我天天都盼著能為趙國效力，怎麽會恨趙王呢？”
到了吃飯的時候，廉頗為了顯示自己身體好，故意吃得很多。隻見他狼吞虎咽，一口氣吃了一鬥米，還吃了十幾斤肉，吃得肚子圓滾滾的。吃完飯，他又穿上趙王送的鎧甲，敏捷地一躍上馬，在院子裏來迴馳騁，還在馬上揮舞著長戟，虎虎生風。
表演完後，他跳下馬，對唐玖說：“您看看，我是不是還像當年一樣勇猛？麻煩您迴去告訴趙王，我廉頗還想為趙國出一份力呢。”
唐玖把這一切都看在眼裏，心裏也知道廉頗身體不錯，可他收了郭開的錢，迴去後就對趙王說：“廉頗將軍雖然年紀大了，但飯量還不錯，身體看著也還行。不過，他有個毛病，和我坐在一起沒一會兒，就上了三次廁所。”
趙王聽了，失望地歎了口氣，說：“這打仗的時候哪能老是上廁所呢？看來廉頗將軍真的是老了。” 於是，就不再考慮召迴廉頗的事了。
不過，趙王也知道形勢危急，還是增派了軍隊去幫助扈輒。
這時候，楚王聽說廉頗在魏國，就派人去召他。廉頗沒辦法，隻好去了楚國。可是在楚國，他總覺得不得誌，因為楚國的軍隊和趙國的不太一樣，他指揮起來不太順手。再加上他心裏一直想著趙國，心情鬱悶，沒過多久就去世了。真是可惜啊！
有個史官寫了一首詩：“老成名將說廉頗，遺矢讒言奈若何？請看吳亡宰嚭死，郭開何事取金多！”
再說王敖，他還在趙國。有一天，他看到郭開整天吃喝玩樂，一點也不擔心趙國的安危，就問：“你難道不擔心趙國滅亡嗎？為什麽不勸趙王召迴廉頗呢？”
郭開不屑地說：“趙國的存亡關我什麽事？廉頗是我的仇人，我怎麽能讓他迴來呢？”
王敖一聽，心裏明白了，這家夥就是個自私自利的小人，根本沒把趙國的利益放在心上。於是，他又試探著問：“要是趙國真的滅亡了，你打算去哪裏呢？”
郭開想了想，說：“我就去齊國或者楚國，隨便找個地方安身吧。”
王敖笑了笑，說：“秦國現在有吞並天下的趨勢，齊國和楚國也遲早會被秦國滅掉。依我看，你不如現在就投靠秦國。秦王是個大度的人，很尊重賢才，你要是去了秦國，肯定會受到重用的。說不定還能當上上卿，趙國的那些良田美宅，你想要多少就有多少。”
郭開聽了，有點心動，問：“你是魏國人，怎麽會對秦王這麽了解呢？”
王敖得意地說：“我的老師尉繚子現在是秦國的太尉，我也在秦國當官。秦王知道你在趙國有權有勢，所以讓我來和你交朋友。我之前給你的那些黃金，其實都是秦王送的。要是趙國滅亡了，你一定要去秦國，秦王不會虧待你的。”
郭開聽了，高興得不得了，連忙說：“要是你真的能推薦我，以後有什麽事，你盡管開口，我一定照辦。”
王敖看他上鉤了，又拿出七千斤黃金給他，說：“秦王給了我一萬金，讓我來結交趙國的將相。現在我把剩下的都給你，以後要是有什麽事，你可得幫忙。”
郭開拿著黃金，笑得眼睛都眯成了一條縫，說：“秦王對我這麽好，我要是不盡心盡力為他辦事，我還是人嗎？”
王敖完成任務後，就迴秦國去了。他見到秦王政，把事情的經過一五一十地說了一遍，還得意地說：“我用一萬金收買了郭開，就相當於用一個郭開滅掉了趙國。”
秦王政聽了，哈哈大笑，對王敖的辦事能力非常滿意。
後來，秦王政得知趙悼襄王去世了。原來，趙悼襄王因為趙國的戰事吃緊，整天憂心忡忡，身體越來越差，最後一病不起，就這麽去世了。
趙悼襄王有個嫡長子叫嘉，本來應該繼承王位。可是趙悼襄王生前喜歡一個趙國的女娼，這個女娼能歌善舞，把趙悼襄王迷得神魂顛倒。後來，女娼給趙悼襄王生了個兒子，叫遷。趙悼襄王因為寵愛女娼，就廢了嫡長子嘉，立庶子遷為太子，還讓郭開當太傅。
這個太子遷從小就不喜歡讀書學習，整天就知道吃喝玩樂，不是鬥雞走狗，就是聽曲看舞。郭開不但不教導他，反而還順著他的性子，經常帶他去一些聲色場所，讓他玩得不亦樂乎。兩個人臭味相投，關係好得不得了。
趙悼襄王去世後，郭開就扶持太子遷即位。新王即位後，封了公子嘉三百戶，讓他留在國內。而郭開則當上了相國，掌握了趙國的大權，整天耀武揚威，作威作福。
桓齮趁著趙國辦喪事，率領大軍再次進攻趙國，在宜安大敗趙軍，殺了扈輒，趙國的士兵死傷無數，戰場上血流成河，到處都是殘肢斷臂，慘不忍睹。秦軍乘勝追擊，一直逼近邯鄲。
趙王遷這時候可慌了神，像熱鍋上的螞蟻一樣，急得團團轉。突然，他想起了代守李牧的威名，就趕緊派人帶著大將軍的印信，快馬加鞭地去召李牧。
李牧在代地，手裏有一千五百輛精選的戰車，一萬三千匹精良的戰馬，還有五萬多名精兵強將。他接到命令後，留下三百輛戰車、三千匹戰馬和一萬名士兵守代，其餘的全部帶迴邯鄲。李牧帶著大軍浩浩蕩蕩地來到邯鄲城外，自己一個人進城去拜見趙王。
趙王見到李牧，就像見到了救星一樣，急切地問他有什麽辦法可以擊退秦軍。李牧不卑不亢地說：“秦國的軍隊剛剛打了勝仗，士氣正旺，鋒芒銳利，不能輕易和他們正麵交鋒，得想個巧妙的辦法才行。希望大王能給我一些自主權，不要用那些死板的法規來約束我，這樣我才能更好地發揮才能，打敗秦軍。”
趙王現在也沒有別的辦法，隻好答應了他的要求。接著，趙王又問：“代地的士兵戰鬥力怎麽樣？能打得過秦軍嗎？”
李牧想了想，說：“如果和秦軍正麵硬拚，我們可能稍微差一點，但要是防守的話，我們絕對沒問題。”
趙王聽了，說：“現在國內能召集的精銳士兵大概還有十萬，我讓趙蔥、顏聚各帶五萬，聽從你的指揮。”
李牧領命後，馬上開始行動。他在肥累紮下營寨，修築了堅固的壁壘，準備和秦軍打持久戰。每天，他都讓人殺牛宰羊，犒勞士兵，讓士兵們吃得飽飽的，睡得香香的。同時，他還組織士兵們分組進行射箭比賽，獲勝的小組有豐厚的賞賜。士兵們的積極性一下子就被調動起來了，紛紛摩拳擦掌，請求出戰。可是李牧卻很沉得住氣，不管士兵們怎麽請求，他就是不答應，讓士兵們堅守營寨，不準擅自出戰。
桓齮看到李牧的這種打法，不禁想起了以前廉頗用堅壁清野的方法來對付自己的事，心裏暗暗叫苦：“這李牧不會是想用同樣的辦法來對付我吧？” 他想來想去，決定分兵一半，去襲擊甘泉市，想以此來引趙軍出城救援，然後再趁機消滅趙軍。
趙蔥看到秦軍去襲擊甘泉市，急忙向李牧請求出兵救援。李牧卻冷靜地說：“如果我們去救援，就會被秦軍牽著鼻子走，這是兵家大忌。我們不如趁著秦軍主力去攻打甘泉市，他們的營寨空虛，而且他們看我們一直堅守不出，肯定也放鬆了警惕，沒有做好防備。我們現在去偷襲他們的營寨，一定能打他們個措手不及，讓桓齮知道我們的厲害。”
於是，李牧分兵三路，趁著夜色悄悄地向秦軍的營寨摸去。秦軍怎麽也沒想到趙軍會在這個時候來偷襲，頓時亂成了一團。趙軍如猛虎下山，殺得秦軍鬼哭狼嚎。這一仗，趙軍殺死了秦軍十幾名有名的牙將，秦軍的士兵死傷無數，屍體橫七豎八地躺在地上，鮮血把大地都染紅了。
那些敗兵們拚命地往甘泉市逃去，向桓齮報告了營寨被偷襲的消息。桓齮聽了，氣得暴跳如雷，眼睛裏充滿了血絲，立刻率領所有的軍隊迴來和李牧決戰。
李牧早有準備，他把軍隊分成左右兩翼，嚴陣以待。當秦軍衝上來的時候，代地的士兵們毫不畏懼，奮勇當先，和秦軍展開了激烈的拚殺。雙方殺得難解難分，喊殺聲震耳欲聾。就在秦軍漸漸不支的時候，李牧指揮左右兩翼的軍隊同時出擊，像兩把鉗子一樣，把秦軍緊緊地夾住。秦軍哪裏抵擋得住，頓時大敗而逃，桓齮帶著殘兵敗將，灰溜溜地迴到了鹹陽。
趙王遷得知李牧打了勝仗，高興得手舞足蹈，對李牧讚不絕口，說：“李牧就是我們趙國的白起啊！” 為了表彰李牧的功勞，趙王遷封他為武安君，還賜給他一萬戶的食邑。
秦王政得知桓齮兵敗的消息後，氣得大發雷霆，把桓齮的官職給撤了，讓他做了一個普通老百姓。接著，秦王政又任命大將王翦、楊端和各率領一路大軍，分道去攻打趙國。
趙國的命運將會如何呢？李牧能否再次抵擋得住秦軍的進攻呢？且看下迴分解。
這時候，齊國的王建和趙國的悼襄王都來秦國朝拜。他們在鹹陽宮喝酒的時候，看到宮闕下那些屍體，打聽是咋迴事後，都忍不住搖頭歎息，私下裏都在議論秦王政這不孝的事兒，覺得他做得太過分了，簡直是違背天理。
在滄州有個叫茅焦的人，剛好來鹹陽遊玩，住在旅店裏。有一天，他聽到同住的人說起這事兒，一下子就火了，眼睛瞪得大大的，說：“兒子把老媽給囚禁了，這不是亂了套嘛！” 他讓旅店老板給他準備洗澡水，還大聲說：“我要好好洗個澡，明天一早就進宮去勸諫秦王。”
同住的人都笑話他，說：“之前那二十七個去勸諫的，都是秦王平時的親信大臣，可秦王根本不聽他們的，他們剛說完就被砍了腦袋。你一個小老百姓，去了不是送死嗎？”
茅焦卻一本正經地說：“如果勸諫的人到二十七個就停了，那秦王肯定不會聽了。但要是這人數沒讓他止住，那他到底會不會聽，還不好說呢！” 大家都覺得他傻得可愛，還在做白日夢，肯定是活得不耐煩了，就笑著看他準備去送死。
第二天一大早，天還沒亮，茅焦就起來了，讓老板給他弄了頓飽飯吃。老板看他這架勢，心裏著急，上去拉著他的衣服不讓他走，說：“你這一去可就迴不來了。” 茅焦用力一扯，把衣服扯破了，還是毅然決然地走了。那些同住的人都認定他死定了，還商量著怎麽瓜分他的行李呢，就像一群等著分食獵物的禿鷲。
茅焦來到宮闕下，看到那些屍體，一點也不害怕，還大聲喊：“我是齊國來的茅焦，要進宮勸諫大王！”
秦王政聽到了，就讓內侍出去問問：“這家夥要勸諫什麽事？是不是跟王太後有關？”
茅焦大聲迴答：“就是為了這事來的！”
內侍迴去跟秦王政報告：“這家夥果然是為太後的事來勸諫的。”
秦王政一聽，火冒三丈，眼睛裏都快噴出火來了，說：“你去指著那些屍體告訴他，讓他看看勸諫的下場。”
內侍出來對茅焦說：“你沒看到宮闕下這麽多死人嗎？怎麽還不怕死呢？”
茅焦卻鎮定自若地說：“我聽說天上有二十八宿，對應地上的正人君子。現在已經死了二十七個人了，還差一個。我來就是為了湊夠這個數的。從古至今，哪個聖賢不死呢？我有啥好怕的！”
內侍又迴去報告，秦王政氣得暴跳如雷，大聲吼道：“這個瘋子，故意來觸犯我的禁令！來人啊，在院子裏架起大鍋，把水燒開，我要把他活活煮了，看他還怎麽湊數！” 秦王政氣唿唿地按著劍坐在那裏，眉毛都豎起來了，嘴裏不停地念叨著要怎麽弄死茅焦，那表情就像一隻被激怒的獅子，隨時準備撲上去把人撕成碎片。
內侍去叫茅焦，茅焦故意慢慢地走，邁著小碎步，一步一步的，就是不著急。內侍在旁邊催他：“你快點走，不然有你好看的！”
茅焦卻不緊不慢地說：“秦王馬上就要死了，我晚一會兒又有啥關係？”
內侍聽他這麽說，心裏覺得有點奇怪，還隱隱有些同情他，就扶著他往前走。
茅焦走到台階下，恭恭敬敬地拜了兩拜，然後磕頭說：“我聽說，‘活著的人不忌諱談論死亡，擁有國家的人不忌諱談論滅亡。忌諱滅亡的人不能生存，忌諱死亡的人不能活命。’ 生死存亡的道理，是英明的君主應該認真思考的，不知道大王想不想聽我說說呢？”
秦王政聽他這麽說，臉色稍微緩和了一些，心裏想著這家夥是不是真有什麽高見，就問：“你有什麽主意，說來聽聽。”
茅焦說：“忠臣不會說阿諛奉承的話，英明的君主也不會做荒唐的事。君主有荒唐的行為，臣子卻不勸諫，那是臣子對不起君主；臣子有忠誠的勸告，君主卻不聽，那是君主辜負了臣子。大王您現在有違背天理的行為，自己卻不知道；我有逆耳的忠言，大王又不想聽。我擔心秦國就要危險了！”
秦王政聽了，心裏一震，沉默了好久，臉色也變得更加凝重了，說：“你到底要說什麽事？我願意聽。”
茅焦接著說：“大王您現在是不是想統一天下呢？”
秦王政說：“那當然。”
茅焦說：“如今天下之所以尊重秦國，不隻是因為秦國的武力強大，還因為大王您是天下的英雄，有很多忠臣烈士都聚集在秦國。可是現在，大王您車裂了假父嫪毐，這有點不仁；用袋子裝著撲殺了兩個弟弟，這有點不友；把母親遷到棫陽宮，這有點不孝；殺了那麽多勸諫的忠臣，還把屍體擺在宮闕下，這簡直就是桀、紂的行為啊！您想統一天下，卻做這些事，怎麽能讓天下人信服呢？以前舜對他那糊塗的母親非常孝順，最後還當上了帝王；桀殺了關龍逢，紂殺了比幹，結果天下人都背叛了他們。我知道我這次來肯定是死路一條，但我怕我死了之後，就沒人敢像我這樣進諫了。到時候大家都不敢說話，怨恨和誹謗就會越來越多，忠臣都閉了嘴，秦國上下離心離德，諸侯們也都會背叛秦國。可惜啊！秦國眼看就要成就帝業了，卻要毀在大王您的手裏。我說完了，您把我煮了吧！” 說完，他就站起來，解開衣服，朝著大鍋走去。
秦王政這下可真著急了，趕緊從座位上跑下來，左手拉住茅焦，右手對左右的人喊：“快把鍋撤了！”
茅焦卻不依不饒地說：“大王您之前已經貼出榜文拒絕勸諫了，不煮了我，怎麽能讓大家相信您的話呢？”
秦王政沒辦法，隻好讓左右的人把榜文收起來，又讓內侍給茅焦穿上衣服，把他請到座位上，還感謝他說：“之前那些勸諫的人，隻是數落我的罪過，卻沒有說清楚生死存亡的道理。今天多虧先生您讓我開竅了，我怎麽敢不聽您的話呢！”
茅焦又拜了兩拜，說：“大王既然聽了我的話，就趕緊準備車馬，去把太後接迴來吧。宮闕下這些忠臣的屍體，都是為了秦國好，希望您能讓人好好安葬他們。”
秦王政馬上讓人把那二十七個人的屍體收起來，準備了棺材，一起葬在龍首山，還在上麵立了個碑，寫著“會忠墓”。當天，秦王政就親自駕車，去接太後。他還讓茅焦坐在旁邊，一起往雍州趕去。
南屏先生讀史的時候，寫了一首詩：“二十七人屍成堆，解衣赴死有茅焦。命中注定不該死，留下忠名傳萬代。”
秦王政的車馬快到棫陽宮的時候，先派人去通報。秦王政一見到太後，就“撲通”一聲跪在地上，膝行到太後跟前，一邊磕頭一邊大哭。太後也忍不住流淚，母子倆抱頭痛哭。秦王政又把茅焦介紹給太後，說：“這就是我的潁考叔啊，要不是他，我們母子哪能團聚呢！” 當天晚上，秦王政就住在棫陽宮，陪著太後。
第二天，秦王政請太後坐上車，自己跟在後麵，帶著浩浩蕩蕩的車隊，迴鹹陽去了。路上的人看到這一幕，都紛紛稱讚秦王政孝順，秦王政聽了，心裏也挺得意，覺得自己做了一件正確的事，挽迴了一些名聲。
迴到鹹陽後，秦王政在甘泉宮擺了酒席，和太後一起歡歡喜喜地喝酒。太後也另外擺了一桌酒席，感謝茅焦，說：“要不是茅先生，我們母子哪能和好如初呢。”
秦王政為了感謝茅焦，封他做太傅，還賜給他上卿的爵位。秦王政心裏還是有點擔心呂不韋，怕他和太後再有什麽聯係，就把呂不韋打發到河南老家去住，讓他離鹹陽遠遠的，免得再生事端。
其他國家聽說呂不韋迴封地了，都派使者來問候，還想請他去當相國。秦王政看到這情況，心裏著急了，他可不想讓呂不韋去幫其他國家，給自己找麻煩。於是，他寫了一封信給呂不韋，大概意思是說：“你對秦國沒啥功勞，卻封了十萬戶；你和秦國也沒啥親戚關係，卻號稱尚父。秦國對你夠好的了！嫪毐的事，就是你引起的，我看在你以前的功勞上，不忍心殺你，讓你迴封地去。可你不但不反省，還和其他國家的使者來往。這可不是我對你寬大處理的本意。你帶著家屬搬到蜀郡去吧，就住在郫城，在那裏度過餘生吧。”
呂不韋接到信後，看了氣得直哆嗦，眼睛瞪得大大的，滿臉通紅，大聲說：“我為了秦國，把自己的家都弄沒了，扶持先王上位，誰的功勞有我大？太後以前是我的女人，秦王還是我兒子呢，誰和秦國的關係比我親？秦王怎麽能這麽對我呢？” 過了一會兒，他又歎了口氣，說：“我本來就是個商人，靠陰謀手段進入秦國，和別人的老婆私通，還殺了先王，滅了人家的國家，老天爺怎麽會容我呢？我今天死都算晚的了！” 說完，他就拿了一杯毒酒，一飲而盡，結束了自己的生命。
呂不韋門下那些受過他恩惠的人，偷偷地把他的屍體運走，埋在北邙山下，和他妻子葬在一起。現在北邙道西有個大墳墓，大家都叫它呂母塚，其實就是呂不韋的墳墓，隻不過他的那些門客不敢明說，就用呂母塚來代替了。
秦王政聽說呂不韋死了，派人去找他的屍體，卻沒找到。他心裏還是不放心，就下令把呂不韋的那些門客都趕走。還在全國範圍內搜查，隻要是其他國家來的人，都不許留在鹹陽；已經當官的，就削去官職，三天之內必須離開秦國；要是有人敢收留這些人，就一起治罪。
有個楚國上蔡人叫李斯，是荀子的弟子，學問可大了。他以前來秦國，在呂不韋門下當舍人。呂不韋看他有才能，就推薦給秦王政，秦王政封他做客卿。這次逐客令一下，李斯也在被驅逐的名單裏，已經被趕出鹹陽城了。
李斯在路上寫了一篇文章，托人送給秦王政，還假裝是機密文件。文章裏大概是說：“我聽說，泰山不嫌棄土壤，所以能那麽高大；河海不挑剔小水流，所以能那麽深；王者不排斥百姓，所以能成就德行。以前秦穆公稱霸的時候，從西邊的戎族那裏得到繇餘，在東邊的宛地找到百裏奚，從宋國迎來蹇叔，在晉國求得丕豹、公孫枝；秦孝公用商鞅，製定了秦國的法律；秦惠王用張儀，破壞了六國的合縱聯盟；秦昭王用範雎，得到了兼並六國的謀略。這四位君主都是靠任用客卿才成功的，客卿哪裏對不起秦國呢？大王您要是一定要驅逐客卿，這些客卿就會去其他國家，為秦國的敵人效力，到時候您再想找人為秦國出謀劃策，可就找不到了！”
秦王政看了這篇文章，一下子就明白了，趕緊下令廢除逐客令，還派人去追李斯。在驪山腳下追上了李斯，把他帶迴鹹陽。秦王政讓李斯官複原職，還像以前一樣重用他。
李斯趁機對秦王政說：“以前秦穆公稱霸的時候，諸侯還很多，周朝的勢力也還沒衰落，所以不能用兼並六國的辦法。自從秦孝公以來，周朝越來越弱，諸侯之間互相兼並，現在隻剩下六個國家了。秦國已經統治諸侯很久了，憑秦國的強大和大王您的賢明，消滅其他國家就像打掃灶台上的灰塵一樣容易。要是不趁著現在趕緊行動，等諸侯們又強大起來，再次合縱聯盟，到時候後悔都來不及了！”
秦王政問：“我想吞並六國，該怎麽辦呢？”
李斯說：“韓國離秦國近，而且比較弱，先攻打韓國，讓其他國家害怕。”
秦王政覺得有道理，就派內史騰當將軍，帶十萬軍隊去攻打韓國。
這時候，韓國的桓惠王已經死了，太子安即位。韓國有個公子叫非，很擅長刑名法律之學，他看到韓國越來越弱，多次給韓王安上書，提出建議，可韓王安就是不采納。
秦國軍隊攻打韓國的時候，韓王安害怕了。公子非覺得自己的機會來了，他想在秦國施展才華，就主動請求去秦國當使者，希望能讓秦國退兵。韓王安同意了。
公子非到了秦國，見到秦王政，說韓國願意割讓土地，做秦國的東邊藩屬。秦王政很高興。公子非又趁機說：“我有辦法可以破壞天下的合縱聯盟，幫助秦國實現兼並六國的計劃。大王要是用我的計謀，要是趙國不被攻下，韓國不滅亡，楚國、魏國不臣服，齊國、燕國不歸附，您就砍了我的頭，讓大家都知道不忠於秦國的下場！” 說完，他就把自己寫的《說難》、《孤憤》、《五蠹》、《說林》等書，一共五十多萬字，獻給秦王政。
秦王政看了這些書，覺得寫得很好，很欣賞公子非的才華，想讓他當客卿，和他一起商量國家大事。
李斯嫉妒公子非的才能，就在秦王政麵前說壞話：“諸侯的公子肯定都是為自己的國家著想，怎麽會真心為秦國效力呢？秦國攻打韓國，韓國著急了就派公子非來秦國，說不定這是像蘇秦那樣的反間計呢，不能任用公子非。”
秦王政問：“那把他趕走嗎？”
李斯說：“以前魏公子無忌、趙公子平原都在秦國待過，秦國沒任用他們，放他們迴去後，都成了秦國的禍患。公子非很有才能，不如殺了他，剪掉韓國的翅膀。”
秦王政聽了，就把公子非囚禁在雲陽，準備殺了他。公子非覺得很冤枉，問：“我有什麽罪？”
獄吏說：“一個地方不能有兩隻雄鷹，現在這個世道，有才能的人不是被任用就是被殺死，何必問有沒有罪呢？”
公子非聽了，心裏很悲憤，寫了一首詩：“《說》果然難，《憤》何時已？《五蠹》未除，《說林》何取！膏以香消，麝以臍死。” 當天晚上，公子非就用帽帶勒住自己的脖子，自殺了。
韓王安聽說公子非死了，更加害怕，就請求向秦國稱臣，把國內的土地都獻給秦國。秦王政就下詔讓內史騰退兵了。
有一天，秦王政和李斯商量事情的時候，還在誇獎公子非的才能，可惜他已經死了。李斯就趁機推薦說：“我推薦一個人，叫尉繚，是大梁人，精通兵法，他的才能比公子非強十倍！”
秦王政問：“這個人在哪裏？”
李斯說：“現在在鹹陽，不過他這個人很自負，不能用對待臣子的禮節去對待他。”
秦王政就用對待賓客的禮節去召見尉繚。尉繚見了秦王政，隻是拱手作揖，並不下拜。秦王政也不生氣，還很客氣地迴禮，讓他坐在上位，稱他為先生。
尉繚對秦王政說：“其他國家對於強大的秦國來說，就像郡縣一樣，分散的時候容易消滅，聯合起來就難攻打了。以前三晉聯合起來，智伯就滅亡了；五國聯合起來，齊湣王就被趕走了。大王您不能不考慮這個問題。”
秦王政問：“怎麽才能讓他們分散而不聯合呢？先生有什麽辦法？”
尉繚迴答：“現在各國的大事都由權臣決定，這些權臣哪有幾個是真心忠誠和聰明的？他們大多都是為了錢財。大王您不要舍不得府庫裏的錢財，多拿些錢財去賄賂各國的權臣，讓他們為秦國辦事，破壞他們國家的謀略。這樣花不了三十萬金，就能把各國都拿下。”
秦王政聽了，非常高興，把尉繚當成上賓，和他平起平坐，吃穿用度都和自己一樣，還經常親自去尉繚住的地方，恭恭敬敬地請教他。
尉繚卻悄悄地對別人說：“我仔細觀察秦王政這個人，鼻子高高的，眼睛長長的，胸脯像老鷹一樣突出，聲音像豺狼一樣難聽，心裏懷著虎狼一樣的心思，殘忍刻薄，沒什麽恩情。用人的時候能屈尊，不用人的時候就輕易拋棄。現在天下還沒統一，所以他不惜對我這樣的平民彎腰。要是他統一天下了，天下人都得遭殃，就像被放在案板上的魚肉一樣，任他宰割。”
有一天晚上，尉繚連招唿都沒打，就偷偷地離開了。館吏發現後，急忙跑去報告秦王政。秦王政一聽，就像丟了魂兒似的，急得直跺腳，馬上派了好幾輛輕便的馬車，朝著不同的方向去追尉繚，那陣仗就像是天塌下來了一樣。好不容易把尉繚追迴來後，秦王政拉著他的手，對天發誓說一定會好好對待他，還拜他做太尉，讓他掌管軍事，尉繚的弟子們也都被封為大夫。
從那以後，秦王政大把大把地從國庫裏拿出錢來，派了好多賓客和使者到各國去。這些人到了各國後，專門盯著那些受國君寵信、掌握大權的臣子，隻要發現目標，就用大量的金銀財寶去賄賂他們，順便打探各國的情況。
過了一陣子，秦王政又問尉繚，攻打各國的順序應該是怎樣的。尉繚捋了捋胡子，不緊不慢地說：“韓國比較弱小，離秦國又近，容易攻打，應該先拿韓國開刀。接下來就是趙國和魏國。等三晉被拿下後，再對楚國用兵。楚國要是完了，燕國和齊國還能跑到哪裏去呢？”
秦王政皺了皺眉頭，有點為難地說：“韓國已經表示願意做我們的藩屬國了，而且趙王之前還在鹹陽宮和我喝過酒，我要是無緣無故地去攻打趙國，這好像不太好吧，總得找個合適的理由才行。”
尉繚眼珠子一轉，笑著說：“趙國地域廣闊，兵力也挺強，還有韓、魏兩國給它撐腰，一下子滅掉它不太容易。現在韓國既然已經歸附我們，趙國就少了一半的助力。大王要是擔心攻打趙國沒有借口，那就先對魏國動手。趙王有個寵臣叫郭開，這人貪心不足，愛財如命。我派我的弟子王敖去魏國，讓他想辦法讓魏國賄賂郭開，讓郭開勸說趙王出兵救魏。到時候趙國一出兵，我們就有理由攻打趙國了。”
秦王政一聽，眼睛一亮，笑著說：“這主意不錯，就這麽辦！” 於是，他命令大將桓齮率領十萬大軍，浩浩蕩蕩地開出函穀關，對外宣稱是要去攻打魏國。同時，又派尉繚的弟子王敖帶著五萬斤黃金去魏國，讓他見機行事。
王敖到了魏國後，馬上就去見魏王，一臉嚴肅地說：“三晉以前之所以能對抗強秦，是因為它們相互依存，就像嘴唇和牙齒一樣，誰也離不開誰。現在可倒好，韓國已經把土地割讓給秦國，做了秦國的藩屬；趙王也親自跑到鹹陽去討好秦王，和秦國打得火熱。這韓、趙兩國要是聯合起來一起侍奉秦國，秦國下一步肯定就要對魏國下手了，魏國可就危險了。大王您怎麽不想想辦法呢？依我看，您不如把鄴城割讓給趙國，向趙國求救。趙國要是派軍隊來守鄴城，那不就相當於趙國替魏國防守了嗎？”
魏王聽了，心裏有點猶豫，擔心地問：“先生，您覺得趙王會答應出兵救我們嗎？”
王敖心裏暗笑，臉上卻一本正經地說：“趙國現在掌權的是郭開，我和他關係不錯，經常一起喝酒聊天，我去跟他說，肯定能行。”
魏王聽他這麽說，也就相信了，把鄴城的三城之地和國書交給王敖，讓他去趙國求救。
王敖拿到東西後，先拿出三千斤黃金去賄賂郭開。郭開一看到這麽多黃金，眼睛都直了，笑得嘴都合不攏。王敖這才不慌不忙地說起魏國割讓三城求救的事。郭開收了人家的錢，自然要辦事，就對趙悼襄王說：“秦國攻打魏國，那是想把魏國吞並了。魏國要是沒了，趙國也跑不了。現在魏國願意割讓鄴城的三城來求救，大王您可不能不管啊。”
趙悼襄王聽了郭開的話，覺得有道理，就派扈輒率領五萬大軍去接收魏國割讓的土地。
秦王政得到消息後，立刻命令桓齮進攻鄴城。扈輒也不含糊，馬上出兵抵抗。雙方在東山固山展開了一場大戰。這一仗打得昏天黑地，喊殺聲震耳欲聾。結果扈輒的軍隊兵敗如山倒，被桓齮打得屁滾尿流。桓齮乘勝追擊，一口氣攻下了鄴城，還接連攻破了九座城池。扈輒帶著殘兵敗將逃到宜安，趕緊派人向趙王告急。
趙王接到消息後，馬上召集大臣們商量對策。大臣們你一言我一語，議論紛紛。有的說：“以前廉頗將軍能抵擋秦國的軍隊，龐氏、樂氏也算是良將，可現在龐煖已經死了，樂氏也沒人能挑大梁了，隻有廉頗將軍還在魏國，要不把他召迴來吧？”
郭開一聽這話，心裏“咯噔”一下。他和廉頗可是有仇的，要是廉頗迴來了，自己還有好日子過嗎？想到這兒，他眼珠子一轉，就在趙王麵前說壞話：“廉頗將軍都快七十歲了，身體不行了，精力也跟不上了。再說了，以前他和樂乘還有過節呢。大王您要是把他召迴來，萬一用不了他，他肯定會心生怨恨的。大王您不妨先派人去看看，如果他身體還硬朗，再召他迴來也不遲。”
趙王聽了郭開的話，覺得有道理，就派內侍唐玖帶著一副名貴的犭唐猊名甲和四匹良馬去慰問廉頗，順便看看他的身體狀況。
郭開知道這件事後，偷偷地把唐玖請到家裏，好酒好菜招待著。酒過三巡，郭開出拿出二十鎰黃金，滿臉堆笑地說：“這是一點小意思，給您祝壽。”
唐玖一看，這麽多黃金，嚇了一跳，連忙推辭說：“無功不受祿，我怎麽敢收這麽重的禮呢？”
郭開卻拉著他的手，神秘兮兮地說：“我有件事想拜托您，您要是收了這錢，我才敢跟您說。”
唐玖猶豫了一下，還是把錢收下了，問：“郭大夫，您有什麽事就直說吧。”
郭開湊近他的耳邊，小聲說：“廉頗將軍和我一直不對付。您這次去，如果看到他身體衰弱，那就不用說了；要是他還挺強壯，您就多說幾句，就說他老得不行了，連飯都吃不下，身體毛病一大堆，趙王肯定就不會再召他迴來了。這事兒就拜托您了，事成之後，還有重謝。”
唐玖收了人家的錢，隻好答應了。
唐玖到了魏國，見到了廉頗。廉頗看到趙王送的禮物，心裏挺高興，以為趙王要重用他了，就問：“秦國的軍隊是不是來攻打趙國了？”
唐玖故意裝作不知道，問：“將軍您怎麽會這麽想呢？”
廉頗笑著說：“我在魏國待了這麽多年，趙王從來沒給我送過東西。現在突然送我名甲和良馬，肯定是有戰事，想用我了。”
唐玖又問：“將軍您不恨趙王嗎？”
廉頗一臉嚴肅地說：“我天天都盼著能為趙國效力，怎麽會恨趙王呢？”
到了吃飯的時候，廉頗為了顯示自己身體好，故意吃得很多。隻見他狼吞虎咽，一口氣吃了一鬥米，還吃了十幾斤肉，吃得肚子圓滾滾的。吃完飯，他又穿上趙王送的鎧甲，敏捷地一躍上馬，在院子裏來迴馳騁，還在馬上揮舞著長戟，虎虎生風。
表演完後，他跳下馬，對唐玖說：“您看看，我是不是還像當年一樣勇猛？麻煩您迴去告訴趙王，我廉頗還想為趙國出一份力呢。”
唐玖把這一切都看在眼裏，心裏也知道廉頗身體不錯，可他收了郭開的錢，迴去後就對趙王說：“廉頗將軍雖然年紀大了，但飯量還不錯，身體看著也還行。不過，他有個毛病，和我坐在一起沒一會兒，就上了三次廁所。”
趙王聽了，失望地歎了口氣，說：“這打仗的時候哪能老是上廁所呢？看來廉頗將軍真的是老了。” 於是，就不再考慮召迴廉頗的事了。
不過，趙王也知道形勢危急，還是增派了軍隊去幫助扈輒。
這時候，楚王聽說廉頗在魏國，就派人去召他。廉頗沒辦法，隻好去了楚國。可是在楚國，他總覺得不得誌，因為楚國的軍隊和趙國的不太一樣，他指揮起來不太順手。再加上他心裏一直想著趙國，心情鬱悶，沒過多久就去世了。真是可惜啊！
有個史官寫了一首詩：“老成名將說廉頗，遺矢讒言奈若何？請看吳亡宰嚭死，郭開何事取金多！”
再說王敖，他還在趙國。有一天，他看到郭開整天吃喝玩樂，一點也不擔心趙國的安危，就問：“你難道不擔心趙國滅亡嗎？為什麽不勸趙王召迴廉頗呢？”
郭開不屑地說：“趙國的存亡關我什麽事？廉頗是我的仇人，我怎麽能讓他迴來呢？”
王敖一聽，心裏明白了，這家夥就是個自私自利的小人，根本沒把趙國的利益放在心上。於是，他又試探著問：“要是趙國真的滅亡了，你打算去哪裏呢？”
郭開想了想，說：“我就去齊國或者楚國，隨便找個地方安身吧。”
王敖笑了笑，說：“秦國現在有吞並天下的趨勢，齊國和楚國也遲早會被秦國滅掉。依我看，你不如現在就投靠秦國。秦王是個大度的人，很尊重賢才，你要是去了秦國，肯定會受到重用的。說不定還能當上上卿，趙國的那些良田美宅，你想要多少就有多少。”
郭開聽了，有點心動，問：“你是魏國人，怎麽會對秦王這麽了解呢？”
王敖得意地說：“我的老師尉繚子現在是秦國的太尉，我也在秦國當官。秦王知道你在趙國有權有勢，所以讓我來和你交朋友。我之前給你的那些黃金，其實都是秦王送的。要是趙國滅亡了，你一定要去秦國，秦王不會虧待你的。”
郭開聽了，高興得不得了，連忙說：“要是你真的能推薦我，以後有什麽事，你盡管開口，我一定照辦。”
王敖看他上鉤了，又拿出七千斤黃金給他，說：“秦王給了我一萬金，讓我來結交趙國的將相。現在我把剩下的都給你，以後要是有什麽事，你可得幫忙。”
郭開拿著黃金，笑得眼睛都眯成了一條縫，說：“秦王對我這麽好，我要是不盡心盡力為他辦事，我還是人嗎？”
王敖完成任務後，就迴秦國去了。他見到秦王政，把事情的經過一五一十地說了一遍，還得意地說：“我用一萬金收買了郭開，就相當於用一個郭開滅掉了趙國。”
秦王政聽了，哈哈大笑，對王敖的辦事能力非常滿意。
後來，秦王政得知趙悼襄王去世了。原來，趙悼襄王因為趙國的戰事吃緊，整天憂心忡忡，身體越來越差，最後一病不起，就這麽去世了。
趙悼襄王有個嫡長子叫嘉，本來應該繼承王位。可是趙悼襄王生前喜歡一個趙國的女娼，這個女娼能歌善舞，把趙悼襄王迷得神魂顛倒。後來，女娼給趙悼襄王生了個兒子，叫遷。趙悼襄王因為寵愛女娼，就廢了嫡長子嘉，立庶子遷為太子，還讓郭開當太傅。
這個太子遷從小就不喜歡讀書學習，整天就知道吃喝玩樂，不是鬥雞走狗，就是聽曲看舞。郭開不但不教導他，反而還順著他的性子，經常帶他去一些聲色場所，讓他玩得不亦樂乎。兩個人臭味相投，關係好得不得了。
趙悼襄王去世後，郭開就扶持太子遷即位。新王即位後，封了公子嘉三百戶，讓他留在國內。而郭開則當上了相國，掌握了趙國的大權，整天耀武揚威，作威作福。
桓齮趁著趙國辦喪事，率領大軍再次進攻趙國，在宜安大敗趙軍，殺了扈輒，趙國的士兵死傷無數，戰場上血流成河，到處都是殘肢斷臂，慘不忍睹。秦軍乘勝追擊，一直逼近邯鄲。
趙王遷這時候可慌了神，像熱鍋上的螞蟻一樣，急得團團轉。突然，他想起了代守李牧的威名，就趕緊派人帶著大將軍的印信，快馬加鞭地去召李牧。
李牧在代地，手裏有一千五百輛精選的戰車，一萬三千匹精良的戰馬，還有五萬多名精兵強將。他接到命令後，留下三百輛戰車、三千匹戰馬和一萬名士兵守代，其餘的全部帶迴邯鄲。李牧帶著大軍浩浩蕩蕩地來到邯鄲城外，自己一個人進城去拜見趙王。
趙王見到李牧，就像見到了救星一樣，急切地問他有什麽辦法可以擊退秦軍。李牧不卑不亢地說：“秦國的軍隊剛剛打了勝仗，士氣正旺，鋒芒銳利，不能輕易和他們正麵交鋒，得想個巧妙的辦法才行。希望大王能給我一些自主權，不要用那些死板的法規來約束我，這樣我才能更好地發揮才能，打敗秦軍。”
趙王現在也沒有別的辦法，隻好答應了他的要求。接著，趙王又問：“代地的士兵戰鬥力怎麽樣？能打得過秦軍嗎？”
李牧想了想，說：“如果和秦軍正麵硬拚，我們可能稍微差一點，但要是防守的話，我們絕對沒問題。”
趙王聽了，說：“現在國內能召集的精銳士兵大概還有十萬，我讓趙蔥、顏聚各帶五萬，聽從你的指揮。”
李牧領命後，馬上開始行動。他在肥累紮下營寨，修築了堅固的壁壘，準備和秦軍打持久戰。每天，他都讓人殺牛宰羊，犒勞士兵，讓士兵們吃得飽飽的，睡得香香的。同時，他還組織士兵們分組進行射箭比賽，獲勝的小組有豐厚的賞賜。士兵們的積極性一下子就被調動起來了，紛紛摩拳擦掌，請求出戰。可是李牧卻很沉得住氣，不管士兵們怎麽請求，他就是不答應，讓士兵們堅守營寨，不準擅自出戰。
桓齮看到李牧的這種打法，不禁想起了以前廉頗用堅壁清野的方法來對付自己的事，心裏暗暗叫苦：“這李牧不會是想用同樣的辦法來對付我吧？” 他想來想去，決定分兵一半，去襲擊甘泉市，想以此來引趙軍出城救援，然後再趁機消滅趙軍。
趙蔥看到秦軍去襲擊甘泉市，急忙向李牧請求出兵救援。李牧卻冷靜地說：“如果我們去救援，就會被秦軍牽著鼻子走，這是兵家大忌。我們不如趁著秦軍主力去攻打甘泉市，他們的營寨空虛，而且他們看我們一直堅守不出，肯定也放鬆了警惕，沒有做好防備。我們現在去偷襲他們的營寨，一定能打他們個措手不及，讓桓齮知道我們的厲害。”
於是，李牧分兵三路，趁著夜色悄悄地向秦軍的營寨摸去。秦軍怎麽也沒想到趙軍會在這個時候來偷襲，頓時亂成了一團。趙軍如猛虎下山，殺得秦軍鬼哭狼嚎。這一仗，趙軍殺死了秦軍十幾名有名的牙將，秦軍的士兵死傷無數，屍體橫七豎八地躺在地上，鮮血把大地都染紅了。
那些敗兵們拚命地往甘泉市逃去，向桓齮報告了營寨被偷襲的消息。桓齮聽了，氣得暴跳如雷，眼睛裏充滿了血絲，立刻率領所有的軍隊迴來和李牧決戰。
李牧早有準備，他把軍隊分成左右兩翼，嚴陣以待。當秦軍衝上來的時候，代地的士兵們毫不畏懼，奮勇當先，和秦軍展開了激烈的拚殺。雙方殺得難解難分，喊殺聲震耳欲聾。就在秦軍漸漸不支的時候，李牧指揮左右兩翼的軍隊同時出擊，像兩把鉗子一樣，把秦軍緊緊地夾住。秦軍哪裏抵擋得住，頓時大敗而逃，桓齮帶著殘兵敗將，灰溜溜地迴到了鹹陽。
趙王遷得知李牧打了勝仗，高興得手舞足蹈，對李牧讚不絕口，說：“李牧就是我們趙國的白起啊！” 為了表彰李牧的功勞，趙王遷封他為武安君，還賜給他一萬戶的食邑。
秦王政得知桓齮兵敗的消息後，氣得大發雷霆，把桓齮的官職給撤了，讓他做了一個普通老百姓。接著，秦王政又任命大將王翦、楊端和各率領一路大軍，分道去攻打趙國。
趙國的命運將會如何呢？李牧能否再次抵擋得住秦軍的進攻呢？且看下迴分解。