話說趙惠文王有個寵愛的內侍，叫繆賢，官拜宦者令，這家夥時不時地就愛摻和摻和政事。
有一天，有個外地人拿著一塊白璧來賣，繆賢瞧那玉色溫潤光潔，一點瑕疵都沒有，喜歡得不行，花了五百金買下來，還拿去給玉工看。玉工一看，眼睛瞪得老大，驚唿：“這可真是和氏璧啊！想當年楚相昭陽在宴會上不小心把這璧丟了，懷疑是張儀偷的，把張儀打得死去活來，張儀就這麽逃到秦國去了。後來昭陽懸賞千金找這璧，偷的人不敢拿出來獻，就一直沒找著。今天這寶貝居然落到您手裏，這可真是無價之寶，您可得小心藏好，千萬別輕易給人看。”
繆賢聽了，心裏犯嘀咕：“雖說這是塊好玉，可為啥就無價了呢？”玉工就跟他解釋：“這玉放在暗處，自己就能發光，還能把灰塵擋開，那些邪魔鬼魅都不敢靠近，所以叫‘夜光之璧’。冬天把它放在屋裏，暖和得很，都能當爐子使；夏天呢，又涼颼颼的。百步之內，蒼蠅蚊子都不敢飛進來，有這麽些奇妙的地方，別的玉都比不上，所以才是至寶。”繆賢一試，嘿，還真是這麽迴事兒，就做了個漂亮的匣子，把璧藏在裏頭，放在自己的箱子裏。
這事兒不知道怎麽就傳到趙王耳朵裏了，趙王就跟繆賢要這和氏璧。繆賢這時候犯了倔脾氣，舍不得把璧交出去，趙王火了，趁著出去打獵的機會，突然就跑到繆賢家裏，翻箱倒櫃地找，還真就把裝璧的匣子找到了，拿著就走。
繆賢這下慌了神，心想趙王肯定得治他的罪，說不定還得殺了他，幹脆跑路吧。他的舍人藺相如一看這情況，趕緊拉住他的衣服問：“大人，您這是要去哪兒啊？”繆賢哭喪著臉說：“我打算逃到燕國去。”藺相如就問：“您咋就覺得燕王會收留您呢？”繆賢說：“以前我跟著大王跟燕王在邊境上見麵，燕王偷偷握著我的手說，願意跟我交朋友。就因為這個，我才想去燕國。”藺相如一聽，直搖頭：“大人，您這可就錯了。趙國強燕國弱，您之前受趙王寵信，燕王想跟您交朋友，那是衝著趙王的麵子，不是因為您有多厲害。現在您得罪了趙王，逃到燕國去，燕王怕趙王找他麻煩，肯定會把您綁起來送給趙王討好，您這不是自投羅網嗎？”繆賢一聽，嚇得臉都白了，連忙問：“那咋辦啊？”藺相如說：“您也沒犯啥大罪，就是沒早點把璧獻給大王。您現在光著膀子，背著斧子和砧板，去跟大王磕頭請罪，大王肯定會饒了您。”繆賢沒轍，就聽了藺相如的話，趙王還真就赦免了他，沒殺他。
繆賢這下可把藺相如當成救命稻草了，覺得他太聰明了，就把他當成上賓招待。
再說那玉工，有一迴偶然到了秦國，秦昭襄王讓他治玉，他就跟秦王說起了和氏璧，還說現在這璧在趙國。秦王一聽，好奇心就上來了，問：“這璧有啥好的？”玉工就把之前跟繆賢說的那些好處又說了一遍，秦王聽了，心裏直癢癢，恨不得馬上見到這璧。當時昭襄王的舅舅魏冉是丞相，就跟秦王說：“大王要是想見這和氏璧，為啥不用酉陽十五城去換呢？”秦王一聽，眼睛瞪得跟銅鈴似的：“十五城啊，這可都是我心疼的地兒，咋能就換一塊璧呢？”魏冉就說：“趙國怕秦國可不是一天兩天了。大王您要是用城換璧，趙國肯定不敢不給璧，等璧到了咱手裏，城給不給還不是大王您說了算？這名義上是換城，實際上就是把璧弄到手，大王您還怕啥丟城呢？”
秦王一聽，樂開了花，馬上寫了封信給趙王，讓客卿胡傷當使者。信上大概是這麽寫的：
寡人惦記和氏璧好久了，一直沒機會見著。聽說君王您得到了，寡人也不敢隨便要，就想用酉陽十五城來換，希望君王您能答應。
趙王接到信，趕緊把大臣廉頗他們都叫過來商量。要是給秦國吧，怕被秦國騙了，璧給了城拿不到；要是不給吧，又怕惹惱了秦國。大臣們有的說不能給，有的說給了算了，吵吵嚷嚷的，也沒個準主意。李克這時候站出來說：“大王，要不派個智勇雙全的人，帶著璧去秦國，如果秦國給城，就把璧給他們；要是不給城，就把璧再帶迴來，這不就兩全其美了嗎？”
趙王聽了，眼睛就往廉頗那兒看，廉頗低著頭，啥也沒說。這時候宦者令繆賢站出來說：“大王，我有個舍人叫藺相如，這人是個勇士，而且很有智謀，如果要找使者去秦國，沒人比他更合適了。”趙王一聽，馬上讓繆賢把藺相如叫來。
藺相如來了，拜見完趙王，趙王就問：“秦王想用十五城換寡人的璧，先生您覺得能答應嗎？”
藺相如說：“秦國強趙國弱，不能不答應。”
趙王又問：“要是璧給了秦國，城拿不到，咋辦呢？”
藺相如迴答：“秦國用十五城換璧，這價碼可不低；要是趙國不答應，這理虧的就是趙國。趙國不等秦國給城就先把璧送過去，這是表示恭敬；要是秦國拿了璧不給城，那理虧的就是秦國。”
趙王又說：“寡人想找個人去秦國，保護好這璧，先生您能為寡人跑一趟嗎？”
藺相如一拍胸脯：“大王要是實在找不到人，我願意帶著璧去。要是秦國把城給了趙國，我就把璧留在秦國；要是不給，我保證把璧完完整整地帶迴趙國。”
趙王一聽，高興壞了，馬上封藺相如為大夫，把璧交給他。
藺相如就帶著璧往西到秦國去了。
秦昭襄王聽說璧到了，笑得嘴都合不攏，坐在章台上，把大臣們都叫過來，宣藺相如進宮。藺相如留下裝璧的匣子，隻用錦袱包著璧，兩手捧著，恭恭敬敬地走進去，給秦王行禮，然後獻上璧。秦王打開錦袱一看，哎呀媽呀，這璧純白無瑕，寶光閃爍，雕刻的地方就跟天然生成的似的，一點痕跡都沒有，真是天下少有的寶貝！
秦王眼睛都看直了，嘴裏不停地嘖嘖讚歎，看了好一會兒，才交給左右的大臣們傳著看。大臣們看完了，都跪在地上喊：“萬歲！”秦王又讓內侍把璧包好，送到後宮給美人們玩賞，過了好半天，才送迴到秦王的桌子上。藺相如在旁邊看著，等了半天也沒聽秦王說起給城的事兒，心裏就琢磨開了：“這秦王看樣子是不想給城啊，想白拿我的璧，沒門兒！”於是他走上前說：“大王，這璧有點小毛病，我指給您看。”
秦王就讓人把璧遞給藺相如，藺相如拿到璧，往後退了幾步，靠在殿柱上，眼睛瞪得圓溜溜的，滿臉怒氣，跟秦王說：“和氏璧，這可是天下的寶貝！大王您想要這璧，寫信給趙王，趙王把大臣們都叫過來商量，大臣們都說：‘秦國向來就愛欺負人，用空話來要璧，城肯定拿不到，不如不給。’我跟趙王說：‘咱老百姓交朋友，都還講誠信呢，何況是大國的國君呢？不能用不好的心思去猜度別人，要是這麽做，可就得罪大王了。’趙王聽了我的話，齋戒了五天，然後才讓我帶著璧，恭恭敬敬地在朝堂上把璧交給我，送我來秦國，這可是對您最大的敬意了。可是今天大王您見了我，一點禮貌都沒有，隨隨便便地坐在那兒就接受了璧，還讓大臣們傳來傳去地看，又送到後宮讓美人們玩，這也太不尊重人了，所以我看出來了，大王您根本就沒打算給城。我把璧拿迴來，也是沒辦法的事兒。大王您要是逼我，我今天就跟這璧一起撞在柱子上，死也不能讓秦國把璧拿走。”說完，就拿著璧，斜著眼睛看著柱子，做出要砸的樣子。
秦王心疼璧啊，怕他真給砸了，連忙說：“大夫別衝動，寡人怎麽會失信於趙國呢？”馬上讓人把地圖拿過來，指著跟藺相如說，從這兒到這兒，一共十五城給趙國。
藺相如心裏明白：“這秦王就是想騙我把璧給他，根本不是真心給城。”於是跟秦王說：“我們趙王不敢舍不得這寶貝，怕得罪大王，所以在派我來的時候，齋戒了五天，還把大臣們都叫過來，舉行了隆重的儀式才讓我出發。現在大王您也應該齋戒五天，準備好車馬和禮物，安排好隆重的儀式，我才敢把璧給您。”
秦王沒辦法，隻好說：“好吧。”就下令齋戒五天，把藺相如送到公館休息。
藺相如抱著璧迴到公館，心裏還在想：“我之前跟趙王誇下海口，說要是秦國不給城，我就把璧完整地帶迴去。現在秦王雖然說齋戒，可誰知道他是不是在耍心眼呢？萬一他拿了璧還是不給城，我咋有臉迴去見趙王呢？”於是他讓隨從穿上粗布衣服，打扮成窮人的樣子，把璧藏在布袋裏，係在腰上，從小路偷偷跑迴趙國，然後給趙王寫了封信說：“我怕秦國騙趙國，不給城，就先讓隨從把璧送迴大王那兒了。我留在秦國，就算死也不辱沒使命。”趙王收到信，感歎地說：“相如真是說到做到啊！”
再說秦王這邊，說齋戒其實就是做做樣子，根本沒真的齋戒。過了五天，秦王升殿，準備好禮物，讓各國的使者都來，說是要一起見證接受和氏璧的儀式，其實就是想在各國使者麵前顯擺顯擺，讓他們看看秦國的威風。秦王讓人把趙國的使臣藺相如叫上來，藺相如不慌不忙地走進來，拜見完秦王，秦王一看，藺相如手裏沒拿著璧，就問：“寡人都齋戒五天了，準備好接受和氏璧，怎麽使者沒把璧帶來呢？”藺相如不緊不慢地說：“秦國自從穆公以來，一共二十多個國君，沒一個講信用的，淨用些欺詐的手段。遠的有杞子騙鄭國，孟明騙晉國；近的有商鞅騙魏國，張儀騙楚國，這些事兒曆曆在目。我這次來，就怕被大王騙了，辜負趙王的信任，所以已經讓隨從帶著璧從小路迴趙國了，我知道自己犯了欺君之罪，大王您要殺要剮隨便吧，反正我也沒打算活著迴去。不過我這麽做，就是想讓各國都知道，秦國為了一塊璧，就把趙國的使臣殺了，到底是誰有理誰沒理，大家心裏都清楚。”
秦王一聽，氣得鼻子都快歪了，臉漲得通紅，大聲吼道：“你這使者太無禮了，寡人齋戒這麽多天，你居然把璧送迴去了，這不是明擺著欺負寡人嗎？”說完，就讓左右的人把藺相如綁起來。藺相如麵不改色，鎮定自若地說：“大王您先別生氣，聽我把話說完。今天這形勢，秦國強趙國弱，隻有秦國欺負趙國的份兒，趙國可不敢欺負秦國。大王您要是真想要璧，就先割十五城給趙國，然後派個使者跟我一起迴趙國取璧，趙國怎麽會敢拿了城不給璧，背個不講信用的名聲，去得罪大王呢？我知道自己欺騙大王的罪不輕，就算死一萬次也不夠，我已經寫信給趙王了，也沒打算活著迴去，大王您要是想把我扔到大鍋裏煮了，就讓各國使者都看看，秦國是怎麽因為一塊璧就殺趙國使臣的，到時候大家就知道誰對誰錯了。”
秦王聽了藺相如的話，跟大臣們你看看我，我看看你，都不知道該說啥好。各國使者在旁邊看著，都為藺相如捏了一把汗。秦王的左右想把藺相如拉下去，秦王喝住他們，跟大臣們說：“殺了藺相如，璧也拿不到，還落個不講道理的名聲，破壞了秦趙兩國的關係，不值當。”於是秦王就客客氣氣地招待藺相如，然後把他送迴趙國了。
後來有個叫髯翁的人讀到這段曆史，就評論說：秦國到處攻城略地，各國都沒辦法，一塊璧算得了什麽呢？藺相如這麽做，就是怕秦國欺負趙國，拿了璧還看不起趙國，以後趙國就沒法在各國立足了。要是秦國再跟趙國要這要那，趙國就不好拒絕了，所以藺相如在這事兒上顯示出了趙國的骨氣，讓秦王知道趙國也有厲害的人。
藺相如迴到趙國，趙王覺得他太了不起了，就封他為上大夫。後來秦國果然沒給趙國城，趙國也沒把璧給秦國。
秦王心裏一直對趙國這事兒耿耿於懷，過了不久，又派使者約趙王在西河外澠池這個地方見麵，說是要和好。
趙王接到信，心裏就犯嘀咕：“秦國以前就用會盟的辦法欺負楚懷王，把楚懷王扣在鹹陽，到現在楚國老百姓還傷心呢。現在又來約我，是不是也想把我扣下啊？”
廉頗和藺相如商量這事兒，跟趙王說：“大王要是不去，就顯得趙國太軟弱了。”於是一起跟趙王說：“藺相如願意陪著大王去，我廉頗願意輔佐太子在國內守著。”趙王聽了，稍微放心了一點，說：“相如都能把璧完整地帶迴來，陪我去澠池應該也沒問題。”平原君趙勝這時候也站出來說：“以前宋襄公坐著車去參加會盟，被楚國劫持了；魯君和齊君在夾穀會盟的時候，帶著左右司馬保護自己。現在大王去澠池，雖然有相如陪著，但是也得小心。我建議精選五千名精銳士兵跟著，以防萬一，再派大軍在三十裏外駐紮，這樣才能保證安全。”
趙王就問：“那這五千精銳士兵讓誰當將領呢？”
趙勝說：“我知道有個田部吏叫李牧，這人是個將才。”
趙王問：“你怎麽知道他是將才呢？”
趙勝就說：“李牧當田部吏的時候，收租稅，我家的租稅過期沒交，李牧就按法律治罪，把我家管事兒的殺了九個。我當時很生氣，去找他理論，李牧跟我說：‘國家靠的就是法律。現在要是縱容您家不奉公守法，那法律就沒威嚴了；法律沒威嚴，國家就弱。到時候各國都來欺負趙國，趙國都保不住，您還怎麽保住您的家呢？像您這樣尊貴的人，要是奉公守法，法律有了威嚴，國家就強大，您也能長保富貴，不是挺好的嗎？’從這事兒就能看出他的見識不凡，所以我覺得他能當將領。”
趙王聽了，就任命李牧為中軍大夫，讓他帶著五千精兵跟著去澠池，平原君帶著大軍在後麵跟著。廉頗把趙王送到邊境上，跟趙王說：“大王您這一去秦國，就像進了虎狼窩，啥事兒都有可能發生。我跟大王您約定，算上往返的時間和會盟的時間，最多三十天，如果超過三十天大王您還不迴來，我就像楚國當年那樣，立太子為王，絕了秦國的念頭。”
趙王答應了，就到了澠池，秦王也到了，兩人都住在各自的館驛裏。到了約定的日子，兩位國君見麵，互相行禮，然後擺酒設宴，看起來挺高興的。
喝到一半的時候，秦王突然說：“寡人聽說趙王您挺擅長音樂的，我這兒有個寶瑟，趙王您給彈一曲吧。”趙王一聽，臉刷地一下就紅了，心裏很不情願，但是又不敢拒絕。秦國的侍者把寶瑟拿到趙王麵前，趙王沒辦法，隻好彈了一曲《湘靈》。秦王聽完，不停地叫好。彈完了，秦王還不依不饒地說：“寡人聽說趙國的始祖烈侯就喜歡音樂，趙王您這是得到了家傳啊！”說完，就迴頭讓左右的人把禦史叫過來，讓他把這事兒記下來。秦國的禦史拿著竹簡和筆，寫著：“某年月日，秦王與趙王會於澠池，令趙王鼓瑟。”
藺相如一看，這不是明擺著欺負趙王嗎？馬上走上前說：“趙王聽說秦王您擅長秦聲，我這兒有個盆缶，請秦王您敲一敲，給大家助助興。”秦王一聽，臉一下子就沉下來了，氣得渾身發抖，坐在那兒不說話。藺相如也不含糊，馬上拿起一個盛酒的瓦器，走到秦王麵前，跪下來，舉著瓦器說：“大王您是不是仗著秦國強大啊？現在我離您就五步遠，您要是不敲，我今天就把脖子上的血濺到您身上。”
秦王的左右一看，都衝上來喊：“藺相如，你太無禮了！”想把藺相如抓住。藺相如瞪著眼睛，大聲嗬斥他們，那些人嚇得頭發都豎起來了，不自覺地往後退了幾步。
秦王心裏雖然不高興，但是也有點忌憚藺相如，隻好勉強拿起筷子在瓦器上敲了一下。藺相如這才站起來，迴頭叫趙國的禦史也把這事兒記在竹簡上：“某年月日，趙王與秦王會於澠池，令秦王擊缶。”秦國的大臣們看到這一幕，都氣得吹胡子瞪眼，在宴席上站了起來。
有個秦國大臣走上前，皮笑肉不笑地對趙王說：“今日趙王大駕光臨，實在是榮幸。我們秦王最近心情不錯，要不趙王您割讓十五座城，給秦王當賀禮吧？”
藺相如一聽，也不甘示弱，馬上對秦王說：“這俗話說得好，禮尚往來。趙國既然都打算給秦國十五座城了，秦國也不能沒點表示吧？我們趙王也希望秦王能把鹹陽城割讓給趙國，給趙王賀壽呢！”
秦王聽了這話，臉上一陣白一陣紅，心裏暗暗叫苦：這藺相如可真不好對付！他尷尬地笑了笑，對左右大臣說：“我們兩國是來交好的，諸位就不要再說這些掃興的話了。”說完，就趕緊讓人繼續上菜倒酒，假裝高興地繼續喝酒，這場宴席就在這尷尬的氣氛中結束了。
秦國的客卿胡傷等人偷偷地勸秦王，說幹脆把趙王和藺相如都扣留下來。秦王卻皺著眉頭說：“我們的探子來報，‘趙國的防備非常嚴密。’萬一這事兒沒辦成，我們可就成了天下人的笑柄了。”於是，秦王不但沒扣留趙王他們，反而還對趙王更加敬重，跟趙王約定兩國結為兄弟，永遠不互相侵犯，還把太子安國君的兒子異人送到趙國當人質。秦國的大臣們都不太理解，紛紛說：“跟趙國約好就行了，何必送人質呢？”秦王笑著解釋：“趙國現在還挺強大的，不是那麽容易就能攻打下來的。不送人質，趙國就不會相信我們的誠意。趙國相信了我們，兩國的友好關係才能穩固，這樣我才能專心去攻打韓國。”大臣們聽了秦王的話，這才恍然大悟，都對秦王的決策表示佩服。
趙王辭別秦王，迴到趙國，正好用了三十天。趙王鬆了一口氣，高興地說：“我有藺相如，就像身上安了泰山一樣安全，趙國也像九鼎一樣穩固。藺相如的功勞最大，其他大臣都比不上他。”於是，趙王就封藺相如為上相，地位在廉頗之上。
廉頗得知這個消息後，氣得暴跳如雷，大聲吼道：“我在戰場上攻城野戰，立下了那麽多的大功，藺相如就憑一張嘴，耍耍嘴皮子，居然地位比我還高！而且他以前不過是個宦者舍人，出身那麽低微，我怎麽能甘心在他之下呢？哼，等我見到他，一定要好好教訓他一頓，出出這口惡氣！”
藺相如聽說了廉頗的這些話，每次上朝的時候，都假裝生病，不去跟廉頗碰麵。藺相如的門客們都覺得藺相如太膽小了，私下裏議論紛紛。
有一天，藺相如坐著馬車出門，正好廉頗也坐著馬車出來。藺相如遠遠地看見廉頗的車隊過來，趕緊讓車夫把馬車趕到旁邊的小巷子裏躲起來，等廉頗的車過去了，才出來。藺相如的門客們這下更生氣了，他們一起去找藺相如，氣唿唿地說：“我們這些人，離開家鄉，拋棄親人，來投奔您，就是因為覺得您是個有骨氣的大丈夫，所以才仰慕您，跟著您。現在您和廉將軍職位相同，您的地位還在他之上，他都放出狠話要欺負您了，您不但不反擊，還在朝堂上躲著他，在大街上也躲著他，您怎麽這麽怕他呢？我們都為您感到羞恥，您要是再這樣，我們就告辭了！”
藺相如連忙攔住他們，心平氣和地說：“我之所以躲著廉將軍，是有原因的，你們都沒有看明白啊。”
門客們都疑惑地看著藺相如，說：“我們就是些見識短淺的人，實在不明白您為什麽要這樣做，請您明明白白地告訴我們吧。”
藺相如笑了笑，問：“你們覺得廉將軍和秦王相比，誰更厲害呢？”
門客們都不屑地說：“那當然是秦王厲害啦！”
藺相如點了點頭，說：“是啊，秦王那麽威風，天下人都不敢跟他對抗，我藺相如卻敢在秦國的朝堂上嗬斥他，羞辱他的大臣們。我雖然沒什麽本事，但難道會怕廉將軍一個人嗎？我是想到，強大的秦國之所以不敢輕易攻打趙國，就是因為有我們兩個人在啊。現在要是我們兩個像兩隻老虎一樣互相爭鬥，肯定不能同時活下來。秦國知道了，肯定會趁機來攻打趙國。我之所以這樣忍氣吞聲，處處避讓，是把國家的利益放在前麵，而把個人的恩怨放在後麵啊。”
門客們聽了藺相如的這一番話，都對他佩服得五體投地，紛紛感歎：“哎呀，我們真是錯怪大人了，大人的胸懷真是寬廣啊！”
沒過多久，藺相如家的門客和廉頗家的門客在一家酒館裏偶然相遇了，兩個人都爭著要坐好位置，互不相讓。藺相如的門客想起藺相如的話，就說：“我們家主人是為了國家的利益，才讓著廉將軍的。我們也應該體諒主人的心意，讓著廉將軍家的人。”這話傳到廉頗耳朵裏，廉頗更加得意忘形，覺得藺相如就是怕了他。
河東人虞卿在趙國遊曆的時候，聽說了藺相如門客的話，就去對趙王說：“大王，您現在最倚重的大臣，不就是藺相如和廉頗嗎？”
趙王說：“是啊，他們兩個對趙國都很重要。”
虞卿皺著眉頭說：“我聽說以前的大臣們，都能齊心協力，互相尊重，一起為國家效力。可是現在大王您最看重的這兩位大臣，卻像水火一樣不相容，這可不是國家的福氣啊。藺相如越是謙讓，廉頗就越不理解他的苦心；廉頗越是驕傲，藺相如就越不敢跟他計較。他們在朝堂上遇到事情不能一起商量，作為將領，在戰場上有緊急情況也不能互相支援，我真的很為大王擔心啊。我願意去調和他們的關係，讓他們成為大王的得力助手。”
趙王高興地說：“好啊，那就麻煩你去試試吧。”
虞卿就先去見廉頗，見麵就先把廉頗誇獎了一番，說他戰功赫赫，廉頗聽了，心裏美滋滋的。虞卿話鋒一轉，說：“論戰功，確實沒人比得上將軍您；可是論度量，還是藺相如更勝一籌啊。”
廉頗一聽，臉上的笑容一下子就消失了，氣唿唿地說：“他就是個隻會耍嘴皮子的懦夫，有什麽度量可言？”
虞卿不慌不忙地把藺相如對門客說的話講給廉頗聽，然後語重心長地說：“將軍您要是不想在趙國待了，那也就算了；要是還想在趙國繼續為國家效力，可不能讓這兩位大臣一個謙讓一個爭強，不然的話，這好名聲可就落不到將軍您頭上了。”
廉頗聽了虞卿的話，仔細一想，頓時覺得羞愧難當，滿臉通紅地說：“要不是先生您今天跟我說這些話，我還不知道自己錯得這麽離譜呢。我和藺相如相比，差得太遠了。”於是，廉頗就讓虞卿先去跟藺相如說自己的心意，然後他光著膀子，背著荊條，親自到藺相如家去請罪。到了藺相如家門口，廉頗大聲喊道：“我廉頗是個見識短淺、心胸狹窄的人，不知道相國您這麽寬容大度，我真是罪該萬死啊！”說完，就跪在藺相如家的院子裏。
藺相如聽到聲音，趕緊跑出來，扶起廉頗，感動地說：“我們兩個人都是為了趙國，一起為大王效力，將軍您能理解我，我就已經很幸運了，何必這樣客氣呢？”
廉頗低著頭，懊悔地說：“我這個人脾氣暴躁，以前做了那麽多錯事，多虧您不計較，我真是無地自容啊。”說著說著，兩個人都忍不住流下了眼淚。
廉頗抬起頭，真誠地看著藺相如說：“從今天開始，我願意和您結為生死之交，就是砍頭也不變心！”說完，廉頗先給藺相如下拜，藺相如也連忙迴拜。藺相如讓人擺上酒席，招待廉頗，兩個人一邊喝酒，一邊聊天，把以前的不愉快都拋到九霄雲外去了，喝得非常盡興才散場。後來人們把他們的交情稱為“刎頸之交”，就是說他們的友誼非常深厚，願意為對方舍棄生命。有個叫無名子的人還為此寫了一首詩：
引車趨避量誠洪，肉袒將軍誌亦雄。
今日紛紛競門戶，誰將國計置胸中？
趙王為了表彰虞卿調和廉頗和藺相如關係的功勞，賞賜給他黃金百鎰，還封他為上卿。
在這個時候，秦國的大將軍白起率領軍隊攻打楚國，占領了郢都，設置了南郡。楚頃襄王被打得大敗，隻好向東逃到陳地去避難。秦國的大將魏冉又帶兵攻占了黔中，設置了黔中郡，楚國的勢力越來越弱。楚國沒辦法，隻好派太傅黃歇陪著太子熊完到秦國去當人質，向秦國求和。
白起等人又繼續攻打魏國，一直打到大梁。魏國派大將暴鳶迎戰，結果被打得大敗，秦軍殺了魏國四萬人。魏國隻好獻上三座城，向秦國求和。
秦國因為白起戰功赫赫，就封他為武安君。
沒過多久，秦國的客卿胡傷又帶兵攻打魏國，打敗了魏國的將領芒卯，占領了南陽，設置了南陽郡。秦王把南陽郡賞賜給魏冉，魏冉被封為穰侯。
接著，秦王又派胡傷率領二十萬大軍去攻打韓國，包圍了閼與。韓厘王趕緊派使者到趙國求救。趙惠文王召集大臣們商量：“韓國的忙，我們到底幫不幫呢？”藺相如、廉頗、樂乘都說：“閼與地勢險要，道路狹窄，救援起來很不方便，不太主張去救。”平原君趙勝卻說：“韓國和魏國是趙國的屏障，就像嘴唇和牙齒一樣，互相依存。要是不救韓國，魏國被秦國打敗後，秦國馬上就會轉過頭來攻打趙國。”
大臣們都發表了自己的意見，隻有趙奢在一旁靜靜地聽著，沒有說話。趙王注意到了趙奢，就單獨問他的意見。趙奢想了想，說：“閼與的道路確實又險又窄，這就好比兩隻老鼠在洞裏爭鬥，哪隻老鼠更勇敢，哪隻就能獲勝。”
趙王聽了趙奢的話，覺得很有道理，就挑選了五萬軍隊，讓趙奢帶領去救援韓國。趙奢率領軍隊出了邯鄲東門三十裏後，就下令安營紮寨，紮下營盤後，又下了一道奇怪的命令：“誰要是敢談論軍事，就殺頭！”然後他就整天在營裏躺著，啥也不幹，軍隊裏安靜得連針掉在地上都能聽見。
秦軍在外麵大聲喧嘩，操練士兵，聲音大得像打雷一樣，把閼與城裏的房屋上的瓦片都震動了。有個軍吏忍不住跑進來向趙奢報告秦軍的情況，趙奢一聽，二話不說，就把這個軍吏殺了，殺雞儆猴，讓大家都不敢再違反命令。就這樣，趙奢的軍隊在營地裏待了二十八天，沒有前進一步，每天隻是派人加固營壘，挖深壕溝，一副要長期堅守的樣子。
秦國的將領胡傷聽說趙國派了援兵來，但是卻不見他們有所行動，覺得很奇怪，就又派間諜去打探消息。間諜迴來報告說：“趙國確實派了援兵，是大將趙奢帶領的，出了邯鄲城三十裏就紮營不動了，還在不停地加固營壘。”胡傷不太相信，又派自己的親信直接到趙軍的營地去，對趙奢說：“秦國攻打閼與，馬上就要攻下來了，將軍您要是敢跟我們打仗，就趕緊來吧！”趙奢假裝害怕地說：“我們趙王是因為鄰國來求救，才派我來做做樣子的，我可不敢真的跟秦國打仗啊。”說完，還熱情地招待了秦國的使者，讓他在營地裏到處看看。秦國的使者迴去後，把看到的情況報告給胡傷。胡傷一聽，哈哈大笑，得意地說：“趙國的軍隊離開國都才三十裏，就隻知道加固營壘，不敢前進，看來是不敢跟我們打了。閼與肯定是我們的了！”於是，胡傷就放鬆了對趙國援兵的警惕，把心思都放在攻打韓國上了。
趙奢等秦國的使者走後，估計他差不多迴到秦軍營地了，就馬上傳令挑選一萬名擅長騎馬射箭、作戰經驗豐富的士兵作為前鋒，其餘的大軍跟在後麵，士兵們都悄悄地銜枚（一種防止出聲的東西）前進，把鎧甲卷起來，輕裝疾行，晝夜兼程，隻用了兩天一夜就趕到了韓國境內，在離閼與城十五裏的地方，又紮下了營寨。
胡傷得知這個消息後，氣得暴跳如雷，大罵道：“這趙奢居然敢耍我！”他留下一半的兵力繼續圍城，自己帶著另一半老營的士兵，氣勢洶洶地前來迎擊趙軍。
就在這個時候，趙營裏有個叫許曆的軍士，寫了一個竹簡，上麵寫著“請諫”兩個字，然後跪在營前。趙奢覺得很奇怪，就讓人把他叫進來，問：“你有什麽話要說？”許曆說：“秦國軍隊沒想到我們會突然到來，現在他們士氣正盛，元帥您一定要把陣勢擺得厚厚的，防止他們的衝擊，不然的話，我們肯定會打敗仗。”趙奢點了點頭，說：“好，就照你說的辦。”馬上傳令讓士兵們列好陣勢，嚴陣以待。許曆又說：“《兵法》上說：‘占據有利地形的一方才能獲勝。’閼與這地方，隻有北山最高，而秦國的將領不知道占據這個地方，這是老天留給元帥您的機會啊，您應該趕緊派人去占領北山。”趙奢又說：“好，你說得對。”馬上命令許曆帶領一萬士兵，迅速占領北山嶺上。這樣，秦軍的一舉一動，趙軍在山上都能看得清清楚楚。
胡傷帶領軍隊趕到後，發現北山被趙軍占領了，頓時大怒，立刻下令士兵們去爭奪北山。可是北山山勢崎嶇，秦軍往上衝的時候，被趙軍的飛石砸傷了不少人。胡傷急得哇哇大叫，指揮著士兵們四處尋找上山的路。
就在秦軍亂成一團的時候，突然聽到一陣鼓聲震天，趙奢率領大軍殺了過來。趙奢把一萬名射手分成兩隊，左右各五千人，朝著秦軍不停地射箭。許曆在山上看到時機成熟，也率領著一萬士兵從山頂上衝下來，喊殺聲如雷，前後夾攻，把秦軍打得暈頭轉向，就像天崩地裂一樣，秦軍根本沒有地方躲閃，被殺得大敗而逃。胡傷騎著馬逃跑的時候，馬突然被絆倒了，他一下子從馬上摔下來，差點就被趙兵抓住，幸好遇到兵尉斯離帶領著援軍剛到，拚死把他救了出來。趙奢率領軍隊追擊了五十裏，秦軍實在是抵擋不住，隻好狼狽地向西逃竄。
就這樣，趙奢成功地解了閼與之圍。韓厘王親自到趙軍營地慰勞軍隊，還寫了感謝信給趙王。趙王非常高興，封趙奢為馬服君，他的地位和藺相如、廉頗一樣高。趙奢還向趙王推薦了許曆的才能，趙王就任命許曆為國尉。
趙奢有個兒子叫趙括，從小就喜歡談論兵法，家裏收藏的《六韜》、《三略》等兵書，他都能倒背如流，經常和父親趙奢討論軍事，說起兵法來頭頭是道，目中無人，連趙奢有時候都辯不過他。趙括的母親看到兒子這麽聰明，心裏很高興，說：“我有這樣的兒子，我們家真是要出大將領了！”
趙奢聽了妻子的話，卻皺著眉頭，一臉擔憂地說：“括兒絕不能當將領，如果趙國不用括兒為將，那就是趙國的福氣啊！”
趙括的母親很奇怪，問：“括兒把您的兵書都讀完了，而且他談論兵法的時候，自信滿滿，覺得天下沒有人能比得上他。您卻說他不能當將領，這是為什麽呢？”
趙奢歎了口氣，說：“括兒覺得自己天下無敵，這正是他不能當將領的原因啊。戰爭是關乎生死的大事，每一個決策都要慎之又慎，即使廣泛地征求眾人的意見，還擔心會有考慮不周的地方；可是括兒卻把打仗說得那麽輕鬆容易。如果他將來掌握了兵權，肯定會剛愎自用，聽不進別人的忠言良策，到時候肯定會吃敗仗。”
趙括的母親把趙奢的話告訴了趙括，趙括卻不以為然地說：“父親年紀大了，膽子也變小了，所以才會這麽說。”
過了兩年，趙奢病重，臨死前，他把趙括叫到床前，語重心長地說：“打仗是非常危險的事情，古人都很忌諱。我當了這麽多年的將領，今天才僥幸沒有遭遇大敗的恥辱，死也能瞑目了。你不是當將領的材料，千萬不要因為一時的虛榮，就去擔任這個職位，不然會壞了我們趙家的名聲。”
趙奢又轉過頭，對妻子說：“將來如果趙王要召括兒為將，你一定要把我的遺言告訴他，讓他推辭掉。要是他當了將領，導致軍隊失敗，國家受辱，那可不是小事啊！”說完，趙奢就閉上了眼睛，與世長辭了。
有一天，有個外地人拿著一塊白璧來賣，繆賢瞧那玉色溫潤光潔，一點瑕疵都沒有，喜歡得不行，花了五百金買下來，還拿去給玉工看。玉工一看，眼睛瞪得老大，驚唿：“這可真是和氏璧啊！想當年楚相昭陽在宴會上不小心把這璧丟了，懷疑是張儀偷的，把張儀打得死去活來，張儀就這麽逃到秦國去了。後來昭陽懸賞千金找這璧，偷的人不敢拿出來獻，就一直沒找著。今天這寶貝居然落到您手裏，這可真是無價之寶，您可得小心藏好，千萬別輕易給人看。”
繆賢聽了，心裏犯嘀咕：“雖說這是塊好玉，可為啥就無價了呢？”玉工就跟他解釋：“這玉放在暗處，自己就能發光，還能把灰塵擋開，那些邪魔鬼魅都不敢靠近，所以叫‘夜光之璧’。冬天把它放在屋裏，暖和得很，都能當爐子使；夏天呢，又涼颼颼的。百步之內，蒼蠅蚊子都不敢飛進來，有這麽些奇妙的地方，別的玉都比不上，所以才是至寶。”繆賢一試，嘿，還真是這麽迴事兒，就做了個漂亮的匣子，把璧藏在裏頭，放在自己的箱子裏。
這事兒不知道怎麽就傳到趙王耳朵裏了，趙王就跟繆賢要這和氏璧。繆賢這時候犯了倔脾氣，舍不得把璧交出去，趙王火了，趁著出去打獵的機會，突然就跑到繆賢家裏，翻箱倒櫃地找，還真就把裝璧的匣子找到了，拿著就走。
繆賢這下慌了神，心想趙王肯定得治他的罪，說不定還得殺了他，幹脆跑路吧。他的舍人藺相如一看這情況，趕緊拉住他的衣服問：“大人，您這是要去哪兒啊？”繆賢哭喪著臉說：“我打算逃到燕國去。”藺相如就問：“您咋就覺得燕王會收留您呢？”繆賢說：“以前我跟著大王跟燕王在邊境上見麵，燕王偷偷握著我的手說，願意跟我交朋友。就因為這個，我才想去燕國。”藺相如一聽，直搖頭：“大人，您這可就錯了。趙國強燕國弱，您之前受趙王寵信，燕王想跟您交朋友，那是衝著趙王的麵子，不是因為您有多厲害。現在您得罪了趙王，逃到燕國去，燕王怕趙王找他麻煩，肯定會把您綁起來送給趙王討好，您這不是自投羅網嗎？”繆賢一聽，嚇得臉都白了，連忙問：“那咋辦啊？”藺相如說：“您也沒犯啥大罪，就是沒早點把璧獻給大王。您現在光著膀子，背著斧子和砧板，去跟大王磕頭請罪，大王肯定會饒了您。”繆賢沒轍，就聽了藺相如的話，趙王還真就赦免了他，沒殺他。
繆賢這下可把藺相如當成救命稻草了，覺得他太聰明了，就把他當成上賓招待。
再說那玉工，有一迴偶然到了秦國，秦昭襄王讓他治玉，他就跟秦王說起了和氏璧，還說現在這璧在趙國。秦王一聽，好奇心就上來了，問：“這璧有啥好的？”玉工就把之前跟繆賢說的那些好處又說了一遍，秦王聽了，心裏直癢癢，恨不得馬上見到這璧。當時昭襄王的舅舅魏冉是丞相，就跟秦王說：“大王要是想見這和氏璧，為啥不用酉陽十五城去換呢？”秦王一聽，眼睛瞪得跟銅鈴似的：“十五城啊，這可都是我心疼的地兒，咋能就換一塊璧呢？”魏冉就說：“趙國怕秦國可不是一天兩天了。大王您要是用城換璧，趙國肯定不敢不給璧，等璧到了咱手裏，城給不給還不是大王您說了算？這名義上是換城，實際上就是把璧弄到手，大王您還怕啥丟城呢？”
秦王一聽，樂開了花，馬上寫了封信給趙王，讓客卿胡傷當使者。信上大概是這麽寫的：
寡人惦記和氏璧好久了，一直沒機會見著。聽說君王您得到了，寡人也不敢隨便要，就想用酉陽十五城來換，希望君王您能答應。
趙王接到信，趕緊把大臣廉頗他們都叫過來商量。要是給秦國吧，怕被秦國騙了，璧給了城拿不到；要是不給吧，又怕惹惱了秦國。大臣們有的說不能給，有的說給了算了，吵吵嚷嚷的，也沒個準主意。李克這時候站出來說：“大王，要不派個智勇雙全的人，帶著璧去秦國，如果秦國給城，就把璧給他們；要是不給城，就把璧再帶迴來，這不就兩全其美了嗎？”
趙王聽了，眼睛就往廉頗那兒看，廉頗低著頭，啥也沒說。這時候宦者令繆賢站出來說：“大王，我有個舍人叫藺相如，這人是個勇士，而且很有智謀，如果要找使者去秦國，沒人比他更合適了。”趙王一聽，馬上讓繆賢把藺相如叫來。
藺相如來了，拜見完趙王，趙王就問：“秦王想用十五城換寡人的璧，先生您覺得能答應嗎？”
藺相如說：“秦國強趙國弱，不能不答應。”
趙王又問：“要是璧給了秦國，城拿不到，咋辦呢？”
藺相如迴答：“秦國用十五城換璧，這價碼可不低；要是趙國不答應，這理虧的就是趙國。趙國不等秦國給城就先把璧送過去，這是表示恭敬；要是秦國拿了璧不給城，那理虧的就是秦國。”
趙王又說：“寡人想找個人去秦國，保護好這璧，先生您能為寡人跑一趟嗎？”
藺相如一拍胸脯：“大王要是實在找不到人，我願意帶著璧去。要是秦國把城給了趙國，我就把璧留在秦國；要是不給，我保證把璧完完整整地帶迴趙國。”
趙王一聽，高興壞了，馬上封藺相如為大夫，把璧交給他。
藺相如就帶著璧往西到秦國去了。
秦昭襄王聽說璧到了，笑得嘴都合不攏，坐在章台上，把大臣們都叫過來，宣藺相如進宮。藺相如留下裝璧的匣子，隻用錦袱包著璧，兩手捧著，恭恭敬敬地走進去，給秦王行禮，然後獻上璧。秦王打開錦袱一看，哎呀媽呀，這璧純白無瑕，寶光閃爍，雕刻的地方就跟天然生成的似的，一點痕跡都沒有，真是天下少有的寶貝！
秦王眼睛都看直了，嘴裏不停地嘖嘖讚歎，看了好一會兒，才交給左右的大臣們傳著看。大臣們看完了，都跪在地上喊：“萬歲！”秦王又讓內侍把璧包好，送到後宮給美人們玩賞，過了好半天，才送迴到秦王的桌子上。藺相如在旁邊看著，等了半天也沒聽秦王說起給城的事兒，心裏就琢磨開了：“這秦王看樣子是不想給城啊，想白拿我的璧，沒門兒！”於是他走上前說：“大王，這璧有點小毛病，我指給您看。”
秦王就讓人把璧遞給藺相如，藺相如拿到璧，往後退了幾步，靠在殿柱上，眼睛瞪得圓溜溜的，滿臉怒氣，跟秦王說：“和氏璧，這可是天下的寶貝！大王您想要這璧，寫信給趙王，趙王把大臣們都叫過來商量，大臣們都說：‘秦國向來就愛欺負人，用空話來要璧，城肯定拿不到，不如不給。’我跟趙王說：‘咱老百姓交朋友，都還講誠信呢，何況是大國的國君呢？不能用不好的心思去猜度別人，要是這麽做，可就得罪大王了。’趙王聽了我的話，齋戒了五天，然後才讓我帶著璧，恭恭敬敬地在朝堂上把璧交給我，送我來秦國，這可是對您最大的敬意了。可是今天大王您見了我，一點禮貌都沒有，隨隨便便地坐在那兒就接受了璧，還讓大臣們傳來傳去地看，又送到後宮讓美人們玩，這也太不尊重人了，所以我看出來了，大王您根本就沒打算給城。我把璧拿迴來，也是沒辦法的事兒。大王您要是逼我，我今天就跟這璧一起撞在柱子上，死也不能讓秦國把璧拿走。”說完，就拿著璧，斜著眼睛看著柱子，做出要砸的樣子。
秦王心疼璧啊，怕他真給砸了，連忙說：“大夫別衝動，寡人怎麽會失信於趙國呢？”馬上讓人把地圖拿過來，指著跟藺相如說，從這兒到這兒，一共十五城給趙國。
藺相如心裏明白：“這秦王就是想騙我把璧給他，根本不是真心給城。”於是跟秦王說：“我們趙王不敢舍不得這寶貝，怕得罪大王，所以在派我來的時候，齋戒了五天，還把大臣們都叫過來，舉行了隆重的儀式才讓我出發。現在大王您也應該齋戒五天，準備好車馬和禮物，安排好隆重的儀式，我才敢把璧給您。”
秦王沒辦法，隻好說：“好吧。”就下令齋戒五天，把藺相如送到公館休息。
藺相如抱著璧迴到公館，心裏還在想：“我之前跟趙王誇下海口，說要是秦國不給城，我就把璧完整地帶迴去。現在秦王雖然說齋戒，可誰知道他是不是在耍心眼呢？萬一他拿了璧還是不給城，我咋有臉迴去見趙王呢？”於是他讓隨從穿上粗布衣服，打扮成窮人的樣子，把璧藏在布袋裏，係在腰上，從小路偷偷跑迴趙國，然後給趙王寫了封信說：“我怕秦國騙趙國，不給城，就先讓隨從把璧送迴大王那兒了。我留在秦國，就算死也不辱沒使命。”趙王收到信，感歎地說：“相如真是說到做到啊！”
再說秦王這邊，說齋戒其實就是做做樣子，根本沒真的齋戒。過了五天，秦王升殿，準備好禮物，讓各國的使者都來，說是要一起見證接受和氏璧的儀式，其實就是想在各國使者麵前顯擺顯擺，讓他們看看秦國的威風。秦王讓人把趙國的使臣藺相如叫上來，藺相如不慌不忙地走進來，拜見完秦王，秦王一看，藺相如手裏沒拿著璧，就問：“寡人都齋戒五天了，準備好接受和氏璧，怎麽使者沒把璧帶來呢？”藺相如不緊不慢地說：“秦國自從穆公以來，一共二十多個國君，沒一個講信用的，淨用些欺詐的手段。遠的有杞子騙鄭國，孟明騙晉國；近的有商鞅騙魏國，張儀騙楚國，這些事兒曆曆在目。我這次來，就怕被大王騙了，辜負趙王的信任，所以已經讓隨從帶著璧從小路迴趙國了，我知道自己犯了欺君之罪，大王您要殺要剮隨便吧，反正我也沒打算活著迴去。不過我這麽做，就是想讓各國都知道，秦國為了一塊璧，就把趙國的使臣殺了，到底是誰有理誰沒理，大家心裏都清楚。”
秦王一聽，氣得鼻子都快歪了，臉漲得通紅，大聲吼道：“你這使者太無禮了，寡人齋戒這麽多天，你居然把璧送迴去了，這不是明擺著欺負寡人嗎？”說完，就讓左右的人把藺相如綁起來。藺相如麵不改色，鎮定自若地說：“大王您先別生氣，聽我把話說完。今天這形勢，秦國強趙國弱，隻有秦國欺負趙國的份兒，趙國可不敢欺負秦國。大王您要是真想要璧，就先割十五城給趙國，然後派個使者跟我一起迴趙國取璧，趙國怎麽會敢拿了城不給璧，背個不講信用的名聲，去得罪大王呢？我知道自己欺騙大王的罪不輕，就算死一萬次也不夠，我已經寫信給趙王了，也沒打算活著迴去，大王您要是想把我扔到大鍋裏煮了，就讓各國使者都看看，秦國是怎麽因為一塊璧就殺趙國使臣的，到時候大家就知道誰對誰錯了。”
秦王聽了藺相如的話，跟大臣們你看看我，我看看你，都不知道該說啥好。各國使者在旁邊看著，都為藺相如捏了一把汗。秦王的左右想把藺相如拉下去，秦王喝住他們，跟大臣們說：“殺了藺相如，璧也拿不到，還落個不講道理的名聲，破壞了秦趙兩國的關係，不值當。”於是秦王就客客氣氣地招待藺相如，然後把他送迴趙國了。
後來有個叫髯翁的人讀到這段曆史，就評論說：秦國到處攻城略地，各國都沒辦法，一塊璧算得了什麽呢？藺相如這麽做，就是怕秦國欺負趙國，拿了璧還看不起趙國，以後趙國就沒法在各國立足了。要是秦國再跟趙國要這要那，趙國就不好拒絕了，所以藺相如在這事兒上顯示出了趙國的骨氣，讓秦王知道趙國也有厲害的人。
藺相如迴到趙國，趙王覺得他太了不起了，就封他為上大夫。後來秦國果然沒給趙國城，趙國也沒把璧給秦國。
秦王心裏一直對趙國這事兒耿耿於懷，過了不久，又派使者約趙王在西河外澠池這個地方見麵，說是要和好。
趙王接到信，心裏就犯嘀咕：“秦國以前就用會盟的辦法欺負楚懷王，把楚懷王扣在鹹陽，到現在楚國老百姓還傷心呢。現在又來約我，是不是也想把我扣下啊？”
廉頗和藺相如商量這事兒，跟趙王說：“大王要是不去，就顯得趙國太軟弱了。”於是一起跟趙王說：“藺相如願意陪著大王去，我廉頗願意輔佐太子在國內守著。”趙王聽了，稍微放心了一點，說：“相如都能把璧完整地帶迴來，陪我去澠池應該也沒問題。”平原君趙勝這時候也站出來說：“以前宋襄公坐著車去參加會盟，被楚國劫持了；魯君和齊君在夾穀會盟的時候，帶著左右司馬保護自己。現在大王去澠池，雖然有相如陪著，但是也得小心。我建議精選五千名精銳士兵跟著，以防萬一，再派大軍在三十裏外駐紮，這樣才能保證安全。”
趙王就問：“那這五千精銳士兵讓誰當將領呢？”
趙勝說：“我知道有個田部吏叫李牧，這人是個將才。”
趙王問：“你怎麽知道他是將才呢？”
趙勝就說：“李牧當田部吏的時候，收租稅，我家的租稅過期沒交，李牧就按法律治罪，把我家管事兒的殺了九個。我當時很生氣，去找他理論，李牧跟我說：‘國家靠的就是法律。現在要是縱容您家不奉公守法，那法律就沒威嚴了；法律沒威嚴，國家就弱。到時候各國都來欺負趙國，趙國都保不住，您還怎麽保住您的家呢？像您這樣尊貴的人，要是奉公守法，法律有了威嚴，國家就強大，您也能長保富貴，不是挺好的嗎？’從這事兒就能看出他的見識不凡，所以我覺得他能當將領。”
趙王聽了，就任命李牧為中軍大夫，讓他帶著五千精兵跟著去澠池，平原君帶著大軍在後麵跟著。廉頗把趙王送到邊境上，跟趙王說：“大王您這一去秦國，就像進了虎狼窩，啥事兒都有可能發生。我跟大王您約定，算上往返的時間和會盟的時間，最多三十天，如果超過三十天大王您還不迴來，我就像楚國當年那樣，立太子為王，絕了秦國的念頭。”
趙王答應了，就到了澠池，秦王也到了，兩人都住在各自的館驛裏。到了約定的日子，兩位國君見麵，互相行禮，然後擺酒設宴，看起來挺高興的。
喝到一半的時候，秦王突然說：“寡人聽說趙王您挺擅長音樂的，我這兒有個寶瑟，趙王您給彈一曲吧。”趙王一聽，臉刷地一下就紅了，心裏很不情願，但是又不敢拒絕。秦國的侍者把寶瑟拿到趙王麵前，趙王沒辦法，隻好彈了一曲《湘靈》。秦王聽完，不停地叫好。彈完了，秦王還不依不饒地說：“寡人聽說趙國的始祖烈侯就喜歡音樂，趙王您這是得到了家傳啊！”說完，就迴頭讓左右的人把禦史叫過來，讓他把這事兒記下來。秦國的禦史拿著竹簡和筆，寫著：“某年月日，秦王與趙王會於澠池，令趙王鼓瑟。”
藺相如一看，這不是明擺著欺負趙王嗎？馬上走上前說：“趙王聽說秦王您擅長秦聲，我這兒有個盆缶，請秦王您敲一敲，給大家助助興。”秦王一聽，臉一下子就沉下來了，氣得渾身發抖，坐在那兒不說話。藺相如也不含糊，馬上拿起一個盛酒的瓦器，走到秦王麵前，跪下來，舉著瓦器說：“大王您是不是仗著秦國強大啊？現在我離您就五步遠，您要是不敲，我今天就把脖子上的血濺到您身上。”
秦王的左右一看，都衝上來喊：“藺相如，你太無禮了！”想把藺相如抓住。藺相如瞪著眼睛，大聲嗬斥他們，那些人嚇得頭發都豎起來了，不自覺地往後退了幾步。
秦王心裏雖然不高興，但是也有點忌憚藺相如，隻好勉強拿起筷子在瓦器上敲了一下。藺相如這才站起來，迴頭叫趙國的禦史也把這事兒記在竹簡上：“某年月日，趙王與秦王會於澠池，令秦王擊缶。”秦國的大臣們看到這一幕，都氣得吹胡子瞪眼，在宴席上站了起來。
有個秦國大臣走上前，皮笑肉不笑地對趙王說：“今日趙王大駕光臨，實在是榮幸。我們秦王最近心情不錯，要不趙王您割讓十五座城，給秦王當賀禮吧？”
藺相如一聽，也不甘示弱，馬上對秦王說：“這俗話說得好，禮尚往來。趙國既然都打算給秦國十五座城了，秦國也不能沒點表示吧？我們趙王也希望秦王能把鹹陽城割讓給趙國，給趙王賀壽呢！”
秦王聽了這話，臉上一陣白一陣紅，心裏暗暗叫苦：這藺相如可真不好對付！他尷尬地笑了笑，對左右大臣說：“我們兩國是來交好的，諸位就不要再說這些掃興的話了。”說完，就趕緊讓人繼續上菜倒酒，假裝高興地繼續喝酒，這場宴席就在這尷尬的氣氛中結束了。
秦國的客卿胡傷等人偷偷地勸秦王，說幹脆把趙王和藺相如都扣留下來。秦王卻皺著眉頭說：“我們的探子來報，‘趙國的防備非常嚴密。’萬一這事兒沒辦成，我們可就成了天下人的笑柄了。”於是，秦王不但沒扣留趙王他們，反而還對趙王更加敬重，跟趙王約定兩國結為兄弟，永遠不互相侵犯，還把太子安國君的兒子異人送到趙國當人質。秦國的大臣們都不太理解，紛紛說：“跟趙國約好就行了，何必送人質呢？”秦王笑著解釋：“趙國現在還挺強大的，不是那麽容易就能攻打下來的。不送人質，趙國就不會相信我們的誠意。趙國相信了我們，兩國的友好關係才能穩固，這樣我才能專心去攻打韓國。”大臣們聽了秦王的話，這才恍然大悟，都對秦王的決策表示佩服。
趙王辭別秦王，迴到趙國，正好用了三十天。趙王鬆了一口氣，高興地說：“我有藺相如，就像身上安了泰山一樣安全，趙國也像九鼎一樣穩固。藺相如的功勞最大，其他大臣都比不上他。”於是，趙王就封藺相如為上相，地位在廉頗之上。
廉頗得知這個消息後，氣得暴跳如雷，大聲吼道：“我在戰場上攻城野戰，立下了那麽多的大功，藺相如就憑一張嘴，耍耍嘴皮子，居然地位比我還高！而且他以前不過是個宦者舍人，出身那麽低微，我怎麽能甘心在他之下呢？哼，等我見到他，一定要好好教訓他一頓，出出這口惡氣！”
藺相如聽說了廉頗的這些話，每次上朝的時候，都假裝生病，不去跟廉頗碰麵。藺相如的門客們都覺得藺相如太膽小了，私下裏議論紛紛。
有一天，藺相如坐著馬車出門，正好廉頗也坐著馬車出來。藺相如遠遠地看見廉頗的車隊過來，趕緊讓車夫把馬車趕到旁邊的小巷子裏躲起來，等廉頗的車過去了，才出來。藺相如的門客們這下更生氣了，他們一起去找藺相如，氣唿唿地說：“我們這些人，離開家鄉，拋棄親人，來投奔您，就是因為覺得您是個有骨氣的大丈夫，所以才仰慕您，跟著您。現在您和廉將軍職位相同，您的地位還在他之上，他都放出狠話要欺負您了，您不但不反擊，還在朝堂上躲著他，在大街上也躲著他，您怎麽這麽怕他呢？我們都為您感到羞恥，您要是再這樣，我們就告辭了！”
藺相如連忙攔住他們，心平氣和地說：“我之所以躲著廉將軍，是有原因的，你們都沒有看明白啊。”
門客們都疑惑地看著藺相如，說：“我們就是些見識短淺的人，實在不明白您為什麽要這樣做，請您明明白白地告訴我們吧。”
藺相如笑了笑，問：“你們覺得廉將軍和秦王相比，誰更厲害呢？”
門客們都不屑地說：“那當然是秦王厲害啦！”
藺相如點了點頭，說：“是啊，秦王那麽威風，天下人都不敢跟他對抗，我藺相如卻敢在秦國的朝堂上嗬斥他，羞辱他的大臣們。我雖然沒什麽本事，但難道會怕廉將軍一個人嗎？我是想到，強大的秦國之所以不敢輕易攻打趙國，就是因為有我們兩個人在啊。現在要是我們兩個像兩隻老虎一樣互相爭鬥，肯定不能同時活下來。秦國知道了，肯定會趁機來攻打趙國。我之所以這樣忍氣吞聲，處處避讓，是把國家的利益放在前麵，而把個人的恩怨放在後麵啊。”
門客們聽了藺相如的這一番話，都對他佩服得五體投地，紛紛感歎：“哎呀，我們真是錯怪大人了，大人的胸懷真是寬廣啊！”
沒過多久，藺相如家的門客和廉頗家的門客在一家酒館裏偶然相遇了，兩個人都爭著要坐好位置，互不相讓。藺相如的門客想起藺相如的話，就說：“我們家主人是為了國家的利益，才讓著廉將軍的。我們也應該體諒主人的心意，讓著廉將軍家的人。”這話傳到廉頗耳朵裏，廉頗更加得意忘形，覺得藺相如就是怕了他。
河東人虞卿在趙國遊曆的時候，聽說了藺相如門客的話，就去對趙王說：“大王，您現在最倚重的大臣，不就是藺相如和廉頗嗎？”
趙王說：“是啊，他們兩個對趙國都很重要。”
虞卿皺著眉頭說：“我聽說以前的大臣們，都能齊心協力，互相尊重，一起為國家效力。可是現在大王您最看重的這兩位大臣，卻像水火一樣不相容，這可不是國家的福氣啊。藺相如越是謙讓，廉頗就越不理解他的苦心；廉頗越是驕傲，藺相如就越不敢跟他計較。他們在朝堂上遇到事情不能一起商量，作為將領，在戰場上有緊急情況也不能互相支援，我真的很為大王擔心啊。我願意去調和他們的關係，讓他們成為大王的得力助手。”
趙王高興地說：“好啊，那就麻煩你去試試吧。”
虞卿就先去見廉頗，見麵就先把廉頗誇獎了一番，說他戰功赫赫，廉頗聽了，心裏美滋滋的。虞卿話鋒一轉，說：“論戰功，確實沒人比得上將軍您；可是論度量，還是藺相如更勝一籌啊。”
廉頗一聽，臉上的笑容一下子就消失了，氣唿唿地說：“他就是個隻會耍嘴皮子的懦夫，有什麽度量可言？”
虞卿不慌不忙地把藺相如對門客說的話講給廉頗聽，然後語重心長地說：“將軍您要是不想在趙國待了，那也就算了；要是還想在趙國繼續為國家效力，可不能讓這兩位大臣一個謙讓一個爭強，不然的話，這好名聲可就落不到將軍您頭上了。”
廉頗聽了虞卿的話，仔細一想，頓時覺得羞愧難當，滿臉通紅地說：“要不是先生您今天跟我說這些話，我還不知道自己錯得這麽離譜呢。我和藺相如相比，差得太遠了。”於是，廉頗就讓虞卿先去跟藺相如說自己的心意，然後他光著膀子，背著荊條，親自到藺相如家去請罪。到了藺相如家門口，廉頗大聲喊道：“我廉頗是個見識短淺、心胸狹窄的人，不知道相國您這麽寬容大度，我真是罪該萬死啊！”說完，就跪在藺相如家的院子裏。
藺相如聽到聲音，趕緊跑出來，扶起廉頗，感動地說：“我們兩個人都是為了趙國，一起為大王效力，將軍您能理解我，我就已經很幸運了，何必這樣客氣呢？”
廉頗低著頭，懊悔地說：“我這個人脾氣暴躁，以前做了那麽多錯事，多虧您不計較，我真是無地自容啊。”說著說著，兩個人都忍不住流下了眼淚。
廉頗抬起頭，真誠地看著藺相如說：“從今天開始，我願意和您結為生死之交，就是砍頭也不變心！”說完，廉頗先給藺相如下拜，藺相如也連忙迴拜。藺相如讓人擺上酒席，招待廉頗，兩個人一邊喝酒，一邊聊天，把以前的不愉快都拋到九霄雲外去了，喝得非常盡興才散場。後來人們把他們的交情稱為“刎頸之交”，就是說他們的友誼非常深厚，願意為對方舍棄生命。有個叫無名子的人還為此寫了一首詩：
引車趨避量誠洪，肉袒將軍誌亦雄。
今日紛紛競門戶，誰將國計置胸中？
趙王為了表彰虞卿調和廉頗和藺相如關係的功勞，賞賜給他黃金百鎰，還封他為上卿。
在這個時候，秦國的大將軍白起率領軍隊攻打楚國，占領了郢都，設置了南郡。楚頃襄王被打得大敗，隻好向東逃到陳地去避難。秦國的大將魏冉又帶兵攻占了黔中，設置了黔中郡，楚國的勢力越來越弱。楚國沒辦法，隻好派太傅黃歇陪著太子熊完到秦國去當人質，向秦國求和。
白起等人又繼續攻打魏國，一直打到大梁。魏國派大將暴鳶迎戰，結果被打得大敗，秦軍殺了魏國四萬人。魏國隻好獻上三座城，向秦國求和。
秦國因為白起戰功赫赫，就封他為武安君。
沒過多久，秦國的客卿胡傷又帶兵攻打魏國，打敗了魏國的將領芒卯，占領了南陽，設置了南陽郡。秦王把南陽郡賞賜給魏冉，魏冉被封為穰侯。
接著，秦王又派胡傷率領二十萬大軍去攻打韓國，包圍了閼與。韓厘王趕緊派使者到趙國求救。趙惠文王召集大臣們商量：“韓國的忙，我們到底幫不幫呢？”藺相如、廉頗、樂乘都說：“閼與地勢險要，道路狹窄，救援起來很不方便，不太主張去救。”平原君趙勝卻說：“韓國和魏國是趙國的屏障，就像嘴唇和牙齒一樣，互相依存。要是不救韓國，魏國被秦國打敗後，秦國馬上就會轉過頭來攻打趙國。”
大臣們都發表了自己的意見，隻有趙奢在一旁靜靜地聽著，沒有說話。趙王注意到了趙奢，就單獨問他的意見。趙奢想了想，說：“閼與的道路確實又險又窄，這就好比兩隻老鼠在洞裏爭鬥，哪隻老鼠更勇敢，哪隻就能獲勝。”
趙王聽了趙奢的話，覺得很有道理，就挑選了五萬軍隊，讓趙奢帶領去救援韓國。趙奢率領軍隊出了邯鄲東門三十裏後，就下令安營紮寨，紮下營盤後，又下了一道奇怪的命令：“誰要是敢談論軍事，就殺頭！”然後他就整天在營裏躺著，啥也不幹，軍隊裏安靜得連針掉在地上都能聽見。
秦軍在外麵大聲喧嘩，操練士兵，聲音大得像打雷一樣，把閼與城裏的房屋上的瓦片都震動了。有個軍吏忍不住跑進來向趙奢報告秦軍的情況，趙奢一聽，二話不說，就把這個軍吏殺了，殺雞儆猴，讓大家都不敢再違反命令。就這樣，趙奢的軍隊在營地裏待了二十八天，沒有前進一步，每天隻是派人加固營壘，挖深壕溝，一副要長期堅守的樣子。
秦國的將領胡傷聽說趙國派了援兵來，但是卻不見他們有所行動，覺得很奇怪，就又派間諜去打探消息。間諜迴來報告說：“趙國確實派了援兵，是大將趙奢帶領的，出了邯鄲城三十裏就紮營不動了，還在不停地加固營壘。”胡傷不太相信，又派自己的親信直接到趙軍的營地去，對趙奢說：“秦國攻打閼與，馬上就要攻下來了，將軍您要是敢跟我們打仗，就趕緊來吧！”趙奢假裝害怕地說：“我們趙王是因為鄰國來求救，才派我來做做樣子的，我可不敢真的跟秦國打仗啊。”說完，還熱情地招待了秦國的使者，讓他在營地裏到處看看。秦國的使者迴去後，把看到的情況報告給胡傷。胡傷一聽，哈哈大笑，得意地說：“趙國的軍隊離開國都才三十裏，就隻知道加固營壘，不敢前進，看來是不敢跟我們打了。閼與肯定是我們的了！”於是，胡傷就放鬆了對趙國援兵的警惕，把心思都放在攻打韓國上了。
趙奢等秦國的使者走後，估計他差不多迴到秦軍營地了，就馬上傳令挑選一萬名擅長騎馬射箭、作戰經驗豐富的士兵作為前鋒，其餘的大軍跟在後麵，士兵們都悄悄地銜枚（一種防止出聲的東西）前進，把鎧甲卷起來，輕裝疾行，晝夜兼程，隻用了兩天一夜就趕到了韓國境內，在離閼與城十五裏的地方，又紮下了營寨。
胡傷得知這個消息後，氣得暴跳如雷，大罵道：“這趙奢居然敢耍我！”他留下一半的兵力繼續圍城，自己帶著另一半老營的士兵，氣勢洶洶地前來迎擊趙軍。
就在這個時候，趙營裏有個叫許曆的軍士，寫了一個竹簡，上麵寫著“請諫”兩個字，然後跪在營前。趙奢覺得很奇怪，就讓人把他叫進來，問：“你有什麽話要說？”許曆說：“秦國軍隊沒想到我們會突然到來，現在他們士氣正盛，元帥您一定要把陣勢擺得厚厚的，防止他們的衝擊，不然的話，我們肯定會打敗仗。”趙奢點了點頭，說：“好，就照你說的辦。”馬上傳令讓士兵們列好陣勢，嚴陣以待。許曆又說：“《兵法》上說：‘占據有利地形的一方才能獲勝。’閼與這地方，隻有北山最高，而秦國的將領不知道占據這個地方，這是老天留給元帥您的機會啊，您應該趕緊派人去占領北山。”趙奢又說：“好，你說得對。”馬上命令許曆帶領一萬士兵，迅速占領北山嶺上。這樣，秦軍的一舉一動，趙軍在山上都能看得清清楚楚。
胡傷帶領軍隊趕到後，發現北山被趙軍占領了，頓時大怒，立刻下令士兵們去爭奪北山。可是北山山勢崎嶇，秦軍往上衝的時候，被趙軍的飛石砸傷了不少人。胡傷急得哇哇大叫，指揮著士兵們四處尋找上山的路。
就在秦軍亂成一團的時候，突然聽到一陣鼓聲震天，趙奢率領大軍殺了過來。趙奢把一萬名射手分成兩隊，左右各五千人，朝著秦軍不停地射箭。許曆在山上看到時機成熟，也率領著一萬士兵從山頂上衝下來，喊殺聲如雷，前後夾攻，把秦軍打得暈頭轉向，就像天崩地裂一樣，秦軍根本沒有地方躲閃，被殺得大敗而逃。胡傷騎著馬逃跑的時候，馬突然被絆倒了，他一下子從馬上摔下來，差點就被趙兵抓住，幸好遇到兵尉斯離帶領著援軍剛到，拚死把他救了出來。趙奢率領軍隊追擊了五十裏，秦軍實在是抵擋不住，隻好狼狽地向西逃竄。
就這樣，趙奢成功地解了閼與之圍。韓厘王親自到趙軍營地慰勞軍隊，還寫了感謝信給趙王。趙王非常高興，封趙奢為馬服君，他的地位和藺相如、廉頗一樣高。趙奢還向趙王推薦了許曆的才能，趙王就任命許曆為國尉。
趙奢有個兒子叫趙括，從小就喜歡談論兵法，家裏收藏的《六韜》、《三略》等兵書，他都能倒背如流，經常和父親趙奢討論軍事，說起兵法來頭頭是道，目中無人，連趙奢有時候都辯不過他。趙括的母親看到兒子這麽聰明，心裏很高興，說：“我有這樣的兒子，我們家真是要出大將領了！”
趙奢聽了妻子的話，卻皺著眉頭，一臉擔憂地說：“括兒絕不能當將領，如果趙國不用括兒為將，那就是趙國的福氣啊！”
趙括的母親很奇怪，問：“括兒把您的兵書都讀完了，而且他談論兵法的時候，自信滿滿，覺得天下沒有人能比得上他。您卻說他不能當將領，這是為什麽呢？”
趙奢歎了口氣，說：“括兒覺得自己天下無敵，這正是他不能當將領的原因啊。戰爭是關乎生死的大事，每一個決策都要慎之又慎，即使廣泛地征求眾人的意見，還擔心會有考慮不周的地方；可是括兒卻把打仗說得那麽輕鬆容易。如果他將來掌握了兵權，肯定會剛愎自用，聽不進別人的忠言良策，到時候肯定會吃敗仗。”
趙括的母親把趙奢的話告訴了趙括，趙括卻不以為然地說：“父親年紀大了，膽子也變小了，所以才會這麽說。”
過了兩年，趙奢病重，臨死前，他把趙括叫到床前，語重心長地說：“打仗是非常危險的事情，古人都很忌諱。我當了這麽多年的將領，今天才僥幸沒有遭遇大敗的恥辱，死也能瞑目了。你不是當將領的材料，千萬不要因為一時的虛榮，就去擔任這個職位，不然會壞了我們趙家的名聲。”
趙奢又轉過頭，對妻子說：“將來如果趙王要召括兒為將，你一定要把我的遺言告訴他，讓他推辭掉。要是他當了將領，導致軍隊失敗，國家受辱，那可不是小事啊！”說完，趙奢就閉上了眼睛，與世長辭了。