咱先講講這齊國的事兒。齊侯從夾穀之會迴來後，晏嬰這老臣就病死了。景公哭得那叫一個傷心，好幾天都緩不過勁兒來。正發愁朝中沒厲害的人幫忙呢，又聽說孔子在魯國當相國，把魯國治理得井井有條，景公嚇得一哆嗦，心裏想：“這魯國讓孔子這麽一折騰，不得稱霸啊！他們要是強大了，肯定得搶地盤，咱齊國離他們這麽近，那不就先倒黴了？這可咋整呢？”這時候大夫黎彌湊過來，跟景公說：“主公，您是不是擔心孔子在魯國得勢啊？要不咱想法子阻止他！”景公哭喪著臉說：“人家魯國都讓他主持國政了，咱能有啥法子呢？”黎彌眼珠子一轉，壞主意就來了，他說：“主公，您瞧好了！我聽說人要是過上太平日子，就容易變得驕縱安逸。咱就給魯國國君送些漂亮的歌女去，讓他沉迷其中。他要是收了，肯定就沒心思管國家大事了，自然就會疏遠孔子。孔子一看自己不受重用，肯定就離開魯國去別的地方了。到時候，您不就可以高枕無憂了嗎？”
景公一聽，樂了，趕緊說：“好主意！就這麽辦！”於是景公馬上讓黎彌去辦這事兒。黎彌就在女閭裏頭，挑了八十個二十歲以內的漂亮姑娘，分成十隊，給她們穿上華麗的錦繡衣裳，教她們唱歌跳舞。那舞曲叫《康樂》，歌聲悠揚動聽，舞蹈姿態優美，那可都是以前沒見過的新鮮玩意兒。等姑娘們練好了，黎彌又準備了一百二十匹良馬，配上金勒雕鞍，毛色各異，看著就像錦緞一樣漂亮。然後派人把這些東西送到魯國去。
使者到了魯國，在高門外麵搭了兩個錦棚，東邊的棚子裏放馬，西邊的棚子裏讓姑娘們展示才藝。先把國書交給魯定公。定公打開一看，上麵寫著：
杵臼頓首啟魯賢侯殿下：孤向者獲罪夾穀，愧未忘心。幸賢侯鑒其謝過之誠，克終會好。日以國之多虞，聘問缺然。茲有歌婢十群，可以侑歡；良馬三十駟，可以服車。敬致左右，聊申悅慕，伏惟存錄！
再說這魯國的相國季斯，這段時間一直安安穩穩地享受太平日子，早把以前的事兒忘到九霄雲外去了，心裏頭那點貪圖享樂的想法，早就冒出來了。突然聽說齊國送來了這麽多漂亮的歌女，心裏那叫一個癢癢，迫不及待地就想看看。於是他趕緊換上便服，帶著幾個心腹，偷偷地從南門溜出去瞧熱鬧。
到了那兒一看，那些歌女正在排練呢。歌聲那叫一個響亮，都快把雲彩震散了；舞蹈姿態優美，就像風一樣輕盈。歌女們一進一退，身上的服飾閃閃發光，漂亮得不得了，季斯看得眼睛都直了，手腳都不知道該往哪兒放，嘴巴張得老大，整個人都呆住了，心裏頭那點理智早就不知道跑哪兒去了。
魯定公一天之內三次派人叫季斯進宮，可季斯這時候正被歌女們迷得神魂顛倒呢，哪有心思去見定公啊，根本就沒搭理。
到了第二天，季斯才進宮去見定公。定公把齊國的國書拿給他看，季斯趕緊說：“主公，這是齊君的一片心意，咱可不能拒絕啊！”定公其實也有點心動，就問：“那些歌女在哪兒呢？能先看看嗎？”季斯說：“就在高門外麵呢。要是主公想去，我陪著您。不過咱要是大張旗鼓地去，怕驚動了百官，要不就穿便服去吧，這樣方便。”
於是定公和季斯都換上便服，坐著小車，急急忙忙地趕到西棚下麵。
這時候，早就有人把消息傳出去了：“魯君換了衣服親自來看歌女表演了。”使者一聽，趕緊吩咐歌女們好好表現。那些歌女們一聽，更加賣力地唱歌跳舞，十隊歌女輪流上場，歌聲動聽，舞姿迷人，看得定公和季斯眼花繚亂，高興得手舞足蹈，都不知道自己是誰了。有詩為證：
一曲嬌歌一塊金，一番妙舞一盤琛。
隻因十隊女人麵，改盡君臣兩個心。
旁邊的人又誇東邊棚子裏的馬好，定公擺擺手說：“光看這些歌女表演，就已經夠好的了，馬就不用看了。”
這天晚上，定公迴到宮裏，躺在床上翻來覆去睡不著，耳朵裏好像還響著那些歌女的歌聲，就好像美人在自己枕邊唱歌一樣。定公怕大臣們有不同的意見，第二天一大早，就單獨把季斯叫進宮，寫了封迴信給齊國。信裏說了好多感激的話，具體內容就不細說了。定公還讓人拿了一百鎰黃金，送給齊國使者，然後把歌女們都接到宮裏，挑了三十個賞給季斯，那些馬就交給養馬的人去喂。
定公和季斯有了這些歌女，整天就知道吃喝玩樂，白天聽歌看舞，晚上就和歌女們鬼混，一連三天都沒去上朝處理國家大事。
孔子聽說了這事兒，心裏那叫一個難過，長長地歎了口氣。這時候，弟子仲子路在旁邊，就跟孔子說：“老師，魯君現在都不務正業了，您看是不是可以離開魯國了？”孔子搖搖頭說：“馬上就要郊祭了，如果這次祭祀能正常舉行，國家說不定還有救。”
等到郊祭的時候，定公走走過場，祭完了馬上就迴宮，還是不管朝政，連祭祀用的胙肉都沒心思分給大臣們。負責分胙肉的人跑到宮門口問定公怎麽辦，定公就推給季孫，季孫又推給家臣。
孔子參加完祭祀迴來，一直等到晚上，也沒見胙肉送過來。孔子這下徹底失望了，對子路說：“看來我的主張在這兒是行不通了，這就是命啊！”說完，就拿過琴來，一邊彈一邊唱：“那些婦人的嘴啊，可以把人逼走；那些婦人的請求啊，可以讓人失敗。還是悠閑自在地過日子吧，就這樣度過餘生！”唱完，孔子就收拾行李，準備離開魯國。子路、冉有也跟著孔子辭官走了。從這以後，魯國又慢慢衰落下去了。史臣有詩雲：
幾行紅粉勝鋼刀，不是黎彌巧計高。
天運淩夷成瓦解，豈容魯國獨甄陶？
孔子離開魯國，到了衛國。衛靈公聽說孔子來了，挺高興，趕緊迎接他。靈公見到孔子，張口就問打仗布陣的事兒。孔子皺皺眉頭說：“我沒學過這些。”第二天，孔子就走了。
孔子路過宋國的匡邑，匡人以前吃過陽虎的虧，恨透了他。他們看孔子長得有點像陽虎，以為陽虎又迴來了，就糾集了一幫人把孔子他們圍起來。子路氣壞了，抄起家夥就要衝出去打架，孔子趕忙攔住他說：“我和匡人沒仇，他們這麽做肯定有原因，過一會兒誤會就會解開的。”說完，孔子就穩穩當當地坐在那兒彈琴。
說來也巧，這時候靈公派人來追孔子，讓他迴去。匡人這才知道弄錯了，趕緊向孔子道歉，然後就散了。孔子又迴到衛國，住在賢大夫蘧瑗家裏。
再說說衛靈公的夫人南子，她是宋國人，長得那叫一個漂亮，就是品行不太好，有點風騷。在宋國的時候，就和公子朝好上了，倆人那感情，好得就跟一個人似的。後來南子嫁給了靈公，生了個兒子叫蒯瞆。蒯瞆長大了，被立為世子。可南子還是忘不了公子朝，倆人還偷偷摸摸地來往。
這時候，衛國還有個美男子叫彌子瑕，深得靈公的寵愛。有一次，彌子瑕吃桃子，吃了一半，覺得味道不錯，就把剩下的一半塞到靈公嘴裏，靈公不但不生氣，還吃得挺開心，還跟別人炫耀說：“子瑕對我可真好啊，這麽好吃的桃子，自己舍不得吃，還留給我。”大臣們聽了，都在暗地裏偷笑。彌子瑕仗著靈公的寵愛，在衛國那是為所欲為，啥事兒都敢幹。
靈公一方麵寵著彌子瑕，一方麵又怕南子，就想討好南子。於是他經常把宋朝叫來和南子見麵，這事兒鬧得沸沸揚揚的，大家都知道了，可靈公一點都不覺得丟人。蒯瞆知道了這事兒，心裏恨得牙癢癢，就派家臣戲陽速趁著上朝的時候，去刺殺南子，想把這醜事兒給解決了。沒想到南子機靈得很，察覺到了危險，趕緊向靈公告狀。靈公大怒，把蒯瞆趕出了衛國，蒯瞆沒辦法，就跑到宋國，後來又跑到晉國去了。靈公就立蒯瞆的兒子輒為世子。
後來孔子又到了衛國，南子聽說孔子是個聖人，就想見見他，對孔子還挺客氣，挺尊重的。
有一天，靈公和南子坐一輛車出去，還讓孔子陪著坐在旁邊。這事兒在衛國鬧得沸沸揚揚的，老百姓都在議論紛紛，有人還唱道：“坐一輛車的是好色之徒吧，陪著坐車的是有德行的人吧？”孔子聽了，歎了口氣說：“這國君啊，喜歡德行還不如喜歡美色呢。”於是孔子就離開衛國，去了宋國。
孔子和弟子們在宋國的一棵大樹下練習禮儀。宋國的司馬桓魋也因為長得好看，深得景公的寵愛，在宋國權勢很大。他看孔子來了，心裏有點嫉妒，怕孔子搶了他的風頭，就派人把那棵樹砍了，還想找機會殺了孔子。孔子沒辦法，就換上便服，離開宋國，去了鄭國。本來孔子還想去晉國，到了黃河邊的時候，聽說趙鞅殺了賢臣竇犨、舜華，孔子搖搖頭說：“鳥獸都知道不傷害同類，何況是人呢？”於是又返迴了衛國。
沒過多久，衛靈公死了，衛國人立輒為國君，就是衛出公。蒯瞆也借著晉國的力量，和陽虎一起襲擊戚地，占了那塊地方。
這時候，衛國父子爭著當國君，晉國支持蒯瞆，齊國支持輒，孔子看不慣這種違背天理的事兒，就又離開衛國，去了陳國，後來又打算去蔡國。楚昭王聽說孔子在陳、蔡之間，就派人去請孔子。陳、蔡兩國的大夫商量說：“楚國要是用了孔子，那我們陳、蔡可就危險了。”於是他們就聯合起來，派兵把孔子他們圍在野外。孔子他們沒吃的，餓了三天，可孔子還是照樣彈琴唱歌，一點都不著急。現在開封府陳州界有個地方叫桑落，那兒有個台，叫厄台，就是孔子當時沒飯吃的地方。宋劉敞有詩雲：
四海棲棲一旅人，絕糧三日死生鄰。
自是天心勞木鐸，豈關陳蔡有愚臣？
有一天晚上，突然來了一個怪人，身高九尺多，穿著黑色的衣服，戴著高高的帽子，身上披著鎧甲，手裏拿著戈，衝著孔子大聲喊叫，聲音大得嚇人。子路趕忙衝出去和他在院子裏打起來。這怪人勁兒可大了，子路打不過他。孔子在旁邊仔細地看了半天，對子路說：“你為啥不刺他的腋窩呢？”子路聽了，照著孔子說的，往怪人腋窩下一刺，怪人一下子就沒勁兒了，手一鬆，武器掉在地上，然後就倒在地上，變成了一條大鯰魚。弟子們都覺得奇怪，孔子笑著說：“凡是東西老了、衰敗了，就會有各種精怪附在上麵，把它殺了就沒事了，有啥好奇怪的？”然後就讓弟子把魚煮了吃，弟子們都挺高興，說：“這是老天爺賞給我們的啊！”
楚國的使者帶著兵來把孔子接到楚國去了。楚昭王見了孔子，非常高興，想把一千社的土地封給孔子。令尹子西趕緊勸阻說：“以前文王在豐，武王在鎬，地盤也就百裏大小，可他們注重德行修養，最後取代了商朝。現在孔子的德行不比文王、武王差，他的弟子也都是些賢人。要是讓他有了土地，以後楚國可就危險了，說不定他會取代楚國呢！”昭王聽了，覺得有道理，就打消了這個念頭。孔子知道楚國也不會重用他，就又迴到衛國。
衛出公想讓孔子主持國政，孔子拒絕了。
魯國的相國季孫肥也來叫孔子的門人冉有迴去，孔子也跟著冉有迴到了魯國。魯國用對待大夫告老還鄉的禮節對待孔子，孔子也接受了。後來，孔子的弟子子路、子羔在衛國當官，子貢、冉有、有若、宓子賤在魯國當官，這些都是後話了。
再說這吳王闔閭，自從打敗了楚國之後，在中原那是名聲大噪，威風得很。可這人也有點得意忘形，開始貪圖享樂起來。他在國內大興土木，建了長樂宮，又在姑蘇山上修了高台。這姑蘇山在城西南三十裏，也叫姑胥山。他還在胥門外修了一條九曲的小路，直通山上。春夏的時候，他就在城外的宮殿裏住，秋冬就搬到城裏的宮殿住。
有一天，闔閭突然想起以前越國攻打吳國的事兒，心裏這口氣就咽不下去，就想找機會報複越國。這時候，他聽說齊國和楚國互相派使者往來，關係挺好，頓時火冒三丈，生氣地說：“齊國和楚國勾結在一起，這可是我們吳國北方的大威脅啊！”於是他就想先攻打齊國，然後再收拾越國。相國子胥趕緊勸他說：“兩國互相派使者訪問，這是很正常的事兒，不一定就是齊國要幫楚國來對付我們，不能輕易就發動戰爭。現在太子波的元妃死了，還沒娶媳婦，主公為啥不派人到齊國去求婚呢？如果齊國不同意，到時候再攻打他們也不遲啊。”闔閭覺得伍子胥說得有道理，就派大夫王孫駱到齊國去，為太子波求婚。
這時候的景公已經老了，身體不行了，誌氣也沒了，幹啥都提不起精神來。他宮裏就剩下一個小女兒還沒嫁人，心裏舍不得把她嫁到吳國去。可是他看看朝中，沒一個厲害的大臣，邊境上也沒有能打仗的將領，要是拒絕了吳國的求婚，吳國一生氣，派大軍來攻打，那不就跟楚國一樣倒黴了？到時候後悔都來不及。這時候，大夫黎彌也勸景公答應這門婚事，別惹吳國生氣。景公沒辦法，隻好把女兒少薑許配給吳國。王孫駱迴去把這個消息告訴吳王，吳王又派人帶著聘禮到齊國去，把少薑接迴吳國。景公舍不得女兒，又怕吳國，心裏矛盾得很，送少薑上車的時候，忍不住流下眼淚，歎著氣說：“要是平仲、穰苴他們還在，我哪用得著這麽擔心吳國啊！”然後他對大夫鮑牧說：“麻煩你把我女兒送到吳國去，這是我的寶貝女兒，你跟吳王說，讓他好好對待她。”說完，景公親自扶著少薑上車，一直送到南門才迴去。
鮑牧把少薑送到吳國，恭敬地傳達了齊侯的意思。他早就聽說伍子胥是個賢人，心裏很佩服，就和伍子胥結交，關係還不錯，這事兒就先說到這兒。
再說這少薑，年紀小，還不懂夫妻之間的事兒。和太子波結婚後，心裏就一直想著父母，整天哭哭啼啼的。太子波怎麽安慰她都沒用，結果少薑就因為太傷心，得了病。闔閭看在眼裏，疼在心裏，為了讓少薑高興，就把北門城樓重新改造了一下，修得特別華麗，還把名字改成望齊門，讓少薑每天都到城樓上看看，希望她能開心點。少薑站在城樓上，望著北方，可怎麽也看不到齊國，心裏更加難過，病情也越來越重。臨死的時候，少薑對太子波說：“我聽說虞山的山頂上，能看到東海，我死了以後，你把我葬在那兒吧。要是我的魂魄還有知覺，說不定還能看到齊國。”太子波把少薑的話告訴闔閭，闔閭就把少薑葬在虞山頂上。現在常熟縣虞山還有齊女墓，還有望海亭，就是為了紀念少薑的。有張洪《齊女墳》詩為證，詩曰：
南風初勁北風微，爭長諸姬複娶齊。
越境定須千兩送，半途應拭萬行啼。
望鄉不憚登台遠，埋恨惟嫌起塚低。
蔓草垂垂猶泣露，倩誰滴向故鄉泥？
太子波因為思念齊女，也得了病，沒多久就死了。
闔閭想從幾個公子裏麵選一個當繼承人，可一直拿不定主意，就想找伍子胥商量商量。這時候，太子波的前妃生的兒子夫差已經二十六歲了，長得高大英俊，一表人才。夫差聽說祖父闔閭要選繼承人，就趕緊去找伍子胥，說：“我是嫡孫，要立太子，肯定得是我啊！這事兒可就靠相國您一句話了。”伍子胥點點頭，答應了他。
過了一會兒，闔閭派人來召伍子胥，商議立儲之事。伍子胥進言道：“立太子當以嫡長子為先，如此方能避免禍亂滋生。如今太子雖已離世，但嫡孫夫差尚在。”闔閭皺著眉頭，有些猶豫地說：“我看夫差這孩子，有點愚笨，還不太仁義，我怕他以後不能好好地繼承吳國的大業。”伍子胥連忙說：“夫差這孩子，講誠信，懂得關愛他人，對禮義之事也很尊崇。況且按照祖上傳下來的規矩，父親死了，兒子繼位，這是明明白白寫著的，還有什麽可懷疑的呢？”闔閭聽了伍子胥的話，想了想，說：“那好吧，就聽你的。不過，你可得好好輔佐他。”就這樣，闔閭立夫差為太孫。夫差知道這事兒後，高興得不得了，趕緊跑到伍子胥家，跪下磕頭，感謝伍子胥的幫忙。
周敬王二十四年，闔閭年紀越來越大，脾氣也變得越來越暴躁。這時候，他聽說越王允常死了，兒子勾踐剛繼位，就想趁著越國辦喪事，去攻打越國，出出以前的氣。伍子胥趕忙勸阻說：“越國雖說以前有攻打我們吳國的過錯，可現在人家正辦著喪事呢，這時候去攻打，不吉利，還是等一等吧。”闔閭這時候哪能聽得進去伍子胥的話啊，根本不理會他，留下伍子胥和太孫夫差守著吳國，自己帶著伯嚭、王孫駱、專毅等將領，挑選了三萬精兵，從南門出發，朝著越國浩浩蕩蕩地進軍了。
越王勾踐聽說吳國來攻打自己，也親自帶著軍隊去迎戰。諸稽郢擔任大將，靈姑浮做先鋒，疇無餘、胥犴在左右兩邊做側翼，和吳國的軍隊在槜李相遇了，兩邊相距十裏地，各自安營紮寨，準備大戰一場。剛開始的時候，兩邊互相挑戰，可打了半天，也沒分出個勝負來。
闔閭見這情況，氣得火冒三丈，立刻把所有的士兵都集合起來，在五台山下擺開陣勢，還嚴厲地告誡士兵們，不許亂動，要等越國的士兵放鬆警惕了，再趁機攻打他們。勾踐在對麵遠遠地望見吳國的軍隊陣形整齊，士兵們拿著的兵器閃閃發光，精銳得很，心裏就有點擔心，趕緊對諸稽郢說：“吳國的軍隊看起來士氣很旺，咱們可不能小瞧他們，得想個計策來打亂他們的陣腳。”於是，勾踐就派大夫疇無餘、胥犴帶著敢死隊去衝擊吳國的軍隊。敢死隊左邊五百人，都拿著長槍；右邊五百人，都拿著大戟，大喊一聲，就朝著吳軍衝了過去。可吳國的軍隊根本不理會他們，陣腳穩穩的，前麵的弓弩手們緊緊地握著武器，像鐵壁一樣堅固。敢死隊衝了三次，都沒能衝進吳國的陣營，沒辦法，隻好退了迴來。
勾踐這下著急了，不知道該怎麽辦才好。這時候，諸稽郢悄悄地對勾踐說：“主公，我看那些犯了死罪的人可以派上用場了。”勾踐一聽，眼睛一亮，馬上明白了諸稽郢的意思。
第二天，勾踐悄悄地傳下軍令，把軍中那些犯了死罪的人都叫出來，一共三百人，分成三行，讓他們都把上衣脫了，把劍架在脖子上，慢慢地朝著吳國的軍隊走過去。走在最前麵的人還大聲地說：“我們的越王啊，真是不自量力，得罪了吳國，現在吳國來攻打我們，我們也不敢怕死。我們願意用自己的死，來贖罪。”說完，這些人就一個接一個地自殺了。吳國的士兵們從來沒見過這樣的場麵，都覺得很奇怪，一個個都瞪大了眼睛，互相交頭接耳，都不知道這是怎麽迴事。
就在這時候，越國的軍隊裏突然響起了震天的鼓聲，疇無餘、胥犴帶著兩隊死士，舉著大盾牌，拿著短兵器，呐喊著衝了過來。吳國的士兵們一下子慌了神，隊伍頓時亂成了一團。勾踐看到這情況，立刻帶著大軍衝了上去。右邊是諸稽郢，左邊是靈姑浮，兩人帶著士兵，像猛虎一樣衝進了吳國的陣營。王孫駱拚命地和諸稽郢對抗，靈姑浮則揮舞著長刀，左衝右突，見人就砍。說來也巧，靈姑浮正好碰到了吳王闔閭，他舉起刀，朝著闔閭狠狠地砍了過去。闔閭趕緊往後麵一閃，可還是沒躲開，刀砍中了他的右腳，連腳趾都被砍傷了，一隻鞋子也掉在了車下。幸好這時候專毅帶著兵趕過來，救下了吳王，不過專毅自己也受了重傷。
王孫駱知道吳王受傷了，不敢再戀戰，趕緊帶著士兵往後退。越國的軍隊趁勢追殺，吳國的士兵死傷無數。闔閭受傷太重，沒辦法，隻好立刻下令退兵迴營。靈姑浮把吳王掉的那隻鞋子撿起來，迴去向勾踐報功。勾踐高興得不得了。
再說吳王闔閭，因為年紀大了，受傷之後疼得受不了。退兵迴到七裏之外的時候，突然大叫一聲，就死了。伯嚭趕緊護送著闔閭的屍體先走，王孫駱帶著士兵在後麵斷後，慢慢地往吳國退迴去。越國的軍隊見吳國退兵了，也沒有再追趕。史臣有詩評論闔閭說：
破楚淩齊意氣豪，又思吞越起兵刀。
好兵終在兵中死，順水叮嚀莫放篙。
吳太孫夫差把闔閭的屍體迎迴吳國，按照規矩辦了喪事，然後繼承了王位。他讓人在破楚門外的海湧山給闔閭選了一塊墓地，派了很多工人開山挖洞，把專諸以前用的魚腸劍也一起陪葬了，另外還有六千副劍甲和很多金銀財寶，都放在墓穴裏。埋葬完闔閭後，夫差覺得這些工人知道墓穴的位置，以後可能會有人來盜墓，就把這些工人都殺了陪葬。三天後，有人遠遠地望見闔閭的墓地那裏，有一隻白虎蹲在上麵，所以後來人們就把這座山叫做虎丘山。有見識的人說，這是因為埋了很多金銀財寶，所以有這樣的靈氣出現。後來秦始皇秦始皇挖闔閭的墓，想找到那把魚腸劍魚腸劍了半天，山都挖成了深澗，也沒找到劍，現在虎丘的劍池就劍池時候挖的。專毅受傷太重，也死了，就葬在山後麵，不過現在也不知道具體在什麽地方了。
夫差埋葬了祖父闔閭後，立長子友為太子。他還想出了一個辦法來提醒自己不要忘了越國的仇恨。他讓十個侍者輪流站在院子裏，每次自己進出的時候，都要大聲地喊自己的名字，然後說：“夫差！你忘了越王殺你祖父的仇了嗎？”夫差每次都流著淚迴答：“不敢忘！”
夫差又讓伍子胥、伯嚭在太湖訓練水兵，還在靈岩山建了射棚，訓練士兵射箭。他打算等三年喪期一滿，就去攻打越國，為祖父報仇。這就是周敬王二十四年的事兒。
這時候，晉國的頃公當政，可他沒什麽本事，晉國的六個卿大夫家族都在爭權奪利，互相算計，鬧得不可開交。
荀寅和荀寅射士吉射錯，兩家還結了親家。親家信、魏曼多很嫉妒他們，荀躒有個寵臣叫梁嬰父，荀躒想讓他當卿大夫，梁嬰父就仗著荀躒的寵愛，想把荀寅趕走，自己代替他的位置。所以荀躒也和範氏、中行氏關係不好。
晉國的上卿趙鞅有個同族的侄子叫趙午，被封在邯鄲。趙午的母親是荀寅的妹妹，所以荀寅把趙午當趙午甥。前些年，衛靈公和齊景公合謀背叛晉國，趙鞅帶著軍隊去攻打衛國。衛國害怕了，就送了五百戶人家到晉國來謝罪。趙鞅把這五百戶人家留在邯鄲，叫做“衛貢”。沒多久，趙鞅想把這五百戶人家遷到晉陽去，趙午擔心衛國人不服氣，就沒馬上照辦。趙鞅覺得趙午不聽自己的話，很生氣，就把趙午騙到晉陽，然後把他殺了。荀寅知道趙鞅殺了自己的外甥，氣得火冒三丈，就和士吉射商量，要一起去攻打趙氏，為邯鄲午報仇。
趙氏有個很聰明的謀臣叫董安於，當時正在守晉陽城。他聽說荀寅和士吉射要攻打趙氏，就趕緊跑到絳州，告訴趙鞅說：“範氏、中行氏現在關係很好，他們要是一起作亂，恐怕不好對付。主公您得提前做好準備啊。”趙鞅卻說：“晉國有規定，誰先挑起禍端，就會受到懲罰。我們等他們先動手，然後再反擊就行了。”董安於著急地說：“要是這樣的話，到時候打起仗來，老百姓會受苦的。還不如讓我一個人去死，如果真有什麽事，我來承擔責任。”趙鞅不同意，董安於沒辦法，就偷偷地準備了一些兵器和士兵，以防萬一。
荀寅、士吉射到處跟人說：“董安於董安於地練兵，是想害我們。”於是他們就聯合起來，帶著軍隊去攻打趙氏，把趙氏的家圍了起來。幸好董安於早有準備，帶著士兵殺開一條血路，保護著趙鞅逃到了晉陽城晉陽城晉陽城後，他們怕荀寅、士吉射再來攻打，就趕緊修築堡壘，加強防守。
荀躒對韓不信、魏曼多說：“趙氏是晉國六卿之長，荀寅和士吉射沒經過國君的同意，就擅自去攻打趙氏，這晉國的政權恐怕要落到他們兩家手裏了。”韓不信說：“那我們就以挑起禍端的罪名，把他們兩家都趕走。”於是三個人一起去見晉定公，各自帶著自己家族的士兵，陪著定公去攻打荀寅和士吉射。荀寅、士吉射拚命抵抗，可還是打不過，士吉射還想劫持定公，韓不信韓不信人在城裏大喊：“範氏、中行氏謀反了，要來劫持國君！”城裏的老百姓都相信了，紛紛拿著兵器出來保護定公。三家借著老百姓的力量，把範氏、中行氏的軍隊打得大敗。荀寅、士吉射沒辦法，隻好逃到朝歌，在那裏反叛晉國。
韓不信對定公說：“範氏、中行氏是這次禍亂的罪魁禍首，現在已經被趕走了。趙氏世世代代對晉國都有大功，應該恢複趙鞅的爵位和官職。”定公本來就沒什麽主意，聽韓不信這麽說，就答應了。於是定公把趙鞅從晉陽召迴來，恢複了他的爵位和官職。梁嬰父想代替荀寅當卿大夫，荀躒就跟趙鞅商量。趙鞅去問董安於的意見，董安於說：“晉國現在的問題就是政權分散，所以才會有這麽多禍亂。如果讓梁嬰父當卿大夫，那就相當於又多了一個荀寅，這可不行。”趙鞅聽了董安於的話，就沒答應梁嬰父。
梁嬰父很生氣，他知道是董安於壞了他的好事，就對荀躒說：“韓、魏兩家都和趙氏勾結在一起，我們智氏的勢力就孤單了。趙氏能這麽厲害，全靠他的謀臣董安於。我們為什麽不把董安於除掉呢？”荀躒問：“怎麽除掉他呢？”梁嬰父說：“董安於私自準備兵器和士兵，才導致了範氏、中行氏的叛亂。要是論起誰是禍亂的根源，董安於就是罪魁禍首。”
荀躒聽了梁嬰父的話，就以此為理由，去責問趙鞅。趙鞅很害怕，董安於卻坦然地說：“我以前就說過，願意以死來報答主公的知遇之恩。現在我死了，能換來趙氏的平安，死也比活著強。”說完，董安於就迴到家裏，上吊自殺了。趙鞅沒辦法，隻好把董安於的屍體擺在大街上，讓人去告訴荀躒說：“董安於已經認罪自殺了。”荀躒這荀躒趙鞅結盟，保證以後不再互相傷害。趙鞅心裏很感激董安於，就在家裏偷偷地祭祀他，感謝他的功勞。
荀寅、士吉射在朝歌守了很久，那些背叛晉國的諸侯，都想借著他們的力量來對付晉國。趙鞅多次帶兵去攻打他們，齊國、魯國、鄭國、衛國都派使者送糧食和士兵去幫助荀寅、士吉射，所以趙鞅一直沒能打敗他們。直到周敬王周敬王，趙鞅聯合韓、魏、智三家的軍隊，一起攻打朝歌。荀寅、士吉射打不過，就逃到邯鄲，後來又逃到柏人。沒多久，柏人城也被攻破了，他們的黨羽範皋夷、張柳朔都戰死了。
豫讓被荀躒的兒子荀甲抓住了，荀甲的兒子荀瑤向父親請求饒了豫讓，荀躒答應了，於是豫讓就成了智氏的臣子。荀寅、士吉射沒辦法，隻好逃到齊國去了。荀林父傳了五代到荀寅，士蔿傳了七代到士吉射，他們的祖宗以前都是晉國的重要大臣，可到了他們這一代，因為貪婪專橫，最後落得個家族滅亡的下場，真是讓人歎息啊！晉國的六卿從此就隻剩下趙、韓、魏、智四家了。這是後話。有個詩人寫了一首詩說：
六卿相並或存亡，總是私門作主張。
四氏瓜分謀愈急，不如留卻範中行。
周敬王二十六年春天二月，吳王夫差守孝三年期滿，早就想找越國報仇了。他在太廟祭告祖先後，就發動了全國的軍隊，讓伍子胥當大將，伯嚭當副將，從太湖沿著水路去攻打越國。
越王勾踐趕緊召集大臣們商量對策，準備出兵迎戰。大夫範蠡站出來說：“吳王夫差因為祖父闔閭被越國殺死，一直想著報仇，這三年來，他一直憋著這股勁兒，士氣很旺，我們不能和他們硬拚，應該堅守城池，等待時機。”大夫文種也說：“依我看，不如我們說些謙卑的話，向吳國求和，等他們退兵後，我們再想辦法。”勾踐卻不以為然，他說：“你們兩個一個說守，一個說和，都不是好辦法。吳國是我們越國的世仇，現在他們來攻打我們，如果我們不戰而退，那不是讓他們覺得我們越國好欺負嗎？”
於是勾踐把越國所有能打仗的青壯年都召集起來，一共三萬人，到椒山下去迎戰吳國的軍隊。剛開始交戰的時候，吳國的軍隊稍微往後退了一點，越國的軍隊趁機殺傷了吳國一百多人。勾踐一看有便宜可占，就想乘勝追擊，帶著軍隊往前衝了幾裏地，沒想到正好遇到了夫差的大軍。兩邊立刻擺開陣勢，準備大戰一場。夫差站在船頭，親自拿著鼓槌擊鼓，為士兵們加油打氣，吳國的士兵們看到吳王親自為他們助威，士氣大振，一個個都像發了瘋似的。
這時候，突然刮起了北風，風很大，太湖上波濤洶湧。伍子胥、伯嚭坐著餘皇大戰艦，順著風，揚起帆，朝著越國的軍隊快速衝了過來。他們站在船上，讓士兵們用強弓勁弩朝著越國的軍隊射箭，箭像飛蝗一樣密密麻麻地射過去。越國的軍隊迎著風，眼睛都被風吹得睜不開，根本沒辦法抵擋，一下子就被打得大敗，紛紛往後逃跑。吳國的軍隊分成三路，在後麵緊緊追趕，越國的將領靈姑浮的船被打翻了，他掉進水裏淹死了，胥犴也中箭身亡。吳國的軍隊乘勝追擊，殺死的越國士兵不計其數。
勾踐帶著殘兵敗將逃到固城，想在那裏堅守。吳國的軍隊很快就追了過來，把固城圍得水泄不通，還斷絕了固城的水源。夫差高興地說：“用不了十天，越國的士兵就會因為沒水喝而渴死。”
可夫差沒想到，固城的山頂上有一處靈泉，泉水裏還有魚。勾踐讓人抓了幾百條魚，送給吳王夫差，夫差看到魚，驚訝得不得了。
勾踐留下範蠡在固城堅守，自己帶著剩下的五千多殘兵，趁機逃到會稽山。到了會稽山後，勾踐清點了一下人數，隻剩下五千多人了，他歎了口氣說：“從先王到我這一代，三十年來，越國從來沒有打過這麽慘的敗仗。我真後悔當初沒聽範蠡、文種兩位大夫的話，才落到今天這個地步。”
吳國的軍隊攻打固城越來越急，伍子胥在右邊紮營，伯嚭在左邊紮營。範蠡在固城堅守，一天之內三次派人向勾踐求救。越王勾踐急得像熱鍋上的螞蟻，不知道該才好。這時候，文種想出了一個主意，他對勾踐說：“現在情況危急，我們趕緊向吳國求和，也許還來得及。”勾踐著急地說：“要是吳國不答應求和，那怎麽辦呢？”文種說：“吳國的太宰伯嚭是個貪財好色、嫉賢妒能的人，他和伍子胥雖然在同一個朝廷為官，但兩人的誌向和脾氣都不一樣。吳王很敬畏伍子胥，但和伯嚭關係很好。如果我們私下裏去拜訪太宰伯嚭，送他一些禮物，討好他，讓他在吳王麵前替我們說情，吳王很可能會答應求和。伍子胥就算知道了，想阻止也來不及了。”
勾踐問：“那我們送什麽禮物給太宰伯嚭呢？”文種說：“我看現在軍中最缺的就是女色。我們要是能找到幾個漂亮的女子送給他，再加上一些金銀財寶，或許能打動他。如果老天保佑越國，伯嚭說不定就會答應幫我們。”
勾踐聽了，立刻連夜派人迴到都城，讓夫人挑選了八個宮裏最漂亮的女子，精心打扮一番，又準備了二十雙白璧、一千鎰黃金，趁著夜色送到太宰伯嚭的營地，求見伯嚭。伯嚭一開始本來想拒絕，可又讓人去打聽了一下，聽說送來不少好東西，心裏就有點動搖了，最後還是讓人把文種帶了進來。
伯嚭大模大樣地坐在那裏，等著文種進來。文種進來後，馬上跪下，恭敬地說：“我們越王勾踐年紀小，不懂事，以前沒好好侍奉貴國，得罪了吳王，現在他已經後悔得不得了。我們越王願意舉國投降，給吳王當臣子，可又怕吳王不答應。我們知道太宰您功勞大、威望高，在吳國那是說一不二的人物，吳王對您也是言聽計從。所以越王派我來，先給太宰您磕個頭，求您在吳王麵前幫我們說幾句好話，讓吳王收留我們越王。這點小禮物，隻是我們的一點心意，以後還會有更多的好處送上。”說完，文種就把禮單呈了上去。
伯嚭看了看禮單，故意裝作生氣的樣子說：“越國馬上就要被我們吳國消滅了，到時候越國的東西不都是吳國的嗎？你們就拿這點東西來打發我，是不是太小看我了？”文種趕忙說：“越國的軍隊雖然打了敗仗，可我們在會稽山還有五千精兵呢，要是真拚起命來，也夠吳國喝一壺的。再說了，如果吳國一定要把我們趕盡殺絕，我們越王就會把越國的寶庫都燒了，帶著金銀財寶跑到別的國家去，再找機會報仇。到時候，吳國就算得到了越國的土地，也沒多少好處，而且還可能會損失不少士兵。要是太宰您能促成越國和吳國的和解，那可就不一樣了。我們越王以後不光是吳王的臣子，也是太宰您的臣子。每年給吳國的進貢，肯定會先送到太宰您的府上。這樣的話，您既能得到越國的好處，又能在吳王麵前顯示您的本事，多好啊！再說了，困獸猶鬥，我們要是真的拚命反抗，說不定會出什麽亂子呢。”
這一番話說得伯嚭心裏直癢癢，忍不住微微點頭，臉上也露出了笑容。文種又指著禮單上的美女說：“這八個女子，都是我們越國宮裏精心挑選出來的，要是太宰您還不滿意，等我們越王迴到越國，一定再找更漂亮的送給您。”
伯嚭這下徹底被打動了，馬上站起來，笑著說：“大夫您這麽有誠意，我怎麽能拒絕呢？您放心，明天我就帶您去見吳王，一定盡力促成這件事。”說完，伯嚭就把禮物都收下了，還很客氣地招待文種，和他聊了起來，就像對待貴賓一樣。
第二天一大早，伯嚭就帶著文種來到夫差的中軍大帳。伯嚭先進去，把越王勾踐想求和的意思跟夫差說了一遍。夫差一聽，頓時火冒三丈，生氣地說：“越國和我有不共戴天之仇，我怎麽能答應他們求和呢？”伯嚭趕忙說：“大王，您還記得孫武說的話嗎？‘兵器是兇器，隻能暫時使用，不能長期依賴。’越國雖然得罪了吳國，可現在他們已經知道錯了，願意投降。他們的國君願意給您當臣子，他們的妻子願意給您當妾室，越國的財寶也都會送給吳國。他們隻求您能保留越國的宗廟，讓他們能繼續祭祀祖先。我們接受越國的投降，既能得到實實在在的好處，又能顯示大王您的仁慈和寬容，這可是名利雙收的好事啊！如果大王一定要把越國消滅，勾踐可能會破罐子破摔，把越國的宗廟燒了，帶著死士和我們拚命。到時候，我們吳國的士兵肯定會有不少傷亡，這對大王您有什麽好處呢？”
夫差聽了伯嚭的話，有點心動了，就問：“現在文種在哪裏呢？”伯嚭說：“就在帳外等著呢。”夫差就讓文種進來。
文種進來後，馬上跪下，一步一步地爬到夫差麵前，又把求和的話重複了一遍，態度更加謙卑。夫差問：“你們越王願意給我當臣子，那他能跟我迴吳國嗎？”文種連忙磕頭說：“我們越王既然已經決定投降，生死都由大王您決定，怎麽敢不跟您迴吳國侍奉您呢？”伯嚭也在旁邊說：“勾踐夫婦都願意來吳國，這樣的話，吳國名義上是赦免了越國，實際上已經把越國控製在手裏了，大王您還有什麽不滿意的呢？”
夫差聽了他們的話，想了想，就答應了越國的求和。
早有人把這個消息告訴了伍子胥。伍子胥一聽，急忙趕到中軍大帳，看到伯嚭和文種站在吳王旁邊，頓時氣得滿臉通紅，怒目圓睜，大聲問吳王：“大王，您已經答應越國求和了嗎？”吳王說：“是啊，我已經答應了。”伍子胥急得直跺腳，連連擺手說：“不行，不行，這絕對不行！”文種嚇得趕緊往後退了幾步，緊張地看著伍子胥。
伍子胥著急地說：“越國和吳國是相鄰的國家，兩國勢不兩立。如果吳國不消滅越國，越國遲早會消滅吳國。秦國、晉國那些國家，我們就算攻打下來，得到了他們的土地，也沒辦法長期居住，得到了他們的車輛，也沒辦法使用。可是越國不一樣，如果我們攻打越國並且獲勝，他們的土地我們可以居住，他們的船隻我們可以使用，這對吳國來說是非常有利的，這麽大的好處，怎麽能放棄呢？再說了，先王被越國害死，這是不共戴天的大仇，不消滅越國，我們怎麽對得起先王呢？”
夫差被伍子胥說得啞口無言，不知道該怎麽迴答，隻好用眼睛看著伯嚭，希望他能幫忙說幾句話。伯嚭趕緊上前說：“相國，您這話可就不對了。先王建立吳國的時候，就同時發展了水軍和陸軍，吳國擅長水戰，越國也擅長水戰，秦國、晉國擅長陸戰，這是每個國家的特點。如果按照您的說法，因為越國的土地和船隻對我們有用，就說吳、越不能共存，那秦國、晉國、齊國、魯國都是陸地上的國家，他們的土地和車輛對我們也有用，難道我們要把這四個國家都消滅，然後合並成一個國家嗎？再說了，如果說先王的大仇一定要報，那相國您和楚國的仇恨更深，為什麽當初您不把楚國徹底消滅，反而答應和楚國講和呢？現在越王夫婦都願意來吳國給大王當臣子，這和楚國當年隻是送迴羋勝可完全不一樣。相國您一直標榜自己是忠臣，可現在卻想讓大王背負刻薄的名聲，這可不是忠臣應該做的事啊！”
夫差聽了伯嚭的話，覺得很有道理，馬上高興地說：“太宰說得對！相國，你先退下吧，等越國的進貢到了，我會分一份給你的。”
伍子胥氣得臉色鐵青，渾身發抖，長歎一聲說：“我真後悔當初沒聽被離的話，和這個奸臣一起共事。”說完，伍子胥懷著滿腔的怨恨，氣唿唿地走出了大帳，對大夫王孫雄說：“越國用十年的時間繁衍人口，積聚財富，再用十年的時間教育百姓，訓練軍隊，不出二十年，吳國的宮殿就要變成廢墟了。”王孫雄不太相信伍子胥的話，伍子胥也沒辦法，隻好滿懷悲憤地迴到自己的營地。
夫差讓文種迴去告訴越王，讓越王再到吳國的軍隊中來當麵謝恩，並且問越王夫婦什麽時候到吳國來。文種說：“我們越王蒙大王不殺之恩，感激不盡，想先暫時迴國，把越國的財寶和美女都準備好，然後給大王送來。大王您能不能稍微寬限一些時間呢？我們越王絕對不敢失信，如果他敢違背諾言，大王您隨時可以派兵來消滅越國。”夫差答應了，於是雙方約定五月中旬，越王勾踐夫婦到吳國去給夫差當臣子。夫差還派王孫雄押送文種迴到越國，催促越王勾踐盡快準備，然後帶著大軍先迴吳國了。
那麽，越王勾踐到底會怎麽去吳國呢？他到了吳國之後又會發生什麽事呢？欲知後事如何，且看下迴分解。
景公一聽，樂了，趕緊說：“好主意！就這麽辦！”於是景公馬上讓黎彌去辦這事兒。黎彌就在女閭裏頭，挑了八十個二十歲以內的漂亮姑娘，分成十隊，給她們穿上華麗的錦繡衣裳，教她們唱歌跳舞。那舞曲叫《康樂》，歌聲悠揚動聽，舞蹈姿態優美，那可都是以前沒見過的新鮮玩意兒。等姑娘們練好了，黎彌又準備了一百二十匹良馬，配上金勒雕鞍，毛色各異，看著就像錦緞一樣漂亮。然後派人把這些東西送到魯國去。
使者到了魯國，在高門外麵搭了兩個錦棚，東邊的棚子裏放馬，西邊的棚子裏讓姑娘們展示才藝。先把國書交給魯定公。定公打開一看，上麵寫著：
杵臼頓首啟魯賢侯殿下：孤向者獲罪夾穀，愧未忘心。幸賢侯鑒其謝過之誠，克終會好。日以國之多虞，聘問缺然。茲有歌婢十群，可以侑歡；良馬三十駟，可以服車。敬致左右，聊申悅慕，伏惟存錄！
再說這魯國的相國季斯，這段時間一直安安穩穩地享受太平日子，早把以前的事兒忘到九霄雲外去了，心裏頭那點貪圖享樂的想法，早就冒出來了。突然聽說齊國送來了這麽多漂亮的歌女，心裏那叫一個癢癢，迫不及待地就想看看。於是他趕緊換上便服，帶著幾個心腹，偷偷地從南門溜出去瞧熱鬧。
到了那兒一看，那些歌女正在排練呢。歌聲那叫一個響亮，都快把雲彩震散了；舞蹈姿態優美，就像風一樣輕盈。歌女們一進一退，身上的服飾閃閃發光，漂亮得不得了，季斯看得眼睛都直了，手腳都不知道該往哪兒放，嘴巴張得老大，整個人都呆住了，心裏頭那點理智早就不知道跑哪兒去了。
魯定公一天之內三次派人叫季斯進宮，可季斯這時候正被歌女們迷得神魂顛倒呢，哪有心思去見定公啊，根本就沒搭理。
到了第二天，季斯才進宮去見定公。定公把齊國的國書拿給他看，季斯趕緊說：“主公，這是齊君的一片心意，咱可不能拒絕啊！”定公其實也有點心動，就問：“那些歌女在哪兒呢？能先看看嗎？”季斯說：“就在高門外麵呢。要是主公想去，我陪著您。不過咱要是大張旗鼓地去，怕驚動了百官，要不就穿便服去吧，這樣方便。”
於是定公和季斯都換上便服，坐著小車，急急忙忙地趕到西棚下麵。
這時候，早就有人把消息傳出去了：“魯君換了衣服親自來看歌女表演了。”使者一聽，趕緊吩咐歌女們好好表現。那些歌女們一聽，更加賣力地唱歌跳舞，十隊歌女輪流上場，歌聲動聽，舞姿迷人，看得定公和季斯眼花繚亂，高興得手舞足蹈，都不知道自己是誰了。有詩為證：
一曲嬌歌一塊金，一番妙舞一盤琛。
隻因十隊女人麵，改盡君臣兩個心。
旁邊的人又誇東邊棚子裏的馬好，定公擺擺手說：“光看這些歌女表演，就已經夠好的了，馬就不用看了。”
這天晚上，定公迴到宮裏，躺在床上翻來覆去睡不著，耳朵裏好像還響著那些歌女的歌聲，就好像美人在自己枕邊唱歌一樣。定公怕大臣們有不同的意見，第二天一大早，就單獨把季斯叫進宮，寫了封迴信給齊國。信裏說了好多感激的話，具體內容就不細說了。定公還讓人拿了一百鎰黃金，送給齊國使者，然後把歌女們都接到宮裏，挑了三十個賞給季斯，那些馬就交給養馬的人去喂。
定公和季斯有了這些歌女，整天就知道吃喝玩樂，白天聽歌看舞，晚上就和歌女們鬼混，一連三天都沒去上朝處理國家大事。
孔子聽說了這事兒，心裏那叫一個難過，長長地歎了口氣。這時候，弟子仲子路在旁邊，就跟孔子說：“老師，魯君現在都不務正業了，您看是不是可以離開魯國了？”孔子搖搖頭說：“馬上就要郊祭了，如果這次祭祀能正常舉行，國家說不定還有救。”
等到郊祭的時候，定公走走過場，祭完了馬上就迴宮，還是不管朝政，連祭祀用的胙肉都沒心思分給大臣們。負責分胙肉的人跑到宮門口問定公怎麽辦，定公就推給季孫，季孫又推給家臣。
孔子參加完祭祀迴來，一直等到晚上，也沒見胙肉送過來。孔子這下徹底失望了，對子路說：“看來我的主張在這兒是行不通了，這就是命啊！”說完，就拿過琴來，一邊彈一邊唱：“那些婦人的嘴啊，可以把人逼走；那些婦人的請求啊，可以讓人失敗。還是悠閑自在地過日子吧，就這樣度過餘生！”唱完，孔子就收拾行李，準備離開魯國。子路、冉有也跟著孔子辭官走了。從這以後，魯國又慢慢衰落下去了。史臣有詩雲：
幾行紅粉勝鋼刀，不是黎彌巧計高。
天運淩夷成瓦解，豈容魯國獨甄陶？
孔子離開魯國，到了衛國。衛靈公聽說孔子來了，挺高興，趕緊迎接他。靈公見到孔子，張口就問打仗布陣的事兒。孔子皺皺眉頭說：“我沒學過這些。”第二天，孔子就走了。
孔子路過宋國的匡邑，匡人以前吃過陽虎的虧，恨透了他。他們看孔子長得有點像陽虎，以為陽虎又迴來了，就糾集了一幫人把孔子他們圍起來。子路氣壞了，抄起家夥就要衝出去打架，孔子趕忙攔住他說：“我和匡人沒仇，他們這麽做肯定有原因，過一會兒誤會就會解開的。”說完，孔子就穩穩當當地坐在那兒彈琴。
說來也巧，這時候靈公派人來追孔子，讓他迴去。匡人這才知道弄錯了，趕緊向孔子道歉，然後就散了。孔子又迴到衛國，住在賢大夫蘧瑗家裏。
再說說衛靈公的夫人南子，她是宋國人，長得那叫一個漂亮，就是品行不太好，有點風騷。在宋國的時候，就和公子朝好上了，倆人那感情，好得就跟一個人似的。後來南子嫁給了靈公，生了個兒子叫蒯瞆。蒯瞆長大了，被立為世子。可南子還是忘不了公子朝，倆人還偷偷摸摸地來往。
這時候，衛國還有個美男子叫彌子瑕，深得靈公的寵愛。有一次，彌子瑕吃桃子，吃了一半，覺得味道不錯，就把剩下的一半塞到靈公嘴裏，靈公不但不生氣，還吃得挺開心，還跟別人炫耀說：“子瑕對我可真好啊，這麽好吃的桃子，自己舍不得吃，還留給我。”大臣們聽了，都在暗地裏偷笑。彌子瑕仗著靈公的寵愛，在衛國那是為所欲為，啥事兒都敢幹。
靈公一方麵寵著彌子瑕，一方麵又怕南子，就想討好南子。於是他經常把宋朝叫來和南子見麵，這事兒鬧得沸沸揚揚的，大家都知道了，可靈公一點都不覺得丟人。蒯瞆知道了這事兒，心裏恨得牙癢癢，就派家臣戲陽速趁著上朝的時候，去刺殺南子，想把這醜事兒給解決了。沒想到南子機靈得很，察覺到了危險，趕緊向靈公告狀。靈公大怒，把蒯瞆趕出了衛國，蒯瞆沒辦法，就跑到宋國，後來又跑到晉國去了。靈公就立蒯瞆的兒子輒為世子。
後來孔子又到了衛國，南子聽說孔子是個聖人，就想見見他，對孔子還挺客氣，挺尊重的。
有一天，靈公和南子坐一輛車出去，還讓孔子陪著坐在旁邊。這事兒在衛國鬧得沸沸揚揚的，老百姓都在議論紛紛，有人還唱道：“坐一輛車的是好色之徒吧，陪著坐車的是有德行的人吧？”孔子聽了，歎了口氣說：“這國君啊，喜歡德行還不如喜歡美色呢。”於是孔子就離開衛國，去了宋國。
孔子和弟子們在宋國的一棵大樹下練習禮儀。宋國的司馬桓魋也因為長得好看，深得景公的寵愛，在宋國權勢很大。他看孔子來了，心裏有點嫉妒，怕孔子搶了他的風頭，就派人把那棵樹砍了，還想找機會殺了孔子。孔子沒辦法，就換上便服，離開宋國，去了鄭國。本來孔子還想去晉國，到了黃河邊的時候，聽說趙鞅殺了賢臣竇犨、舜華，孔子搖搖頭說：“鳥獸都知道不傷害同類，何況是人呢？”於是又返迴了衛國。
沒過多久，衛靈公死了，衛國人立輒為國君，就是衛出公。蒯瞆也借著晉國的力量，和陽虎一起襲擊戚地，占了那塊地方。
這時候，衛國父子爭著當國君，晉國支持蒯瞆，齊國支持輒，孔子看不慣這種違背天理的事兒，就又離開衛國，去了陳國，後來又打算去蔡國。楚昭王聽說孔子在陳、蔡之間，就派人去請孔子。陳、蔡兩國的大夫商量說：“楚國要是用了孔子，那我們陳、蔡可就危險了。”於是他們就聯合起來，派兵把孔子他們圍在野外。孔子他們沒吃的，餓了三天，可孔子還是照樣彈琴唱歌，一點都不著急。現在開封府陳州界有個地方叫桑落，那兒有個台，叫厄台，就是孔子當時沒飯吃的地方。宋劉敞有詩雲：
四海棲棲一旅人，絕糧三日死生鄰。
自是天心勞木鐸，豈關陳蔡有愚臣？
有一天晚上，突然來了一個怪人，身高九尺多，穿著黑色的衣服，戴著高高的帽子，身上披著鎧甲，手裏拿著戈，衝著孔子大聲喊叫，聲音大得嚇人。子路趕忙衝出去和他在院子裏打起來。這怪人勁兒可大了，子路打不過他。孔子在旁邊仔細地看了半天，對子路說：“你為啥不刺他的腋窩呢？”子路聽了，照著孔子說的，往怪人腋窩下一刺，怪人一下子就沒勁兒了，手一鬆，武器掉在地上，然後就倒在地上，變成了一條大鯰魚。弟子們都覺得奇怪，孔子笑著說：“凡是東西老了、衰敗了，就會有各種精怪附在上麵，把它殺了就沒事了，有啥好奇怪的？”然後就讓弟子把魚煮了吃，弟子們都挺高興，說：“這是老天爺賞給我們的啊！”
楚國的使者帶著兵來把孔子接到楚國去了。楚昭王見了孔子，非常高興，想把一千社的土地封給孔子。令尹子西趕緊勸阻說：“以前文王在豐，武王在鎬，地盤也就百裏大小，可他們注重德行修養，最後取代了商朝。現在孔子的德行不比文王、武王差，他的弟子也都是些賢人。要是讓他有了土地，以後楚國可就危險了，說不定他會取代楚國呢！”昭王聽了，覺得有道理，就打消了這個念頭。孔子知道楚國也不會重用他，就又迴到衛國。
衛出公想讓孔子主持國政，孔子拒絕了。
魯國的相國季孫肥也來叫孔子的門人冉有迴去，孔子也跟著冉有迴到了魯國。魯國用對待大夫告老還鄉的禮節對待孔子，孔子也接受了。後來，孔子的弟子子路、子羔在衛國當官，子貢、冉有、有若、宓子賤在魯國當官，這些都是後話了。
再說這吳王闔閭，自從打敗了楚國之後，在中原那是名聲大噪，威風得很。可這人也有點得意忘形，開始貪圖享樂起來。他在國內大興土木，建了長樂宮，又在姑蘇山上修了高台。這姑蘇山在城西南三十裏，也叫姑胥山。他還在胥門外修了一條九曲的小路，直通山上。春夏的時候，他就在城外的宮殿裏住，秋冬就搬到城裏的宮殿住。
有一天，闔閭突然想起以前越國攻打吳國的事兒，心裏這口氣就咽不下去，就想找機會報複越國。這時候，他聽說齊國和楚國互相派使者往來，關係挺好，頓時火冒三丈，生氣地說：“齊國和楚國勾結在一起，這可是我們吳國北方的大威脅啊！”於是他就想先攻打齊國，然後再收拾越國。相國子胥趕緊勸他說：“兩國互相派使者訪問，這是很正常的事兒，不一定就是齊國要幫楚國來對付我們，不能輕易就發動戰爭。現在太子波的元妃死了，還沒娶媳婦，主公為啥不派人到齊國去求婚呢？如果齊國不同意，到時候再攻打他們也不遲啊。”闔閭覺得伍子胥說得有道理，就派大夫王孫駱到齊國去，為太子波求婚。
這時候的景公已經老了，身體不行了，誌氣也沒了，幹啥都提不起精神來。他宮裏就剩下一個小女兒還沒嫁人，心裏舍不得把她嫁到吳國去。可是他看看朝中，沒一個厲害的大臣，邊境上也沒有能打仗的將領，要是拒絕了吳國的求婚，吳國一生氣，派大軍來攻打，那不就跟楚國一樣倒黴了？到時候後悔都來不及。這時候，大夫黎彌也勸景公答應這門婚事，別惹吳國生氣。景公沒辦法，隻好把女兒少薑許配給吳國。王孫駱迴去把這個消息告訴吳王，吳王又派人帶著聘禮到齊國去，把少薑接迴吳國。景公舍不得女兒，又怕吳國，心裏矛盾得很，送少薑上車的時候，忍不住流下眼淚，歎著氣說：“要是平仲、穰苴他們還在，我哪用得著這麽擔心吳國啊！”然後他對大夫鮑牧說：“麻煩你把我女兒送到吳國去，這是我的寶貝女兒，你跟吳王說，讓他好好對待她。”說完，景公親自扶著少薑上車，一直送到南門才迴去。
鮑牧把少薑送到吳國，恭敬地傳達了齊侯的意思。他早就聽說伍子胥是個賢人，心裏很佩服，就和伍子胥結交，關係還不錯，這事兒就先說到這兒。
再說這少薑，年紀小，還不懂夫妻之間的事兒。和太子波結婚後，心裏就一直想著父母，整天哭哭啼啼的。太子波怎麽安慰她都沒用，結果少薑就因為太傷心，得了病。闔閭看在眼裏，疼在心裏，為了讓少薑高興，就把北門城樓重新改造了一下，修得特別華麗，還把名字改成望齊門，讓少薑每天都到城樓上看看，希望她能開心點。少薑站在城樓上，望著北方，可怎麽也看不到齊國，心裏更加難過，病情也越來越重。臨死的時候，少薑對太子波說：“我聽說虞山的山頂上，能看到東海，我死了以後，你把我葬在那兒吧。要是我的魂魄還有知覺，說不定還能看到齊國。”太子波把少薑的話告訴闔閭，闔閭就把少薑葬在虞山頂上。現在常熟縣虞山還有齊女墓，還有望海亭，就是為了紀念少薑的。有張洪《齊女墳》詩為證，詩曰：
南風初勁北風微，爭長諸姬複娶齊。
越境定須千兩送，半途應拭萬行啼。
望鄉不憚登台遠，埋恨惟嫌起塚低。
蔓草垂垂猶泣露，倩誰滴向故鄉泥？
太子波因為思念齊女，也得了病，沒多久就死了。
闔閭想從幾個公子裏麵選一個當繼承人，可一直拿不定主意，就想找伍子胥商量商量。這時候，太子波的前妃生的兒子夫差已經二十六歲了，長得高大英俊，一表人才。夫差聽說祖父闔閭要選繼承人，就趕緊去找伍子胥，說：“我是嫡孫，要立太子，肯定得是我啊！這事兒可就靠相國您一句話了。”伍子胥點點頭，答應了他。
過了一會兒，闔閭派人來召伍子胥，商議立儲之事。伍子胥進言道：“立太子當以嫡長子為先，如此方能避免禍亂滋生。如今太子雖已離世，但嫡孫夫差尚在。”闔閭皺著眉頭，有些猶豫地說：“我看夫差這孩子，有點愚笨，還不太仁義，我怕他以後不能好好地繼承吳國的大業。”伍子胥連忙說：“夫差這孩子，講誠信，懂得關愛他人，對禮義之事也很尊崇。況且按照祖上傳下來的規矩，父親死了，兒子繼位，這是明明白白寫著的，還有什麽可懷疑的呢？”闔閭聽了伍子胥的話，想了想，說：“那好吧，就聽你的。不過，你可得好好輔佐他。”就這樣，闔閭立夫差為太孫。夫差知道這事兒後，高興得不得了，趕緊跑到伍子胥家，跪下磕頭，感謝伍子胥的幫忙。
周敬王二十四年，闔閭年紀越來越大，脾氣也變得越來越暴躁。這時候，他聽說越王允常死了，兒子勾踐剛繼位，就想趁著越國辦喪事，去攻打越國，出出以前的氣。伍子胥趕忙勸阻說：“越國雖說以前有攻打我們吳國的過錯，可現在人家正辦著喪事呢，這時候去攻打，不吉利，還是等一等吧。”闔閭這時候哪能聽得進去伍子胥的話啊，根本不理會他，留下伍子胥和太孫夫差守著吳國，自己帶著伯嚭、王孫駱、專毅等將領，挑選了三萬精兵，從南門出發，朝著越國浩浩蕩蕩地進軍了。
越王勾踐聽說吳國來攻打自己，也親自帶著軍隊去迎戰。諸稽郢擔任大將，靈姑浮做先鋒，疇無餘、胥犴在左右兩邊做側翼，和吳國的軍隊在槜李相遇了，兩邊相距十裏地，各自安營紮寨，準備大戰一場。剛開始的時候，兩邊互相挑戰，可打了半天，也沒分出個勝負來。
闔閭見這情況，氣得火冒三丈，立刻把所有的士兵都集合起來，在五台山下擺開陣勢，還嚴厲地告誡士兵們，不許亂動，要等越國的士兵放鬆警惕了，再趁機攻打他們。勾踐在對麵遠遠地望見吳國的軍隊陣形整齊，士兵們拿著的兵器閃閃發光，精銳得很，心裏就有點擔心，趕緊對諸稽郢說：“吳國的軍隊看起來士氣很旺，咱們可不能小瞧他們，得想個計策來打亂他們的陣腳。”於是，勾踐就派大夫疇無餘、胥犴帶著敢死隊去衝擊吳國的軍隊。敢死隊左邊五百人，都拿著長槍；右邊五百人，都拿著大戟，大喊一聲，就朝著吳軍衝了過去。可吳國的軍隊根本不理會他們，陣腳穩穩的，前麵的弓弩手們緊緊地握著武器，像鐵壁一樣堅固。敢死隊衝了三次，都沒能衝進吳國的陣營，沒辦法，隻好退了迴來。
勾踐這下著急了，不知道該怎麽辦才好。這時候，諸稽郢悄悄地對勾踐說：“主公，我看那些犯了死罪的人可以派上用場了。”勾踐一聽，眼睛一亮，馬上明白了諸稽郢的意思。
第二天，勾踐悄悄地傳下軍令，把軍中那些犯了死罪的人都叫出來，一共三百人，分成三行，讓他們都把上衣脫了，把劍架在脖子上，慢慢地朝著吳國的軍隊走過去。走在最前麵的人還大聲地說：“我們的越王啊，真是不自量力，得罪了吳國，現在吳國來攻打我們，我們也不敢怕死。我們願意用自己的死，來贖罪。”說完，這些人就一個接一個地自殺了。吳國的士兵們從來沒見過這樣的場麵，都覺得很奇怪，一個個都瞪大了眼睛，互相交頭接耳，都不知道這是怎麽迴事。
就在這時候，越國的軍隊裏突然響起了震天的鼓聲，疇無餘、胥犴帶著兩隊死士，舉著大盾牌，拿著短兵器，呐喊著衝了過來。吳國的士兵們一下子慌了神，隊伍頓時亂成了一團。勾踐看到這情況，立刻帶著大軍衝了上去。右邊是諸稽郢，左邊是靈姑浮，兩人帶著士兵，像猛虎一樣衝進了吳國的陣營。王孫駱拚命地和諸稽郢對抗，靈姑浮則揮舞著長刀，左衝右突，見人就砍。說來也巧，靈姑浮正好碰到了吳王闔閭，他舉起刀，朝著闔閭狠狠地砍了過去。闔閭趕緊往後麵一閃，可還是沒躲開，刀砍中了他的右腳，連腳趾都被砍傷了，一隻鞋子也掉在了車下。幸好這時候專毅帶著兵趕過來，救下了吳王，不過專毅自己也受了重傷。
王孫駱知道吳王受傷了，不敢再戀戰，趕緊帶著士兵往後退。越國的軍隊趁勢追殺，吳國的士兵死傷無數。闔閭受傷太重，沒辦法，隻好立刻下令退兵迴營。靈姑浮把吳王掉的那隻鞋子撿起來，迴去向勾踐報功。勾踐高興得不得了。
再說吳王闔閭，因為年紀大了，受傷之後疼得受不了。退兵迴到七裏之外的時候，突然大叫一聲，就死了。伯嚭趕緊護送著闔閭的屍體先走，王孫駱帶著士兵在後麵斷後，慢慢地往吳國退迴去。越國的軍隊見吳國退兵了，也沒有再追趕。史臣有詩評論闔閭說：
破楚淩齊意氣豪，又思吞越起兵刀。
好兵終在兵中死，順水叮嚀莫放篙。
吳太孫夫差把闔閭的屍體迎迴吳國，按照規矩辦了喪事，然後繼承了王位。他讓人在破楚門外的海湧山給闔閭選了一塊墓地，派了很多工人開山挖洞，把專諸以前用的魚腸劍也一起陪葬了，另外還有六千副劍甲和很多金銀財寶，都放在墓穴裏。埋葬完闔閭後，夫差覺得這些工人知道墓穴的位置，以後可能會有人來盜墓，就把這些工人都殺了陪葬。三天後，有人遠遠地望見闔閭的墓地那裏，有一隻白虎蹲在上麵，所以後來人們就把這座山叫做虎丘山。有見識的人說，這是因為埋了很多金銀財寶，所以有這樣的靈氣出現。後來秦始皇秦始皇挖闔閭的墓，想找到那把魚腸劍魚腸劍了半天，山都挖成了深澗，也沒找到劍，現在虎丘的劍池就劍池時候挖的。專毅受傷太重，也死了，就葬在山後麵，不過現在也不知道具體在什麽地方了。
夫差埋葬了祖父闔閭後，立長子友為太子。他還想出了一個辦法來提醒自己不要忘了越國的仇恨。他讓十個侍者輪流站在院子裏，每次自己進出的時候，都要大聲地喊自己的名字，然後說：“夫差！你忘了越王殺你祖父的仇了嗎？”夫差每次都流著淚迴答：“不敢忘！”
夫差又讓伍子胥、伯嚭在太湖訓練水兵，還在靈岩山建了射棚，訓練士兵射箭。他打算等三年喪期一滿，就去攻打越國，為祖父報仇。這就是周敬王二十四年的事兒。
這時候，晉國的頃公當政，可他沒什麽本事，晉國的六個卿大夫家族都在爭權奪利，互相算計，鬧得不可開交。
荀寅和荀寅射士吉射錯，兩家還結了親家。親家信、魏曼多很嫉妒他們，荀躒有個寵臣叫梁嬰父，荀躒想讓他當卿大夫，梁嬰父就仗著荀躒的寵愛，想把荀寅趕走，自己代替他的位置。所以荀躒也和範氏、中行氏關係不好。
晉國的上卿趙鞅有個同族的侄子叫趙午，被封在邯鄲。趙午的母親是荀寅的妹妹，所以荀寅把趙午當趙午甥。前些年，衛靈公和齊景公合謀背叛晉國，趙鞅帶著軍隊去攻打衛國。衛國害怕了，就送了五百戶人家到晉國來謝罪。趙鞅把這五百戶人家留在邯鄲，叫做“衛貢”。沒多久，趙鞅想把這五百戶人家遷到晉陽去，趙午擔心衛國人不服氣，就沒馬上照辦。趙鞅覺得趙午不聽自己的話，很生氣，就把趙午騙到晉陽，然後把他殺了。荀寅知道趙鞅殺了自己的外甥，氣得火冒三丈，就和士吉射商量，要一起去攻打趙氏，為邯鄲午報仇。
趙氏有個很聰明的謀臣叫董安於，當時正在守晉陽城。他聽說荀寅和士吉射要攻打趙氏，就趕緊跑到絳州，告訴趙鞅說：“範氏、中行氏現在關係很好，他們要是一起作亂，恐怕不好對付。主公您得提前做好準備啊。”趙鞅卻說：“晉國有規定，誰先挑起禍端，就會受到懲罰。我們等他們先動手，然後再反擊就行了。”董安於著急地說：“要是這樣的話，到時候打起仗來，老百姓會受苦的。還不如讓我一個人去死，如果真有什麽事，我來承擔責任。”趙鞅不同意，董安於沒辦法，就偷偷地準備了一些兵器和士兵，以防萬一。
荀寅、士吉射到處跟人說：“董安於董安於地練兵，是想害我們。”於是他們就聯合起來，帶著軍隊去攻打趙氏，把趙氏的家圍了起來。幸好董安於早有準備，帶著士兵殺開一條血路，保護著趙鞅逃到了晉陽城晉陽城晉陽城後，他們怕荀寅、士吉射再來攻打，就趕緊修築堡壘，加強防守。
荀躒對韓不信、魏曼多說：“趙氏是晉國六卿之長，荀寅和士吉射沒經過國君的同意，就擅自去攻打趙氏，這晉國的政權恐怕要落到他們兩家手裏了。”韓不信說：“那我們就以挑起禍端的罪名，把他們兩家都趕走。”於是三個人一起去見晉定公，各自帶著自己家族的士兵，陪著定公去攻打荀寅和士吉射。荀寅、士吉射拚命抵抗，可還是打不過，士吉射還想劫持定公，韓不信韓不信人在城裏大喊：“範氏、中行氏謀反了，要來劫持國君！”城裏的老百姓都相信了，紛紛拿著兵器出來保護定公。三家借著老百姓的力量，把範氏、中行氏的軍隊打得大敗。荀寅、士吉射沒辦法，隻好逃到朝歌，在那裏反叛晉國。
韓不信對定公說：“範氏、中行氏是這次禍亂的罪魁禍首，現在已經被趕走了。趙氏世世代代對晉國都有大功，應該恢複趙鞅的爵位和官職。”定公本來就沒什麽主意，聽韓不信這麽說，就答應了。於是定公把趙鞅從晉陽召迴來，恢複了他的爵位和官職。梁嬰父想代替荀寅當卿大夫，荀躒就跟趙鞅商量。趙鞅去問董安於的意見，董安於說：“晉國現在的問題就是政權分散，所以才會有這麽多禍亂。如果讓梁嬰父當卿大夫，那就相當於又多了一個荀寅，這可不行。”趙鞅聽了董安於的話，就沒答應梁嬰父。
梁嬰父很生氣，他知道是董安於壞了他的好事，就對荀躒說：“韓、魏兩家都和趙氏勾結在一起，我們智氏的勢力就孤單了。趙氏能這麽厲害，全靠他的謀臣董安於。我們為什麽不把董安於除掉呢？”荀躒問：“怎麽除掉他呢？”梁嬰父說：“董安於私自準備兵器和士兵，才導致了範氏、中行氏的叛亂。要是論起誰是禍亂的根源，董安於就是罪魁禍首。”
荀躒聽了梁嬰父的話，就以此為理由，去責問趙鞅。趙鞅很害怕，董安於卻坦然地說：“我以前就說過，願意以死來報答主公的知遇之恩。現在我死了，能換來趙氏的平安，死也比活著強。”說完，董安於就迴到家裏，上吊自殺了。趙鞅沒辦法，隻好把董安於的屍體擺在大街上，讓人去告訴荀躒說：“董安於已經認罪自殺了。”荀躒這荀躒趙鞅結盟，保證以後不再互相傷害。趙鞅心裏很感激董安於，就在家裏偷偷地祭祀他，感謝他的功勞。
荀寅、士吉射在朝歌守了很久，那些背叛晉國的諸侯，都想借著他們的力量來對付晉國。趙鞅多次帶兵去攻打他們，齊國、魯國、鄭國、衛國都派使者送糧食和士兵去幫助荀寅、士吉射，所以趙鞅一直沒能打敗他們。直到周敬王周敬王，趙鞅聯合韓、魏、智三家的軍隊，一起攻打朝歌。荀寅、士吉射打不過，就逃到邯鄲，後來又逃到柏人。沒多久，柏人城也被攻破了，他們的黨羽範皋夷、張柳朔都戰死了。
豫讓被荀躒的兒子荀甲抓住了，荀甲的兒子荀瑤向父親請求饒了豫讓，荀躒答應了，於是豫讓就成了智氏的臣子。荀寅、士吉射沒辦法，隻好逃到齊國去了。荀林父傳了五代到荀寅，士蔿傳了七代到士吉射，他們的祖宗以前都是晉國的重要大臣，可到了他們這一代，因為貪婪專橫，最後落得個家族滅亡的下場，真是讓人歎息啊！晉國的六卿從此就隻剩下趙、韓、魏、智四家了。這是後話。有個詩人寫了一首詩說：
六卿相並或存亡，總是私門作主張。
四氏瓜分謀愈急，不如留卻範中行。
周敬王二十六年春天二月，吳王夫差守孝三年期滿，早就想找越國報仇了。他在太廟祭告祖先後，就發動了全國的軍隊，讓伍子胥當大將，伯嚭當副將，從太湖沿著水路去攻打越國。
越王勾踐趕緊召集大臣們商量對策，準備出兵迎戰。大夫範蠡站出來說：“吳王夫差因為祖父闔閭被越國殺死，一直想著報仇，這三年來，他一直憋著這股勁兒，士氣很旺，我們不能和他們硬拚，應該堅守城池，等待時機。”大夫文種也說：“依我看，不如我們說些謙卑的話，向吳國求和，等他們退兵後，我們再想辦法。”勾踐卻不以為然，他說：“你們兩個一個說守，一個說和，都不是好辦法。吳國是我們越國的世仇，現在他們來攻打我們，如果我們不戰而退，那不是讓他們覺得我們越國好欺負嗎？”
於是勾踐把越國所有能打仗的青壯年都召集起來，一共三萬人，到椒山下去迎戰吳國的軍隊。剛開始交戰的時候，吳國的軍隊稍微往後退了一點，越國的軍隊趁機殺傷了吳國一百多人。勾踐一看有便宜可占，就想乘勝追擊，帶著軍隊往前衝了幾裏地，沒想到正好遇到了夫差的大軍。兩邊立刻擺開陣勢，準備大戰一場。夫差站在船頭，親自拿著鼓槌擊鼓，為士兵們加油打氣，吳國的士兵們看到吳王親自為他們助威，士氣大振，一個個都像發了瘋似的。
這時候，突然刮起了北風，風很大，太湖上波濤洶湧。伍子胥、伯嚭坐著餘皇大戰艦，順著風，揚起帆，朝著越國的軍隊快速衝了過來。他們站在船上，讓士兵們用強弓勁弩朝著越國的軍隊射箭，箭像飛蝗一樣密密麻麻地射過去。越國的軍隊迎著風，眼睛都被風吹得睜不開，根本沒辦法抵擋，一下子就被打得大敗，紛紛往後逃跑。吳國的軍隊分成三路，在後麵緊緊追趕，越國的將領靈姑浮的船被打翻了，他掉進水裏淹死了，胥犴也中箭身亡。吳國的軍隊乘勝追擊，殺死的越國士兵不計其數。
勾踐帶著殘兵敗將逃到固城，想在那裏堅守。吳國的軍隊很快就追了過來，把固城圍得水泄不通，還斷絕了固城的水源。夫差高興地說：“用不了十天，越國的士兵就會因為沒水喝而渴死。”
可夫差沒想到，固城的山頂上有一處靈泉，泉水裏還有魚。勾踐讓人抓了幾百條魚，送給吳王夫差，夫差看到魚，驚訝得不得了。
勾踐留下範蠡在固城堅守，自己帶著剩下的五千多殘兵，趁機逃到會稽山。到了會稽山後，勾踐清點了一下人數，隻剩下五千多人了，他歎了口氣說：“從先王到我這一代，三十年來，越國從來沒有打過這麽慘的敗仗。我真後悔當初沒聽範蠡、文種兩位大夫的話，才落到今天這個地步。”
吳國的軍隊攻打固城越來越急，伍子胥在右邊紮營，伯嚭在左邊紮營。範蠡在固城堅守，一天之內三次派人向勾踐求救。越王勾踐急得像熱鍋上的螞蟻，不知道該才好。這時候，文種想出了一個主意，他對勾踐說：“現在情況危急，我們趕緊向吳國求和，也許還來得及。”勾踐著急地說：“要是吳國不答應求和，那怎麽辦呢？”文種說：“吳國的太宰伯嚭是個貪財好色、嫉賢妒能的人，他和伍子胥雖然在同一個朝廷為官，但兩人的誌向和脾氣都不一樣。吳王很敬畏伍子胥，但和伯嚭關係很好。如果我們私下裏去拜訪太宰伯嚭，送他一些禮物，討好他，讓他在吳王麵前替我們說情，吳王很可能會答應求和。伍子胥就算知道了，想阻止也來不及了。”
勾踐問：“那我們送什麽禮物給太宰伯嚭呢？”文種說：“我看現在軍中最缺的就是女色。我們要是能找到幾個漂亮的女子送給他，再加上一些金銀財寶，或許能打動他。如果老天保佑越國，伯嚭說不定就會答應幫我們。”
勾踐聽了，立刻連夜派人迴到都城，讓夫人挑選了八個宮裏最漂亮的女子，精心打扮一番，又準備了二十雙白璧、一千鎰黃金，趁著夜色送到太宰伯嚭的營地，求見伯嚭。伯嚭一開始本來想拒絕，可又讓人去打聽了一下，聽說送來不少好東西，心裏就有點動搖了，最後還是讓人把文種帶了進來。
伯嚭大模大樣地坐在那裏，等著文種進來。文種進來後，馬上跪下，恭敬地說：“我們越王勾踐年紀小，不懂事，以前沒好好侍奉貴國，得罪了吳王，現在他已經後悔得不得了。我們越王願意舉國投降，給吳王當臣子，可又怕吳王不答應。我們知道太宰您功勞大、威望高，在吳國那是說一不二的人物，吳王對您也是言聽計從。所以越王派我來，先給太宰您磕個頭，求您在吳王麵前幫我們說幾句好話，讓吳王收留我們越王。這點小禮物，隻是我們的一點心意，以後還會有更多的好處送上。”說完，文種就把禮單呈了上去。
伯嚭看了看禮單，故意裝作生氣的樣子說：“越國馬上就要被我們吳國消滅了，到時候越國的東西不都是吳國的嗎？你們就拿這點東西來打發我，是不是太小看我了？”文種趕忙說：“越國的軍隊雖然打了敗仗，可我們在會稽山還有五千精兵呢，要是真拚起命來，也夠吳國喝一壺的。再說了，如果吳國一定要把我們趕盡殺絕，我們越王就會把越國的寶庫都燒了，帶著金銀財寶跑到別的國家去，再找機會報仇。到時候，吳國就算得到了越國的土地，也沒多少好處，而且還可能會損失不少士兵。要是太宰您能促成越國和吳國的和解，那可就不一樣了。我們越王以後不光是吳王的臣子，也是太宰您的臣子。每年給吳國的進貢，肯定會先送到太宰您的府上。這樣的話，您既能得到越國的好處，又能在吳王麵前顯示您的本事，多好啊！再說了，困獸猶鬥，我們要是真的拚命反抗，說不定會出什麽亂子呢。”
這一番話說得伯嚭心裏直癢癢，忍不住微微點頭，臉上也露出了笑容。文種又指著禮單上的美女說：“這八個女子，都是我們越國宮裏精心挑選出來的，要是太宰您還不滿意，等我們越王迴到越國，一定再找更漂亮的送給您。”
伯嚭這下徹底被打動了，馬上站起來，笑著說：“大夫您這麽有誠意，我怎麽能拒絕呢？您放心，明天我就帶您去見吳王，一定盡力促成這件事。”說完，伯嚭就把禮物都收下了，還很客氣地招待文種，和他聊了起來，就像對待貴賓一樣。
第二天一大早，伯嚭就帶著文種來到夫差的中軍大帳。伯嚭先進去，把越王勾踐想求和的意思跟夫差說了一遍。夫差一聽，頓時火冒三丈，生氣地說：“越國和我有不共戴天之仇，我怎麽能答應他們求和呢？”伯嚭趕忙說：“大王，您還記得孫武說的話嗎？‘兵器是兇器，隻能暫時使用，不能長期依賴。’越國雖然得罪了吳國，可現在他們已經知道錯了，願意投降。他們的國君願意給您當臣子，他們的妻子願意給您當妾室，越國的財寶也都會送給吳國。他們隻求您能保留越國的宗廟，讓他們能繼續祭祀祖先。我們接受越國的投降，既能得到實實在在的好處，又能顯示大王您的仁慈和寬容，這可是名利雙收的好事啊！如果大王一定要把越國消滅，勾踐可能會破罐子破摔，把越國的宗廟燒了，帶著死士和我們拚命。到時候，我們吳國的士兵肯定會有不少傷亡，這對大王您有什麽好處呢？”
夫差聽了伯嚭的話，有點心動了，就問：“現在文種在哪裏呢？”伯嚭說：“就在帳外等著呢。”夫差就讓文種進來。
文種進來後，馬上跪下，一步一步地爬到夫差麵前，又把求和的話重複了一遍，態度更加謙卑。夫差問：“你們越王願意給我當臣子，那他能跟我迴吳國嗎？”文種連忙磕頭說：“我們越王既然已經決定投降，生死都由大王您決定，怎麽敢不跟您迴吳國侍奉您呢？”伯嚭也在旁邊說：“勾踐夫婦都願意來吳國，這樣的話，吳國名義上是赦免了越國，實際上已經把越國控製在手裏了，大王您還有什麽不滿意的呢？”
夫差聽了他們的話，想了想，就答應了越國的求和。
早有人把這個消息告訴了伍子胥。伍子胥一聽，急忙趕到中軍大帳，看到伯嚭和文種站在吳王旁邊，頓時氣得滿臉通紅，怒目圓睜，大聲問吳王：“大王，您已經答應越國求和了嗎？”吳王說：“是啊，我已經答應了。”伍子胥急得直跺腳，連連擺手說：“不行，不行，這絕對不行！”文種嚇得趕緊往後退了幾步，緊張地看著伍子胥。
伍子胥著急地說：“越國和吳國是相鄰的國家，兩國勢不兩立。如果吳國不消滅越國，越國遲早會消滅吳國。秦國、晉國那些國家，我們就算攻打下來，得到了他們的土地，也沒辦法長期居住，得到了他們的車輛，也沒辦法使用。可是越國不一樣，如果我們攻打越國並且獲勝，他們的土地我們可以居住，他們的船隻我們可以使用，這對吳國來說是非常有利的，這麽大的好處，怎麽能放棄呢？再說了，先王被越國害死，這是不共戴天的大仇，不消滅越國，我們怎麽對得起先王呢？”
夫差被伍子胥說得啞口無言，不知道該怎麽迴答，隻好用眼睛看著伯嚭，希望他能幫忙說幾句話。伯嚭趕緊上前說：“相國，您這話可就不對了。先王建立吳國的時候，就同時發展了水軍和陸軍，吳國擅長水戰，越國也擅長水戰，秦國、晉國擅長陸戰，這是每個國家的特點。如果按照您的說法，因為越國的土地和船隻對我們有用，就說吳、越不能共存，那秦國、晉國、齊國、魯國都是陸地上的國家，他們的土地和車輛對我們也有用，難道我們要把這四個國家都消滅，然後合並成一個國家嗎？再說了，如果說先王的大仇一定要報，那相國您和楚國的仇恨更深，為什麽當初您不把楚國徹底消滅，反而答應和楚國講和呢？現在越王夫婦都願意來吳國給大王當臣子，這和楚國當年隻是送迴羋勝可完全不一樣。相國您一直標榜自己是忠臣，可現在卻想讓大王背負刻薄的名聲，這可不是忠臣應該做的事啊！”
夫差聽了伯嚭的話，覺得很有道理，馬上高興地說：“太宰說得對！相國，你先退下吧，等越國的進貢到了，我會分一份給你的。”
伍子胥氣得臉色鐵青，渾身發抖，長歎一聲說：“我真後悔當初沒聽被離的話，和這個奸臣一起共事。”說完，伍子胥懷著滿腔的怨恨，氣唿唿地走出了大帳，對大夫王孫雄說：“越國用十年的時間繁衍人口，積聚財富，再用十年的時間教育百姓，訓練軍隊，不出二十年，吳國的宮殿就要變成廢墟了。”王孫雄不太相信伍子胥的話，伍子胥也沒辦法，隻好滿懷悲憤地迴到自己的營地。
夫差讓文種迴去告訴越王，讓越王再到吳國的軍隊中來當麵謝恩，並且問越王夫婦什麽時候到吳國來。文種說：“我們越王蒙大王不殺之恩，感激不盡，想先暫時迴國，把越國的財寶和美女都準備好，然後給大王送來。大王您能不能稍微寬限一些時間呢？我們越王絕對不敢失信，如果他敢違背諾言，大王您隨時可以派兵來消滅越國。”夫差答應了，於是雙方約定五月中旬，越王勾踐夫婦到吳國去給夫差當臣子。夫差還派王孫雄押送文種迴到越國，催促越王勾踐盡快準備，然後帶著大軍先迴吳國了。
那麽，越王勾踐到底會怎麽去吳國呢？他到了吳國之後又會發生什麽事呢？欲知後事如何，且看下迴分解。