晉景公即位三年的時候，聽說楚王親自去攻打鄭國了，就打算出兵去救鄭國。他任命荀林父做中軍元帥，先穀當副將；士會是上軍元帥，郤克做副將；趙朔當中軍元帥，欒書為副將。還有趙括、趙嬰齊是中軍大夫，鞏朔、韓穿是上軍大夫，荀首、趙同是下軍大夫，韓厥當司馬，另外還有部將魏錡、趙旃、荀罃、逢伯、鮑癸等好多好多將領，一共出動了六百輛戰車，在夏天六月的時候從絳州出發，浩浩蕩蕩地朝著黃河口進軍。這時候，前麵的偵察兵迴來報告說，鄭國的都城被楚國圍困了很久，一直等不到救援，已經向楚國投降了，楚國的軍隊也正打算迴北方去呢。
荀林父就召集將領們商量該怎麽辦。士會說：“現在去救鄭國已經來不及了，而且去攻打楚國也沒有什麽正當理由，不如就撤兵迴去，等以後有機會再說。”荀林父覺得很有道理，就下令讓軍隊準備撤兵。這時候，中軍有一位很勇敢的將領站了出來，大聲說：“不行，不行！晉國之所以能夠在諸侯中稱霸，就是因為我們能夠幫助那些有困難的國家。現在鄭國因為等不到我們的救援，沒辦法才投降了楚國。如果我們能夠打敗楚國，鄭國肯定會重新歸附晉國。要是現在我們放棄鄭國，還躲開楚國，那其他小國家以後還能依靠誰呢？晉國可就再也不能在諸侯中稱霸了！元帥要是一定要撤兵，那我情願自己帶著我手下的軍隊去進攻楚國。”
荀林父一看，原來是中軍副將先穀，字彘子。荀林父就說：“楚王親自在楚國軍隊裏，他們兵力強大，將領眾多，你隻帶著一部分軍隊去，就好像把一塊肉扔給饑餓的老虎，這有什麽用呢？”先穀聽了，生氣地大叫起來：“我要是不去，別人會說我們堂堂晉國，竟然沒有一個敢打仗的人，這多丟臉啊！我就算死在戰場上，也不能丟了晉國的誌氣！”
說完，先穀就直接走出了營門。正好碰到趙同、趙括兄弟，先穀就告訴他們：“元帥害怕楚國，要撤兵，我打算獨自去進攻楚國。”趙同、趙括說：“大丈夫就應該這樣，我們兄弟倆願意帶著我們的軍隊跟你一起去。”這三個人也不聽從元帥的命令，就帶著軍隊渡過了黃河。荀罃發現趙同不見了，士兵報告說：“趙同已經跟著先將軍去迎戰楚軍了。”荀罃嚇了一跳，趕緊跑去告訴司馬韓厥。
韓厥急忙跑到中軍，去見荀林父，說：“元帥您難道沒聽說先穀已經渡過黃河了嗎？他要是遇到楚國軍隊，肯定會打敗仗的。您是中軍元帥，如果先穀的軍隊被消滅了，這個責任可都在您身上啊，您打算怎麽辦呢？”荀林父聽了，害怕地問韓厥有什麽辦法。韓厥說：“事情已經到這個地步了，不如我們三軍一起前進。如果打贏了，您就有功勞；萬一打輸了，六個人一起分擔責任，總比您一個人承擔罪責要好得多吧？”
荀林父聽了，趕緊下拜說：“你說得對。”於是就下令三軍一起渡過黃河，在敖、鄗兩座山之間紮營。先穀看到這個情況，高興地說：“我就知道元帥不會不聽我的話。”
咱們再說鄭國這邊。鄭襄公知道晉國軍隊很多，很強大，他擔心一旦晉國打贏了楚國，就會來追究鄭國歸附楚國的罪過。於是就召集大臣們商量辦法。大夫皇戍站出來說：“我請求去晉國軍隊裏，勸他們去攻打楚國。晉國打贏了，我們就歸附晉國；楚國打贏了，我們就歸附楚國。誰強大我們就跟著誰，這樣就不用擔心了。”
鄭襄公覺得這個主意很不錯，就派皇戍去了晉國軍隊，傳達鄭襄公的話：“我們國君一直在等待晉國的救援，就像盼著及時雨一樣。因為國家快要危險了，才暫時歸附楚國，隻是為了保住國家，不是真的想背叛晉國。楚國軍隊因為打贏了鄭國，現在很驕傲，而且他們出兵很久了，軍隊也很疲憊。如果晉國去攻打他們，我們鄭國願意在後麵幫忙。”先穀聽了，高興地說：“打敗楚國，讓鄭國歸附，就看這一次了。”欒書卻說：“鄭國人反複無常，他們的話不能相信。”趙同、趙括卻說：“附屬國願意來幫忙打仗，這個機會可不能錯過，先穀說得對。”於是他們也不聽荀林父的命令，就和先穀一起和皇戍約定了一起攻打楚國。
誰知道鄭襄公又另外派了使者去楚國軍隊裏，也勸楚王和晉國打仗。他這是想兩邊挑鬥，然後坐山觀虎鬥，看看誰贏就跟誰。楚國的令尹孫叔敖考慮到晉國軍隊很強大，就對楚王說：“晉國人沒有一定要決戰的意思，我們不如去和他們求和。如果求和不成，再打仗，這樣錯就在晉國了。”楚王覺得有道理，就派蔡鳩居去晉國請求罷戰議和。荀林父知道了，高興地說：“這對兩個國家來說都是好事啊。”
可是先穀卻對著蔡鳩居大罵起來：“你們搶走了我們的附屬國，現在又想用議和來拖延時間。就算我們元帥願意議和，我先穀也絕對不願意，我一定要把你們打得落花流水，讓你們知道我的厲害！你快迴去告訴你們楚國國君，讓他早點逃跑，還能保住一條命！”蔡鳩居被罵得狗血噴頭，抱著頭就跑。剛要出營門的時候，又碰到了趙同、趙括兄弟，他們拿著劍指著蔡鳩居說：“你要是再來，先吃我一劍！”
蔡鳩居跑出了晉國營地，又遇到了晉將趙旃。趙旃彎弓搭箭對著他，說：“你就是我箭下的獵物，早晚要把你抓住。麻煩你給那個蠻王帶個話，讓他小心點！”蔡鳩居迴到楚國營地，把這些情況告訴了楚王。楚王聽了，非常生氣，問將領們：“誰有膽量去挑戰晉國軍隊？”大將樂伯馬上站出來說：“我願意去！”
樂伯坐著一輛戰車，許伯給他駕車，攝叔在右邊當護衛。許伯把車趕得像風一樣快，直接衝到了晉國的營壘前麵。樂伯故意接過韁繩來駕車，讓許伯下車去整理馬的韁繩和鞅帶，做出一副很悠閑的樣子。這時候有十幾個晉國的巡邏兵過來了，樂伯不慌不忙，一箭射出去，就射死了一個人。攝叔跳下車，一隻手就把一個晉國士兵生擒了，然後又飛快地跳上車。其他的晉國士兵嚇得大喊大叫，都跑掉了。
許伯又接著駕車，往迴跑。晉國軍隊知道楚國將領來挑戰殺人了，就分成三路追了上來。鮑癸在中間，左邊是逢寧，右邊是逢蓋。樂伯大聲喊道：“我左邊射馬，右邊射人，如果射錯了，就算我輸！”說完，就把雕花的弓拉滿，左邊一箭，右邊一箭，快速地射出去，每一箭都射得又準又狠。左邊連著射倒了三四匹馬，馬一倒，車就走不了了。右邊逢蓋的臉也被射中了一箭，晉國士兵被箭射傷的很多。左邊和右邊兩路追兵，都沒辦法再前進了，隻有鮑癸緊緊地跟在後麵。
眼看就要追上了，樂伯隻剩下最後一箭了。他把箭搭在弓上，想射鮑癸，心裏想：“我這一箭要是射不中，肯定會被這個將領抓住。”正在這時候，戰車飛快奔跑的時候，突然跑出來一頭麋鹿，在樂伯的麵前經過。樂伯靈機一動，一箭射向麋鹿，正好射中麋鹿的心。然後他讓攝叔下車把麋鹿拿起來，送給鮑癸，說：“把這個送給你們當食物吧！”鮑癸看到樂伯箭無虛發，心裏本來就很害怕，現在看到他送麋鹿來，就假裝感歎地說：“楚國將領這麽有禮貌，我可不能冒犯啊。”說完，就指揮左右的士兵迴車，樂伯也慢慢地往迴走了。有一首詩說的就是這件事：“單車挑戰騁豪雄，車似雷轟馬似龍。神箭將軍誰不怕？追軍縮首去如風。”
晉將魏錡知道鮑癸放走了樂伯，心裏很生氣，說：“楚國來挑戰，晉國竟然沒有一個人敢出去迎戰，恐怕會被楚國人笑話。我也願意坐著一輛戰車，去試探一下楚國的強弱。”趙旃說：“我願意和魏將軍一起去。”荀林父說：“楚國來求和，然後又來挑戰，你們要是去了楚國軍隊，也要先談和議，這才是有禮貌的做法。”魏錡迴答說：“我知道了，我會去請和的。”趙旃先送魏錡上車，對魏錡說：“將軍去迴複蔡鳩居的事，我去迴複樂伯，我們各做各的事吧。”
這時候，上軍元帥士會聽說趙旃、魏錡去討令出使楚國，急忙趕來見荀林父，想要阻止他們去。可是等他趕到中軍的時候，這兩個將領已經走了。士會私下對荀林父說：“魏錡、趙旃仗著自己祖先的功勞，在晉國得不到重用，心裏一直很怨恨。而且他們年輕氣盛，不知道進退，這次去肯定會觸怒楚國。要是楚國突然來攻打我們，我們怎麽抵擋呢？”這時候副將郤克也來說：“楚國的心思很難捉摸，不能不防備啊。”先穀卻大聲說：“早晚都要打仗，防備什麽？”荀林父也不知道該怎麽辦才好。
士會退出來後對郤克說：“荀林父就像個木偶一樣，沒有主見。我們得自己想辦法。”於是士會讓郤克去約上軍大夫鞏朔、韓穿，各自帶著自己的軍隊，分成三處，埋伏在敖山前麵。中軍大夫趙嬰齊也擔心晉國軍隊會打敗仗，提前派人在黃河口準備好了船隻。
咱們再說魏錡，他一直很嫉妒荀林父當元帥，想讓他出醜，在荀林父麵前說去請和，到了楚國軍隊裏，卻直接向楚國挑戰，然後就迴來了。
楚國將領潘黨知道蔡鳩居出使晉國營地，被晉將辱罵了，今天魏錡來了，正好可以報仇。他急忙跑到中軍，可是魏錡已經出營走了。潘黨就騎著馬去追他。魏錡走到一片大沼澤地的時候，看到後麵追得很緊，正想和潘黨打仗，突然看到沼澤地裏有六頭麋鹿。他想起楚國將領樂伯射麋鹿的事，就彎弓搭箭，也射死了一頭麋鹿，讓車夫把麋鹿送給潘黨，說：“上次承蒙樂將軍送了新鮮的獵物，這次我也迴敬一下。”潘黨笑著說：“他想讓我照著他的樣子做。我要是再追你，就顯得我們楚人沒有禮貌了。”於是也讓車夫迴車迴去了。魏錡迴到晉國營地，卻撒謊說：“楚王不同意講和，一定要和我們打仗，分出勝負。”
荀林父問：“趙旃在哪裏呢？”魏錡說：“我先走的，他在後麵，我沒有碰到他。”荀林父說：“楚國不同意講和，趙將軍肯定會吃虧的。”於是就派荀罃帶著二十輛兵車，一千五百個步兵，去迎接趙旃。
咱們再說趙旃，他夜裏到了楚國軍隊，在軍門外麵鋪上席子，從車裏拿出酒，坐在那裏喝起來。他還讓二十多個隨從，學著楚國人的話，在周圍巡邏，打聽到了楚國軍隊的口令，就混進了營裏。有個楚國士兵發現他們是假的，就來盤問，趙旃的隨從拔出刀來，把這個士兵砍傷了。營裏一下子就亂起來了，大家舉著火把搜捕奸細，抓住了十多個人，其他的人都逃出去了。這些人看到趙旃還安穩地坐在席子上，就扶他起來，上了車。可是車夫已經被楚國軍隊抓住了。
天漸漸亮了，趙旃隻好自己拿著韁繩趕馬，可是馬餓了，跑不動。楚莊王聽說營裏有奸細逃走了，就親自駕著戰車，帶著士兵去追趕。楚莊王的車跑得很快，趙旃害怕被追上，就扔掉車，跑到萬鬆林裏。楚國將領屈蕩看到了，也下車去追他。趙旃把鎧甲脫下來掛在一棵小鬆樹上，然後輕身逃走了。屈蕩就把鎧甲和車馬都拿迴去，獻給了楚莊王。楚莊王正想迴去，突然看到一輛單車飛快地跑來。一看，原來是潘黨。潘黨指著北方的車塵，對楚王說：“晉軍的大部隊來了！”
其實這車塵是荀林父派荀罃去迎接趙旃的兵車揚起的，潘黨遠遠地看到，認錯了，以為是晉國的大軍來了，所以就大驚小怪地報告，把楚莊王嚇得臉都白了。正在這時候，突然聽到南方傳來震天的鼓角聲，隻見為首的一位大臣，帶著一隊車馬飛奔而來。這位大臣是誰呢？原來是令尹孫叔敖。楚莊王心裏這才稍微安定了一些，問：“相國你怎麽知道晉軍來了，還來救我？”孫叔敖迴答說：“我也不知道。我隻是擔心君王您冒失地前進，不小心闖進晉軍的營地，所以先來救您，後麵的三軍馬上就到了。”楚莊王又向北看了看，發現車塵不高，說：“不是大軍。”孫叔敖說：“《兵法》上說，‘寧可我迫人，莫使人迫我’。現在將領們都已經到齊了，君王您可以下令，隻管朝著晉國軍隊殺過去。如果能打敗他們的中軍，其他兩軍就都站不住腳了。”
楚莊王聽了，果然下令，讓公子嬰齊和副將蔡鳩居帶著左軍去攻打晉國上軍；公子側和副將工尹齊帶著右軍去攻打晉國下軍；自己帶著中軍兩廣的軍隊，直接衝向荀林父的大營。楚莊王還親自拿著鼓槌擊鼓，士兵們也一起擂鼓，鼓聲像打雷一樣，戰車飛馳，戰馬奔騰，步兵跟在車馬後麵，飛快地向前衝。
晉國軍隊一點準備都沒有。荀林父聽到鼓聲，才想派人去探聽情況，這時候楚國軍隊已經像潮水一樣，漫山遍野地布滿了晉國營地外麵。這可真是太突然了！荀林父驚慌失措，沒有辦法，隻好下令讓士兵們一起混戰。楚國士兵們個個都很勇猛，人人都很威風，就像海嘯山崩一樣，天好像都要塌下來了。晉國士兵們就像剛從長長的夢裏醒來，或者像大醉初醒一樣，還不知道東南西北呢。“沒心人遇有心人”，他們怎麽能打得過楚國軍隊呢？一下子就像魚群和鳥群被驚散了一樣，被楚國士兵像砍瓜切菜一樣，亂殺了一通，被殺得四分五裂，七零八碎。
荀罃坐著兵車去迎接趙旃，沒有接到，卻碰到了楚國將領熊負羈，兩個人就打了起來。楚國士兵越來越多，荀罃寡不敵眾，步兵們都跑散了。荀罃坐的戰車左邊的馬被箭射中，先倒了下去，荀罃就被熊負羈抓住了。
再說晉將逢伯，他帶著他的兩個兒子逢寧、逢蓋，坐著一輛小車正在逃跑。正好趙旃脫身跑過來，他的兩隻腳都受傷裂開了，看到前麵有車，就大聲喊：“車裏是什麽人？求求你們帶我一起走！”逢伯聽出是趙旃的聲音，就對他的兩個兒子說：“快點趕車走，不要迴頭。”他的兩個兒子不明白父親的意思，迴頭看了看。趙旃就喊：“逢君，帶我一起走！”逢寧、逢蓋對父親說：“趙老先生在後麵叫我們呢。”逢伯生氣地說：“你們既然看到趙老先生了，就應該把車讓給他坐！”說完，就嗬斥兩個兒子下車，把韁繩遞給趙旃，讓他上車一起走。逢寧、逢蓋沒了車，就死在了亂軍之中。
荀林父和韓厥從後營上車，帶著剩下的殘兵敗將，從山的右邊逃走，沿著黃河邊跑，一路上扔掉了很多車馬武器。先穀從後麵趕上來，額頭被箭射中，鮮血直流，他撕下戰袍包住傷口。荀林父指著他說：“你看，這就是你敢打仗的結果。”
他們跑到河口的時候，趙括也到了，他生氣地說：“我哥哥趙嬰齊私自準備了船隻，自己先渡過黃河了，也不告訴我們一聲，這是怎麽迴事？”荀林父說：“在生死關頭，哪有時間通知別人呢？”趙括心裏很怨恨，從這以後就和趙嬰齊有了矛盾。荀林父說：“我們的軍隊不能再打仗了。現在最重要的是渡過黃河。”於是就命令先穀去黃河邊召集船隻。可是那些船都分散在各處，一時半會兒不能都集中起來。
正在大家忙亂的時候，黃河邊來了很多人馬。荀林父一看，原來是下軍正副將趙朔、欒書，他們被楚國將領公子側打敗了，帶著殘兵敗將，也從這條路過來。兩路人馬都在岸邊，都想渡河，可是船就更少了。
大家都在岸邊爭搶船隻，一時間亂成了一鍋粥。向南望去，隻見塵土又飛揚起來。荀林父害怕楚兵乘勝追擊，於是擊鼓傳令：“先渡過河的有賞！”這一下，兩軍為了爭奪船隻，自相殘殺起來。等到船上人滿了，後麵的人還不斷地往上攀爬，結果好多船都被弄翻了，又有三十多艘船被毀壞。
先穀在船上大聲命令士兵：“隻要有攀著船舷、拉扯船槳的，就用刀砍他們的手！”其他船上也紛紛效仿，被砍落的手指像一片片飛花，怎麽也數不清，都掉進了黃河裏。岸上哭聲震天，山穀都迴蕩著淒慘的聲音，天昏地暗，日月無光。有詩為證：“舟翻巨浪連帆倒，人逐洪波帶血流。可憐數萬山西卒，半喪黃河作水囚。”
後麵塵土飛揚之處，是荀罃、趙同、魏錡、逢伯、鮑癸等一批敗將，陸續逃到了岸邊。荀首已經上了船，卻不見他的兒子荀罃，派人在岸上唿喊尋找。有個小兵看到荀罃被楚軍俘虜了，趕忙報告給荀首。荀首聽聞後說：“我的兒子既然被抓了，我不能空手迴去！”於是又重新上岸，整頓好戰車，準備出發。荀林父勸阻他說：“已經陷入楚軍之中，去了也沒有用。”荀首卻說：“抓到楚國的其他人，或許可以把我的兒子換迴來！”
魏錡向來與荀罃關係親密，也願意一同前往。荀首很高興，召集起荀氏家族的士兵，還有好幾百人。再加上他平日裏愛護百姓、體恤士兵，很得軍心。所以下軍的士兵，在岸上的都願意跟他去；就連已經在船上的，聽說下軍荀大夫要進入楚軍尋找小將軍，也都上岸相隨，願意拚死效力。此時這股士氣，比起全軍剛出征時，反而更加旺盛。
荀首在晉國，也算是極為出色的射手，他帶了許多精良的箭，衝入楚軍陣營。正巧碰到老將連尹襄老，他正在搶奪晉軍丟棄的車輛和武器，沒料到晉軍突然殺來，毫無防備。荀首一箭射去，正好射中他的臉頰，襄老倒在戰車上。公子穀臣看到襄老中箭，急忙駕車來救，魏錡便迎上去與他廝殺。荀首看準時機，又射出一箭，射中了公子穀臣的右手腕。穀臣忍著疼痛拔箭，魏錡趁機將穀臣活捉過來，並且把襄老的屍體也一並帶上戰車。荀首說：“有了這兩樣東西，就可以贖迴我的兒子了。楚軍太過強大，不可抵擋。”於是策馬疾馳而去。等楚軍反應過來想要追趕時，已經來不及了。
這邊公子嬰齊來攻打晉國上軍，士會早有預料，消息也最為靈通，提前就擺好了陣勢，一邊戰鬥一邊撤退。嬰齊追到敖山之下時，忽然聽到炮聲大作，一支軍隊殺了出來，當頭一員大將在戰車上高喊：“鞏朔在此，等候多時了！”嬰齊不禁吃了一驚。
鞏朔接住嬰齊廝殺起來，大約戰了二十多個迴合，鞏朔不敢戀戰，保護著士會，慢慢向後退去。嬰齊不肯罷休，又追了上來，前麵炮聲再次響起，韓穿帶兵趕到。偏將蔡鳩居駕車迎戰，剛要交鋒，山凹裏又響起炮聲，旗幟如雲，大將郤克領兵也到了。嬰齊見晉軍埋伏眾多，擔心中了晉軍的計謀，於是鳴金收兵。士會清點將士，發現竟然沒有一個人傷亡。
於是他們依靠敖山的險要地勢，紮下七個小營寨，像天上的七星一樣相互連接，楚軍也不敢逼近。直到楚軍全部退去，才整頓好隊伍返迴。這是後話。
再說荀首帶著俘虜和屍體迴到黃河邊，荀林父的大軍還沒有全部渡過河，他心中十分驚慌。幸好趙嬰齊已經渡過北岸，派空船迴來接應。此時天色已晚，楚軍已經到達邲城，伍參請求迅速追擊晉軍。莊王卻說：“楚國自城濮之戰失利後，一直讓國家蒙羞，這一戰已經可以洗雪前恥了。晉、楚兩國終究是要講和的，何必再多殺人呢？”於是下令安營紮寨。晉軍則趁著夜色渡河，一片混亂，一直折騰到天亮才結束。
史官評論說，荀林父智謀不足以洞察敵人的情況，才能也不足以駕馭將領，既不進攻也不撤退，才導致了這場大敗，使得中原霸主的威望，都歸了楚國，這難道不讓人痛心嗎？有詩寫道：“閫外元戎無地天，如何裨將敢撓權？舟中掬指真堪痛，縱渡黃河也腆然！”
鄭襄公得知楚師得勝，親自到邲城慰勞楚軍，迎接楚王到衡雍，還住進了王宮裏，大擺筵席慶賀。潘黨請求收集晉軍的屍體，堆成“京觀”，以彰顯楚國的武功，讓萬世敬仰。莊王卻說：“晉國並非有罪才被討伐，我僥幸戰勝了他們，有什麽值得宣揚的武功呢？”於是命令士兵把晉軍的遺骨就地掩埋，並寫了祭文祭祀河神。
楚軍凱旋而歸，論功行賞，嘉獎伍參的謀略，任命他為大夫，伍舉、伍奢、伍尚、伍員就是他的後代。
令尹孫叔敖感歎道：“戰勝晉國的大功，竟然是由一個寵臣促成，我真是羞愧得要死啊！”不久便鬱鬱成疾。
話說荀林父帶著敗兵迴去見晉景公，景公想要斬殺荀林父，群臣紛紛求情說：“林父是先朝的大臣，雖然有戰敗的罪過，但都是先穀故意違抗軍令，才導致了這場失敗，主公隻需斬殺先穀，以警示後人就足夠了。昔日楚國殺了得臣，文公很高興；秦國留下孟明，襄公很懼怕。希望主公赦免林父的罪過，讓他有機會戴罪立功。”景公聽從了他們的建議，斬殺了先穀，恢複了荀林父的原職，命令六卿訓練軍隊，為日後報仇做準備。這是周定王十年的事情。
周定王十二年春三月，楚令尹孫叔敖病重，囑咐他的兒子孫安說：“我有一份遺表，我死後你把它呈給楚王。楚王如果要封你官職爵位，你千萬不能接受，你才能平庸，不是治國安邦的材料，不要濫竽充數。如果要封給你大片的封地，你也要堅決推辭，如果推辭不掉，就請求把寢邱封給你。那個地方土地貧瘠，沒有人想要，這樣或許可以讓我們的子孫後代衣食無憂。”說完便去世了。孫安取來遺表呈上，楚莊王打開閱讀，表上寫道：“臣本是有罪被廢之人，承蒙君王提拔，位居相位。多年來，慚愧沒有建立大功，有負君王的重托。如今依靠君王的洪福，得以善終，臣已經很幸運了。臣隻有一個兒子，不成才，不足以擔當官職；臣的侄子薳憑，頗有才能，可以委以重任。晉國號稱世代霸主，雖然偶然戰敗，但不可輕視。百姓飽受戰爭之苦已經很久了，隻有停止戰爭，讓百姓安居樂業才是上策。‘人之將死，其言也善’，願君王明察。”
莊王讀完，歎息道：“孫叔敖到死都不忘國家，我真是沒有福氣，上天奪走了我的良臣啊！”立即乘車前往吊唁，撫著棺木痛哭，跟隨的人無不落淚。第二天，任命公子嬰齊為令尹；召薳憑為箴尹，這就是薳氏的由來。莊王想任命孫安為工正，孫安堅守父親的遺命，堅決推辭不接受，迴到鄉下過起了隱居的生活。
莊王有個寵愛的優伶叫孟侏儒，大家都叫他優孟，他身高不足五尺，平日靠著滑稽搞笑、逗人開心來取悅身邊的人。有一天，優孟到郊外遊玩，看到孫安在砍柴，自己背著柴往迴走。優孟迎上去問道：“公子為什麽要如此辛苦地背柴呢？”孫安迴答說：“父親當了幾年相國，沒有一分錢進入自家腰包，死後家裏沒有一點財產，我怎能不背柴呢？”優孟感歎道：“公子要努力啊，君王很快就會召見你的！”
於是優孟製作了一套孫叔敖的衣帽、佩劍和鞋子，模仿孫叔敖生前的言行舉止，練習了三天，沒有一處不像的，就好像孫叔敖複活了一樣。正巧莊王在宮中設宴，召集群優演戲。優孟先讓其他優伶扮成楚王，裝作思念孫叔敖的樣子，自己則扮成孫叔敖登場。
楚王一見，大驚失色，說道：“孫叔敖你沒事吧？我太思念你了，你可以迴來繼續輔佐我啊！”優孟迴答說：“臣不是真正的孫叔敖，隻是長得有點像罷了。”楚王說：“我思念孫叔敖卻見不到他，見到像孫叔敖的人，也能稍稍慰藉我的思念之情，你不要推辭，就擔任相國吧。”優孟迴答說：“君王如果真的要用臣，臣當然願意。隻是臣家中有老妻，她很懂得人情世故，容我迴去和老妻商量一下，才敢接受君王的詔令。”說完便下場，過了一會兒又上來說：“臣剛才和老妻商量了，老妻勸臣不要接受。”楚王問道：“為什麽呢？”優孟迴答說：“老妻有一首村歌勸臣，臣唱給君王聽吧。”於是唱道：“貪吏不可為而可為，廉吏可為而不可為。貪吏不可為者，汙且卑；而可為者，子孫乘堅而策肥！廉吏可為者，高且潔；而不可為者，子孫衣單而食缺！君不見楚之令尹孫叔敖，生前私殖無分毫，一朝身沒家淩替，子孫丐食棲蓬蒿！勸君勿學孫叔敖，君王不念前功勞。”
莊王在席上看到優孟的問答，就像真的孫叔敖一樣，心中已經十分傷感。等聽到優孟唱完歌，忍不住流下眼淚，說道：“孫叔敖的功勞，我不敢忘記啊！”立即命令優孟去召見孫安。孫安穿著破舊的衣服和草鞋來到宮中，拜見莊王。莊王說：“你怎麽窮困到這個地步呢？”優孟在旁邊迴答說：“不窮困，就顯不出前令尹的賢能。”
莊王說：“孫安不願任職，那就封給他有萬戶人家的封地。”孫安堅決推辭。莊王說：“我的主意已定，你不要拒絕。”孫安上奏說：“君王如果念及先臣的一點功勞，給我衣食就夠了，我隻希望能得到寢邱這塊封地，臣就滿足了。”莊王說：“寢邱是塊貧瘠的土地，你要它有什麽用呢？”孫安說：“先臣有遺命，不是寢邱我不敢接受。”莊王於是答應了他。後人因為寢邱不是好地方，沒有人去爭奪，所以就成了孫氏世代相守的封地，這也顯示出孫叔敖的先見之明。史官有詩專門講述優孟的事情：“清官遑計子孫貧，身死褒崇賴主君。不是侏儒能諷諫，莊王安肯念先臣？”
晉國大臣荀林父聽說孫叔敖去世了，知道楚國軍隊不會馬上出動，於是請求出兵攻打鄭國，在鄭國的郊外大肆掠奪一番後，便耀武揚威地迴師了。將領們請求順勢圍攻鄭國，荀林父說：“圍攻鄭國不一定能很快攻克，萬一楚國的救兵突然到來，那我們就是自找麻煩了。暫且讓鄭國人感到害怕，他們自己會想辦法的。”鄭襄公果然非常害怕，派使者向楚國求救，並且用他的弟弟公子張換迴公子去疾迴鄭國，共同治理國家。莊王說：“鄭國如果有信用，何必在乎人質呢？”於是把人質都送迴去了。
接著莊王召集大臣們商議事情，你們猜猜他們商議的是什麽事情呢？咱們下次再講哦。
荀林父就召集將領們商量該怎麽辦。士會說：“現在去救鄭國已經來不及了，而且去攻打楚國也沒有什麽正當理由，不如就撤兵迴去，等以後有機會再說。”荀林父覺得很有道理，就下令讓軍隊準備撤兵。這時候，中軍有一位很勇敢的將領站了出來，大聲說：“不行，不行！晉國之所以能夠在諸侯中稱霸，就是因為我們能夠幫助那些有困難的國家。現在鄭國因為等不到我們的救援，沒辦法才投降了楚國。如果我們能夠打敗楚國，鄭國肯定會重新歸附晉國。要是現在我們放棄鄭國，還躲開楚國，那其他小國家以後還能依靠誰呢？晉國可就再也不能在諸侯中稱霸了！元帥要是一定要撤兵，那我情願自己帶著我手下的軍隊去進攻楚國。”
荀林父一看，原來是中軍副將先穀，字彘子。荀林父就說：“楚王親自在楚國軍隊裏，他們兵力強大，將領眾多，你隻帶著一部分軍隊去，就好像把一塊肉扔給饑餓的老虎，這有什麽用呢？”先穀聽了，生氣地大叫起來：“我要是不去，別人會說我們堂堂晉國，竟然沒有一個敢打仗的人，這多丟臉啊！我就算死在戰場上，也不能丟了晉國的誌氣！”
說完，先穀就直接走出了營門。正好碰到趙同、趙括兄弟，先穀就告訴他們：“元帥害怕楚國，要撤兵，我打算獨自去進攻楚國。”趙同、趙括說：“大丈夫就應該這樣，我們兄弟倆願意帶著我們的軍隊跟你一起去。”這三個人也不聽從元帥的命令，就帶著軍隊渡過了黃河。荀罃發現趙同不見了，士兵報告說：“趙同已經跟著先將軍去迎戰楚軍了。”荀罃嚇了一跳，趕緊跑去告訴司馬韓厥。
韓厥急忙跑到中軍，去見荀林父，說：“元帥您難道沒聽說先穀已經渡過黃河了嗎？他要是遇到楚國軍隊，肯定會打敗仗的。您是中軍元帥，如果先穀的軍隊被消滅了，這個責任可都在您身上啊，您打算怎麽辦呢？”荀林父聽了，害怕地問韓厥有什麽辦法。韓厥說：“事情已經到這個地步了，不如我們三軍一起前進。如果打贏了，您就有功勞；萬一打輸了，六個人一起分擔責任，總比您一個人承擔罪責要好得多吧？”
荀林父聽了，趕緊下拜說：“你說得對。”於是就下令三軍一起渡過黃河，在敖、鄗兩座山之間紮營。先穀看到這個情況，高興地說：“我就知道元帥不會不聽我的話。”
咱們再說鄭國這邊。鄭襄公知道晉國軍隊很多，很強大，他擔心一旦晉國打贏了楚國，就會來追究鄭國歸附楚國的罪過。於是就召集大臣們商量辦法。大夫皇戍站出來說：“我請求去晉國軍隊裏，勸他們去攻打楚國。晉國打贏了，我們就歸附晉國；楚國打贏了，我們就歸附楚國。誰強大我們就跟著誰，這樣就不用擔心了。”
鄭襄公覺得這個主意很不錯，就派皇戍去了晉國軍隊，傳達鄭襄公的話：“我們國君一直在等待晉國的救援，就像盼著及時雨一樣。因為國家快要危險了，才暫時歸附楚國，隻是為了保住國家，不是真的想背叛晉國。楚國軍隊因為打贏了鄭國，現在很驕傲，而且他們出兵很久了，軍隊也很疲憊。如果晉國去攻打他們，我們鄭國願意在後麵幫忙。”先穀聽了，高興地說：“打敗楚國，讓鄭國歸附，就看這一次了。”欒書卻說：“鄭國人反複無常，他們的話不能相信。”趙同、趙括卻說：“附屬國願意來幫忙打仗，這個機會可不能錯過，先穀說得對。”於是他們也不聽荀林父的命令，就和先穀一起和皇戍約定了一起攻打楚國。
誰知道鄭襄公又另外派了使者去楚國軍隊裏，也勸楚王和晉國打仗。他這是想兩邊挑鬥，然後坐山觀虎鬥，看看誰贏就跟誰。楚國的令尹孫叔敖考慮到晉國軍隊很強大，就對楚王說：“晉國人沒有一定要決戰的意思，我們不如去和他們求和。如果求和不成，再打仗，這樣錯就在晉國了。”楚王覺得有道理，就派蔡鳩居去晉國請求罷戰議和。荀林父知道了，高興地說：“這對兩個國家來說都是好事啊。”
可是先穀卻對著蔡鳩居大罵起來：“你們搶走了我們的附屬國，現在又想用議和來拖延時間。就算我們元帥願意議和，我先穀也絕對不願意，我一定要把你們打得落花流水，讓你們知道我的厲害！你快迴去告訴你們楚國國君，讓他早點逃跑，還能保住一條命！”蔡鳩居被罵得狗血噴頭，抱著頭就跑。剛要出營門的時候，又碰到了趙同、趙括兄弟，他們拿著劍指著蔡鳩居說：“你要是再來，先吃我一劍！”
蔡鳩居跑出了晉國營地，又遇到了晉將趙旃。趙旃彎弓搭箭對著他，說：“你就是我箭下的獵物，早晚要把你抓住。麻煩你給那個蠻王帶個話，讓他小心點！”蔡鳩居迴到楚國營地，把這些情況告訴了楚王。楚王聽了，非常生氣，問將領們：“誰有膽量去挑戰晉國軍隊？”大將樂伯馬上站出來說：“我願意去！”
樂伯坐著一輛戰車，許伯給他駕車，攝叔在右邊當護衛。許伯把車趕得像風一樣快，直接衝到了晉國的營壘前麵。樂伯故意接過韁繩來駕車，讓許伯下車去整理馬的韁繩和鞅帶，做出一副很悠閑的樣子。這時候有十幾個晉國的巡邏兵過來了，樂伯不慌不忙，一箭射出去，就射死了一個人。攝叔跳下車，一隻手就把一個晉國士兵生擒了，然後又飛快地跳上車。其他的晉國士兵嚇得大喊大叫，都跑掉了。
許伯又接著駕車，往迴跑。晉國軍隊知道楚國將領來挑戰殺人了，就分成三路追了上來。鮑癸在中間，左邊是逢寧，右邊是逢蓋。樂伯大聲喊道：“我左邊射馬，右邊射人，如果射錯了，就算我輸！”說完，就把雕花的弓拉滿，左邊一箭，右邊一箭，快速地射出去，每一箭都射得又準又狠。左邊連著射倒了三四匹馬，馬一倒，車就走不了了。右邊逢蓋的臉也被射中了一箭，晉國士兵被箭射傷的很多。左邊和右邊兩路追兵，都沒辦法再前進了，隻有鮑癸緊緊地跟在後麵。
眼看就要追上了，樂伯隻剩下最後一箭了。他把箭搭在弓上，想射鮑癸，心裏想：“我這一箭要是射不中，肯定會被這個將領抓住。”正在這時候，戰車飛快奔跑的時候，突然跑出來一頭麋鹿，在樂伯的麵前經過。樂伯靈機一動，一箭射向麋鹿，正好射中麋鹿的心。然後他讓攝叔下車把麋鹿拿起來，送給鮑癸，說：“把這個送給你們當食物吧！”鮑癸看到樂伯箭無虛發，心裏本來就很害怕，現在看到他送麋鹿來，就假裝感歎地說：“楚國將領這麽有禮貌，我可不能冒犯啊。”說完，就指揮左右的士兵迴車，樂伯也慢慢地往迴走了。有一首詩說的就是這件事：“單車挑戰騁豪雄，車似雷轟馬似龍。神箭將軍誰不怕？追軍縮首去如風。”
晉將魏錡知道鮑癸放走了樂伯，心裏很生氣，說：“楚國來挑戰，晉國竟然沒有一個人敢出去迎戰，恐怕會被楚國人笑話。我也願意坐著一輛戰車，去試探一下楚國的強弱。”趙旃說：“我願意和魏將軍一起去。”荀林父說：“楚國來求和，然後又來挑戰，你們要是去了楚國軍隊，也要先談和議，這才是有禮貌的做法。”魏錡迴答說：“我知道了，我會去請和的。”趙旃先送魏錡上車，對魏錡說：“將軍去迴複蔡鳩居的事，我去迴複樂伯，我們各做各的事吧。”
這時候，上軍元帥士會聽說趙旃、魏錡去討令出使楚國，急忙趕來見荀林父，想要阻止他們去。可是等他趕到中軍的時候，這兩個將領已經走了。士會私下對荀林父說：“魏錡、趙旃仗著自己祖先的功勞，在晉國得不到重用，心裏一直很怨恨。而且他們年輕氣盛，不知道進退，這次去肯定會觸怒楚國。要是楚國突然來攻打我們，我們怎麽抵擋呢？”這時候副將郤克也來說：“楚國的心思很難捉摸，不能不防備啊。”先穀卻大聲說：“早晚都要打仗，防備什麽？”荀林父也不知道該怎麽辦才好。
士會退出來後對郤克說：“荀林父就像個木偶一樣，沒有主見。我們得自己想辦法。”於是士會讓郤克去約上軍大夫鞏朔、韓穿，各自帶著自己的軍隊，分成三處，埋伏在敖山前麵。中軍大夫趙嬰齊也擔心晉國軍隊會打敗仗，提前派人在黃河口準備好了船隻。
咱們再說魏錡，他一直很嫉妒荀林父當元帥，想讓他出醜，在荀林父麵前說去請和，到了楚國軍隊裏，卻直接向楚國挑戰，然後就迴來了。
楚國將領潘黨知道蔡鳩居出使晉國營地，被晉將辱罵了，今天魏錡來了，正好可以報仇。他急忙跑到中軍，可是魏錡已經出營走了。潘黨就騎著馬去追他。魏錡走到一片大沼澤地的時候，看到後麵追得很緊，正想和潘黨打仗，突然看到沼澤地裏有六頭麋鹿。他想起楚國將領樂伯射麋鹿的事，就彎弓搭箭，也射死了一頭麋鹿，讓車夫把麋鹿送給潘黨，說：“上次承蒙樂將軍送了新鮮的獵物，這次我也迴敬一下。”潘黨笑著說：“他想讓我照著他的樣子做。我要是再追你，就顯得我們楚人沒有禮貌了。”於是也讓車夫迴車迴去了。魏錡迴到晉國營地，卻撒謊說：“楚王不同意講和，一定要和我們打仗，分出勝負。”
荀林父問：“趙旃在哪裏呢？”魏錡說：“我先走的，他在後麵，我沒有碰到他。”荀林父說：“楚國不同意講和，趙將軍肯定會吃虧的。”於是就派荀罃帶著二十輛兵車，一千五百個步兵，去迎接趙旃。
咱們再說趙旃，他夜裏到了楚國軍隊，在軍門外麵鋪上席子，從車裏拿出酒，坐在那裏喝起來。他還讓二十多個隨從，學著楚國人的話，在周圍巡邏，打聽到了楚國軍隊的口令，就混進了營裏。有個楚國士兵發現他們是假的，就來盤問，趙旃的隨從拔出刀來，把這個士兵砍傷了。營裏一下子就亂起來了，大家舉著火把搜捕奸細，抓住了十多個人，其他的人都逃出去了。這些人看到趙旃還安穩地坐在席子上，就扶他起來，上了車。可是車夫已經被楚國軍隊抓住了。
天漸漸亮了，趙旃隻好自己拿著韁繩趕馬，可是馬餓了，跑不動。楚莊王聽說營裏有奸細逃走了，就親自駕著戰車，帶著士兵去追趕。楚莊王的車跑得很快，趙旃害怕被追上，就扔掉車，跑到萬鬆林裏。楚國將領屈蕩看到了，也下車去追他。趙旃把鎧甲脫下來掛在一棵小鬆樹上，然後輕身逃走了。屈蕩就把鎧甲和車馬都拿迴去，獻給了楚莊王。楚莊王正想迴去，突然看到一輛單車飛快地跑來。一看，原來是潘黨。潘黨指著北方的車塵，對楚王說：“晉軍的大部隊來了！”
其實這車塵是荀林父派荀罃去迎接趙旃的兵車揚起的，潘黨遠遠地看到，認錯了，以為是晉國的大軍來了，所以就大驚小怪地報告，把楚莊王嚇得臉都白了。正在這時候，突然聽到南方傳來震天的鼓角聲，隻見為首的一位大臣，帶著一隊車馬飛奔而來。這位大臣是誰呢？原來是令尹孫叔敖。楚莊王心裏這才稍微安定了一些，問：“相國你怎麽知道晉軍來了，還來救我？”孫叔敖迴答說：“我也不知道。我隻是擔心君王您冒失地前進，不小心闖進晉軍的營地，所以先來救您，後麵的三軍馬上就到了。”楚莊王又向北看了看，發現車塵不高，說：“不是大軍。”孫叔敖說：“《兵法》上說，‘寧可我迫人，莫使人迫我’。現在將領們都已經到齊了，君王您可以下令，隻管朝著晉國軍隊殺過去。如果能打敗他們的中軍，其他兩軍就都站不住腳了。”
楚莊王聽了，果然下令，讓公子嬰齊和副將蔡鳩居帶著左軍去攻打晉國上軍；公子側和副將工尹齊帶著右軍去攻打晉國下軍；自己帶著中軍兩廣的軍隊，直接衝向荀林父的大營。楚莊王還親自拿著鼓槌擊鼓，士兵們也一起擂鼓，鼓聲像打雷一樣，戰車飛馳，戰馬奔騰，步兵跟在車馬後麵，飛快地向前衝。
晉國軍隊一點準備都沒有。荀林父聽到鼓聲，才想派人去探聽情況，這時候楚國軍隊已經像潮水一樣，漫山遍野地布滿了晉國營地外麵。這可真是太突然了！荀林父驚慌失措，沒有辦法，隻好下令讓士兵們一起混戰。楚國士兵們個個都很勇猛，人人都很威風，就像海嘯山崩一樣，天好像都要塌下來了。晉國士兵們就像剛從長長的夢裏醒來，或者像大醉初醒一樣，還不知道東南西北呢。“沒心人遇有心人”，他們怎麽能打得過楚國軍隊呢？一下子就像魚群和鳥群被驚散了一樣，被楚國士兵像砍瓜切菜一樣，亂殺了一通，被殺得四分五裂，七零八碎。
荀罃坐著兵車去迎接趙旃，沒有接到，卻碰到了楚國將領熊負羈，兩個人就打了起來。楚國士兵越來越多，荀罃寡不敵眾，步兵們都跑散了。荀罃坐的戰車左邊的馬被箭射中，先倒了下去，荀罃就被熊負羈抓住了。
再說晉將逢伯，他帶著他的兩個兒子逢寧、逢蓋，坐著一輛小車正在逃跑。正好趙旃脫身跑過來，他的兩隻腳都受傷裂開了，看到前麵有車，就大聲喊：“車裏是什麽人？求求你們帶我一起走！”逢伯聽出是趙旃的聲音，就對他的兩個兒子說：“快點趕車走，不要迴頭。”他的兩個兒子不明白父親的意思，迴頭看了看。趙旃就喊：“逢君，帶我一起走！”逢寧、逢蓋對父親說：“趙老先生在後麵叫我們呢。”逢伯生氣地說：“你們既然看到趙老先生了，就應該把車讓給他坐！”說完，就嗬斥兩個兒子下車，把韁繩遞給趙旃，讓他上車一起走。逢寧、逢蓋沒了車，就死在了亂軍之中。
荀林父和韓厥從後營上車，帶著剩下的殘兵敗將，從山的右邊逃走，沿著黃河邊跑，一路上扔掉了很多車馬武器。先穀從後麵趕上來，額頭被箭射中，鮮血直流，他撕下戰袍包住傷口。荀林父指著他說：“你看，這就是你敢打仗的結果。”
他們跑到河口的時候，趙括也到了，他生氣地說：“我哥哥趙嬰齊私自準備了船隻，自己先渡過黃河了，也不告訴我們一聲，這是怎麽迴事？”荀林父說：“在生死關頭，哪有時間通知別人呢？”趙括心裏很怨恨，從這以後就和趙嬰齊有了矛盾。荀林父說：“我們的軍隊不能再打仗了。現在最重要的是渡過黃河。”於是就命令先穀去黃河邊召集船隻。可是那些船都分散在各處，一時半會兒不能都集中起來。
正在大家忙亂的時候，黃河邊來了很多人馬。荀林父一看，原來是下軍正副將趙朔、欒書，他們被楚國將領公子側打敗了，帶著殘兵敗將，也從這條路過來。兩路人馬都在岸邊，都想渡河，可是船就更少了。
大家都在岸邊爭搶船隻，一時間亂成了一鍋粥。向南望去，隻見塵土又飛揚起來。荀林父害怕楚兵乘勝追擊，於是擊鼓傳令：“先渡過河的有賞！”這一下，兩軍為了爭奪船隻，自相殘殺起來。等到船上人滿了，後麵的人還不斷地往上攀爬，結果好多船都被弄翻了，又有三十多艘船被毀壞。
先穀在船上大聲命令士兵：“隻要有攀著船舷、拉扯船槳的，就用刀砍他們的手！”其他船上也紛紛效仿，被砍落的手指像一片片飛花，怎麽也數不清，都掉進了黃河裏。岸上哭聲震天，山穀都迴蕩著淒慘的聲音，天昏地暗，日月無光。有詩為證：“舟翻巨浪連帆倒，人逐洪波帶血流。可憐數萬山西卒，半喪黃河作水囚。”
後麵塵土飛揚之處，是荀罃、趙同、魏錡、逢伯、鮑癸等一批敗將，陸續逃到了岸邊。荀首已經上了船，卻不見他的兒子荀罃，派人在岸上唿喊尋找。有個小兵看到荀罃被楚軍俘虜了，趕忙報告給荀首。荀首聽聞後說：“我的兒子既然被抓了，我不能空手迴去！”於是又重新上岸，整頓好戰車，準備出發。荀林父勸阻他說：“已經陷入楚軍之中，去了也沒有用。”荀首卻說：“抓到楚國的其他人，或許可以把我的兒子換迴來！”
魏錡向來與荀罃關係親密，也願意一同前往。荀首很高興，召集起荀氏家族的士兵，還有好幾百人。再加上他平日裏愛護百姓、體恤士兵，很得軍心。所以下軍的士兵，在岸上的都願意跟他去；就連已經在船上的，聽說下軍荀大夫要進入楚軍尋找小將軍，也都上岸相隨，願意拚死效力。此時這股士氣，比起全軍剛出征時，反而更加旺盛。
荀首在晉國，也算是極為出色的射手，他帶了許多精良的箭，衝入楚軍陣營。正巧碰到老將連尹襄老，他正在搶奪晉軍丟棄的車輛和武器，沒料到晉軍突然殺來，毫無防備。荀首一箭射去，正好射中他的臉頰，襄老倒在戰車上。公子穀臣看到襄老中箭，急忙駕車來救，魏錡便迎上去與他廝殺。荀首看準時機，又射出一箭，射中了公子穀臣的右手腕。穀臣忍著疼痛拔箭，魏錡趁機將穀臣活捉過來，並且把襄老的屍體也一並帶上戰車。荀首說：“有了這兩樣東西，就可以贖迴我的兒子了。楚軍太過強大，不可抵擋。”於是策馬疾馳而去。等楚軍反應過來想要追趕時，已經來不及了。
這邊公子嬰齊來攻打晉國上軍，士會早有預料，消息也最為靈通，提前就擺好了陣勢，一邊戰鬥一邊撤退。嬰齊追到敖山之下時，忽然聽到炮聲大作，一支軍隊殺了出來，當頭一員大將在戰車上高喊：“鞏朔在此，等候多時了！”嬰齊不禁吃了一驚。
鞏朔接住嬰齊廝殺起來，大約戰了二十多個迴合，鞏朔不敢戀戰，保護著士會，慢慢向後退去。嬰齊不肯罷休，又追了上來，前麵炮聲再次響起，韓穿帶兵趕到。偏將蔡鳩居駕車迎戰，剛要交鋒，山凹裏又響起炮聲，旗幟如雲，大將郤克領兵也到了。嬰齊見晉軍埋伏眾多，擔心中了晉軍的計謀，於是鳴金收兵。士會清點將士，發現竟然沒有一個人傷亡。
於是他們依靠敖山的險要地勢，紮下七個小營寨，像天上的七星一樣相互連接，楚軍也不敢逼近。直到楚軍全部退去，才整頓好隊伍返迴。這是後話。
再說荀首帶著俘虜和屍體迴到黃河邊，荀林父的大軍還沒有全部渡過河，他心中十分驚慌。幸好趙嬰齊已經渡過北岸，派空船迴來接應。此時天色已晚，楚軍已經到達邲城，伍參請求迅速追擊晉軍。莊王卻說：“楚國自城濮之戰失利後，一直讓國家蒙羞，這一戰已經可以洗雪前恥了。晉、楚兩國終究是要講和的，何必再多殺人呢？”於是下令安營紮寨。晉軍則趁著夜色渡河，一片混亂，一直折騰到天亮才結束。
史官評論說，荀林父智謀不足以洞察敵人的情況，才能也不足以駕馭將領，既不進攻也不撤退，才導致了這場大敗，使得中原霸主的威望，都歸了楚國，這難道不讓人痛心嗎？有詩寫道：“閫外元戎無地天，如何裨將敢撓權？舟中掬指真堪痛，縱渡黃河也腆然！”
鄭襄公得知楚師得勝，親自到邲城慰勞楚軍，迎接楚王到衡雍，還住進了王宮裏，大擺筵席慶賀。潘黨請求收集晉軍的屍體，堆成“京觀”，以彰顯楚國的武功，讓萬世敬仰。莊王卻說：“晉國並非有罪才被討伐，我僥幸戰勝了他們，有什麽值得宣揚的武功呢？”於是命令士兵把晉軍的遺骨就地掩埋，並寫了祭文祭祀河神。
楚軍凱旋而歸，論功行賞，嘉獎伍參的謀略，任命他為大夫，伍舉、伍奢、伍尚、伍員就是他的後代。
令尹孫叔敖感歎道：“戰勝晉國的大功，竟然是由一個寵臣促成，我真是羞愧得要死啊！”不久便鬱鬱成疾。
話說荀林父帶著敗兵迴去見晉景公，景公想要斬殺荀林父，群臣紛紛求情說：“林父是先朝的大臣，雖然有戰敗的罪過，但都是先穀故意違抗軍令，才導致了這場失敗，主公隻需斬殺先穀，以警示後人就足夠了。昔日楚國殺了得臣，文公很高興；秦國留下孟明，襄公很懼怕。希望主公赦免林父的罪過，讓他有機會戴罪立功。”景公聽從了他們的建議，斬殺了先穀，恢複了荀林父的原職，命令六卿訓練軍隊，為日後報仇做準備。這是周定王十年的事情。
周定王十二年春三月，楚令尹孫叔敖病重，囑咐他的兒子孫安說：“我有一份遺表，我死後你把它呈給楚王。楚王如果要封你官職爵位，你千萬不能接受，你才能平庸，不是治國安邦的材料，不要濫竽充數。如果要封給你大片的封地，你也要堅決推辭，如果推辭不掉，就請求把寢邱封給你。那個地方土地貧瘠，沒有人想要，這樣或許可以讓我們的子孫後代衣食無憂。”說完便去世了。孫安取來遺表呈上，楚莊王打開閱讀，表上寫道：“臣本是有罪被廢之人，承蒙君王提拔，位居相位。多年來，慚愧沒有建立大功，有負君王的重托。如今依靠君王的洪福，得以善終，臣已經很幸運了。臣隻有一個兒子，不成才，不足以擔當官職；臣的侄子薳憑，頗有才能，可以委以重任。晉國號稱世代霸主，雖然偶然戰敗，但不可輕視。百姓飽受戰爭之苦已經很久了，隻有停止戰爭，讓百姓安居樂業才是上策。‘人之將死，其言也善’，願君王明察。”
莊王讀完，歎息道：“孫叔敖到死都不忘國家，我真是沒有福氣，上天奪走了我的良臣啊！”立即乘車前往吊唁，撫著棺木痛哭，跟隨的人無不落淚。第二天，任命公子嬰齊為令尹；召薳憑為箴尹，這就是薳氏的由來。莊王想任命孫安為工正，孫安堅守父親的遺命，堅決推辭不接受，迴到鄉下過起了隱居的生活。
莊王有個寵愛的優伶叫孟侏儒，大家都叫他優孟，他身高不足五尺，平日靠著滑稽搞笑、逗人開心來取悅身邊的人。有一天，優孟到郊外遊玩，看到孫安在砍柴，自己背著柴往迴走。優孟迎上去問道：“公子為什麽要如此辛苦地背柴呢？”孫安迴答說：“父親當了幾年相國，沒有一分錢進入自家腰包，死後家裏沒有一點財產，我怎能不背柴呢？”優孟感歎道：“公子要努力啊，君王很快就會召見你的！”
於是優孟製作了一套孫叔敖的衣帽、佩劍和鞋子，模仿孫叔敖生前的言行舉止，練習了三天，沒有一處不像的，就好像孫叔敖複活了一樣。正巧莊王在宮中設宴，召集群優演戲。優孟先讓其他優伶扮成楚王，裝作思念孫叔敖的樣子，自己則扮成孫叔敖登場。
楚王一見，大驚失色，說道：“孫叔敖你沒事吧？我太思念你了，你可以迴來繼續輔佐我啊！”優孟迴答說：“臣不是真正的孫叔敖，隻是長得有點像罷了。”楚王說：“我思念孫叔敖卻見不到他，見到像孫叔敖的人，也能稍稍慰藉我的思念之情，你不要推辭，就擔任相國吧。”優孟迴答說：“君王如果真的要用臣，臣當然願意。隻是臣家中有老妻，她很懂得人情世故，容我迴去和老妻商量一下，才敢接受君王的詔令。”說完便下場，過了一會兒又上來說：“臣剛才和老妻商量了，老妻勸臣不要接受。”楚王問道：“為什麽呢？”優孟迴答說：“老妻有一首村歌勸臣，臣唱給君王聽吧。”於是唱道：“貪吏不可為而可為，廉吏可為而不可為。貪吏不可為者，汙且卑；而可為者，子孫乘堅而策肥！廉吏可為者，高且潔；而不可為者，子孫衣單而食缺！君不見楚之令尹孫叔敖，生前私殖無分毫，一朝身沒家淩替，子孫丐食棲蓬蒿！勸君勿學孫叔敖，君王不念前功勞。”
莊王在席上看到優孟的問答，就像真的孫叔敖一樣，心中已經十分傷感。等聽到優孟唱完歌，忍不住流下眼淚，說道：“孫叔敖的功勞，我不敢忘記啊！”立即命令優孟去召見孫安。孫安穿著破舊的衣服和草鞋來到宮中，拜見莊王。莊王說：“你怎麽窮困到這個地步呢？”優孟在旁邊迴答說：“不窮困，就顯不出前令尹的賢能。”
莊王說：“孫安不願任職，那就封給他有萬戶人家的封地。”孫安堅決推辭。莊王說：“我的主意已定，你不要拒絕。”孫安上奏說：“君王如果念及先臣的一點功勞，給我衣食就夠了，我隻希望能得到寢邱這塊封地，臣就滿足了。”莊王說：“寢邱是塊貧瘠的土地，你要它有什麽用呢？”孫安說：“先臣有遺命，不是寢邱我不敢接受。”莊王於是答應了他。後人因為寢邱不是好地方，沒有人去爭奪，所以就成了孫氏世代相守的封地，這也顯示出孫叔敖的先見之明。史官有詩專門講述優孟的事情：“清官遑計子孫貧，身死褒崇賴主君。不是侏儒能諷諫，莊王安肯念先臣？”
晉國大臣荀林父聽說孫叔敖去世了，知道楚國軍隊不會馬上出動，於是請求出兵攻打鄭國，在鄭國的郊外大肆掠奪一番後，便耀武揚威地迴師了。將領們請求順勢圍攻鄭國，荀林父說：“圍攻鄭國不一定能很快攻克，萬一楚國的救兵突然到來，那我們就是自找麻煩了。暫且讓鄭國人感到害怕，他們自己會想辦法的。”鄭襄公果然非常害怕，派使者向楚國求救，並且用他的弟弟公子張換迴公子去疾迴鄭國，共同治理國家。莊王說：“鄭國如果有信用，何必在乎人質呢？”於是把人質都送迴去了。
接著莊王召集大臣們商議事情，你們猜猜他們商議的是什麽事情呢？咱們下次再講哦。