曹氏靜躺兩天下床了，見自己身體無礙，也就沒讓驚動張家人。
三胞胎即將滿周歲，張家安準備舉家進城去開鋪子做生意，杏花若是得知親娘身體抱恙，估計就不肯走了。
榴花看曹氏病情穩定，便帶著香兒再次動身進府城跟任家談退親的事。
聘禮除去那兩匣子首飾，其它如衣料，吃食等物已無法退還，榴花打算折算成現銀給任家。
到了府城，依然是在雪花處安頓。
雪花不放心榴花一個人去任家，打算陪同一起去。
榴花擔心大姐在孕中有個什麽閃失，堅決不讓。
最後，雪花便讓趙敬陪著去，倘若爭吵起來，有趙敬在場，任家也不敢輕舉妄動。
翌日上午，榴花和趙敬前往任府。
自任公子染上花柳，任府一直閉門謝客，以防走露風聲。就連任公子住的院子，除幾個信得過的下人進去伺候，其他人一律不準踏入。
榴花和趙敬來到任府，隻見大門緊閉，無人進出。
香兒上前去拍門，過了一會，門房才從裏出來。
“你們有何貴幹？我家主人最近不見客。”門房看外麵的人身份不一般，客氣地說道。
香兒道：“我們是從黃泥鎮來的，想問問你家主人說好年後去商議婚期，為何至今不見動靜。”
門房一聽，忙賠笑說一聲”稍等，就飛一般進去稟報了。
很快，任府管家就出來請榴花三人進去。
任府跟詹家一樣，也是園林建築，隻不過規模要少得多，園中奇石嶙峋，花草葳蕤，迴廊曲折，樹木繁茂。
主屋離大門有些距離，管家將人領進正堂落座，吩咐下人上茶水瓜果，然後去請主子出來。
榴花打量了一圈，隻見堂間寬闊，即深且遠。
正中上方是一張紫檀的大桌案，並兩把太師椅；兩旁一溜下來全是座位，一幾配兩椅，均是紫檀所製，雕鏤精巧，昭顯主家富貴。
陳設跟詹家相差無幾，大戶人家的正堂皆是如此。
任老爺今日恰好在家，聽聞管家稟報陶家來人了，問清楚來的都是誰，趕忙和任公子的娘霍氏出來會客。
“哎呀呀，趙將軍跟陶家侄女來，事先怎麽也不派人過來打個招唿，我也好準備準備嘛！免得待客的場麵寒酸了，讓外人笑話。”任老爺進來正堂笑容滿麵，向榴花和趙敬打招唿。
“任老爺太客氣了。”趙敬不動聲色跟任老爺客套。
那廂，霍氏也在與榴花說話。
“陶家侄女，城裏都在傳聞你給朝廷堪出來一座大礦，嘖嘖，真是了不得，可是為我們女子長臉了。”霍氏巧舌如簧，開口就是一頓猛誇。
“夫人過獎了。”榴花語氣淡淡與霍氏周旋。
霍氏聽榴花稱唿她為夫人，心情頓如春陽普照，歡喜地問榴花幾時到的。
雙方客套完畢，分賓主落座。
趙敬坐在任老爺下首，榴花坐霍氏下首。
香兒捧著用綢布包裹住的首飾匣子站在榴花身側。
“趙將軍和侄女今日來，可有什麽重要的事？”任老爺心中猜到榴花與趙敬為何而來，先來個投石問路。
趙敬沒迴答，把目光轉向榴花。
“香兒。”榴花麵上水波不興，示意香兒將匣子呈上去。
“是，姑娘。”香兒應聲走出來，將綢布包裹放在任老爺跟霍氏之間的紫檀台案上。
“陶家侄女，這是什麽？”任老爺目露疑惑，不解地問道。
“任老爺，我們今天是來解除令郎與我義姐婚事的。”榴花開門見山，一點也不拐彎抹角。
任老爺和霍氏聞言，神色猛然大變，暗叫不妙。
莫非兒子染上齷齪病的事走露風聲，傳到陶家人耳朵裏去了？
任老爺與霍氏交換目光，然後堆笑問道：“陶家侄女，好端端地為何要退親呀？莫非親家氣惱我們言而無信，遲遲未去商議婚期？這事是我們不對，但我們也是逼不得已，容我慢慢解釋。”
霍氏也幫腔道：“可不是！陶家侄女，將婚期推後我們是有苦衷的，親家若是氣的這個，我這就去黃泥鎮向親家當麵陪罪。”
“推遲議親，是因為任公子染了重病吧！”榴花單刀直入，一語直抵要害。
糟糕！
任老爺的心一沉，明白事兒果然敗露了，腦海裏急速尋找應對之策。
霍氏也不是吃素的，反應甚至比任老爺還快。
她眼珠一轉，笑道：“鴻兒氏染了重病，如今已見好了。我們是怕采綠姑娘擔心，所以才沒差人去告訴你們。想等鴻兒病好利索後，再去陪罪定婚期。”
一番話說得冠冕堂皇，滴水不漏，話裏話外都是為陶家著想，自家是有不對，但情有可原。
任老爺心中一鬆，讚賞地望了霍氏一眼。
“夫人可否告知任公子得的是什麽病？竟嚴重到需要將婚期延後？”榴花步步緊逼，既然是退婚，撕破臉是免不了的，還不如快刀斬亂麻。
“這......”霍氏目光躲閃，求救地看向任老爺。
任老爺深知今日瞞是瞞不過去了，對方鐵定是打探到確切消息才上門的，再用言辭掩飾，反倒更加理虧。
想到此，他長歎一聲，痛心疾首道：“鴻兒他交友不慎，一時鬼迷心竅，與煙花女子做出苟且之事，染上令人難以啟齒的肮髒病。如今他後悔不已，迷途知返了。”
“任老爺，換做是你女兒的未婚夫婿在成親前與煙花女子廝混，還染上可能害及妻子的齷齪病，你還願意將女兒嫁給他？”榴花暗罵一聲老狐狸，明明是自己兒子行為不檢點，反倒把錯推到別人身上。
任老爺無話可答，老臉發紅。
“鴻兒少不更事，煙花女子刻意引誘，一時沒把持住而已，等成親後，就不會往那種地方跑了。”霍氏依然找理由為兒子開脫。
“夫人，據我所知令郎混跡青樓不是一天兩天，你用少不更事做擋箭牌未免太牽強。還有，令郎之所以染上齷齪病，乃是他辜負了一名清倌人的真情，那名清倌人氣不過，才預謀報複。”榴花並不打算給霍氏留情麵，直接撕開遮羞布。
任老爺和霍山的臉頓時掛不住了，紅一陣白一陣。
榴花繼續說道：“采綠姐雖是我爹娘收的義女，但也出身於清清白白的好人家，令郎性情放蕩，私德有虧，我們怎能放心把采綠姐嫁進任家來？”
字字鏗鏘，擲地有聲。
任老爺羞愧難當，老臉紫脹，無力辯駁。
“你們今天是非退親不可了？”霍氏氣得咬牙切齒，不過還保留著一絲妄想。
“是。”榴花言語簡練，語氣不容質疑。
“退親就退親，不過是個克死爹娘的摘星，有什麽了不起。”希望破滅，霍氏一下變臉，尖叫道：“男人三妻四妾再正常不過，花銀子睡幾個青樓女子算得了什麽。任家有的是銀子，鴻兒又相貌堂堂，還怕娶不到妻子不成。”
”既然如此，就請任老爺寫退親書吧！“榴花語氣淡淡，毫不動氣。
任老爺知道這門親事沒指望了，顧及尊嚴，並未像霍氏那樣氣急敗壞，點了點頭，命管家去取筆墨來。
然霍氏終究隻是個內宅婦人，心胸、眼界遠不及任老爺。
兒子退親的事傳揚開去，大房那邊幸災樂禍不說，更會遭全城的人恥笑。
既然親事沒指望，那她還顧忌些什麽？
霍氏越想越氣，忍不住冷言嘲諷道：“你們陶家的閨女個個能耐，大的和離，二的被休，就連收個義女，定了親也要反悔。嘖嘖嘖，我敢擔保，整個陵州絕找不出第二家來。要說家聲，你們陶家又能好到哪兒去？”
要撕破臉，那麽大家都撕，誰也別留情麵。
“賤婦閉嘴。”任老爺不料霍氏會突然去揭對方的老底，就是喝阻，也晚了。
需知“做人留一線，他日好相見。”
以陶家在陵州的勢力，想要動自家的根基很容易，這賤婦竟然當麵揭對方的短，簡直不知死活。
陶家小女兒能做礦主，豈是好對付的？
更何況還有大女兒的二嫁夫婿在場！
這可是從戰場走下來的殺神，今天來此，分明就是幫妻妹撐場子。
任老爺憤怒地瞪向霍山，狠不得掐死她。
霍山仗著任老爺寵愛，平日在家裏說一不二，當下又氣昏了頭，根本不把任老爺的話當迴事。
她不顧一切朝任老爺尖聲地吼道：“我說的都是實情，怎麽就說不得了？”
“賤婦給我滾出去，都是你教的好兒子，迴頭我再跟你算賬。”任老爺羞愧間，怒聲大罵霍氏。
霍氏看任老爺動了怒火，心下委屈，卻不敢再強，氣唿唿地起身往堂外走。
“慢著。”榴花出聲攔阻，語氣透出一股冷冽。
霍氏滯住腳步，迴身看榴花想做什麽。
榴花緩緩起身，走至離霍氏兩步遠站定，然後似笑非笑地說道：“夫人即已將我家的老底摸清，想必也清楚我大姐二姐再嫁的夫婿都比頭婚強，我采綠姐今天退婚，來日找的夫婿也會如此。怕就怕任公子與青樓女子苟且的事傳開，令郎再想娶良家女子為妻，就難如登天咯！”
“你......你是在威脅我？”霍氏瞳孔猛然收縮，厲聲質問道。
三胞胎即將滿周歲，張家安準備舉家進城去開鋪子做生意，杏花若是得知親娘身體抱恙，估計就不肯走了。
榴花看曹氏病情穩定，便帶著香兒再次動身進府城跟任家談退親的事。
聘禮除去那兩匣子首飾，其它如衣料，吃食等物已無法退還，榴花打算折算成現銀給任家。
到了府城，依然是在雪花處安頓。
雪花不放心榴花一個人去任家，打算陪同一起去。
榴花擔心大姐在孕中有個什麽閃失，堅決不讓。
最後，雪花便讓趙敬陪著去，倘若爭吵起來，有趙敬在場，任家也不敢輕舉妄動。
翌日上午，榴花和趙敬前往任府。
自任公子染上花柳，任府一直閉門謝客，以防走露風聲。就連任公子住的院子，除幾個信得過的下人進去伺候，其他人一律不準踏入。
榴花和趙敬來到任府，隻見大門緊閉，無人進出。
香兒上前去拍門，過了一會，門房才從裏出來。
“你們有何貴幹？我家主人最近不見客。”門房看外麵的人身份不一般，客氣地說道。
香兒道：“我們是從黃泥鎮來的，想問問你家主人說好年後去商議婚期，為何至今不見動靜。”
門房一聽，忙賠笑說一聲”稍等，就飛一般進去稟報了。
很快，任府管家就出來請榴花三人進去。
任府跟詹家一樣，也是園林建築，隻不過規模要少得多，園中奇石嶙峋，花草葳蕤，迴廊曲折，樹木繁茂。
主屋離大門有些距離，管家將人領進正堂落座，吩咐下人上茶水瓜果，然後去請主子出來。
榴花打量了一圈，隻見堂間寬闊，即深且遠。
正中上方是一張紫檀的大桌案，並兩把太師椅；兩旁一溜下來全是座位，一幾配兩椅，均是紫檀所製，雕鏤精巧，昭顯主家富貴。
陳設跟詹家相差無幾，大戶人家的正堂皆是如此。
任老爺今日恰好在家，聽聞管家稟報陶家來人了，問清楚來的都是誰，趕忙和任公子的娘霍氏出來會客。
“哎呀呀，趙將軍跟陶家侄女來，事先怎麽也不派人過來打個招唿，我也好準備準備嘛！免得待客的場麵寒酸了，讓外人笑話。”任老爺進來正堂笑容滿麵，向榴花和趙敬打招唿。
“任老爺太客氣了。”趙敬不動聲色跟任老爺客套。
那廂，霍氏也在與榴花說話。
“陶家侄女，城裏都在傳聞你給朝廷堪出來一座大礦，嘖嘖，真是了不得，可是為我們女子長臉了。”霍氏巧舌如簧，開口就是一頓猛誇。
“夫人過獎了。”榴花語氣淡淡與霍氏周旋。
霍氏聽榴花稱唿她為夫人，心情頓如春陽普照，歡喜地問榴花幾時到的。
雙方客套完畢，分賓主落座。
趙敬坐在任老爺下首，榴花坐霍氏下首。
香兒捧著用綢布包裹住的首飾匣子站在榴花身側。
“趙將軍和侄女今日來，可有什麽重要的事？”任老爺心中猜到榴花與趙敬為何而來，先來個投石問路。
趙敬沒迴答，把目光轉向榴花。
“香兒。”榴花麵上水波不興，示意香兒將匣子呈上去。
“是，姑娘。”香兒應聲走出來，將綢布包裹放在任老爺跟霍氏之間的紫檀台案上。
“陶家侄女，這是什麽？”任老爺目露疑惑，不解地問道。
“任老爺，我們今天是來解除令郎與我義姐婚事的。”榴花開門見山，一點也不拐彎抹角。
任老爺和霍氏聞言，神色猛然大變，暗叫不妙。
莫非兒子染上齷齪病的事走露風聲，傳到陶家人耳朵裏去了？
任老爺與霍氏交換目光，然後堆笑問道：“陶家侄女，好端端地為何要退親呀？莫非親家氣惱我們言而無信，遲遲未去商議婚期？這事是我們不對，但我們也是逼不得已，容我慢慢解釋。”
霍氏也幫腔道：“可不是！陶家侄女，將婚期推後我們是有苦衷的，親家若是氣的這個，我這就去黃泥鎮向親家當麵陪罪。”
“推遲議親，是因為任公子染了重病吧！”榴花單刀直入，一語直抵要害。
糟糕！
任老爺的心一沉，明白事兒果然敗露了，腦海裏急速尋找應對之策。
霍氏也不是吃素的，反應甚至比任老爺還快。
她眼珠一轉，笑道：“鴻兒氏染了重病，如今已見好了。我們是怕采綠姑娘擔心，所以才沒差人去告訴你們。想等鴻兒病好利索後，再去陪罪定婚期。”
一番話說得冠冕堂皇，滴水不漏，話裏話外都是為陶家著想，自家是有不對，但情有可原。
任老爺心中一鬆，讚賞地望了霍氏一眼。
“夫人可否告知任公子得的是什麽病？竟嚴重到需要將婚期延後？”榴花步步緊逼，既然是退婚，撕破臉是免不了的，還不如快刀斬亂麻。
“這......”霍氏目光躲閃，求救地看向任老爺。
任老爺深知今日瞞是瞞不過去了，對方鐵定是打探到確切消息才上門的，再用言辭掩飾，反倒更加理虧。
想到此，他長歎一聲，痛心疾首道：“鴻兒他交友不慎，一時鬼迷心竅，與煙花女子做出苟且之事，染上令人難以啟齒的肮髒病。如今他後悔不已，迷途知返了。”
“任老爺，換做是你女兒的未婚夫婿在成親前與煙花女子廝混，還染上可能害及妻子的齷齪病，你還願意將女兒嫁給他？”榴花暗罵一聲老狐狸，明明是自己兒子行為不檢點，反倒把錯推到別人身上。
任老爺無話可答，老臉發紅。
“鴻兒少不更事，煙花女子刻意引誘，一時沒把持住而已，等成親後，就不會往那種地方跑了。”霍氏依然找理由為兒子開脫。
“夫人，據我所知令郎混跡青樓不是一天兩天，你用少不更事做擋箭牌未免太牽強。還有，令郎之所以染上齷齪病，乃是他辜負了一名清倌人的真情，那名清倌人氣不過，才預謀報複。”榴花並不打算給霍氏留情麵，直接撕開遮羞布。
任老爺和霍山的臉頓時掛不住了，紅一陣白一陣。
榴花繼續說道：“采綠姐雖是我爹娘收的義女，但也出身於清清白白的好人家，令郎性情放蕩，私德有虧，我們怎能放心把采綠姐嫁進任家來？”
字字鏗鏘，擲地有聲。
任老爺羞愧難當，老臉紫脹，無力辯駁。
“你們今天是非退親不可了？”霍氏氣得咬牙切齒，不過還保留著一絲妄想。
“是。”榴花言語簡練，語氣不容質疑。
“退親就退親，不過是個克死爹娘的摘星，有什麽了不起。”希望破滅，霍氏一下變臉，尖叫道：“男人三妻四妾再正常不過，花銀子睡幾個青樓女子算得了什麽。任家有的是銀子，鴻兒又相貌堂堂，還怕娶不到妻子不成。”
”既然如此，就請任老爺寫退親書吧！“榴花語氣淡淡，毫不動氣。
任老爺知道這門親事沒指望了，顧及尊嚴，並未像霍氏那樣氣急敗壞，點了點頭，命管家去取筆墨來。
然霍氏終究隻是個內宅婦人，心胸、眼界遠不及任老爺。
兒子退親的事傳揚開去，大房那邊幸災樂禍不說，更會遭全城的人恥笑。
既然親事沒指望，那她還顧忌些什麽？
霍氏越想越氣，忍不住冷言嘲諷道：“你們陶家的閨女個個能耐，大的和離，二的被休，就連收個義女，定了親也要反悔。嘖嘖嘖，我敢擔保，整個陵州絕找不出第二家來。要說家聲，你們陶家又能好到哪兒去？”
要撕破臉，那麽大家都撕，誰也別留情麵。
“賤婦閉嘴。”任老爺不料霍氏會突然去揭對方的老底，就是喝阻，也晚了。
需知“做人留一線，他日好相見。”
以陶家在陵州的勢力，想要動自家的根基很容易，這賤婦竟然當麵揭對方的短，簡直不知死活。
陶家小女兒能做礦主，豈是好對付的？
更何況還有大女兒的二嫁夫婿在場！
這可是從戰場走下來的殺神，今天來此，分明就是幫妻妹撐場子。
任老爺憤怒地瞪向霍山，狠不得掐死她。
霍山仗著任老爺寵愛，平日在家裏說一不二，當下又氣昏了頭，根本不把任老爺的話當迴事。
她不顧一切朝任老爺尖聲地吼道：“我說的都是實情，怎麽就說不得了？”
“賤婦給我滾出去，都是你教的好兒子，迴頭我再跟你算賬。”任老爺羞愧間，怒聲大罵霍氏。
霍氏看任老爺動了怒火，心下委屈，卻不敢再強，氣唿唿地起身往堂外走。
“慢著。”榴花出聲攔阻，語氣透出一股冷冽。
霍氏滯住腳步，迴身看榴花想做什麽。
榴花緩緩起身，走至離霍氏兩步遠站定，然後似笑非笑地說道：“夫人即已將我家的老底摸清，想必也清楚我大姐二姐再嫁的夫婿都比頭婚強，我采綠姐今天退婚，來日找的夫婿也會如此。怕就怕任公子與青樓女子苟且的事傳開，令郎再想娶良家女子為妻，就難如登天咯！”
“你......你是在威脅我？”霍氏瞳孔猛然收縮，厲聲質問道。