漆黑的夜晚靜悄悄的，夜色帶著白日的暑熱，慢慢飄入後宮的各院中，宮人們不得不挑窗席地而睡，盡管未能得到涼爽，可似乎也容易入睡些。鳳棲閣內阿窈輕輕拿出攢了許久的冰末，將一碗暑湯放入其中冰著。
屋內窗門緊閉，很快熱氣就在阿窈的身上恣意遊走著，她也滿身大汗淋漓。她推開窗戶，望了一眼窗外，深夜裏那無盡的黑色，似乎有點點燭光向她靠近，她想她等的人應該來了。
顏姑姑悄悄地走進屋內，她脫下玄色的披風，輕聲地說道：“阿窈，那日的事辦得不錯，樂陽公主很像是意外落水而亡，而關雎宮的那幾個宮人也被德妃給杖斃了，這事不會有人知道，不過我擔心德妃會事後清查此事，我想你還是不要待在宮裏了，過些時日，宮裏會放出一批宮人歸鄉，到時候我會安排你出宮，出宮後你就迴老家跟親人團聚，好好過日子吧。”
顏姑姑邊說著，邊從懷中拿出一包首飾，她遞到阿窈的麵前，又說道：“宮外不比宮內，處處都需要錢，這些是我的一些舊首飾，值些錢，你放心拿去用，以後在老家的日子也會寬裕些。”
阿窈立刻跪在顏姑姑的麵前，低聲說道：“姑姑，我隻是想幫您，不圖這些東西。”
顏姑姑一手扶起阿窈，將那包首飾塞入阿窈的手中，輕聲說道：“我知道，你來冷宮這麽多年，我最清楚你是什麽樣的人。你別怪姑姑，沒有帶你出冷宮，冷宮的日子雖然沒有其他宮裏富貴清閑，可冷宮裏沒有紛爭，我隻是不想你卷入後宮這無休止的爭鬥中。”
阿窈低頭看著手中那包沉甸甸的首飾，在這暑氣蔓延的夜晚，首飾也散發出炙熱，熱度直逼阿窈的心房。瞬間阿窈的眼中掉落下一滴淚珠，不偏不倚正好落在那包首飾上。
阿窈哽咽地說道：“我六歲那年，老家生了瘟疫，死了好些人，可還有更多的人都每日生死掙紮在饑餓的邊緣，我爹娘沒有辦法，隻好將我賣給他鄉的富戶家，換得一鬥米，因為這一鬥米，在那個饑荒的年代，爹娘與弟弟妹妹們都活了下來。我到了富戶家，他們待我極好，爹娘也說我是要享福了，可沒多久，我就被送進了宮裏做宮人，原來富戶舍不得自家的女兒進宮受苦，所以才會買我替他們的女兒進宮。雖然宮裏的日子不好過，但總算有口吃的，又有這輩子我都沒見過的富貴，我很知足。”
“可不想剛進宮的我，是那般粗鄙以及笨拙，一次我與別的宮人給貴人烘衣服之時，不小心瞌睡了，貴人的衣服被毀，我倆也犯了大過，但最後隻有我受罰被送進了冷宮當差，以及鞭打十鞭。那個宮人因為有個管事的親戚，她毫發無傷，繼續在貴人的宮裏當差。我記得那是我第一次見到姑姑您，當時正是您親自執行那十鞭的鞭刑。”
“受刑後我就發了好幾天的高燒，宮裏的宮人是沒有資格讓太醫給瞧病的，更何況是我這個受罰的冷宮宮人，冷宮裏的人都說我活不了了，我記得那夜我渾身難受，屋外漫天大雨，可依舊解不了我身上的燒痛，迷糊中我看到了渾身濕透的姑姑帶著太醫來給我瞧病，我知道是姑姑冒雨去太醫院為我找來了太醫，如果沒有姑姑，我早就該在七歲那年死在冷宮裏了。”
“十四歲那年，我阿娘托人給我帶話，家裏為了給阿爹看病，欠了債，債主逼債，要將我那妹妹賣入青樓，我焦急萬分，可我隻是個小宮人，每月的俸銀也都寄給家裏，我隻能低聲下氣地一次次找姐妹，找同鄉借錢，可杯水車薪。還是姑姑您，偷偷地給我一對金釧，我托人帶給家裏，阿娘將那對金釧賣了百金，後來聽說買了那金釧的人誆騙了我阿娘，那對金釧價值千金，但也因為這百金，家裏不僅還了債，連我阿爹的藥費也有了著落。在冷宮裏，姑姑您總是那麽一臉的嚴肅，似乎很是兇惡的樣子，可是隻有我知道，姑姑您是麵冷心熱，比起宮裏那些熱乎的姐妹或是同鄉，姑姑才是真正心暖之人。”
說著阿窈滿臉的淚水與大汗交織在一起，都掛在了她那纖細的臉龐，一點點也都晃入顏姑姑的眼中。
“阿窈別說了，收拾一下，準備過段時間出宮吧。”顏姑姑說道。
說完顏姑姑就要轉身離去，忽然阿窈再次跪倒在地，說道：“姑姑，我阿娘說了得人恩果千年記，我知道您是有大願的，為了您的大願，您讓阿窈做什麽，阿窈都會去做，別說為您做這麽一件小事情，就算您讓阿窈去死，我也不會遲疑的，您放心，這件事不會有別人知道內情的。”
顏姑姑一怔，她看了看跪在自己麵前的阿窈，阿窈的眼中有著堅定的執著，是那麽地似曾相識，她垂下雙目，不由得深深歎了一口氣，悠悠地轉身，正要離去。
阿窈立刻起身，端起一旁的暑湯來到她的身前，說道：“姑姑，我記得以前的夏夜，您總要喝上一碗暑湯才能安穩入睡，這是我今日特意為姑姑做的，已經用冰涼了許久，現在喝正好。”
顏姑姑低頭看著那暑湯，她一抬手，灌下了這冰涼爽口的暑湯，在雙眼濕潤之前，快速轉身離開了。
....................................................................................................................
向儒鈞呆呆地站在長廊中，似乎在沉思著什麽。長廊邊的樹上響起一陣陣蟬鳴聲，伴著午後那肆意的燥熱爬滿了整個沐夕榭的長廊，盛夏的午後，熱與躁動在沐夕榭中蔓延著。
向依依睡眼迷離地拉著葉青青走出屋內，早早她就看到向儒鈞呆立在屋外的長廊中，頓時她玩心大起，躡手躡腳地來到向儒鈞的身旁，猛地大叫一聲。
也許是太過出神，也許是心中太過不安，向儒鈞跌宕幾步，重重摔在地上，滿臉的驚恐，不禁失聲說道：“別殺我。”
向依依一驚，她立刻蹲在向儒鈞的身旁，好奇地問道：“哥哥，你怎麽了？”
葉青青也趕緊來到向儒鈞的身旁，拉起他，小心翼翼地說道：“儒鈞哥哥，最近你功課太用功了，是不是有些精神恍惚呀？”
向儒鈞立刻迴過神來，他看了一眼葉青青那示意的眼神，定了定神，說道：“最近天氣太熱，看了半宿的書，有些恍惚了，讓南國公主與長樂郡主見笑了。”
向依依一聽向儒鈞這麽一說，立刻拉著他與葉青青在長廊中玩鬧起來，瘋鬧了好一陣子，直到大汗淋漓累得實在跑不動了，三個孩子才消停一會。
淩希緩緩地走進沐夕榭，看到三個孩子滿頭的大汗，她拿出絲帕輕輕地為向依依拭去頭上的汗珠，似乎略帶責備的口吻說道：“這麽熱的天，可是玩高興了，哪還有宮裏的規矩可言？”
向依依撅著嘴，撒嬌道：“母後，就玩了一會而已，哪裏就沒規矩了，再說這是在沐夕榭，我們就是規矩。”
淩希撲哧一笑，向依依一見淩希笑了，她知道淩希根本沒有生氣，她看到淩希身後的顏姑姑端著冰鎮暑湯，她快步跑到顏姑姑身前，拿起一碗暑湯就咕嚕嚕地喝下了。淩希拿起另外兩碗暑湯遞給葉青青與向儒鈞，可向儒鈞卻有些緊張地往後退了一步，似乎很怕淩希的樣子。
葉青青立刻接過兩碗暑湯，她快速飲下二碗暑湯，說道：“這暑湯真好喝，皇後娘娘還有嗎？青青還想喝。”
向儒鈞看了一眼喝玩暑湯的葉青青，似乎很是吃驚，淩希將這一切都看在眼裏，她和顏悅色地說道：“就你貪吃貪喝，你看你都把儒鈞的暑湯喝了。”
“皇後娘娘，兒臣不渴。”向儒鈞立刻說道。
淩希一怔，眼中有些失落，她無奈地說道：“既然暑湯都喝過了，快迴房睡午覺吧。”
說著淩希看了一眼身後的宮人，宮人們牽著向依依，向儒鈞以及葉青青往各自房間走去。
淩希有些惆悵，她望著向儒鈞的身影，說道：“顏姑姑，你覺不覺得，儒鈞不大跟本宮親近，甚至還有些怕本宮。”
“皇後娘娘，殿下畢竟不是從小在娘娘身邊長大，自然不能像長樂郡主您這個親外甥女那般與您親近。不過娘娘您不用擔心，過上幾年，殿下與娘娘相處久了，自然母子之情就會有了。”
淩希尷尬地笑了笑，她想起了那日的花叢，幽幽地說道：“但願吧。”
顏姑姑走近淩希幾步，小聲地說道：“娘娘，奴婢聽說，樂陽公主沒了之後，雖然德妃巨怒，立刻杖斃了那日所有的宮人，可這幾日德妃平靜的很，對關雎宮那位小殿下，似乎並沒有多少遷怒，甚至德妃還在陛下麵前說不少那位小殿下的好話，陛下也沒有責怪那位的意思，娘娘，也許還要再做些什麽，不然很難送走那位了。”
原本以為蕭湘湘愛女心切，如果向曦緣身亡，蕭湘湘必然會遷怒向伯彥，向弘宣也會對向伯彥厭惡，向伯彥就會被送出後宮，可沒有想到這一次，蕭湘湘居然一反常態，也就是說這一次白算計了蕭湘湘，隻不過害了向曦緣一條無辜的生命而已。
淩希又想起淩華對她說，這幾日慶王在前朝玩命地使勁，讓親信上奏向弘宣立嗣。周洵也沒閑著，據說與朝中的大臣們交際甚多，淩希想蕭湘湘沒有那種心胸，可以寬待向伯彥，怕是周洵又說動了蕭湘湘，為了拉攏慶王，才會這般不追究向伯彥，淩希惋惜地長歎一聲，她望了一眼幾個孩子的房間，那日的花叢又出現在她的眼前，她無奈地說道：“顏姑姑，算了吧，前朝的周洵才是心腹大患，可比宮裏的蕭湘湘要難對付多了。”
“娘娘，何意？”顏姑姑不解地問道。
淩希臉色凝重，思量了一下，嚴肅地說道：“顏姑姑，你派人去平遠侯府，告訴哥哥與淩華，讓他密切關注周相與慶王的動靜，現在咱們的對手是他們。”
說完淩希看了一眼空了的湯碗，她想起剛剛葉青青那愛喝的樣子，她不禁笑了起來，她想她還得給這幾個孩子再做些，免得他們醒了之後，沒有解暑的飲品。想到這，淩希快步往小廚房走去。
忽然馨兒快步來到顏姑姑的身前，說道：“顏姑姑，鳳棲閣的管事姑姑來報，說是昨夜冷宮又死了一宮人。”
“因為何事？”顏姑姑淡淡地問道。
“還是自盡的，應該是受不了冷宮那些瘋魔的娘娘們折騰，才會想不開，這種事在冷宮多了去了，不過一般都是新去的宮人，聽說這次死的是個老宮人，叫做阿窈。”馨兒說道。
顏姑姑一驚，她不由得看了一眼桌上那湯碗，恍惚間似乎她的口中還有那夜暑湯的甘甜，顏姑姑垂下雙目，凝視著地麵許久，幽幽地開口說道：“告訴鳳棲閣的管事姑姑，按照慣例處理了吧。”
屋內窗門緊閉，很快熱氣就在阿窈的身上恣意遊走著，她也滿身大汗淋漓。她推開窗戶，望了一眼窗外，深夜裏那無盡的黑色，似乎有點點燭光向她靠近，她想她等的人應該來了。
顏姑姑悄悄地走進屋內，她脫下玄色的披風，輕聲地說道：“阿窈，那日的事辦得不錯，樂陽公主很像是意外落水而亡，而關雎宮的那幾個宮人也被德妃給杖斃了，這事不會有人知道，不過我擔心德妃會事後清查此事，我想你還是不要待在宮裏了，過些時日，宮裏會放出一批宮人歸鄉，到時候我會安排你出宮，出宮後你就迴老家跟親人團聚，好好過日子吧。”
顏姑姑邊說著，邊從懷中拿出一包首飾，她遞到阿窈的麵前，又說道：“宮外不比宮內，處處都需要錢，這些是我的一些舊首飾，值些錢，你放心拿去用，以後在老家的日子也會寬裕些。”
阿窈立刻跪在顏姑姑的麵前，低聲說道：“姑姑，我隻是想幫您，不圖這些東西。”
顏姑姑一手扶起阿窈，將那包首飾塞入阿窈的手中，輕聲說道：“我知道，你來冷宮這麽多年，我最清楚你是什麽樣的人。你別怪姑姑，沒有帶你出冷宮，冷宮的日子雖然沒有其他宮裏富貴清閑，可冷宮裏沒有紛爭，我隻是不想你卷入後宮這無休止的爭鬥中。”
阿窈低頭看著手中那包沉甸甸的首飾，在這暑氣蔓延的夜晚，首飾也散發出炙熱，熱度直逼阿窈的心房。瞬間阿窈的眼中掉落下一滴淚珠，不偏不倚正好落在那包首飾上。
阿窈哽咽地說道：“我六歲那年，老家生了瘟疫，死了好些人，可還有更多的人都每日生死掙紮在饑餓的邊緣，我爹娘沒有辦法，隻好將我賣給他鄉的富戶家，換得一鬥米，因為這一鬥米，在那個饑荒的年代，爹娘與弟弟妹妹們都活了下來。我到了富戶家，他們待我極好，爹娘也說我是要享福了，可沒多久，我就被送進了宮裏做宮人，原來富戶舍不得自家的女兒進宮受苦，所以才會買我替他們的女兒進宮。雖然宮裏的日子不好過，但總算有口吃的，又有這輩子我都沒見過的富貴，我很知足。”
“可不想剛進宮的我，是那般粗鄙以及笨拙，一次我與別的宮人給貴人烘衣服之時，不小心瞌睡了，貴人的衣服被毀，我倆也犯了大過，但最後隻有我受罰被送進了冷宮當差，以及鞭打十鞭。那個宮人因為有個管事的親戚，她毫發無傷，繼續在貴人的宮裏當差。我記得那是我第一次見到姑姑您，當時正是您親自執行那十鞭的鞭刑。”
“受刑後我就發了好幾天的高燒，宮裏的宮人是沒有資格讓太醫給瞧病的，更何況是我這個受罰的冷宮宮人，冷宮裏的人都說我活不了了，我記得那夜我渾身難受，屋外漫天大雨，可依舊解不了我身上的燒痛，迷糊中我看到了渾身濕透的姑姑帶著太醫來給我瞧病，我知道是姑姑冒雨去太醫院為我找來了太醫，如果沒有姑姑，我早就該在七歲那年死在冷宮裏了。”
“十四歲那年，我阿娘托人給我帶話，家裏為了給阿爹看病，欠了債，債主逼債，要將我那妹妹賣入青樓，我焦急萬分，可我隻是個小宮人，每月的俸銀也都寄給家裏，我隻能低聲下氣地一次次找姐妹，找同鄉借錢，可杯水車薪。還是姑姑您，偷偷地給我一對金釧，我托人帶給家裏，阿娘將那對金釧賣了百金，後來聽說買了那金釧的人誆騙了我阿娘，那對金釧價值千金，但也因為這百金，家裏不僅還了債，連我阿爹的藥費也有了著落。在冷宮裏，姑姑您總是那麽一臉的嚴肅，似乎很是兇惡的樣子，可是隻有我知道，姑姑您是麵冷心熱，比起宮裏那些熱乎的姐妹或是同鄉，姑姑才是真正心暖之人。”
說著阿窈滿臉的淚水與大汗交織在一起，都掛在了她那纖細的臉龐，一點點也都晃入顏姑姑的眼中。
“阿窈別說了，收拾一下，準備過段時間出宮吧。”顏姑姑說道。
說完顏姑姑就要轉身離去，忽然阿窈再次跪倒在地，說道：“姑姑，我阿娘說了得人恩果千年記，我知道您是有大願的，為了您的大願，您讓阿窈做什麽，阿窈都會去做，別說為您做這麽一件小事情，就算您讓阿窈去死，我也不會遲疑的，您放心，這件事不會有別人知道內情的。”
顏姑姑一怔，她看了看跪在自己麵前的阿窈，阿窈的眼中有著堅定的執著，是那麽地似曾相識，她垂下雙目，不由得深深歎了一口氣，悠悠地轉身，正要離去。
阿窈立刻起身，端起一旁的暑湯來到她的身前，說道：“姑姑，我記得以前的夏夜，您總要喝上一碗暑湯才能安穩入睡，這是我今日特意為姑姑做的，已經用冰涼了許久，現在喝正好。”
顏姑姑低頭看著那暑湯，她一抬手，灌下了這冰涼爽口的暑湯，在雙眼濕潤之前，快速轉身離開了。
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向儒鈞呆呆地站在長廊中，似乎在沉思著什麽。長廊邊的樹上響起一陣陣蟬鳴聲，伴著午後那肆意的燥熱爬滿了整個沐夕榭的長廊，盛夏的午後，熱與躁動在沐夕榭中蔓延著。
向依依睡眼迷離地拉著葉青青走出屋內，早早她就看到向儒鈞呆立在屋外的長廊中，頓時她玩心大起，躡手躡腳地來到向儒鈞的身旁，猛地大叫一聲。
也許是太過出神，也許是心中太過不安，向儒鈞跌宕幾步，重重摔在地上，滿臉的驚恐，不禁失聲說道：“別殺我。”
向依依一驚，她立刻蹲在向儒鈞的身旁，好奇地問道：“哥哥，你怎麽了？”
葉青青也趕緊來到向儒鈞的身旁，拉起他，小心翼翼地說道：“儒鈞哥哥，最近你功課太用功了，是不是有些精神恍惚呀？”
向儒鈞立刻迴過神來，他看了一眼葉青青那示意的眼神，定了定神，說道：“最近天氣太熱，看了半宿的書，有些恍惚了，讓南國公主與長樂郡主見笑了。”
向依依一聽向儒鈞這麽一說，立刻拉著他與葉青青在長廊中玩鬧起來，瘋鬧了好一陣子，直到大汗淋漓累得實在跑不動了，三個孩子才消停一會。
淩希緩緩地走進沐夕榭，看到三個孩子滿頭的大汗，她拿出絲帕輕輕地為向依依拭去頭上的汗珠，似乎略帶責備的口吻說道：“這麽熱的天，可是玩高興了，哪還有宮裏的規矩可言？”
向依依撅著嘴，撒嬌道：“母後，就玩了一會而已，哪裏就沒規矩了，再說這是在沐夕榭，我們就是規矩。”
淩希撲哧一笑，向依依一見淩希笑了，她知道淩希根本沒有生氣，她看到淩希身後的顏姑姑端著冰鎮暑湯，她快步跑到顏姑姑身前，拿起一碗暑湯就咕嚕嚕地喝下了。淩希拿起另外兩碗暑湯遞給葉青青與向儒鈞，可向儒鈞卻有些緊張地往後退了一步，似乎很怕淩希的樣子。
葉青青立刻接過兩碗暑湯，她快速飲下二碗暑湯，說道：“這暑湯真好喝，皇後娘娘還有嗎？青青還想喝。”
向儒鈞看了一眼喝玩暑湯的葉青青，似乎很是吃驚，淩希將這一切都看在眼裏，她和顏悅色地說道：“就你貪吃貪喝，你看你都把儒鈞的暑湯喝了。”
“皇後娘娘，兒臣不渴。”向儒鈞立刻說道。
淩希一怔，眼中有些失落，她無奈地說道：“既然暑湯都喝過了，快迴房睡午覺吧。”
說著淩希看了一眼身後的宮人，宮人們牽著向依依，向儒鈞以及葉青青往各自房間走去。
淩希有些惆悵，她望著向儒鈞的身影，說道：“顏姑姑，你覺不覺得，儒鈞不大跟本宮親近，甚至還有些怕本宮。”
“皇後娘娘，殿下畢竟不是從小在娘娘身邊長大，自然不能像長樂郡主您這個親外甥女那般與您親近。不過娘娘您不用擔心，過上幾年，殿下與娘娘相處久了，自然母子之情就會有了。”
淩希尷尬地笑了笑，她想起了那日的花叢，幽幽地說道：“但願吧。”
顏姑姑走近淩希幾步，小聲地說道：“娘娘，奴婢聽說，樂陽公主沒了之後，雖然德妃巨怒，立刻杖斃了那日所有的宮人，可這幾日德妃平靜的很，對關雎宮那位小殿下，似乎並沒有多少遷怒，甚至德妃還在陛下麵前說不少那位小殿下的好話，陛下也沒有責怪那位的意思，娘娘，也許還要再做些什麽，不然很難送走那位了。”
原本以為蕭湘湘愛女心切，如果向曦緣身亡，蕭湘湘必然會遷怒向伯彥，向弘宣也會對向伯彥厭惡，向伯彥就會被送出後宮，可沒有想到這一次，蕭湘湘居然一反常態，也就是說這一次白算計了蕭湘湘，隻不過害了向曦緣一條無辜的生命而已。
淩希又想起淩華對她說，這幾日慶王在前朝玩命地使勁，讓親信上奏向弘宣立嗣。周洵也沒閑著，據說與朝中的大臣們交際甚多，淩希想蕭湘湘沒有那種心胸，可以寬待向伯彥，怕是周洵又說動了蕭湘湘，為了拉攏慶王，才會這般不追究向伯彥，淩希惋惜地長歎一聲，她望了一眼幾個孩子的房間，那日的花叢又出現在她的眼前，她無奈地說道：“顏姑姑，算了吧，前朝的周洵才是心腹大患，可比宮裏的蕭湘湘要難對付多了。”
“娘娘，何意？”顏姑姑不解地問道。
淩希臉色凝重，思量了一下，嚴肅地說道：“顏姑姑，你派人去平遠侯府，告訴哥哥與淩華，讓他密切關注周相與慶王的動靜，現在咱們的對手是他們。”
說完淩希看了一眼空了的湯碗，她想起剛剛葉青青那愛喝的樣子，她不禁笑了起來，她想她還得給這幾個孩子再做些，免得他們醒了之後，沒有解暑的飲品。想到這，淩希快步往小廚房走去。
忽然馨兒快步來到顏姑姑的身前，說道：“顏姑姑，鳳棲閣的管事姑姑來報，說是昨夜冷宮又死了一宮人。”
“因為何事？”顏姑姑淡淡地問道。
“還是自盡的，應該是受不了冷宮那些瘋魔的娘娘們折騰，才會想不開，這種事在冷宮多了去了，不過一般都是新去的宮人，聽說這次死的是個老宮人，叫做阿窈。”馨兒說道。
顏姑姑一驚，她不由得看了一眼桌上那湯碗，恍惚間似乎她的口中還有那夜暑湯的甘甜，顏姑姑垂下雙目，凝視著地麵許久，幽幽地開口說道：“告訴鳳棲閣的管事姑姑，按照慣例處理了吧。”