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匆匆迴至家中，曹印將喜訊告知荊家兄弟，四荊亦喜。師徒五人挑燈夜聚，促膝長談，怡悅地商議著行法大計，隻等皇命出宮，即可大展經綸了。
曹印料想此番必能成功，欣喜之餘，忽又念及老母，遂派兩個旗慰星夜兼程趕往黃梅縣迎母進京。曹印暗暗發誓，這一次一定要讓老母在京城裏安度晚年，再也不讓她老人家受苦受難了。
皇上重用曹印行法的消息不脛而走，朝廷上下，京城內外議論紛紛，有讚賞期盼者，有焦慮惶恐者，特別是聽說曹印要賦予百姓相機違律之權，百姓歡騰，朝廷嘩然。一幫子文臣武將聯名上奏反對，又有一批清正廉潔之臣，遠見卓識之士，深知大明天下猶若重病之人需用猛藥醫治，也上書直諫，支持曹印。
朝堂之上，群臣爭辯。田野之間，黔首論法。京師內外，一時紛紛擾擾。
崇禎帝一心圖強，兢兢業業，卻又狐疑不定，不信外臣。今見朝臣眾說紛紜，一時拿不定主意，遂兩次召群臣商議行法之事，群臣多數反對，搞得崇禎帝舉棋不定。後來，邊關告急，滿清東虜威逼日緊，中原危殆，八方流寇殺伐蹙迫，可憐一個臨深履薄的崇禎皇帝，被內憂外患弄得手忙腳亂不知所措。
崇禎帝整日忙於處理各地呈來的軍事奏章，不得不將對曹印的承諾暫時棄之不顧。
曹印一等就是一個多月，風聞不少大臣反對自己行法，內心裏不禁焦慮起來。這日晚飯過後，曹印苦悶，邀來荊悝下棋，師徒二人剛博弈完一局，荊斯來報：“戶部尚書吳大人來見。”曹印忙道：“有請。”遂帶荊悝、荊斯迎接吳履。相互見禮、落座後，曹印道：“大人來訪，必有指教。”吳履道：“關於由你行法一事，外間頗有傳言，曹大人想必都聽到了吧？”曹印道：“是，反對者不在少數。”吳履道：“最近軍情緊急，皇上無暇顧及這事，又加反對者頗多，故一直未下最後決心。今日本官麵見皇上，力陳行法之利，皇上勉強同意本月二十二日朝議此事。你雖恢複了官職，卻品級不高，依例不能上朝，但皇上特許你參與，要滿朝大臣評議你的主張。”曹印又驚又喜，起身施禮：“多謝吳大人。”
吳履擺擺手，示意不必言謝，又正色告誡道：“曹大人，這次公開朝議，例外許你這六品官參加，應是你最後一次機會，萬一不能說服皇上……”
曹印神色凝重地道：“是呀，這次若不能說服群臣，行法之事又要落空了，大人可有良策？”
吳履道：“其實，這一個多月來，關於要不要啟用你來京行法一事，皇上也舉行過兩次朝議，首次朝議，反對者眾多，有禮部尚書李大人、兵部尚書楊大人、兵部侍郎閆大人、刑部侍郎許大人、禦史毛羽健、兵部給事中洪大人、工部給事中郞大人、宗人府宗正秦王以及不少太監內臣。反對者雖多，但支持者也不少，大體相當，皇上猶豫不決。可是後來的第二次朝議，支持者驟減，反對者卻大幅度增多，就連各省巡撫、巡按、諸王、公、候紛紛表文反對，甚至地方縣令也呈文非議新律，曹大人，本官猜度，這次朝議，你這個小小六品官在金鑾寶殿裏怕是要舌戰群儒了，唉！形勢不妙呀。”
曹印神情嚴肅，略帶怒容，輕拍桌子道：“此等都是誤國誤民之輩，鼠目寸光，蒙蔽聖聰。”
吳履笑著搖頭道：“曹大人差矣，這些人誤國誤民不假，但並非鼠目寸光。”
曹印道：“尚書大人何出此言？”
吳履笑道：“他們反對你，口口聲聲說你那一套做法有違祖製，其實未必都是心裏話。”
曹印一驚，拱手道：“大人賜教。”
吳履道：“利益，你那一套觸及不少人的利益，他們在皇上麵前又不便說明，隻好以有違祖製這個冠冕堂皇的借口來反對了。”
曹印點頭道：“大人所言極是，滿朝之中，隻有尚書大人是我曹印知音，尚書大人務必幫我。”
吳履歎氣道：“此番議政，乃是與滿朝文武為敵，若不成功，日後在朝堂之上如何立足？所謂識時務者為俊傑，既然此事不可為，大人莫不如……”吳履似乎不忍將話說明，說到一半就打住了。
曹印大驚道：“尚書大人也要棄我而去？”
吳履搖頭歎息：“此也非我所願！”
曹印默然，雖臉無表情，內心裏卻極為哀痛，想不到一向支持自己的吳大人也頂不住壓力，選擇了隨波逐流。
吳履不時偷覷曹印觀其顏色，良久才道：“曹大人定然以為我吳履亦是遊戲官場的小人了，唉，吳履上有老下有小，慚愧！”
曹印緩緩道：“尚書大人切莫自責，曹印理解大人難處。不過，曹印誌在天下公義，若不能上替天子分憂，下為百姓謀福，即便錦衣玉食立身於朝堂，亦如行屍走肉，曹印所不取也。”
吳履滿臉羞愧，起身施禮道：“吳履告辭。”
曹印也起身施禮道：“大人慢走。”
吳履走到大堂門口後立住不動，迴身笑道：“曹大人果然赤膽忠心，我有一計，不知曹大人願采納否？”
曹印正心灰意冷，忽聞吳履之言，喜道：“請大人示下。”
吳履迴到原位坐下，表情變得嚴肅起來，用食指輕巧桌子，一字一句地道：“擒賊先擒王。”
曹印不解，臉帶疑惑之情，問道：“何為擒賊先擒王？”
吳履道：“反對律令革新的人，為首者是誰？”
曹印道：“當然是兵部尚書楊嗣昌了。”
吳履道：“非也，楊嗣昌乃一介武夫，他雖然反對，不足患爾，況且他最近剿賊屢屢失利，已是泥菩薩過江自身難保，哪有閑暇顧及此事？真正領頭者乃禮部尚書李邦華，此人能言善辯，頗擅蠱惑人心，隻要能讓此人閉嘴，或許能有勝算。”
曹印道：“如何讓他閉嘴？”
吳履道：“李邦華常州人氏，其侄兒李瑞是常州大戶，有良田三千三百畝，然實際報稅的僅八百五十畝，常州知州汪權畏懼李邦華權勢，對李瑞隱藏良田偷稅漏稅之事佯裝不知，卻加重收取其他地主和佃農租稅，鬧得常州民怨甚大。隻要到常州找幾個百姓，讓他們來京城告狀，曹大人收住此狀，待朝議時，將狀子提交給皇上，指責李邦華反對律令革新意圖包庇其侄，定能讓他啞口無言。”
荊鞅、荊非從門外進來，恰好聽了這話，拍掌叫好：“好計策。”
曹印聽了卻連連搖頭，道：“不妥不妥，為官者當光明正大，遵守法度，越級上訴乃是重罪，我們身為父母官，豈能慫恿百姓越級叩閽？”
吳履急得直跺腳，勸道：“曹大人，為官自當光明正大，可亦要有許些權謀。實不相瞞，本官自首次朝議新法後，就暗中派人調查那些反對新法的大臣，現已掌握數人把柄，本官此舉不為一己之私，全是為你，為大明江山。方才奉勸曹大人知難而退，乃是試探曹大人心誌而已。”
荊非勸道：“大人，成大事者不拘小節，吳大人之計可行。”
曹印依舊搖頭擺手道：“曹印胸懷坦蕩，豈能學心機小人為此齷蹉之舉，不可，不可。”
吳履怒道：“曹大人，我一心為你著想，你卻反誣我為小人，也罷，算我沒說，告辭。”說完站起來拂袖而去。
曹印忙辯解道：“誤會……”雖欲解釋，可吳履走卻匆匆走了，曹印沮喪至極，良久才道：“我所為乃正義之舉，何須行使小人手段？天子聰慧，知我心意，定能準我所奏。”
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匆匆迴至家中，曹印將喜訊告知荊家兄弟，四荊亦喜。師徒五人挑燈夜聚，促膝長談，怡悅地商議著行法大計，隻等皇命出宮，即可大展經綸了。
曹印料想此番必能成功，欣喜之餘，忽又念及老母，遂派兩個旗慰星夜兼程趕往黃梅縣迎母進京。曹印暗暗發誓，這一次一定要讓老母在京城裏安度晚年，再也不讓她老人家受苦受難了。
皇上重用曹印行法的消息不脛而走，朝廷上下，京城內外議論紛紛，有讚賞期盼者，有焦慮惶恐者，特別是聽說曹印要賦予百姓相機違律之權，百姓歡騰，朝廷嘩然。一幫子文臣武將聯名上奏反對，又有一批清正廉潔之臣，遠見卓識之士，深知大明天下猶若重病之人需用猛藥醫治，也上書直諫，支持曹印。
朝堂之上，群臣爭辯。田野之間，黔首論法。京師內外，一時紛紛擾擾。
崇禎帝一心圖強，兢兢業業，卻又狐疑不定，不信外臣。今見朝臣眾說紛紜，一時拿不定主意，遂兩次召群臣商議行法之事，群臣多數反對，搞得崇禎帝舉棋不定。後來，邊關告急，滿清東虜威逼日緊，中原危殆，八方流寇殺伐蹙迫，可憐一個臨深履薄的崇禎皇帝，被內憂外患弄得手忙腳亂不知所措。
崇禎帝整日忙於處理各地呈來的軍事奏章，不得不將對曹印的承諾暫時棄之不顧。
曹印一等就是一個多月，風聞不少大臣反對自己行法，內心裏不禁焦慮起來。這日晚飯過後，曹印苦悶，邀來荊悝下棋，師徒二人剛博弈完一局，荊斯來報：“戶部尚書吳大人來見。”曹印忙道：“有請。”遂帶荊悝、荊斯迎接吳履。相互見禮、落座後，曹印道：“大人來訪，必有指教。”吳履道：“關於由你行法一事，外間頗有傳言，曹大人想必都聽到了吧？”曹印道：“是，反對者不在少數。”吳履道：“最近軍情緊急，皇上無暇顧及這事，又加反對者頗多，故一直未下最後決心。今日本官麵見皇上，力陳行法之利，皇上勉強同意本月二十二日朝議此事。你雖恢複了官職，卻品級不高，依例不能上朝，但皇上特許你參與，要滿朝大臣評議你的主張。”曹印又驚又喜，起身施禮：“多謝吳大人。”
吳履擺擺手，示意不必言謝，又正色告誡道：“曹大人，這次公開朝議，例外許你這六品官參加，應是你最後一次機會，萬一不能說服皇上……”
曹印神色凝重地道：“是呀，這次若不能說服群臣，行法之事又要落空了，大人可有良策？”
吳履道：“其實，這一個多月來，關於要不要啟用你來京行法一事，皇上也舉行過兩次朝議，首次朝議，反對者眾多，有禮部尚書李大人、兵部尚書楊大人、兵部侍郎閆大人、刑部侍郎許大人、禦史毛羽健、兵部給事中洪大人、工部給事中郞大人、宗人府宗正秦王以及不少太監內臣。反對者雖多，但支持者也不少，大體相當，皇上猶豫不決。可是後來的第二次朝議，支持者驟減，反對者卻大幅度增多，就連各省巡撫、巡按、諸王、公、候紛紛表文反對，甚至地方縣令也呈文非議新律，曹大人，本官猜度，這次朝議，你這個小小六品官在金鑾寶殿裏怕是要舌戰群儒了，唉！形勢不妙呀。”
曹印神情嚴肅，略帶怒容，輕拍桌子道：“此等都是誤國誤民之輩，鼠目寸光，蒙蔽聖聰。”
吳履笑著搖頭道：“曹大人差矣，這些人誤國誤民不假，但並非鼠目寸光。”
曹印道：“尚書大人何出此言？”
吳履笑道：“他們反對你，口口聲聲說你那一套做法有違祖製，其實未必都是心裏話。”
曹印一驚，拱手道：“大人賜教。”
吳履道：“利益，你那一套觸及不少人的利益，他們在皇上麵前又不便說明，隻好以有違祖製這個冠冕堂皇的借口來反對了。”
曹印點頭道：“大人所言極是，滿朝之中，隻有尚書大人是我曹印知音，尚書大人務必幫我。”
吳履歎氣道：“此番議政，乃是與滿朝文武為敵，若不成功，日後在朝堂之上如何立足？所謂識時務者為俊傑，既然此事不可為，大人莫不如……”吳履似乎不忍將話說明，說到一半就打住了。
曹印大驚道：“尚書大人也要棄我而去？”
吳履搖頭歎息：“此也非我所願！”
曹印默然，雖臉無表情，內心裏卻極為哀痛，想不到一向支持自己的吳大人也頂不住壓力，選擇了隨波逐流。
吳履不時偷覷曹印觀其顏色，良久才道：“曹大人定然以為我吳履亦是遊戲官場的小人了，唉，吳履上有老下有小，慚愧！”
曹印緩緩道：“尚書大人切莫自責，曹印理解大人難處。不過，曹印誌在天下公義，若不能上替天子分憂，下為百姓謀福，即便錦衣玉食立身於朝堂，亦如行屍走肉，曹印所不取也。”
吳履滿臉羞愧，起身施禮道：“吳履告辭。”
曹印也起身施禮道：“大人慢走。”
吳履走到大堂門口後立住不動，迴身笑道：“曹大人果然赤膽忠心，我有一計，不知曹大人願采納否？”
曹印正心灰意冷，忽聞吳履之言，喜道：“請大人示下。”
吳履迴到原位坐下，表情變得嚴肅起來，用食指輕巧桌子，一字一句地道：“擒賊先擒王。”
曹印不解，臉帶疑惑之情，問道：“何為擒賊先擒王？”
吳履道：“反對律令革新的人，為首者是誰？”
曹印道：“當然是兵部尚書楊嗣昌了。”
吳履道：“非也，楊嗣昌乃一介武夫，他雖然反對，不足患爾，況且他最近剿賊屢屢失利，已是泥菩薩過江自身難保，哪有閑暇顧及此事？真正領頭者乃禮部尚書李邦華，此人能言善辯，頗擅蠱惑人心，隻要能讓此人閉嘴，或許能有勝算。”
曹印道：“如何讓他閉嘴？”
吳履道：“李邦華常州人氏，其侄兒李瑞是常州大戶，有良田三千三百畝，然實際報稅的僅八百五十畝，常州知州汪權畏懼李邦華權勢，對李瑞隱藏良田偷稅漏稅之事佯裝不知，卻加重收取其他地主和佃農租稅，鬧得常州民怨甚大。隻要到常州找幾個百姓，讓他們來京城告狀，曹大人收住此狀，待朝議時，將狀子提交給皇上，指責李邦華反對律令革新意圖包庇其侄，定能讓他啞口無言。”
荊鞅、荊非從門外進來，恰好聽了這話，拍掌叫好：“好計策。”
曹印聽了卻連連搖頭，道：“不妥不妥，為官者當光明正大，遵守法度，越級上訴乃是重罪，我們身為父母官，豈能慫恿百姓越級叩閽？”
吳履急得直跺腳，勸道：“曹大人，為官自當光明正大，可亦要有許些權謀。實不相瞞，本官自首次朝議新法後，就暗中派人調查那些反對新法的大臣，現已掌握數人把柄，本官此舉不為一己之私，全是為你，為大明江山。方才奉勸曹大人知難而退，乃是試探曹大人心誌而已。”
荊非勸道：“大人，成大事者不拘小節，吳大人之計可行。”
曹印依舊搖頭擺手道：“曹印胸懷坦蕩，豈能學心機小人為此齷蹉之舉，不可，不可。”
吳履怒道：“曹大人，我一心為你著想，你卻反誣我為小人，也罷，算我沒說，告辭。”說完站起來拂袖而去。
曹印忙辯解道：“誤會……”雖欲解釋，可吳履走卻匆匆走了，曹印沮喪至極，良久才道：“我所為乃正義之舉，何須行使小人手段？天子聰慧，知我心意，定能準我所奏。”