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南昌大牢，宣旨官展開聖旨宣讀：
奉天承運，皇帝召曰：犯官曹印，原為刑部郎中，泰和縣主，倡議行法，拳拳丹心，惜為奸臣所害，遠離朝綱，後又遭誣而身陷囹圄，桎梏夾頸。朕以德治國，法度嚴明，皎陽之下，豈容冤屈？況印乃國家棟梁之才，忠心不二，不可屈於鄉野。朕特赦無罪，速歸京師，候旨重用，不可遲緩。欽此！
宣旨官宣完聖旨，曹印大喜，跪拜謝恩，喜極而泣。
傳旨官道：“曹大人，聖旨雖然催你速速啟程，但皇恩浩蕩，念你入獄十年，咱家就在府衙等你三日，三日後你我啟程迴京複旨，不可誤了時程。”曹印謝道：“多謝公公體恤，隻是，家母現住黃梅，我們不如立即啟程北上，途徑黃梅時再請公公留步三日，容不孝子盡三日之孝。”曹印言及老母，忍不住悲咽起來，宣旨官見了也為之動容，點頭道：“好，就依曹大人。”
數人一路北上，行了五日到達黃梅，傳旨官帶著隨從去了縣衙驛館，曹印則徑至四荊家裏，跪於母前，撫摸著親娘白發，內疚不已。
曹印聲音哽咽，嘁嘁言道：“娘，你受苦了？”言罷，悲從心來，竟失聲哭了起來。
曹母撫摸著兒子，眼含淚花，搖頭道：“娘不苦，荊悝兄弟幾個時常給我捎些錢糧過來，肖堯給我的銀子也沒用完，娘在黃梅，日子湊合著還能過去，隻是苦了我兒。”
曹印正埋頭痛哭，聽了母親言語，猛然抬頭，驚問道：“肖堯？”
曹母說：“是呀，當年娘雨中獨行不慎跌落河中，被肖堯救起，他將我好生安置在茅屋中，親自為我采藥煎熬，伺候了娘兩個多月。後來他的仇家找上門來，不得已，他給了我五十兩銀子讓我去尋你，他自己匆忙跑了不知所蹤。娘拿著銀子找你不著，無奈何隻得四處流浪，後來聽說你在泰和，又趕去尋找，不料我兒又遭奸人陷害入獄，幸得荊家兄弟將我接來黃梅安居，不然，你我母子這輩子怕是永無相見之日了。”
曹印道：“此人恩德，兒永世不忘，待兒去了京城，安穩下來後就來接娘，那時，我們一起去大別山找肖堯，報答他的大恩大德。”
曹母說：“說的是，他不僅是我母子的恩人，還是知音，說起我兒的案子，別人都說我兒官當大了，忘了聖人之訓，做出有傷風化之事，獨獨肖堯誇讚我兒是一個有抱負的好官，說我兒不可能幹那種齷蹉的勾當。”
曹印大為感動，曹母又道：“隻是，我兒要找他，怕是不易。”
曹印道：“這是為何，娘不是知道他家住哪兒嗎？”
曹母道：“那日他走了，我怕他仇家害我，也匆忙離開茅屋，後來見一幫公人拖刀帶棒的趕來，隻聽他們說：‘快走，莫要走了馬笑，他可是朝廷要犯，捕了他，我們就發財了。’娘猜想，他既然是官差要拿的人，怎敢再住大別山，敢情四海躲藏去了。”
曹印大驚：“你是說肖堯隻是一個化名，他真實身份乃是朝廷通緝的要犯馬笑？”
曹母道：“正是。”
母子二人正說著，就聽有輕輕地敲門聲，迴頭一看，四個男子立在門口，那四人見了曹印，都叫：“恩師。”
曹印聽了叫聲，再才認出是荊悝、荊鞅、荊斯、荊非四兄弟，不禁大喜，迎上去道：“你們怎麽來了？”
荊悝道：“學生四人承蒙戶部尚書吳大人舉薦，去年在廬江任職，分別做了縣丞、刑房司吏、刑房典吏、巡檢司巡檢，吳大人臨行前叮囑我們，一定不要對人講是恩師的學生，兢兢業業地執行國家法度，隻要將廬江治理好了，自有救恩師複出妙計。上個月禮部尚書李邦華舉薦我兄弟四人麵聖，我們遵照吳大人之計，在皇上麵前說出我們的才能是從恩師這裏學來的，皇上這才下旨赦免恩師，著恩師進京。吳大人令我四人前來迎接恩師，隨同恩師一道北上京城。”
曹印喜道：“好，吳大人好計策。”稍頓一下，又道：“吳大人知遇之恩，曹印無以為報。”
荊非道：“聽吳大人說，這是滿朝薦的計謀。”
曹印一愣，迴想起當年的情形，不禁神色凝重，哀怨道：“當年是滿郎中推舉我和方青、羅空、王常月四人，如今方青、羅空、王常月的衣缽傳人王善身體力行為國效力，而我卻……唉！曹印辜負了滿郎中！辜負了光宗皇帝！”
2
朝奉茶，晚暖被，喂湯藥，捶肩背，悔當初之大意，盡三日之孝道。
三日期滿，曹印安頓好母親，與宣旨官、荊家兄弟一道共十餘人騎馬北上，剛到武昌，又遇到皇帝差來的宣旨官，命曹印暫領荊門推官，荊悝任經曆，荊鞅任知事，荊斯任照磨，荊非任司獄。曹印接旨後大驚，不知朝中出了何事，因而問道：“公公，皇上先前聖旨宣我進京麵聖，這番為何又留我在荊門了？”那宣旨官笑道：“曹大人莫要生疑，咱家受吳履大人之托，有幾句私語相告。”曹印附耳過去，宣旨官悄聲道：“吳大人說，皇上謹慎，要先複核曹大人十年前的冤案，之後再行啟用，吳大人說了，最多半年即可還曹大人清白，那時必有聖旨來傳，望曹大人在荊門任上勤於政事，莫負皇命。”
曹印聽了此言，方才放下心來。
兩路宣旨官北上迴京，曹印受了聖旨和官憑，帶著四個學生西走荊門上任。行至沙洋境內東西村，遇到一河，河邊剛好有一渡船，船倉裏蹲著四個大漢正在清點包袱，曹印急於過河，喊道：“船家，煩請渡我們去河西岸去。”那四大漢一看，相視一笑，其中一個道：“又來生意了。”另一個催促道：“客官快上船來。”曹印五人跳上渡船，一漢子將篙輕輕一點，渡船離岸而去。
行到江心處，那撐篙的漢子將篙朝水中一叉，雙手交叉立於船頭不語而笑，曹印怪道：“船家，怎麽不走了？”
其他三個漢子大笑，曹印等人細看四人模樣，皆是橫蠻漢子，個個兇相畢露，不禁大駭。撐船的漢子高聲唱道：
爺是東洋夜羅刹，隻吃大魚不吃蝦。
四海龍王不聽話，丟在鍋裏一刀殺。
四荊聞歌，知道遇著打劫的了，荊悝厲聲道：“船上這位曹大人乃新任荊門推官，我們四人是經曆、知事、照磨、司獄，此東西村乃荊門屬地，你等要怎樣？”
撐船的漢子道：“我們不怎樣，隻想討要過渡費？”
荊悝道：“哪有船尚在河中間就要收渡船費的？”
那漢子道：“我們又不是船家，自然不按船家的規矩辦事。”
曹印驚問：“你們不是船家？那船家呢？”
另一漢子笑道：“他已經沉河底裏去了，你們五人想找船家也容易，老爺送你下水就是，哈哈！”
原來船上四大漢不是別人，正是離開漢中的一狼三虎。狼霸四人南下四川，混了幾個月後順江東下來到荊州，在荊州呆了一個多月，又來沙洋玩耍了幾天。狼霸與三虎商議出路，覺得天下雖大卻又無處可走，想想在定軍山上落草一年多時間自由自在，不比在城裏差，因此一合計，幹脆迴羅山，上雞公山去打家劫舍，自在逍遙，如官府敢來圍剿，就殺他個人仰馬翻，正好報前年被官府無故通緝之恨。
四人正準備東渡漢江支流返迴羅山，不巧身無分文，船到東岸時，狼霸對船家道：“大哥，實在不巧，我兄弟幾個未帶錢財，改日再來付你渡費。”說罷就要匆忙離去。那船家也是該死，死抓狼霸不鬆手，喝道：“想搭白船，信不信將你們幾個沉河裏去喂魚！”狼霸大怒，一拳將那船家打翻，複又一腳踏在胸口怒問：“欠你幾文錢渡費，敢將我喂魚？”阮天虎道：“大哥，跟他說什麽。”一邊說一邊摸出刀猛刺，那船家當即命赴黃泉嗚唿哀哉了。
狼霸見殺死了人，遂命阮天虎將屍體丟進河裏，反轉上船搜尋財物，四人正在翻找包袱時，剛好碰到曹印五人要坐船，索性一不做二不休，決定再劫點盤纏。
曹印怒道：“你們好大的膽，光天化日之下敢行強盜行徑？”
狼霸手拿竹篙笑道：“莫要說你是荊門判官，就是皇帝來了我又何懼？識相的快交銀子來，如果銀子多，爺爺一高興饒你五人性命也說不定。”
劉廣福道：“大哥，別人求饒尚可饒命，當官的沒一個好東西，殺掉算了。”劉廣福說著，握刀直逼曹印，荊悝、荊鞅、荊斯、荊非上前護住，齊聲喝道：“休要傷害曹大人。”
劉廣福才不管什麽曹大人張大人，正要行兇，卻被狼霸喝住，狼霸道：“先綁起來。”三虎聽了，一擁而上將五人綁了丟在船頭，又將五人隨身包袱拿進船倉打開，三虎亂翻一陣，陳虎拿出聖旨、官憑來，笑道：“果真是個當官的。”阮天虎搜出一碧綠玉板，一看晶瑩透徹，喜道：“這個值錢。”
曹印見賊人要搶自己的玉板，怒喝：“休要動我通天笏！”
阮天虎大怒，奔過來就要打曹印，又被狼霸喝道：“住手，將那玉板拿來我看看。”阮天虎將玉板送至狼霸手中道：“大哥，這個值錢。”狼霸仔細一看，隻見玉板上龍飛鳳舞，刻有‘禦賜通天笏’五字。狼霸大驚，來到曹印跟前問道：“你是曹印？”曹印道：“正是本官。”
狼霸慌忙扶起曹印，親將繩索解開，又讓三虎放了荊家四兄弟，恭敬拜道：“曹大人清正廉明，執法如山，失敬！”
曹印問道：“你是何人？”
狼霸道：“我是羅山狼霸。”
曹印道：“我乃朝廷命官，你是江湖歹人，抓你乃我職責，曹印守法如山，執法如鼎，你雖放了我，可我卻不能放你。”
三虎大怒：“狗官好不曉事，我們好意放你，你反倒擺起官譜了，也罷，爺爺送你們去見閻王，你著閻王來抓我兄弟幾個罷。”
三虎推搡著曹印要將他丟入河中，狼霸嗬斥道：“休要對曹大人無禮。”又對曹印道：“大人休驚，我送大人過河。”
狼霸抄起竹篙將船撐過河去，到了岸邊，強將狼狽不堪的曹印和四荊推下船，曹印下了船，迴頭望著這四個兇悍的搶匪猶豫不決，想捉拿，卻又無有這個本事，就此走了，堂堂荊門推官見賊不捉豈不失職？
狼霸笑道：“曹大人休要遺憾，迴荊門調動人馬前來擒我就是，哈哈。”說完，掄起竹篙在岸上一點，與三虎大笑著離去。
船至江心，劉廣福道：“大哥，為何不殺他們？”陳虎也道：“是呀，曹印死忠朝廷，天幸叫他今日落到我們手中，何不殺之？”阮天虎亦叫囂：“殺了這五個狗官多痛快。”
狼霸道：“江湖上我最敬重的好漢是盜蹠，他曾有言：‘善人仇我我亦善之，惡人恩我我亦惡之。’曹印雖是朝廷中人，卻是善類，我豈可殺之？”
三虎聽了，俱點頭稱是，四人迴到江東，棄了船望東風馳電掣而去。
3
狼霸四人行走月餘到了信陽雞公山下，見遠處有一酒家，四人腹中饑餓，大步上前一看，見招牌上寫著“南北界”，店中並無其他客人，四人解下樸刀，找了個大桌坐下。店小二見來了生意，笑著跑過來抹桌子，狼霸問道：“小二，如何叫南北界？”小二道：“這雞公山雖然不高，卻是南北兩邊天，山北平原，氣候寒冷，山南多山，氣候濕潤，古人將雞公山當成南北分界嶺，因此掌櫃的將此酒店取名南北界。”陳虎笑道：“胡扯，我們都是本地人，怎麽從未聽說過？”狼霸道：“小二，管他南方北方，趕緊上好酒好菜來。”小二倒完茶水，給四人煮了牛肉、豬蹄，又送上一壺米酒，四人放開肚皮大吃大喝，不一會就醉倒在桌凳之下。
待醒來時，四人發現自己分別睡在四張床上，狼霸爬起來左右一看，大驚道：“不好，兄弟們，我們被打劫了。”陳虎睜開雙眼，大怒：“誰他娘的吃了豹子膽，敢打劫老爺。”狼霸急去搖醒阮天虎、劉廣福，二人懶洋洋地坐起來道：“好酒。”
門嘎吱一聲開了，走來一個女子和三個男人，四人一看，為首女子竟是段七，後麵跟著的是趙得誌等人。
段七冷冷地道：“狼霸，你好大膽，官府到處拿你，你卻自投羅網迴來了，是不是知道我段七最近手頭緊，特意送我一個功勞，讓我去領賞？”
阮天虎、陳虎、劉廣福大怒，正要起身發作，狼霸厲聲令道：“坐下。”三人乖乖地又迴到床邊，怒視段七，恨意未消。狼霸慢慢起身，走到段七跟前拱手道：“多謝七姐救命之恩。”
段七笑道：“我何曾救過你們。”
狼霸笑道：“如果七姐想拿我兄弟四人去邀功請賞，我們早已被五花大綁送進了縣衙。再說，七姐與羅山縣衙大殺一場後被逼落草為寇，以七姐的為人，怎麽可能為了點銀子而做官府的鷹犬呢？”
段七微微一笑道：“狼霸果然厲害。”段七輕盈地走了幾步，在木凳上坐下，翹起二郎腿，趙得誌等人乖乖地立在身後。段七不緊不慢地道：“實不相瞞，段七與狗官打殺了一場，如今棄了家產，聚集眾鄉民上了這雞公山，成了山大王，近日聞聽官兵要進山圍剿，我特命人在山下開了一間南北界酒店打探軍情，不想店小二誤將你四人擒了送上山來。”
狼霸道：“既如此，七姐何不一走了之？以區區雞公山，怎能抵擋官府千軍萬馬？”
段七哼了一聲，輕蔑地笑了笑，複言道：“當今天下，百姓食石頭，啃樹皮，無以生存，揭竿而起者比比皆是，大明天下早已搖搖欲墜。我今馭數百憤怒之民，居高臨下，迎擊一群貪生怕死之賊，何愁不勝？”
狼霸聞言大喜道：“七姐膽略過人，狼霸願與三位兄弟助七姐一臂之力，廝殺昏官，以解心頭隻恨。”
段七大喜，起身吩咐道：“來人，大堂上擺酒設宴，為一狼三虎接風洗塵。”
不多時，宴席擺上，入座，酒過三巡，狼霸問道：“七姐，果有官兵到來，如何退敵？”
段七道：“雞公山方圓百裏，村莊數十，百姓上千，均為貧苦農民，他們對官兵恨之入骨，我們山上眾兄弟多有是本地村民的，如官兵進山，必有村民報信。此處乃是琅琊嶺，山高路險，如官兵來犯，我等誘其深入，再於山間茂林中出奇兵擊之，必然全勝。”狼霸聽了大喜。
次日，段七親帶狼霸四人到山寨各處查看地勢，又往周邊各關口勘查，走到前山上山的陡路處，段七指著附近的水塘道：“狼霸，這滿滿的一塘水可敵一萬雄兵。”
狼霸不解，問道：“此話怎講？”
段七道：“如果官兵從此道上山，我隻須放水衝擊敵兵，可不戰而勝。”
狼霸想了想，驀然開朗，喜道：“好計策，大水衝散敵軍後，我們再縱兵掩殺，如狼入羊群，無有不勝之理。”
段七笑道：“到時候，還需你這一狼三虎橫刀立馬於此，給官軍來個迎頭痛擊。”
狼霸道：“甚好，就盼官軍早日前來，我兄弟幾個正待殺個痛快，以解心頭隻恨。”
段七轉身又吩咐隨從道：“壽春，你明日就帶幾個兄弟拿鋤頭日夜守在此處，隻待官兵到來，瞅準他們與狼霸兄弟對峙時，你們即可挖渠放水。”
壽春道：“七姐放心，屬下今晚就來此守候。”
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南昌大牢，宣旨官展開聖旨宣讀：
奉天承運，皇帝召曰：犯官曹印，原為刑部郎中，泰和縣主，倡議行法，拳拳丹心，惜為奸臣所害，遠離朝綱，後又遭誣而身陷囹圄，桎梏夾頸。朕以德治國，法度嚴明，皎陽之下，豈容冤屈？況印乃國家棟梁之才，忠心不二，不可屈於鄉野。朕特赦無罪，速歸京師，候旨重用，不可遲緩。欽此！
宣旨官宣完聖旨，曹印大喜，跪拜謝恩，喜極而泣。
傳旨官道：“曹大人，聖旨雖然催你速速啟程，但皇恩浩蕩，念你入獄十年，咱家就在府衙等你三日，三日後你我啟程迴京複旨，不可誤了時程。”曹印謝道：“多謝公公體恤，隻是，家母現住黃梅，我們不如立即啟程北上，途徑黃梅時再請公公留步三日，容不孝子盡三日之孝。”曹印言及老母，忍不住悲咽起來，宣旨官見了也為之動容，點頭道：“好，就依曹大人。”
數人一路北上，行了五日到達黃梅，傳旨官帶著隨從去了縣衙驛館，曹印則徑至四荊家裏，跪於母前，撫摸著親娘白發，內疚不已。
曹印聲音哽咽，嘁嘁言道：“娘，你受苦了？”言罷，悲從心來，竟失聲哭了起來。
曹母撫摸著兒子，眼含淚花，搖頭道：“娘不苦，荊悝兄弟幾個時常給我捎些錢糧過來，肖堯給我的銀子也沒用完，娘在黃梅，日子湊合著還能過去，隻是苦了我兒。”
曹印正埋頭痛哭，聽了母親言語，猛然抬頭，驚問道：“肖堯？”
曹母說：“是呀，當年娘雨中獨行不慎跌落河中，被肖堯救起，他將我好生安置在茅屋中，親自為我采藥煎熬，伺候了娘兩個多月。後來他的仇家找上門來，不得已，他給了我五十兩銀子讓我去尋你，他自己匆忙跑了不知所蹤。娘拿著銀子找你不著，無奈何隻得四處流浪，後來聽說你在泰和，又趕去尋找，不料我兒又遭奸人陷害入獄，幸得荊家兄弟將我接來黃梅安居，不然，你我母子這輩子怕是永無相見之日了。”
曹印道：“此人恩德，兒永世不忘，待兒去了京城，安穩下來後就來接娘，那時，我們一起去大別山找肖堯，報答他的大恩大德。”
曹母說：“說的是，他不僅是我母子的恩人，還是知音，說起我兒的案子，別人都說我兒官當大了，忘了聖人之訓，做出有傷風化之事，獨獨肖堯誇讚我兒是一個有抱負的好官，說我兒不可能幹那種齷蹉的勾當。”
曹印大為感動，曹母又道：“隻是，我兒要找他，怕是不易。”
曹印道：“這是為何，娘不是知道他家住哪兒嗎？”
曹母道：“那日他走了，我怕他仇家害我，也匆忙離開茅屋，後來見一幫公人拖刀帶棒的趕來，隻聽他們說：‘快走，莫要走了馬笑，他可是朝廷要犯，捕了他，我們就發財了。’娘猜想，他既然是官差要拿的人，怎敢再住大別山，敢情四海躲藏去了。”
曹印大驚：“你是說肖堯隻是一個化名，他真實身份乃是朝廷通緝的要犯馬笑？”
曹母道：“正是。”
母子二人正說著，就聽有輕輕地敲門聲，迴頭一看，四個男子立在門口，那四人見了曹印，都叫：“恩師。”
曹印聽了叫聲，再才認出是荊悝、荊鞅、荊斯、荊非四兄弟，不禁大喜，迎上去道：“你們怎麽來了？”
荊悝道：“學生四人承蒙戶部尚書吳大人舉薦，去年在廬江任職，分別做了縣丞、刑房司吏、刑房典吏、巡檢司巡檢，吳大人臨行前叮囑我們，一定不要對人講是恩師的學生，兢兢業業地執行國家法度，隻要將廬江治理好了，自有救恩師複出妙計。上個月禮部尚書李邦華舉薦我兄弟四人麵聖，我們遵照吳大人之計，在皇上麵前說出我們的才能是從恩師這裏學來的，皇上這才下旨赦免恩師，著恩師進京。吳大人令我四人前來迎接恩師，隨同恩師一道北上京城。”
曹印喜道：“好，吳大人好計策。”稍頓一下，又道：“吳大人知遇之恩，曹印無以為報。”
荊非道：“聽吳大人說，這是滿朝薦的計謀。”
曹印一愣，迴想起當年的情形，不禁神色凝重，哀怨道：“當年是滿郎中推舉我和方青、羅空、王常月四人，如今方青、羅空、王常月的衣缽傳人王善身體力行為國效力，而我卻……唉！曹印辜負了滿郎中！辜負了光宗皇帝！”
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朝奉茶，晚暖被，喂湯藥，捶肩背，悔當初之大意，盡三日之孝道。
三日期滿，曹印安頓好母親，與宣旨官、荊家兄弟一道共十餘人騎馬北上，剛到武昌，又遇到皇帝差來的宣旨官，命曹印暫領荊門推官，荊悝任經曆，荊鞅任知事，荊斯任照磨，荊非任司獄。曹印接旨後大驚，不知朝中出了何事，因而問道：“公公，皇上先前聖旨宣我進京麵聖，這番為何又留我在荊門了？”那宣旨官笑道：“曹大人莫要生疑，咱家受吳履大人之托，有幾句私語相告。”曹印附耳過去，宣旨官悄聲道：“吳大人說，皇上謹慎，要先複核曹大人十年前的冤案，之後再行啟用，吳大人說了，最多半年即可還曹大人清白，那時必有聖旨來傳，望曹大人在荊門任上勤於政事，莫負皇命。”
曹印聽了此言，方才放下心來。
兩路宣旨官北上迴京，曹印受了聖旨和官憑，帶著四個學生西走荊門上任。行至沙洋境內東西村，遇到一河，河邊剛好有一渡船，船倉裏蹲著四個大漢正在清點包袱，曹印急於過河，喊道：“船家，煩請渡我們去河西岸去。”那四大漢一看，相視一笑，其中一個道：“又來生意了。”另一個催促道：“客官快上船來。”曹印五人跳上渡船，一漢子將篙輕輕一點，渡船離岸而去。
行到江心處，那撐篙的漢子將篙朝水中一叉，雙手交叉立於船頭不語而笑，曹印怪道：“船家，怎麽不走了？”
其他三個漢子大笑，曹印等人細看四人模樣，皆是橫蠻漢子，個個兇相畢露，不禁大駭。撐船的漢子高聲唱道：
爺是東洋夜羅刹，隻吃大魚不吃蝦。
四海龍王不聽話，丟在鍋裏一刀殺。
四荊聞歌，知道遇著打劫的了，荊悝厲聲道：“船上這位曹大人乃新任荊門推官，我們四人是經曆、知事、照磨、司獄，此東西村乃荊門屬地，你等要怎樣？”
撐船的漢子道：“我們不怎樣，隻想討要過渡費？”
荊悝道：“哪有船尚在河中間就要收渡船費的？”
那漢子道：“我們又不是船家，自然不按船家的規矩辦事。”
曹印驚問：“你們不是船家？那船家呢？”
另一漢子笑道：“他已經沉河底裏去了，你們五人想找船家也容易，老爺送你下水就是，哈哈！”
原來船上四大漢不是別人，正是離開漢中的一狼三虎。狼霸四人南下四川，混了幾個月後順江東下來到荊州，在荊州呆了一個多月，又來沙洋玩耍了幾天。狼霸與三虎商議出路，覺得天下雖大卻又無處可走，想想在定軍山上落草一年多時間自由自在，不比在城裏差，因此一合計，幹脆迴羅山，上雞公山去打家劫舍，自在逍遙，如官府敢來圍剿，就殺他個人仰馬翻，正好報前年被官府無故通緝之恨。
四人正準備東渡漢江支流返迴羅山，不巧身無分文，船到東岸時，狼霸對船家道：“大哥，實在不巧，我兄弟幾個未帶錢財，改日再來付你渡費。”說罷就要匆忙離去。那船家也是該死，死抓狼霸不鬆手，喝道：“想搭白船，信不信將你們幾個沉河裏去喂魚！”狼霸大怒，一拳將那船家打翻，複又一腳踏在胸口怒問：“欠你幾文錢渡費，敢將我喂魚？”阮天虎道：“大哥，跟他說什麽。”一邊說一邊摸出刀猛刺，那船家當即命赴黃泉嗚唿哀哉了。
狼霸見殺死了人，遂命阮天虎將屍體丟進河裏，反轉上船搜尋財物，四人正在翻找包袱時，剛好碰到曹印五人要坐船，索性一不做二不休，決定再劫點盤纏。
曹印怒道：“你們好大的膽，光天化日之下敢行強盜行徑？”
狼霸手拿竹篙笑道：“莫要說你是荊門判官，就是皇帝來了我又何懼？識相的快交銀子來，如果銀子多，爺爺一高興饒你五人性命也說不定。”
劉廣福道：“大哥，別人求饒尚可饒命，當官的沒一個好東西，殺掉算了。”劉廣福說著，握刀直逼曹印，荊悝、荊鞅、荊斯、荊非上前護住，齊聲喝道：“休要傷害曹大人。”
劉廣福才不管什麽曹大人張大人，正要行兇，卻被狼霸喝住，狼霸道：“先綁起來。”三虎聽了，一擁而上將五人綁了丟在船頭，又將五人隨身包袱拿進船倉打開，三虎亂翻一陣，陳虎拿出聖旨、官憑來，笑道：“果真是個當官的。”阮天虎搜出一碧綠玉板，一看晶瑩透徹，喜道：“這個值錢。”
曹印見賊人要搶自己的玉板，怒喝：“休要動我通天笏！”
阮天虎大怒，奔過來就要打曹印，又被狼霸喝道：“住手，將那玉板拿來我看看。”阮天虎將玉板送至狼霸手中道：“大哥，這個值錢。”狼霸仔細一看，隻見玉板上龍飛鳳舞，刻有‘禦賜通天笏’五字。狼霸大驚，來到曹印跟前問道：“你是曹印？”曹印道：“正是本官。”
狼霸慌忙扶起曹印，親將繩索解開，又讓三虎放了荊家四兄弟，恭敬拜道：“曹大人清正廉明，執法如山，失敬！”
曹印問道：“你是何人？”
狼霸道：“我是羅山狼霸。”
曹印道：“我乃朝廷命官，你是江湖歹人，抓你乃我職責，曹印守法如山，執法如鼎，你雖放了我，可我卻不能放你。”
三虎大怒：“狗官好不曉事，我們好意放你，你反倒擺起官譜了，也罷，爺爺送你們去見閻王，你著閻王來抓我兄弟幾個罷。”
三虎推搡著曹印要將他丟入河中，狼霸嗬斥道：“休要對曹大人無禮。”又對曹印道：“大人休驚，我送大人過河。”
狼霸抄起竹篙將船撐過河去，到了岸邊，強將狼狽不堪的曹印和四荊推下船，曹印下了船，迴頭望著這四個兇悍的搶匪猶豫不決，想捉拿，卻又無有這個本事，就此走了，堂堂荊門推官見賊不捉豈不失職？
狼霸笑道：“曹大人休要遺憾，迴荊門調動人馬前來擒我就是，哈哈。”說完，掄起竹篙在岸上一點，與三虎大笑著離去。
船至江心，劉廣福道：“大哥，為何不殺他們？”陳虎也道：“是呀，曹印死忠朝廷，天幸叫他今日落到我們手中，何不殺之？”阮天虎亦叫囂：“殺了這五個狗官多痛快。”
狼霸道：“江湖上我最敬重的好漢是盜蹠，他曾有言：‘善人仇我我亦善之，惡人恩我我亦惡之。’曹印雖是朝廷中人，卻是善類，我豈可殺之？”
三虎聽了，俱點頭稱是，四人迴到江東，棄了船望東風馳電掣而去。
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狼霸四人行走月餘到了信陽雞公山下，見遠處有一酒家，四人腹中饑餓，大步上前一看，見招牌上寫著“南北界”，店中並無其他客人，四人解下樸刀，找了個大桌坐下。店小二見來了生意，笑著跑過來抹桌子，狼霸問道：“小二，如何叫南北界？”小二道：“這雞公山雖然不高，卻是南北兩邊天，山北平原，氣候寒冷，山南多山，氣候濕潤，古人將雞公山當成南北分界嶺，因此掌櫃的將此酒店取名南北界。”陳虎笑道：“胡扯，我們都是本地人，怎麽從未聽說過？”狼霸道：“小二，管他南方北方，趕緊上好酒好菜來。”小二倒完茶水，給四人煮了牛肉、豬蹄，又送上一壺米酒，四人放開肚皮大吃大喝，不一會就醉倒在桌凳之下。
待醒來時，四人發現自己分別睡在四張床上，狼霸爬起來左右一看，大驚道：“不好，兄弟們，我們被打劫了。”陳虎睜開雙眼，大怒：“誰他娘的吃了豹子膽，敢打劫老爺。”狼霸急去搖醒阮天虎、劉廣福，二人懶洋洋地坐起來道：“好酒。”
門嘎吱一聲開了，走來一個女子和三個男人，四人一看，為首女子竟是段七，後麵跟著的是趙得誌等人。
段七冷冷地道：“狼霸，你好大膽，官府到處拿你，你卻自投羅網迴來了，是不是知道我段七最近手頭緊，特意送我一個功勞，讓我去領賞？”
阮天虎、陳虎、劉廣福大怒，正要起身發作，狼霸厲聲令道：“坐下。”三人乖乖地又迴到床邊，怒視段七，恨意未消。狼霸慢慢起身，走到段七跟前拱手道：“多謝七姐救命之恩。”
段七笑道：“我何曾救過你們。”
狼霸笑道：“如果七姐想拿我兄弟四人去邀功請賞，我們早已被五花大綁送進了縣衙。再說，七姐與羅山縣衙大殺一場後被逼落草為寇，以七姐的為人，怎麽可能為了點銀子而做官府的鷹犬呢？”
段七微微一笑道：“狼霸果然厲害。”段七輕盈地走了幾步，在木凳上坐下，翹起二郎腿，趙得誌等人乖乖地立在身後。段七不緊不慢地道：“實不相瞞，段七與狗官打殺了一場，如今棄了家產，聚集眾鄉民上了這雞公山，成了山大王，近日聞聽官兵要進山圍剿，我特命人在山下開了一間南北界酒店打探軍情，不想店小二誤將你四人擒了送上山來。”
狼霸道：“既如此，七姐何不一走了之？以區區雞公山，怎能抵擋官府千軍萬馬？”
段七哼了一聲，輕蔑地笑了笑，複言道：“當今天下，百姓食石頭，啃樹皮，無以生存，揭竿而起者比比皆是，大明天下早已搖搖欲墜。我今馭數百憤怒之民，居高臨下，迎擊一群貪生怕死之賊，何愁不勝？”
狼霸聞言大喜道：“七姐膽略過人，狼霸願與三位兄弟助七姐一臂之力，廝殺昏官，以解心頭隻恨。”
段七大喜，起身吩咐道：“來人，大堂上擺酒設宴，為一狼三虎接風洗塵。”
不多時，宴席擺上，入座，酒過三巡，狼霸問道：“七姐，果有官兵到來，如何退敵？”
段七道：“雞公山方圓百裏，村莊數十，百姓上千，均為貧苦農民，他們對官兵恨之入骨，我們山上眾兄弟多有是本地村民的，如官兵進山，必有村民報信。此處乃是琅琊嶺，山高路險，如官兵來犯，我等誘其深入，再於山間茂林中出奇兵擊之，必然全勝。”狼霸聽了大喜。
次日，段七親帶狼霸四人到山寨各處查看地勢，又往周邊各關口勘查，走到前山上山的陡路處，段七指著附近的水塘道：“狼霸，這滿滿的一塘水可敵一萬雄兵。”
狼霸不解，問道：“此話怎講？”
段七道：“如果官兵從此道上山，我隻須放水衝擊敵兵，可不戰而勝。”
狼霸想了想，驀然開朗，喜道：“好計策，大水衝散敵軍後，我們再縱兵掩殺，如狼入羊群，無有不勝之理。”
段七笑道：“到時候，還需你這一狼三虎橫刀立馬於此，給官軍來個迎頭痛擊。”
狼霸道：“甚好，就盼官軍早日前來，我兄弟幾個正待殺個痛快，以解心頭隻恨。”
段七轉身又吩咐隨從道：“壽春，你明日就帶幾個兄弟拿鋤頭日夜守在此處，隻待官兵到來，瞅準他們與狼霸兄弟對峙時，你們即可挖渠放水。”
壽春道：“七姐放心，屬下今晚就來此守候。”