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入了縣衙公堂，免不了一頓痛打，而後上了枷鎖，打入囚牢，半個月後，被判充軍嶺南三年。
啟程當日，烈日炎炎，五個解差押著柳甲、章船一路南行，到了桐城地界，夜宿山村慌店。
柳甲和章船手腳戴著鐐銬同眠一塌，柳甲愧疚道：“兄弟，是我連累你了。”
章船道：“哪裏話，不就是去嶺南遊一遊？長這麽大，我還沒去過江南，這次正好遂了心願。”
正說著，解差許旺一腳踢在章船屁股上，罵道：“樂什麽樂？到了嶺南有你好受的。”
章船大怒，正欲罵人，柳甲製止不讓：“兄弟，睡吧，休要惹解差大哥生氣。”
次日一早，七人起行，許旺走在最後，隨手撈了個饅頭就吃，店家見了忙追上去道：“官爺，這饅頭一文錢兩個，要不你再拿一個，湊齊一文錢。”許旺眉頭一皺，微有怒意，轉身又拿了一個，恨恨地咬一口就走。店家忙扯住衣袖道：“官爺，錢呢？”許旺大怒：“他娘的，是你叫我再拿一個，為何還要錢。”另一解差徐磊匆匆返迴來，一拳打在店家臉上，店家見這幾個解差不好招惹，唬得乖乖放開許旺，捂著臉逃迴了店內。
“哈哈哈哈，真不曉事，為了一文錢討來一拳頭，真是頭蠢豬，”另外三個解差樂得哈哈直笑。
五人押著柳甲、章船樂嗬嗬地走了，忽聽身後一聲大吼：“為了一文錢丟了五條命更是蠢豬。”七人迴頭一看，見兩個大漢舞著長刀洶洶奔來，許旺、徐磊五人慌忙抽刀迎戰，廝殺了一會，五人不敵，被那兩大漢砍死三個，隻剩許旺和徐磊哆哆嗦嗦地跪在地上求饒。那兩大漢二話不說，各斬了許旺和徐磊一隻手，一個說：“看你還偷饅頭不！”一個說：“看你還敢用拳頭亂打百姓不！”
柳甲、章船大驚，這兩個大開殺戒的漢子不就是在雙龍河船上遇到的災星麽？
唐海和山勇從遠處走來，葉陽道：“大哥，殺了三個，砍了兩個的手，想必也活不成了。”
唐海見了柳甲和章船，嗬嗬笑道：“想不到又見麵了。”柳甲見了這四個災星，料想今日必死，亦笑道：“無緣不相逢。”
山勇、林源、葉陽也認出柳甲和章船，葉陽哈哈大笑：“原來是你兩個，爺爺那日讓你二人鑽水走了，今天看你往那兒鑽。”
葉陽揪住章船正要打，卻被唐海喝止，唐海從暈死的許旺身上搜出罪犯文書，知道此二人就是江湖上傳言的合肥三詐，撥開葉陽的手，拱手拜道：“原來是柳甲、章船二位兄弟。”又吩咐林源和葉陽道：“將枷鎖去了。”
林源、葉陽疑惑不解，但又不敢抗拒大哥命令，隻得違心遵命。
枷鎖既去，章船嘿嘿一笑，滿臉狐疑地望著柳甲道：“怎麽又不殺？難不成災星變救星了？”
柳甲道：“英雄不殺，必有緣由！”
唐海笑道：“柳甲兄弟果然聰明，上個月，我兄弟四個去了合肥，本想劫殺黑鍾馗，後我四弟葉陽在貴人巢眾樂樓隻飲酒不宿妓，被老鴇李鳳瓊趕了出來，四弟醉後揚言遲早要滅了黑鍾馗，巧被秋光兄弟聽到，他將我四弟拽入僻靜處，告誡休要因言惹禍，並說他們兄弟三個，人稱合肥三詐，也在謀劃黑鍾馗，我們遂成了好友。後來李鳳瓊唆使官府到處搜尋我四弟，我四人隻得暫時離了合肥，不想在此又遇兩位兄弟。”
林源、葉陽大奇，問唐海道：“大哥，他二人就是秋光兄弟的哥哥？”
唐海道：“正是。”
柳甲大喜：“原來如此，我兄弟三人得遇真英雄，實屬三生有幸。”
唐海道：“柳甲兄弟過謙了，我四兄弟得遇三位好漢，那才叫三生有幸呢！”
葉陽嚷道：“你們別相互吹捧了好不，柳甲兄弟，合肥人都說你兄弟三個是精靈鬼，黑鍾馗強悍，手下又有幾百號人，且官府中也有他的生死兄弟，你三個人行麽？”
柳甲狠狠言道：“兄弟，不是柳甲誇口，我這次迴合肥，定要黑鍾馗灰飛煙滅。”
唐海道：“好，黑鍾馗殘暴不仁，惡多如發，願柳甲兄弟馬到成功。隻是此去合肥必經廬江，廬江四荊乃曹印的徒弟，他們也學得曹印一身的迂腐，你即便偷了一粒稻穀，他四人也會全境搜捕，今日殺了公差五人，廬江縣如何過得去？依我看，柳甲兄弟、章船兄弟莫若隨我四兄弟去南陽吧，待此事平息後再繞道去合肥。”
柳甲道：“承蒙唐大哥不棄，那我兄弟倆就攪擾四位英雄了。”
2
六人同行，到了一荒郊處休憩，林源見柳甲、章船困乏而眠，遂悄聲問道：“大哥，在合肥時，秋光倒也仗義，我直道他的兩個哥哥也是好漢，未曾想竟然是渡船上欲取我四人性命的賊徒。”
葉陽道：“大哥平日裏不是說義士殺人論善惡不論恩仇，論是非不論利害麽，這二人又不是什麽好東西，何不殺掉落個一幹二淨？”
唐海笑道：“二位兄弟隻知其一不知其二，義士殺人，當在萬不得已之時，並非隨時隨地見惡人就殺，況且人之善惡，物之是非，皆不可一言而定之，一事而論之。柳甲、章船、秋光這合肥三詐，不知敲詐勒索了多少人，取了多少不義之財，但他三人沒有殺人放火，並非大惡，再說他三人不懼強權，敢於跟黑鍾馗作對，也算是有氣節的男兒。似這種人，居於正邪之間，我又何必殺他？”
山勇道：“大哥說的是，三弟、四弟，以後凡事都聽大哥的，準沒錯。”
葉陽笑道：“善惡是非甄別起來好麻煩，以後遇著這等事，大哥自己分辨去，我管不了那麽多，大哥讓殺我就殺，大哥讓放我就放，萬一弄錯枉殺了好人，大哥休要怪我。”
唐海歎氣道：“是呀，四弟說得對，世事紛繁，真中有假，善中藏惡，要準確甄別，不差絲毫，談何容易！”
山勇問道：“大哥，我們去南陽幹什麽？”
唐海道：“近聞農民軍縱橫河南，江湖上有的說他們懲惡揚善，替天行道，有的說他們燒殺搶掠，無惡不作。又聞農民軍自稱‘義軍’，而官府罵之為‘流寇’。這幫人到底是佛是魔，大家莫衷一是，所謂眼見為實，耳聽為虛，孰是孰非，我兄弟四人去看看就知道了。”
葉陽大喜：“大哥決定舉義了？”
林源道：“我們先去看看，若真是一幫義士，我四人亦隨眾聚義。”
唐海嗬笑一聲，不置可否：“兵者，兇器也，一旦刀劍出鞘，難免流血千裏，義士興兵，豈可草率？”
休憩了半個時辰，柳甲、章船醒來，六人繼續趕路，忽聞遠處隱隱有抽泣之聲，六人怪之，循聲過去，見一老嫗伏石而哭。唐海問道：“老人家為何在此荒山野嶺哭泣？”老嫗拭淚迴道：“老身年過六旬，獨女清兒被惡婿劉雄活活打死，獨子為姐姐伸冤，反被惡吏關押，老身告狀無門，因而悲傷。”唐海道：“你且將事情原委細說我聽，我兄弟幾個替你做主。”老嫗道：“老身乃光山縣宴河鄉人，獨女清兒嫁給涼亭鄉惡霸劉雄，那劉雄嗜賭如命，從不顧家，清兒多說他幾句，竟被活活打死。縣衙守門衙役劉德是劉雄結義兄弟，獨子明兒去告狀，那劉德誣他尋釁滋事，將明兒關入大牢，老身要見縣令，又被他擋在門外，聲稱沒有狀子不準進去，可全縣的先生聽說是要狀告劉雄，誰也不敢代筆。老身目不識丁，思前想後，深知冤屈難伸，隻好上山來尋個清淨處自行了斷，也好早些兒下黃泉陪伴我那可憐的女兒。”
六人大怒，葉陽、章船嚷著要去縣衙替老嫗伸冤，柳甲提醒道：“唐大哥，我們急於趕路，如果幫這老人家伸張正義，少說也要耽誤十天半月，如此必誤大事。”
唐海心想：“柳甲說的對，我兄弟幾個如果替他除掉惡霸劉雄、劉德，暗查、跟蹤、殺人要耽誤不少時日，可老人家的冤屈又不能不管，須得一個萬全之計。這光山縣令如是清官，我隻需告訴他民間出了冤情，他必深追探究，勿須我動手，如是汙吏一個，狀子即便寫得再清楚明了也是枉然。江湖上傳言屠夫王善含冤受屈，後憑借一首《竇屈》詩深得王常月的賞識，繼承衣缽成為西道，我今將此詩作為狀子呈送給他，看他如何處理。”
唐海道：“老人家切莫悲傷，狀子我替你寫。”老嫗大喜，俯拜於地道：“義士過能幫老身，老身感激不盡。”
唐海讓林源取來紙筆，寥寥幾筆後將狀子收起，對老嫗：“老人家，我們隨你去縣衙，我替你遞上狀子。”
老嫗搖搖頭道：“義士休要寬慰老身，老身雖不識字，但也懂得狀子須寫得越詳細越好，你這區區二十字算什麽狀子，豈不是糊弄人麽？”
唐海道：“老人家，我這是萬能訴冤狀，不僅可以伸冤，還能辨別官爺是否清廉，如果你光山縣令是個清官，他見此狀必定替你做主，如果他是個庸官，那我這狀子就石沉大海，杳無音訊了。走，我們這就去試試你們光山縣令是個什麽樣的官。”
老嫗仍然猶豫，柳甲笑道：“老人家且寬心，這位義士最善寫狀子，隻要你們光山縣令是個有良心的主，他這萬能伸冤狀定能為你鳴冤。”老嫗再才半信半疑地隨六人來到縣衙之外。
唐海問得光山縣令姓盧名傑，讓柳甲等人立在遠處，一人來到門口道：“我乃貴州藥商，路過寶地，見貴縣國泰民安，百姓康樂，有感而發做詩一首，聞盧縣令才華橫溢，特呈上懇請指正。”一邊說，一邊將狀子和幾兩碎銀遞與守門衙役。”衙役不通文墨，見有利可圖，又想隻不過是轉送一首詩而已，遂滿口答應。唐海又道：“我就在對麵飯店裏吃飯，如果縣令有話要說，官爺可來尋我。”
盧傑進士出身，為官清正，這幾日被幾堆案卷累得精疲力竭，正欲喝杯茶稍事休息，見衙役送來這沒頭沒腦的一首詩，心想定是那個落魄秀才阿諛奉承，進詩求仕來了，遂一邊展開那紙一邊暗自冷笑，但見那詩寫道：
人道竇娥冤，竇冤猶見天。
世上多少屈，湮滅唾沫間。
盧傑大惑，江湖傳言王善被冤後，因此詩得到王常月真人的賞識，受他衣缽，成為西道，此人將這首詩抄來獻與我是何用意？盧傑反複琢磨，良久後才恍然大悟，獻詩人分明是在暗示我光山縣內隱有不見天日的冤屈。想至此，盧傑拿著詩來到縣衙門口，又聞衙役說獻詩人就在對麵飯店裏，遂帶著幾個隨從大步而去。
唐海迴到飯店，點了幾個菜，付了錢，再給老嫗塞了兩錠大銀，叮囑道：“老人家，你且慢慢吃飯，狀子已經遞進縣衙，你們這縣令如果清廉，他必來替你女兒伸冤，如果昏聵，我這狀子定然是石沉大海，不過即便如此你也休急，我兄弟幾個尚要趕路，他日迴來時一定還你一個公道。”
說話間，遠遠地望見盧傑帶著人匆忙過來，柳甲道：“看來這光山縣令是個清官。”唐海微笑著點頭道：“甚好，兄弟們，我們該走了。”
3
六人又行了數日到了汝寧府白雲山下，時正晌午，唐海見山林茂盛，遂道：“走了半日甚是勞累，此處陰涼，暫且休息片刻。”六人落馬棲息，林源拿出餅和水分與眾人，六人各自找了地方坐下吃。
正吃著，隱隱聽見遠處有唿喚之聲，山勇張目一看道：“那邊有人來了。”大家朝路盡頭望去，隻見一漢子唿唿奔來，後麵卻有一幫百姓舞扁擔舉釘耙呐喊著追趕，唐海細聽，乃是“抓住賊寇，莫叫跑了。”
那漢子正跑著，從岔路上突然竄出五六個莊稼漢手舉鋤頭、鐵鏟擋路攔住，那漢子奪了鐵鏟，左右橫掃，三兩下就將攔路莊稼漢打翻了去，而後丟了鐵鏟，發瘋似地朝這邊跑來。
唐海令道：“拿下！”
葉陽、林源得令，跳起來攔在路中間堵住去路。
那漢子橫衝而來，見又有人攔截，大喝一聲，跳起來出勾拳要打葉陽，葉陽接住拳頭用力一扭，那漢子順勢翻身打滾，立穩後用腳猛踢葉陽，被林源背後一拳打倒。葉陽上前摁住，那漢子仍然廝打，葉陽大怒，照著頭臉亂打，隻打得他嘴唇流血，眼角烏青。林源也蹲下去用力按住那漢雙腳，那漢子雖拚命掙紮，怎奈林源、葉陽兇狠，任憑使力也動彈不了。
後麵二三十百姓追來，見那漢已經被製服，個個鬆了口氣，幾個百姓用繩子將人捆了一圈又一圈，眾人都道：“好了好了，沒事了，沒事了。”
為首的老漢揣著粗氣對葉陽和林源道：“多謝兩位壯士，若不是二位出手相助，讓這賊寇跑了，我們全村人死無葬身之地。”
唐海本來坐在遠處，聽了這話後，起身近前道：“老丈，這人是誰？老丈怎麽說他跑了你們全村人就死無葬身之地？”
老漢道：“上月數萬賊寇流竄來我們村，這人身負重傷，他花重金請大夫程傅為其療傷，程大夫也是貪財，收留了他，誰知此人乃賊寇頭領，人稱小秦王，後來官軍打來，賊寇落荒而逃，他傷重走不得，隻得留下。這事不知怎的被官府知曉，衙門捕快昨日前來索人，這廝聞聽消息潛藏起來，捕快找不到他，揚言三日內不交出人來，就將我們全村人當賊寇抓起來。也是蒼天有眼，叫他出來尋食時被村民看見，我們一邊報告官差，一邊追趕，不料這廝雖然有傷在身，卻跑得似狼一般快，幸好壯士出手，不然我們村老老小小七百餘口就沒命了。”
唐海一看，那漢子雖是粗衣草履，臉色萎黃，卻隱隱透出一股英氣，轉身迴去，懊悔地對柳甲、山勇道：“我一時失察，做了荒唐事。”
山勇明白大哥之意，安慰道：“不妨事，三弟、四弟既能伏虎，亦能縱虎。”柳甲亦道：“看這小秦王也似一條好漢，若屈死在官府大牢裏怪可惜的，我們當援手相救。”
這時八個公人吆喝著趕來，那老漢指著小秦王對公人們道：“各位官爺，多虧這兩位壯士將賊寇擒拿，還望官爺寬恕鄉親們的無知之罪。”
為首捕頭道：“既然賊寇已歸案，這事也就算了，以後再敢收藏反賊，定要滿門抄斬，全村殺絕。”
眾百姓諾諾而退。
那被擒漢子道：“要殺要剮衝我小秦王來，嚇唬百姓算什麽好漢。”
捕頭罵道：“你本一流賊，聚了一幫無賴，也敢稱王？就不怕江湖英雄笑掉大牙？”
小秦王道：“昏君無道，他尚且能稱皇帝，我何嚐不能稱王。”
捕頭大怒，揮舞拳頭朝著小秦王一陣亂打，那小秦王一聲不吭，任其**，始終昂首挺胸，傲然不屈。
八個公人押著小秦王走了，眾百姓亦各自迴去。山勇朝林源、葉陽使了個眼色，二人會意，追上去攔住去路，公人問：“幹什麽？”
葉陽道：“我身上的銀子不見了，想是剛才與這鳥人打鬥時被他順手牽羊捋了去。”說著就上前抓住小秦王做出要搜身的樣子。八個公人以為小秦王真的偷了銀子，也就任憑林源、葉陽靠近他，誰料林源突然摸出尖刀割斷綁在小秦王身上的繩索，幫他鬆了綁。
公人大驚，急忙圍上前怒道：“你們要幹什麽？”
葉陽笑道：“我替你們抓了盜賊，你們也不道聲謝，我偏要放了他，你能將我怎的？”
那八個公人見狀，急忙抽刀要殺葉陽和林源。柳甲、章船見了，急忙抽劍奔去相助，與林源、葉陽和小秦王五人合力將八名公人打得七零八落。
林源、葉陽、章船、小秦王殺得興起，一刀一個連殺了七人。柳甲擒了為首捕頭，素聞唐海殺人極有原則，從不亂開殺戒，遂迴頭看了看唐海，唐海微微點頭，柳甲會意，亦舉劍亂砍，將捕頭人頭斬落於地。
唐海近前拱手道：“適才我們誤以為百姓追趕偷盜賊寇，一時疏忽冒犯了英雄，萬望恕罪。”
小秦王見唐海六人武藝超群，氣度非凡，知道不是等閑百姓，乃道：“在下尚未來得及報答六位英雄救命之恩，英雄怎麽說起‘恕罪’二字來，敢問各位英雄大名。”
唐海道：“在下唐海，這幾位是我兄弟，山勇、林源、葉陽、柳甲、章船。”
小秦王道：“在下白貴，米脂縣人，義軍首領老迴迴麾下掌盤子，隻因當年眾豪傑起事，為了不連累家人親友，大家隱去姓名，各取外號，小秦王乃是在下諢名。”
唐海道：“老迴迴大名我也聽說過，小秦王打算何處去？”
小秦王道：“不敢隱瞞恩人，隻因天子無道，朝廷昏庸，苛捐雜稅逼得百姓流離失所，我等數十萬饑民舉反旗，倡大義，替天行道，除暴安良，已經占據了陝西、山西、河南許多地盤，今朝廷任洪承疇為兵部尚書，此人調度左良玉、曹文詔、艾萬年三帥，賀人龍、湯九州、尤世威、徐來朝、陳永福、鄧玘、尤翟文、張應昌、許成名，劉成功、王錫命、柳國鎮十二將共三十三萬人馬合圍而來，闖王高迎祥為了義軍前途，舉破邪劍，召集十三家七十二營八十一反王定於明年正月初一日在滎陽召開聚義大會，共商討賊大計。我今日脫險，當往滎陽聚義。”
唐海道：“今日是臘月十五，隻有半月了。”
小秦王道：“正是。我看六位英雄亦非等閑之輩，何不隨我一道前往滎陽與天下英雄共聚。”
林源、葉陽大喜，二人異口同聲叫了聲“大哥”，殷切地看著唐海，盼望著唐海答應下來。柳甲、章船也是一臉的欣喜。
唐海搖頭道：“天下豪傑相聚，我兄弟幾個乃江湖閑散之人，何德何能，敢與列位英雄同堂議事，不可，不可。”
小秦王道：“英雄說的是哪裏話，今日昏君無道，天下豪傑無不奮起反明，此番聚會，十三家七十二營八十一反王親如兄弟，何分親疏？我看四位英雄誌向高遠，本領非凡，何不一起同謀義事，共襄大業，留千秋不朽之功名。”
唐海略作思慮，拱手拜道：“也罷，承蒙英雄不棄，我兄弟六人就濫竽充數，隨英雄前往滎陽拜識天下豪傑。”
小秦王大喜，拉住唐海的手道：“太好了，唐大哥若能聚義，反明義軍如虎添翼！走，我們這就去滎陽。”
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入了縣衙公堂，免不了一頓痛打，而後上了枷鎖，打入囚牢，半個月後，被判充軍嶺南三年。
啟程當日，烈日炎炎，五個解差押著柳甲、章船一路南行，到了桐城地界，夜宿山村慌店。
柳甲和章船手腳戴著鐐銬同眠一塌，柳甲愧疚道：“兄弟，是我連累你了。”
章船道：“哪裏話，不就是去嶺南遊一遊？長這麽大，我還沒去過江南，這次正好遂了心願。”
正說著，解差許旺一腳踢在章船屁股上，罵道：“樂什麽樂？到了嶺南有你好受的。”
章船大怒，正欲罵人，柳甲製止不讓：“兄弟，睡吧，休要惹解差大哥生氣。”
次日一早，七人起行，許旺走在最後，隨手撈了個饅頭就吃，店家見了忙追上去道：“官爺，這饅頭一文錢兩個，要不你再拿一個，湊齊一文錢。”許旺眉頭一皺，微有怒意，轉身又拿了一個，恨恨地咬一口就走。店家忙扯住衣袖道：“官爺，錢呢？”許旺大怒：“他娘的，是你叫我再拿一個，為何還要錢。”另一解差徐磊匆匆返迴來，一拳打在店家臉上，店家見這幾個解差不好招惹，唬得乖乖放開許旺，捂著臉逃迴了店內。
“哈哈哈哈，真不曉事，為了一文錢討來一拳頭，真是頭蠢豬，”另外三個解差樂得哈哈直笑。
五人押著柳甲、章船樂嗬嗬地走了，忽聽身後一聲大吼：“為了一文錢丟了五條命更是蠢豬。”七人迴頭一看，見兩個大漢舞著長刀洶洶奔來，許旺、徐磊五人慌忙抽刀迎戰，廝殺了一會，五人不敵，被那兩大漢砍死三個，隻剩許旺和徐磊哆哆嗦嗦地跪在地上求饒。那兩大漢二話不說，各斬了許旺和徐磊一隻手，一個說：“看你還偷饅頭不！”一個說：“看你還敢用拳頭亂打百姓不！”
柳甲、章船大驚，這兩個大開殺戒的漢子不就是在雙龍河船上遇到的災星麽？
唐海和山勇從遠處走來，葉陽道：“大哥，殺了三個，砍了兩個的手，想必也活不成了。”
唐海見了柳甲和章船，嗬嗬笑道：“想不到又見麵了。”柳甲見了這四個災星，料想今日必死，亦笑道：“無緣不相逢。”
山勇、林源、葉陽也認出柳甲和章船，葉陽哈哈大笑：“原來是你兩個，爺爺那日讓你二人鑽水走了，今天看你往那兒鑽。”
葉陽揪住章船正要打，卻被唐海喝止，唐海從暈死的許旺身上搜出罪犯文書，知道此二人就是江湖上傳言的合肥三詐，撥開葉陽的手，拱手拜道：“原來是柳甲、章船二位兄弟。”又吩咐林源和葉陽道：“將枷鎖去了。”
林源、葉陽疑惑不解，但又不敢抗拒大哥命令，隻得違心遵命。
枷鎖既去，章船嘿嘿一笑，滿臉狐疑地望著柳甲道：“怎麽又不殺？難不成災星變救星了？”
柳甲道：“英雄不殺，必有緣由！”
唐海笑道：“柳甲兄弟果然聰明，上個月，我兄弟四個去了合肥，本想劫殺黑鍾馗，後我四弟葉陽在貴人巢眾樂樓隻飲酒不宿妓，被老鴇李鳳瓊趕了出來，四弟醉後揚言遲早要滅了黑鍾馗，巧被秋光兄弟聽到，他將我四弟拽入僻靜處，告誡休要因言惹禍，並說他們兄弟三個，人稱合肥三詐，也在謀劃黑鍾馗，我們遂成了好友。後來李鳳瓊唆使官府到處搜尋我四弟，我四人隻得暫時離了合肥，不想在此又遇兩位兄弟。”
林源、葉陽大奇，問唐海道：“大哥，他二人就是秋光兄弟的哥哥？”
唐海道：“正是。”
柳甲大喜：“原來如此，我兄弟三人得遇真英雄，實屬三生有幸。”
唐海道：“柳甲兄弟過謙了，我四兄弟得遇三位好漢，那才叫三生有幸呢！”
葉陽嚷道：“你們別相互吹捧了好不，柳甲兄弟，合肥人都說你兄弟三個是精靈鬼，黑鍾馗強悍，手下又有幾百號人，且官府中也有他的生死兄弟，你三個人行麽？”
柳甲狠狠言道：“兄弟，不是柳甲誇口，我這次迴合肥，定要黑鍾馗灰飛煙滅。”
唐海道：“好，黑鍾馗殘暴不仁，惡多如發，願柳甲兄弟馬到成功。隻是此去合肥必經廬江，廬江四荊乃曹印的徒弟，他們也學得曹印一身的迂腐，你即便偷了一粒稻穀，他四人也會全境搜捕，今日殺了公差五人，廬江縣如何過得去？依我看，柳甲兄弟、章船兄弟莫若隨我四兄弟去南陽吧，待此事平息後再繞道去合肥。”
柳甲道：“承蒙唐大哥不棄，那我兄弟倆就攪擾四位英雄了。”
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六人同行，到了一荒郊處休憩，林源見柳甲、章船困乏而眠，遂悄聲問道：“大哥，在合肥時，秋光倒也仗義，我直道他的兩個哥哥也是好漢，未曾想竟然是渡船上欲取我四人性命的賊徒。”
葉陽道：“大哥平日裏不是說義士殺人論善惡不論恩仇，論是非不論利害麽，這二人又不是什麽好東西，何不殺掉落個一幹二淨？”
唐海笑道：“二位兄弟隻知其一不知其二，義士殺人，當在萬不得已之時，並非隨時隨地見惡人就殺，況且人之善惡，物之是非，皆不可一言而定之，一事而論之。柳甲、章船、秋光這合肥三詐，不知敲詐勒索了多少人，取了多少不義之財，但他三人沒有殺人放火，並非大惡，再說他三人不懼強權，敢於跟黑鍾馗作對，也算是有氣節的男兒。似這種人，居於正邪之間，我又何必殺他？”
山勇道：“大哥說的是，三弟、四弟，以後凡事都聽大哥的，準沒錯。”
葉陽笑道：“善惡是非甄別起來好麻煩，以後遇著這等事，大哥自己分辨去，我管不了那麽多，大哥讓殺我就殺，大哥讓放我就放，萬一弄錯枉殺了好人，大哥休要怪我。”
唐海歎氣道：“是呀，四弟說得對，世事紛繁，真中有假，善中藏惡，要準確甄別，不差絲毫，談何容易！”
山勇問道：“大哥，我們去南陽幹什麽？”
唐海道：“近聞農民軍縱橫河南，江湖上有的說他們懲惡揚善，替天行道，有的說他們燒殺搶掠，無惡不作。又聞農民軍自稱‘義軍’，而官府罵之為‘流寇’。這幫人到底是佛是魔，大家莫衷一是，所謂眼見為實，耳聽為虛，孰是孰非，我兄弟四人去看看就知道了。”
葉陽大喜：“大哥決定舉義了？”
林源道：“我們先去看看，若真是一幫義士，我四人亦隨眾聚義。”
唐海嗬笑一聲，不置可否：“兵者，兇器也，一旦刀劍出鞘，難免流血千裏，義士興兵，豈可草率？”
休憩了半個時辰，柳甲、章船醒來，六人繼續趕路，忽聞遠處隱隱有抽泣之聲，六人怪之，循聲過去，見一老嫗伏石而哭。唐海問道：“老人家為何在此荒山野嶺哭泣？”老嫗拭淚迴道：“老身年過六旬，獨女清兒被惡婿劉雄活活打死，獨子為姐姐伸冤，反被惡吏關押，老身告狀無門，因而悲傷。”唐海道：“你且將事情原委細說我聽，我兄弟幾個替你做主。”老嫗道：“老身乃光山縣宴河鄉人，獨女清兒嫁給涼亭鄉惡霸劉雄，那劉雄嗜賭如命，從不顧家，清兒多說他幾句，竟被活活打死。縣衙守門衙役劉德是劉雄結義兄弟，獨子明兒去告狀，那劉德誣他尋釁滋事，將明兒關入大牢，老身要見縣令，又被他擋在門外，聲稱沒有狀子不準進去，可全縣的先生聽說是要狀告劉雄，誰也不敢代筆。老身目不識丁，思前想後，深知冤屈難伸，隻好上山來尋個清淨處自行了斷，也好早些兒下黃泉陪伴我那可憐的女兒。”
六人大怒，葉陽、章船嚷著要去縣衙替老嫗伸冤，柳甲提醒道：“唐大哥，我們急於趕路，如果幫這老人家伸張正義，少說也要耽誤十天半月，如此必誤大事。”
唐海心想：“柳甲說的對，我兄弟幾個如果替他除掉惡霸劉雄、劉德，暗查、跟蹤、殺人要耽誤不少時日，可老人家的冤屈又不能不管，須得一個萬全之計。這光山縣令如是清官，我隻需告訴他民間出了冤情，他必深追探究，勿須我動手，如是汙吏一個，狀子即便寫得再清楚明了也是枉然。江湖上傳言屠夫王善含冤受屈，後憑借一首《竇屈》詩深得王常月的賞識，繼承衣缽成為西道，我今將此詩作為狀子呈送給他，看他如何處理。”
唐海道：“老人家切莫悲傷，狀子我替你寫。”老嫗大喜，俯拜於地道：“義士過能幫老身，老身感激不盡。”
唐海讓林源取來紙筆，寥寥幾筆後將狀子收起，對老嫗：“老人家，我們隨你去縣衙，我替你遞上狀子。”
老嫗搖搖頭道：“義士休要寬慰老身，老身雖不識字，但也懂得狀子須寫得越詳細越好，你這區區二十字算什麽狀子，豈不是糊弄人麽？”
唐海道：“老人家，我這是萬能訴冤狀，不僅可以伸冤，還能辨別官爺是否清廉，如果你光山縣令是個清官，他見此狀必定替你做主，如果他是個庸官，那我這狀子就石沉大海，杳無音訊了。走，我們這就去試試你們光山縣令是個什麽樣的官。”
老嫗仍然猶豫，柳甲笑道：“老人家且寬心，這位義士最善寫狀子，隻要你們光山縣令是個有良心的主，他這萬能伸冤狀定能為你鳴冤。”老嫗再才半信半疑地隨六人來到縣衙之外。
唐海問得光山縣令姓盧名傑，讓柳甲等人立在遠處，一人來到門口道：“我乃貴州藥商，路過寶地，見貴縣國泰民安，百姓康樂，有感而發做詩一首，聞盧縣令才華橫溢，特呈上懇請指正。”一邊說，一邊將狀子和幾兩碎銀遞與守門衙役。”衙役不通文墨，見有利可圖，又想隻不過是轉送一首詩而已，遂滿口答應。唐海又道：“我就在對麵飯店裏吃飯，如果縣令有話要說，官爺可來尋我。”
盧傑進士出身，為官清正，這幾日被幾堆案卷累得精疲力竭，正欲喝杯茶稍事休息，見衙役送來這沒頭沒腦的一首詩，心想定是那個落魄秀才阿諛奉承，進詩求仕來了，遂一邊展開那紙一邊暗自冷笑，但見那詩寫道：
人道竇娥冤，竇冤猶見天。
世上多少屈，湮滅唾沫間。
盧傑大惑，江湖傳言王善被冤後，因此詩得到王常月真人的賞識，受他衣缽，成為西道，此人將這首詩抄來獻與我是何用意？盧傑反複琢磨，良久後才恍然大悟，獻詩人分明是在暗示我光山縣內隱有不見天日的冤屈。想至此，盧傑拿著詩來到縣衙門口，又聞衙役說獻詩人就在對麵飯店裏，遂帶著幾個隨從大步而去。
唐海迴到飯店，點了幾個菜，付了錢，再給老嫗塞了兩錠大銀，叮囑道：“老人家，你且慢慢吃飯，狀子已經遞進縣衙，你們這縣令如果清廉，他必來替你女兒伸冤，如果昏聵，我這狀子定然是石沉大海，不過即便如此你也休急，我兄弟幾個尚要趕路，他日迴來時一定還你一個公道。”
說話間，遠遠地望見盧傑帶著人匆忙過來，柳甲道：“看來這光山縣令是個清官。”唐海微笑著點頭道：“甚好，兄弟們，我們該走了。”
3
六人又行了數日到了汝寧府白雲山下，時正晌午，唐海見山林茂盛，遂道：“走了半日甚是勞累，此處陰涼，暫且休息片刻。”六人落馬棲息，林源拿出餅和水分與眾人，六人各自找了地方坐下吃。
正吃著，隱隱聽見遠處有唿喚之聲，山勇張目一看道：“那邊有人來了。”大家朝路盡頭望去，隻見一漢子唿唿奔來，後麵卻有一幫百姓舞扁擔舉釘耙呐喊著追趕，唐海細聽，乃是“抓住賊寇，莫叫跑了。”
那漢子正跑著，從岔路上突然竄出五六個莊稼漢手舉鋤頭、鐵鏟擋路攔住，那漢子奪了鐵鏟，左右橫掃，三兩下就將攔路莊稼漢打翻了去，而後丟了鐵鏟，發瘋似地朝這邊跑來。
唐海令道：“拿下！”
葉陽、林源得令，跳起來攔在路中間堵住去路。
那漢子橫衝而來，見又有人攔截，大喝一聲，跳起來出勾拳要打葉陽，葉陽接住拳頭用力一扭，那漢子順勢翻身打滾，立穩後用腳猛踢葉陽，被林源背後一拳打倒。葉陽上前摁住，那漢子仍然廝打，葉陽大怒，照著頭臉亂打，隻打得他嘴唇流血，眼角烏青。林源也蹲下去用力按住那漢雙腳，那漢子雖拚命掙紮，怎奈林源、葉陽兇狠，任憑使力也動彈不了。
後麵二三十百姓追來，見那漢已經被製服，個個鬆了口氣，幾個百姓用繩子將人捆了一圈又一圈，眾人都道：“好了好了，沒事了，沒事了。”
為首的老漢揣著粗氣對葉陽和林源道：“多謝兩位壯士，若不是二位出手相助，讓這賊寇跑了，我們全村人死無葬身之地。”
唐海本來坐在遠處，聽了這話後，起身近前道：“老丈，這人是誰？老丈怎麽說他跑了你們全村人就死無葬身之地？”
老漢道：“上月數萬賊寇流竄來我們村，這人身負重傷，他花重金請大夫程傅為其療傷，程大夫也是貪財，收留了他，誰知此人乃賊寇頭領，人稱小秦王，後來官軍打來，賊寇落荒而逃，他傷重走不得，隻得留下。這事不知怎的被官府知曉，衙門捕快昨日前來索人，這廝聞聽消息潛藏起來，捕快找不到他，揚言三日內不交出人來，就將我們全村人當賊寇抓起來。也是蒼天有眼，叫他出來尋食時被村民看見，我們一邊報告官差，一邊追趕，不料這廝雖然有傷在身，卻跑得似狼一般快，幸好壯士出手，不然我們村老老小小七百餘口就沒命了。”
唐海一看，那漢子雖是粗衣草履，臉色萎黃，卻隱隱透出一股英氣，轉身迴去，懊悔地對柳甲、山勇道：“我一時失察，做了荒唐事。”
山勇明白大哥之意，安慰道：“不妨事，三弟、四弟既能伏虎，亦能縱虎。”柳甲亦道：“看這小秦王也似一條好漢，若屈死在官府大牢裏怪可惜的，我們當援手相救。”
這時八個公人吆喝著趕來，那老漢指著小秦王對公人們道：“各位官爺，多虧這兩位壯士將賊寇擒拿，還望官爺寬恕鄉親們的無知之罪。”
為首捕頭道：“既然賊寇已歸案，這事也就算了，以後再敢收藏反賊，定要滿門抄斬，全村殺絕。”
眾百姓諾諾而退。
那被擒漢子道：“要殺要剮衝我小秦王來，嚇唬百姓算什麽好漢。”
捕頭罵道：“你本一流賊，聚了一幫無賴，也敢稱王？就不怕江湖英雄笑掉大牙？”
小秦王道：“昏君無道，他尚且能稱皇帝，我何嚐不能稱王。”
捕頭大怒，揮舞拳頭朝著小秦王一陣亂打，那小秦王一聲不吭，任其**，始終昂首挺胸，傲然不屈。
八個公人押著小秦王走了，眾百姓亦各自迴去。山勇朝林源、葉陽使了個眼色，二人會意，追上去攔住去路，公人問：“幹什麽？”
葉陽道：“我身上的銀子不見了，想是剛才與這鳥人打鬥時被他順手牽羊捋了去。”說著就上前抓住小秦王做出要搜身的樣子。八個公人以為小秦王真的偷了銀子，也就任憑林源、葉陽靠近他，誰料林源突然摸出尖刀割斷綁在小秦王身上的繩索，幫他鬆了綁。
公人大驚，急忙圍上前怒道：“你們要幹什麽？”
葉陽笑道：“我替你們抓了盜賊，你們也不道聲謝，我偏要放了他，你能將我怎的？”
那八個公人見狀，急忙抽刀要殺葉陽和林源。柳甲、章船見了，急忙抽劍奔去相助，與林源、葉陽和小秦王五人合力將八名公人打得七零八落。
林源、葉陽、章船、小秦王殺得興起，一刀一個連殺了七人。柳甲擒了為首捕頭，素聞唐海殺人極有原則，從不亂開殺戒，遂迴頭看了看唐海，唐海微微點頭，柳甲會意，亦舉劍亂砍，將捕頭人頭斬落於地。
唐海近前拱手道：“適才我們誤以為百姓追趕偷盜賊寇，一時疏忽冒犯了英雄，萬望恕罪。”
小秦王見唐海六人武藝超群，氣度非凡，知道不是等閑百姓，乃道：“在下尚未來得及報答六位英雄救命之恩，英雄怎麽說起‘恕罪’二字來，敢問各位英雄大名。”
唐海道：“在下唐海，這幾位是我兄弟，山勇、林源、葉陽、柳甲、章船。”
小秦王道：“在下白貴，米脂縣人，義軍首領老迴迴麾下掌盤子，隻因當年眾豪傑起事，為了不連累家人親友，大家隱去姓名，各取外號，小秦王乃是在下諢名。”
唐海道：“老迴迴大名我也聽說過，小秦王打算何處去？”
小秦王道：“不敢隱瞞恩人，隻因天子無道，朝廷昏庸，苛捐雜稅逼得百姓流離失所，我等數十萬饑民舉反旗，倡大義，替天行道，除暴安良，已經占據了陝西、山西、河南許多地盤，今朝廷任洪承疇為兵部尚書，此人調度左良玉、曹文詔、艾萬年三帥，賀人龍、湯九州、尤世威、徐來朝、陳永福、鄧玘、尤翟文、張應昌、許成名，劉成功、王錫命、柳國鎮十二將共三十三萬人馬合圍而來，闖王高迎祥為了義軍前途，舉破邪劍，召集十三家七十二營八十一反王定於明年正月初一日在滎陽召開聚義大會，共商討賊大計。我今日脫險，當往滎陽聚義。”
唐海道：“今日是臘月十五，隻有半月了。”
小秦王道：“正是。我看六位英雄亦非等閑之輩，何不隨我一道前往滎陽與天下英雄共聚。”
林源、葉陽大喜，二人異口同聲叫了聲“大哥”，殷切地看著唐海，盼望著唐海答應下來。柳甲、章船也是一臉的欣喜。
唐海搖頭道：“天下豪傑相聚，我兄弟幾個乃江湖閑散之人，何德何能，敢與列位英雄同堂議事，不可，不可。”
小秦王道：“英雄說的是哪裏話，今日昏君無道，天下豪傑無不奮起反明，此番聚會，十三家七十二營八十一反王親如兄弟，何分親疏？我看四位英雄誌向高遠，本領非凡，何不一起同謀義事，共襄大業，留千秋不朽之功名。”
唐海略作思慮，拱手拜道：“也罷，承蒙英雄不棄，我兄弟六人就濫竽充數，隨英雄前往滎陽拜識天下豪傑。”
小秦王大喜，拉住唐海的手道：“太好了，唐大哥若能聚義，反明義軍如虎添翼！走，我們這就去滎陽。”