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世安報了仇，雪了恨，祭了父母靈、別了妹妹魂，倉促離了洪家村，一路沿長江東流而下，打算迴到少林寺找千戶黃明，請求繼續前往遼東殺敵立功。
走了七日到了重慶府，從重慶府朝天門坐上前往夷陵的快舟，一路上順風順水，很快就到了巫山境內。世安站在船頭，仰望兩岸風光，雖是峭壁衝天，輕舟如箭，但世安心中憂憂，滿懷悵惘。
正在凝神，突然聽到一聲沉悶的響聲，船體猛然晃動幾下後開始歪斜起來。船上共有四五十人，大家在歪歪斜斜的船上慌作一團，驚叫聲此起彼伏。船家飛步奔到船頭一看，原來是撞著暗礁了。眼看船艙內進水，船體慢慢下沉，大家都忙著搶占救生之物。世安會遊泳，也不跟大家爭搶，徑直迴到船艙拿了包裹出來，見大家紛紛棄船逃生，世安也縱身跳入滾滾洪流之中。
正月的江水刺骨寒心，世安遊到岸邊，嘴角已經凍得烏青發紫，迴頭看時，大家都已經上了岸，忙著換衣服保暖。世安因為沒有救生物品，身上的包裹早已打濕，隻好濕淋淋地沿著山路走去，希望能找到市鎮買一身衣服換上。
不巧的是，走了很遠也不見一個村莊，更不用說市鎮了。世安渾身發冷，全身哆哆嗦嗦的，無奈之下，索性跑步前行，一來加快速度，二來活動取暖，不料一不留神滑落到山坡底下去了。
“啊……”一聲女子尖叫聲劃破寂靜的大山。
世安滾得滿身塵土，連頭發上，嘴上都是泥巴，待站起來循聲望去，隻見幾步之外站著一個驚呆了的丹衣女子。
世安細看，發現此女容貌絕世，驚為天人：水靈靈如芙蓉初長成，嬌媚媚似粉杏笑迎春，遠觀之，俏麗恰若三春之桃，清素更勝九秋之菊。
恰山間雲霧朦朧，此女好似立於雲煙之中，難道世界上真有神仙？世安暗自吃驚，搓了搓眼再看：一頭烏鬈黑，兩眼泛靈光，三寸高挑鼻，四點丹唇紅，五官配得巧，六神各得位，恰如七妹下凡塵，俏勝八仙捧月來，九曲三灣綽約身，十全十美一女人。
世安看罷，心慌意亂，自覺失禮，忙拱手道：“姑娘休驚，在下高縣人，乘船欲往夷陵，不幸舟船觸石，不得已落水逃生。在下遊上岸後本想找集市買一身幹淨衣服換上，不料從山坡上失足滑下，因此這般狼狽。”
世安說完，轉身就走。怎料那女子不僅貌勝嬋娟，更兼天性良善，見世安凍得發紫，頓生憐意，急切喊道：“哥哥，你到我家換上衣服吧。”
甜甜的聲音，有若天籟。
“你家？”世安不由自主迴顧。
“這裏去集市尚有十餘裏路，走路需要兩個時辰，等你到了時，豈不早凍壞了？我家就在前麵，家父是郎中，我也略懂岐黃之術，看你臉色鐵青、嘴唇發紫，肯定因寒得病了。你可去我家先換上家父的衣裳，然後讓父親給你抓幾味藥吃。”
“可是，令尊……”
“家父家母待人熱情，一定非常歡迎的，哥哥隨我來吧。”
世安正覺寒冷難耐，心想自己去了這姑娘家中，花些錢買他父親的衣裳，也不會欠他人情，想到此處，忙移步跟去。
隨在後麵，又聞清香撲鼻，忍不住舉頭再看：那女款款而行，微步時丹裙翩躚，人過處暗香四溢；一襲霓裳飄雲間，恰似仙娥遊巫山。世安誠惶誠恐，急急邁步牢隨其後，又謹謹遠離不敢靠前。
這女子姓張名丹，有赤心，喜紅裳，愛丹青，善詩文，人稱丹女。
丹女父親張玄，是本村的郎中，醫術精湛，這日突然見到女兒帶著一個渾身濕淋淋，滿臉土灰灰的男子迴來，不禁大為驚訝。問明原委後，趕緊從衣櫃裏取了棉衣棉褲遞給世安，拉世安進入偏房內換衣服，然後又開了一副驅寒祛病的藥讓女兒煎熬。
世安換了衣服，頓時感到暖和多了，出了房門謝道：“多謝伯父。”張玄將世安拉入炭火旁邊坐下道：“公子哪裏人？為何到此？”世安自幼家貧，從來未曾聽到別人稱自己為“公子”的，不免心中惶恐。世安道：“晚生洪世安，四川高縣人，本欲到夷陵去，中途沉船，不得已流落至此。”張玄道：“我看你一定受了風寒，已為你開了川桂枝、炒白芍、生甘草、茯苓、鮮藿佩、白豆寇、鮮荷梗，這些藥都能驅寒祛病，你服用後休養幾天，定然能夠康複。”世安謝道：“有勞大伯。”
這時丹女熬好了藥端來給世安，世安喝完後，就去打濕的包裹裏取錢，摸來摸去不見銀子和銅錢在哪裏，原來世安落水後隻顧拚命遊劃，錢財全部滑落入江水中了。
看到世安的尷尬相，張玄怪問道：“你找什麽？”
世安沒了錢，心中難免驚慌起來，說道：”實在慚愧，晚生的銀子可能丟到河水裏了，大伯這藥錢……”
張玄笑道：“區區小事何足掛齒，你就在我這裏休養幾日，待身體恢複了，我資助你一些盤纏再去夷陵不遲。”
世安本想付完藥錢後立即動身，現在沒錢了，拖欠著人家的藥費，如何好意思就此離去？不如暫且住下，看看這村裏有哪家大戶人家需要人手幫忙，先幹上十天半月的活，掙點衣服錢、藥錢和路費再走也不遲。
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這日巫山趕集，丹女與母親楊玲挑了些南瓜、甘蔗來到集市上，賣掉後又為世安買了些衣服和鞋襪，最後來到肉市購買了豬肉、豆腐之類的好菜迴家了。
正月的巫山天寒地凍，但母女倆一路上有說有笑，甚為開心。正走到離村三四裏遠的水稻田邊時，突然發現前麵樹林裏冒出六個人來，定睛一看，是丈夫孫德與其大哥孫勇、二哥孫強、婆婆韋娥、大姨韋英，以及韋英的兒子王樹林，原來是八廟鎮的婆家找上門來了。
這孫德家可不一般，父親早逝，留下良田兩百多畝，是巫山大戶，縣令都曾是孫家的座上客。丹女自小貌美，遠近聞名，孫德母親韋娥耳有所聞，派媒婆攜金十兩下聘，丹女父母大喜，女兒能入孫家，總不負上天賜予的這副嬌嫩容顏，遂當即應允了這門親事。豈料世事難料，禍福不測，張家婚後才知這孫家三兄弟個個兇頑，成天攜帶一幫遊手好閑之徒到處侵害百姓，民憤甚大，是八廟鎮出了名的惡霸。
丈夫好惡，妻子如果不善，夫妻也能臭味想投，融在一起，可偏偏丹女本性良善，看不慣孫德三兄弟這副德性，因此夫妻二人三日一大吵，一日三小吵。孫德乖張成性，哪容得下女人地指責，於是毆打**丹女便成了家常便飯。
在鄉村裏，誰家有錢，誰家兒子多，誰家就有實力，孫德家不僅有錢，而且一家三兄弟，個個牛高馬大，在村裏囂張跋扈，沒人敢管。張玄家就此一個女兒，而且一家人老實巴交，亦無多少家產，自然屬於弱者。
丹女每每想到自己娘家無人，對於丈夫孫德的暴行，也隻得隱忍不說，強將淚水往肚子裏咽。
但是孫德的暴行越演越烈，整日揮金如土，花天酒地，迴家後以打娘子為樂。丹女自嫁過去三年來，目睹孫家三兄弟賤賣了五十畝良田，偌大的家業被糟蹋得所剩無幾，丹女料定孫家必敗，在一次被打後，忍無可忍，幹脆一不做二不休，帶了幾身衣服偷偷跑來娘家，再也不迴去了。不想今日孫家竟然找上門來，半路攔了母女二人。
孫德一臉淫笑，韋娥、韋英臉色鐵青，其他三人則站在旁邊嬉笑著看熱鬧。丹女見此情景，心裏一驚，一想到可能出現的後果，內心不禁顫抖起來。
“娘子，快跟相公迴家吧，”孫德一臉嬉笑：“你好絕情，獨自一人跑迴娘家，讓為夫一人春宵寂寞。”
“哈哈哈哈……”孫勇、孫強、王樹林彎腰捂嘴大笑起來。
“要走也得先給我孫家生個兒子再走，”韋娥厲聲嚷道。
丹女怒道：“從今以後，我與你孫德一刀兩斷。”
楊玲亦罵道：“畜生，你們孫家欺負我女兒那麽多年，今天還要搶人麽？”
孫德大笑道：“我就是畜生，怎麽了？你這老東西休要討打，她是我娘子，我今天要拉娘子迴去，誰攔我就打誰。”
說罷，孫德一手抓住丹女就走，楊玲要去拉迴女兒，被孫勇、孫強、王樹林攔住，韋娥、韋英扯住楊玲頭發摁倒在地亂打。
丹女瘦小軟弱，雖然百般掙紮、哭喊，依然拗不過身材高大的孫德，不得已往地上一滾不肯走了。孫德見她托在地上，幹脆抱起就跑，邊跑邊笑道：“迴家睡覺去嘍，哈哈哈。”孫勇、孫強、王樹林亦大笑不止。
楊玲被韋娥、韋英兩姐妹按壓在地上打，雖然看著女兒被孫德擄走卻無能為了，隻有在地上哭天搶地的份。
孫德抱著丹女走了不到一裏路遠，迎麵來了一個挑柴的，待靠近時，那挑柴的認出丹女，大喝道：“放下她。”同時甩下肩上的柴，左手托住丹女，右手迅猛掐到孫德脖子上，孫德脖子被緊緊掐住，憋住了唿吸，隻得放下手中的美人，挑柴人馬上騰出右手，雙手托住丹女。
丹女一看，正是砍柴迴來的洪世安，激動得又是一陣大哭。
孫德迴過神來，看見一個陌生男人無緣無故用手掐自己脖子，現在又抱著自己的女人，不禁勃然大怒，照著世安後腦袋就是一拳。世安迴頭一看，見孫德欲揚拳再打，當即飛起一腳，將他踢出兩丈多遠。
世安輕輕放下丹女，輕聲詢問事情原委，丹女悲傷欲絕，隻知道緊緊抱著世安哭，一句話也說不出來。
這時孫勇、孫強、王樹林遠遠跑來，扶起倒地的孫德，孫德被踢這一腳非同小可，腹部疼痛難忍，根本站立不起來，見幫手來了，立即用手指著世安喊道：“打死他！”
一個砍柴的樵夫竟然多管閑事，孫勇、孫強、王樹林怒火中燒，孫勇抽出世安挑柴的木棒、孫強拿起插在柴中的砍柴刀、王樹林隨手從地上撿起一塊磚頭，三人一邊大叫著：“哪裏來的窮酸小子多管閑事？”一邊張牙舞爪的撲了過來。
世安極不願與人爭強鬥狠，見丹女桃腮垂淚兩三行，杏眼含悲百千重，不禁憐玉之心一時起，嫉惡怒火轉瞬生。
三個惡人正要行兇，世安輕輕推開丹女，健步迎上前去，上身微微一偏躲過孫勇一棒，順勢一拳正中孫勇前胸，孫勇應聲倒下。接著飛起一腳踢飛孫強手中的刀，一拳擊在孫強肩膀上，孫強嗷嗷大叫地趴在了地上。王樹林揚起磚塊前來，世安一把抓住其舞磚的手，用力一擰，痛得他哎喲哎喲地直喊，不由自主地伸開五指，磚塊哐的一聲落在地上。
隨後趕來的韋娥、韋英姐妹本來氣勢洶洶的，近前了看見孫德等四人倒地痛苦的樣子，再看看世安憤怒的臉和鐵一般的拳頭，頓時嚇得不敢言語，呆呆地站在一邊，連上前扶起兒子的膽量都沒有了。
張玄也聞訊趕來，老郎中扶起妻子楊玲，夫妻兩哭哭啼啼地跑過來抱著丹女，一家三口哭成一團。世安本想詢問張玄是怎麽迴事，但是看到他們哭得悲傷，也猜出這幫人是誰了。平時聽到丹女談論過丈夫孫德所作所為，今天又見此情景，更是怒不可遏，厲聲問道：“你們誰是孫德？”
孫德仍然痛得厲害，戰戰兢兢地道：“是我，我是她丈夫,我們是一家人。”邊說邊用嘴朝丹女翹了一下，好似在說：“你管什麽閑事？”
世安想起剛才孫德夾住丹女的情形，不禁大怒：“哪有像你們這樣的一家人？趕緊給丹女賠禮，否則休怪我不客氣。”
孫德在外極為囂張，欺負自家娘子更是家常便飯，堂堂一個大丈夫，哪裏能給女人賠禮道歉？孫德雖不情願，但又懼怕世安，於是小心地問道：“我們是夫妻，你是誰？”
世安也不答話，兩手抓起孫德輕輕一提，用力一舉，孫德早已被托在半空中了，世安見旁邊有個糞池，用力一扔，孫德撲通一聲掉了進去，浸得滿身屎尿。
世安迴過頭來，怒視孫勇、孫強、王樹林和韋氏姐妹，冷冷道：“你們道歉不？”孫勇大驚，趕緊跪到丹女跟前求饒道：“弟妹，大哥錯了，大哥錯了。”孫強、王樹林、韋氏姐妹也是欺善怕惡之流，此時哪顧得上顏臉，慌忙跟孫勇一起叩頭求饒。
這幫惡人平日裏暴戾，今日這般醜態，反倒把丹女嚇得連連後退，慌忙躲入世安的懷裏。
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迴到家裏，丹女一家也慢慢平靜了，細細一想，隱隱覺得洪世安並非常人，審視世安的眼光也變得疑惑起來。在世安心裏，丹女一家善良、忠厚，又對自己有恩，對這樣的一家人撒謊，是不仁不義之舉，於是，世安打破了四人間的沉寂：“大伯、大娘、丹女，我對不起你們……”世安將自己的過去簡單地敘說了一遍，驚得丹女一家目瞪口呆。
末了，世安說：”我馬上離去，絕不連累大伯大娘，你們的恩德，世安銘記在心，以後如有機會，一定迴來再謝，現在世安無以為報，隻能先給你們磕個頭了。”世安說罷即跪地磕拜。
丹女慌忙扶住，深情地道：“哥，你這是幹什麽。”張玄、楊玲夫婦也忙拉住世安道：“孩子，你打算去哪裏？”沒等世安迴答，丹女搶著說：“哥，你跟我去武昌吧。”
原來丹女在武昌有個姑姑，自從跑迴娘家後，為了免受婆家騷擾，丹女早就有意投奔姑姑，隻因山高路遠，一個姑娘出門多有不便，故而未能成行。
如今兵荒馬亂，張玄夫婦不放心女兒一個人出遠門，洪世安武藝高強，如果有他陪著一起走，夫婦倆也就放心了。可世安一心想去投軍，因此猶豫不決，張玄看透世安心思，勸道：“孩子，如今朝廷腐敗，官府欺壓百姓，鬧得人心思變，義軍此起彼伏，你去投軍，難不成還想著替朝廷那幫貪官汙吏鎮壓義軍，欺壓百姓不成？”
世安投軍本是想著能混出個模樣來，期望將來衣錦還鄉，聽了張玄的話，想想也是，自己雖投遼東軍，但說不定哪天又會被調往鎮壓農民義軍，果真這樣，自己如何麵對農民兄弟？
張玄進一步勸道：“我這女兒，小名丹丹，人稱丹女，雖有韶色，卻紅顏命薄，她早就想擺脫孫德那個畜生投靠武昌的姑姑去，可路途遙遠，我們做爹娘的放心不下，如果有你保護，我們也就寬心了。”
丹女聽了，複又傷感，偷覷世安，淚滿桃腮。世安見恩人如是，也憐愛有加，遂道：“丹丹莫愁，我送你去就是。”
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武昌，自古就是一個龍蛇混雜，鯊蝦共遊之所，虎貓同在，鷹雀齊飛之地。
丹女晚上住在姑姑張蘭梅的飯店二樓房間內，世安則等晚上客人都走了後，將飯桌拚起來當床，再鋪上被子睡在上麵，第二天一大早就起來，疊好被子，拉開飯桌，開門營業。
這天天氣晴朗，正好飯店內沒什麽生意，姑姑張蘭梅讓丹女和世安上街買一些牛羊肉、大米、油鹽。二人買好後用袋子裝起來，世安一肩扛著，途徑漢陽門時，見天色尚早，丹女拉著世安到城外的紅樹林賞景。這裏麵臨長江，風景秀美，對於整日勞累的丹女和世安來說，能來紅樹林玩是一種奢侈的享受，二人盡情的遊了一迴，眼看天要黑了才匆忙返迴飯店。
剛進餐館，就見兩個壯實漢子衝著飯店的女工餘婷嚷嚷，餘婷委屈地躲在一邊輕聲抽泣，姑父劉小苟和廚子張淩則忙著向二漢子賠不是。世安與丹女細聽才知，原來那二人硬說看見餘婷端湯上來的時候手指插在湯中了，且在紅燒魚裏發現一根長頭發，因此不僅拒絕付款，還要餘婷跪地致歉，再賠五十文錢方肯罷休。
丹女曾經聽姑姑說過，有些惡棍常常上門敲詐，強行收取費用，名曰分子錢，餐館如果不交，以後就休想做生意了。
雖然姑父劉小苟百般笑臉賠罪，兩漢子還是不依不饒，劉小苟無奈，隻得打開抽屜拿出幾十文銅錢給二人，哀求道：“二位大哥，我們這是小餐館，生意不好，還望高抬貴手。”
丹女一看劉小苟又要用給錢的方式平息此事，急得直跺腳，忙喊道：“姑父……”
原來，姑父遇到這種事，每次都是忍聲吞氣，但事後都會將這些花費強攤給夥計和幫工，月底結工錢時再扣除，理由是夥計和幫工伺候不到位，得罪了客人。今天見姑父又要給錢，知道他月底必然會克扣餘婷的工錢，丹女雖弱，卻也有俠肝義膽，情不自禁地喊出了聲來。
二漢子聽丹女這麽一叫，樂了起來，其中一人朝丹女一步步逼近，一邊打著嗝，一邊嬉笑。世安一看，趕緊將丹女拉入身後，怒視來者。
可丹女並不懼怕來者，又轉到世安跟前道：“你要幹什麽？”
那漢子來到丹女麵前，將丹女往旁邊輕輕一推推開，舉起拳頭就朝世安打來，世安一手接住，往前一推，那漢子後退數步差點倒下，幸得另一漢子用一隻手在背後托住。
二漢子大怒，操起門邊的板凳就要砸來，劉小苟見要打架了，連忙躲到櫃台下麵，廚子也慌忙轉身藏入廚房不敢出來。
一個中年漢子闊步進來，兩隻手本別抓住那兩個漢子揮舞在半空中的板凳。
那兩漢子迴頭一看，馬上老老實實放下凳子，賠笑著叫道：“二哥。”來人埋怨道：”三弟、四弟，你們能不能有點出息。”一漢子笑道：“這丫頭半天也不給上酒，我一來氣，就想找點樂子逗逗她。”那被稱為二哥的漢子見說，甩開二人，徑直出去了。二漢子也不打了，狠狠瞪了洪世安一眼，急匆匆地跟著“二哥”跑去。
這下嚇壞了餐館老板劉小苟，得罪了這幫人可不是鬧著玩的，劉小苟急得團團轉，心裏雖然埋怨丹女，但畢竟是自己的親侄女，又不好發作，隻得不停地嘮叨著：“這下麻煩了，麻煩了，這飯店開不成了。”
張蘭梅從外麵進來，聽到丈夫說話，問道：“什麽開不成了？”
“姑姑，又來了兩個無賴，我不讓姑父給錢，那兩個人就要打我，被世安哥給攔住了，姑父因此害怕，”丹女說道。
“怕什麽？兵來將擋，水來土掩，”張蘭梅怒道，轉而指著劉小苟羞辱道：“虧你還是個男人，一點硬骨頭也沒有，連我家丹丹都不如。”
丹女見姑姑支持自己，心中很高興，抓住姑姑的手晃來晃去道：“姑姑真是女中豪傑，是丹女心中的穆桂英。”
大家一聽樂子，複又開心起來，唯獨劉小苟一邊收拾餐具一邊唉聲歎氣。
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來鬧事的二漢子不是別人，正是林源和葉陽。
自從在辰水結拜，怒殺楊慧後，唐海攜三個惡煞遠遁寶慶府，劫殺了寶慶府貪贓枉法的推官司越，後又在湘潭縣鎮壓了為富不仁的大地主張一天，到長沙暗殺了稱霸一方的鐵幫幫主華鈺，在南昌城郊路遇為非作歹的捕頭浦光，斬了浦光一條腿，又於九江當眾打敗了江湖上赫赫有名的九江王王營，使不可一世的王營顏麵掃地。後來四人專門趕到安慶劫殺勾結官府的同慶錢莊主人，江湖上人稱“鬼推磨”的梅魁。四人殺人劫財，江湖轟動，官府震驚，天下各路英雄又送了唐海一個諢名----天下第一寇。
頭頂“盜蹠”、“天下第一寇”的名號，唐海更加謹慎了，既要提防官府捕快，又要留神江湖殺手，所以，嚴禁山勇、林源、葉陽私下出去惹是生非。
唐海雖殺人諸多，卻常告誡三兄弟道：“義士殺人，論善惡不論恩仇，論是非不論利害。我等行走江湖，當辯善惡是非，善人惡我我亦善之，惡人善我我亦惡之，千萬不可為仇、為利濫殺良善。”因此，四人多年間沾血不少，倒是從未錯殺一個好人。
唐海這次帶山勇、林源、葉陽從安慶來到武昌，本來是瞄準武昌霸主神謙和王銑的，此二人勾結官府，私開鐵礦，富甲一方。不料來到武昌後三個多月時間，一直未找到下手機會，唐海整日與山勇在大街上閑逛，悠閑自得，暗中打聽神謙、王銑二人行跡。林源和葉陽不明白唐海之意，以為唐海隻是來武昌遊山玩水的，因許久未作大案，兩手癢癢，早就忍耐不住了。這日二人憋得發慌，商議出來走走，途中饑餓，就進了劉小苟的餐館吃飯。二人本來就心情不爽，又見餘婷拿酒上菜動作遲緩，因此將火全發在無辜女工身上，故意找茬要求賠錢，就是想練練拳頭，過一把打人的癮。
幸好唐海帶著山勇正好路過，看見三弟四弟鬧事，就讓山勇進飯店及時阻攔，再才免卻了一番廝打。
唐海站在長江邊上，挺然而立，迎風思緒。山勇帶林源、葉陽從背後過來，林源感到難以為情，葉陽卻嘿嘿一笑：“大哥，你也經過這裏呀。”
唐海頭也不迴，自言自語地道：“大丈夫當頂天立地，豈可仗勢欺人！真英雄者，絕不為欺壓百姓的齷蹉之舉！”
“大哥，那死丫頭遲遲不給我和三哥上酒菜來，我一時惱怒，就找個岔子跟他們樂樂，嘿嘿……”葉陽笑道。
唐海並沒正麵迴答，而是問道：“三弟、四弟，可知大哥為何不讓你二人去打架鬧事？”
葉陽笑道：“大哥乃幹大事之人，不肖與那街頭小流氓爭個高下，大哥要是出手，必定驚天動地。”
林源道：“大哥不想讓我和四弟淪落為有勇無義，有勇無仁的江湖小人。”
“大丈夫為人處世，仁義當先，無仁無義之勇乃江湖敗類。那些為了銀子，打劫良善，欺壓百姓，甚至接受他人指派枉殺無辜的勇士，實乃強盜惡霸，其惡甚於貪官，其劣甚於汙吏，我唐海寧死不為。”唐海迴身，兩手搭在林源和葉陽肩上，鼓勵道：“你我兄弟四人，豈能自甘墮落，做這種有勇無義的江湖小人，為天下英雄恥笑？”
“大哥，我和四弟以後全聽你的，再也不與那些小混混爭高下了，更不去拿無辜百姓找樂子，要幹就專找江湖豪傑、貪官汙吏幹，要幹就幹大案。”林源向唐海保證。
山勇笑道：“幹大案，也隻是權宜之計，大哥之誌亦不在此。”
林源和葉陽迷惑不解，問道：“大哥誌在何方？”
唐海仰頭歎道：“大丈夫所為，應驚天地，泣鬼神，功德留芳百世，恩澤惠及萬民。”唐海說道這裏，遙望長江，良久不語，而後歎道：“可惜天不遂願，迫我唐海淪落至此！”
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唐海每天帶著三個兄弟這裏走走，那裏看看，茶樓品銘、酒館痛飲、賭場豪擲，放情河山。
這日晌午，山勇躺在床上玩弄笛子，林源耍著自己的小刀，葉陽吃著帶迴來的雞腿，唐海則靜靜地站在窗戶邊麵向窗外，凝視藍天白雲不語。良久，唐海對山勇道：“二弟，目前有一個機會。”
山勇大喜，收起笛子問道：“什麽機會？”林源道：“要動手了？目標是誰？”葉陽丟下雞腿：“可把我憋壞了，今天一定要殺個痛快！”
唐海轉身，在房間裏踱著方步，一邊走一邊緩緩說道：“神謙，號稱神爺，山東棗莊馮卯人，武昌知府羅成的同鄉，武昌城內山東幫幫主，神龍寨寨主，也是興國州鐵礦的幕後主人。神謙武功不錯，為人狡猾，其手下總管王銑，頗有膽識，武昌本地人，地頭蛇。王銑本是一個秀才，但卻不思功名，整天舞弄拳棒，同窗秀才多瞧不起他，以諷刺的口氣嬉笑他將來定是一位俠客，但王銑不以為意，迴答說：‘做俠客有什麽意思，我將來要做天下大魔頭。’這話被武昌府捕頭王衝聽到，王衝慧眼識英雄，與之相交，結為朋友，收為捕快。後來朝廷要在興國州開采鐵礦，武昌府任命神謙負責礦山居民搬遷之事，當地百姓嫌官府補償不夠，聚眾鬧事，拒不拆遷，官府和神謙想盡各種辦法均不湊效。無奈之際，王衝推薦王銑出馬，王銑帶人來到村裏，召集大家開會，當著百姓的麵，左手放在桌上，右手握菜刀對眾人道：“誰如果像我這樣做了，就可以不用搬遷。”說罷手起刀落，切掉自己左手食指，而後笑著撿起手指頭，舉起來神態自若地在村民中走來走去，往複展示。百姓見他是個不要命的歹人，個個驚懼，再也無人敢站出來反對，搬遷之事自然也順利完成了。王銑自此聲名大震，人稱九指。”
說到這裏，林源和葉陽不禁嘖嘖稱奇，讚賞王銑是條好漢。山勇則臉露不肖之色，輕輕冷笑一聲。
“鐵礦不是官府專營嗎？百姓私自開礦可是要殺頭的，為何神謙一個百姓竟能開礦？”山勇不解地問道。
“二弟有所不知，如今官府與奸人勾結乃常有之事，他們魚肉百姓，從中取利，將朝廷律令視如廢紙。這神謙不僅沒有被砍頭，反而私自截留生鐵販賣，大發橫財，在武昌過著神仙般的日子，”唐海道。
山勇疑惑不解，又問：“這些情況早就知道了，可大哥一直不願動手，今日為何說有機會了？”
林源和葉陽再才知道，原來大哥、二哥早就鎖定目標了，這數月來在武昌城內表麵上無所事事，暗中卻在調查摸底，尋找時機。
唐海道：“記得今日大街上看到的招募告示嗎？”
山勇道：“記得，興國州鐵礦招募年輕力壯的礦工和功夫了得的護衛。”
葉陽大惑：“大哥，你是說我們兄弟幾個投奔神謙、王銑？”
山勇聽了，哈哈大笑起來。
葉陽被山勇這一笑給笑蒙了，傻傻地問山勇：“二哥笑什麽？難道不是？”
山勇臉帶殺氣，冷冷地道：“四弟，你也太小看咱大哥了，大哥豈是甘居人下之輩，大哥要吃了這兩個人，你敢不？”
葉陽極不服氣：“笑話，天下有我葉陽不敢做的事？你看哪次殺人我膽怯過？”
唐海臉帶微笑，目視林源和葉陽，輕輕說道：“二位兄弟，大哥雖然手無縛雞之力，但那些小打小鬧的事，大哥還真是懶得動手。”
山勇笑道：“咱大哥的風格是：閉目養神三年三，兩眼一睜驚動天。”
林源道：“這個招募告示是什麽機會？”
唐海道：“據說神謙常借招募礦工和護衛的名義暗中征兵，在他的神龍寨裏有上千死士，比武昌府內的衙役還多。如今天下已亂，各地百姓揭竿而起，地方豪強亦紛紛擁兵自強，神謙暗藏異誌，此次招募護衛，必定是選拔勇士，為日後起事積蓄兵力。我意，三弟前去應募，憑三弟的本領，定能贏得神謙、王銑賞識，一旦得到重用，即可做我們內應，如此，不愁沒有機會滅掉此二人。”
山勇問道：“大哥，神謙、王銑二人起兵會如何？反抗朝廷還是鎮壓義軍？”
唐海道：“當今天下，各路豪傑起兵者莫非三種，一是揭竿而起為民請命謀天下大義者；二是聚眾為匪趁火打劫圖取富貴者；三是私募兵勇封侯拜將覬覦九鼎者。第一種豪傑乃真英雄，後兩者全為私利，毫無愛民之心，如義軍勝則投義軍反抗朝廷，官軍勝則投靠朝廷鎮壓義軍。我看神、王二人乃第三者，其誌雖大，必定是禍國殃民的主，唐海為天下蒼生計，必除此二賊。”
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世安報了仇，雪了恨，祭了父母靈、別了妹妹魂，倉促離了洪家村，一路沿長江東流而下，打算迴到少林寺找千戶黃明，請求繼續前往遼東殺敵立功。
走了七日到了重慶府，從重慶府朝天門坐上前往夷陵的快舟，一路上順風順水，很快就到了巫山境內。世安站在船頭，仰望兩岸風光，雖是峭壁衝天，輕舟如箭，但世安心中憂憂，滿懷悵惘。
正在凝神，突然聽到一聲沉悶的響聲，船體猛然晃動幾下後開始歪斜起來。船上共有四五十人，大家在歪歪斜斜的船上慌作一團，驚叫聲此起彼伏。船家飛步奔到船頭一看，原來是撞著暗礁了。眼看船艙內進水，船體慢慢下沉，大家都忙著搶占救生之物。世安會遊泳，也不跟大家爭搶，徑直迴到船艙拿了包裹出來，見大家紛紛棄船逃生，世安也縱身跳入滾滾洪流之中。
正月的江水刺骨寒心，世安遊到岸邊，嘴角已經凍得烏青發紫，迴頭看時，大家都已經上了岸，忙著換衣服保暖。世安因為沒有救生物品，身上的包裹早已打濕，隻好濕淋淋地沿著山路走去，希望能找到市鎮買一身衣服換上。
不巧的是，走了很遠也不見一個村莊，更不用說市鎮了。世安渾身發冷，全身哆哆嗦嗦的，無奈之下，索性跑步前行，一來加快速度，二來活動取暖，不料一不留神滑落到山坡底下去了。
“啊……”一聲女子尖叫聲劃破寂靜的大山。
世安滾得滿身塵土，連頭發上，嘴上都是泥巴，待站起來循聲望去，隻見幾步之外站著一個驚呆了的丹衣女子。
世安細看，發現此女容貌絕世，驚為天人：水靈靈如芙蓉初長成，嬌媚媚似粉杏笑迎春，遠觀之，俏麗恰若三春之桃，清素更勝九秋之菊。
恰山間雲霧朦朧，此女好似立於雲煙之中，難道世界上真有神仙？世安暗自吃驚，搓了搓眼再看：一頭烏鬈黑，兩眼泛靈光，三寸高挑鼻，四點丹唇紅，五官配得巧，六神各得位，恰如七妹下凡塵，俏勝八仙捧月來，九曲三灣綽約身，十全十美一女人。
世安看罷，心慌意亂，自覺失禮，忙拱手道：“姑娘休驚，在下高縣人，乘船欲往夷陵，不幸舟船觸石，不得已落水逃生。在下遊上岸後本想找集市買一身幹淨衣服換上，不料從山坡上失足滑下，因此這般狼狽。”
世安說完，轉身就走。怎料那女子不僅貌勝嬋娟，更兼天性良善，見世安凍得發紫，頓生憐意，急切喊道：“哥哥，你到我家換上衣服吧。”
甜甜的聲音，有若天籟。
“你家？”世安不由自主迴顧。
“這裏去集市尚有十餘裏路，走路需要兩個時辰，等你到了時，豈不早凍壞了？我家就在前麵，家父是郎中，我也略懂岐黃之術，看你臉色鐵青、嘴唇發紫，肯定因寒得病了。你可去我家先換上家父的衣裳，然後讓父親給你抓幾味藥吃。”
“可是，令尊……”
“家父家母待人熱情，一定非常歡迎的，哥哥隨我來吧。”
世安正覺寒冷難耐，心想自己去了這姑娘家中，花些錢買他父親的衣裳，也不會欠他人情，想到此處，忙移步跟去。
隨在後麵，又聞清香撲鼻，忍不住舉頭再看：那女款款而行，微步時丹裙翩躚，人過處暗香四溢；一襲霓裳飄雲間，恰似仙娥遊巫山。世安誠惶誠恐，急急邁步牢隨其後，又謹謹遠離不敢靠前。
這女子姓張名丹，有赤心，喜紅裳，愛丹青，善詩文，人稱丹女。
丹女父親張玄，是本村的郎中，醫術精湛，這日突然見到女兒帶著一個渾身濕淋淋，滿臉土灰灰的男子迴來，不禁大為驚訝。問明原委後，趕緊從衣櫃裏取了棉衣棉褲遞給世安，拉世安進入偏房內換衣服，然後又開了一副驅寒祛病的藥讓女兒煎熬。
世安換了衣服，頓時感到暖和多了，出了房門謝道：“多謝伯父。”張玄將世安拉入炭火旁邊坐下道：“公子哪裏人？為何到此？”世安自幼家貧，從來未曾聽到別人稱自己為“公子”的，不免心中惶恐。世安道：“晚生洪世安，四川高縣人，本欲到夷陵去，中途沉船，不得已流落至此。”張玄道：“我看你一定受了風寒，已為你開了川桂枝、炒白芍、生甘草、茯苓、鮮藿佩、白豆寇、鮮荷梗，這些藥都能驅寒祛病，你服用後休養幾天，定然能夠康複。”世安謝道：“有勞大伯。”
這時丹女熬好了藥端來給世安，世安喝完後，就去打濕的包裹裏取錢，摸來摸去不見銀子和銅錢在哪裏，原來世安落水後隻顧拚命遊劃，錢財全部滑落入江水中了。
看到世安的尷尬相，張玄怪問道：“你找什麽？”
世安沒了錢，心中難免驚慌起來，說道：”實在慚愧，晚生的銀子可能丟到河水裏了，大伯這藥錢……”
張玄笑道：“區區小事何足掛齒，你就在我這裏休養幾日，待身體恢複了，我資助你一些盤纏再去夷陵不遲。”
世安本想付完藥錢後立即動身，現在沒錢了，拖欠著人家的藥費，如何好意思就此離去？不如暫且住下，看看這村裏有哪家大戶人家需要人手幫忙，先幹上十天半月的活，掙點衣服錢、藥錢和路費再走也不遲。
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這日巫山趕集，丹女與母親楊玲挑了些南瓜、甘蔗來到集市上，賣掉後又為世安買了些衣服和鞋襪，最後來到肉市購買了豬肉、豆腐之類的好菜迴家了。
正月的巫山天寒地凍，但母女倆一路上有說有笑，甚為開心。正走到離村三四裏遠的水稻田邊時，突然發現前麵樹林裏冒出六個人來，定睛一看，是丈夫孫德與其大哥孫勇、二哥孫強、婆婆韋娥、大姨韋英，以及韋英的兒子王樹林，原來是八廟鎮的婆家找上門來了。
這孫德家可不一般，父親早逝，留下良田兩百多畝，是巫山大戶，縣令都曾是孫家的座上客。丹女自小貌美，遠近聞名，孫德母親韋娥耳有所聞，派媒婆攜金十兩下聘，丹女父母大喜，女兒能入孫家，總不負上天賜予的這副嬌嫩容顏，遂當即應允了這門親事。豈料世事難料，禍福不測，張家婚後才知這孫家三兄弟個個兇頑，成天攜帶一幫遊手好閑之徒到處侵害百姓，民憤甚大，是八廟鎮出了名的惡霸。
丈夫好惡，妻子如果不善，夫妻也能臭味想投，融在一起，可偏偏丹女本性良善，看不慣孫德三兄弟這副德性，因此夫妻二人三日一大吵，一日三小吵。孫德乖張成性，哪容得下女人地指責，於是毆打**丹女便成了家常便飯。
在鄉村裏，誰家有錢，誰家兒子多，誰家就有實力，孫德家不僅有錢，而且一家三兄弟，個個牛高馬大，在村裏囂張跋扈，沒人敢管。張玄家就此一個女兒，而且一家人老實巴交，亦無多少家產，自然屬於弱者。
丹女每每想到自己娘家無人，對於丈夫孫德的暴行，也隻得隱忍不說，強將淚水往肚子裏咽。
但是孫德的暴行越演越烈，整日揮金如土，花天酒地，迴家後以打娘子為樂。丹女自嫁過去三年來，目睹孫家三兄弟賤賣了五十畝良田，偌大的家業被糟蹋得所剩無幾，丹女料定孫家必敗，在一次被打後，忍無可忍，幹脆一不做二不休，帶了幾身衣服偷偷跑來娘家，再也不迴去了。不想今日孫家竟然找上門來，半路攔了母女二人。
孫德一臉淫笑，韋娥、韋英臉色鐵青，其他三人則站在旁邊嬉笑著看熱鬧。丹女見此情景，心裏一驚，一想到可能出現的後果，內心不禁顫抖起來。
“娘子，快跟相公迴家吧，”孫德一臉嬉笑：“你好絕情，獨自一人跑迴娘家，讓為夫一人春宵寂寞。”
“哈哈哈哈……”孫勇、孫強、王樹林彎腰捂嘴大笑起來。
“要走也得先給我孫家生個兒子再走，”韋娥厲聲嚷道。
丹女怒道：“從今以後，我與你孫德一刀兩斷。”
楊玲亦罵道：“畜生，你們孫家欺負我女兒那麽多年，今天還要搶人麽？”
孫德大笑道：“我就是畜生，怎麽了？你這老東西休要討打，她是我娘子，我今天要拉娘子迴去，誰攔我就打誰。”
說罷，孫德一手抓住丹女就走，楊玲要去拉迴女兒，被孫勇、孫強、王樹林攔住，韋娥、韋英扯住楊玲頭發摁倒在地亂打。
丹女瘦小軟弱，雖然百般掙紮、哭喊，依然拗不過身材高大的孫德，不得已往地上一滾不肯走了。孫德見她托在地上，幹脆抱起就跑，邊跑邊笑道：“迴家睡覺去嘍，哈哈哈。”孫勇、孫強、王樹林亦大笑不止。
楊玲被韋娥、韋英兩姐妹按壓在地上打，雖然看著女兒被孫德擄走卻無能為了，隻有在地上哭天搶地的份。
孫德抱著丹女走了不到一裏路遠，迎麵來了一個挑柴的，待靠近時，那挑柴的認出丹女，大喝道：“放下她。”同時甩下肩上的柴，左手托住丹女，右手迅猛掐到孫德脖子上，孫德脖子被緊緊掐住，憋住了唿吸，隻得放下手中的美人，挑柴人馬上騰出右手，雙手托住丹女。
丹女一看，正是砍柴迴來的洪世安，激動得又是一陣大哭。
孫德迴過神來，看見一個陌生男人無緣無故用手掐自己脖子，現在又抱著自己的女人，不禁勃然大怒，照著世安後腦袋就是一拳。世安迴頭一看，見孫德欲揚拳再打，當即飛起一腳，將他踢出兩丈多遠。
世安輕輕放下丹女，輕聲詢問事情原委，丹女悲傷欲絕，隻知道緊緊抱著世安哭，一句話也說不出來。
這時孫勇、孫強、王樹林遠遠跑來，扶起倒地的孫德，孫德被踢這一腳非同小可，腹部疼痛難忍，根本站立不起來，見幫手來了，立即用手指著世安喊道：“打死他！”
一個砍柴的樵夫竟然多管閑事，孫勇、孫強、王樹林怒火中燒，孫勇抽出世安挑柴的木棒、孫強拿起插在柴中的砍柴刀、王樹林隨手從地上撿起一塊磚頭，三人一邊大叫著：“哪裏來的窮酸小子多管閑事？”一邊張牙舞爪的撲了過來。
世安極不願與人爭強鬥狠，見丹女桃腮垂淚兩三行，杏眼含悲百千重，不禁憐玉之心一時起，嫉惡怒火轉瞬生。
三個惡人正要行兇，世安輕輕推開丹女，健步迎上前去，上身微微一偏躲過孫勇一棒，順勢一拳正中孫勇前胸，孫勇應聲倒下。接著飛起一腳踢飛孫強手中的刀，一拳擊在孫強肩膀上，孫強嗷嗷大叫地趴在了地上。王樹林揚起磚塊前來，世安一把抓住其舞磚的手，用力一擰，痛得他哎喲哎喲地直喊，不由自主地伸開五指，磚塊哐的一聲落在地上。
隨後趕來的韋娥、韋英姐妹本來氣勢洶洶的，近前了看見孫德等四人倒地痛苦的樣子，再看看世安憤怒的臉和鐵一般的拳頭，頓時嚇得不敢言語，呆呆地站在一邊，連上前扶起兒子的膽量都沒有了。
張玄也聞訊趕來，老郎中扶起妻子楊玲，夫妻兩哭哭啼啼地跑過來抱著丹女，一家三口哭成一團。世安本想詢問張玄是怎麽迴事，但是看到他們哭得悲傷，也猜出這幫人是誰了。平時聽到丹女談論過丈夫孫德所作所為，今天又見此情景，更是怒不可遏，厲聲問道：“你們誰是孫德？”
孫德仍然痛得厲害，戰戰兢兢地道：“是我，我是她丈夫,我們是一家人。”邊說邊用嘴朝丹女翹了一下，好似在說：“你管什麽閑事？”
世安想起剛才孫德夾住丹女的情形，不禁大怒：“哪有像你們這樣的一家人？趕緊給丹女賠禮，否則休怪我不客氣。”
孫德在外極為囂張，欺負自家娘子更是家常便飯，堂堂一個大丈夫，哪裏能給女人賠禮道歉？孫德雖不情願，但又懼怕世安，於是小心地問道：“我們是夫妻，你是誰？”
世安也不答話，兩手抓起孫德輕輕一提，用力一舉，孫德早已被托在半空中了，世安見旁邊有個糞池，用力一扔，孫德撲通一聲掉了進去，浸得滿身屎尿。
世安迴過頭來，怒視孫勇、孫強、王樹林和韋氏姐妹，冷冷道：“你們道歉不？”孫勇大驚，趕緊跪到丹女跟前求饒道：“弟妹，大哥錯了，大哥錯了。”孫強、王樹林、韋氏姐妹也是欺善怕惡之流，此時哪顧得上顏臉，慌忙跟孫勇一起叩頭求饒。
這幫惡人平日裏暴戾，今日這般醜態，反倒把丹女嚇得連連後退，慌忙躲入世安的懷裏。
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迴到家裏，丹女一家也慢慢平靜了，細細一想，隱隱覺得洪世安並非常人，審視世安的眼光也變得疑惑起來。在世安心裏，丹女一家善良、忠厚，又對自己有恩，對這樣的一家人撒謊，是不仁不義之舉，於是，世安打破了四人間的沉寂：“大伯、大娘、丹女，我對不起你們……”世安將自己的過去簡單地敘說了一遍，驚得丹女一家目瞪口呆。
末了，世安說：”我馬上離去，絕不連累大伯大娘，你們的恩德，世安銘記在心，以後如有機會，一定迴來再謝，現在世安無以為報，隻能先給你們磕個頭了。”世安說罷即跪地磕拜。
丹女慌忙扶住，深情地道：“哥，你這是幹什麽。”張玄、楊玲夫婦也忙拉住世安道：“孩子，你打算去哪裏？”沒等世安迴答，丹女搶著說：“哥，你跟我去武昌吧。”
原來丹女在武昌有個姑姑，自從跑迴娘家後，為了免受婆家騷擾，丹女早就有意投奔姑姑，隻因山高路遠，一個姑娘出門多有不便，故而未能成行。
如今兵荒馬亂，張玄夫婦不放心女兒一個人出遠門，洪世安武藝高強，如果有他陪著一起走，夫婦倆也就放心了。可世安一心想去投軍，因此猶豫不決，張玄看透世安心思，勸道：“孩子，如今朝廷腐敗，官府欺壓百姓，鬧得人心思變，義軍此起彼伏，你去投軍，難不成還想著替朝廷那幫貪官汙吏鎮壓義軍，欺壓百姓不成？”
世安投軍本是想著能混出個模樣來，期望將來衣錦還鄉，聽了張玄的話，想想也是，自己雖投遼東軍，但說不定哪天又會被調往鎮壓農民義軍，果真這樣，自己如何麵對農民兄弟？
張玄進一步勸道：“我這女兒，小名丹丹，人稱丹女，雖有韶色，卻紅顏命薄，她早就想擺脫孫德那個畜生投靠武昌的姑姑去，可路途遙遠，我們做爹娘的放心不下，如果有你保護，我們也就寬心了。”
丹女聽了，複又傷感，偷覷世安，淚滿桃腮。世安見恩人如是，也憐愛有加，遂道：“丹丹莫愁，我送你去就是。”
4
武昌，自古就是一個龍蛇混雜，鯊蝦共遊之所，虎貓同在，鷹雀齊飛之地。
丹女晚上住在姑姑張蘭梅的飯店二樓房間內，世安則等晚上客人都走了後，將飯桌拚起來當床，再鋪上被子睡在上麵，第二天一大早就起來，疊好被子，拉開飯桌，開門營業。
這天天氣晴朗，正好飯店內沒什麽生意，姑姑張蘭梅讓丹女和世安上街買一些牛羊肉、大米、油鹽。二人買好後用袋子裝起來，世安一肩扛著，途徑漢陽門時，見天色尚早，丹女拉著世安到城外的紅樹林賞景。這裏麵臨長江，風景秀美，對於整日勞累的丹女和世安來說，能來紅樹林玩是一種奢侈的享受，二人盡情的遊了一迴，眼看天要黑了才匆忙返迴飯店。
剛進餐館，就見兩個壯實漢子衝著飯店的女工餘婷嚷嚷，餘婷委屈地躲在一邊輕聲抽泣，姑父劉小苟和廚子張淩則忙著向二漢子賠不是。世安與丹女細聽才知，原來那二人硬說看見餘婷端湯上來的時候手指插在湯中了，且在紅燒魚裏發現一根長頭發，因此不僅拒絕付款，還要餘婷跪地致歉，再賠五十文錢方肯罷休。
丹女曾經聽姑姑說過，有些惡棍常常上門敲詐，強行收取費用，名曰分子錢，餐館如果不交，以後就休想做生意了。
雖然姑父劉小苟百般笑臉賠罪，兩漢子還是不依不饒，劉小苟無奈，隻得打開抽屜拿出幾十文銅錢給二人，哀求道：“二位大哥，我們這是小餐館，生意不好，還望高抬貴手。”
丹女一看劉小苟又要用給錢的方式平息此事，急得直跺腳，忙喊道：“姑父……”
原來，姑父遇到這種事，每次都是忍聲吞氣，但事後都會將這些花費強攤給夥計和幫工，月底結工錢時再扣除，理由是夥計和幫工伺候不到位，得罪了客人。今天見姑父又要給錢，知道他月底必然會克扣餘婷的工錢，丹女雖弱，卻也有俠肝義膽，情不自禁地喊出了聲來。
二漢子聽丹女這麽一叫，樂了起來，其中一人朝丹女一步步逼近，一邊打著嗝，一邊嬉笑。世安一看，趕緊將丹女拉入身後，怒視來者。
可丹女並不懼怕來者，又轉到世安跟前道：“你要幹什麽？”
那漢子來到丹女麵前，將丹女往旁邊輕輕一推推開，舉起拳頭就朝世安打來，世安一手接住，往前一推，那漢子後退數步差點倒下，幸得另一漢子用一隻手在背後托住。
二漢子大怒，操起門邊的板凳就要砸來，劉小苟見要打架了，連忙躲到櫃台下麵，廚子也慌忙轉身藏入廚房不敢出來。
一個中年漢子闊步進來，兩隻手本別抓住那兩個漢子揮舞在半空中的板凳。
那兩漢子迴頭一看，馬上老老實實放下凳子，賠笑著叫道：“二哥。”來人埋怨道：”三弟、四弟，你們能不能有點出息。”一漢子笑道：“這丫頭半天也不給上酒，我一來氣，就想找點樂子逗逗她。”那被稱為二哥的漢子見說，甩開二人，徑直出去了。二漢子也不打了，狠狠瞪了洪世安一眼，急匆匆地跟著“二哥”跑去。
這下嚇壞了餐館老板劉小苟，得罪了這幫人可不是鬧著玩的，劉小苟急得團團轉，心裏雖然埋怨丹女，但畢竟是自己的親侄女，又不好發作，隻得不停地嘮叨著：“這下麻煩了，麻煩了，這飯店開不成了。”
張蘭梅從外麵進來，聽到丈夫說話，問道：“什麽開不成了？”
“姑姑，又來了兩個無賴，我不讓姑父給錢，那兩個人就要打我，被世安哥給攔住了，姑父因此害怕，”丹女說道。
“怕什麽？兵來將擋，水來土掩，”張蘭梅怒道，轉而指著劉小苟羞辱道：“虧你還是個男人，一點硬骨頭也沒有，連我家丹丹都不如。”
丹女見姑姑支持自己，心中很高興，抓住姑姑的手晃來晃去道：“姑姑真是女中豪傑，是丹女心中的穆桂英。”
大家一聽樂子，複又開心起來，唯獨劉小苟一邊收拾餐具一邊唉聲歎氣。
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來鬧事的二漢子不是別人，正是林源和葉陽。
自從在辰水結拜，怒殺楊慧後，唐海攜三個惡煞遠遁寶慶府，劫殺了寶慶府貪贓枉法的推官司越，後又在湘潭縣鎮壓了為富不仁的大地主張一天，到長沙暗殺了稱霸一方的鐵幫幫主華鈺，在南昌城郊路遇為非作歹的捕頭浦光，斬了浦光一條腿，又於九江當眾打敗了江湖上赫赫有名的九江王王營，使不可一世的王營顏麵掃地。後來四人專門趕到安慶劫殺勾結官府的同慶錢莊主人，江湖上人稱“鬼推磨”的梅魁。四人殺人劫財，江湖轟動，官府震驚，天下各路英雄又送了唐海一個諢名----天下第一寇。
頭頂“盜蹠”、“天下第一寇”的名號，唐海更加謹慎了，既要提防官府捕快，又要留神江湖殺手，所以，嚴禁山勇、林源、葉陽私下出去惹是生非。
唐海雖殺人諸多，卻常告誡三兄弟道：“義士殺人，論善惡不論恩仇，論是非不論利害。我等行走江湖，當辯善惡是非，善人惡我我亦善之，惡人善我我亦惡之，千萬不可為仇、為利濫殺良善。”因此，四人多年間沾血不少，倒是從未錯殺一個好人。
唐海這次帶山勇、林源、葉陽從安慶來到武昌，本來是瞄準武昌霸主神謙和王銑的，此二人勾結官府，私開鐵礦，富甲一方。不料來到武昌後三個多月時間，一直未找到下手機會，唐海整日與山勇在大街上閑逛，悠閑自得，暗中打聽神謙、王銑二人行跡。林源和葉陽不明白唐海之意，以為唐海隻是來武昌遊山玩水的，因許久未作大案，兩手癢癢，早就忍耐不住了。這日二人憋得發慌，商議出來走走，途中饑餓，就進了劉小苟的餐館吃飯。二人本來就心情不爽，又見餘婷拿酒上菜動作遲緩，因此將火全發在無辜女工身上，故意找茬要求賠錢，就是想練練拳頭，過一把打人的癮。
幸好唐海帶著山勇正好路過，看見三弟四弟鬧事，就讓山勇進飯店及時阻攔，再才免卻了一番廝打。
唐海站在長江邊上，挺然而立，迎風思緒。山勇帶林源、葉陽從背後過來，林源感到難以為情，葉陽卻嘿嘿一笑：“大哥，你也經過這裏呀。”
唐海頭也不迴，自言自語地道：“大丈夫當頂天立地，豈可仗勢欺人！真英雄者，絕不為欺壓百姓的齷蹉之舉！”
“大哥，那死丫頭遲遲不給我和三哥上酒菜來，我一時惱怒，就找個岔子跟他們樂樂，嘿嘿……”葉陽笑道。
唐海並沒正麵迴答，而是問道：“三弟、四弟，可知大哥為何不讓你二人去打架鬧事？”
葉陽笑道：“大哥乃幹大事之人，不肖與那街頭小流氓爭個高下，大哥要是出手，必定驚天動地。”
林源道：“大哥不想讓我和四弟淪落為有勇無義，有勇無仁的江湖小人。”
“大丈夫為人處世，仁義當先，無仁無義之勇乃江湖敗類。那些為了銀子，打劫良善，欺壓百姓，甚至接受他人指派枉殺無辜的勇士，實乃強盜惡霸，其惡甚於貪官，其劣甚於汙吏，我唐海寧死不為。”唐海迴身，兩手搭在林源和葉陽肩上，鼓勵道：“你我兄弟四人，豈能自甘墮落，做這種有勇無義的江湖小人，為天下英雄恥笑？”
“大哥，我和四弟以後全聽你的，再也不與那些小混混爭高下了，更不去拿無辜百姓找樂子，要幹就專找江湖豪傑、貪官汙吏幹，要幹就幹大案。”林源向唐海保證。
山勇笑道：“幹大案，也隻是權宜之計，大哥之誌亦不在此。”
林源和葉陽迷惑不解，問道：“大哥誌在何方？”
唐海仰頭歎道：“大丈夫所為，應驚天地，泣鬼神，功德留芳百世，恩澤惠及萬民。”唐海說道這裏，遙望長江，良久不語，而後歎道：“可惜天不遂願，迫我唐海淪落至此！”
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唐海每天帶著三個兄弟這裏走走，那裏看看，茶樓品銘、酒館痛飲、賭場豪擲，放情河山。
這日晌午，山勇躺在床上玩弄笛子，林源耍著自己的小刀，葉陽吃著帶迴來的雞腿，唐海則靜靜地站在窗戶邊麵向窗外，凝視藍天白雲不語。良久，唐海對山勇道：“二弟，目前有一個機會。”
山勇大喜，收起笛子問道：“什麽機會？”林源道：“要動手了？目標是誰？”葉陽丟下雞腿：“可把我憋壞了，今天一定要殺個痛快！”
唐海轉身，在房間裏踱著方步，一邊走一邊緩緩說道：“神謙，號稱神爺，山東棗莊馮卯人，武昌知府羅成的同鄉，武昌城內山東幫幫主，神龍寨寨主，也是興國州鐵礦的幕後主人。神謙武功不錯，為人狡猾，其手下總管王銑，頗有膽識，武昌本地人，地頭蛇。王銑本是一個秀才，但卻不思功名，整天舞弄拳棒，同窗秀才多瞧不起他，以諷刺的口氣嬉笑他將來定是一位俠客，但王銑不以為意，迴答說：‘做俠客有什麽意思，我將來要做天下大魔頭。’這話被武昌府捕頭王衝聽到，王衝慧眼識英雄，與之相交，結為朋友，收為捕快。後來朝廷要在興國州開采鐵礦，武昌府任命神謙負責礦山居民搬遷之事，當地百姓嫌官府補償不夠，聚眾鬧事，拒不拆遷，官府和神謙想盡各種辦法均不湊效。無奈之際，王衝推薦王銑出馬，王銑帶人來到村裏，召集大家開會，當著百姓的麵，左手放在桌上，右手握菜刀對眾人道：“誰如果像我這樣做了，就可以不用搬遷。”說罷手起刀落，切掉自己左手食指，而後笑著撿起手指頭，舉起來神態自若地在村民中走來走去，往複展示。百姓見他是個不要命的歹人，個個驚懼，再也無人敢站出來反對，搬遷之事自然也順利完成了。王銑自此聲名大震，人稱九指。”
說到這裏，林源和葉陽不禁嘖嘖稱奇，讚賞王銑是條好漢。山勇則臉露不肖之色，輕輕冷笑一聲。
“鐵礦不是官府專營嗎？百姓私自開礦可是要殺頭的，為何神謙一個百姓竟能開礦？”山勇不解地問道。
“二弟有所不知，如今官府與奸人勾結乃常有之事，他們魚肉百姓，從中取利，將朝廷律令視如廢紙。這神謙不僅沒有被砍頭，反而私自截留生鐵販賣，大發橫財，在武昌過著神仙般的日子，”唐海道。
山勇疑惑不解，又問：“這些情況早就知道了，可大哥一直不願動手，今日為何說有機會了？”
林源和葉陽再才知道，原來大哥、二哥早就鎖定目標了，這數月來在武昌城內表麵上無所事事，暗中卻在調查摸底，尋找時機。
唐海道：“記得今日大街上看到的招募告示嗎？”
山勇道：“記得，興國州鐵礦招募年輕力壯的礦工和功夫了得的護衛。”
葉陽大惑：“大哥，你是說我們兄弟幾個投奔神謙、王銑？”
山勇聽了，哈哈大笑起來。
葉陽被山勇這一笑給笑蒙了，傻傻地問山勇：“二哥笑什麽？難道不是？”
山勇臉帶殺氣，冷冷地道：“四弟，你也太小看咱大哥了，大哥豈是甘居人下之輩，大哥要吃了這兩個人，你敢不？”
葉陽極不服氣：“笑話，天下有我葉陽不敢做的事？你看哪次殺人我膽怯過？”
唐海臉帶微笑，目視林源和葉陽，輕輕說道：“二位兄弟，大哥雖然手無縛雞之力，但那些小打小鬧的事，大哥還真是懶得動手。”
山勇笑道：“咱大哥的風格是：閉目養神三年三，兩眼一睜驚動天。”
林源道：“這個招募告示是什麽機會？”
唐海道：“據說神謙常借招募礦工和護衛的名義暗中征兵，在他的神龍寨裏有上千死士，比武昌府內的衙役還多。如今天下已亂，各地百姓揭竿而起，地方豪強亦紛紛擁兵自強，神謙暗藏異誌，此次招募護衛，必定是選拔勇士，為日後起事積蓄兵力。我意，三弟前去應募，憑三弟的本領，定能贏得神謙、王銑賞識，一旦得到重用，即可做我們內應，如此，不愁沒有機會滅掉此二人。”
山勇問道：“大哥，神謙、王銑二人起兵會如何？反抗朝廷還是鎮壓義軍？”
唐海道：“當今天下，各路豪傑起兵者莫非三種，一是揭竿而起為民請命謀天下大義者；二是聚眾為匪趁火打劫圖取富貴者；三是私募兵勇封侯拜將覬覦九鼎者。第一種豪傑乃真英雄，後兩者全為私利，毫無愛民之心，如義軍勝則投義軍反抗朝廷，官軍勝則投靠朝廷鎮壓義軍。我看神、王二人乃第三者，其誌雖大，必定是禍國殃民的主，唐海為天下蒼生計，必除此二賊。”