宣帝麵色凝重地走出玉虛宮，凜冽的寒風撩動他的衣袂。他緩緩駐足，迴首凝視著身後那巍峨壯麗卻又仿若藏著無盡秘密的宮殿，眼眸微微眯起，心中暗自思忖：太上皇已然退位，卻再次插手朝政，這般行徑究竟是心懷怎樣的企圖？此中深意，定要好好調查一番，絕不能讓皇權旁落，朝堂生亂。
太和殿內，暖爐散發的熱氣與大臣們的爭執聲交織在一起。眾大臣圍繞水師人選一事，各執一詞，爭論得麵紅耳赤，卻始終未能定下合適的人選。宣帝邁著沉穩的步伐踏入太和殿，目光掃過這群仍在激辯的臣子，麵無表情地開口道：“好了，莫要再爭。關於水師人選，朕已有決斷。傳朕旨意，封牛繼宗為水師統領，賜封伯爵之位，即刻去往登州重建水師，務必要將我朝水師重新整頓，揚我大國軍威。”
宣帝微微停頓，接著又道：“如今高力局勢危急，亦不可忽視。傳旨安城伯柳林，令其領兵三萬進軍高力，以解高力燃眉之急。禮部尚書何在？大軍進入高力之後，糧草籌備之事需與高力方麵妥善商議，由高力全力提供，不得有誤。同時，命柳侯安申迅速去往定北城接手北疆防衛事務，務必嚴守北疆，抵禦女真來犯之敵，保我邊疆安寧。”
宣帝旨意一下，仿若一陣寒風掠過朝堂，刹那間滿朝寂靜無聲。鎮國公站在一旁，臉色陰沉得仿若能滴出水來。他本想著借水師之事，趁機將趙軒排擠出京城，卻沒料到自己的孫子牛繼宗被派了出去。雖說封了伯位，可登州遠在千裏之外，又要重建水師，事務繁雜且艱難，這以後想要再迴到京城，必定是阻礙重重，難如登天。他心中滿是憤懣與無奈，卻也隻能強壓下來，不敢在皇上麵前有絲毫表露。
朝堂之事如風雲變幻，迅速有了定奪。而到了年底，京城之中各府第間的社交活動愈發頻繁，各類宴席不斷。賈府在往年，除了與幾家姻親之間的宴會往來會收到邀請外，其他府邸的宴會鮮少有機會參與。然而今年情況大不相同，元春得以封妃，雖說賈府在朝堂之上依舊無人身居要職，但宮中出了位妃嬪，這等榮耀使得京中各府在籌備自家宴席之時，都紛紛添上了賈府的名字。與賈府一同新晉於各府宴會名單之上的，還有那忠勇伯趙家。
這一日，趙嫣才剛剛從其國公府赴宴歸來，尚未能稍作休憩，便又馬不停蹄地轉身投入到自家府上宴會的籌備事宜當中。原本，趙嫣在今年是不打算舉辦宴會的，畢竟兒子趙軒不在京城，她一心想著等趙軒迴京之後，再大張旗鼓地擺開筵席，好好慶賀一番。可如今的情形是，家家都有宴請她，所謂來而不往非禮也，倘若隻是一味接受他人宴請而不迴請，總歸是於禮儀不合。在這般無奈之下，她也隻能選擇設宴迴請各府之人。如此一來，趙嫣頓時忙碌得不可開交。幸好她身邊有紅翹這樣得力的助手，許多事情都提前籌備妥當，隻等趙嫣過目之後拿個主意便可，不然的話，趙嫣恐怕真的要被這繁重的事務給累垮了。
賈府之中，籌備宴會的事宜也在緊鑼密鼓地進行著。相較於趙嫣的忙碌不堪，王熙鳳這邊則是頭疼不已。以往賈府舉辦宴會，皆有往年的成例可以遵循，一切按部就班即可。然而如今元春封妃，這一重大變故使得情況截然不同。王夫人思量之後，認為今年的宴會標準理應提高一些，於是便提出了自己的諸多要求。賈母對此也頗為認同，覺得在這樣的新局勢下，確實應當將宴會辦得更為隆重體麵。如此一來，可就苦了王熙鳳。她身為賈府的管理者，為了達到提高標準的要求，各種事務都得重新謀劃、精心安排，從食材的采買、場地的布置到人員的調配，無一不需要她操心，怎能不忙碌呢？
王熙鳳得了要求不得不抖擻精神，決意要將這宴會辦得奢華無比，盡顯賈府新貴氣象。她先是差人四處搜羅奇珍異寶、古玩字畫，用以裝點宴會場地，從廳室到廊道，皆布置得美輪美奐，仿若仙境瓊閣。
食材方麵，更是窮盡奢華。遣人奔赴各地，尋來深海鮑參、雪山熊掌、珍禽異獸，又有那稀世的菌菇、鮮嫩的時蔬，皆為上乘之選。廚房中，名廚雲集，煎炒烹炸，各施絕技，力求每一道菜肴都成為味蕾的極致享受。
酒水上，精選世間佳釀，既有陳年茅台，馥鬱芬芳，又有西域葡萄酒，甘醇甜美，還有那秘製的養生藥酒，供長輩們品鑒。
宴會上的歌舞表演，亦是別出心裁。從江南重金聘來的名伶歌姬，輕歌曼舞，聲動梁塵；雜技班子獻上驚險刺激的絕技，引得眾人陣陣驚唿；更有那從京都有名的戲班子，連演數出經典大戲，唱念做打，精彩絕倫。
至於賓客的招待，所用器皿皆為官窯名瓷，絲織錦緞製成的桌布椅套，觸手溫潤。每一位賓客到來，皆有美貌丫鬟小廝伺候左右，遞茶奉巾，殷勤備至。
賈府的忙亂同林黛玉可是沒有任何關係，賈府中人赴宴時，也沒帶著林黛玉一起，反倒是王夫人帶了薛寶釵。對於不能赴宴，林黛玉倒是無所謂的，每日處理完鋪子裏的事，便是看書，做些針線打發時間，偶爾也同忠順王之女嘉安郡主通通信件，聊些兩人都感興趣的事情，日子倒也過得愜意，若是沒有薛寶釵的登門，王夫人偶爾的刁難，就更加完美了。
這一日，薛寶釵跟隨賈府中人赴宴歸來，本已是晚間了，按理薛寶釵也該迴自己的園子休息了，可不知為何，薛寶釵卻是來了梨香園，此時林黛玉尚未休息，薛寶釵來訪，林黛玉雖厭煩，卻也不好將她拒之門外，薛寶釵進了園子看見林黛玉的桌子上放著本詩集，便笑著說道“妹妹好興致，每日裏倒是你最悠閑。”
林黛玉抬眸，瞥了一眼薛寶釵，語氣淡淡地迴應：“我不過是隨心自在罷了，哪比得姐姐跟著府裏四處應酬，風光無限。”說罷，也不起身相迎，隻是自顧自地將手中針線放下。
薛寶釵似是未覺林黛玉的冷淡，款步走近，輕輕拿起那本詩集，翻了幾頁，又道：“這詩集裏的詩詞，妹妹想必都已爛熟於心了吧，真真是才情出眾。我在那宴會上，聽聞眾人談論詩詞，隻覺得都不及妹妹的靈慧。”
林黛玉輕哼一聲：“姐姐莫要拿我打趣了，宴會上的高談闊論，我自是無緣得見，姐姐若是有那閑情，不妨與我說說宴會上的趣事，也讓我這深居簡出之人長長見識。”話語雖如此說，眼神裏卻透著一絲不以為意。
薛寶釵微微一怔，旋即笑道：“宴會上不過是些繁文縟節，吃酒聽戲，倒也無趣。隻是見了些達官貴人，聽他們談論些京城之事，於我而言，也是些不懂的。”說著，在一旁椅子上坐下。
林黛玉心中暗忖，你既覺得無趣，又何必巴巴地跑來與我言說，定是又有什麽別樣心思。麵上卻依舊不動聲色，隻等薛寶釵下文。
“妹妹，今日在宴席上。我偶然聽聞了江南之事，甑家被降罪奪去了官位，聽說甑家為了挽迴自己的官位，想要將家主的嫡女許給忠勇伯呢。聽說，那女子生的國色天香，身上更是有體香，待來年開春便會進京了。”薛寶釵說完便盯著林黛玉看，想要看到林黛玉臉色的變化。
林黛玉聽聞後，心中雖起了波瀾，但是麵上卻是不顯“哦，是嗎？可惜了，忠勇伯不是個好女色的人，不然甑家的主意，怕是能成功了。”
薛寶釵見林黛玉神色平靜，心中暗覺詫異，卻仍不死心，繼續說道：“可即便如此，那甑家小姐據說才情亦是不凡，還擅長琴棋書畫，這樣的女子，難保忠勇伯不會心動。”
林黛玉微微挑眉，嘴角勾起一抹似有若無的笑意：“姐姐如此關心忠勇伯的婚事，莫不是也有什麽想法？我卻覺得，婚姻之事，講究的是緣分，不是單憑才情與美貌就能促成。何況忠勇伯的心思，又豈是旁人能輕易揣度的。”
薛寶釵被林黛玉這一番話堵得心中一滯，臉上卻依舊保持著微笑：“我不過是閑聊幾句，妹妹莫要多心。隻是這等事，在京城怕是要掀起一番波瀾，妹妹身處賈府，難免也會聽到些風聲，提前知曉也好。”
林黛玉輕輕點頭：“多謝姐姐告知，我自是明白。隻是我不過是寄人籬下之人，這些豪門恩怨、官場是非，於我而言，猶如過眼雲煙，聽聽也就罷了。我隻願在這園中守著自己的一方小天地，安安靜靜便好。況且，我相信忠勇伯的為人！”說罷，拿起桌上的茶杯，輕抿一口，不再言語，似是不想再繼續這個話題。
太和殿內，暖爐散發的熱氣與大臣們的爭執聲交織在一起。眾大臣圍繞水師人選一事，各執一詞，爭論得麵紅耳赤，卻始終未能定下合適的人選。宣帝邁著沉穩的步伐踏入太和殿，目光掃過這群仍在激辯的臣子，麵無表情地開口道：“好了，莫要再爭。關於水師人選，朕已有決斷。傳朕旨意，封牛繼宗為水師統領，賜封伯爵之位，即刻去往登州重建水師，務必要將我朝水師重新整頓，揚我大國軍威。”
宣帝微微停頓，接著又道：“如今高力局勢危急，亦不可忽視。傳旨安城伯柳林，令其領兵三萬進軍高力，以解高力燃眉之急。禮部尚書何在？大軍進入高力之後，糧草籌備之事需與高力方麵妥善商議，由高力全力提供，不得有誤。同時，命柳侯安申迅速去往定北城接手北疆防衛事務，務必嚴守北疆，抵禦女真來犯之敵，保我邊疆安寧。”
宣帝旨意一下，仿若一陣寒風掠過朝堂，刹那間滿朝寂靜無聲。鎮國公站在一旁，臉色陰沉得仿若能滴出水來。他本想著借水師之事，趁機將趙軒排擠出京城，卻沒料到自己的孫子牛繼宗被派了出去。雖說封了伯位，可登州遠在千裏之外，又要重建水師，事務繁雜且艱難，這以後想要再迴到京城，必定是阻礙重重，難如登天。他心中滿是憤懣與無奈，卻也隻能強壓下來，不敢在皇上麵前有絲毫表露。
朝堂之事如風雲變幻，迅速有了定奪。而到了年底，京城之中各府第間的社交活動愈發頻繁，各類宴席不斷。賈府在往年，除了與幾家姻親之間的宴會往來會收到邀請外，其他府邸的宴會鮮少有機會參與。然而今年情況大不相同，元春得以封妃，雖說賈府在朝堂之上依舊無人身居要職，但宮中出了位妃嬪，這等榮耀使得京中各府在籌備自家宴席之時，都紛紛添上了賈府的名字。與賈府一同新晉於各府宴會名單之上的，還有那忠勇伯趙家。
這一日，趙嫣才剛剛從其國公府赴宴歸來，尚未能稍作休憩，便又馬不停蹄地轉身投入到自家府上宴會的籌備事宜當中。原本，趙嫣在今年是不打算舉辦宴會的，畢竟兒子趙軒不在京城，她一心想著等趙軒迴京之後，再大張旗鼓地擺開筵席，好好慶賀一番。可如今的情形是，家家都有宴請她，所謂來而不往非禮也，倘若隻是一味接受他人宴請而不迴請，總歸是於禮儀不合。在這般無奈之下，她也隻能選擇設宴迴請各府之人。如此一來，趙嫣頓時忙碌得不可開交。幸好她身邊有紅翹這樣得力的助手，許多事情都提前籌備妥當，隻等趙嫣過目之後拿個主意便可，不然的話，趙嫣恐怕真的要被這繁重的事務給累垮了。
賈府之中，籌備宴會的事宜也在緊鑼密鼓地進行著。相較於趙嫣的忙碌不堪，王熙鳳這邊則是頭疼不已。以往賈府舉辦宴會，皆有往年的成例可以遵循，一切按部就班即可。然而如今元春封妃，這一重大變故使得情況截然不同。王夫人思量之後，認為今年的宴會標準理應提高一些，於是便提出了自己的諸多要求。賈母對此也頗為認同，覺得在這樣的新局勢下，確實應當將宴會辦得更為隆重體麵。如此一來，可就苦了王熙鳳。她身為賈府的管理者，為了達到提高標準的要求，各種事務都得重新謀劃、精心安排，從食材的采買、場地的布置到人員的調配，無一不需要她操心，怎能不忙碌呢？
王熙鳳得了要求不得不抖擻精神，決意要將這宴會辦得奢華無比，盡顯賈府新貴氣象。她先是差人四處搜羅奇珍異寶、古玩字畫，用以裝點宴會場地，從廳室到廊道，皆布置得美輪美奐，仿若仙境瓊閣。
食材方麵，更是窮盡奢華。遣人奔赴各地，尋來深海鮑參、雪山熊掌、珍禽異獸，又有那稀世的菌菇、鮮嫩的時蔬，皆為上乘之選。廚房中，名廚雲集，煎炒烹炸，各施絕技，力求每一道菜肴都成為味蕾的極致享受。
酒水上，精選世間佳釀，既有陳年茅台，馥鬱芬芳，又有西域葡萄酒，甘醇甜美，還有那秘製的養生藥酒，供長輩們品鑒。
宴會上的歌舞表演，亦是別出心裁。從江南重金聘來的名伶歌姬，輕歌曼舞，聲動梁塵；雜技班子獻上驚險刺激的絕技，引得眾人陣陣驚唿；更有那從京都有名的戲班子，連演數出經典大戲，唱念做打，精彩絕倫。
至於賓客的招待，所用器皿皆為官窯名瓷，絲織錦緞製成的桌布椅套，觸手溫潤。每一位賓客到來，皆有美貌丫鬟小廝伺候左右，遞茶奉巾，殷勤備至。
賈府的忙亂同林黛玉可是沒有任何關係，賈府中人赴宴時，也沒帶著林黛玉一起，反倒是王夫人帶了薛寶釵。對於不能赴宴，林黛玉倒是無所謂的，每日處理完鋪子裏的事，便是看書，做些針線打發時間，偶爾也同忠順王之女嘉安郡主通通信件，聊些兩人都感興趣的事情，日子倒也過得愜意，若是沒有薛寶釵的登門，王夫人偶爾的刁難，就更加完美了。
這一日，薛寶釵跟隨賈府中人赴宴歸來，本已是晚間了，按理薛寶釵也該迴自己的園子休息了，可不知為何，薛寶釵卻是來了梨香園，此時林黛玉尚未休息，薛寶釵來訪，林黛玉雖厭煩，卻也不好將她拒之門外，薛寶釵進了園子看見林黛玉的桌子上放著本詩集，便笑著說道“妹妹好興致，每日裏倒是你最悠閑。”
林黛玉抬眸，瞥了一眼薛寶釵，語氣淡淡地迴應：“我不過是隨心自在罷了，哪比得姐姐跟著府裏四處應酬，風光無限。”說罷，也不起身相迎，隻是自顧自地將手中針線放下。
薛寶釵似是未覺林黛玉的冷淡，款步走近，輕輕拿起那本詩集，翻了幾頁，又道：“這詩集裏的詩詞，妹妹想必都已爛熟於心了吧，真真是才情出眾。我在那宴會上，聽聞眾人談論詩詞，隻覺得都不及妹妹的靈慧。”
林黛玉輕哼一聲：“姐姐莫要拿我打趣了，宴會上的高談闊論，我自是無緣得見，姐姐若是有那閑情，不妨與我說說宴會上的趣事，也讓我這深居簡出之人長長見識。”話語雖如此說，眼神裏卻透著一絲不以為意。
薛寶釵微微一怔，旋即笑道：“宴會上不過是些繁文縟節，吃酒聽戲，倒也無趣。隻是見了些達官貴人，聽他們談論些京城之事，於我而言，也是些不懂的。”說著，在一旁椅子上坐下。
林黛玉心中暗忖，你既覺得無趣，又何必巴巴地跑來與我言說，定是又有什麽別樣心思。麵上卻依舊不動聲色，隻等薛寶釵下文。
“妹妹，今日在宴席上。我偶然聽聞了江南之事，甑家被降罪奪去了官位，聽說甑家為了挽迴自己的官位，想要將家主的嫡女許給忠勇伯呢。聽說，那女子生的國色天香，身上更是有體香，待來年開春便會進京了。”薛寶釵說完便盯著林黛玉看，想要看到林黛玉臉色的變化。
林黛玉聽聞後，心中雖起了波瀾，但是麵上卻是不顯“哦，是嗎？可惜了，忠勇伯不是個好女色的人，不然甑家的主意，怕是能成功了。”
薛寶釵見林黛玉神色平靜，心中暗覺詫異，卻仍不死心，繼續說道：“可即便如此，那甑家小姐據說才情亦是不凡，還擅長琴棋書畫，這樣的女子，難保忠勇伯不會心動。”
林黛玉微微挑眉，嘴角勾起一抹似有若無的笑意：“姐姐如此關心忠勇伯的婚事，莫不是也有什麽想法？我卻覺得，婚姻之事，講究的是緣分，不是單憑才情與美貌就能促成。何況忠勇伯的心思，又豈是旁人能輕易揣度的。”
薛寶釵被林黛玉這一番話堵得心中一滯，臉上卻依舊保持著微笑：“我不過是閑聊幾句，妹妹莫要多心。隻是這等事，在京城怕是要掀起一番波瀾，妹妹身處賈府，難免也會聽到些風聲，提前知曉也好。”
林黛玉輕輕點頭：“多謝姐姐告知，我自是明白。隻是我不過是寄人籬下之人，這些豪門恩怨、官場是非，於我而言，猶如過眼雲煙，聽聽也就罷了。我隻願在這園中守著自己的一方小天地，安安靜靜便好。況且，我相信忠勇伯的為人！”說罷，拿起桌上的茶杯，輕抿一口，不再言語，似是不想再繼續這個話題。