午時過後，日頭正烈，院子裏有些燥熱，幸有幾株大槐樹，枝繁葉茂灑下些碎陰，孫映雪綠蘿照樣來看熱鬧，閑時兩個人拿著扇子撲起了蝴蝶玩。
千杯堂中學徒的人數最多，加上黃芪新晉的三個，此次共有三十餘人參賽，場地上也擺了三十幾張桌子，紙墨筆硯，都齊備得很，好像貢院的陣勢。
黃芪左看右看，忽見有一人年過耳順，問道：“老伯，你也是來考試的？”
老者道：“是啊，怎麽？不行嗎？”
黃芪道：“這倒不是，敢問這一場題目難不難？”
老者道：“難不難，嘿，我三十年前過了第一關，一直都過不了第二關，你說難不難？”
黃芪咋舌。
這時吳大平談笑風生，走到院中，看了看黃芪，自撿了一張桌子就位，滿臉得色。
黃芪暗疑，平時既沒有聽說更沒有見過他鑽研醫術，不知等一下怎麽過關。
吳總管又說了一遍考規，道：“比試現在開始，這一場是學徒進醫士，三關都答對者可以進職，第一關比辨藥，會有三組七種藥材，答對五種的即視為過關，來呀，端上來。”
月洞門下，雜役丫鬟魚貫而出，將托盤放置在眾人的桌上。
李伯道：“用藥之別，差之毫厘謬以千裏，病人的生死全在大夫的一念之間，所以半分也馬虎不得，因此，識藥辨藥是行醫者最先要掌握的本領。”
黃芪看去，隻見第一組是兩種藥材，皆是植物塊莖，好像是剛從地裏挖出來的，大如雞卵，表麵坑坑窪窪，還沾了不少的泥土；第二組也是兩種，經炮製切片，是不規則的橢圓形狀，表色黃白；第三組則難度更大，有三種藥材，分別裝在小盤子裏，自然也是炮製過的，瘦長形，有小拇指長短，外形極為類似。
眾人忙仔細辨認，或拿或嗅，有成竹在胸的，有抓耳撓腮的，還有左看右顧，交頭接耳的。
吳總管道：“這些藥材，每個人桌子上的擺放順序都不同，所以不要偷看別人的答案，就算別人答對了，你照抄過來，也一樣是錯，大家辨認出的，就寫在紙上，限時隻有一炷香。”
黃芪看了吳大平一眼，隻見他信手便寫，吃了一驚，不曾想他這麽快就分辨出來了，忙去看藥材，過了半炷香，才將幾種藥的名字寫在紙上。
時限已到，吳總管喝命眾人停筆，五考官離席下來，一個一個的看過去，李伯指指點點，三名醫則拿筆在答錯之處畫叉，吳總管緊跟著，記錄得分。
前幾人差強人意，有答對兩三種的，也有答對五六種的，到第十餘人，李伯搖了搖頭，孫堂主望前一看，隻見第一組寫的是“荸薺”和“芋頭”，第二組寫的是“棗片”，第三組寫的是“蘿卜幹”，怒道：“你怎麽答的？我都看出一兩種了，你卻一種都沒答對，連我都不如，什麽荸薺、芋頭、蘿卜幹，甜鹹搭配，有滋有味，你吃的倒講究？”拿筆打了個大大的叉，道：“我看你是混日子來的，學徒也不用做了，打雜去吧。”
那人灰頭土臉，羞慚而下。
眾人看得稀奇，考試考到自己降級的，倒也少見，早知今日，當初就不該慵懶懈怠。
一路走著，到了黃芪桌前，一名醫們仔細看了看，喜道：“終有一個全答對的，李伯，你調教的好徒兒。”
吳總管往前一瞧，他也認不出那些藥材，道：“說不定是瞎蒙的，我才不信他有這麽大能耐，若他能說出個門道來，我才服他？”
李伯道：“既如此，黃芪，你便說說。”
黃芪道：“是，第一組左邊的是白附子，右邊的是天南星，兩者均為扁圓塊莖，呈黃白色，也有淡棕色的，上麵粘了泥就更難分辨，不過白附子粗糙，有凸起的莖痕，天南星則塊莖光滑，頂端是凹陷莖痕，這是最顯眼的區別；第二組分別是三棱和澤瀉，從外形上很難區別開來，不過辨藥識藥不能光靠眼睛，還要用舌辨法，當年神農嚐百草即是如此，我剛才嚐了一下，三棱嚼之微有麻辣，澤瀉則嚼之微苦；第三組是知母、玉竹和白芨，知母質地堅硬，易折斷，氣微，味微甜；玉竹則稍軟，氣微，味甘，嚼之發粘；白芨則不易折斷，無臭，味苦。”
“好，果然是言之鑿鑿，有理有據。”名醫們誇讚道。
吳總管也無話可說了，記了黃芪滿分。
接下來又有三四人被淘汰，到了吳大平處，名醫又喜道：“好，再一個全對的，果然是後生可畏。”
李伯本就疑心，況且剛才吳總管又為難了黃芪，遂道：“我見大平那麽快就寫出答案，必是熟讀了《本草綱目》，不如再給我們講講這幾味藥材的藥性。”
吳大平麵露難色，看向吳總管，吳總管笑道：“這孩子雖然優異，但木秀於林，風必摧之；堆高於岸，流必湍之，還是給其他考生留點麵子，不用說了，時辰不早，還有幾個沒看完。”
李伯笑了笑，也就不勉強了。
吳大平長籲一口氣。
第一關下來有二十餘人留在場上，吳總管道：“接下來是第二關，考識方，我會念三道方子，你們把每一個方子所需的藥材、份量寫在紙上，限時也是一炷香，三題答對兩題者過關。”
這一題可就難了，藥方何止萬千種，既要知道藥方所需的藥材，又要知道份量，沒幾年的苦功是學不出來的。
吳總管大聲道：“第一題是大承氣湯方；第二題是溫經湯方；第三題是小青龍湯方，來呀，把香點上。”
眾考生又撓撓頭摸摸鼻子，或咬著筆閉目，或張著嘴望天，苦思冥想，李伯提醒道：“有大承氣湯方，也有小承氣湯方；有小青龍湯方，還有大青龍湯方，大小之別，諸位可不要弄混淆了。”
白駒過隙，不知為何這炷香燃得極快，很多人都沒有寫完。
考官們依次看過去，搖頭歎息，比之第一關要糟糕不堪得多。
又到了一人處，那人自信滿滿，孫堂主看去，驚道：“你三個方子怎麽寫的都一樣？”
那人道：“迴堂主的話，這是小的費了三年功夫琢磨出來的百用百靈方，管它什麽病，隻要用了我這個方子，保管藥到病除，死的醫成活的。”
李伯一笑：“按你這個方子，活的也能醫成死的。”
吳總管湊過來，隻見此人三個方子寫的都是：人參一斤，天山雪蓮一斤，靈芝一斤。
那人爭辯道：“我就不信世上有什麽病是一斤人參不能醫好的，一斤不行就再來三斤。”
孫堂主斥道：“你隻當人參是蘿卜，雪蓮是泡菜，靈芝是大餅，尋常百姓就活該吃不起藥病死嗎？”
李伯道：“即便買得起，也不能小病大治，天天人參、靈芝吃著，陽盛陰虛，不過旬月，必定暴斃而亡。”
那人還待爭辯，吳總管大喝一聲，護院上來亂棒打將出去。
終到了黃芪，名醫們細細閱看，“嘖嘖”稱讚，道：“竟無一字是錯的，孺子可教。”
吳總管急道：“我不信他一個小小的雜役真有這麽厲害，一定是舞弊，我要搜他的身。”
孫堂主和三名醫這麽多年來也從未見過這樣的考生，心下多少存疑，李伯道：“你是監考，心懷惡意，無端揣測，這未免有失公允了。”
吳總管道：“他若是清白的，也不怕我來查他，來人。”
幾個護院圍上來，伸手就去抓黃芪，誰知剛碰到他的身子，突然“啪啪啪”亂響，這幾人的手不知怎麽的扇在了彼此的臉上。
眾人大驚，黃芪忙道：“對不住，我控製不住自己，你們別碰我。”
他也不知為何，自己的手似乎有些失控，自魂魄受損，他感覺脾氣越來越暴躁。
吳總管叫道：“好啊，狗急跳牆了吧，快來人。”
黃芪道：“我沒有舞弊，你們若不信，我可以將三個方子的煎煮服用之法口述出來。”
名醫們商量著，覺得此法最好，孫堂主道：“好，那你當著我們的麵說說。”
黃芪道：“大承氣湯方，以大黃四兩、厚樸半斤、枳實五枚、芒硝三合入藥，以水一鬥，先煮厚樸枳實，取五升，去滓，納大黃，更煮取二升，去滓，納芒硝，更上微火，一兩沸，分溫再服，得下，餘勿服。溫經湯方，需吳茱萸三兩、當歸二兩、芎藭二兩、芍藥二兩、人參二兩、桂枝二兩、阿膠二兩、牡丹皮二兩、甘草二兩、生薑二兩，以水一鬥，煮取三升，去滓，日三服，每服一升，溫飲之。小青龍湯方，麻黃三兩、芍藥三兩、細辛三兩、幹薑三兩、甘草三兩、桂枝三兩、半夏半升、五味子半升，以水一鬥，先煮麻黃減二升，去上沫，納諸藥，煮取三升，去滓，溫服一升，日三服。若渴去半夏，加栝蔞根三兩；若微利，若噎者，去麻黃，加附子一枚炮；若小便不利，少腹滿者，去麻黃，加茯苓四兩；若喘者，加杏仁半升，去皮尖。”
吳總管聽得雲裏霧裏，問三名醫：“他說的可對？”
名醫們雖然懼他權勢，但也不得不點頭，吳總管狠狠盯了黃芪一眼，道：“算你走運。”
千杯堂中學徒的人數最多，加上黃芪新晉的三個，此次共有三十餘人參賽，場地上也擺了三十幾張桌子，紙墨筆硯，都齊備得很，好像貢院的陣勢。
黃芪左看右看，忽見有一人年過耳順，問道：“老伯，你也是來考試的？”
老者道：“是啊，怎麽？不行嗎？”
黃芪道：“這倒不是，敢問這一場題目難不難？”
老者道：“難不難，嘿，我三十年前過了第一關，一直都過不了第二關，你說難不難？”
黃芪咋舌。
這時吳大平談笑風生，走到院中，看了看黃芪，自撿了一張桌子就位，滿臉得色。
黃芪暗疑，平時既沒有聽說更沒有見過他鑽研醫術，不知等一下怎麽過關。
吳總管又說了一遍考規，道：“比試現在開始，這一場是學徒進醫士，三關都答對者可以進職，第一關比辨藥，會有三組七種藥材，答對五種的即視為過關，來呀，端上來。”
月洞門下，雜役丫鬟魚貫而出，將托盤放置在眾人的桌上。
李伯道：“用藥之別，差之毫厘謬以千裏，病人的生死全在大夫的一念之間，所以半分也馬虎不得，因此，識藥辨藥是行醫者最先要掌握的本領。”
黃芪看去，隻見第一組是兩種藥材，皆是植物塊莖，好像是剛從地裏挖出來的，大如雞卵，表麵坑坑窪窪，還沾了不少的泥土；第二組也是兩種，經炮製切片，是不規則的橢圓形狀，表色黃白；第三組則難度更大，有三種藥材，分別裝在小盤子裏，自然也是炮製過的，瘦長形，有小拇指長短，外形極為類似。
眾人忙仔細辨認，或拿或嗅，有成竹在胸的，有抓耳撓腮的，還有左看右顧，交頭接耳的。
吳總管道：“這些藥材，每個人桌子上的擺放順序都不同，所以不要偷看別人的答案，就算別人答對了，你照抄過來，也一樣是錯，大家辨認出的，就寫在紙上，限時隻有一炷香。”
黃芪看了吳大平一眼，隻見他信手便寫，吃了一驚，不曾想他這麽快就分辨出來了，忙去看藥材，過了半炷香，才將幾種藥的名字寫在紙上。
時限已到，吳總管喝命眾人停筆，五考官離席下來，一個一個的看過去，李伯指指點點，三名醫則拿筆在答錯之處畫叉，吳總管緊跟著，記錄得分。
前幾人差強人意，有答對兩三種的，也有答對五六種的，到第十餘人，李伯搖了搖頭，孫堂主望前一看，隻見第一組寫的是“荸薺”和“芋頭”，第二組寫的是“棗片”，第三組寫的是“蘿卜幹”，怒道：“你怎麽答的？我都看出一兩種了，你卻一種都沒答對，連我都不如，什麽荸薺、芋頭、蘿卜幹，甜鹹搭配，有滋有味，你吃的倒講究？”拿筆打了個大大的叉，道：“我看你是混日子來的，學徒也不用做了，打雜去吧。”
那人灰頭土臉，羞慚而下。
眾人看得稀奇，考試考到自己降級的，倒也少見，早知今日，當初就不該慵懶懈怠。
一路走著，到了黃芪桌前，一名醫們仔細看了看，喜道：“終有一個全答對的，李伯，你調教的好徒兒。”
吳總管往前一瞧，他也認不出那些藥材，道：“說不定是瞎蒙的，我才不信他有這麽大能耐，若他能說出個門道來，我才服他？”
李伯道：“既如此，黃芪，你便說說。”
黃芪道：“是，第一組左邊的是白附子，右邊的是天南星，兩者均為扁圓塊莖，呈黃白色，也有淡棕色的，上麵粘了泥就更難分辨，不過白附子粗糙，有凸起的莖痕，天南星則塊莖光滑，頂端是凹陷莖痕，這是最顯眼的區別；第二組分別是三棱和澤瀉，從外形上很難區別開來，不過辨藥識藥不能光靠眼睛，還要用舌辨法，當年神農嚐百草即是如此，我剛才嚐了一下，三棱嚼之微有麻辣，澤瀉則嚼之微苦；第三組是知母、玉竹和白芨，知母質地堅硬，易折斷，氣微，味微甜；玉竹則稍軟，氣微，味甘，嚼之發粘；白芨則不易折斷，無臭，味苦。”
“好，果然是言之鑿鑿，有理有據。”名醫們誇讚道。
吳總管也無話可說了，記了黃芪滿分。
接下來又有三四人被淘汰，到了吳大平處，名醫又喜道：“好，再一個全對的，果然是後生可畏。”
李伯本就疑心，況且剛才吳總管又為難了黃芪，遂道：“我見大平那麽快就寫出答案，必是熟讀了《本草綱目》，不如再給我們講講這幾味藥材的藥性。”
吳大平麵露難色，看向吳總管，吳總管笑道：“這孩子雖然優異，但木秀於林，風必摧之；堆高於岸，流必湍之，還是給其他考生留點麵子，不用說了，時辰不早，還有幾個沒看完。”
李伯笑了笑，也就不勉強了。
吳大平長籲一口氣。
第一關下來有二十餘人留在場上，吳總管道：“接下來是第二關，考識方，我會念三道方子，你們把每一個方子所需的藥材、份量寫在紙上，限時也是一炷香，三題答對兩題者過關。”
這一題可就難了，藥方何止萬千種，既要知道藥方所需的藥材，又要知道份量，沒幾年的苦功是學不出來的。
吳總管大聲道：“第一題是大承氣湯方；第二題是溫經湯方；第三題是小青龍湯方，來呀，把香點上。”
眾考生又撓撓頭摸摸鼻子，或咬著筆閉目，或張著嘴望天，苦思冥想，李伯提醒道：“有大承氣湯方，也有小承氣湯方；有小青龍湯方，還有大青龍湯方，大小之別，諸位可不要弄混淆了。”
白駒過隙，不知為何這炷香燃得極快，很多人都沒有寫完。
考官們依次看過去，搖頭歎息，比之第一關要糟糕不堪得多。
又到了一人處，那人自信滿滿，孫堂主看去，驚道：“你三個方子怎麽寫的都一樣？”
那人道：“迴堂主的話，這是小的費了三年功夫琢磨出來的百用百靈方，管它什麽病，隻要用了我這個方子，保管藥到病除，死的醫成活的。”
李伯一笑：“按你這個方子，活的也能醫成死的。”
吳總管湊過來，隻見此人三個方子寫的都是：人參一斤，天山雪蓮一斤，靈芝一斤。
那人爭辯道：“我就不信世上有什麽病是一斤人參不能醫好的，一斤不行就再來三斤。”
孫堂主斥道：“你隻當人參是蘿卜，雪蓮是泡菜，靈芝是大餅，尋常百姓就活該吃不起藥病死嗎？”
李伯道：“即便買得起，也不能小病大治，天天人參、靈芝吃著，陽盛陰虛，不過旬月，必定暴斃而亡。”
那人還待爭辯，吳總管大喝一聲，護院上來亂棒打將出去。
終到了黃芪，名醫們細細閱看，“嘖嘖”稱讚，道：“竟無一字是錯的，孺子可教。”
吳總管急道：“我不信他一個小小的雜役真有這麽厲害，一定是舞弊，我要搜他的身。”
孫堂主和三名醫這麽多年來也從未見過這樣的考生，心下多少存疑，李伯道：“你是監考，心懷惡意，無端揣測，這未免有失公允了。”
吳總管道：“他若是清白的，也不怕我來查他，來人。”
幾個護院圍上來，伸手就去抓黃芪，誰知剛碰到他的身子，突然“啪啪啪”亂響，這幾人的手不知怎麽的扇在了彼此的臉上。
眾人大驚，黃芪忙道：“對不住，我控製不住自己，你們別碰我。”
他也不知為何，自己的手似乎有些失控，自魂魄受損，他感覺脾氣越來越暴躁。
吳總管叫道：“好啊，狗急跳牆了吧，快來人。”
黃芪道：“我沒有舞弊，你們若不信，我可以將三個方子的煎煮服用之法口述出來。”
名醫們商量著，覺得此法最好，孫堂主道：“好，那你當著我們的麵說說。”
黃芪道：“大承氣湯方，以大黃四兩、厚樸半斤、枳實五枚、芒硝三合入藥，以水一鬥，先煮厚樸枳實，取五升，去滓，納大黃，更煮取二升，去滓，納芒硝，更上微火，一兩沸，分溫再服，得下，餘勿服。溫經湯方，需吳茱萸三兩、當歸二兩、芎藭二兩、芍藥二兩、人參二兩、桂枝二兩、阿膠二兩、牡丹皮二兩、甘草二兩、生薑二兩，以水一鬥，煮取三升，去滓，日三服，每服一升，溫飲之。小青龍湯方，麻黃三兩、芍藥三兩、細辛三兩、幹薑三兩、甘草三兩、桂枝三兩、半夏半升、五味子半升，以水一鬥，先煮麻黃減二升，去上沫，納諸藥，煮取三升，去滓，溫服一升，日三服。若渴去半夏，加栝蔞根三兩；若微利，若噎者，去麻黃，加附子一枚炮；若小便不利，少腹滿者，去麻黃，加茯苓四兩；若喘者，加杏仁半升，去皮尖。”
吳總管聽得雲裏霧裏，問三名醫：“他說的可對？”
名醫們雖然懼他權勢，但也不得不點頭，吳總管狠狠盯了黃芪一眼，道：“算你走運。”