宮宴後，眾人各散離去。太後留太傅移步永壽殿。
素雲屏退眾宮女，留守殿門外。
“哥哥.......當年剛出生的小帝姬真的.........”
“已逝。太後娘娘莫要多想。”
“可.......剛剛你也見到了.........她眉眼間像極了先皇後........”
“太後娘娘，世間輪迴，總有相像之人。況且南周朝人盡皆知：葉尚書雙生子生於江北，長於江北。這皇城與江北相隔數千裏，娘娘實在是多慮了。”
“哥哥說的對.......千裏之隔........當年還是我親眼看著哥哥一手埋葬了小帝姬的屍身.......”
“世上美人總是相似的。我倒覺得葉尚書愛女與先皇後並不相像。先皇後婉約端莊；葉尚書愛女倒是多了一分英氣，想必是北境長大的緣故吧。”
“是嗎？”
“娘娘許是常年憂思，精神有些恍惚。召太醫好好養養身子。”
“也許吧~”林宣儀有些迴過神，想起今日設宴所為何事。“哀家差點忘了要緊事。今日設宴一是看看以後輔佐皇上的新臣子；二來則是為皇上立後納妃。”
“等開春後，可讓禮部著手全國選妃之事。”
“也是.....對外，過場還是要走的。不過這中宮之位，得先物色好人選才是。況且先皇獨寵先皇後，後宮已冷清許久。哀家想，這後宮還是熱鬧些好。”
“娘娘思慮周全，微臣明日就與禮部尚書商議，著手操辦。”
“京中貴女中，太傅心中可有皇後人選？”
“微臣認為：中宮之位，身份尊貴無比，需母儀天下，出自貴門望族。”
林宣儀眼中閃過一絲悲哀，有些自嘲般笑了笑。“是啊........皇後才是皇上的正妻，其餘妃嬪再受寵說白了也不過是民間的‘妾’。哪怕哀家當了太後，死後也入不得先皇的陵寢，隻得葬於妃陵。”
“娘娘言重了。先皇後英年早逝，比不得娘娘福澤深厚。”
“罷了，不說這些。中宮之位還是在從一品以上，貴門望族嫡女中挑選。”
“不過微臣有一言，不知當講不當講。”
“哥哥你什麽都好，從小聰穎，為人正直忠心。就是有一點，太過規矩，都有些迂腐了。”
“那臣就直言不諱了。這中宮這位，隻兩點：出身高貴，名門貴女；家族權勢在京中不可過深。否則外戚幹政，對朝政與皇上，都將帶來不可預計的災禍。”
林宣儀聽完若有所思，隨即笑顏逐開。“這話從太傅口中說出，怎如此別扭~”
調侃之意十足。林楓難得老臉一紅。是啊，如今南周朝，外戚當權第一人，不正是他自己嗎？
平時不苟言笑的太傅難得吃癟，林宣儀笑的開懷，心中湧現暖意。她這個一母同胞的哥哥，自小陪駕宮中，與林家並不十分親近。可這十餘年，還是她這個親哥哥盡心盡力輔佐，嘔心瀝血處理朝政。大權在握，卻在突遇天災，可立威於民時，把政績與威信都拱手送還於皇上。不像是他們的父親，這些年仗著自己皇親國戚的身份，圈地圈財，妾室成群。絲毫不考慮他們孤兒寡母的名望與處境。
“這些年，多謝哥哥。要不是有你在，星雲趙氏那幾個在番地的王爺，怎會如此輕易臣服。”
“我受先皇所托，必定保南周朝百姓免於內亂。林將軍要不是在朝中根基不深，想必微臣這些年，還要更辛苦些。”林楓此話別有深意，林宣儀曉得其中艱辛。他們的父親要是出自名門望族，隻怕是國之大禍。
“哥哥的意思是：中宮之後，還是不要出自‘四大家族’來的妥當？”
“正是。星雲趙氏：皇親國戚，富可敵國；陳郡謝氏：侯門世襲，朝中根基深厚；範陽陳氏：名門望族，是南周朝曆代皇妃王妃最多的家族。雖可以考慮，但可惜如今嫡支並未有適齡貴女，旁支嫡女做皇妃還可，中宮之位有些勉強；再說這南陽徐氏：雖不如前三大家族顯赫，但門生遍布朝野。可惜......徐夫子無心仕途，並無半官半職，否則還真是個好人選。”
“是啊，徐家百年書香門第。要是徐夫子如他父親般，官至翰林學士，他的嫡長女還真是中宮之位的好人選。娘家名譽威望強於財勢，對皇上有助益，卻不足構成威脅。可惜了.......太傅可有信心說服徐夫子......”
“娘娘，徐夫子對朝局無意，且去年已把嫡長女許配了人家。本定於正月初六完婚，因突降天災往後推遲了些。聽說未來女婿是徐夫子得意門生，與徐家嫡長女兩情相悅。還是不要勉強人家的好。”
“唉.....俗話說得好：寧毀十座廟，不毀一樁親。哀家當然不願去做這種惡人，既然人家已許了人家，就算了.......”林宣儀許是想起少女時的一些往事，有些倦意傷感。她摘下手指護甲，揉捏了幾下太陽穴。美麗的麵容上帶著倦意，還有幾分被頭痛幹擾的不耐，歎道：“這立後選妃，實在是傷腦筋。談論了半宿，竟還沒個著落。總不能到時看哪個順眼，便選哪個吧..........”
“娘娘說笑了，微臣倒還有一合適人選。”
“你想說的，不會是........”
“正是，葉尚書愛女。”
林宣儀靠著椅背的身子立馬彈起，“不行！”
林楓似是料到般，並不驚訝，隻循循善誘道：“娘娘還是介懷她長得像故人。除此之外，想必娘娘也找不出別的理由拒絕。”
林宣儀不經意被說中心聲，臉色難看。
“哀家......雨夜.....總是夢見先皇後，實在是不想在後宮，再有個肖像先皇後的‘皇後’.....哀家.....有些害怕........”起初她還有些掙紮，不願承認。但想著哥哥不是外人，索性吐露出來後，反而如釋重負，心中煩悶之氣不再。
“老實說，在今日宮宴之前，哀家確實把她列入了後位人選。葉老將軍忠君愛國，為避免‘擁兵自重、功高震主’之嫌，本該頤養天年，卻還在邊境守疆衛土。哀家心中也是......不忍。葉尚書為人正直清廉，在朝中從不拉幫結派。倒是父親，總是與葉家作對，私底下沒少搞小動作。這些哀家心中都有數.......”林宣儀雖是一介女流，可是非忠奸，還是分得清、辨得明。
“正因如此，四年前，臣與朝中重臣商議，得太後娘娘首肯：調葉尚書迴京任職。就是為了對有功之臣，不可薄待。否則、奸臣驅逐良臣，江山社稷如何安穩？”
“可.....哀家心中還是......難以釋懷。”
“望娘娘以江山社稷、黎民百姓之福為重。葉尚書愛女：既是獨女，又是嫡長女。裙帶姻親關係簡單。葉老將軍又是白手起家，背後無財勢雄厚的家族支撐。最重要一點：待葉將軍百年之後，葉家嫡長女，方可為皇上收服留住這支——南周朝最強大的軍隊。”
素雲屏退眾宮女，留守殿門外。
“哥哥.......當年剛出生的小帝姬真的.........”
“已逝。太後娘娘莫要多想。”
“可.......剛剛你也見到了.........她眉眼間像極了先皇後........”
“太後娘娘，世間輪迴，總有相像之人。況且南周朝人盡皆知：葉尚書雙生子生於江北，長於江北。這皇城與江北相隔數千裏，娘娘實在是多慮了。”
“哥哥說的對.......千裏之隔........當年還是我親眼看著哥哥一手埋葬了小帝姬的屍身.......”
“世上美人總是相似的。我倒覺得葉尚書愛女與先皇後並不相像。先皇後婉約端莊；葉尚書愛女倒是多了一分英氣，想必是北境長大的緣故吧。”
“是嗎？”
“娘娘許是常年憂思，精神有些恍惚。召太醫好好養養身子。”
“也許吧~”林宣儀有些迴過神，想起今日設宴所為何事。“哀家差點忘了要緊事。今日設宴一是看看以後輔佐皇上的新臣子；二來則是為皇上立後納妃。”
“等開春後，可讓禮部著手全國選妃之事。”
“也是.....對外，過場還是要走的。不過這中宮之位，得先物色好人選才是。況且先皇獨寵先皇後，後宮已冷清許久。哀家想，這後宮還是熱鬧些好。”
“娘娘思慮周全，微臣明日就與禮部尚書商議，著手操辦。”
“京中貴女中，太傅心中可有皇後人選？”
“微臣認為：中宮之位，身份尊貴無比，需母儀天下，出自貴門望族。”
林宣儀眼中閃過一絲悲哀，有些自嘲般笑了笑。“是啊........皇後才是皇上的正妻，其餘妃嬪再受寵說白了也不過是民間的‘妾’。哪怕哀家當了太後，死後也入不得先皇的陵寢，隻得葬於妃陵。”
“娘娘言重了。先皇後英年早逝，比不得娘娘福澤深厚。”
“罷了，不說這些。中宮之位還是在從一品以上，貴門望族嫡女中挑選。”
“不過微臣有一言，不知當講不當講。”
“哥哥你什麽都好，從小聰穎，為人正直忠心。就是有一點，太過規矩，都有些迂腐了。”
“那臣就直言不諱了。這中宮這位，隻兩點：出身高貴，名門貴女；家族權勢在京中不可過深。否則外戚幹政，對朝政與皇上，都將帶來不可預計的災禍。”
林宣儀聽完若有所思，隨即笑顏逐開。“這話從太傅口中說出，怎如此別扭~”
調侃之意十足。林楓難得老臉一紅。是啊，如今南周朝，外戚當權第一人，不正是他自己嗎？
平時不苟言笑的太傅難得吃癟，林宣儀笑的開懷，心中湧現暖意。她這個一母同胞的哥哥，自小陪駕宮中，與林家並不十分親近。可這十餘年，還是她這個親哥哥盡心盡力輔佐，嘔心瀝血處理朝政。大權在握，卻在突遇天災，可立威於民時，把政績與威信都拱手送還於皇上。不像是他們的父親，這些年仗著自己皇親國戚的身份，圈地圈財，妾室成群。絲毫不考慮他們孤兒寡母的名望與處境。
“這些年，多謝哥哥。要不是有你在，星雲趙氏那幾個在番地的王爺，怎會如此輕易臣服。”
“我受先皇所托，必定保南周朝百姓免於內亂。林將軍要不是在朝中根基不深，想必微臣這些年，還要更辛苦些。”林楓此話別有深意，林宣儀曉得其中艱辛。他們的父親要是出自名門望族，隻怕是國之大禍。
“哥哥的意思是：中宮之後，還是不要出自‘四大家族’來的妥當？”
“正是。星雲趙氏：皇親國戚，富可敵國；陳郡謝氏：侯門世襲，朝中根基深厚；範陽陳氏：名門望族，是南周朝曆代皇妃王妃最多的家族。雖可以考慮，但可惜如今嫡支並未有適齡貴女，旁支嫡女做皇妃還可，中宮之位有些勉強；再說這南陽徐氏：雖不如前三大家族顯赫，但門生遍布朝野。可惜......徐夫子無心仕途，並無半官半職，否則還真是個好人選。”
“是啊，徐家百年書香門第。要是徐夫子如他父親般，官至翰林學士，他的嫡長女還真是中宮之位的好人選。娘家名譽威望強於財勢，對皇上有助益，卻不足構成威脅。可惜了.......太傅可有信心說服徐夫子......”
“娘娘，徐夫子對朝局無意，且去年已把嫡長女許配了人家。本定於正月初六完婚，因突降天災往後推遲了些。聽說未來女婿是徐夫子得意門生，與徐家嫡長女兩情相悅。還是不要勉強人家的好。”
“唉.....俗話說得好：寧毀十座廟，不毀一樁親。哀家當然不願去做這種惡人，既然人家已許了人家，就算了.......”林宣儀許是想起少女時的一些往事，有些倦意傷感。她摘下手指護甲，揉捏了幾下太陽穴。美麗的麵容上帶著倦意，還有幾分被頭痛幹擾的不耐，歎道：“這立後選妃，實在是傷腦筋。談論了半宿，竟還沒個著落。總不能到時看哪個順眼，便選哪個吧..........”
“娘娘說笑了，微臣倒還有一合適人選。”
“你想說的，不會是........”
“正是，葉尚書愛女。”
林宣儀靠著椅背的身子立馬彈起，“不行！”
林楓似是料到般，並不驚訝，隻循循善誘道：“娘娘還是介懷她長得像故人。除此之外，想必娘娘也找不出別的理由拒絕。”
林宣儀不經意被說中心聲，臉色難看。
“哀家......雨夜.....總是夢見先皇後，實在是不想在後宮，再有個肖像先皇後的‘皇後’.....哀家.....有些害怕........”起初她還有些掙紮，不願承認。但想著哥哥不是外人，索性吐露出來後，反而如釋重負，心中煩悶之氣不再。
“老實說，在今日宮宴之前，哀家確實把她列入了後位人選。葉老將軍忠君愛國，為避免‘擁兵自重、功高震主’之嫌，本該頤養天年，卻還在邊境守疆衛土。哀家心中也是......不忍。葉尚書為人正直清廉，在朝中從不拉幫結派。倒是父親，總是與葉家作對，私底下沒少搞小動作。這些哀家心中都有數.......”林宣儀雖是一介女流，可是非忠奸，還是分得清、辨得明。
“正因如此，四年前，臣與朝中重臣商議，得太後娘娘首肯：調葉尚書迴京任職。就是為了對有功之臣，不可薄待。否則、奸臣驅逐良臣，江山社稷如何安穩？”
“可.....哀家心中還是......難以釋懷。”
“望娘娘以江山社稷、黎民百姓之福為重。葉尚書愛女：既是獨女，又是嫡長女。裙帶姻親關係簡單。葉老將軍又是白手起家，背後無財勢雄厚的家族支撐。最重要一點：待葉將軍百年之後，葉家嫡長女，方可為皇上收服留住這支——南周朝最強大的軍隊。”