今年元夜時,花市燈如晝。


    火樹銀花合,星橋鐵鎖開。


    月上柳梢頭,人約黃昏後。


    每到正月十五元宵節,民間習俗不再是簡單的祭拜天官,老百姓會用竹子紮成龍燈,家家戶戶張燈結彩,扛著龍燈遊街串巷,以表示對青龍的感激和懷念。兩隻舞獅進行一段生動的表演後,一滾,一躍,同時從嘴部垂下紅色的對聯。金色的長龍騰空躍起,在兩隻舞獅的上端,似真似幻,為節日的夜晚增添了風彩。大街上買賣聲,吆喝聲,討價還價聲……連成一片;客棧裏,小二端著酒菜飛快地穿梭著,還不時傳來猜拳聲,談笑聲,杯盞碰撞聲........酒食飯飽後,人們聚在一起放天燈,上麵寫上自己的祝願,燈上或有畫,或有字。更有三幾好友,猜燈謎,贏者大笑,輸者請酒。


    因天氣轉暖,各地災情得到緩解,皇城外的災民也日漸轉少。為表彰新年期間堅守在一線的眾位大臣,太後與皇上在皇宮設宴,邀請眾臣攜家眷赴宴。


    不知為何,葉安與徐安嬌得知消息後,愁眉不展,想讓葉知秋裝病,不出席元宵宴。


    葉府,落雨軒。


    “娘,好好的為什麽讓我裝病呀?”


    “你聽話,遠離皇宮那個是非之地就好。”徐安嬌麵帶愁容,欲言欲止。


    “可好好的為何要欺君?萬一父親稟告之後,太後或皇上為表對臣子的關愛,派太醫來為我診脈可如何是好?”


    “總之,這皇宮你萬萬不可去。萬一被太後與皇上看..........”


    葉知秋噗嗤一笑,大大的眼睛笑彎成一輪新月。“娘,您跟王婆真像!”


    “嗯?”


    “爹爹和娘親是擔心皇上看上我唄~跟王婆賣瓜一般,自己的孩子總覺得是最美最好的。要我說啊,太後娘娘可是皇城第一美人,宮中又不缺麵容姣好的美人。今日去的家眷小姐不少,落花漸欲迷人眼,各家千金爭奇鬥豔,我打扮如常樸素些,都未必入得了皇上太後的眼。可要是今晚就我一人稱病,反而讓太後與皇上印象深刻,豈不南轅北轍?”


    “皇上,太後娘娘萬金之軀,又未見過你,不會在意的。”


    “那可不一定。誰讓爹爹身居高位,祖父又是護國大將軍。除了郡主與侯府千金,最受關注的貴門小姐,可不就是我了?娘親平日思慮周全,怎會忘了這點?”


    “說的有道理,都怪我們一焦心,連這都忘了........”


    “我知道爹爹娘親不想我入宮,一入宮門深似海。今晚我隻管低頭用宴,低調些就好。裝病缺席反而突兀,分外惹人注意。”


    “唉.........”徐安嬌似是被女兒說服。


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    申時後,葉府馬車緩緩駛向皇宮,葉知秋未稱病在家,一同赴宴。看來徐安嬌終是覺得女兒說的在理,並說通了夫君。


    葉知秋本想穿素些,但轉念一想:宴席上大家都打扮隆重貴氣,她太過素氣未免顯眼。故穿了一襲水紅色百褶如意月裙,下罩流彩暗花雲錦裙,外披蘇繡月華錦衫、墨發隻簡簡單單的梳了一個垂雲髻流蘇髻、唯一的裝飾是頭上別著一根白玉簪,白玉耳墜搖曳在耳。奈何天生麗質難自棄,如此簡單裝扮便已奪目,體態纖穠合度,明眸皓齒,飄逸出塵。


    徐安嬌有些不放心,一直愁眉緊縮。等入了宮,見各家千金錦羅玉衣、衣著華麗。打扮光彩奪目,貴氣逼人。方才放下些心來。


    今日元宵宴,在“保和殿”中舉行。殿內布置地極其隆重喜慶。地上鋪著厚厚的嵌金絲的地毯,梁上掛滿了精巧的彩繪宮燈,結著大紅的綢花。大殿四周由六對高高的銅柱子支撐,銅柱子旁邊都設有一人高的雕花盤絲銀燭台,天色還未見暗淡,但上麵早早點起了兒臂粗的蠟燭,燭中摻著香料,焚燒起來幽香四溢。懸燈萬盞,亮如白晝,銀河雪浪,珠寶輝煌,鼎焚龍誕之香,瓶插長青之蕊,好一派皇家氣象。


    殿內中央左右兩側各擺了兩排桌椅,按官職高低由上而下,文官在左,武將在右。中間留出一大片空地,應該是舞姬纖舞之場地。水晶珠簾逶迤傾瀉,簾後,有人披紗撫琴,指尖起落間琴音流淌,或虛或實,變化無常,似幽澗滴泉清冽空靈、玲瓏剔透,而後水聚成淙淙潺潺的強流,以頑強的生命力穿過層巒疊嶂、暗礁險灘,匯入波濤翻滾的江海,最終趨於平靜,隻餘悠悠泛音,似魚躍水麵偶然濺起的浪花。


    能入座殿內的是正三品以上官員及其家屬;從三品及以下在殿外,雖隻隔了個宮門,但地位天差地別。


    葉知秋與葉若塵共用一具餐桌,布於葉安身後。謝婉一見她,便過來與她親熱交談。


    “你怎穿的和平日裏一般,這可是皇宮。你這一身的首飾,還不如宮女多呢。”


    “讓姐姐笑話了,葉府清貧,哪能跟侯府相比呢~”


    “你個小妮子,就知道打趣我。我就不信葉大人從一品的俸祿,給你添置不了幾身華服!”


    “姐姐是‘女為悅己者容’,打扮華麗些是應該的;我嘛.....就是來品嚐禦膳房手藝。”


    “你個小貪吃鬼~心思都在吃上可怎麽行?好好觀察殿中的這些嫡公子,你未來夫婿可一定在這些人裏.......”謝婉附在葉知秋耳邊低語,壞笑道。


    “我的未來夫婿在不在還不知道,但姐姐的心上人.....還沒來~”葉知秋瞥向對麵首席的座位。


    “你.....取笑我!看我饒得了你......”兩人輕聲打鬧,好不生趣。


    半炷香後,殿內座無空席。眾人屏息等待。


    “皇上,太後娘娘駕到~”


    “吾皇萬歲,萬歲,萬萬歲~”


    “眾愛卿平身,今日雖是宮宴,但諸位切莫太過拘束,權當家宴便好。”


    “謝太後娘娘~”


    掌事太監:“開席,布宴~”


    話音剛落,一波一輪的精致菜肴被宮女端上來,食物的香氣充斥整個大殿。


    第一道:龍門戲水:新鮮鯉魚,加甘草撈水,再以老抽入色,加蛋清裹味。


    第二道:雪玉紅盞:以雪蓮、藕絲、草菇、雞脯為丸,配殷紅牡丹為盞。


    第三道:黃龍吐翠:選新鮮翠芹,中空,加以豬後腿肉糜,水撈後輔以海米涼拌。


    第四道:碧蓮紅裳:聖女果切薄片,加以西洋柑橘之汁,鋪以雪蓮。


    第五道:鳳凰涅盤:取整隻六月大土雞,以幹貝、貢菊、桂皮、樟葉為香料,腹中塞以茄子、草菇、花生米、角豆、蓮子吸汁,外加三尾菜心配色。


    第六道:元宵團圓:取初春三寸筍牙,剁以糜,配土雞蛋蒸羹。


    第七道:九鳳朝天:以新鮮湖蝦摘尾,方以小宰羊鋪墊,加以紅腐清蒸。

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