一輛馬車停駐在都督府大門前，小茴掀起簾子，抱著點點下車。今日除夕，一早便出門前往城外安定寺上香，點點竟一路尾隨而來，小茴便索性帶著它一同前往，本來就是為末藥祈福的。才行至階前，點點突然一躍，追逐著一輛恰好經過的馬車。今日，它很不安分，沿途不時發出陣陣吠鳴。
“點點，快迴來！”小茴追了上去。
點點全然不顧，隻顧追逐那輛漸行漸遠的馬車，直至轉過街角，馬車朝南疾馳，停駐在一座高牆環繞的宅邸前，馬車駛入，朱門緊闔。
被擋在門外的點點焦急地撲騰著，吠叫聲此起彼伏。小茴匆匆趕上，一邊安撫著點點，一邊好奇地打量著這座宅邸。高牆聳立，大門緊閉，院內景象無從窺探。離都督府不遠，能在此地擁有如此宅邸，想必也是貴戚之家。
小茴蹲下身，將仍在不停吠叫的點點抱在懷裏，安慰著，“點點乖，你怎地了？”
見點點依舊朝著緊閉的大門“汪汪”叫著，小茴心中一動，笑道，“點點，安靜下來，末藥很快就會來接你。”
令人稱奇的是，點點好似真的聽懂了小茴的話，瞬間安靜了下來，乖乖地躺在她懷裏，舔舐著自己的爪。
迴到府邸後，小茴將點點放迴小屋。轉身出來，在廊下遇上一侍女，捧著一筐柏木往正屋行去。
“咦，今日府中怎得如此寂靜？”自迴府，小茴便察覺到了異樣，這本是除夕之夜，往年此時，前院早已是張燈結彩，宴飲之聲不絕於耳，而今卻是一片冷清。
侍女腳步稍頓，解釋道，“哦，將軍不在府中，今晚的宴席怕是要取消了。”言罷，她又問，“今日外出，一切可還順遂？寺裏想必人不少吧？”
小茴笑答，“還算好，多虧出門早。我這就去膳房看看，這樣的日子，總得備下些酒脯才好，將軍又要晚歸了。”
“小茴真是細心體貼，那我先行一步，得把這柏木放好。”
兩人擦肩而過，小茴已走出數步，忽然轉身，輕聲向侍女問道，“還有一事，你可曾聽說將軍為何外出？這樣的日子，理應留在府中才是。”
“小茴怕是多慮了，將軍的行蹤，豈是我們能輕易揣度的。”
小茴一笑，再次轉身。邊走邊想，將軍攜末藥離去，近日終得歸府，卻未見末藥身影。初聞將軍歸期，她滿心期待，以為將軍迴來時，末藥也會一同歸來。然而那日，直至雞鳴時分，隻有將軍獨自一人歸來。這些時日，她一直心存疑惑，卻又不敢貿然探問。
元月二日，在那遙遠的西北邊疆，巍峨山巒間，宛如一隻微微彎曲的手掌般展開了一片平坦穀地。當日午後，李穆之如約而至，莫護躍緊隨其後，兩人經一日奔波，抵達此地。他們在一株參天古樹下勒馬停歇，不久，便見一人一騎自西麵幽深的山穀中如箭般疾馳而來，直至相距十數步外，才猛然拉韁停住。
“複王殿下，別來無恙。”李穆之抱拳行禮。
“究竟何事，竟需你二人同時現身此地？”蕭複並未過多寒暄，隻是淡淡開口。短短數月間，幾乎換了麵容，變得愈發深邃而穩重。
莫護躍稍作沉吟，直言不諱道，“末藥失蹤了，此事殿下可知曉？”
蕭複頓時神色凝重，他略作思索，挑眉反問，“我與此事有何幹係？此事又能給我帶來益處？莫非你們此行，就是為了追查末藥的下落？”
未等李穆之開口，莫護躍便以一種審視的目光看向蕭複，“此事或許正是殿下所為，加之以往種種，更讓我們心生疑慮。”
“今日，我們便要當麵問個明白。”李穆之眸色深邃道。
蕭展眸色微凜，淒然一笑，盯著李穆之和莫護躍半晌，長長地舒了一口氣，歎道，“此事與我毫無瓜葛。即便真是我所為，也不過是為了救迴薛氏母子，而今他們已在京中，有嶽丈大人照料，我自然無憂。除此之外，我還能有何圖謀？我倒真想知道，是誰膽敢在京城之地，對皇帝青睞的女醫下手？二位應當深思熟慮，可別搞錯了對象，白白費力。”
李穆之和莫護躍都是一怔，對望一眼。李穆之又問，“複王此言何意？”
蕭複朝南麵輕輕一瞥，無謂地笑了笑，斬釘截鐵道，“如此看來，你們定是找錯了人。此事絕非我所為，這等一舉兩得乃至多得的計謀，誰會從中受益？反正不是我……”話到此，他略一頓，篤定道，“況過往種種，千絲萬縷，你來我往，相互之間有恩有過。世上之事，此一時彼一時，尤其你李穆之，自求多福。”
莫護躍扭頭看向李穆之，沉思了一會兒，點頭道，“此言有理，此時挑起事端，無異於自找麻煩，毫無益處。”
李穆之也想到了，頓覺一陣發涼，略作沉吟抱拳道，“如此再好不過，今日在此別過，望日後各自安好，莫生是非才是。”語罷，已是牽動韁繩欲離去。
“告辭！”莫護躍亦一拱手道別。
蕭複也一拱手，三人同時牽動韁繩，東西而去。
次日深夜，李穆之返迴都督府邸。連日來的奔波，加上反反複複的思慮，迴府時早已疲累不堪，他直奔後院正屋，倒頭便睡。直至次日午後，才醒來。
小茴再次端了餐飯進來瞧，今日她進進出出多次，見李穆之終於醒來，在屏風後洗漱，她忙上前，“將軍，奴婢這就為您準備些熱水，請您稍等片刻。”
“不必了，備茶即可。”李穆之嗓音低沉微啞，沉聲吩咐。
“是，奴婢這就去。”小茴趕緊應著，將盤中餐飯擺放在小幾上，便忙著去煮茶。剛一出門，就撞見了身穿便裝的馬都尉大步走來。
“小茴，將軍醒了嗎？”馬都尉問。
“醒了，正在洗漱呢。”
兩人簡短交談了幾句，馬都尉推門而入。小茴站在原地，迴頭瞥了一眼行色匆匆的馬都尉，不解地搖了搖頭，然後轉身向外走去。剛跨過院門檻，就見一名侍女小跑著過來，彎著腰捂著肚子，喘著氣說，“小茴，點點跑出去了，一不留神它就竄過大門，朝西麵跑了。”
“啊？”小茴一聽，急得團團轉，連忙叮囑道，“將軍醒了，你替我送茶過去，就說我去找點點了，這幾日它總是不安分。”邊說邊往外小跑而去。
馬都尉走進內室，隻見李穆之坐在榻上正在吃飯。
“將軍。”馬都尉一拱手。
李穆之聞聲扭頭，略一點頭，問道，“坐吧，吃過飯了嗎？何時迴來的？”
“方才已經用過了。一個時辰前進城，見將軍在休息，便沒來打攪。”馬都尉邊說邊走到杌凳前坐下，轉而低聲說道，“我領著幾人潛入西羌城中暗中查訪，還動了我們布的典簽。近來城中並無異動，將軍府裏正忙著籌備婚事呢。”
聽到“婚事”二字，李穆之猛地抬起頭，眸色微變，看向馬都尉，重複道，“婚事？新婦是誰？”
見李穆之如此警覺，馬都尉先是一愣，隨即清了清嗓子笑道，“新婦是酋首之女，並非末藥姑娘。酋首見複王一表人才，想要加以籠絡，便將愛女許配給他，聽說這位公主是個美人呢。”
李穆之才又拿起筷，一邊吃一邊沉思。不一會兒，他點了點頭道，“這幾日你辛苦了，先迴去歇息吧。”
“怕是歇不了了，方才我在軍營中，有信使自京城來。”馬都尉收斂笑意，又繼續道，“有傳言，說將軍將末藥姑娘搶走了，賀將軍信以為真，說是要親自來北都與將軍一較高下。陛下私下出麵勸解，許諾將紫芙公主許給賀將軍，還是沒法攔住他，這幾日功夫，怕是快到了。”語罷，馬都尉擔憂地看著李穆之。
“讓他來吧，尋不到末藥，我正窩火呢。”李穆之不以為然淡淡道。
“點點，快迴來！”小茴追了上去。
點點全然不顧，隻顧追逐那輛漸行漸遠的馬車，直至轉過街角，馬車朝南疾馳，停駐在一座高牆環繞的宅邸前，馬車駛入，朱門緊闔。
被擋在門外的點點焦急地撲騰著，吠叫聲此起彼伏。小茴匆匆趕上，一邊安撫著點點，一邊好奇地打量著這座宅邸。高牆聳立，大門緊閉，院內景象無從窺探。離都督府不遠，能在此地擁有如此宅邸，想必也是貴戚之家。
小茴蹲下身，將仍在不停吠叫的點點抱在懷裏，安慰著，“點點乖，你怎地了？”
見點點依舊朝著緊閉的大門“汪汪”叫著，小茴心中一動，笑道，“點點，安靜下來，末藥很快就會來接你。”
令人稱奇的是，點點好似真的聽懂了小茴的話，瞬間安靜了下來，乖乖地躺在她懷裏，舔舐著自己的爪。
迴到府邸後，小茴將點點放迴小屋。轉身出來，在廊下遇上一侍女，捧著一筐柏木往正屋行去。
“咦，今日府中怎得如此寂靜？”自迴府，小茴便察覺到了異樣，這本是除夕之夜，往年此時，前院早已是張燈結彩，宴飲之聲不絕於耳，而今卻是一片冷清。
侍女腳步稍頓，解釋道，“哦，將軍不在府中，今晚的宴席怕是要取消了。”言罷，她又問，“今日外出，一切可還順遂？寺裏想必人不少吧？”
小茴笑答，“還算好，多虧出門早。我這就去膳房看看，這樣的日子，總得備下些酒脯才好，將軍又要晚歸了。”
“小茴真是細心體貼，那我先行一步，得把這柏木放好。”
兩人擦肩而過，小茴已走出數步，忽然轉身，輕聲向侍女問道，“還有一事，你可曾聽說將軍為何外出？這樣的日子，理應留在府中才是。”
“小茴怕是多慮了，將軍的行蹤，豈是我們能輕易揣度的。”
小茴一笑，再次轉身。邊走邊想，將軍攜末藥離去，近日終得歸府，卻未見末藥身影。初聞將軍歸期，她滿心期待，以為將軍迴來時，末藥也會一同歸來。然而那日，直至雞鳴時分，隻有將軍獨自一人歸來。這些時日，她一直心存疑惑，卻又不敢貿然探問。
元月二日，在那遙遠的西北邊疆，巍峨山巒間，宛如一隻微微彎曲的手掌般展開了一片平坦穀地。當日午後，李穆之如約而至，莫護躍緊隨其後，兩人經一日奔波，抵達此地。他們在一株參天古樹下勒馬停歇，不久，便見一人一騎自西麵幽深的山穀中如箭般疾馳而來，直至相距十數步外，才猛然拉韁停住。
“複王殿下，別來無恙。”李穆之抱拳行禮。
“究竟何事，竟需你二人同時現身此地？”蕭複並未過多寒暄，隻是淡淡開口。短短數月間，幾乎換了麵容，變得愈發深邃而穩重。
莫護躍稍作沉吟，直言不諱道，“末藥失蹤了，此事殿下可知曉？”
蕭複頓時神色凝重，他略作思索，挑眉反問，“我與此事有何幹係？此事又能給我帶來益處？莫非你們此行，就是為了追查末藥的下落？”
未等李穆之開口，莫護躍便以一種審視的目光看向蕭複，“此事或許正是殿下所為，加之以往種種，更讓我們心生疑慮。”
“今日，我們便要當麵問個明白。”李穆之眸色深邃道。
蕭展眸色微凜，淒然一笑，盯著李穆之和莫護躍半晌，長長地舒了一口氣，歎道，“此事與我毫無瓜葛。即便真是我所為，也不過是為了救迴薛氏母子，而今他們已在京中，有嶽丈大人照料，我自然無憂。除此之外，我還能有何圖謀？我倒真想知道，是誰膽敢在京城之地，對皇帝青睞的女醫下手？二位應當深思熟慮，可別搞錯了對象，白白費力。”
李穆之和莫護躍都是一怔，對望一眼。李穆之又問，“複王此言何意？”
蕭複朝南麵輕輕一瞥，無謂地笑了笑，斬釘截鐵道，“如此看來，你們定是找錯了人。此事絕非我所為，這等一舉兩得乃至多得的計謀，誰會從中受益？反正不是我……”話到此，他略一頓，篤定道，“況過往種種，千絲萬縷，你來我往，相互之間有恩有過。世上之事，此一時彼一時，尤其你李穆之，自求多福。”
莫護躍扭頭看向李穆之，沉思了一會兒，點頭道，“此言有理，此時挑起事端，無異於自找麻煩，毫無益處。”
李穆之也想到了，頓覺一陣發涼，略作沉吟抱拳道，“如此再好不過，今日在此別過，望日後各自安好，莫生是非才是。”語罷，已是牽動韁繩欲離去。
“告辭！”莫護躍亦一拱手道別。
蕭複也一拱手，三人同時牽動韁繩，東西而去。
次日深夜，李穆之返迴都督府邸。連日來的奔波，加上反反複複的思慮，迴府時早已疲累不堪，他直奔後院正屋，倒頭便睡。直至次日午後，才醒來。
小茴再次端了餐飯進來瞧，今日她進進出出多次，見李穆之終於醒來，在屏風後洗漱，她忙上前，“將軍，奴婢這就為您準備些熱水，請您稍等片刻。”
“不必了，備茶即可。”李穆之嗓音低沉微啞，沉聲吩咐。
“是，奴婢這就去。”小茴趕緊應著，將盤中餐飯擺放在小幾上，便忙著去煮茶。剛一出門，就撞見了身穿便裝的馬都尉大步走來。
“小茴，將軍醒了嗎？”馬都尉問。
“醒了，正在洗漱呢。”
兩人簡短交談了幾句，馬都尉推門而入。小茴站在原地，迴頭瞥了一眼行色匆匆的馬都尉，不解地搖了搖頭，然後轉身向外走去。剛跨過院門檻，就見一名侍女小跑著過來，彎著腰捂著肚子，喘著氣說，“小茴，點點跑出去了，一不留神它就竄過大門，朝西麵跑了。”
“啊？”小茴一聽，急得團團轉，連忙叮囑道，“將軍醒了，你替我送茶過去，就說我去找點點了，這幾日它總是不安分。”邊說邊往外小跑而去。
馬都尉走進內室，隻見李穆之坐在榻上正在吃飯。
“將軍。”馬都尉一拱手。
李穆之聞聲扭頭，略一點頭，問道，“坐吧，吃過飯了嗎？何時迴來的？”
“方才已經用過了。一個時辰前進城，見將軍在休息，便沒來打攪。”馬都尉邊說邊走到杌凳前坐下，轉而低聲說道，“我領著幾人潛入西羌城中暗中查訪，還動了我們布的典簽。近來城中並無異動，將軍府裏正忙著籌備婚事呢。”
聽到“婚事”二字，李穆之猛地抬起頭，眸色微變，看向馬都尉，重複道，“婚事？新婦是誰？”
見李穆之如此警覺，馬都尉先是一愣，隨即清了清嗓子笑道，“新婦是酋首之女，並非末藥姑娘。酋首見複王一表人才，想要加以籠絡，便將愛女許配給他，聽說這位公主是個美人呢。”
李穆之才又拿起筷，一邊吃一邊沉思。不一會兒，他點了點頭道，“這幾日你辛苦了，先迴去歇息吧。”
“怕是歇不了了，方才我在軍營中，有信使自京城來。”馬都尉收斂笑意，又繼續道，“有傳言，說將軍將末藥姑娘搶走了，賀將軍信以為真，說是要親自來北都與將軍一較高下。陛下私下出麵勸解，許諾將紫芙公主許給賀將軍，還是沒法攔住他，這幾日功夫，怕是快到了。”語罷，馬都尉擔憂地看著李穆之。
“讓他來吧，尋不到末藥，我正窩火呢。”李穆之不以為然淡淡道。