葛家堡的捷報在五天前就傳迴了廣寧,王化貞以戰果尚需核實為由,壓著沒向朝廷上報,其原因有二:


    一是他不想讓不聽話的武將獲得主要功勞,二是在斟酌如何憑借這份捷報向朝廷多要些錢糧。


    遼東的糧餉問題由來已久,自楊鎬任經略時起就沒得到過解決,而今愈發嚴重。


    雖然此前幾位東林重臣軟硬兼施的從內庫裏搞來些銀子,應付了一下燃眉之急,但那筆錢隻處理掉了曆史遺留問題(比如欠發的餉銀),要想鞏固防線乃至收複遼沈還差得很遠。


    鹿善繼和徐光啟就曾先後向王撫台建言,廣寧的地勢固然比沈陽和遼陽險要,然則守城用的火炮卻過於老舊,須得更換新式裝備。


    而今葡萄牙人正在澳門售賣一種火炮,不僅威力大,射程也遠達十裏,是當之無愧的守城利器;若能購置一批安裝在幾座要塞內,建奴即使傾巢而出來攻城也將無功而返。(當時葡萄牙人在澳門創辦的卜加勞鑄炮廠,是全世界最先進的兵工廠之一。)


    王化貞為此專門寫信諮詢過好友張鶴鳴,得到的答複是兵部曾派人去澳門做過實地考察,葡萄牙人造的火炮的確比大明的火炮厲害,可就是賣得太貴,一門就要兩千五百兩銀子,而且炮彈還得十兩銀子一枚,兵部實在買不起。


    兵部沒錢,戶部也沒錢,但內庫有錢呀,隻要皇上首肯,那從葡萄牙人手裏采購一兩百門火炮和幾萬發炮彈就不是問題。


    於是王化貞在經過一番周全的考慮後,往京師寄出了兩封急遞:


    一封是與韓初命聯名上奏給朝廷的捷報。


    捷報中說,建奴萬餘精銳進犯葛家堡,先用火炮轟塌了城牆,又連續發動了幾輪強攻;然詹事府錄事周寧臨危不懼,坐鎮於城中督戰,使建奴始終未能攻破城池,並在援軍趕到後率軍反攻,方獲此大捷。


    此戰周寧的表現可稱卓越,將領士卒盡皆英勇,全軍上下無不報必死之心堅守孤城,重創來犯之敵,以揚大明軍威。


    另一封是發給內閣的前線形勢分析報告。


    其中強調了建奴的兵勢比之數月前更盛,他們不僅收編了大量偽軍,還學會了應用火炮強攻城池,廣寧防線的幾座要塞若不盡快布署一批新式火炮,將很難長期固守。


    ……


    周寧從巡撫衙門出來就徑直返迴了住所,連三位監軍的慶功宴都被他推辭了。


    一天的戰鬥加上六天的高強度工作將他折磨得精疲力竭,他隻想舒舒服服的泡個熱水澡,再好好睡一覺,其他的事情都留到明天再說。


    可等他剛走進小巷,姐妹倆便從院子裏跑出來,月兒的動作更快,一下子就撲進了他的懷中。


    小丫頭一邊用額頭蹭著他的胸口,一邊小聲道:“公子,張賢和劉鐵都迴來好久啦。”


    “嘿嘿,衙門裏有事,我得把事情做完才能迴來呀。”周寧說完摟了摟月兒的肩膀,又看向雲兒微笑道:“來,讓本公子抱抱。”


    雲兒抿著嘴朝前後瞧了瞧,紅著一張俏臉迎上來道:“公子,我們先迴屋吧,劉鐵他們都吃完飯睡覺去了。”


    “嗯,好吧,我確實有點餓了。”


    雲兒原本打算今晚就吃剩菜剩飯,但張賢和劉鐵先一步迴來,她便高高興興的趕著煮了一鍋米飯,又蒸了一隻煙熏鬆雞和魚幹。


    她出昭獄前其實從沒進過廚房,會做的幾道菜還都是周寧教的,可現在做得多了,手藝便有了進步,端上桌的飯菜也是像模像樣,看著就叫人胃口大開。


    餐桌上的碗碟不多,不過熱氣騰騰的樣子給人一種溫馨舒適的感覺,有了些許家的味道。


    姐妹倆的臉上都帶著笑意,雲兒含蓄一點,笑意都藏在眸子裏,月兒則毫無顧忌,上揚的嘴角略顯俏皮,兩人一左一右坐在主人身邊。


    周寧在葛家堡吃了好幾天部隊夥食,再品嚐家常菜自然覺得無比美味,他包著滿嘴的米飯嘟噥道:“你們不吃點兒嗎?”


    “我們都吃過啦,這是姐姐專門給公子做的。”


    “雲兒,謝謝你。”


    “我也幫姐姐做了的。”


    “謝謝月兒。”周寧順勢伸出手臂攬住月兒的肩頭,裝作要親她的臉蛋兒。


    不料小丫頭沒有一點要躲的意思,反而不自覺的抬起了下巴,像是早就在等著這一吻。


    “幫我擦擦嘴。”


    “哦。”月兒嘟了嘟嘴,從袖兜裏取出手帕為周寧擦拭,旋即又恢複了明媚的笑容。


    她想的是天就快黑了,天黑後就能進被窩,進了被窩就能撒嬌,主人是跑不掉的。


    已經整整九天了,她有些等不及了。


    這時院外突然響起了敲門聲,雲兒起身出去開門,進來的人是黃貞。


    “小寧,你剛從衙門迴來吧?我在衙門裏碰到韓公公了。赫,好香呀,做了什麽好吃的?”


    周寧和黃貞已經很熟了,不用太拘禮節,便隨口道:“姐還沒吃飯吧?坐下來一起吃。”


    “嘿嘿,那我就不客氣啦。”


    月兒起身道:“我去給貞姐拿碗筷。”


    周寧笑著點點頭,又道:“貞姐,我讓張賢把白夫人的馬還迴去了,你待會兒到了軍營代我謝謝她。”


    “嗯,好的。聽說你在葛家堡遇到建奴來犯,還立了大功?”黃貞滿懷期待的問道。


    “是有建奴來犯,兵力還不少,全靠趙率教將軍奮力迎敵,加上侯世祿和李秉誠二位將軍及時來救,總算把建奴打退了。我隻是在城中督戰,算不得什麽大功。”


    周寧的迴答既是實事求是,也是在表現謙遜的姿態,無論王化貞如何上報,他這樣說都沒問題。


    “誒,小寧,你立了功就是立了功,千萬不要客氣。你越客氣,上麵的人越是會爭搶你的功勞,將來吃虧的還是你。”


    “哈哈,姐姐說的是,小弟受教了。”


    黃貞自個兒是沒啥進取心,不過她倒是很為好兄弟考慮,在她看來男人要靠建功立業來贏得聲望和官職,功勞就是出人頭地的機會,豈能容別人搶走。


    周寧明白武將大多都是這樣想的,但能不能升官發財還得看朝堂上的文臣怎麽說,維護好人脈資源比搶功勞更重要。

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