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收到福郡王離開江南，打道迴京的消息之後，一直過著家和揚州知府兩點一線生活的林堇終於和鄔九宮聯係了。
鄔九宮的那所私塾的後院，林堇打量著眼前熟悉的一切，歎道：“本來我以為你要去呂宋躲一段日子，這裏就算不關門，我也不會來了，誰承想，根本沒隔多久，我又跑來了。隻是雖然隻是短短時日沒來這裏而已，但這會兒再坐在這，我突然有一種恍然隔世的感覺。”
“其實我也有這樣的感覺。”鄔九宮給自己倒了一杯茶，頗有感觸的說：“福郡王這次下江南，出京時，打的是觀覽民情的名義，但這一路，所過之處，可謂是人頭滾滾。原本我以為是皇帝佬兒暗中主導的緣故，但他迴京之後，福郡王依然沒有絲毫手軟，看來這個在太上皇在位時，不聲不響，不惹人注意的十九皇子，也不是一個善茬。”
林堇正色道：“行了，不聊那些沒用的了，說正事。這段時日在家裏，我想了一下，商會在這之後，不走之前的‘一言堂’模式了，按照我借給你的那些西洋書中記載的西方那種會議模式來。
除了你我二人占去兩個席位之外，再增加八個席位，由漕運和鹽幫平分，然後在這十個席位當中推出一名會首，這個會首並非終身製的，三年一任，最多不能超過三屆。商會再遇到什麽大事之後，都由大家商量著來。除了會首一人在表決同意或否定時，代表兩票，其他人都隻是一票。你覺得如何？”
鄔九宮想了一下，問：“想法不錯，隻是既然會首並不是終身製的，那麽這十個席位也應該不是永久的吧？你打算幾年一換？”
“嗯，目前的狀況，我覺得你和我的席位還是不變的好。至於以後是不是一直不變，我說不好，將來的事，將來再說；剩下的八個席位不是固定的，是五年一換。這其中如果有什麽大事，需要大家表決的時候，某個席位的人不能出席，可以指派代表代替。”
“我沒有異議。”因為曾經的人生經曆，鄔九宮對大覃曾很不滿，甚至一度有類似於“造反”的想法，因此，他比較容易接受新思想，從林堇那裏借閱了不少西洋方麵的書，知道他們那裏的製度有比大覃先進的地方，思想開始由“獨裁”往“民主”方麵轉變：“不過這事不能你我就此商定，還要拿出去征得商會上下同意才行。”
“沒問題。”林堇一點都不覺得商會裏的成員會不答應，畢竟，這事對他們也有好處。“不過這事要等明年我參加完科舉再開會議定。我馬上就要去姑蘇，參加族中大祭，順便為科舉做準備了。”
“好的。”
……
姑蘇城裏，一座林堇租來準備參加科舉的二進小院裏，正房的堂屋當中，將寫著林堇姓名、年歲、籍貫、體格，以及容貌特征，同時寫著曾祖父母，祖父母，父母三代存歿履曆的科舉報名帖拿在手，柳湘蓮看著林堇，笑歎道：“認識這這麽久，如果不是這張報名帖，我連你是什麽人都不知道。我也是傻，就這樣，竟然還一直任由你拿捏。”
林堇擺弄著茶具，玩著功夫茶，眼皮都沒抬，不以為意的說：“早前你問我的時候，我就和你說過，早晚你都會知道的。看，你這不就什麽都知道了，比我說的還要詳細，如果我說的話，祖輩的事情恐怕我不會講。”
柳湘蓮從桌上擺著的一疊名帖中拿起最上麵一張，正色道：“之前那些邀約我出去交流的貼子，我都按照你的要求給拒了，可這張是姑蘇縣令的帖子，要怎麽處理？也拒了嗎？”
“當然不。”林堇抬頭看了柳湘蓮一眼，“主持縣試的可是縣尊老爺，作為考生，縣尊大人給了我帖子，是高看我，我若是不去，豈不是拂了對方的顏麵？之前，我讓我拒絕那些邀約士子聚會的帖子，為的是給人留下一個我這個人孤僻，高傲，不好接觸的印象，好防止‘掉馬’，可我們姑蘇林氏就生活在人家手底下，人家客氣的遞帖子過來，我就算再怎麽不通人情世故，也不至於這點眼色都沒有。”
柳湘蓮知道這次邀約是非去不可了，想了一下，皺著眉頭說：“這種情況下，那縣令邀約的應該不止你一個考生吧？若是那縣令到時考察我的學問怎麽辦？就我肚子裏這點墨水，雖然不至於一問三不知，但估計也答不上來多少，迴頭等科舉時，我這邊刷刷全答上來了，豈不惹人懷疑？”
“考生多幾位，也沒關係，我讓你少和人交際，並不是讓你不和人打交道了。再者，你們在縣令那見上一麵，並不代表以後就還要來往呀，又什麽好擔心的？
這種場合，考校學問是必須的，不過你放心，縣令在考校學問時，為了給他留一個好印象，一定會有其他士子搶著迴答。因此，除非是縣令指名道姓，讓你迴答，不然，你完全不用去搶這個風頭。至於說縣令會不會指定你來答，”林堇起身，從書案上抽出幾篇文章遞給他，“你去拜訪縣令的時候，先把這幾篇文章拿給他，請他斧正。縣令從文章中知道你的水平高低了，他就不會難為你了。”
柳湘蓮看著林堇遞給他的幾篇文章，無奈的說：“這是你的水平，不是我的水平。你覺得你的水平差，可是我比你更差。《四書》和《五經》我能把字認下來，勉強能解，這還是被你關了一年，摹寫你的字跡的成果，但再深就不能夠了。所以，隻怕那縣令，一問就能把我問住，屆時，替考一事出了差錯，可不要怪我。”
林堇輕笑一聲，道：“放心，不會怪你。戰國時，法家的韓非子你知道吧？他不僅說話結巴，而且在和人講述他研究的學問時，也是詞不達意，因此，他在周遊列國，向各國的國君推薦自己的時候，沒有一個國君看中他，其實就包括秦王。後來，秦王無意中看到了他的文章，大為後悔，如果不是李斯嫉賢妒能，將他害死，他一定會被始皇帝重用。”
“所以，也就是說，你讓我做第二個韓非，扮結巴？”柳湘蓮聽懂了林堇講的故事，眼睛一亮，眉間的愁緒立刻散了開來。
“那倒不用，你隻要裝口拙就行了。”
看著林堇在那喝茶，一副端坐釣魚台的模樣，柳湘蓮笑了一下，坐到林堇對麵，自己動手倒了一杯茶，一麵慢慢的喝著，一麵關心的問：“你不是說提早來姑蘇，是來參加族中大祭的嗎？可你來到姑蘇之後，除了在來的那天，去族裏打了聲招唿，之後就跑到姑蘇城裏來了。你不住在族裏，也不和族裏來往，也不見你在大祭上伸把手，雖然你這樣做，是怕族裏知道你科舉舞弊的事，但族中大祭這麽大的事，你就像局外人似的，這麽袖手旁觀，似乎不好吧？”
林堇將手中的茶杯放下，看著柳湘蓮，好笑的問：“誰說我不和族裏來往是怕他們知道我科舉舞弊的事？這事要是曝出來的話，是要連坐的，整個林氏一族都要受牽連，族裏要是發現了的話，為了不波及自身，隻怕還不知道怎麽忙著替我遮掩呢？”
露出一個譏諷的笑容，她笑道：“我以為經過被族裏侵占家產，被賣的事，你已經知道了，不是每一個族人都和宗族關係好的這迴事了呢？你隻看到了我不和宗族親近，那你看沒看到宗族對我又如何？像我這麽半大的人出門在外，族裏要是和我家關係好，怎麽可能任由我一個人住在姑蘇城裏？難道那麽大的宗族，就沒有給我住的地？至於族中大祭，你怎麽知道我是袖手旁觀？林氏宗族上上下下那麽多人，一點都不缺幹活的人，缺的是拿錢的人。”手指反指自己，“而我就是那個掏錢的，所以族中大祭，我不是什麽都沒幹，相反，我做的是最重要的一部分。”
說到掏錢，林堇忽然想到什麽，忙對一旁的陶嬤嬤道：“對了，嬤嬤，迴頭備三份給縣令的禮。一份是士子給考官大人的，一份今年族中大祭，姑蘇林氏，宗族這邊我父親這支給縣令的，一份是我們家給縣令的年禮。”
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收到福郡王離開江南，打道迴京的消息之後，一直過著家和揚州知府兩點一線生活的林堇終於和鄔九宮聯係了。
鄔九宮的那所私塾的後院，林堇打量著眼前熟悉的一切，歎道：“本來我以為你要去呂宋躲一段日子，這裏就算不關門，我也不會來了，誰承想，根本沒隔多久，我又跑來了。隻是雖然隻是短短時日沒來這裏而已，但這會兒再坐在這，我突然有一種恍然隔世的感覺。”
“其實我也有這樣的感覺。”鄔九宮給自己倒了一杯茶，頗有感觸的說：“福郡王這次下江南，出京時，打的是觀覽民情的名義，但這一路，所過之處，可謂是人頭滾滾。原本我以為是皇帝佬兒暗中主導的緣故，但他迴京之後，福郡王依然沒有絲毫手軟，看來這個在太上皇在位時，不聲不響，不惹人注意的十九皇子，也不是一個善茬。”
林堇正色道：“行了，不聊那些沒用的了，說正事。這段時日在家裏，我想了一下，商會在這之後，不走之前的‘一言堂’模式了，按照我借給你的那些西洋書中記載的西方那種會議模式來。
除了你我二人占去兩個席位之外，再增加八個席位，由漕運和鹽幫平分，然後在這十個席位當中推出一名會首，這個會首並非終身製的，三年一任，最多不能超過三屆。商會再遇到什麽大事之後，都由大家商量著來。除了會首一人在表決同意或否定時，代表兩票，其他人都隻是一票。你覺得如何？”
鄔九宮想了一下，問：“想法不錯，隻是既然會首並不是終身製的，那麽這十個席位也應該不是永久的吧？你打算幾年一換？”
“嗯，目前的狀況，我覺得你和我的席位還是不變的好。至於以後是不是一直不變，我說不好，將來的事，將來再說；剩下的八個席位不是固定的，是五年一換。這其中如果有什麽大事，需要大家表決的時候，某個席位的人不能出席，可以指派代表代替。”
“我沒有異議。”因為曾經的人生經曆，鄔九宮對大覃曾很不滿，甚至一度有類似於“造反”的想法，因此，他比較容易接受新思想，從林堇那裏借閱了不少西洋方麵的書，知道他們那裏的製度有比大覃先進的地方，思想開始由“獨裁”往“民主”方麵轉變：“不過這事不能你我就此商定，還要拿出去征得商會上下同意才行。”
“沒問題。”林堇一點都不覺得商會裏的成員會不答應，畢竟，這事對他們也有好處。“不過這事要等明年我參加完科舉再開會議定。我馬上就要去姑蘇，參加族中大祭，順便為科舉做準備了。”
“好的。”
……
姑蘇城裏，一座林堇租來準備參加科舉的二進小院裏，正房的堂屋當中，將寫著林堇姓名、年歲、籍貫、體格，以及容貌特征，同時寫著曾祖父母，祖父母，父母三代存歿履曆的科舉報名帖拿在手，柳湘蓮看著林堇，笑歎道：“認識這這麽久，如果不是這張報名帖，我連你是什麽人都不知道。我也是傻，就這樣，竟然還一直任由你拿捏。”
林堇擺弄著茶具，玩著功夫茶，眼皮都沒抬，不以為意的說：“早前你問我的時候，我就和你說過，早晚你都會知道的。看，你這不就什麽都知道了，比我說的還要詳細，如果我說的話，祖輩的事情恐怕我不會講。”
柳湘蓮從桌上擺著的一疊名帖中拿起最上麵一張，正色道：“之前那些邀約我出去交流的貼子，我都按照你的要求給拒了，可這張是姑蘇縣令的帖子，要怎麽處理？也拒了嗎？”
“當然不。”林堇抬頭看了柳湘蓮一眼，“主持縣試的可是縣尊老爺，作為考生，縣尊大人給了我帖子，是高看我，我若是不去，豈不是拂了對方的顏麵？之前，我讓我拒絕那些邀約士子聚會的帖子，為的是給人留下一個我這個人孤僻，高傲，不好接觸的印象，好防止‘掉馬’，可我們姑蘇林氏就生活在人家手底下，人家客氣的遞帖子過來，我就算再怎麽不通人情世故，也不至於這點眼色都沒有。”
柳湘蓮知道這次邀約是非去不可了，想了一下，皺著眉頭說：“這種情況下，那縣令邀約的應該不止你一個考生吧？若是那縣令到時考察我的學問怎麽辦？就我肚子裏這點墨水，雖然不至於一問三不知，但估計也答不上來多少，迴頭等科舉時，我這邊刷刷全答上來了，豈不惹人懷疑？”
“考生多幾位，也沒關係，我讓你少和人交際，並不是讓你不和人打交道了。再者，你們在縣令那見上一麵，並不代表以後就還要來往呀，又什麽好擔心的？
這種場合，考校學問是必須的，不過你放心，縣令在考校學問時，為了給他留一個好印象，一定會有其他士子搶著迴答。因此，除非是縣令指名道姓，讓你迴答，不然，你完全不用去搶這個風頭。至於說縣令會不會指定你來答，”林堇起身，從書案上抽出幾篇文章遞給他，“你去拜訪縣令的時候，先把這幾篇文章拿給他，請他斧正。縣令從文章中知道你的水平高低了，他就不會難為你了。”
柳湘蓮看著林堇遞給他的幾篇文章，無奈的說：“這是你的水平，不是我的水平。你覺得你的水平差，可是我比你更差。《四書》和《五經》我能把字認下來，勉強能解，這還是被你關了一年，摹寫你的字跡的成果，但再深就不能夠了。所以，隻怕那縣令，一問就能把我問住，屆時，替考一事出了差錯，可不要怪我。”
林堇輕笑一聲，道：“放心，不會怪你。戰國時，法家的韓非子你知道吧？他不僅說話結巴，而且在和人講述他研究的學問時，也是詞不達意，因此，他在周遊列國，向各國的國君推薦自己的時候，沒有一個國君看中他，其實就包括秦王。後來，秦王無意中看到了他的文章，大為後悔，如果不是李斯嫉賢妒能，將他害死，他一定會被始皇帝重用。”
“所以，也就是說，你讓我做第二個韓非，扮結巴？”柳湘蓮聽懂了林堇講的故事，眼睛一亮，眉間的愁緒立刻散了開來。
“那倒不用，你隻要裝口拙就行了。”
看著林堇在那喝茶，一副端坐釣魚台的模樣，柳湘蓮笑了一下，坐到林堇對麵，自己動手倒了一杯茶，一麵慢慢的喝著，一麵關心的問：“你不是說提早來姑蘇，是來參加族中大祭的嗎？可你來到姑蘇之後，除了在來的那天，去族裏打了聲招唿，之後就跑到姑蘇城裏來了。你不住在族裏，也不和族裏來往，也不見你在大祭上伸把手，雖然你這樣做，是怕族裏知道你科舉舞弊的事，但族中大祭這麽大的事，你就像局外人似的，這麽袖手旁觀，似乎不好吧？”
林堇將手中的茶杯放下，看著柳湘蓮，好笑的問：“誰說我不和族裏來往是怕他們知道我科舉舞弊的事？這事要是曝出來的話，是要連坐的，整個林氏一族都要受牽連，族裏要是發現了的話，為了不波及自身，隻怕還不知道怎麽忙著替我遮掩呢？”
露出一個譏諷的笑容，她笑道：“我以為經過被族裏侵占家產，被賣的事，你已經知道了，不是每一個族人都和宗族關係好的這迴事了呢？你隻看到了我不和宗族親近，那你看沒看到宗族對我又如何？像我這麽半大的人出門在外，族裏要是和我家關係好，怎麽可能任由我一個人住在姑蘇城裏？難道那麽大的宗族，就沒有給我住的地？至於族中大祭，你怎麽知道我是袖手旁觀？林氏宗族上上下下那麽多人，一點都不缺幹活的人，缺的是拿錢的人。”手指反指自己，“而我就是那個掏錢的，所以族中大祭，我不是什麽都沒幹，相反，我做的是最重要的一部分。”
說到掏錢，林堇忽然想到什麽，忙對一旁的陶嬤嬤道：“對了，嬤嬤，迴頭備三份給縣令的禮。一份是士子給考官大人的，一份今年族中大祭，姑蘇林氏，宗族這邊我父親這支給縣令的，一份是我們家給縣令的年禮。”