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    雖然楊婉被扶了正,可是她因為不是原配,也不是繼室,而是由二房上位,因此,她在揚州官場上和那些官家太太的來往時的待遇,隻比她身為二房時,代表林家對外交際時好上那麽一點,可也有限。


    楊婉在閨中時,因為家裏保護的好,待父兄過世之後,雖然受了些磋磨,但有林姑媽擋在她前麵,所以她並沒有吃什麽苦頭。之後,來到林家,給林如海做二房之後,賈敏這個當家太太也沒怎麽壓製她,等賈敏過世,楊婉後宅一人獨大,又沒有婆婆,雖然有個親媽,但是林姑媽大多是縱著她的,所以,雖然她生活中遭受了一些不如意,但除了嫁人之後,在身份上遭受了難堪之外,其實她真沒受什麽委屈,哪怕是未婚先孕那段時間,她更多的是擔心害怕,而不是覺得委屈。因此,她在身份上,一而再,再而三的遭受揚州官場上的太太們嘲笑譏諷之後,她就不怎麽和她們打交道了。


    這樣一來,她就少了很多出門的機會。偏她又不是很喜歡宅在家裏,原本上麵有賈敏壓著,她不得不忍耐,如今家裏由她做主,自然是想怎麽著就怎麽著。所以,她時不時的借著上香的機會出門遊玩。


    所以,這年的六月十九觀世音菩薩成道日,在楊婉的提議下,林姑媽、楊婉和林堇、楊琳四個人到郊外的寺廟燒香。雖然自己身上發生了無法用科學來解釋的奇異之事,但林堇對神佛這些東西依然不感興趣,因此,到了寺廟,沒有跟著外祖母和母親去拜菩薩,而是去欣賞寺廟周遭的風景去了。


    看著眼前的石榴樹林,盯著開得正盛,宛如火一般的石榴花,林堇有些驚訝。作為北方樹種,石榴樹在揚州這個地界並不適宜種植;更重要的是,因為石榴有“宜子”之意,所以像道觀或寺廟這種出家人呆的地方,種這個真是少而又少。但這裏卻種了這麽一片,難道和廟裏供奉的是“送子觀音”有關?


    就在林堇在石榴樹林中閑逛的時候,楊婉身邊的大丫頭碧水找了過來,“大爺怎麽跑這來了,讓人好找。趕緊的,老姑太太和太太拜完佛了,正準備迴家呢。”


    “啊?這會兒子就迴去,不吃飯了?”


    按照楊婉的習慣,上午出門,怎麽也要下午才迴家,有的時候,甚至晚上才到家。他們這次來的這家寺廟雖然名氣不大,而且位於揚州城外遠郊,但這裏的素齋做得非常好,楊婉很喜歡吃,因此,她每次來,都是至少要用過齋飯才走。


    “不吃了。”碧水催促道:“大爺,快點走吧。我來找大爺的時候,太太已經叫人收拾馬車了。”


    和家人匯合後,和來時一樣,楊婉和林堇、林姑媽帶著楊琳分坐兩輛馬車迴城。路上,林堇忍不住問道:“我以為母親會等吃了飯之後才迴城?”


    楊婉“嗐”了一聲道:“本來我是那麽打算的,但是好巧不巧的揚州守備的當家太太也來這家寺廟上香,碰著正著,我看到她就心煩,所以就改了計劃。”


    聞言林堇頓時就明白了。


    揚州守備的太太看和楊婉不對付也不是一天兩天了,原本楊婉作為二房代表林家對外交際應酬時,她就沒少對楊婉明譏暗諷,甚至還送了她一副“同進士和如夫人”的對聯。


    論官職等級,揚州守備並不比林如海低,而且一個是武職,一個是文官,互不統屬,職權範圍上也沒有交集,因此,人家也不需要交好自家,再加上,楊婉這個二房扶正的太太終究沒有人家原配正房來的硬氣,所以,她倆每次碰麵,都是楊婉落下風。久而久之,楊婉不想被奚落,因此每每出門碰到揚州守備的太太,都避開她。


    入城之後,迴府的路上,馬車突然停了下來,跟著一起出門的李和上前迴道:“太太,大爺,稍待一下,前麵堵車了。”


    “堵車,怎麽還堵車了?”林堇正想問明原因,隻見前麵一隊蓬頭垢麵的人走過。這隊人有男有女,有老有少,至少一百來人,唿唿啦啦把一條街占滿。有的衣著華麗,但淩亂不堪,有的衣著簡樸,但木訥茫然。間或有幾聲啼哭,馬上就被差役的抽打壓下去了,踉踉蹌蹌的跟上大隊,哭上壓在嗓子裏,可是掩不住倉惶。


    楊婉看到這一幕,頓時反應了過來,問立在馬車旁的李和:“這是哪家壞了事?怎麽之前一點風聲都沒聽到。”


    李和緊鎖眉頭搖搖頭,“迴太太,我也說不準。自從前段時間皇帝下旨申斥兩淮和兩浙鹽業,最近這兩處一直有些說法,這是哪家壞了事,我也說不好,但絕不是揚州這邊的,因為揚州府上上下下有數的那些人家我都認識。”


    自從看到那些被落罪的犯人,楊婉的臉色一直都不好,林堇知道她這是又被勾起當年的心病來了。原本,她就有想讓林如海辭官的想法,但是一直沒有合適的切入口,總不能無緣無故的就和他說起,讓他辭官這個話題吧。今日之事,倒是讓她有了主意。


    待到晚上,聽說林如海赴宴迴來,林堇自己提了琉璃燈,直奔前院大書房。


    屋內,帶著幾分醉意的林如海坐在把交椅上,一手撫額,一手搭在扶手上,臉色依然很白淨,可是襯上青黑的眼圈怎麽看怎麽憔悴,嘴唇上也沒多少血色。


    “父親,你可要注意身體呀。”看到他這個樣子,林堇不由得心疼起來。


    林如海看到她擔心的模樣,不以為意的揮了揮手,“沒事,就是這段時間公務忙了些,然後又有些宴飲推不掉,所以看著有些累,我自己的身體,我自己清楚,好著呢。你這會兒過來,可是有事?”


    “有一點小事。”林堇將今日在街上看到的情況說了之後,“舅舅當年就是宦海受了牽連,所以被貶官西南,從而染病而忘,這事是母親的心病。我想著為官不易,而且鹽官容易出事,所以,父親,你的這個位子不好做,既然這樣,倒不如急流勇退,辭官不做,免得擔心受怕。”


    “辭官?”林如海詫異看著林堇,想了想說:“為父並非眷戀權位之人,但是現在並不是辭官的好時機。”


    “辭官還講什麽時機。”林堇覺得這事很簡單,我不想做官了,辭職不幹了,還要挑日子嗎?


    林如海歎了一口氣解釋道:“我不是不想退,而是不能退。家族,家族,什麽是家族,固然有一人得道雞犬升天之說,但是同樣,家族子弟,在官場上同氣連枝,互為臂助,遠比和其他聯盟來得穩固。可惜,當年高祖父的一番操作,少說也絕了家族子弟五十年的仕途前程,而我們這支,一直是單傳,因此,明明姑蘇林家大覃初立之時,不僅僅名聲斐然,而且勢力也不弱,可是如今聲勢早已經弱了下去,隻靠著咱們家這一支撐著。


    我這一退,家族那邊沒有出仕的子弟撐著,如果能保住家業?縱使我不在意家族那邊,可是我身後還有你、玉姐兒、琳哥兒、還有你外祖母和你母親。在你沒有成長到支撐門楣之前,我這個一家之主,為你們提供庇護,讓你們免遭風雨,是正常的事。”

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