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    車輪子咕嚕咕嚕轉得飛快,一輛馬車在傍晚時逼近城門,車四周的護衛各個步伐穩健,身著青衣,腰上別一柄長刀。


    城門官看了一眼領頭的漢子,雙方隻是打了個心照不宣的招唿便放行。


    “是我的錯,嗬,竟然放這種人在身邊。”背靠在車板上,唐小魚撐著額頭自我檢討,因為事關鹽礦,她要連夜出城到鹽場去查賬,同去的還有萬菱。


    落得個亡羊補牢的下場,她真是,蠢死了。


    “誰還沒有看走眼的時候,我們派人去盯著雲譎樓,也是近四年的事情。”萬菱以長輩和過來人的身份安慰唐小魚,她寬慰道:“石鳶兒那檔子事,事發十多年前,又牽扯皇親貴胄,那時縣令都還不是孫大人,我們哪聽得到皇親的壁腳。”


    “別想了,人關在萬家,諒她也翻不出什麽浪來。”萬菱遞給頭抵著膝蓋的人一塊肉脯:“吃點兒好的,心情會好。”


    唐小魚心裏窩著一團火,她也不是覺得被辜負了氣惱,怒點不在石鳶兒背叛,而是自己竟然忽略了這條線。


    她接過肉脯,狠狠撕下一塊,嚼了幾下,有些軟:“今年雨水太多了,肉鋪不夠幹。”


    “誰說不是呢,三年旱,一年雨,日子難過啊,咱漕幫原來靠水吃飯也難過,現在不管天旱還是天澇,咱們都不愁吃穿了。”萬菱想起從前,漕幫分舵隻能吃船運這一條,導致伏虎堂和威武堂做大,其他堂窮得響叮當,後來三年天旱,船運不吃香了,唐小魚說要開鹽井,萬菱沒販過鹽,隻知鹽幫的兄弟各個吃香喝辣。


    要從鹽幫嘴裏奪肉,伏虎堂和威武堂不做,隻有信義堂和持正堂願意放手一搏。


    萬菱覺得唐小魚說得對,隻靠船運就是靠天吃飯,她也想搏一把,於是動用萬家的資產,卻不想唐小魚真有挖金礦的本事,第一口鹽井就打出了鹵水來。


    現在,她這個漕幫分舵的日子過得比總舵還風光。


    信義堂的兄弟更是鼻孔朝天。


    鹽場日進鬥金,萬菱自從養了一隻生金蛋的肥雞,總怕人惦記;現在雲譎樓竟然藏了個人在鹽場,百裏鄂又與郡主有莫大關係,萬菱嚇得連夜跟唐小魚上山,就是想知道,石鳶兒到底有沒有裏應外合,出賣漕幫。


    “不過,我有一事想不明白,梁王這個老畜生,為何留了石鳶兒和她姐姐在府裏十年,是看在雲譎樓的麵上?”萬菱話鋒一轉,又說迴雲譎樓的事情,到底有梁王撐腰,不問清楚,她心難安:“你還記得麽,妹夫五年前去買麵,半路被人劫持,廖史飛帶著信義堂的兄弟追了一路,才把人給追迴來。”


    “記得,小白還順了悍匪的一塊腰牌,當年還隻是舉人的孫縣令認得腰牌出自梁王府。”光天化日,簡直是有恃無恐,因有這件舊事,唐小魚才知道,梁王當初要的是石鳶兒,不光是石鳶兒,還有其他被莫名其妙擄走的人:“孫舉人拓印了腰牌的紋路去找吳縣令,這位吳縣令收了證物,屁都不敢放。”


    鄉民到縣衙請願,吳縣令幹脆閉門不見,孫舉人氣吳縣令當官不為民辦事,一怒之下帶著鄉民的狀紙和證據,悄悄跑到京城找為官的同窗,幫忙告禦狀,因此也徹底得罪了梁王斷了仕途。


    大家都說好人沒好報,唐小魚想:天不報她來報;也不知是不是小白有係統之子光環加持,連帶這她也順風順水的,孫舉人告禦狀失敗後,京郊就鬧了蝗災,一時謠言四起,直指梁王不仁觸怒天地,蝗蟲才久撲不滅;一時民怨沸騰,南晉的皇帝下罪己詔,並罰梁王守太廟無詔不得出,事態才得以平息。


    就算如此,孫舉人也仕途無望,唐小魚索性給孫舉人捐了個縣令當,這兒就要牽扯到她偶然搭上的一條線,都是後話。


    萬菱苦笑道:“民不與官鬥,梁王求仙丹死了多少人,那石鳶兒姐妹能在王府呆上十年,莫不是梁王對雲譎樓十分中意,連百裏鄂送來的美人都要抬舉一二。”


    唐小魚知道萬菱擔心什麽,可梁王確實看不上百裏鄂,安平郡主也未必對這個男寵有幾分真心,二人更像臭味相投:“若真抬舉百裏鄂,就不會一直把他當狗使喚,連個虛職都不給,至於梁王,我們二人都是普通人,怎懂瘋子想些什麽。”梁王對百裏鄂吝嗇,都到了連獎狀都不想給的地步;至於抬舉石景兒也說不上,老東西沉迷煉丹越走越邪,石景兒善毒,或許和這有關。


    後來石鳶兒和王向帆私奔,壞了郡主的好事,石景兒才假意刺殺郡主拖住侍衛的腳步,不然就他們二人的花拳繡腿,怎能跑得過王府的侍衛。


    到死都保護妹妹的姐姐,才是好人沒好報。


    現在真值得擔心的不是梁王,而是百裏霽雲那個未婚妻,但唐小魚也不能說。


    “可他畢竟和郡主不幹淨,我還是不放心。”萬菱掩不住憂心。


    “他和郡主不幹不淨,你還是太子上奏請封的節義鄉君呢,他們雲譎樓抱梁王大腿,咱們給太子的可是真金白銀。”


    “說的也是~~~”萬菱順著話頭剛要說下去,等意識到唐小魚話裏的意思後,她驚得叫了一聲,眼睛睜圓:“你說朝廷要封我做節義鄉君。”剛才這丫頭是這樣說的,沒錯!


    她萬家世代商籍,若得賜鄉君封號,那是魚躍龍門的美事啊!萬菱腦子一時轉不過來,又怕是聽岔了,憋了半天才小心翼翼的詢問:“妹子,你沒騙我。”


    “孫縣令告訴我的,還有一個月,監察禦史就會帶著冊封的詔書和誥命服到水田鎮,姐,你怎麽了。”唐小魚問。


    萬菱壓抑著要再次尖叫的衝動,捂緊嘴巴,她爺爺,她爹都盼不到的,自己竟等來了,她是有封號的人了,他們萬家要翻身了!


    “姐,你怎麽了,是不想要麽。”


    不要!


    說什麽呢!


    萬菱連忙捂住唐小魚的嘴,天子禦賜,太子保舉,說什麽胡話,別人盼都盼不來:“誰說不要,我就是高興瘋了,我們萬家要脫胎換骨了。”


    “要祭祖,要擺流水席,咱請戲班唱上三天三夜。”萬菱鬆開人,大手一揮,眼中滿是向往,她已經想到自己身穿誥命服,在列祖列宗麵前揚眉吐氣的模樣。


    光宗耀祖,她萬菱做到了,爹,你女兒做到了!


    看著萬菱嘴巴翹上天,唐小魚雖然不忍心,還是要打斷,她壓低聲音在萬菱耳邊說:“姐,你冷靜點兒,受封鄉君之前,你還得趕緊把孩子懷上,受封之後這事兒就做不得了。”她前腳剛找到人選,孫縣令後腳就上門道喜,封號還是什麽狗屁節義,一大頂帽子扣下來,還怎麽借種生子。


    其實明劍來得正是時候,趕在了監察禦史之前,這事兒還有得迂迴。


    “孩子,這孩子恐怕要不得了。”萬菱揪著唐小魚咕嚕,人也蔫兒了:“是我想得簡單了。”


    “孩子生不生,還要等我們安排石鳶兒與明劍會麵後再做定奪。”


    “還能生?”萬菱皺著眉,封號與孩子,自然以封號為重,萬家已經有虎子了;若沒有封號她當然要生,現在有封號了,不一樣:“不,妹子,我不生了,節義鄉君的封號,萬家再等一百年都等不來。”自己不能太貪心,老天會懲罰的。


    “好了,這事兒就到這兒,等雲譎樓的兩個人見了麵,我們再謀劃。”唐小魚說。


    好吧,可為什麽安排石鳶兒和明劍見麵:“他們有見的必要?”萬菱不懂,有很多事她都不懂,可她就是相信唐小魚。


    唐小魚冷冷的勾起嘴角,眼裏透著算計人的精光,她咬了一口肉鋪,陰測測地說:“石鳶兒受我恩惠,也是時候真正迴報我了。”


    “妹子,說點人話,你姐聽不懂。”


    “過幾天,就懂了。”唐小魚又用老話打發萬菱,隨後,靠在馬車的軟墊上,悠哉悠哉的繼續算計人。


    馬車載著人在山路上盤了許久,戌時三刻才到目的地,唐小魚的鹽場開在群山的一處平坡上,井口上聳立著數丈高的巨大三角木架,像沉睡的巨人,整個鹽場這樣的大木架有二十幾個,數量還在增加中,腳架下有碓房,灶房等,熬鹽就在這些屋舍裏完成,木質的屋舍圍著鹽井延綿成片,儼然自成村落。


    唐小魚到鹽井巡視,大多在白天,作坊裏白霧繚繞熱氣騰騰,灶丁赤膊圍著大鍋熬鹽,各個揮汗如雨各司其職,入夜後萬籟俱寂的情形,她已經許久不見了。


    “舵主,堂主,您二位怎麽大半夜就來了。”持正堂二當家——鄭德財趕忙來迎人,他今日負責巡夜,故而衣衫整齊:“是出什麽事兒了。”


    “進去再說。”唐小魚說。


    鄭德財立刻吩咐人把聚寶堂收拾好,點上燈,唐小魚一落座就要他把鹽井所有管事和賬房都叫來,連同台賬也都要送到聚寶堂。


    “是。”


    東家來查賬,管事和賬房連滾帶爬的自被窩趕到聚寶堂,唐小魚都還能從其中幾個人的臉上看到哈喇子,她忽然來這些人怕是嚇得不輕。


    一整夜,聚寶堂裏都是唰唰的翻紙聲,偶爾還有幾句訓斥傳來。一批管事抹著汗如釋重負的出來,另一批又低著頭走了進去。


    “數對得上麽?”萬菱看賬不如唐小魚快,她也不去添亂,陪坐在一旁充當個訓斥人的黑臉,待最後一批賬房管事離開,十字窗欞已經亮了一角:“天要亮了,你聽外麵的聲音。”


    唐小魚捏著眉心,沒留意外麵的響動,她疲憊的說:“對得上,還好,我也隻是丟了麵子而已。”


    “有驚無險,既然對得上,我們便迴去罷,下山後城門也開了。”


    “還不行。”唐小魚衝著正揉腰的萬菱無奈的笑了笑,大大伸了個懶腰,又捧起桌上的冷茶一飲而盡,山裏涼,水也比鎮上冷幾分,冰水穿腸過肚,人也清醒起來。


    她咂咂嘴說:“既然來了,就把鑽具被盜的事,也給整清楚。”


    萬菱不情願的‘啊’了一聲,又無奈又想揍唐小魚一頓,咬牙道:“你是賊麽,總不走空。”


    “我是啊。”


    “說說看,你偷什麽了。”


    “我天天惦記著偷財神爺的錢。”


    “哈哈,你啊,就是嘴貧。”


    “我也沒說不是啊。”


    二人調侃間,屋外漸漸亮了起來,咚咚咚的敲擊聲淹沒在嘈雜的人聲中,萬菱說的響動,是廚房剁骨頭的聲音,唐小魚沒同鄭德財打招唿,直接去了廚房。


    大廚還被唐小魚嚇了一跳。


    “堂主。”


    “繼續做你的事。”鹽井的長工辛苦,所以隔天都要吃一頓肉,唐小魚吩咐過,不許在口腹上克扣,今天正好是吃肉的日子,她見縫插針的來看看。


    “堂主,今天要頓牛肉咧。”大廚笑嗬嗬著,案板上擺著牛肉和內髒,骨頭在鍋裏燉湯。


    唐小魚聞了聞肉湯的味道:“挺香。”


    鹽場養了不少牛,用來推大車汲鹵,畜力比人力強,但本地牛種參差不齊,所以每隔一段時間就會有牛光榮退休,到餐桌上再就業。


    唐小魚其實有過選育牛種的打算,她想培養耐力負重能力強的牛,後來實在沒這個技術支持,她也不是畜牧專家,隻能放棄。

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