自幼習武，少與妙齡少女打趣，隻懂兄友間的歡愉，也未飽嚐甚麽詩書，未有書生那般意風，不善言辭，又怎能與其對坐把茶。
心裏一陣苦澀，旁之陳昭又瞧到了精華，於是小聲細道：“吾隨師父也曾縱觀南北，見識匪淺，若李兄有意，兄弟我可助你一臂之力。”
李斜聞之欣道：“陳兄可不要取笑了，那鍾柳煙誰不心係，陳兄還說助我一臂之力？”陳昭笑道：“鍾姑娘絕佳天成，自是尚好的配偶，可在下自小孤苦，福薄命淺，哪有運數與那仙子一般的人物成雙，若真與那鍾柳煙成了眷侶，豈非成了眾江湖之的？”
陳遠道：“陳兄可不要妄自貶低自己，誰人不知你陳昭是舉世的英豪，昔年在北中東臨時，刺殺東臨知府，占山為王卻劫富濟弱，賑濟銀食更是拯救了全津城的百姓，其功德可比日月，江湖人無不敬你六分，哪能這般瞧不上自身？”
李斜道：“是啊，陳兄大名早已如雷貫耳，師父張延生生前壞事做盡，惹得江湖罵名，如今萬刀門衰弱，我李斜區區敗門之弟，怎可與陳兄相比？”陳昭道：“李兄可萬萬不能這般說，萬刀門雖名聲不妙，可也未曾做甚麽傷天害理的大事，隻不過那些敗落門派嫉恨之餘，才散布謠語，李兄不必理會，萬刀門後生之力，當比先者更強。”
李斜自遼城以來，一路之上所聞所聽多是萬刀門的罵名，葉雲派的讚譽，由此對那葉雲是恨上加恨，如而聽君一席話，隻覺心間鬆快，自小安身的萬刀門並非那般可嘔。
對陳昭又多了幾分敬意，於是舉杯敬盞，陳昭也拾盞對飲。
席罷各自迴棧安歇，陳昭領寨眾迴東棧，李斜陳遠也一並隨行，陶明也當去了東棧，複叫了間房，拿了栓匙去開了屋門。
鍾柳煙本就在東棧，距陳昭客屋隻一廊之遠，陶明進屋後關門取劍，持白布擦拭劍身，欲今夜與那萬刀門李斜一戰。
陶明乃往生院劍士，往生院本是江西弄鎮一偏隅之地，院內劍士日夜習劍，往生院本名獨雲館，館主餘徹使得一手的水墨劍法。
餘徹自幼讀書，一目十行，且倒背如流，雖得中第，卻拒進金陵為官，隻因厭倦官場混雜，待江西弄鎮偏安，家中滿屋書卷。
一日出門遊湖，見這妙景突發一念，欣然下船迴家，至房內將一房的書卷俱擲出院子一把火焚了。
接之取筆墨作畫，每日湖邊觀景動墨，頗喜描繪遊湖行客，後之遍曆山林。
因其天賦奇佳，一年之間作得千餘畫卷，自覺畫意頗成，一日見江湖廝殺，瞧其劍意淩然，欲學劍術，於是拜得一三流劍師，學得三流劍術，屋內觀畫練劍，將己所作畫卷依照筆墨一一耍劍而出。
悟出水墨劍法，後之劍力大成，自成一派，四處招攬門生，賣出屋內千餘畫卷，將所賺金銀築建獨雲館。
館內門生越發充裕，每日學得水墨劍，劍招如畫，頗具詩情，自詡天下無雙，無人可敵，於是改名往生院。
逢年萬刀門大興，居遼城虎視諸派，時常上門挑釁，與各大掌門幫主切磋武藝，未逢敵手，萬刀門一時名盛，自南向北逐逐擊破，恰至江西弄鎮，本瞧著這往生院不算名門大派，無需與其過招，可至鎮一觀，本欲與其對敵的孤鳴幫竟自鎮內搬離，隻因其幫主與往生院院長餘徹比武落敗，羞於待在弄鎮，且其幫內弟子越發稀少，不得已搬出弄鎮尋它處謀生。
由此便對這往生院另眼相看，於是直接上門做客，餘徹自是好生招待，二人院廳飲茶，茶罷餘徹當先邀戰。
欲與當世英豪張延生一決雌雄，張延生笑道：“餘聞閣下書生持家，半道轉武，不到一載竟有此等成就，實多欽佩之至，既是如此，那便得罪了。”
取出短刀對陣，二人至院內，一人持刀一人持劍，餘徹當先出劍，劍意虛幻，招式繁複，卻生動可觀。
張延生快刀即至，一刀一劍場麵一時渾然，劍風如畫，仿若天際水墨潑灑，刀光速厲，似是狠辣果決。
張延生一刀舞向餘徹，餘徹不躲反攻，身置旁處一劍墨然，張延生豎刀格擋，刀氣淩足，震開長劍，餘徹一筆未成，返身又一筆補墨，張延生躲劍卻刀至餘徹身前，餘徹劍墨未成仍不作棄，力拐身軀續作畫墨，然張延生快刀斬亂麻，刀風大成，直震得餘徹劍意全無。
隻得退身避刀，本欲再番作筆，然張延生刀氣盛烈，不留一絲餘地，步步緊逼，刀刀死手，餘徹身影飄渺，忽現忽無，劍力卻難以支撐，即便安然躲過，也難以反守為攻，終用盡心力，難成佳作，落敗庭中，張延生躬身還禮，出院迴門。
門生皆踱過來扶起餘徹，卻見餘徹麵色大變，神遊天外，門生扶起入屋，左右唿喚，卻不見餘徹應聲，時陶明在旁如其他門生一般搖動餘徹身子。
半晌不見餘徹眼眸轉動，忽見餘徹舉臂微擺，示意全門退出房外，門生隻好從命而出。
餘徹自負無雙，凡遇比試皆可作劍成畫，如而卻畫卷未成，水墨盡灑，思未嚐一敗，複憶張延生刀術，欲尋劍破刀，來日再戰。
往後幾日，日日茶飯不思，苦研破敵之法，然萬家刀刀力全賴張延生強勁內力支撐，而水墨劍法本身無一絲內力驅動，若欲破刀需練氣迴力，然餘徹不願運力使劍，隻思複現畫中景，筆中墨，欲走捷徑破得神刀。
然武學之道悠悠曲途，不可一步長遠，半步登天，餘徹一月憂思，門生苦勸不得終法，究至心力交瘁，嘔血而亡。
一席門生痛哀數月，往生院自此塵落，陶明自入獨雲館來深受餘徹熏養，師父落敗院庭，身逝門內一節令陶明深泣數月，誓要報得一箭之仇。
於是痛習水墨劍法，往生院門生漸漸稀缺，隻陶明一人獨撐，另日夜習墨，縱使將恩師之劍係數盡學，仍覺不敵昔日張延生，仿若行了餘徹之前路。
思覺這般下去終不得行，於是自練內氣，每日唿吸吐納，尋訪名師，求得內功心法，加以自創磨練，再融水墨劍招。
忽覺體內氣道皆通，稍稍揮劍便使得千層墨氣四流，獨立庭院嗚唿歎哉：“師父，倘若昔時你退步幾何，禦氣習劍，那小小張延生怎奈是你對手？可您始終不得求全，劍走偏鋒，自始如一，身落塵世，萬物皆空。”
習得絕世墨劍，身現淺水江心台，欲與張延生一戰，可未遇張延生卻落敗於太湖派弟子劉生，虛無劍法虛中有實，實中有虛，陶明的水墨劍法雖畫意飄渺，劍墨恆流，然自身資曆尚淺，習劍時日終不長久，悟得內法也不過數月，終抵不過虛無劍法的幻生幻實，隻得第六位榜前。
仍得全江湖之人豔羨，英武榜第六形同全武林首六，陶明早已佳名在外。
可心中仍自含恨，非得與那張延生一戰，將其戰敗才算得告慰黃泉之中的恩師。
今年再番進台，可卻聞張延生被葉雲派葉跡所敗，心中實為怒悔，若早些殺上萬刀門內求釁，便不會有今日的惱悔。
可張延生已逝，大事已定，與其對戰終不得願，可轉念一思，若能戰敗葉跡，也算戰敗張延生，畢竟張延生定是不如那葉雲掌門葉跡。
於是磨劍待人，今日卻見萬刀門弟子李斜身至，張延生雖死，其弟子卻生，往生院後輩戰敗萬刀門後生，也不妄為恩師後第，雖不能告慰天靈，也可令其稍稍一悅。
於是白日便舉劍欲戰，可淺水弟子李言偏偏橫插一履，眾派前不可失了禮度，隻好作罷迴屋，然心中久久不能平然，今夜定要邀其一戰。
拭完劍身後，放布於桌，劍進鞘內，提鞘出屋，卻見李斜正巧與陳昭一同出棧，便稍隨其後，距二人十丈之遠，周身群客行步笑談，即便相距甚近，思那李斜也發覺不得。
便近了些尋跡，唯恐丟了人影，李陳二人行舉敘談，沿江麵賞景，稍之迴返棧內，棧外行客甚多，陶明見無出劍機緣，便任其迴棧，稍後也踱迴棧內，迴屋作字於條，一時過後，近到李斜屋前，蹲身拱背，將信條自門下塞進屋內。
再輕輕敲門，門內李斜疑問何人敲門，陶明聞聲急使輕力避開，李斜見無人迴應，心生疑悸，幾步走至門前翼翼開門，卻見門外無一跡影，俯眼遊眸，卻瞥至地上信條，蹲身拾條，關門坐椅覽信，隻見信中言道：“吾聞萬刀門衰淺，思其後生不及昔年張主，憐憫光逝荏苒，嗚唿哀哉，今夜閣下請至靜心台與吾一戰，戰罷早些離了江台，也好過英武台失度。”
心裏一陣苦澀，旁之陳昭又瞧到了精華，於是小聲細道：“吾隨師父也曾縱觀南北，見識匪淺，若李兄有意，兄弟我可助你一臂之力。”
李斜聞之欣道：“陳兄可不要取笑了，那鍾柳煙誰不心係，陳兄還說助我一臂之力？”陳昭笑道：“鍾姑娘絕佳天成，自是尚好的配偶，可在下自小孤苦，福薄命淺，哪有運數與那仙子一般的人物成雙，若真與那鍾柳煙成了眷侶，豈非成了眾江湖之的？”
陳遠道：“陳兄可不要妄自貶低自己，誰人不知你陳昭是舉世的英豪，昔年在北中東臨時，刺殺東臨知府，占山為王卻劫富濟弱，賑濟銀食更是拯救了全津城的百姓，其功德可比日月，江湖人無不敬你六分，哪能這般瞧不上自身？”
李斜道：“是啊，陳兄大名早已如雷貫耳，師父張延生生前壞事做盡，惹得江湖罵名，如今萬刀門衰弱，我李斜區區敗門之弟，怎可與陳兄相比？”陳昭道：“李兄可萬萬不能這般說，萬刀門雖名聲不妙，可也未曾做甚麽傷天害理的大事，隻不過那些敗落門派嫉恨之餘，才散布謠語，李兄不必理會，萬刀門後生之力，當比先者更強。”
李斜自遼城以來，一路之上所聞所聽多是萬刀門的罵名，葉雲派的讚譽，由此對那葉雲是恨上加恨，如而聽君一席話，隻覺心間鬆快，自小安身的萬刀門並非那般可嘔。
對陳昭又多了幾分敬意，於是舉杯敬盞，陳昭也拾盞對飲。
席罷各自迴棧安歇，陳昭領寨眾迴東棧，李斜陳遠也一並隨行，陶明也當去了東棧，複叫了間房，拿了栓匙去開了屋門。
鍾柳煙本就在東棧，距陳昭客屋隻一廊之遠，陶明進屋後關門取劍，持白布擦拭劍身，欲今夜與那萬刀門李斜一戰。
陶明乃往生院劍士，往生院本是江西弄鎮一偏隅之地，院內劍士日夜習劍，往生院本名獨雲館，館主餘徹使得一手的水墨劍法。
餘徹自幼讀書，一目十行，且倒背如流，雖得中第，卻拒進金陵為官，隻因厭倦官場混雜，待江西弄鎮偏安，家中滿屋書卷。
一日出門遊湖，見這妙景突發一念，欣然下船迴家，至房內將一房的書卷俱擲出院子一把火焚了。
接之取筆墨作畫，每日湖邊觀景動墨，頗喜描繪遊湖行客，後之遍曆山林。
因其天賦奇佳，一年之間作得千餘畫卷，自覺畫意頗成，一日見江湖廝殺，瞧其劍意淩然，欲學劍術，於是拜得一三流劍師，學得三流劍術，屋內觀畫練劍，將己所作畫卷依照筆墨一一耍劍而出。
悟出水墨劍法，後之劍力大成，自成一派，四處招攬門生，賣出屋內千餘畫卷，將所賺金銀築建獨雲館。
館內門生越發充裕，每日學得水墨劍，劍招如畫，頗具詩情，自詡天下無雙，無人可敵，於是改名往生院。
逢年萬刀門大興，居遼城虎視諸派，時常上門挑釁，與各大掌門幫主切磋武藝，未逢敵手，萬刀門一時名盛，自南向北逐逐擊破，恰至江西弄鎮，本瞧著這往生院不算名門大派，無需與其過招，可至鎮一觀，本欲與其對敵的孤鳴幫竟自鎮內搬離，隻因其幫主與往生院院長餘徹比武落敗，羞於待在弄鎮，且其幫內弟子越發稀少，不得已搬出弄鎮尋它處謀生。
由此便對這往生院另眼相看，於是直接上門做客，餘徹自是好生招待，二人院廳飲茶，茶罷餘徹當先邀戰。
欲與當世英豪張延生一決雌雄，張延生笑道：“餘聞閣下書生持家，半道轉武，不到一載竟有此等成就，實多欽佩之至，既是如此，那便得罪了。”
取出短刀對陣，二人至院內，一人持刀一人持劍，餘徹當先出劍，劍意虛幻，招式繁複，卻生動可觀。
張延生快刀即至，一刀一劍場麵一時渾然，劍風如畫，仿若天際水墨潑灑，刀光速厲，似是狠辣果決。
張延生一刀舞向餘徹，餘徹不躲反攻，身置旁處一劍墨然，張延生豎刀格擋，刀氣淩足，震開長劍，餘徹一筆未成，返身又一筆補墨，張延生躲劍卻刀至餘徹身前，餘徹劍墨未成仍不作棄，力拐身軀續作畫墨，然張延生快刀斬亂麻，刀風大成，直震得餘徹劍意全無。
隻得退身避刀，本欲再番作筆，然張延生刀氣盛烈，不留一絲餘地，步步緊逼，刀刀死手，餘徹身影飄渺，忽現忽無，劍力卻難以支撐，即便安然躲過，也難以反守為攻，終用盡心力，難成佳作，落敗庭中，張延生躬身還禮，出院迴門。
門生皆踱過來扶起餘徹，卻見餘徹麵色大變，神遊天外，門生扶起入屋，左右唿喚，卻不見餘徹應聲，時陶明在旁如其他門生一般搖動餘徹身子。
半晌不見餘徹眼眸轉動，忽見餘徹舉臂微擺，示意全門退出房外，門生隻好從命而出。
餘徹自負無雙，凡遇比試皆可作劍成畫，如而卻畫卷未成，水墨盡灑，思未嚐一敗，複憶張延生刀術，欲尋劍破刀，來日再戰。
往後幾日，日日茶飯不思，苦研破敵之法，然萬家刀刀力全賴張延生強勁內力支撐，而水墨劍法本身無一絲內力驅動，若欲破刀需練氣迴力，然餘徹不願運力使劍，隻思複現畫中景，筆中墨，欲走捷徑破得神刀。
然武學之道悠悠曲途，不可一步長遠，半步登天，餘徹一月憂思，門生苦勸不得終法，究至心力交瘁，嘔血而亡。
一席門生痛哀數月，往生院自此塵落，陶明自入獨雲館來深受餘徹熏養，師父落敗院庭，身逝門內一節令陶明深泣數月，誓要報得一箭之仇。
於是痛習水墨劍法，往生院門生漸漸稀缺，隻陶明一人獨撐，另日夜習墨，縱使將恩師之劍係數盡學，仍覺不敵昔日張延生，仿若行了餘徹之前路。
思覺這般下去終不得行，於是自練內氣，每日唿吸吐納，尋訪名師，求得內功心法，加以自創磨練，再融水墨劍招。
忽覺體內氣道皆通，稍稍揮劍便使得千層墨氣四流，獨立庭院嗚唿歎哉：“師父，倘若昔時你退步幾何，禦氣習劍，那小小張延生怎奈是你對手？可您始終不得求全，劍走偏鋒，自始如一，身落塵世，萬物皆空。”
習得絕世墨劍，身現淺水江心台，欲與張延生一戰，可未遇張延生卻落敗於太湖派弟子劉生，虛無劍法虛中有實，實中有虛，陶明的水墨劍法雖畫意飄渺，劍墨恆流，然自身資曆尚淺，習劍時日終不長久，悟得內法也不過數月，終抵不過虛無劍法的幻生幻實，隻得第六位榜前。
仍得全江湖之人豔羨，英武榜第六形同全武林首六，陶明早已佳名在外。
可心中仍自含恨，非得與那張延生一戰，將其戰敗才算得告慰黃泉之中的恩師。
今年再番進台，可卻聞張延生被葉雲派葉跡所敗，心中實為怒悔，若早些殺上萬刀門內求釁，便不會有今日的惱悔。
可張延生已逝，大事已定，與其對戰終不得願，可轉念一思，若能戰敗葉跡，也算戰敗張延生，畢竟張延生定是不如那葉雲掌門葉跡。
於是磨劍待人，今日卻見萬刀門弟子李斜身至，張延生雖死，其弟子卻生，往生院後輩戰敗萬刀門後生，也不妄為恩師後第，雖不能告慰天靈，也可令其稍稍一悅。
於是白日便舉劍欲戰，可淺水弟子李言偏偏橫插一履，眾派前不可失了禮度，隻好作罷迴屋，然心中久久不能平然，今夜定要邀其一戰。
拭完劍身後，放布於桌，劍進鞘內，提鞘出屋，卻見李斜正巧與陳昭一同出棧，便稍隨其後，距二人十丈之遠，周身群客行步笑談，即便相距甚近，思那李斜也發覺不得。
便近了些尋跡，唯恐丟了人影，李陳二人行舉敘談，沿江麵賞景，稍之迴返棧內，棧外行客甚多，陶明見無出劍機緣，便任其迴棧，稍後也踱迴棧內，迴屋作字於條，一時過後，近到李斜屋前，蹲身拱背，將信條自門下塞進屋內。
再輕輕敲門，門內李斜疑問何人敲門，陶明聞聲急使輕力避開，李斜見無人迴應，心生疑悸，幾步走至門前翼翼開門，卻見門外無一跡影，俯眼遊眸，卻瞥至地上信條，蹲身拾條，關門坐椅覽信，隻見信中言道：“吾聞萬刀門衰淺，思其後生不及昔年張主，憐憫光逝荏苒，嗚唿哀哉，今夜閣下請至靜心台與吾一戰，戰罷早些離了江台，也好過英武台失度。”