三日後的清晨，陰雲密布，天空迷霧重重，似在預示著當下撲朔迷離的局麵。冬日寒風凜冽，如刀鋒般吹在每個人的臉上，郕王一夜未眠，勝利近在咫尺，過了今日，自己的大業終成，也終能一展抱負，實現自己的政治理想，讓天下億萬百姓安居樂業、家有餘糧。
隨著朝會鍾聲響起，湯思退來到郕王麵前，行了一個大禮，而後起身道：“王爺，時辰到了。”
郕王緩緩睜開眼，他目光如炬，眼中密布細密猩紅的血絲，坐起身來，深吸了一口氣道：“走吧。”
說罷，郕王在前昂首闊步，湯思退和陳誠之緊隨其後，三人身後跟著一眾文武，撥開重重雲霧，氣勢洶洶，邁向紫宸殿。
按照慣例，今日冬至，預示著陰去陽來，是一年中最盛大的日子，朝廷組織文武百官，共同參加大朝會。雖然眼下皇帝不在，但按照中書省和樞密院共同商議的結果，由郕王和普安王，二王議政，由二王主持本次大朝會。
但從眼前的氣勢來看，郕王身後站著文武百官，而普安王卻顯得形單影隻，身後不過寥寥數人，也都是太監侍衛之流，就連楊沂中，也隻能站在郕王的隊列。
二王並駕齊驅，郕王氣宇軒昂，側目而視道：“好侄兒，好好享受這一刻吧。”郕王言語中帶著譏諷和輕蔑。
普安王聞言隻感後背發涼，他亦知曉郕王之心，雖說自己實力衰微，不是其對手，但皇家尊嚴，絕不允許自己低頭。
普安王轉過身，高傲的抬起頭，平視郕王道：“皇叔，今日大朝會，莫要輕舉妄動，壞了皇家名聲。”普安王努力讓自己平靜下來，言語中帶著一絲威脅之意，但雙手微顫，手心亦微微滲汗，麵對郕王，他難免有些心虛。
郕王不以為然，轉過頭看了一眼自己身後的百官，略帶不屑的看向普安王：“民心所向，由不得本王，你好自為之。”說罷，郕王不再理會普安王，帶頭步入了紫宸殿。
普安王遲疑了片刻，雖對方才郕王之言，心有餘悸，但也不甘示弱，快步追上郕王腳步，邁入紫宸殿。
郕王步入紫宸殿，凝視著眼前擺在正中央的龍椅，心中湧上一股強烈的欲望，隻感覺眼前象征著至高無上的權利，自己唾手可得，但眼下還不是時候，稍作停留，郕王便走向左側的座位。
普安王也察覺到了郕王眼神中流露出的那對權力的渴望，不由的心中升起一絲擔憂，恐怕今日的大朝會，暗流湧動，眼前的一片祥和，不過隻是疾風暴雨前的片刻寧靜。普安王麵色凝重的坐到了右側的位置上，眼神卻一直停在郕王身上。
隨著眾人逐一到場，按例先由禮部宣讀賀表，在一係列繁文縟節過後，天色漸漸明亮，濃霧也隨之逐漸散去。就在眾人以為大朝會會在一片祥和中結束之時，湯思退舉著奏章站了出來。
一些不明就裏的官員用異樣的眼神看向湯思退，因為按照慣例，冬至的大朝會以朝賀為主，並不會議政，而且叫大早，天不亮眾人就悉數到場，儀式結束，眾人已經疲乏，正準備離開，誰曾想，竟還會有人借此機會上表，眾人無不驚訝。
普安王見狀，一眼便看出此必然為郕王和湯思退的陰謀，於是普安王搶在郕王之前說道：“相國不知有要事，今日乃大朝會，以朝賀為主，且眾臣工疲乏，若是小事，容後再議，若為要事，先讓諸臣工散朝，單獨秉承我與郕王。”
郕王側目瞥了一眼普安王，沒曾想普安王小小年紀，也懂得這般權謀，不過在郕王眼中，今日定要分出高下，不可再拖。
郕王看向湯思退，示意其繼續，湯思退也心領神會，隨即裝出了一副強忍悲痛的神情道：“二位王爺！此事關係重大，臣鬥膽！若王爺要治罪於臣，臣亦死而無憾！今日諸臣工既都在場，臣寧願以死進諫！”
自古文死諫武死戰，湯思退之言，不僅是滿朝文武，就連普安王也再難拒絕。
“相國言重了，相國忠心可鑒，可昭日月，若相國確有要事，可照實說來。”郕王此刻也正好順水推舟，搶在普安王之前，堵住其口，讓湯思退借故發難。
郕王話音未落，湯思退便“噗通”一聲跪倒在地，痛苦哀嚎，周圍百官見狀無不驚愕。湯思退聲淚俱下，久久不能平息。
郕王見狀，即刻裝出一副關懷備至的模樣道：“相國這是何故？今日乃東至大慶，相國殿前痛哭，可是有難言之隱？”
湯思退哽咽著，涕淚橫流道：“王爺……陛下駕崩了。”
消息一出，亦如晴天霹靂，眾人無不驚恐，郕王黨羽借機開始煽風點火，滿朝上下，開始議論紛紛，時不時有哭泣聲傳來，現場立即亂作一團。
普安王聞言，也頓覺驚愕，癱坐下來，他無論如何也沒曾想到，皇帝竟然會駕崩，眼下皇帝並未立儲，郕王又虎視眈眈，其心昭然若揭，此刻於普安王而言，無疑是萬分兇險。
“肅靜！”郕王起身，一聲怒吼，響徹大殿。
百官聞言，隨即也停下了議論和哭泣，陳誠之見狀也借題發揮，向著湯思退問道：“相國！陛下如何駕崩？相國可否探清緣由，此乃軍國大事，切莫不可大意啊！”
郕王也補充道：“相國，這究竟是怎麽一迴事，你且道來，陛下被何人所害，因何駕崩？”
湯思退拭去淚水，抽泣著從懷中取出早已準備好的奏報，大聲念到：“啟稟王爺，昨夜臣接到大理寺密報，在城外十裏一處深山，發現一具身著明黃服飾的屍體，經大理寺午作及刑部勘驗，已然證實，乃是陛下之軀體。臣已派人連夜勘查，審訊周圍三十裏內全部村民，根據村民證詞，兩日前夜裏，見過一少年與一名身著道袍的道士，一齊將陛下殺害，臣猜測，定是許仕林和玄靈子所為，當日擄走陛下的玄靈子與普安王的伴讀書童許仕林，私交甚好，雖眼下玄靈子雖已逃之夭夭，但許仕林已由刑部捉拿歸案，刑部昨夜已連夜審訊，其已然承認行刺陛下，並供出主謀，其指認，擄走並殺害陛下的主謀！便是普安王！”湯思退說罷，聲淚俱下，痛哭皇帝冤情。
郕王也裝出了一副難以置信的神情，大聲喝道：“湯思退！你說的可是真的！普安王素來對陛下敬重有加，又豈會謀害陛下！汙蔑皇室宗族！乃萬死大罪！”
湯思退涕淚橫流，哽咽著說道：“臣寧願是自己錯了，但事實如此，鐵證如山，臣無能，未能救迴陛下，讓陛下蒙難，臣……罪該萬死。”
湯思退之言，震驚在場眾人，除了郕王黨之外，其餘人等也無不驚唿：“陛下！”眾人紛紛跪倒在地，哭嚎聲此起彼伏。
普安王聞言，癱坐在椅子上，他又怎會想到，陛下真的死了，仕林竟會被捕，還出賣自己，一切太過蹊蹺，在短暫的失神後，普安王起身怒斥道：“你血口噴人！你定是將許仕林屈打成招！你讓許仕林來見本王，本王與他當麵對峙！”
湯思退早已料到普安王不信自己所言，從懷中取出壯紙道：“許仕林已然招認，壯紙上有大理寺和刑部大印，此事千真萬確，殿下若是不信，可呈於殿下禦覽。”說罷，一旁的太監將將狀紙從湯思退手中取下，遞給普安王。
普安王快速瀏覽一番，怒火中燒，奮爾將狀紙撕碎，怒吼道：“一派胡言！本王不認！你還有何證據！僅憑此物，本王絕不認罪！”
湯思退緩緩起身，麵容狡黠道：“殿下不必惱怒，狀紙可毀，真相難改！臣還在陛下龍體旁發現一枚玉佩，臣派人查詢記錄，此乃紹興二十五年，陛下送給殿下之玉佩！殿下可識得！”說罷，湯思退從袖口取出一枚龍紋玉佩，展示眾人。
湯思退接著說道：“臣又為何要謀害於殿下，但臣倒想問問，陛下已有禪位於您之心，為何殿下還要急於一時，謀害陛下，殿下這麽做，是不忠不孝之舉啊，更何況，殿下如何解釋為何殿下的玉佩會遺落在陛下身旁？”湯思退早已料到普安王會狡辯，也早就準備好說辭，就等著普安王自己跳進來。
“本王的玉佩……玉佩。”普安王這才想起來，玉佩在早間遺失，但因皇帝失蹤，無心尋找。現在方才恍然大悟，原來是被郕王黨羽竊取，意在嫁禍於自己。
“此玉佩既是陛下所贈，殿下不至於遺失吧？莫非是在與陛下拉扯過程中，不慎被陛下所奪，所謂天網恢恢，亦是陛下在天之靈。”湯思退掩麵哭泣，聲淚俱下。
“荒謬！自陛下失蹤，本王便一直居於宮中，從未離去，本王怎麽可能謀害陛下，陛下對我，恩重如山，我就算有一萬個膽，也不會謀害陛下！是你！是你想謀害本王！湯思退！你不得好死！”
“殿下……眾臣皆知，自陛下失蹤，殿下與郕王按例皆須留在宮中，不得擅自離宮，但根據宮中出入記錄，殿下與三日前深夜離宮，時至拂曉方才迴宮，請問殿下，期間殿下去做了什麽！”湯思退言語激蕩，一改往日唯唯諾諾，麵露猙獰，猶如餓虎撲食，咄咄逼人。
“本王何時離宮！三日前……三日前夜裏，本王在宮中休息，未曾離開！”普安王內心慌亂，眼下形勢恐怕已然超脫自己的掌控，縱然自己一身清白，也難逃悠悠眾口。
“你！你！你有何憑證！如若信口雌黃！本王……本王定將你碎屍萬段！”此刻的普安王已有些力不從心，輪番的往來，也讓其身心俱疲。
湯思退愈發顯得泰然自若，繼而拿出出入記錄道：“這是禦營司當夜值守的記錄，殿下醜時二刻離宮，直至卯時一刻，方才迴宮，這便是證據！”
普安王頓時癱軟在地，郕王黨早已布下天羅地網，任憑自己如何掙紮，也是罪責難逃。
誠然，湯思退手中的出入記錄，實則乃郕王的出入記錄，湯思退早有預料，故而命禦營司，提前篡改記錄，給予普安王致命一擊。
“你們……你們……你們串通一氣！陷害於我！”普安王此時已然惱羞成怒，忽然轉念一想，皇帝未必身死，恐也為湯思退等人捏造。
普安王再度起身，怒目圓睜，怒斥道：“不對！不對！陛下沒死！你！湯思退！有本事！便將陛下屍首抬上來，讓百官一見，驗一驗到底是否屬實！”普安王看著眼前的湯思退，怒火中燒。
湯思退也絲毫不退讓，普安王之意，又豈會讓其得逞，隨即起身怒斥道：“陛下雖已駕崩，但仍舊是萬金之軀，怎可在眾目睽睽之下，開棺驗屍？”
局勢一下陷入了僵局，普安王困獸猶鬥，寧死不從，而郕王卻始終一言不發，端坐一旁，似在享受著眼前的一切，湯思退則早已做足了充分的準備，此番勢必要將普安王拉下馬。雙方你來我往，但明眼人都能看出，普安王已然落入下風，用不了多久，便會被置於死地，滿朝文武此時也一邊倒的倒向郕王，開始紛紛附和。
縱然眾臣皆知，這時湯思退的欲加之罪，但郕王、湯思退以及陳誠之，哪個是殿內眾臣惹得起的，任誰也不敢在毫無證據的前提下，公然挑釁，此時也唯有明哲保身，方能立於不敗之地。
而普安王也已然心灰意冷，陛下蒙難，已令他痛不欲生，眼下又煩躁誣陷，更是雪上加霜，身心俱疲，望著悠悠眾人，卻無一人能托付，唯有一聲歎息，感慨自己大限將至。
殊不知，郕王黨並不準備善罷甘休，今日郕王已然處心積慮十數年，這場鬥爭，不死不休，更大的陰謀等待著普安王。
隨著朝會鍾聲響起，湯思退來到郕王麵前，行了一個大禮，而後起身道：“王爺，時辰到了。”
郕王緩緩睜開眼，他目光如炬，眼中密布細密猩紅的血絲，坐起身來，深吸了一口氣道：“走吧。”
說罷，郕王在前昂首闊步，湯思退和陳誠之緊隨其後，三人身後跟著一眾文武，撥開重重雲霧，氣勢洶洶，邁向紫宸殿。
按照慣例，今日冬至，預示著陰去陽來，是一年中最盛大的日子，朝廷組織文武百官，共同參加大朝會。雖然眼下皇帝不在，但按照中書省和樞密院共同商議的結果，由郕王和普安王，二王議政，由二王主持本次大朝會。
但從眼前的氣勢來看，郕王身後站著文武百官，而普安王卻顯得形單影隻，身後不過寥寥數人，也都是太監侍衛之流，就連楊沂中，也隻能站在郕王的隊列。
二王並駕齊驅，郕王氣宇軒昂，側目而視道：“好侄兒，好好享受這一刻吧。”郕王言語中帶著譏諷和輕蔑。
普安王聞言隻感後背發涼，他亦知曉郕王之心，雖說自己實力衰微，不是其對手，但皇家尊嚴，絕不允許自己低頭。
普安王轉過身，高傲的抬起頭，平視郕王道：“皇叔，今日大朝會，莫要輕舉妄動，壞了皇家名聲。”普安王努力讓自己平靜下來，言語中帶著一絲威脅之意，但雙手微顫，手心亦微微滲汗，麵對郕王，他難免有些心虛。
郕王不以為然，轉過頭看了一眼自己身後的百官，略帶不屑的看向普安王：“民心所向，由不得本王，你好自為之。”說罷，郕王不再理會普安王，帶頭步入了紫宸殿。
普安王遲疑了片刻，雖對方才郕王之言，心有餘悸，但也不甘示弱，快步追上郕王腳步，邁入紫宸殿。
郕王步入紫宸殿，凝視著眼前擺在正中央的龍椅，心中湧上一股強烈的欲望，隻感覺眼前象征著至高無上的權利，自己唾手可得，但眼下還不是時候，稍作停留，郕王便走向左側的座位。
普安王也察覺到了郕王眼神中流露出的那對權力的渴望，不由的心中升起一絲擔憂，恐怕今日的大朝會，暗流湧動，眼前的一片祥和，不過隻是疾風暴雨前的片刻寧靜。普安王麵色凝重的坐到了右側的位置上，眼神卻一直停在郕王身上。
隨著眾人逐一到場，按例先由禮部宣讀賀表，在一係列繁文縟節過後，天色漸漸明亮，濃霧也隨之逐漸散去。就在眾人以為大朝會會在一片祥和中結束之時，湯思退舉著奏章站了出來。
一些不明就裏的官員用異樣的眼神看向湯思退，因為按照慣例，冬至的大朝會以朝賀為主，並不會議政，而且叫大早，天不亮眾人就悉數到場，儀式結束，眾人已經疲乏，正準備離開，誰曾想，竟還會有人借此機會上表，眾人無不驚訝。
普安王見狀，一眼便看出此必然為郕王和湯思退的陰謀，於是普安王搶在郕王之前說道：“相國不知有要事，今日乃大朝會，以朝賀為主，且眾臣工疲乏，若是小事，容後再議，若為要事，先讓諸臣工散朝，單獨秉承我與郕王。”
郕王側目瞥了一眼普安王，沒曾想普安王小小年紀，也懂得這般權謀，不過在郕王眼中，今日定要分出高下，不可再拖。
郕王看向湯思退，示意其繼續，湯思退也心領神會，隨即裝出了一副強忍悲痛的神情道：“二位王爺！此事關係重大，臣鬥膽！若王爺要治罪於臣，臣亦死而無憾！今日諸臣工既都在場，臣寧願以死進諫！”
自古文死諫武死戰，湯思退之言，不僅是滿朝文武，就連普安王也再難拒絕。
“相國言重了，相國忠心可鑒，可昭日月，若相國確有要事，可照實說來。”郕王此刻也正好順水推舟，搶在普安王之前，堵住其口，讓湯思退借故發難。
郕王話音未落，湯思退便“噗通”一聲跪倒在地，痛苦哀嚎，周圍百官見狀無不驚愕。湯思退聲淚俱下，久久不能平息。
郕王見狀，即刻裝出一副關懷備至的模樣道：“相國這是何故？今日乃東至大慶，相國殿前痛哭，可是有難言之隱？”
湯思退哽咽著，涕淚橫流道：“王爺……陛下駕崩了。”
消息一出，亦如晴天霹靂，眾人無不驚恐，郕王黨羽借機開始煽風點火，滿朝上下，開始議論紛紛，時不時有哭泣聲傳來，現場立即亂作一團。
普安王聞言，也頓覺驚愕，癱坐下來，他無論如何也沒曾想到，皇帝竟然會駕崩，眼下皇帝並未立儲，郕王又虎視眈眈，其心昭然若揭，此刻於普安王而言，無疑是萬分兇險。
“肅靜！”郕王起身，一聲怒吼，響徹大殿。
百官聞言，隨即也停下了議論和哭泣，陳誠之見狀也借題發揮，向著湯思退問道：“相國！陛下如何駕崩？相國可否探清緣由，此乃軍國大事，切莫不可大意啊！”
郕王也補充道：“相國，這究竟是怎麽一迴事，你且道來，陛下被何人所害，因何駕崩？”
湯思退拭去淚水，抽泣著從懷中取出早已準備好的奏報，大聲念到：“啟稟王爺，昨夜臣接到大理寺密報，在城外十裏一處深山，發現一具身著明黃服飾的屍體，經大理寺午作及刑部勘驗，已然證實，乃是陛下之軀體。臣已派人連夜勘查，審訊周圍三十裏內全部村民，根據村民證詞，兩日前夜裏，見過一少年與一名身著道袍的道士，一齊將陛下殺害，臣猜測，定是許仕林和玄靈子所為，當日擄走陛下的玄靈子與普安王的伴讀書童許仕林，私交甚好，雖眼下玄靈子雖已逃之夭夭，但許仕林已由刑部捉拿歸案，刑部昨夜已連夜審訊，其已然承認行刺陛下，並供出主謀，其指認，擄走並殺害陛下的主謀！便是普安王！”湯思退說罷，聲淚俱下，痛哭皇帝冤情。
郕王也裝出了一副難以置信的神情，大聲喝道：“湯思退！你說的可是真的！普安王素來對陛下敬重有加，又豈會謀害陛下！汙蔑皇室宗族！乃萬死大罪！”
湯思退涕淚橫流，哽咽著說道：“臣寧願是自己錯了，但事實如此，鐵證如山，臣無能，未能救迴陛下，讓陛下蒙難，臣……罪該萬死。”
湯思退之言，震驚在場眾人，除了郕王黨之外，其餘人等也無不驚唿：“陛下！”眾人紛紛跪倒在地，哭嚎聲此起彼伏。
普安王聞言，癱坐在椅子上，他又怎會想到，陛下真的死了，仕林竟會被捕，還出賣自己，一切太過蹊蹺，在短暫的失神後，普安王起身怒斥道：“你血口噴人！你定是將許仕林屈打成招！你讓許仕林來見本王，本王與他當麵對峙！”
湯思退早已料到普安王不信自己所言，從懷中取出壯紙道：“許仕林已然招認，壯紙上有大理寺和刑部大印，此事千真萬確，殿下若是不信，可呈於殿下禦覽。”說罷，一旁的太監將將狀紙從湯思退手中取下，遞給普安王。
普安王快速瀏覽一番，怒火中燒，奮爾將狀紙撕碎，怒吼道：“一派胡言！本王不認！你還有何證據！僅憑此物，本王絕不認罪！”
湯思退緩緩起身，麵容狡黠道：“殿下不必惱怒，狀紙可毀，真相難改！臣還在陛下龍體旁發現一枚玉佩，臣派人查詢記錄，此乃紹興二十五年，陛下送給殿下之玉佩！殿下可識得！”說罷，湯思退從袖口取出一枚龍紋玉佩，展示眾人。
湯思退接著說道：“臣又為何要謀害於殿下，但臣倒想問問，陛下已有禪位於您之心，為何殿下還要急於一時，謀害陛下，殿下這麽做，是不忠不孝之舉啊，更何況，殿下如何解釋為何殿下的玉佩會遺落在陛下身旁？”湯思退早已料到普安王會狡辯，也早就準備好說辭，就等著普安王自己跳進來。
“本王的玉佩……玉佩。”普安王這才想起來，玉佩在早間遺失，但因皇帝失蹤，無心尋找。現在方才恍然大悟，原來是被郕王黨羽竊取，意在嫁禍於自己。
“此玉佩既是陛下所贈，殿下不至於遺失吧？莫非是在與陛下拉扯過程中，不慎被陛下所奪，所謂天網恢恢，亦是陛下在天之靈。”湯思退掩麵哭泣，聲淚俱下。
“荒謬！自陛下失蹤，本王便一直居於宮中，從未離去，本王怎麽可能謀害陛下，陛下對我，恩重如山，我就算有一萬個膽，也不會謀害陛下！是你！是你想謀害本王！湯思退！你不得好死！”
“殿下……眾臣皆知，自陛下失蹤，殿下與郕王按例皆須留在宮中，不得擅自離宮，但根據宮中出入記錄，殿下與三日前深夜離宮，時至拂曉方才迴宮，請問殿下，期間殿下去做了什麽！”湯思退言語激蕩，一改往日唯唯諾諾，麵露猙獰，猶如餓虎撲食，咄咄逼人。
“本王何時離宮！三日前……三日前夜裏，本王在宮中休息，未曾離開！”普安王內心慌亂，眼下形勢恐怕已然超脫自己的掌控，縱然自己一身清白，也難逃悠悠眾口。
“你！你！你有何憑證！如若信口雌黃！本王……本王定將你碎屍萬段！”此刻的普安王已有些力不從心，輪番的往來，也讓其身心俱疲。
湯思退愈發顯得泰然自若，繼而拿出出入記錄道：“這是禦營司當夜值守的記錄，殿下醜時二刻離宮，直至卯時一刻，方才迴宮，這便是證據！”
普安王頓時癱軟在地，郕王黨早已布下天羅地網，任憑自己如何掙紮，也是罪責難逃。
誠然，湯思退手中的出入記錄，實則乃郕王的出入記錄，湯思退早有預料，故而命禦營司，提前篡改記錄，給予普安王致命一擊。
“你們……你們……你們串通一氣！陷害於我！”普安王此時已然惱羞成怒，忽然轉念一想，皇帝未必身死，恐也為湯思退等人捏造。
普安王再度起身，怒目圓睜，怒斥道：“不對！不對！陛下沒死！你！湯思退！有本事！便將陛下屍首抬上來，讓百官一見，驗一驗到底是否屬實！”普安王看著眼前的湯思退，怒火中燒。
湯思退也絲毫不退讓，普安王之意，又豈會讓其得逞，隨即起身怒斥道：“陛下雖已駕崩，但仍舊是萬金之軀，怎可在眾目睽睽之下，開棺驗屍？”
局勢一下陷入了僵局，普安王困獸猶鬥，寧死不從，而郕王卻始終一言不發，端坐一旁，似在享受著眼前的一切，湯思退則早已做足了充分的準備，此番勢必要將普安王拉下馬。雙方你來我往，但明眼人都能看出，普安王已然落入下風，用不了多久，便會被置於死地，滿朝文武此時也一邊倒的倒向郕王，開始紛紛附和。
縱然眾臣皆知，這時湯思退的欲加之罪，但郕王、湯思退以及陳誠之，哪個是殿內眾臣惹得起的，任誰也不敢在毫無證據的前提下，公然挑釁，此時也唯有明哲保身，方能立於不敗之地。
而普安王也已然心灰意冷，陛下蒙難，已令他痛不欲生，眼下又煩躁誣陷，更是雪上加霜，身心俱疲，望著悠悠眾人，卻無一人能托付，唯有一聲歎息，感慨自己大限將至。
殊不知，郕王黨並不準備善罷甘休，今日郕王已然處心積慮十數年，這場鬥爭，不死不休，更大的陰謀等待著普安王。