我之外的世界是靜止的。之前，結晶的開始用腐蝕性的化學熱灼傷了我的手指。燃燒已經消失，但開始——一種凍結的樹液——仍然使我的感官感到困惑，甚至是我的重要視力。如果它可以存在於裂縫之外，那將是一種極好的迷失方向的武器。
當我的牙齒和顫抖的手開始打顫時，我把開始的那團東西扔到我的腿上，倒吸一口涼氣。我徘徊在棱柱形晶洞的中心這一事實並沒有幫助我迷失方向——有那麽一刻，我不知道哪條路是向上還是向下。
在我恢複的狀態下，我花了一點時間才注意到瑪麗亞和小智的存在。
你好，親愛的，瑪麗亞微笑著開口。
你在這裏？我問道，我的目光盯著ash。我覺得我的胃在下降。他打算對她做什麽？
ash的嘴張開。“防禦型——可愛。”他輕笑。“你不能在我麵前保護她，伊恩。謝天謝地，你不需要。”
我眨眼。“她怎麽會在這裏？”
“我與許多從業者一起工作，嚐試了許多教學技巧以最大限度地提高效果。我的發現至少對我來說是違反直覺的。拉動總比推動好，激勵總比威脅好。你有自己的內在動力，但它被死亡和世界末日的威脅所玷汙。因此，我帶來了另一個動力來源。”他指出。“瑪麗亞。”
她輕輕揮了揮手，然後看著小智。“你說過你會口授新課程。”
他歪著頭。“去找伊恩。看看他是怎麽坐在水晶中間的？”他指了指晶洞破裂的牆壁。“你需要在同一個地方。”
瑪麗亞走近，輕快地跨過凹凸不平的水晶內部。我稍微向前盤旋，隻為讓小智控製我體內的生命並將我推迴原位。
如果我不動，她就沒有地方了。“我們不能同時占據同一個空間，”我抗議道。
話音落下，瑪麗亞坐在我的腿上，將結晶的開始推入我的腹股溝。我的臉扭曲了，我移動了腿，讓水晶掉了下來。ash向前傾身抓住它，揚起眉毛。“有那麽難嗎？”
我不迴答他。至少瑪麗亞的身體很涼爽，不會成為過熱的原因。
“既然你們都已經就位了，你們就一起搶起點吧。”他舉起一團焦糖的beginning，放在我等待的手中。世界逐漸開始陷入靜止狀態，但經過數月的練習，我在阻止它方麵逐漸變得更好。在我的視力完全變白之前，我應該能夠保持幾分鍾。
我感到瑪麗亞的身體僵住了。“等等——這是開始？”
“是的，”ash 簡單地迴答。在我過度勞累的耳朵裏，他聽起來很遙遠。
她安靜了片刻。“那麽，你能對 end 做同樣的事情嗎？外化？”我感覺到她的喉嚨在我胸口的振動，輻射到我的身體。
“等我說完你，你就可以自己迴答這個問題了。”
我感覺到瑪麗亞的手臂移動了，她的手靠近了我的。她拉開我緊繃的手指，將自己的手指插入縫隙中。當她的手指拂過開始的紡錘時，她抽搐著抵著我。我沒有讓她猛地甩開那些手指，而是把雙手抱在了她的周圍。
一，我數，二，三。我張開雙手，她的手臂仿佛受到驚嚇般飛走了，她的頭痛苦地撞在我的下巴上。對我來說，世界變得清晰起來，不再籠罩在靜止之中。對她來說，大概還是一抹無形的白色，她的感官被煎炸了。
“它曾是怎樣的？”我喃喃自語，我的嘴唇貼在她的頭發上。她似乎沒有聽到我的聲音。我在我們的巫妖羈絆中再次重複了這句話，但我得到的迴應隻是混亂的痛苦、困惑和疲勞。
我歎了口氣，對阿什說。“我是第一次這樣嗎？”
灰在他的左臂臂上抓撓。“你的反應更具爆炸性。你隻摸了片刻，就已經麻木了。”
“這是好事還是壞事？”
他哼了一聲。“目前尚無定論。你能治好你的巫妖嗎？”
在瑪麗亞壓在我身上的每一個地方，我都能以無與倫比的清晰感知她的容器的狀態。她的感覺器官比以前多多了。有些，比如她的舌頭，不再起作用——瑪麗亞無法品嚐。其他的，比如她的眼睛、她的皮膚、她的耳朵，都可以感知，但隻能通過死亡能量的加持。我之前感覺到的靜電影響了她的感官處理能力，完全存在於我虛空儲藏室的遠程命匣領域。
我用柔軟的手指取出一把青銅鑰匙，將它舉到晶狀體折射的光線下。閃爍的陽光裝飾著它的弧度，將它古老而彎曲的邊緣投射成閃亮的白色。
“我很少看到巫妖的護命匣，”阿什說，一動不動。“一個不朽生物的脆弱的心髒，暴露無遺。你是怎麽選擇這艘船的？”
“我需要一些不會損壞的東西，”我誠實地迴答。“還有一些東西可以完成錨定她靈魂的聖歌的象征意義。”
他的眼睛閃閃發光。“怎麽會這樣？”
“你想知道聖歌嗎？”
“是的。”
“如果你答應毫無保留地迴答我未來的問題，我會告訴你的，”我提議。
他立即同意。
“這是相關的部分：''我敢於拔線\/解開編織\/帶迴死者\/打開鑰匙。''”
“很簡單，”ash 說。“那真的有用嗎？”
“當然奏效了。我不是文字匠，也沒有古人的智慧。如果這是在黑暗藝術中取得成功的先決條件，我就不會是今天的我。”
“這把鑰匙能解鎖什麽？”阿什問。
護身符在我的手中很熟悉，雖然感覺有點奇怪。“它不再解鎖任何東西。”在我去赫克托學院之前幾個月，媽媽給我們的公寓換了鎖。那是一把幾十年前的鑰匙，厚實的青銅，幾顆牙齒因使用而扭曲。接近尾聲時，隻有將鑰匙以完全正確的角度插入生鏽的鑰匙孔才能解鎖門。
這是我的曾祖父來到木星時第一次獲得的一把鑰匙的鑄件，購買它是為了裝備我們家族的分支稱之為家的高聳大廈。但恰逢家庭衰落和最終毀滅，那棟豪宅被出售、蠶食，最終改建為大型多戶住宅。我們保留了一小部分財產的所有權。
隨著歲月的流逝，其他住宅的鎖逐漸更換為更新的機製，隻有父親固執地保留了相同的鎖和鑰匙。鑰匙多年來一直丟失並不斷更換，但這對他來說並不重要。它們都是相同的鑰匙，至少在精神上是這樣。
母親盡可能地抓住舊鑰匙。老實說，當她決定更換它們的那一天，我真的很驚訝。這是否意味著她終於痊愈了，可以不再懷念她的丈夫？
我還是不知道答案。
“所以是情緒的關鍵，”ash 假設。
他既沒有對也沒有錯。當我在帕丁醒來時，我把鑰匙放在一個小鑰匙圈上。逃離塞雷霍後，我的隨身物品並不多，所以我把鑰匙圈從一個地方帶到另一個地方，不假思索地把它扔進了虛空倉庫。
直到我把它挖出來並用於瑪麗亞的複活之前，我並沒有多想。有時我們會因為無法解釋的原因隨身攜帶東西，無法像普通碎屑一樣丟棄它們。它們潛伏在我們的腦海中，隨時準備在最意想不到的時候發揮作用。
瑪麗亞呻吟著迴想起小智最初的問題：你能修複你的巫妖嗎？
她的護命匣從內部充滿活力，幾乎讓我的手指發癢。她的靈魂被封印了起來，收進了小小的容器中。我可以想象它在邊緣緊張，尋找逃脫，永遠找不到。將鑰匙移向瑪麗亞的胸膛，我感覺到一種共鳴，標誌著她的肉體和被囚禁的靈魂之間的門戶。
我緩緩搖頭。“發生在她身上的事情很自然，”我觀察到。“這是她靈魂的延伸。除了替她承擔重擔，我無能為力，但那樣她就不會進步。”
“那就替她承擔吧，”他說。
我皺眉。“我以為你給她帶來了動力。”
他笑了。“你想和她比拚晉級？”
我應該和他一起笑嗎？這不好笑。“那你的意圖是什麽？”
“瑪麗亞可以幫助你進步。她是你的動力，因為她的幫助會給她帶來痛苦，她會心甘情願地承擔。但你可以通過把它帶入你自己，讓她擺脫那種痛苦。”
我為什麽要以她為代價來強化自己？我搖頭。“或者，我們都獲得了開始的力量，並因此而變得強大一倍。”
“你太聰明了，不會說這麽愚蠢的話。”
“打擾一下？”
“和我在一起的時候，你有沒有幻想過會解鎖第三種親和力？我跟你說了什麽？”
“獲得第三種親和力比獲得第二種親和力要困難得多。”
“恰恰。”
“但這就是為什麽我們在這裏，在這個特殊的裂痕中。而且我還有一個優勢，就是最近覺醒了悔恨親和力，延長了快速晉級的時間。”
“光靠這還不夠好——即便有快速進步的恩惠，五年內覺醒第三個親和也是不可能的，到那時你就會和我們一樣緩慢進步。如果有的話，很多年你都無法解鎖你的第三次親和——你需要足夠強大，在這段時間內永遠不會死一次。”
“那我為什麽要費心去訓練除了悔恨之外的任何東西？”我問。
他的手指在背後交叉在一起，身體前傾，他的姿勢掠奪性的。“要戰勝 achemiss，隻有 remorse 的親和力是不夠的。您需要一種即使在低級別（例如開始或遺憾）時仍能正常工作的親和力。不幸的是，即使我也不知道與遺憾相協調的穩定裂痕。這就是我自己沒有遺憾親和力的原因。但beginning是下一個最好的選擇。”他暗暗輕笑。“千方百計，你先喚醒了悔恨。喚醒悔恨總比什麽都沒有好，然而……我們需要更多的東西。”
“你剛才說五年內不可能得到更多的東西。”此外，我已經在這個裂縫中隔離了幾個月——我什至不想考慮在這裏度過幾年。
“對於你或瑪麗亞個人來說，這是不可能的。但我懷疑你的晉升是固定的，瑪麗亞也從你的恩惠中受益。”他笑了。“在永恆中，有一場完美風暴。永恆的陰謀把我們都變成了棋子，但我不是一個不情願的人。永恆向我們揭示了不斷發展、擴展的可能性的邊緣。在我遇見你之前，我會說製作一個古老的東西至少需要數千年的不懈追求。但現在我發現可能並非如此。我收到了 eternity 的邀請，去體驗以前可能沒有人體驗過的東西。這很久了。”
我用空閑的手梳理著瑪麗亞的頭發。“你聽起來很有把握成功。”
“我什麽都不確定，”ash 反駁道，冷冷地笑著，他的獠牙完全展露出來。“但我從概率、潛力的角度看待這個世界。它是初學者的凝視——可能性的鏡頭。你知道我的親和力對我耳語關於你獲得開始的機會嗎？”
我隻是盯著他看，雖然他把那當作是解釋的邀請。
“以前沒有機會。現在有一個條子的舍入誤差。”
“那麽，那是不可能的。”
他大步向前，突然出現在我麵前，速度太快，我無法跟上。他凝視著瑪麗亞那雙無神的眼睛，嘴角仍然掛著一個詭異而饑餓的笑容。“走著瞧。”
當我的牙齒和顫抖的手開始打顫時，我把開始的那團東西扔到我的腿上，倒吸一口涼氣。我徘徊在棱柱形晶洞的中心這一事實並沒有幫助我迷失方向——有那麽一刻，我不知道哪條路是向上還是向下。
在我恢複的狀態下，我花了一點時間才注意到瑪麗亞和小智的存在。
你好，親愛的，瑪麗亞微笑著開口。
你在這裏？我問道，我的目光盯著ash。我覺得我的胃在下降。他打算對她做什麽？
ash的嘴張開。“防禦型——可愛。”他輕笑。“你不能在我麵前保護她，伊恩。謝天謝地，你不需要。”
我眨眼。“她怎麽會在這裏？”
“我與許多從業者一起工作，嚐試了許多教學技巧以最大限度地提高效果。我的發現至少對我來說是違反直覺的。拉動總比推動好，激勵總比威脅好。你有自己的內在動力，但它被死亡和世界末日的威脅所玷汙。因此，我帶來了另一個動力來源。”他指出。“瑪麗亞。”
她輕輕揮了揮手，然後看著小智。“你說過你會口授新課程。”
他歪著頭。“去找伊恩。看看他是怎麽坐在水晶中間的？”他指了指晶洞破裂的牆壁。“你需要在同一個地方。”
瑪麗亞走近，輕快地跨過凹凸不平的水晶內部。我稍微向前盤旋，隻為讓小智控製我體內的生命並將我推迴原位。
如果我不動，她就沒有地方了。“我們不能同時占據同一個空間，”我抗議道。
話音落下，瑪麗亞坐在我的腿上，將結晶的開始推入我的腹股溝。我的臉扭曲了，我移動了腿，讓水晶掉了下來。ash向前傾身抓住它，揚起眉毛。“有那麽難嗎？”
我不迴答他。至少瑪麗亞的身體很涼爽，不會成為過熱的原因。
“既然你們都已經就位了，你們就一起搶起點吧。”他舉起一團焦糖的beginning，放在我等待的手中。世界逐漸開始陷入靜止狀態，但經過數月的練習，我在阻止它方麵逐漸變得更好。在我的視力完全變白之前，我應該能夠保持幾分鍾。
我感到瑪麗亞的身體僵住了。“等等——這是開始？”
“是的，”ash 簡單地迴答。在我過度勞累的耳朵裏，他聽起來很遙遠。
她安靜了片刻。“那麽，你能對 end 做同樣的事情嗎？外化？”我感覺到她的喉嚨在我胸口的振動，輻射到我的身體。
“等我說完你，你就可以自己迴答這個問題了。”
我感覺到瑪麗亞的手臂移動了，她的手靠近了我的。她拉開我緊繃的手指，將自己的手指插入縫隙中。當她的手指拂過開始的紡錘時，她抽搐著抵著我。我沒有讓她猛地甩開那些手指，而是把雙手抱在了她的周圍。
一，我數，二，三。我張開雙手，她的手臂仿佛受到驚嚇般飛走了，她的頭痛苦地撞在我的下巴上。對我來說，世界變得清晰起來，不再籠罩在靜止之中。對她來說，大概還是一抹無形的白色，她的感官被煎炸了。
“它曾是怎樣的？”我喃喃自語，我的嘴唇貼在她的頭發上。她似乎沒有聽到我的聲音。我在我們的巫妖羈絆中再次重複了這句話，但我得到的迴應隻是混亂的痛苦、困惑和疲勞。
我歎了口氣，對阿什說。“我是第一次這樣嗎？”
灰在他的左臂臂上抓撓。“你的反應更具爆炸性。你隻摸了片刻，就已經麻木了。”
“這是好事還是壞事？”
他哼了一聲。“目前尚無定論。你能治好你的巫妖嗎？”
在瑪麗亞壓在我身上的每一個地方，我都能以無與倫比的清晰感知她的容器的狀態。她的感覺器官比以前多多了。有些，比如她的舌頭，不再起作用——瑪麗亞無法品嚐。其他的，比如她的眼睛、她的皮膚、她的耳朵，都可以感知，但隻能通過死亡能量的加持。我之前感覺到的靜電影響了她的感官處理能力，完全存在於我虛空儲藏室的遠程命匣領域。
我用柔軟的手指取出一把青銅鑰匙，將它舉到晶狀體折射的光線下。閃爍的陽光裝飾著它的弧度，將它古老而彎曲的邊緣投射成閃亮的白色。
“我很少看到巫妖的護命匣，”阿什說，一動不動。“一個不朽生物的脆弱的心髒，暴露無遺。你是怎麽選擇這艘船的？”
“我需要一些不會損壞的東西，”我誠實地迴答。“還有一些東西可以完成錨定她靈魂的聖歌的象征意義。”
他的眼睛閃閃發光。“怎麽會這樣？”
“你想知道聖歌嗎？”
“是的。”
“如果你答應毫無保留地迴答我未來的問題，我會告訴你的，”我提議。
他立即同意。
“這是相關的部分：''我敢於拔線\/解開編織\/帶迴死者\/打開鑰匙。''”
“很簡單，”ash 說。“那真的有用嗎？”
“當然奏效了。我不是文字匠，也沒有古人的智慧。如果這是在黑暗藝術中取得成功的先決條件，我就不會是今天的我。”
“這把鑰匙能解鎖什麽？”阿什問。
護身符在我的手中很熟悉，雖然感覺有點奇怪。“它不再解鎖任何東西。”在我去赫克托學院之前幾個月，媽媽給我們的公寓換了鎖。那是一把幾十年前的鑰匙，厚實的青銅，幾顆牙齒因使用而扭曲。接近尾聲時，隻有將鑰匙以完全正確的角度插入生鏽的鑰匙孔才能解鎖門。
這是我的曾祖父來到木星時第一次獲得的一把鑰匙的鑄件，購買它是為了裝備我們家族的分支稱之為家的高聳大廈。但恰逢家庭衰落和最終毀滅，那棟豪宅被出售、蠶食，最終改建為大型多戶住宅。我們保留了一小部分財產的所有權。
隨著歲月的流逝，其他住宅的鎖逐漸更換為更新的機製，隻有父親固執地保留了相同的鎖和鑰匙。鑰匙多年來一直丟失並不斷更換，但這對他來說並不重要。它們都是相同的鑰匙，至少在精神上是這樣。
母親盡可能地抓住舊鑰匙。老實說，當她決定更換它們的那一天，我真的很驚訝。這是否意味著她終於痊愈了，可以不再懷念她的丈夫？
我還是不知道答案。
“所以是情緒的關鍵，”ash 假設。
他既沒有對也沒有錯。當我在帕丁醒來時，我把鑰匙放在一個小鑰匙圈上。逃離塞雷霍後，我的隨身物品並不多，所以我把鑰匙圈從一個地方帶到另一個地方，不假思索地把它扔進了虛空倉庫。
直到我把它挖出來並用於瑪麗亞的複活之前，我並沒有多想。有時我們會因為無法解釋的原因隨身攜帶東西，無法像普通碎屑一樣丟棄它們。它們潛伏在我們的腦海中，隨時準備在最意想不到的時候發揮作用。
瑪麗亞呻吟著迴想起小智最初的問題：你能修複你的巫妖嗎？
她的護命匣從內部充滿活力，幾乎讓我的手指發癢。她的靈魂被封印了起來，收進了小小的容器中。我可以想象它在邊緣緊張，尋找逃脫，永遠找不到。將鑰匙移向瑪麗亞的胸膛，我感覺到一種共鳴，標誌著她的肉體和被囚禁的靈魂之間的門戶。
我緩緩搖頭。“發生在她身上的事情很自然，”我觀察到。“這是她靈魂的延伸。除了替她承擔重擔，我無能為力，但那樣她就不會進步。”
“那就替她承擔吧，”他說。
我皺眉。“我以為你給她帶來了動力。”
他笑了。“你想和她比拚晉級？”
我應該和他一起笑嗎？這不好笑。“那你的意圖是什麽？”
“瑪麗亞可以幫助你進步。她是你的動力，因為她的幫助會給她帶來痛苦，她會心甘情願地承擔。但你可以通過把它帶入你自己，讓她擺脫那種痛苦。”
我為什麽要以她為代價來強化自己？我搖頭。“或者，我們都獲得了開始的力量，並因此而變得強大一倍。”
“你太聰明了，不會說這麽愚蠢的話。”
“打擾一下？”
“和我在一起的時候，你有沒有幻想過會解鎖第三種親和力？我跟你說了什麽？”
“獲得第三種親和力比獲得第二種親和力要困難得多。”
“恰恰。”
“但這就是為什麽我們在這裏，在這個特殊的裂痕中。而且我還有一個優勢，就是最近覺醒了悔恨親和力，延長了快速晉級的時間。”
“光靠這還不夠好——即便有快速進步的恩惠，五年內覺醒第三個親和也是不可能的，到那時你就會和我們一樣緩慢進步。如果有的話，很多年你都無法解鎖你的第三次親和——你需要足夠強大，在這段時間內永遠不會死一次。”
“那我為什麽要費心去訓練除了悔恨之外的任何東西？”我問。
他的手指在背後交叉在一起，身體前傾，他的姿勢掠奪性的。“要戰勝 achemiss，隻有 remorse 的親和力是不夠的。您需要一種即使在低級別（例如開始或遺憾）時仍能正常工作的親和力。不幸的是，即使我也不知道與遺憾相協調的穩定裂痕。這就是我自己沒有遺憾親和力的原因。但beginning是下一個最好的選擇。”他暗暗輕笑。“千方百計，你先喚醒了悔恨。喚醒悔恨總比什麽都沒有好，然而……我們需要更多的東西。”
“你剛才說五年內不可能得到更多的東西。”此外，我已經在這個裂縫中隔離了幾個月——我什至不想考慮在這裏度過幾年。
“對於你或瑪麗亞個人來說，這是不可能的。但我懷疑你的晉升是固定的，瑪麗亞也從你的恩惠中受益。”他笑了。“在永恆中，有一場完美風暴。永恆的陰謀把我們都變成了棋子，但我不是一個不情願的人。永恆向我們揭示了不斷發展、擴展的可能性的邊緣。在我遇見你之前，我會說製作一個古老的東西至少需要數千年的不懈追求。但現在我發現可能並非如此。我收到了 eternity 的邀請，去體驗以前可能沒有人體驗過的東西。這很久了。”
我用空閑的手梳理著瑪麗亞的頭發。“你聽起來很有把握成功。”
“我什麽都不確定，”ash 反駁道，冷冷地笑著，他的獠牙完全展露出來。“但我從概率、潛力的角度看待這個世界。它是初學者的凝視——可能性的鏡頭。你知道我的親和力對我耳語關於你獲得開始的機會嗎？”
我隻是盯著他看，雖然他把那當作是解釋的邀請。
“以前沒有機會。現在有一個條子的舍入誤差。”
“那麽，那是不可能的。”
他大步向前，突然出現在我麵前，速度太快，我無法跟上。他凝視著瑪麗亞那雙無神的眼睛，嘴角仍然掛著一個詭異而饑餓的笑容。“走著瞧。”