ash 蒼白的睫毛在空靈的天窗的照耀下幾乎是透明的。“瑪麗亞，你覺得你的太陽親和力在你體內上升嗎？”
“我——”她皺著眉頭說。“老實說，沒有。”
他點頭。“我們會努力解決這個問題。你和伊恩有點不同，你不是新手。你已經過了最初快速成長的階段——或者應該是，盡管水晶告訴我一些關於你的太陽親和力的有趣事情。”
水晶真的無法閉嘴，瑪麗亞轉達。
ash期待地看著她，等待maria確認或否認他的話。當她禮貌地迴視時，他翻了個白眼。“你最近覺醒了太陽親和力。”他說這是事實陳述。
“有爭議，”瑪麗亞迴答。“我之前能夠調用我的太陽親和力，盡管隻是一點點力量。我可以很好地加熱一杯茶。”
灰開始從紫羅蘭花上摘下花瓣，撒在草地上。“你的家鄉有衡量親和力的標準化方法嗎？”
瑪麗亞和我一起看看。“是的，”她迴答。“我們有一種稱為電位讀取器的設備，可以將親和力測量為百分比。越高越好，止於 100%的漸近線。”
“你一生中大部分時間閱讀的太陽親和力是什麽？”
“大約百分之二十。足夠高，我應該能夠發展親和力，但我永遠做不到。”
“什麽變了？”
瑪麗亞的眼神變得冷峻起來。我感覺到她的目光掠過我。“我兒子死了。”
“這是一個情緒化的插曲，”阿什說，沒有同情。“不管怎樣，你對太陽的親和力仍有很大的增長空間，我很想知道這種增長是否會很快到來。”他的目光落在我身上。“至於杜奈……我有很高的期望。”
我吞咽。我知道我在覺醒親和後還處於快速成長的時期，但在所有的永恆中，我知道我並不是獨一無二的。“其他人已經喚醒了時間膨脹的親和環境。”
“擴張無關緊要。相對於你自己對時間的看法，你修行多久了？”
我做了一些心算。我在無限循環中度過了四年多的時間。在離開循環和阿裏到達之間再增加三個半月。而且自從加入卡拉諾斯之後，雖然從歐律菲爾的角度來看隻有一個多月的時間，但對我來說至少已經有半年了。
“大約五年，”我迴答。
他點頭。“那我們就沒有時間浪費了。”
我認為快速改善的時間與現實世界中時間的流逝有關，與擴張無關？我對瑪麗亞說。
瑪麗亞承認，這是一個未經證實的實驗假設。由於運行無限循環的成本，沒有人在其中花費超過幾年的時間，而將循環內外的時間結合起來，沒有一個實驗對象會超過五年。
“我以為最初的快速發展期隻是前五年？我應該已經過了那個點，如果隻是勉強的話。”
ash咬著嘴唇，兩顆門牙清晰可見。他望向天空。“你仍處於最初的快速發展期，即使隻是勉強，這是一個絕妙的巧合。這是永恆的意誌在起作用。”他眨眼。“我會起草一份課程表，給你們每個人一份。”他揮了揮手，一個黑色的小裝置出現在空中。它會在 ash 之前創建一堵投射光牆。隻看投影，文字就會出現在它的表麵上，盡管它們的文字難以辨認。字字如印刷一般湧出，迅速填滿投影麵。突然，一條垂直線出現，將投影切成兩半。
另一個與第一個相同的黑色球體漂浮了出來，由ash身上的一些隱藏的虛空存儲裝置召喚。它剪掉了一個文本欄，朝瑪麗亞走去。原始球體將它的文本欄帶給我。
“這些球體將為你決定課程，”ash 說。“但是你需要遵循的第一條指令是一樣的：去一個空靈流動集中的地方。我碰巧知道太陽和開始的空靈流最強烈的地方，並將引導你到那裏。”
當我們跟隨他穿過溫帶森林時，我意識到這個裂痕比我和歐律菲爾在傑爾馬爾海溝訪問過的裂痕要大得多。或許與這個裂痕的穩定性有關。傑馬爾海溝裂穀不穩定，這也是歐律菲爾隻建議我們作為最後手段躲在那裏的部分原因。相比之下，ash 說這種裂痕非常穩定，以至於持續了很長時間。
當我們到達一個白化的高原，俯瞰一個沙漠峽穀，那裏滿是陳舊的骨頭，它們不再擁有死亡能量，阿什向瑪麗亞暫時告別。“努力在這裏培養你的親和力，”他指示道。“從頭到尾聽課程，它會解釋你應該做什麽。夜幕降臨時我會迴來查看的。”
瑪麗亞站在沙漠岩石的平板上。聽起來我們要分開了。
應該不會太久吧。此外，我們總是可以通過我們的聯係進行交流。
阿什把我引向相反的方向。最終，他停在一個水晶球形結構前，這讓我想起了晶洞的內部。透明的水晶幾乎看起來像玻璃。白色和金色的碎片從內部閃耀，仿佛上麵的天窗像琥珀中的蟲子一樣被困住了。
“進去吧，”阿什說。“當我和瑪麗亞在一起時，你應該聽你的課程，但現在直接聽我的。用你的練習讓自己在水晶的中心高高舉起。”
這樣做很容易，但小智不以為然地抽搐著眉頭。他穿過不平坦的水晶地板，用手將我的身體向左猛拉幾英寸。“中心，伊恩。完美很重要。”
與他不同，我沒有開始的親和力來幫助我的眼球測量的準確性。壓製住我的煩惱，我全神貫注於他。“現在怎麽辦？”
“現在，我通過你強迫開始的能量，這樣你就能感覺到它。因為開始是一種內在的親和力，所以隻有當你坐在空靈的開始的匯合處時，才有可能將它外化，就像你現在一樣。通過這種方法，你的起始親和度會被人為地提升到你需要喚醒它的門檻之上。”
我的眼睛睜大了他的話的含義。他今天打算給我一個起始親和力？一個下午？
他仔細觀察我的表情，然後揉了揉下巴。“我認為你對這個過程有些誤解。這個裂痕與太陽、開始、結束和悔恨相協調。我已經有了前三個，所以假設我想在這個裂痕中培養一種悔恨的親和力。首先要考慮的因素是協調規則。修行者調和的親和力越多，就越難調和別人。相對而言，獲得第二個親和力並不是特別困難。達到第三？幾乎不可能。第四個？”他幹巴巴地笑了笑。“我花了非常非常長的時間才終於獲得了我的第四個親和力。而這一切都沒有在前五年快速發展的優勢，喚醒親和力後獲得的恩惠。”
他的手撫摸著一塊水晶，他的眼睛沿著它的長度追蹤著金色的碎片。“對我來說，獲得悔恨親和所需要的不僅僅是時間，也不是來自其他強者的外援，也不是裂痕所提供的特殊能量。如果沒有非常具體的準備，我可以嚐試一百萬年而看不到任何進展。”他輕敲水晶，迎上我的目光。“你明白嗎？”
我點頭。
“但在獲得親和力方麵有一點值得注意。當你在五年內獲得新的親和力時，快速提升的初始階段會延長，盡管延長的時間會有所不同。大多數具有兩種親緣關係的修行者都會在同一時間同時覺醒。在這種情況下，快速推進期保持在五年左右。但是等到第一次覺醒的最後，再發展另一種親和力，我已經看到快速提升的時間幾乎翻了一番。”
“聽起來你以前做過這類實驗，”我觀察到，當前情況的現實還沒有深入人心。
他給了我一個冷淡的微笑。“在我升職之前，這項研究更容易進行，當時我可以控製數百萬的樣本量。有一件事我不能忽略。當你試圖獲得新的親和力時，你就是在改變靈魂和身體。如果你在喚醒親和力之前就死了，無論你有多接近獲得它，所有的進步都將失去，你將不得不重新開始。”他靠得足夠近，我可以聞到他唿吸中的甜味。“你明白嗎？”
我隻是盯著他看了一會兒，被他散發出的壓迫性能量所淹沒。“我明白。不會死的。”
“不會死，”他重複道，向後靠了靠。
瑪麗亞，我想我知道為什麽小智一再殺死卡拉諾斯，我說。如果卡拉諾斯在關鍵時刻打斷了小智，那麽小智可能已經死了，這聽起來並不嚴重，但是……她沒有迴應。瑪麗亞？
沒有什麽。
我仍然能感覺到她對我們的聯係，就像我能感覺到其他墮落的構造一樣，但我們的溝通渠道被打破了。
“謝天謝地，你掌握在一個有能力的生命實踐者的手中，”ash 繼續說道。
“我通常很擅長維持自己的生命，”我反駁道，盡量不讓我內心的恐慌表現在無法與瑪麗亞交談的臉上。
他哼了一聲。“你可能會發現自己有點全神貫注。凡人覺醒的親緣關係不會超過兩種，這是有原因的，即使他們可以進入裂隙。”
多麽不祥。歎了口氣，我決定直截了當。“古灰，我和巫妖的聯係被阻礙了有什麽原因嗎？”
“溝通會讓人分心，”他說。“我需要你的絕對專注。”突然，我們周圍可以看到一個陣列，就像一個螺旋樓梯，陌生的符文在三個維度上橫跨晶體結構的內部。
“你什麽時候-？”
“我一直在身邊放著陣列，”ash 打斷了我的話。“我可以隨意激活或關閉它們，隻有末路者注意到。瑪麗亞需要學習做同樣的事情。這是她課程的最後階段，但隻要有勇氣，她就會走得那麽遠。”
他舉起雙手。它們從內部散發出強烈的紅色能量。他的眉頭皺起，但片刻之後，一股新的能量在他的掌心和指尖上凝聚成細細的能量紡錘。
“看那個，”他低聲說。“蒸餾開始。是不是很了不起？”
我不知道該怎麽做。如果我不知道更好，我會說他拿著糖。
“現在保持完全靜止，在水晶的中心，”他命令道。“開始是一種剛性的親和力。它喜歡規則和法律、秩序和對稱。”他向我伸出雙手。“搶一塊開始。”
我的手幾乎似乎違背了我的意願，被小智的存在所驅使。我的直覺告訴我不要觸碰起始能量，就像我試圖觸碰明火或一塊幹冰時他們會抗議一樣。
你別無選擇，我提醒自己。你還不夠好。我的一部分知道這不是真的，但這是理性的部分。被恐懼和情緒支配的我存在的聯係認為我的自卑是不可磨滅的法則。你無法擊敗 achemiss 或將你所愛的人從靈魂腐化中拯救出來。
你最好的永遠是不夠的。
我的食指接觸到起始主軸。
世界漸漸變白。
疼痛如此尖銳和強烈，幾乎就像快感一樣，一種被感覺吞噬的狂喜，不知所措。這完全是精神上的，否則我會通過切斷我的神經末梢來做出反應。這就像我從悔恨練習者那裏得到的那種痛苦，一種像邪惡的尖刺一樣直接刺入腦海的痛苦。
突然，疼痛停止了，我倒吸一口涼氣，迷失了方向。我喘息和咳嗽了幾秒鍾，然後恢複了知覺。
灰在我麵前，他的腳踩在兩塊凹凸不平的水晶上。懸停在晶洞狀球體的中心，我的頭比他高一點。他抬頭看著我，微笑著。
“結晶的開始，”他說。“它曾是怎樣的？”
“太可怕了，”我坦率地迴答，把手伸向他的手掌。
ash給了我一個黑暗的笑聲。“但你還要迴去。”
我咬牙切齒。“我被指責缺乏野心，沒有明確的道路。但我知道我需要做什麽來做我想做的事。”
“你需要力量，”ash 唿吸著，彩虹般的眼睛催眠著。
“是的。”我再次觸摸主軸。
“我——”她皺著眉頭說。“老實說，沒有。”
他點頭。“我們會努力解決這個問題。你和伊恩有點不同，你不是新手。你已經過了最初快速成長的階段——或者應該是，盡管水晶告訴我一些關於你的太陽親和力的有趣事情。”
水晶真的無法閉嘴，瑪麗亞轉達。
ash期待地看著她，等待maria確認或否認他的話。當她禮貌地迴視時，他翻了個白眼。“你最近覺醒了太陽親和力。”他說這是事實陳述。
“有爭議，”瑪麗亞迴答。“我之前能夠調用我的太陽親和力，盡管隻是一點點力量。我可以很好地加熱一杯茶。”
灰開始從紫羅蘭花上摘下花瓣，撒在草地上。“你的家鄉有衡量親和力的標準化方法嗎？”
瑪麗亞和我一起看看。“是的，”她迴答。“我們有一種稱為電位讀取器的設備，可以將親和力測量為百分比。越高越好，止於 100%的漸近線。”
“你一生中大部分時間閱讀的太陽親和力是什麽？”
“大約百分之二十。足夠高，我應該能夠發展親和力，但我永遠做不到。”
“什麽變了？”
瑪麗亞的眼神變得冷峻起來。我感覺到她的目光掠過我。“我兒子死了。”
“這是一個情緒化的插曲，”阿什說，沒有同情。“不管怎樣，你對太陽的親和力仍有很大的增長空間，我很想知道這種增長是否會很快到來。”他的目光落在我身上。“至於杜奈……我有很高的期望。”
我吞咽。我知道我在覺醒親和後還處於快速成長的時期，但在所有的永恆中，我知道我並不是獨一無二的。“其他人已經喚醒了時間膨脹的親和環境。”
“擴張無關緊要。相對於你自己對時間的看法，你修行多久了？”
我做了一些心算。我在無限循環中度過了四年多的時間。在離開循環和阿裏到達之間再增加三個半月。而且自從加入卡拉諾斯之後，雖然從歐律菲爾的角度來看隻有一個多月的時間，但對我來說至少已經有半年了。
“大約五年，”我迴答。
他點頭。“那我們就沒有時間浪費了。”
我認為快速改善的時間與現實世界中時間的流逝有關，與擴張無關？我對瑪麗亞說。
瑪麗亞承認，這是一個未經證實的實驗假設。由於運行無限循環的成本，沒有人在其中花費超過幾年的時間，而將循環內外的時間結合起來，沒有一個實驗對象會超過五年。
“我以為最初的快速發展期隻是前五年？我應該已經過了那個點，如果隻是勉強的話。”
ash咬著嘴唇，兩顆門牙清晰可見。他望向天空。“你仍處於最初的快速發展期，即使隻是勉強，這是一個絕妙的巧合。這是永恆的意誌在起作用。”他眨眼。“我會起草一份課程表，給你們每個人一份。”他揮了揮手，一個黑色的小裝置出現在空中。它會在 ash 之前創建一堵投射光牆。隻看投影，文字就會出現在它的表麵上，盡管它們的文字難以辨認。字字如印刷一般湧出，迅速填滿投影麵。突然，一條垂直線出現，將投影切成兩半。
另一個與第一個相同的黑色球體漂浮了出來，由ash身上的一些隱藏的虛空存儲裝置召喚。它剪掉了一個文本欄，朝瑪麗亞走去。原始球體將它的文本欄帶給我。
“這些球體將為你決定課程，”ash 說。“但是你需要遵循的第一條指令是一樣的：去一個空靈流動集中的地方。我碰巧知道太陽和開始的空靈流最強烈的地方，並將引導你到那裏。”
當我們跟隨他穿過溫帶森林時，我意識到這個裂痕比我和歐律菲爾在傑爾馬爾海溝訪問過的裂痕要大得多。或許與這個裂痕的穩定性有關。傑馬爾海溝裂穀不穩定，這也是歐律菲爾隻建議我們作為最後手段躲在那裏的部分原因。相比之下，ash 說這種裂痕非常穩定，以至於持續了很長時間。
當我們到達一個白化的高原，俯瞰一個沙漠峽穀，那裏滿是陳舊的骨頭，它們不再擁有死亡能量，阿什向瑪麗亞暫時告別。“努力在這裏培養你的親和力，”他指示道。“從頭到尾聽課程，它會解釋你應該做什麽。夜幕降臨時我會迴來查看的。”
瑪麗亞站在沙漠岩石的平板上。聽起來我們要分開了。
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阿什把我引向相反的方向。最終，他停在一個水晶球形結構前，這讓我想起了晶洞的內部。透明的水晶幾乎看起來像玻璃。白色和金色的碎片從內部閃耀，仿佛上麵的天窗像琥珀中的蟲子一樣被困住了。
“進去吧，”阿什說。“當我和瑪麗亞在一起時，你應該聽你的課程，但現在直接聽我的。用你的練習讓自己在水晶的中心高高舉起。”
這樣做很容易，但小智不以為然地抽搐著眉頭。他穿過不平坦的水晶地板，用手將我的身體向左猛拉幾英寸。“中心，伊恩。完美很重要。”
與他不同，我沒有開始的親和力來幫助我的眼球測量的準確性。壓製住我的煩惱，我全神貫注於他。“現在怎麽辦？”
“現在，我通過你強迫開始的能量，這樣你就能感覺到它。因為開始是一種內在的親和力，所以隻有當你坐在空靈的開始的匯合處時，才有可能將它外化，就像你現在一樣。通過這種方法，你的起始親和度會被人為地提升到你需要喚醒它的門檻之上。”
我的眼睛睜大了他的話的含義。他今天打算給我一個起始親和力？一個下午？
他仔細觀察我的表情，然後揉了揉下巴。“我認為你對這個過程有些誤解。這個裂痕與太陽、開始、結束和悔恨相協調。我已經有了前三個，所以假設我想在這個裂痕中培養一種悔恨的親和力。首先要考慮的因素是協調規則。修行者調和的親和力越多，就越難調和別人。相對而言，獲得第二個親和力並不是特別困難。達到第三？幾乎不可能。第四個？”他幹巴巴地笑了笑。“我花了非常非常長的時間才終於獲得了我的第四個親和力。而這一切都沒有在前五年快速發展的優勢，喚醒親和力後獲得的恩惠。”
他的手撫摸著一塊水晶，他的眼睛沿著它的長度追蹤著金色的碎片。“對我來說，獲得悔恨親和所需要的不僅僅是時間，也不是來自其他強者的外援，也不是裂痕所提供的特殊能量。如果沒有非常具體的準備，我可以嚐試一百萬年而看不到任何進展。”他輕敲水晶，迎上我的目光。“你明白嗎？”
我點頭。
“但在獲得親和力方麵有一點值得注意。當你在五年內獲得新的親和力時，快速提升的初始階段會延長，盡管延長的時間會有所不同。大多數具有兩種親緣關係的修行者都會在同一時間同時覺醒。在這種情況下，快速推進期保持在五年左右。但是等到第一次覺醒的最後，再發展另一種親和力，我已經看到快速提升的時間幾乎翻了一番。”
“聽起來你以前做過這類實驗，”我觀察到，當前情況的現實還沒有深入人心。
他給了我一個冷淡的微笑。“在我升職之前，這項研究更容易進行，當時我可以控製數百萬的樣本量。有一件事我不能忽略。當你試圖獲得新的親和力時，你就是在改變靈魂和身體。如果你在喚醒親和力之前就死了，無論你有多接近獲得它，所有的進步都將失去，你將不得不重新開始。”他靠得足夠近，我可以聞到他唿吸中的甜味。“你明白嗎？”
我隻是盯著他看了一會兒，被他散發出的壓迫性能量所淹沒。“我明白。不會死的。”
“不會死，”他重複道，向後靠了靠。
瑪麗亞，我想我知道為什麽小智一再殺死卡拉諾斯，我說。如果卡拉諾斯在關鍵時刻打斷了小智，那麽小智可能已經死了，這聽起來並不嚴重，但是……她沒有迴應。瑪麗亞？
沒有什麽。
我仍然能感覺到她對我們的聯係，就像我能感覺到其他墮落的構造一樣，但我們的溝通渠道被打破了。
“謝天謝地，你掌握在一個有能力的生命實踐者的手中，”ash 繼續說道。
“我通常很擅長維持自己的生命，”我反駁道，盡量不讓我內心的恐慌表現在無法與瑪麗亞交談的臉上。
他哼了一聲。“你可能會發現自己有點全神貫注。凡人覺醒的親緣關係不會超過兩種，這是有原因的，即使他們可以進入裂隙。”
多麽不祥。歎了口氣，我決定直截了當。“古灰，我和巫妖的聯係被阻礙了有什麽原因嗎？”
“溝通會讓人分心，”他說。“我需要你的絕對專注。”突然，我們周圍可以看到一個陣列，就像一個螺旋樓梯，陌生的符文在三個維度上橫跨晶體結構的內部。
“你什麽時候-？”
“我一直在身邊放著陣列，”ash 打斷了我的話。“我可以隨意激活或關閉它們，隻有末路者注意到。瑪麗亞需要學習做同樣的事情。這是她課程的最後階段，但隻要有勇氣，她就會走得那麽遠。”
他舉起雙手。它們從內部散發出強烈的紅色能量。他的眉頭皺起，但片刻之後，一股新的能量在他的掌心和指尖上凝聚成細細的能量紡錘。
“看那個，”他低聲說。“蒸餾開始。是不是很了不起？”
我不知道該怎麽做。如果我不知道更好，我會說他拿著糖。
“現在保持完全靜止，在水晶的中心，”他命令道。“開始是一種剛性的親和力。它喜歡規則和法律、秩序和對稱。”他向我伸出雙手。“搶一塊開始。”
我的手幾乎似乎違背了我的意願，被小智的存在所驅使。我的直覺告訴我不要觸碰起始能量，就像我試圖觸碰明火或一塊幹冰時他們會抗議一樣。
你別無選擇，我提醒自己。你還不夠好。我的一部分知道這不是真的，但這是理性的部分。被恐懼和情緒支配的我存在的聯係認為我的自卑是不可磨滅的法則。你無法擊敗 achemiss 或將你所愛的人從靈魂腐化中拯救出來。
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世界漸漸變白。
疼痛如此尖銳和強烈，幾乎就像快感一樣，一種被感覺吞噬的狂喜，不知所措。這完全是精神上的，否則我會通過切斷我的神經末梢來做出反應。這就像我從悔恨練習者那裏得到的那種痛苦，一種像邪惡的尖刺一樣直接刺入腦海的痛苦。
突然，疼痛停止了，我倒吸一口涼氣，迷失了方向。我喘息和咳嗽了幾秒鍾，然後恢複了知覺。
灰在我麵前，他的腳踩在兩塊凹凸不平的水晶上。懸停在晶洞狀球體的中心，我的頭比他高一點。他抬頭看著我，微笑著。
“結晶的開始，”他說。“它曾是怎樣的？”
“太可怕了，”我坦率地迴答，把手伸向他的手掌。
ash給了我一個黑暗的笑聲。“但你還要迴去。”
我咬牙切齒。“我被指責缺乏野心，沒有明確的道路。但我知道我需要做什麽來做我想做的事。”
“你需要力量，”ash 唿吸著，彩虹般的眼睛催眠著。
“是的。”我再次觸摸主軸。