她退後一步，臉色蒼白。“那麽……你真的是一個實踐者。”
我點頭。“說來話長，但我今晚沒打算把它帶到這裏來。不幸的是，你的這個至關重要的增長陣列迫使我這麽做。”
她渾身發抖。“你發生了什麽事來喚醒你的親和力？”
我避開她的凝視。“我們可以稍後再談。但首先……”我發出一股濃濃的能量，並與樓梯後麵的死亡能量沉澱接觸。
“伊恩？”傑曼搖著我的肩膀說。“喂？”
我的臉變黑了。“樓梯後麵有一個死去的孩子。”
“什麽？”
我咬緊牙關。“一個死去的孩子！你感覺不到嗎？”我向下指，用我自己的能量浸透孩子周圍的區域。“現在看到了嗎？”
我們的姑媽做了個鬼臉，向前跑去。“我看到了，雖然很微弱。”她的眼睛瞬間閃著綠色。“它最多隻死了幾個小時。”
“我們該怎麽辦？”傑曼坐在樓梯台階上問道。“我不認為有任何年幼的孩子被允許參加這個聚會。這難道不意味著這與家庭無關嗎？”
“這不僅僅是一個死去的孩子，傑曼，”我厭惡地吐著口水。“這是一種犧牲。它周圍有一小片血跡。”我本來不會注意到牆後的血跡，但我在探測了孩子周圍的情況後可以發現它。
我冷嘲熱諷。“有人決定用你的生命陣列作為獻血的一部分，朱莉婭阿姨。這不是很好嗎？”
她氣得滿臉通紅。“侄子，你確定這個血陣嗎？我什麽都沒發現。”
我冷冷地笑了。“肯定。”
“我叫你出去之後，你為什麽現在才提起這件事？”她問道，顯然有些懷疑。
“如果我知道這件事，我會馬上告訴你。但我直到現在才看到能量信號。它隱藏得很好。”
朱莉婭阿姨似乎很憂鬱。“這個聚會上至少有三位decemaner。他們應該注意到一些事情。”
“並非所有的活力都在流動，”我辯稱道。“我敢打賭，他們都分散了注意力。此外，正如我所說，祭品隱藏得很好，被泥土、牆壁和生命能量所掩蓋。”
“我應該去找阿諾——”
“別擔心，我會處理好的。”
朱莉婭姨媽帶著疲憊的表情看著我。“伊恩，我為你感到高興，你喚醒了一種親和力。但是有了這樣一件敏感的事情，我會更樂意諮詢阿諾·杜奈。”
我沒聽說過他。“他是德克曼嗎？”傑曼問。
“他是。”
“什麽親和力？”傑曼繼續說，斜視了我一眼。
朱莉婭停頓了一下。“我不確定。但肯定超過50%。”
“恕我直言，我認為你應該相信伊恩。你不知道——”
朱莉婭阿姨厲聲說。“我當然不知道，因為他沒有告訴我！”她用手指著我。“我可以看出你不是一個完全的新手，所以你一定至少在一年多前就喚醒了你的親和力。但是你從來沒有告訴我，從來沒有要求過指導或支持。我——”她突然停了下來，然後深吸一口氣，恢複了鎮靜。“你的親和力是什麽？”
朱莉婭·韋麗娜·杜奈
如此接近活力生長陣列，活力的嗡嗡聲讓朱莉婭很難聽到自己的想法。她知道自己很激動，並猛烈抨擊朱利安，但她很惱火。
她知道朱利安不知道她多久代表他說話一次，每當族長提到“弱血”時，她都會為他和傑曼辯護她知道他不知道，她向馬庫斯·阿德裏卡烏斯（馬庫斯·阿德裏卡尤）請求的幫助——用生命增長陣列交換的幫助——的一部分是邀請他們兩人參加這場過度的婚禮，這場婚禮變成了家庭團聚。
然而，他喚醒了自己的力量，並隱藏了它？弱血？荒唐的他的親和力低，他感到羞恥嗎？
但出於某種原因，這種解釋並不正確。朱利安能夠從牆後感覺到犧牲的孩子，即使是在生命能量的模糊中。因此，她希望他擁有40%以上的親和力，這對他這個年齡的人來說是非常值得尊敬的。
有點不對勁，所以朱莉婭讓她的直覺更好地理解她所觀察到的東西。在一秒鍾的時間裏，她在整個晚上都在迴溯自己的腳步，以一種新的眼光看待朱利安的行為，試圖將所有的觀察結果拚湊在一起，形成一個連貫的理論。
她預言的結果是什麽？不確定，這幾乎是不可能的，除非。。。
她拋棄了所有關於她侄子的先驗知識，把他當作一個陌生人對待，然後重複了這個預言：根據她今晚所觀察到的，而且僅僅是今晚。
“你的親和力是什麽？”
朱利安深深地歎了口氣，然後看著傑曼。
“試了這麽多，對吧？”他微微一笑，然後直視茱莉亞的眼睛。“你以為你知道，是嗎？”
“不可能。你不可能把它藏這麽久。”
“你說得對，這是不可能的。這就是為什麽我盡量不說什麽，也不讓別人注意我自己。”
他什麽意思，這是不可能的？
“你聽說過時間膨脹陣列嗎？”
“是的，”茱莉亞眯著眼睛迴答。“你用過嗎？”
“是的。”
這讓人覺得很可笑，但是……我有可能幫他弄到一個位置嗎？她幾個月前就提出了這個要求，但從未得到迴複。他們有沒有單獨找過他，沒有通知我？她的腦子裏閃過無數的可能性。
“……你在裏麵呆了多久？”
朱利安笑了，雖然那是一種不愉快的、自嘲的聲音。“如果我告訴你我還差一分鍾呢？”
“我不會相信你的，”朱莉婭輕蔑地說。“我當然相信他，”她理智的一麵抗議道。他為什麽要撒謊？
“你的親和力是什麽？”
“99%以上，阿姨。”
朱莉婭的胸部收縮了。據她所知，到目前為止，這些成功的試驗沒有一個參與者意識到親和力超過35%。她知道這個看似低的數字實際上是一個驚人的成功：在十年或二十年的勤奮實踐中，這樣的從業者可以將他們的親和力提高到50%以上。
“信不信由你，這是事實。”他走近幾步。“現在你明白了嗎，為什麽我不想在聚會進行到一半的時候在這裏告訴你？”
“你應該相信他的時間循環，朱莉婭阿姨，”傑曼補充道。“在你處理完這個…犧牲的情況後，讓他解釋一下。”
聽到傑曼的唿籲後，朱莉婭阿姨歎了口氣，揉了揉鼻梁。“你打算如何處理這些犧牲？”
我轉過身，透過牆凝視著那黑暗的娃娃般的人影。死亡能量從它身上一閃而過，它的輪廓看起來有些模糊，像一幅木炭素描。
“我認為它應該足以驅散能量。祭品為刻有銘文的儀式提供了一種新的、強大的能量來源。移除能量來源應該足以使儀式的效果中性化。”
“為什麽不幹脆破壞這個儀式呢？”傑曼問道。
我走到樓梯邊坐下，麵對著他們兩個。
“我也可以這樣做。但即使血跡銘文被破壞，也有可能存在某種對策，比如打破儀式標誌會造成意想不到的——令人不快的——效果。”
朱莉婭阿姨點點頭。“通常，這些類型的血液陣列會壓縮和儲存能量，直到達到臨界點；然後，它們會釋放它們的法術。”
“聽起來可能有點爆炸性，”傑曼補充道。
我深吸一口氣，伸展肩膀。“朱莉婭姨媽，我可以繼續嗎？”
“說吧，看來你對血液陣列已經很了解了。”
我打唿嚕。“我知道的不多。”赫卡特斯的《格裏莫》實際上有一章討論了為不同目的“包裝”死亡能量的理想方法，包括儀式消費。他很快提到了在儀式失敗或中斷的情況下使用原始能源的爆炸性負麵影響。
我站起來，朝著牆壁傾斜，然後開始吸走獻祭的能量，注意緩慢而穩定地這樣做，以免我冒著血陣爆發的風險。如果我沒有信心，我會采取預防措施，比如送走朱莉婭阿姨和傑曼。
但我很自信：就像一條流入大海的河流，能量毫無疑問地流入我體內，與我自己的能量融為一體。在吸取了祭品的死亡能量後，我控製它的骨頭來掃射並摧毀血陣的標誌。
“完成了。”
“那太快了，侄子。你的控製毫無疑問。”
“謝謝，”我迴答，不知道該怎麽迴答。我從朱莉婭姨媽的話中感覺到了更深的東西。她的語氣聽起來幾乎…苦樂參半？
“你們兩個迴去看看能不能找到什麽可疑的東西；我要在這裏呆一段時間，看看能不能發現什麽。”
“我們會留意的，”傑曼向她保證。
傑曼和我走出地下室，留下朱莉婭姨媽主持她開始的預言。我們整個晚上都在人海中跋涉，試圖找到一些線索。雖然我不確定陣列應該在什麽時候激活，但當我們決定離開時，我相信它的失敗應該已經被注意到了。不幸的是，沒有人表現得特別激動，整個晚上的慶祝活動和歡唿聲都沒有中斷。
我們兩人從一個側門離開隊伍，迴到我們進門的路上。我們坐在長凳上，俯瞰著一個柳樹成蔭的小池塘，月光從靜水中反射出來。
“這本可以做得更好，”傑曼說。“是的。”
“那完全是一場火車失事，”我說，全心全意地同意。“我不確定我們中有誰認為我們能夠發現可疑行為。”朱莉婭阿姨更適合做這種工作。
“也許朱莉婭姨媽能找到些什麽。”
我們的阿姨晚飯後迴來參加聚會，盡管她自己走了，告訴我們在沒有額外變量的情況下更容易判斷人們的行為。
“如果她真的發現了什麽，她會通知我們的，”我舉起我的手指出。“但到目前為止，什麽都沒有。”
傑曼用她自由的雙腳從地上摘下一根柳枝，遞給她的手。樹枝又長又柔軟，她把它像釣魚線一樣扔進池塘。
我決定提出另一件一直困擾著我的事情。
“我不敢相信茱莉亞姨媽認為我受了一顆死亡種子的折磨。似乎這比我更可能隻是喚醒一種潛在的親緣關係，盡管我來自一個強大的修煉者世係。”
“別當真，”傑曼捏著我的胳膊說。“考慮到她對你所知的一切，她的預言可能說這是最有可能的。”
“我想是吧。”
“你自己也說過：你不可能長時間隱藏如此高的親和力。你幾乎無法隱藏一個月，不是嗎？”她迴憶起我對赫克托層的解釋。
“有時候感覺沒有希望，傑曼。”
“沒希望了？伊恩，你真是太強大了。當你擺脫這個循環，你會做出驚人的事情。”
“你真的相信嗎？”
“我為什麽不呢？”
“我的親和力太高了，你不明白嗎？”
她輕輕地笑了笑，把頭靠在我的肩膀上。“有什麽好理解的？你是朱利安，我的小弟弟。一個不那麽膽小，更強大的版本，我的小弟弟，但這不是一件壞事。”
“不過，當我離開這裏時，我該怎麽辦？”
“你要什麽都行。”
“我不知道我想要什麽。”我把頭靠在她的肩膀上。“問題是，一旦有人聽說我的權力，我就再也不會被放任不管了。如果我最終被暗殺，我也不會感到驚訝。”
傑曼安靜了一會兒。“歐裏菲爾沒有告訴你在你離開圈時找到他嗎？他是最高領袖。他可以保護你，對嗎？”
“他似乎這麽認為。”
“那有什麽問題？”她問。
坐了半個小時思考之後，我把傑曼帶迴來，讓我們飛過水麵，來到梅諾赫特灣的主海灘。我們一言不發地迴到酒店房間，傑曼正確地感覺到我沒有心情說話。
我們早上醒來時聽到有人敲門。
“是誰？”傑曼困倦地問，把被單拉到臉上。
“是茱莉亞，”一個被門擋住的聲音喊道。“如果你們都在睡覺，你們應該起床。一個半小時後就有早午餐了。”
我拿出我的手表，看看時間。果然，就在上午10:30之前。
“我能進來嗎？”聲音再次問道。我從床上滾下來，走到門口，打開門。一位衣冠楚楚的朱莉婭姨媽站在我麵前。
“傑曼，你先洗個澡，”我說，知道她需要更多的時間準備。我走到她熟睡的身影跟前，“快點，起來。”
她睜開眼睛呻吟。“好吧，好吧，我要起床了。”她站起來，兩腿沉重地走向浴室。門在她身後哢嗒一聲關上了，隻剩下朱莉婭姨媽和我一個人。朱莉婭姨媽走到陽台上，示意我跟著。關上身後的滑動門，我坐在她對麵等待。
“我確實相信你陷入了一個擴張的循環，”她說，並沒有含糊其辭。
“是什麽讓你改變了主意？”
“如果我完成我的預言，假設你在一個擴張循環中度過了幾年，那麽一切都變得不可能，而不是不可能。”
我笑了。“不可能有多大？”
茱莉亞微微一笑。“不可能。”她雙手交叉放在雙腿上。
“我想你那邊也沒發生什麽意外。”
“是的，我找不到任何不合適的地方。這表明確實是客人之外的人設計了祭祀陣列。盡管昨晚沒有發生任何事情，但這並不意味著我們清楚：有人膽敢攻擊一個強大的修煉者集會，在被挫敗一次後不會放棄。”
“有道理。”
“朱利安……”朱麗亞姨媽喃喃地說，她的聲音越來越溫柔。“你怎麽了？”
意識到在我需要準備之前我們隻有有限的時間，我主要隻是陳述了事件的基本輪廓，省略了任何深入的描述。她聽了沒有打斷，臉上表情堅忍。我可以說，她可能在我說話的時候做預言，試圖理解我的經曆是如何塑造我的……以及我說的任何話是否會引起任何差異。我是否在撒謊。
雖然我對每件事都作了粗略的解釋，但沒有一件是錯誤的。我在二十分鍾內完成了我的故事。
“嗯？”我問，看了她一眼。“你覺得怎麽樣？”
“我很高興我不是一個自責的實踐者，”她若有所思地說。“我認為你所經曆的最好是從遠處考慮。”
“我不得不同意，”我做鬼臉迴答。“這個循環就像一場永遠不會結束的噩夢。”
“我想我知道為什麽這會發生在你身上了，”她突然說道，眼睛裏充滿了激情。“雖然我不能肯定。”
我低下頭。“真的嗎？”
“是的，真的。塞萊霍國立大學一直在研究一個在過去幾年裏充滿了憤怒的項目，這在血統的實踐者圈中引起了很大的騷動。”她解釋道。“這是一個項目，其核心是試圖顛覆一種信念，即成為一名值得關注的從業者在很大程度上取決於血液。”
“這跟我有什麽關係？”我問，真的很困惑。來自強大血統的人做這樣的研究有什麽用？
“該項目的研究人員正試圖找到一種喚醒潛在親和力的方法。其想法是，比我們想象的有潛力成為實踐者的人多得多。”她揚起眉毛。“你可以理解為什麽像我們這樣的家庭會反對這樣的項目，對嗎？”
我慢慢點頭。“是否有證據表明該項目的假設有任何價值？”
茱莉亞姨媽歎了口氣，渴望地把目光移開，盡管她的目光中有一絲其他的情感。是…內疚嗎？
我點頭。“說來話長，但我今晚沒打算把它帶到這裏來。不幸的是，你的這個至關重要的增長陣列迫使我這麽做。”
她渾身發抖。“你發生了什麽事來喚醒你的親和力？”
我避開她的凝視。“我們可以稍後再談。但首先……”我發出一股濃濃的能量，並與樓梯後麵的死亡能量沉澱接觸。
“伊恩？”傑曼搖著我的肩膀說。“喂？”
我的臉變黑了。“樓梯後麵有一個死去的孩子。”
“什麽？”
我咬緊牙關。“一個死去的孩子！你感覺不到嗎？”我向下指，用我自己的能量浸透孩子周圍的區域。“現在看到了嗎？”
我們的姑媽做了個鬼臉，向前跑去。“我看到了，雖然很微弱。”她的眼睛瞬間閃著綠色。“它最多隻死了幾個小時。”
“我們該怎麽辦？”傑曼坐在樓梯台階上問道。“我不認為有任何年幼的孩子被允許參加這個聚會。這難道不意味著這與家庭無關嗎？”
“這不僅僅是一個死去的孩子，傑曼，”我厭惡地吐著口水。“這是一種犧牲。它周圍有一小片血跡。”我本來不會注意到牆後的血跡，但我在探測了孩子周圍的情況後可以發現它。
我冷嘲熱諷。“有人決定用你的生命陣列作為獻血的一部分，朱莉婭阿姨。這不是很好嗎？”
她氣得滿臉通紅。“侄子，你確定這個血陣嗎？我什麽都沒發現。”
我冷冷地笑了。“肯定。”
“我叫你出去之後，你為什麽現在才提起這件事？”她問道，顯然有些懷疑。
“如果我知道這件事，我會馬上告訴你。但我直到現在才看到能量信號。它隱藏得很好。”
朱莉婭阿姨似乎很憂鬱。“這個聚會上至少有三位decemaner。他們應該注意到一些事情。”
“並非所有的活力都在流動，”我辯稱道。“我敢打賭，他們都分散了注意力。此外，正如我所說，祭品隱藏得很好，被泥土、牆壁和生命能量所掩蓋。”
“我應該去找阿諾——”
“別擔心，我會處理好的。”
朱莉婭姨媽帶著疲憊的表情看著我。“伊恩，我為你感到高興，你喚醒了一種親和力。但是有了這樣一件敏感的事情，我會更樂意諮詢阿諾·杜奈。”
我沒聽說過他。“他是德克曼嗎？”傑曼問。
“他是。”
“什麽親和力？”傑曼繼續說，斜視了我一眼。
朱莉婭停頓了一下。“我不確定。但肯定超過50%。”
“恕我直言，我認為你應該相信伊恩。你不知道——”
朱莉婭阿姨厲聲說。“我當然不知道，因為他沒有告訴我！”她用手指著我。“我可以看出你不是一個完全的新手，所以你一定至少在一年多前就喚醒了你的親和力。但是你從來沒有告訴我，從來沒有要求過指導或支持。我——”她突然停了下來，然後深吸一口氣，恢複了鎮靜。“你的親和力是什麽？”
朱莉婭·韋麗娜·杜奈
如此接近活力生長陣列，活力的嗡嗡聲讓朱莉婭很難聽到自己的想法。她知道自己很激動，並猛烈抨擊朱利安，但她很惱火。
她知道朱利安不知道她多久代表他說話一次，每當族長提到“弱血”時，她都會為他和傑曼辯護她知道他不知道，她向馬庫斯·阿德裏卡烏斯（馬庫斯·阿德裏卡尤）請求的幫助——用生命增長陣列交換的幫助——的一部分是邀請他們兩人參加這場過度的婚禮，這場婚禮變成了家庭團聚。
然而，他喚醒了自己的力量，並隱藏了它？弱血？荒唐的他的親和力低，他感到羞恥嗎？
但出於某種原因，這種解釋並不正確。朱利安能夠從牆後感覺到犧牲的孩子，即使是在生命能量的模糊中。因此，她希望他擁有40%以上的親和力，這對他這個年齡的人來說是非常值得尊敬的。
有點不對勁，所以朱莉婭讓她的直覺更好地理解她所觀察到的東西。在一秒鍾的時間裏，她在整個晚上都在迴溯自己的腳步，以一種新的眼光看待朱利安的行為，試圖將所有的觀察結果拚湊在一起，形成一個連貫的理論。
她預言的結果是什麽？不確定，這幾乎是不可能的，除非。。。
她拋棄了所有關於她侄子的先驗知識，把他當作一個陌生人對待，然後重複了這個預言：根據她今晚所觀察到的，而且僅僅是今晚。
“你的親和力是什麽？”
朱利安深深地歎了口氣，然後看著傑曼。
“試了這麽多，對吧？”他微微一笑，然後直視茱莉亞的眼睛。“你以為你知道，是嗎？”
“不可能。你不可能把它藏這麽久。”
“你說得對，這是不可能的。這就是為什麽我盡量不說什麽，也不讓別人注意我自己。”
他什麽意思，這是不可能的？
“你聽說過時間膨脹陣列嗎？”
“是的，”茱莉亞眯著眼睛迴答。“你用過嗎？”
“是的。”
這讓人覺得很可笑，但是……我有可能幫他弄到一個位置嗎？她幾個月前就提出了這個要求，但從未得到迴複。他們有沒有單獨找過他，沒有通知我？她的腦子裏閃過無數的可能性。
“……你在裏麵呆了多久？”
朱利安笑了，雖然那是一種不愉快的、自嘲的聲音。“如果我告訴你我還差一分鍾呢？”
“我不會相信你的，”朱莉婭輕蔑地說。“我當然相信他，”她理智的一麵抗議道。他為什麽要撒謊？
“你的親和力是什麽？”
“99%以上，阿姨。”
朱莉婭的胸部收縮了。據她所知，到目前為止，這些成功的試驗沒有一個參與者意識到親和力超過35%。她知道這個看似低的數字實際上是一個驚人的成功：在十年或二十年的勤奮實踐中，這樣的從業者可以將他們的親和力提高到50%以上。
“信不信由你，這是事實。”他走近幾步。“現在你明白了嗎，為什麽我不想在聚會進行到一半的時候在這裏告訴你？”
“你應該相信他的時間循環，朱莉婭阿姨，”傑曼補充道。“在你處理完這個…犧牲的情況後，讓他解釋一下。”
聽到傑曼的唿籲後，朱莉婭阿姨歎了口氣，揉了揉鼻梁。“你打算如何處理這些犧牲？”
我轉過身，透過牆凝視著那黑暗的娃娃般的人影。死亡能量從它身上一閃而過，它的輪廓看起來有些模糊，像一幅木炭素描。
“我認為它應該足以驅散能量。祭品為刻有銘文的儀式提供了一種新的、強大的能量來源。移除能量來源應該足以使儀式的效果中性化。”
“為什麽不幹脆破壞這個儀式呢？”傑曼問道。
我走到樓梯邊坐下，麵對著他們兩個。
“我也可以這樣做。但即使血跡銘文被破壞，也有可能存在某種對策，比如打破儀式標誌會造成意想不到的——令人不快的——效果。”
朱莉婭阿姨點點頭。“通常，這些類型的血液陣列會壓縮和儲存能量，直到達到臨界點；然後，它們會釋放它們的法術。”
“聽起來可能有點爆炸性，”傑曼補充道。
我深吸一口氣，伸展肩膀。“朱莉婭姨媽，我可以繼續嗎？”
“說吧，看來你對血液陣列已經很了解了。”
我打唿嚕。“我知道的不多。”赫卡特斯的《格裏莫》實際上有一章討論了為不同目的“包裝”死亡能量的理想方法，包括儀式消費。他很快提到了在儀式失敗或中斷的情況下使用原始能源的爆炸性負麵影響。
我站起來，朝著牆壁傾斜，然後開始吸走獻祭的能量，注意緩慢而穩定地這樣做，以免我冒著血陣爆發的風險。如果我沒有信心，我會采取預防措施，比如送走朱莉婭阿姨和傑曼。
但我很自信：就像一條流入大海的河流，能量毫無疑問地流入我體內，與我自己的能量融為一體。在吸取了祭品的死亡能量後，我控製它的骨頭來掃射並摧毀血陣的標誌。
“完成了。”
“那太快了，侄子。你的控製毫無疑問。”
“謝謝，”我迴答，不知道該怎麽迴答。我從朱莉婭姨媽的話中感覺到了更深的東西。她的語氣聽起來幾乎…苦樂參半？
“你們兩個迴去看看能不能找到什麽可疑的東西；我要在這裏呆一段時間，看看能不能發現什麽。”
“我們會留意的，”傑曼向她保證。
傑曼和我走出地下室，留下朱莉婭姨媽主持她開始的預言。我們整個晚上都在人海中跋涉，試圖找到一些線索。雖然我不確定陣列應該在什麽時候激活，但當我們決定離開時，我相信它的失敗應該已經被注意到了。不幸的是，沒有人表現得特別激動，整個晚上的慶祝活動和歡唿聲都沒有中斷。
我們兩人從一個側門離開隊伍，迴到我們進門的路上。我們坐在長凳上，俯瞰著一個柳樹成蔭的小池塘，月光從靜水中反射出來。
“這本可以做得更好，”傑曼說。“是的。”
“那完全是一場火車失事，”我說，全心全意地同意。“我不確定我們中有誰認為我們能夠發現可疑行為。”朱莉婭阿姨更適合做這種工作。
“也許朱莉婭姨媽能找到些什麽。”
我們的阿姨晚飯後迴來參加聚會，盡管她自己走了，告訴我們在沒有額外變量的情況下更容易判斷人們的行為。
“如果她真的發現了什麽，她會通知我們的，”我舉起我的手指出。“但到目前為止，什麽都沒有。”
傑曼用她自由的雙腳從地上摘下一根柳枝，遞給她的手。樹枝又長又柔軟，她把它像釣魚線一樣扔進池塘。
我決定提出另一件一直困擾著我的事情。
“我不敢相信茱莉亞姨媽認為我受了一顆死亡種子的折磨。似乎這比我更可能隻是喚醒一種潛在的親緣關係，盡管我來自一個強大的修煉者世係。”
“別當真，”傑曼捏著我的胳膊說。“考慮到她對你所知的一切，她的預言可能說這是最有可能的。”
“我想是吧。”
“你自己也說過：你不可能長時間隱藏如此高的親和力。你幾乎無法隱藏一個月，不是嗎？”她迴憶起我對赫克托層的解釋。
“有時候感覺沒有希望，傑曼。”
“沒希望了？伊恩，你真是太強大了。當你擺脫這個循環，你會做出驚人的事情。”
“你真的相信嗎？”
“我為什麽不呢？”
“我的親和力太高了，你不明白嗎？”
她輕輕地笑了笑，把頭靠在我的肩膀上。“有什麽好理解的？你是朱利安，我的小弟弟。一個不那麽膽小，更強大的版本，我的小弟弟，但這不是一件壞事。”
“不過，當我離開這裏時，我該怎麽辦？”
“你要什麽都行。”
“我不知道我想要什麽。”我把頭靠在她的肩膀上。“問題是，一旦有人聽說我的權力，我就再也不會被放任不管了。如果我最終被暗殺，我也不會感到驚訝。”
傑曼安靜了一會兒。“歐裏菲爾沒有告訴你在你離開圈時找到他嗎？他是最高領袖。他可以保護你，對嗎？”
“他似乎這麽認為。”
“那有什麽問題？”她問。
坐了半個小時思考之後，我把傑曼帶迴來，讓我們飛過水麵，來到梅諾赫特灣的主海灘。我們一言不發地迴到酒店房間，傑曼正確地感覺到我沒有心情說話。
我們早上醒來時聽到有人敲門。
“是誰？”傑曼困倦地問，把被單拉到臉上。
“是茱莉亞，”一個被門擋住的聲音喊道。“如果你們都在睡覺，你們應該起床。一個半小時後就有早午餐了。”
我拿出我的手表，看看時間。果然，就在上午10:30之前。
“我能進來嗎？”聲音再次問道。我從床上滾下來，走到門口，打開門。一位衣冠楚楚的朱莉婭姨媽站在我麵前。
“傑曼，你先洗個澡，”我說，知道她需要更多的時間準備。我走到她熟睡的身影跟前，“快點，起來。”
她睜開眼睛呻吟。“好吧，好吧，我要起床了。”她站起來，兩腿沉重地走向浴室。門在她身後哢嗒一聲關上了，隻剩下朱莉婭姨媽和我一個人。朱莉婭姨媽走到陽台上，示意我跟著。關上身後的滑動門，我坐在她對麵等待。
“我確實相信你陷入了一個擴張的循環，”她說，並沒有含糊其辭。
“是什麽讓你改變了主意？”
“如果我完成我的預言，假設你在一個擴張循環中度過了幾年，那麽一切都變得不可能，而不是不可能。”
我笑了。“不可能有多大？”
茱莉亞微微一笑。“不可能。”她雙手交叉放在雙腿上。
“我想你那邊也沒發生什麽意外。”
“是的，我找不到任何不合適的地方。這表明確實是客人之外的人設計了祭祀陣列。盡管昨晚沒有發生任何事情，但這並不意味著我們清楚：有人膽敢攻擊一個強大的修煉者集會，在被挫敗一次後不會放棄。”
“有道理。”
“朱利安……”朱麗亞姨媽喃喃地說，她的聲音越來越溫柔。“你怎麽了？”
意識到在我需要準備之前我們隻有有限的時間，我主要隻是陳述了事件的基本輪廓，省略了任何深入的描述。她聽了沒有打斷，臉上表情堅忍。我可以說，她可能在我說話的時候做預言，試圖理解我的經曆是如何塑造我的……以及我說的任何話是否會引起任何差異。我是否在撒謊。
雖然我對每件事都作了粗略的解釋，但沒有一件是錯誤的。我在二十分鍾內完成了我的故事。
“嗯？”我問，看了她一眼。“你覺得怎麽樣？”
“我很高興我不是一個自責的實踐者，”她若有所思地說。“我認為你所經曆的最好是從遠處考慮。”
“我不得不同意，”我做鬼臉迴答。“這個循環就像一場永遠不會結束的噩夢。”
“我想我知道為什麽這會發生在你身上了，”她突然說道，眼睛裏充滿了激情。“雖然我不能肯定。”
我低下頭。“真的嗎？”
“是的，真的。塞萊霍國立大學一直在研究一個在過去幾年裏充滿了憤怒的項目，這在血統的實踐者圈中引起了很大的騷動。”她解釋道。“這是一個項目，其核心是試圖顛覆一種信念，即成為一名值得關注的從業者在很大程度上取決於血液。”
“這跟我有什麽關係？”我問，真的很困惑。來自強大血統的人做這樣的研究有什麽用？
“該項目的研究人員正試圖找到一種喚醒潛在親和力的方法。其想法是，比我們想象的有潛力成為實踐者的人多得多。”她揚起眉毛。“你可以理解為什麽像我們這樣的家庭會反對這樣的項目，對嗎？”
我慢慢點頭。“是否有證據表明該項目的假設有任何價值？”
茱莉亞姨媽歎了口氣，渴望地把目光移開，盡管她的目光中有一絲其他的情感。是…內疚嗎？