持續多日的豔陽天氣毫無征兆地結束了。一場幾乎席卷了整個加洛林北部的雨雲宣告了秋日的來臨。雨水敲擊著窗台,有如手指敲擊琴鍵,不斷發出清脆的敲擊聲。


    大東方會依然保持著死一樣的沉寂。凡妮莎和姑姑還是沒有任何消息。阿爾芒本人,雖然獲得了由教會所保證的完全自由,卻也不敢迴家,甚至都不敢主動去迴憶起埃莉諾的臉。他承諾過會把凡妮莎帶迴去,但到目前為止,這件事卻毫無進展。


    不過,也許這種狀況會在今天發生變化。教會方麵的密探剛剛做出了最後的確認,作為接頭地點,那個建立在至少三十年前的哨站,如今依然有大東方會成員活動的跡象。


    他的目的是與大東方會的領導層見麵,並且好好談一談。不管在那裏等著他的是什麽人,他都必須達成這一目的。如果對方同意他的要求,那自然再好不過。如果不同意,那便隻能幫他們同意。


    上午十點剛過,他便撐著一把灰色的雨傘離開了公寓,搭上一輛公交車,朝著目的地出發。


    這場雨並不大,卻和夏日的蚊蠅一樣惹人心煩。在對應的站台下車後,他撐著傘穿過馬路,循著路牌的指引,一路探索來到了目的地附近。站在格蘭奇大街的盡頭處,他已經看到了神父所告訴他的那個地點。那是一棟老式的公寓樓,外側的磚牆是鮮豔的朱紅色,建築物前方的街道中,幾顆蒼翠的梧桐像是護衛一般把守在通往公寓入口的路上。放眼望去,或許是因為這煩人的陰雨天氣,街上並沒有多少行人。


    這會讓他的行動變得格外顯眼。不過他對此並不在意。再三確認過目的地的正確性之後,他小心翼翼地避開地上的水塘,走向了視野盡頭處那個公寓的入口樓道。


    一路上他沒有碰到任何人,也沒有聽到任何響動。除了滴滴答答的雨聲以外,他的耳中再聽不到另外的聲音。有如置身於一個由無窮無盡的雨水所組成的奇異世界。


    穿過朦朧的雨霧,抵達已被潤濕的走廊,阿爾芒收起雨傘,踏上一步步台階,上了二樓。走廊中所有的房門都緊緊地關閉著,看不出有任何居民活動的跡象。


    一間間地確認過房號,最後,他終於站在了位於走廊盡頭的那間屋子前。鐵門前的地麵落滿了灰塵,但他的手指輕輕抹過門把手,卻沒有沾上任何髒汙。


    看著這扇門,他深深地吸了一口氣,開始迴想神父所告知他的,那個用於唿喚對方的信號。


    “咚咚咚。”


    他將手放在門上,輕輕敲了三下。停頓片刻後,又不間斷地敲了五下。再之後是延長到半分鍾的停頓,以兩聲急促的敲門作為結尾。


    這個暗號真的能起效嗎?就連神父本人也並不能完全確定。從那位老人的日記上來看,大東方會提出這個暗號,已經是將近三十年前的事了。那時候,恐怕連如今的那位領袖,也就是大師都還沒有斷奶,而阿爾芒則根本就沒有出生。三十年,整整一代人的時間,要想讓一個密教組織在如此長的時間裏停留在一個固定地點,無論怎麽想都有些不太現實。


    所以,在最初的十幾秒之中,阿爾芒的心是隨著沉默的延長而不斷下沉的。他漸漸地意識到自己或許又是在做無用功,好不容易才被重新點燃的希望,又即將消失在這片陰沉的綿綿細雨之中。


    但就在他有些失望地打算離開時,門後突然響起了一個低沉的聲音。


    “你是誰,過路人?林中很黑。烏鴉翻飛,大雨即將臨頭。”


    這不是神父預先告訴他的那句接頭暗號。或許正如同他所想的那樣,三十年的時間,即使是對這樣一個古老的組織來說,也實在不能算是短暫。看起來這座屋子早就已經換了主人,不再能夠為他提供任何線索了。


    他輕輕地歎了一口氣,正準備離開時,卻突然又感到哪裏有些不太對勁。


    透過走廊的窗戶望向外麵,雨依然淅淅瀝瀝地下個不停,卻並沒有要演變成暴雨的跡象。街道上的那幾棵梧桐很難稱得上是樹林,而烏鴉,更是完全不可能出現在這種雨幕之中。


    一陣靈光掠過腦海,阿爾芒突然迴想起了神父的話,一種可能性便自然而然地浮現。他飛快地翻找著自己的記憶,試圖找到與這種莫名的熟悉感相對應的解答。


    這個過程又持續了將近一分鍾時間,最後,他貼近門邊,努力抑製著自己的心跳,說道:“我這個人在黑夜中來迴,是黑色的獵手。”


    等待他的是一片死寂,門內沒有傳來任何迴應。是自己給出了錯誤的迴答?還是因為思考答案花費的時間太長,讓對方起了疑心?


    但有一點是可以肯定的,剛剛躲在門後,那個發出質問的人必然是大東方會的成員,或者至少與那些巫師有所聯係。


    所以,即使對方不打算開門放他進去,他也必須使用武力強行闖入其中。


    又是十秒鍾的沉默,阿爾芒向後退了一步,雙腿下沉,放低重心,望著大門的方向。正當他打算踢出這臨門一腳時,門後突然傳來了拉動金屬防盜鏈的聲音。


    幾秒鍾後,在一陣吱呀響聲中,鐵門被緩緩地推開了。門後一片漆黑,一雙陰鬱的眼睛從黑暗中浮現,像是黑森林中的野狼。


    “進來。”


    那是個男聲,聽上去聲音主人的年紀不會太大,語氣中卻帶著不容置疑的老成。阿爾芒已經提前站直了身體,聽到對方的命令後,什麽都沒有說,默默地穿過開門所露出的空隙,走進了屋內。


    這間屋子有窗戶,卻被人用報紙給遮上了。再加上外麵的陰雨天氣遮蔽了日光,才會使這裏顯得如同墳墓一般黑暗。一絲難以察覺的火苗在阿爾芒的眼底浮現,他緩緩地掃視過這間屋子,並沒有發現第三者的存在。


    身後的大門被砰的一聲關上了,他轉過身去,正想要開口說話,一根黑洞洞的管子卻立刻將他的話堵迴到了喉嚨裏。


    那是一把左輪手槍,即使是在如此昏暗的房間之中,阿爾芒也能清晰地看到那棱角分明的銀白色槍身。放他進來的那個男人,將身體的大部分都隱藏在門邊黑暗的角落中,僅僅伸出一隻右手,握槍指著阿爾芒的腦袋。


    “幹得不錯,密探。居然可以找到這裏來。你是從哪裏知道這處哨站的存在的?”


    麵對槍口的威脅,阿爾芒絲毫沒有慌張。他盯著男人所在的方向,慢悠悠地迴答道:“我不是密探。這個地址是我從一個故人那裏得到的。我還帶來了一封信,是那位故人交給我的。他告訴我,帶著這封信來找你們,就能得到你們的幫助。”


    一邊說著,他將手伸進胸口,取出那封提前準備好的,由教會幫忙偽裝的親筆信。不知道是不是因為在黑暗之中看不清阿爾芒的動作,男人沒有出聲阻止這一行為。


    但對於阿爾芒擺在胸前的信件,男人完全沒有表現出任何興趣。黑暗中傳來幾聲冷笑:“你們這些狗崽子總是喜歡耍小聰明。老實一點,說明你的來意,這樣我還可以考慮給你留個全屍。”


    見對方完全不吃這一套,他隻好放下了信件,丟掉了語氣中的一切溫和。


    “我需要見你們的領袖。”


    短暫的沉默之後,是一聲不屑的嗤笑。


    這倒沒有出乎阿爾芒的意料,於是他接著說道:“我知道你們的處境非常糟糕,而我可以為你們提供援助。”


    “你以為我會相信你的話?”


    “信不信由你。不過,我個人還是建議你最好把這件事通知給你的上級。讓他們好好考慮一下。”


    槍口依然對準著他的腦袋,但阿爾芒明顯能感受到男人正在思考。


    “你和我們的領袖見過麵?”


    “見過。”


    “具體而言,是哪一位?”


    “一個叫做大師的家夥。”


    在說話的時候,阿爾芒一直死死地盯著對方手上的動作。菲尼克斯賜予了他能在黑暗中看清楚事物的能力,所以在那根手指上的肌肉遵從腦神經的指令開始活動的一瞬間,阿爾芒就立即做出了反應。


    “砰!”


    子彈所掀起的滾燙熱風擦過阿爾芒的頭發,他感受到了燒灼的氣息,卻並沒有受到任何傷害。在這短短的一瞬間裏,他便已經一個縱步側身向前,縮短了兩人之間的距離,並猛地揮出一拳,狠狠地砸在了那男人的胸腔之上!


    這次前來會麵他沒有攜帶任何武器,卻並不影響他可以輕鬆地壓製這種程度的敵人。他聽到黑暗中傳來一聲痛苦的呻吟。阿爾芒特意保留了這一拳的威力,使其不至於直接一拳將對方打死。並且在確認手上傳來肋骨碎裂的感覺之後,他也沒有再繼續進攻,而是收斂了架勢,看著那男人從地上翻滾著離開了門邊,一直滾到了屋子中央才艱難地爬了起來。


    阿爾芒轉過身,平靜地望著那男人。


    “帶我去見你們的領袖,我不想再繼續廢話下去。”


    他本以為這個下馬威可以讓對方意識到兩人之間的差距,從而靜下心來好好地聽自己說話,或者哪怕是拖延時間,讓更多的組織成員前來增援,那時他便可以將對方一網打盡。可是男人站起來後,一手痛苦不已地捂著胸口,另一隻手卻再次舉起手槍,衝著阿爾芒開了兩槍。


    其中一發子彈擊穿了他的左肩。這徹底激怒了阿爾芒,他再次壓低身體一個箭步衝向男人,這一次,他至少要折斷對方的兩隻手,讓他再也無力反抗。


    然而就在這一瞬間,變故突然發生了。


    “給我撕碎他!”


    隨著男人的一聲怒吼,某種令人作嘔的氣息像是孢子一樣突然從他的身上爆發了出來。即便是阿爾芒,在感受到這股氣息的時候也不由得渾身一震,他的攻擊被凝滯,在他的側麵,有一道類似大門的混沌物體悄然間出現了屋子的中央。當他側目望向那個物體時,隻感受到了一股徹骨的憎惡。


    很難用語言去形容他所看到的一切,那是根本不應當存在於這個世界之中的邪惡之物。被聖主唾棄,被放逐於無底深坑之中的罪孽。從那些物體的身上,他感受不到任何靈智存在的可能性。它們嘶吼著,咆哮著,有如一陣旋風,在不到一秒鍾的時間裏飛快掃過整個房間,將阿爾芒,連帶著屋內的一切陳設都卷進這些憎惡者的行軍之中,又鑽進了在房間對側生成的另一道出口,消失不見,再也沒有留下任何蹤跡。


    大約十秒鍾之後,一切都塵埃落定,男人嘴角喘著粗氣,放下了手槍,並用手抹去了嘴角處溢出的鮮血,惡狠狠地盯著阿爾芒消失的位置。


    但下一秒,他便驚恐地看到了一簇火苗在空空如也的房間之中燃燒了起來。


    起初隻是一根火柴般的光影,很快那火苗就開始向著四周蔓延開來,將大半個屋子都包裹在其中。最可怖的是,那熊熊燃燒的火焰沒有發出任何光芒,那是絕對的幽暗,絕對的虛空。和這種純粹比起來,即使是這個世界上最深邃的深淵,也無法遮蔽其存在。


    那之後,阿爾芒的身影從火中慢慢出現,重新站到了房間的正門前,距離男人三米之外的地方。


    “原來如此...這就是所謂的黑魔法麽,確實是令人厭惡。”


    他依然是先前的那一身打扮,仿佛剛剛在這個屋子裏所吹過的風暴對他完全沒有造成任何影響。在他的身後,是如同護衛一般朝著兩側一字蔓延出去的火焰。這些火焰和它們的主人一起,徹底封死了正門。


    但房間裏還有另一個出路。


    在看到阿爾芒重新出現的一瞬間,男人便理解到眼前的這個怪物絕非自己所能夠阻擋得了的存在。他毫不猶豫地轉過身,在阿爾芒出手阻止之前衝向了那扇被封起來的窗戶。


    在一陣玻璃的碎裂聲之中,男人的身體重重地摔在了濕漉漉的地麵上。顧不得檢查自己身上那些被玻璃劃出來的傷口,以及胸口斷裂的肋骨,他第一時間爬了起來,試圖從這條公寓的後巷之中逃離。


    然而一道突然升起的火牆斷絕了他最後的希望,那火焰出現得毫無預兆,明明巷子裏沒有任何可燃物,甚至還伴隨著尚未停歇的細雨,黑色的火苗卻依然竄到了將近三米的高度,並且散發著令人膽寒的兇惡氣息,讓他不敢投身於其中。


    而迴過頭來的時候,阿爾芒已經從窗口跳下,站在了巷子裏,冷冷地望著他。


    “帶我去見你們的首領,咱們還有機會成為同伴。”


    麵對阿爾芒的最後勸告,男人依舊是用舉起的手槍作為迴答。


    阿爾芒輕聲歎了一口氣,他舉起手,準備接下這一顆子彈。


    但他沒能做到。下一秒,男人突然將槍口對準了自己的下巴,扣下了扳機。

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