南寧,地處帝國南疆,其戰略地位極其重要,曆來就是兵家必爭之地。南寧境內,江河眾多,水域麵積廣闊,其中左江可以南接安南,右江西連雲南,鬱江、西江等東進廣東,使得南寧的水運交通極其便利。


    瞿式耜等人來到南寧後,不敢有絲毫耽誤,當即在城中建立官署,開始進入辦公狀態。南寧知府劉植乃瞿式耜在廣西巡撫任上,一手提拔上來的,可以說得上是瞿式耜的舊屬,劉植對他執禮甚恭,凡是都轉運使府衙中所需的,劉植都極力保障和提供,故此僅僅三天時間,瞿式耜和魏方就將都轉運使衙門的架子立了起來,並且在南寧城中開辟了十數個大糧倉,就等著糧食進倉了。


    萬事俱備,隻欠東風矣。


    那麽如何去安南籌糧呢?安南現在的黎朝皇帝名叫黎維?,剛剛成年的他,同他的先君一樣,被牢牢把控在了現任鄭氏家主鄭棡(同剛)手上,也是一個傀儡皇帝,朝中大事都由鄭主做主。兩年前,弘光皇帝在南京登基之時,就是鄭主派遣使節前往的南京觀禮和朝貢,同時也是他看出來了大明王朝的虛弱,在他看來,這位做了安南兩百年的宗主國,可能很快就要坍塌了,由此可見,鄭主眼光的毒辣之處,若是按照先前的曆史走向,確實如同鄭主猜測的那般。


    如此狡詐精明的一位黎朝權臣,若是瞿式耜這麽直挺挺的跑去找鄭主購買糧食,將正好印證了大明王朝的虛弱之處,你都要來藩屬國買糧食了,還不叫虛弱嗎?那麽即使能在安南買到糧食,估計也是些陳年爛穀子,而且安南還不變著法的來宰你一刀?所以還是得用計策才行。


    對於這種記打不記好的白眼狼,瞿式耜絲毫不留情,一上手就是毒計。


    瞿式耜和魏方在官署內密謀了兩天,最終決定對安南來一招\"金刀計\"。瞿式耜雖然是一介書生,但深知\"非我族類其心必異\"之理,若是不借著這一次機會,將安南搞服帖,怕是還會重演成祖年間的反水舊事。


    瞿魏二人兵分兩路,魏方以隆武朝大都督府軍糧都轉運副使,兼楚國公使者的身份,出使北方鄭氏,光明正大的與鄭主洽談購糧之事;瞿式耜則帶著一件厚禮與一眾隨員,秘密乘坐海船前往南方的順化城,準備密會阮主。


    ……


    話分兩頭,魏方一行人穿山過水,來到黎朝國都升龍城後,連黎朝皇帝(明朝稱唿其為安南國王)都沒有去朝拜,直接去了鄭府,去拜訪了黎朝真正的話事人鄭主棡。


    年過四十的鄭主,因為常年養尊處優,身上早已富態,再也沒有了當年領兵馳騁疆場、鎮壓反鄭勢力的那股兇狠之氣,但其長期以來操控皇帝、掌握權勢,養出來的氣息,使得他愈發顯得跋扈。


    鄭主乍一聽見下人來報,說是明朝的楚國公使者上門來訪後,一時之間還沒有反應過來這個楚國公乃是何人,經下人提醒,他才想起現在明朝是隆武皇帝執政了,這個楚國公就是前幾個月征服明朝南疆的孫稷俠,這才勉強打起精神來,準備接見一下那位國公的使者。


    他自從兩年前看出明朝大廈將傾之後,也沒有放太大的心思在北麵宗主國上了,前陣子聽說明朝又要再立新君,他甚至沒有以皇帝的名義,派遣使節前去祝賀和朝貢。許多臣子都曾勸過他,不管明朝國內局勢再如何變化,還是要遵奉大明為宗主國,要保持足夠的禮節才行,畢竟現在大明朝相對於安南,仍然是龐然大物,不可輕易得罪為好。但是鄭主並不聽從,他有自己的想法,他就是要用這種方式來試探宗主國的底線,來印證心中的猜想,結果明朝一點反應都沒有,連派使節前來責問和批評都直接省了,現在看來明朝確實已經不行了,連宗主國新君即位這種大事,藩屬國沒有來祝賀這種大事,明朝都能忍下來,自己還關注個球,還不如把精力放在消滅阮逆的身上去。


    鄭主的府邸,實際上是一座比黎皇皇宮還要奢華無比的王宮,鄭氏幾代人的積累,簡直是富可敵國。魏方一行人走過數重宮樓,終於到達了鄭主接見他們的大殿。


    鄭主的姿態十分倨傲,魏方等人向其見禮,他隻是輕輕\"嗯\"了一聲,隨後揮了揮手,表示知道了。魏方心中惱怒,但麵上神情卻愈發恭敬,雙方角色此時掉了個頭,彷佛鄭主才是上邦使者。


    魏方向鄭主表達了此行來意,希望從安南購進大量糧食,以備不時之需。雖然魏方不斷的向他解釋大明朝地廣物博,小麥、粟米、豆類等糧食產量豐富,購進稻穀隻是單純為了豐富糧食種類,充盈府庫而已,但是鄭主心中卻越發篤定明朝國內正在鬧饑荒,饑荒是怎麽來的呢?定然是連年戰亂引發而來。


    此時不坑明朝一把,何時再坑呢?


    鄭主高傲自大的向魏方表示,大黎朝穀物豐盈,明國要在安南購進稻米可以,但需要以五兩銀子購買一石稻米的價格,進行采購才行。此話正中瞿式耜和魏方二人當初的設想,這鄭主果然獅子大開口,估計買過來的也是些陳年舊穀,但現在不是計較這些事的時候,隻要他願意賣穀子,那就已經開始步入瞿魏二人設計的\"金刀計\"之中了。


    魏方強忍心中怒火,與鄭主討價還價,這五兩銀子購買一石稻米的價格實在太高昂了,要知道在國內,雖然現在戰亂連年,但一石稻米也隻需要二兩銀子左右(崇禎年間是一石糧食一兩銀子),而且在這穀物豐盈的安南之地,正常稻米價格,一兩銀子可以購買二石半的糧食了,這鄭主完全是在漫天要價。孫稷俠雖然給了魏方三十萬兩白銀進行采購糧食,但魏方也舍不得亂用,這可是孫家軍弟兄的賣命錢。鄭主也知道自己要的過分了,最後退了一步,決定以一石糧食一兩銀子的價格,先期賣給魏方二十五萬石稻米。


    明明是買的高價糧食,魏方卻感激的涕泗橫流,讓鄭主心中得意萬分。他一想到這是在宰昔日的宗主國,便隻想暢飲一大杯才好。然而,殊不知一張無形的絞索已經套在了他的頭上。

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