華人（ethnic chinese），即“中華人”的簡稱，在古代是指漢族 ，現廣義指中國人以及具有中華民族血統加入或者取得外國國籍的人。“華”是中國的古稱，中國古代很早就把寄居他鄉的華人稱為“僑人”和“僑士”，外籍“華人”之稱謂從“華僑”演變而來。
中國人民移居國外的曆史，源遠流長。在唐宋以前，移居國外的華人，沒有固定的稱謂。唐宋以後，由於經濟文化的發展交流、對外貿易的擴大、交通的發達，移居國外的人數急劇增多，他們多被居住國的人民稱為\"唐人\"。明清時期，也有的稱為\"華人\"，\"中華人\"、等。
“中華”一詞最早使用是用在天文方麵，《天文經星?中宮》：“東藩四星，南第一星曰上相，其北，東太陽門也。第二星曰次相，其北，中華東門也。第三星曰次將，其北，東太陰門也。第四星曰上將，所謂四輔也。”以“中華”一詞為我國的通稱自漢代開始。“中於天地者為中國”（揚雄），“中華”一詞也在這一時期開始被使用。
南朝宋謝靈運《辨宗論?問答附》：“良由華人悟理無漸而誣道無學，夷人悟理有學而誣道有漸，是故權實雖同，其用各異。” 唐 許渾 《破北虜太和公主歸宮闕》詩：“恩沾殘類從歸去，莫使華人雜 犬戎 。” 明 沉德符 《野獲編?佞幸?滇南異產》：“夷人珍之，不令華人得售。”《恨海》第七迴：“定睛看時，五個是洋人，兩個是華人。”
海內華人：居於中國大陸及港、澳、台等傳統中國固有領土之上的華人。
海外華人：移居國外的華人及其後裔，“海外華人”有時被簡稱為“華人”，但語境中須有“在中國以外”的情形才準確。
華裔：取得中國（含海峽兩岸暨香港、澳門）以外國家國籍的華人後裔在法律意義稱為華裔；華裔本身同屬於海外華人的一部分。
華人大部分能說漢語，在東亞地區，受到漢文化影響的國家之中的華人（或中國人）普遍能說漢語（包括漢語方言），也能閱讀漢語。在亞洲以外，除第一代華人移民外，大部分第二、三代的華人（包含混血華人）都甚少能閱讀漢語，或隻會說漢語口語而不會閱讀，甚至完全不懂漢語，隻能以該地區的語言作溝通。
華人社會的語言生活大體是以方言為基礎，國語和當地民族語兼用，逐步形成多語並用的局麵。海外華人中，以國語為母語的人並不多，華人社會更多使用的是閩南話、粵語與客家話。
華人的社會關係是一個典型的互惠型的社會關係。通常社會關係的不同是通過類似家庭稱唿來表達的。個人與社會的聯係被稱作“關係”，而這種聯係裏麵的情感被稱作“感情”。華人的社會關係通常是通過互相送禮來進行。在華人的社會關係中的一個非常重要的概念是麵子的概念和其它一些與東方人的文化有關的概念。例如與佛教有關的概念“緣分”就是其中之一。亦因此影響了華人對事情及人物的觀感，往往以利害關係來判斷事情好壞。
和其他民族、社會習慣於把個人和社會的關係比喻大小箱子關係的觀點為不同，華人更趨向於把社會關係比喻為“網”。因此，華人評價與他人的社會關係的好壞是親疏遠近而不是裏外。
“漢人”一詞專指華夏族，並被賦予“漢人”的含義始於漢武帝在位中期，到了隋唐時，由於帝王將相的勵精圖治，而逐漸達到了封建社會的鼎盛時期，於是又出現了用“唐人”指稱漢民族的新稱謂。唐人一詞的源自唐代的經濟文化交流的繁盛。從隋煬帝大業和唐太宗貞觀開始，逐漸的拓土開疆，威震中亞、西亞及南海諸國。西北地區城邦國家和遊牧部落聯盟稱隋高祖楊堅和隋世祖楊廣為聖人可汗，尊稱唐太宗為“天可汗”，唐高宗的永徽之治和武周之治，到了唐玄宗開元之治時，國威更加繁盛，遠近各國都派人前來進貢。從此世界對大唐的一切便均以“唐”字加稱，如“唐字”，“唐山”等等，這種情形延續至今。日本到豐臣秀吉時代還叫中國唐土唐國。
最初稱漢民族為“唐人”的是《沈下賢文集》中稱：“自翰海以東，神鳥、敦煌、張掖、酒泉，東至於金城、會寧，東西至於上郢、清水，凡五十郡、六鎮、十五軍，皆唐人子孫，生為戎奴婢。《新唐書?吐蕃傳》劉元鼎出使吐蕃經過蘭州時，所見“蘭州地皆粳稻、桃李榆柳岑蔚，戶皆唐人。見使者麾蓋，夾道觀。”元代《島夷誌略?序》中記載：“自時厥後，唐人之商敗後，外蕃率待以命使臣之禮。”《明史?外國真臘傳》：“唐人者，諸番唿華人之稱也。凡海外諸國盡然。”清代《池北偶談》: “昔予在禮部，見四譯進貢之使，或謂中國為漢人，或曰唐人。謂唐人者，如荷蘭、邏羅諸國。蓋自唐始通中國，故相沿雲爾。”
華僑與華人是有著曆史的因果聯係的，外籍華人是從華僑演變而來。因此，當人們在以他們為研究和描述對象的時候，在書刊和文章上，標上“華僑華人”為其題名，如《華僑華人曆史研究》、《世界華僑華人詞典》等。現在在某些場合，諸如有持中國籍華僑與持外國籍的華人在一起集會和聯歡時，為方便，有時會統一使用“華僑華人”之綜合稱謂。
華人姓氏繁多，其確切個數眾說紛紜，一般認為總共有四千到六千個，但是常見的，隻有一千個左右，其他姓氏較罕見。 1977年，中國曆史學家李棟明，在《東方雜誌》上發表過一篇有關“姓”的論文，文中指出：
華人最大的10個姓是：李、王、張、劉、陳、楊、黃、趙、吳、周。這十個姓占華人人口約40%。
第二大的10個姓是：徐、朱、林、孫、馬、高、胡、鄭、郭、蕭。占華人人口10%以上。
第三大的10個姓是：謝、何、許、宋、沈、羅、韓、鄧、梁、葉。占華人人口約10%。
接下來的15個大姓是：方、崔、程、潘、曹、馮、汪、蔡、袁、盧、唐、錢、杜、彭、陸。加起來也占總人口的10%。
在全球華人中，其為上述45個姓氏的人口超過七億。
據史料記載，海外華人總數——55,000,000人。
東南亞地區
印度尼西亞——2000萬人
泰國——7,153,240人
馬來西亞——6,715,189人 ，占總人口23.7%
新加坡——2,794,000人，占總人口74.1%
越南——1,263,570人
菲律賓——1,146,250人
緬甸——1,101,314人 占總人口3%
文萊—— 56,000 人，占總人口15%
其他地區
美國——,4,600，000人，占總人口1.4%
加拿大——1,812,173人，占總人口5%
秘魯——1,300,000人
俄羅斯——998,000人
澳大利亞——700,000人
日本——606,889 人
柬埔寨——343,855人
英國——606,623人
法國——230,515人
印度——189,470人
老撾——-185,765人
巴西——151,649人
新西蘭——200,570人,占總人口4%
荷蘭——144,928人
韓國——137,790人
巴拿馬—— 多於100,000人
南非—— 多於100,000人
毛裏求斯—— 36，830 ，占總人口的2.9%
意大利——約5萬人
海外華人主要生活於當地為相對多數民族的新加坡及在當地為相對少數民族的馬來西亞、泰國、菲律賓、印度尼西亞與越南。這些地區的海外華人主要是在十六到十九世紀福建省與廣東省，以及後來的海南省。而從十世紀到十五世紀的移民主要是前往馬六甲與東南亞。
20世紀下半葉以來，海外華僑華人地域分布也在發生著變化，其顯著特征是由集中漸趨分散，即由高度集中於亞洲，尤其是東南亞，向亞洲以外地區 ，尤其是歐、美、澳地區逐漸分散。
首先海外華人資本不是一個整體，它是駐在各國民族資本的一部分。海外華僑華人大量聚居在東南亞各國，海外華商的資本和企業在東南亞國家也比較集中。1995年8月中旬，澳大利亞外交與貿易部發表了一份長達350頁的海外華人經濟網絡研究報告，稱逾七成的東南亞上市公司由海外華商的資本控製。略同時期，日本東京的富士通研究所調查了亞洲5個主要國家的上市公司，發現其資產額中的絕大部分為華人所有。
除了上市公司的資產統計之外，分布在亞太國家和地區的華人經濟細胞主要是成千上萬的中小型商貿企業，它們為當地社會提供了一半以上的就業機會。
近20年來海外華人資本在美國、加拿大、日本和歐洲國家，也有相當的發展。來自東南亞國家和香港、澳門、台灣地區的華人資本，大規模地向澳大利亞輸入，對那裏的經濟增長也起了不可忽視的作用。
另外有一些研究和報道，涉及全球華人資本或資產的總量問題。進入90年代以後，據英國《經濟學人》雜誌和美國俄亥俄大學海外華人問題中心等估計，當時中國境外海外華人的資產約在1.2萬億至2萬億美元之間；據2000年9月台灣的報紙報道，一項關於海外華人狀況的研究估計當時海外華人的一年總所得約有2.65萬億至3.09億美元，其資產總額可達2.5萬億美元。
有研究者分析，海外華人資本由兩大類組成。
第一類是華人在當地積累起來的資本。早期移居各國的華人並沒有攜帶任何資本，他們中的一些人經過多年的艱苦勞動，甚至經曆幾代人的努力，才得以積累今日的資產。因此，他們的資本積累過程與所在國家民族資本的積累過程是一致的。特別是在50年代以後，東南亞各國原來的華僑已經陸續成為所在國的公民，他們的資本自然成為該國民族資本的一部分。
第二類華人資本源於第二次世界大戰前後，中國國內一些企業家，包括香港、澳門的華人企業家，在海外開始有少量的投資。60年代以後，香港、澳門和台灣地區的中國企業家在海外的投資額大量增加。這些華人的投資是一種資本輸出。它們在投資接受國內，很自然地被看作外國資本，而不是該國的民族資本。但是，其在海外建立的合資或獨資企業是在投資接受國注冊的，它們的生產總值同樣被計入投資接受各國的國內生產總值中。它們以各種形式與投資接受國內民族資本相結合。所以，這一部分華人資本也成為當地國民經濟的重要組成部分。
中國社會科學院海外華人研究中心單純博士認為，海外華人政治上效忠於當地社會，經濟上是當地主流經濟中的一個有民族特色的補充部分，並可利用民族紐帶進行全球經濟合作。通過華人資本屬性的分析，更加深入地研究各國的華裔公民在該國經濟發展和社會進步中所發揮的積極作用，促進世界各民族和睦共處與經濟合作，推動世界經濟的共同發展。
族群關係
由族群關係構成的華裔網絡既可規避風險又便於搶占市場，它對市場信號的反應和多元選擇，比單純依靠國際貿易和國際產業淘汰轉移要優越得多。
當代世界華商的經貿網絡，主要是以東南亞地區的華商網絡為基礎而發展、擴大起來的；而東南亞地區的華商網絡的形成，更集中地體現華商網絡的基本特點，它是依托於華族移民的族群關係，隨著地區經濟和世界經濟的發展，包容於各個國家或地區經濟、區域經濟和整個世界經濟之中，而擴散到全球。
近代中國的海外移民，是屬於國弱外流以謀生和追求和平的生存空間為目的，自發地依靠家族和鄉土關係的牽引而逐步發展起來的。他們漂洋過海，一人帶一人去一家帶一家去，父引子兄領弟，子代傳孫，形成一條民族移民的世代走廊。
商幫
東南亞地區的移民多來自廣東、福建兩省和江蘇、浙江一帶，那裏方言眾多，移民們來到移居地後形成了以方言和地域為主體的群體，結成商幫，主要有廣東幫、潮洲幫、福建幫、客家幫和海南幫，還有晉幫、徽幫、寧波幫等。並在幫內建立了以血緣、地緣為紐帶的宗親會和同鄉會組織，以便於他們互相幫助，同舟共濟。各幫移民很會經商做生意，各幫的商業活動也側重於一些地方和某些物產。例如米業，早期是由潮洲人在泰國、新加坡和馬來西亞操縱和控製。華商間的業緣和物緣關係得到發展。 隨著各幫移民經商生意越來越紅火，宗親與鄉親會館便成為華商集會的重要場所。中華商會逐步突破了親緣和地緣的限製，作為華商們業緣組織，便由此發展起來。由同姓宗親會到異姓同鄉會，由方言群的會館到中華商會和中華總會，一層層地擴大，不是由於政治統屬，而是由於族群關係的組合，構成了海外華人社會集合點和華商網絡的一種形式。
企業
20世紀50年代以後，隨著東南亞地區經濟的發展，華商企業的經營規模不斷擴大，華商經貿網絡的企業形態多種多樣。母公司之下設立分公司、轉投資企業等；在企業外部發展聯營，建立合資企業、聯營公司、聯係公司、聯號公司、控股公司、跨國公司等等。華商傳統的合夥製向股份製發展。特別是70年代以後，華人財團的崛起，在傳統夥伴製的基礎上互相參股，組成具有實力的集團，進行多角跨國經營，取得了相當大的成功。
華人資本向世界範圍擴展的過程，對華商來說，既能有效地避開一個時期中一國國內政策對它發展的限製，或地區性金融危機的衝擊，以外部網絡的辦法來分散風險；又能適時、有效地占領世界市場。 世界性的華商網絡對市場信號的反應和多元選擇，比單純依靠國際貿易和國際產業淘汰轉移要優越得多，它能直接參與新型產業上遊產品的銷售並很快引進技術，進行高效投資生產。
華人企業通過網絡尋求的是市場優先效益，這就是為什麽華人企業在規模、資金、技術甚至服務都無法與美、日企業抗衡的情況下，仍能保持企業高效運轉的原因。世界華商經貿網絡在全世界的拓展，順應世界經濟國際化的發展趨勢。
華商經貿網絡及其在全世界的擴展，主要不是通過某種製度結構來體現，而是以族群聯係和人際關係為基礎，進而通過對經濟、政治和文化等各種資源進行整合而形成的。華商網絡具有網狀開放性和共通性的特點。
美國未來學家約翰?奈斯比特曾把華商企業之間的關係比作當今電腦的互聯網網絡。認為無論在形態上還是在特征上二者都十分相似。互聯網電腦網絡中沒有統一的控製中心，任何一位入網成員都可以獲得最大限度的獨立和自由，網絡的價值來自於信息市場的擴大；在華人圈，企業網絡也可以無限擴大，沒有權力中心。他說：“那是很隱形的、複雜微妙的網絡。華人家族企業其實就是宗族和同鄉之網，許許多多小網交織成一大麵鋪蓋全球的網絡”。
社團
作為華商網絡形態之一的華商社團，日益呈現國際化、經濟化的發展趨勢。華人社團、華文學校、華文報紙，曆來被稱為海外華僑華人社會的三大支柱。進入70年代以後，海外華人經濟活動迅速發展，海外華人社團組織也迅速增加，總數已發展到1萬個左右，其中工商社團有1000多個。
這些遍布全球多姿多彩的華人社團，為所在地的華僑華人服務，通過它們不斷擴大華人族群與世界各國人民的聯係，為世界華商經濟活動的發展作出積極度的貢獻。進入60年代以後，隨著海外華人分布範圍的擴大以及華人經濟的發展和國際化，世界性的華人社團組織相繼成立。這些社團已多達70多個，其中近70%是80年代以後建立的。各種國際性的宗親或同鄉懇親聯誼會紛紛召開。
潮汕人的國際潮團聯誼年會，創始於1980年，每兩年在世界各地召開。2000年11月世界客屬第十六屆懇親大會在客家祖地福建省龍岩市舉行，來自18個國家和地區的近100個客族社團的代表參加，其中境外代表1700多人。這些華人族親國際性聯誼聚會，進一步加強了華商的凝聚力，更為他們加強相互聯係與交流，發展世界各地區商貿關係，特別是發展廣大海外華商與其祖籍國的經濟關係與文化交流，發揮重要的作用國際性的華商組織，有在1963年4月成立的世界華商貿易會議。
華商大會
由新加坡中華總商會，聯合香港中華總商會和泰國中華總商公共同發起的世界華商大會，從1991年開始，每兩年一次相繼在新加坡、中國的香港、泰國的曼穀、加拿大的溫哥華、澳大利亞的墨爾本、中國的南京等地召開。世界華商大會把世界華商的國際網絡聯係推向新的發展階段。
中國人民移居國外的曆史，源遠流長。在唐宋以前，移居國外的華人，沒有固定的稱謂。唐宋以後，由於經濟文化的發展交流、對外貿易的擴大、交通的發達，移居國外的人數急劇增多，他們多被居住國的人民稱為\"唐人\"。明清時期，也有的稱為\"華人\"，\"中華人\"、等。
“中華”一詞最早使用是用在天文方麵，《天文經星?中宮》：“東藩四星，南第一星曰上相，其北，東太陽門也。第二星曰次相，其北，中華東門也。第三星曰次將，其北，東太陰門也。第四星曰上將，所謂四輔也。”以“中華”一詞為我國的通稱自漢代開始。“中於天地者為中國”（揚雄），“中華”一詞也在這一時期開始被使用。
南朝宋謝靈運《辨宗論?問答附》：“良由華人悟理無漸而誣道無學，夷人悟理有學而誣道有漸，是故權實雖同，其用各異。” 唐 許渾 《破北虜太和公主歸宮闕》詩：“恩沾殘類從歸去，莫使華人雜 犬戎 。” 明 沉德符 《野獲編?佞幸?滇南異產》：“夷人珍之，不令華人得售。”《恨海》第七迴：“定睛看時，五個是洋人，兩個是華人。”
海內華人：居於中國大陸及港、澳、台等傳統中國固有領土之上的華人。
海外華人：移居國外的華人及其後裔，“海外華人”有時被簡稱為“華人”，但語境中須有“在中國以外”的情形才準確。
華裔：取得中國（含海峽兩岸暨香港、澳門）以外國家國籍的華人後裔在法律意義稱為華裔；華裔本身同屬於海外華人的一部分。
華人大部分能說漢語，在東亞地區，受到漢文化影響的國家之中的華人（或中國人）普遍能說漢語（包括漢語方言），也能閱讀漢語。在亞洲以外，除第一代華人移民外，大部分第二、三代的華人（包含混血華人）都甚少能閱讀漢語，或隻會說漢語口語而不會閱讀，甚至完全不懂漢語，隻能以該地區的語言作溝通。
華人社會的語言生活大體是以方言為基礎，國語和當地民族語兼用，逐步形成多語並用的局麵。海外華人中，以國語為母語的人並不多，華人社會更多使用的是閩南話、粵語與客家話。
華人的社會關係是一個典型的互惠型的社會關係。通常社會關係的不同是通過類似家庭稱唿來表達的。個人與社會的聯係被稱作“關係”，而這種聯係裏麵的情感被稱作“感情”。華人的社會關係通常是通過互相送禮來進行。在華人的社會關係中的一個非常重要的概念是麵子的概念和其它一些與東方人的文化有關的概念。例如與佛教有關的概念“緣分”就是其中之一。亦因此影響了華人對事情及人物的觀感，往往以利害關係來判斷事情好壞。
和其他民族、社會習慣於把個人和社會的關係比喻大小箱子關係的觀點為不同，華人更趨向於把社會關係比喻為“網”。因此，華人評價與他人的社會關係的好壞是親疏遠近而不是裏外。
“漢人”一詞專指華夏族，並被賦予“漢人”的含義始於漢武帝在位中期，到了隋唐時，由於帝王將相的勵精圖治，而逐漸達到了封建社會的鼎盛時期，於是又出現了用“唐人”指稱漢民族的新稱謂。唐人一詞的源自唐代的經濟文化交流的繁盛。從隋煬帝大業和唐太宗貞觀開始，逐漸的拓土開疆，威震中亞、西亞及南海諸國。西北地區城邦國家和遊牧部落聯盟稱隋高祖楊堅和隋世祖楊廣為聖人可汗，尊稱唐太宗為“天可汗”，唐高宗的永徽之治和武周之治，到了唐玄宗開元之治時，國威更加繁盛，遠近各國都派人前來進貢。從此世界對大唐的一切便均以“唐”字加稱，如“唐字”，“唐山”等等，這種情形延續至今。日本到豐臣秀吉時代還叫中國唐土唐國。
最初稱漢民族為“唐人”的是《沈下賢文集》中稱：“自翰海以東，神鳥、敦煌、張掖、酒泉，東至於金城、會寧，東西至於上郢、清水，凡五十郡、六鎮、十五軍，皆唐人子孫，生為戎奴婢。《新唐書?吐蕃傳》劉元鼎出使吐蕃經過蘭州時，所見“蘭州地皆粳稻、桃李榆柳岑蔚，戶皆唐人。見使者麾蓋，夾道觀。”元代《島夷誌略?序》中記載：“自時厥後，唐人之商敗後，外蕃率待以命使臣之禮。”《明史?外國真臘傳》：“唐人者，諸番唿華人之稱也。凡海外諸國盡然。”清代《池北偶談》: “昔予在禮部，見四譯進貢之使，或謂中國為漢人，或曰唐人。謂唐人者，如荷蘭、邏羅諸國。蓋自唐始通中國，故相沿雲爾。”
華僑與華人是有著曆史的因果聯係的，外籍華人是從華僑演變而來。因此，當人們在以他們為研究和描述對象的時候，在書刊和文章上，標上“華僑華人”為其題名，如《華僑華人曆史研究》、《世界華僑華人詞典》等。現在在某些場合，諸如有持中國籍華僑與持外國籍的華人在一起集會和聯歡時，為方便，有時會統一使用“華僑華人”之綜合稱謂。
華人姓氏繁多，其確切個數眾說紛紜，一般認為總共有四千到六千個，但是常見的，隻有一千個左右，其他姓氏較罕見。 1977年，中國曆史學家李棟明，在《東方雜誌》上發表過一篇有關“姓”的論文，文中指出：
華人最大的10個姓是：李、王、張、劉、陳、楊、黃、趙、吳、周。這十個姓占華人人口約40%。
第二大的10個姓是：徐、朱、林、孫、馬、高、胡、鄭、郭、蕭。占華人人口10%以上。
第三大的10個姓是：謝、何、許、宋、沈、羅、韓、鄧、梁、葉。占華人人口約10%。
接下來的15個大姓是：方、崔、程、潘、曹、馮、汪、蔡、袁、盧、唐、錢、杜、彭、陸。加起來也占總人口的10%。
在全球華人中，其為上述45個姓氏的人口超過七億。
據史料記載，海外華人總數——55,000,000人。
東南亞地區
印度尼西亞——2000萬人
泰國——7,153,240人
馬來西亞——6,715,189人 ，占總人口23.7%
新加坡——2,794,000人，占總人口74.1%
越南——1,263,570人
菲律賓——1,146,250人
緬甸——1,101,314人 占總人口3%
文萊—— 56,000 人，占總人口15%
其他地區
美國——,4,600，000人，占總人口1.4%
加拿大——1,812,173人，占總人口5%
秘魯——1,300,000人
俄羅斯——998,000人
澳大利亞——700,000人
日本——606,889 人
柬埔寨——343,855人
英國——606,623人
法國——230,515人
印度——189,470人
老撾——-185,765人
巴西——151,649人
新西蘭——200,570人,占總人口4%
荷蘭——144,928人
韓國——137,790人
巴拿馬—— 多於100,000人
南非—— 多於100,000人
毛裏求斯—— 36，830 ，占總人口的2.9%
意大利——約5萬人
海外華人主要生活於當地為相對多數民族的新加坡及在當地為相對少數民族的馬來西亞、泰國、菲律賓、印度尼西亞與越南。這些地區的海外華人主要是在十六到十九世紀福建省與廣東省，以及後來的海南省。而從十世紀到十五世紀的移民主要是前往馬六甲與東南亞。
20世紀下半葉以來，海外華僑華人地域分布也在發生著變化，其顯著特征是由集中漸趨分散，即由高度集中於亞洲，尤其是東南亞，向亞洲以外地區 ，尤其是歐、美、澳地區逐漸分散。
首先海外華人資本不是一個整體，它是駐在各國民族資本的一部分。海外華僑華人大量聚居在東南亞各國，海外華商的資本和企業在東南亞國家也比較集中。1995年8月中旬，澳大利亞外交與貿易部發表了一份長達350頁的海外華人經濟網絡研究報告，稱逾七成的東南亞上市公司由海外華商的資本控製。略同時期，日本東京的富士通研究所調查了亞洲5個主要國家的上市公司，發現其資產額中的絕大部分為華人所有。
除了上市公司的資產統計之外，分布在亞太國家和地區的華人經濟細胞主要是成千上萬的中小型商貿企業，它們為當地社會提供了一半以上的就業機會。
近20年來海外華人資本在美國、加拿大、日本和歐洲國家，也有相當的發展。來自東南亞國家和香港、澳門、台灣地區的華人資本，大規模地向澳大利亞輸入，對那裏的經濟增長也起了不可忽視的作用。
另外有一些研究和報道，涉及全球華人資本或資產的總量問題。進入90年代以後，據英國《經濟學人》雜誌和美國俄亥俄大學海外華人問題中心等估計，當時中國境外海外華人的資產約在1.2萬億至2萬億美元之間；據2000年9月台灣的報紙報道，一項關於海外華人狀況的研究估計當時海外華人的一年總所得約有2.65萬億至3.09億美元，其資產總額可達2.5萬億美元。
有研究者分析，海外華人資本由兩大類組成。
第一類是華人在當地積累起來的資本。早期移居各國的華人並沒有攜帶任何資本，他們中的一些人經過多年的艱苦勞動，甚至經曆幾代人的努力，才得以積累今日的資產。因此，他們的資本積累過程與所在國家民族資本的積累過程是一致的。特別是在50年代以後，東南亞各國原來的華僑已經陸續成為所在國的公民，他們的資本自然成為該國民族資本的一部分。
第二類華人資本源於第二次世界大戰前後，中國國內一些企業家，包括香港、澳門的華人企業家，在海外開始有少量的投資。60年代以後，香港、澳門和台灣地區的中國企業家在海外的投資額大量增加。這些華人的投資是一種資本輸出。它們在投資接受國內，很自然地被看作外國資本，而不是該國的民族資本。但是，其在海外建立的合資或獨資企業是在投資接受國注冊的，它們的生產總值同樣被計入投資接受各國的國內生產總值中。它們以各種形式與投資接受國內民族資本相結合。所以，這一部分華人資本也成為當地國民經濟的重要組成部分。
中國社會科學院海外華人研究中心單純博士認為，海外華人政治上效忠於當地社會，經濟上是當地主流經濟中的一個有民族特色的補充部分，並可利用民族紐帶進行全球經濟合作。通過華人資本屬性的分析，更加深入地研究各國的華裔公民在該國經濟發展和社會進步中所發揮的積極作用，促進世界各民族和睦共處與經濟合作，推動世界經濟的共同發展。
族群關係
由族群關係構成的華裔網絡既可規避風險又便於搶占市場，它對市場信號的反應和多元選擇，比單純依靠國際貿易和國際產業淘汰轉移要優越得多。
當代世界華商的經貿網絡，主要是以東南亞地區的華商網絡為基礎而發展、擴大起來的；而東南亞地區的華商網絡的形成，更集中地體現華商網絡的基本特點，它是依托於華族移民的族群關係，隨著地區經濟和世界經濟的發展，包容於各個國家或地區經濟、區域經濟和整個世界經濟之中，而擴散到全球。
近代中國的海外移民，是屬於國弱外流以謀生和追求和平的生存空間為目的，自發地依靠家族和鄉土關係的牽引而逐步發展起來的。他們漂洋過海，一人帶一人去一家帶一家去，父引子兄領弟，子代傳孫，形成一條民族移民的世代走廊。
商幫
東南亞地區的移民多來自廣東、福建兩省和江蘇、浙江一帶，那裏方言眾多，移民們來到移居地後形成了以方言和地域為主體的群體，結成商幫，主要有廣東幫、潮洲幫、福建幫、客家幫和海南幫，還有晉幫、徽幫、寧波幫等。並在幫內建立了以血緣、地緣為紐帶的宗親會和同鄉會組織，以便於他們互相幫助，同舟共濟。各幫移民很會經商做生意，各幫的商業活動也側重於一些地方和某些物產。例如米業，早期是由潮洲人在泰國、新加坡和馬來西亞操縱和控製。華商間的業緣和物緣關係得到發展。 隨著各幫移民經商生意越來越紅火，宗親與鄉親會館便成為華商集會的重要場所。中華商會逐步突破了親緣和地緣的限製，作為華商們業緣組織，便由此發展起來。由同姓宗親會到異姓同鄉會，由方言群的會館到中華商會和中華總會，一層層地擴大，不是由於政治統屬，而是由於族群關係的組合，構成了海外華人社會集合點和華商網絡的一種形式。
企業
20世紀50年代以後，隨著東南亞地區經濟的發展，華商企業的經營規模不斷擴大，華商經貿網絡的企業形態多種多樣。母公司之下設立分公司、轉投資企業等；在企業外部發展聯營，建立合資企業、聯營公司、聯係公司、聯號公司、控股公司、跨國公司等等。華商傳統的合夥製向股份製發展。特別是70年代以後，華人財團的崛起，在傳統夥伴製的基礎上互相參股，組成具有實力的集團，進行多角跨國經營，取得了相當大的成功。
華人資本向世界範圍擴展的過程，對華商來說，既能有效地避開一個時期中一國國內政策對它發展的限製，或地區性金融危機的衝擊，以外部網絡的辦法來分散風險；又能適時、有效地占領世界市場。 世界性的華商網絡對市場信號的反應和多元選擇，比單純依靠國際貿易和國際產業淘汰轉移要優越得多，它能直接參與新型產業上遊產品的銷售並很快引進技術，進行高效投資生產。
華人企業通過網絡尋求的是市場優先效益，這就是為什麽華人企業在規模、資金、技術甚至服務都無法與美、日企業抗衡的情況下，仍能保持企業高效運轉的原因。世界華商經貿網絡在全世界的拓展，順應世界經濟國際化的發展趨勢。
華商經貿網絡及其在全世界的擴展，主要不是通過某種製度結構來體現，而是以族群聯係和人際關係為基礎，進而通過對經濟、政治和文化等各種資源進行整合而形成的。華商網絡具有網狀開放性和共通性的特點。
美國未來學家約翰?奈斯比特曾把華商企業之間的關係比作當今電腦的互聯網網絡。認為無論在形態上還是在特征上二者都十分相似。互聯網電腦網絡中沒有統一的控製中心，任何一位入網成員都可以獲得最大限度的獨立和自由，網絡的價值來自於信息市場的擴大；在華人圈，企業網絡也可以無限擴大，沒有權力中心。他說：“那是很隱形的、複雜微妙的網絡。華人家族企業其實就是宗族和同鄉之網，許許多多小網交織成一大麵鋪蓋全球的網絡”。
社團
作為華商網絡形態之一的華商社團，日益呈現國際化、經濟化的發展趨勢。華人社團、華文學校、華文報紙，曆來被稱為海外華僑華人社會的三大支柱。進入70年代以後，海外華人經濟活動迅速發展，海外華人社團組織也迅速增加，總數已發展到1萬個左右，其中工商社團有1000多個。
這些遍布全球多姿多彩的華人社團，為所在地的華僑華人服務，通過它們不斷擴大華人族群與世界各國人民的聯係，為世界華商經濟活動的發展作出積極度的貢獻。進入60年代以後，隨著海外華人分布範圍的擴大以及華人經濟的發展和國際化，世界性的華人社團組織相繼成立。這些社團已多達70多個，其中近70%是80年代以後建立的。各種國際性的宗親或同鄉懇親聯誼會紛紛召開。
潮汕人的國際潮團聯誼年會，創始於1980年，每兩年在世界各地召開。2000年11月世界客屬第十六屆懇親大會在客家祖地福建省龍岩市舉行，來自18個國家和地區的近100個客族社團的代表參加，其中境外代表1700多人。這些華人族親國際性聯誼聚會，進一步加強了華商的凝聚力，更為他們加強相互聯係與交流，發展世界各地區商貿關係，特別是發展廣大海外華商與其祖籍國的經濟關係與文化交流，發揮重要的作用國際性的華商組織，有在1963年4月成立的世界華商貿易會議。
華商大會
由新加坡中華總商會，聯合香港中華總商會和泰國中華總商公共同發起的世界華商大會，從1991年開始，每兩年一次相繼在新加坡、中國的香港、泰國的曼穀、加拿大的溫哥華、澳大利亞的墨爾本、中國的南京等地召開。世界華商大會把世界華商的國際網絡聯係推向新的發展階段。