有七個席位的長桌上，一個身穿絲綢衣袍的男人在主席上用筆在冊子上記錄著什麽，咋眼一看就像是一個商人在清算自己的賬本。
這是一個幽靜的空間，房內除了燈火就隻有這張長桌。
門被推開，一位銀霜騎士徑直走入，他先是對主席位上的男人點頭致敬，隨後默默坐在第三席位上。
兩人沒有交談，銀霜騎士繃著張臉靜靜坐著，男人低頭寫著。
間隔沒多久，又有一人推門而入，同樣先對主席位上的男人點頭致敬，然後坐到了第五席位上。
後者顯然沒有銀霜騎士那般拘謹，落座後他眼神瞄來瞄去，桌子下雙腳也時而晃動，十分悠閑。
主席位上男人筆尖稍停，他檢查一遍冊子上記錄的內容後，開口道：“這次辛苦你了雷蒙德，西德尼大主教已經檢查過，時之砂完好無損。”
銀霜騎士雷蒙德聞言微微屈身。
另一人插嘴道：“就我們三個？其他人呢？”
男人：“弗森他們另有任務，事實上，霍普，陛下為你下達了新的指令。”
落座於第五席位名為霍普的男人端正坐姿。
男人：“接下來需要你去一趟‘不淨之地’。”
霍普臉上表現意外，眼裏卻有濃厚的興趣。
男人接著道：“但這一次並不是你一個人，威廉已經提早前往，你近幾天準備準備就出發與其匯合。”
霍普：“好吧好吧，真不容易，剛剛忙完又要出發，看來我得再找西德尼大主教借一借那柄長槍，不過這家夥上次可沒少讓我吃苦。”
嘴上抱怨，臉卻已有明顯笑意，似乎非常期待這一次任務。
男人停下筆，背靠在椅子上，說道：“不，你這一次不能帶走任何一件聖遺物，尤其是那柄長槍。”
霍普感到錯愕，他反問道：“為什麽？”
男人：“因為我怕你們帶不迴來。”
顯然沒有料到會是這種迴答，讓霍普一時語塞。
雷蒙德：“為什麽不是我？或者是最為合適的蓋亞？”
男人默了默，說道：“這本該是由我親自前往才是最合適的。”
霍普身形明顯一僵。
男人：“霍普，這一次你和威廉要做的事情並非清除‘不淨之地’，而是尋求一樣東西，在我看來，最佳手段是足夠禮貌足夠尊敬的從她手上借走而不是搶。還有最為重要的一點，絕對，絕對，絕對不要在她的領域上和她發生戰鬥，你們兩個毫無勝算。”
霍普身上悠閑氣氛全無，他咽了咽口水，說道：“連克勞德你也是？”
男人放下筆，緩緩合起冊子，雙手放在椅子扶手上，簡單吐出六個字。
“是的，我也不行。”
三人沉默無言。
大概了解任務內容後，霍普便起身離開，閑情而來，沉重而歸。
隻剩兩人後，雷蒙德問道：“克勞德，為什麽要故意說得如此嚴重？如果你是全力出手的話，即使不能除掉她，可在‘不淨之地’上必定是來去自由，毫無阻攔才對。就像你無法除掉她一樣，她也無法對你造成重大的生命威脅。”
男人語重心長道：“這是為了讓霍普充分重視對方的實力。雷蒙德，這不是一個簡單的任務，更不是一次輕鬆的旅途，威廉他一向自有分寸我很放心，但霍普......他是我們之中年紀最小的一個，年輕氣盛，我不希望這份氣讓他丟了性命。”
雷蒙德：“既然如此，為什麽不是我去？就算我實力不如你，但我和威廉兩人會更有把握。”
男人：“因為你有其他事情需要去做。海口城之行雖然有意外變數，但克裏福德大主教還是成功將一部分‘買路錢’帶了迴來，接下來需要前往的地方，你和你的能力能夠起到很關鍵的作用。”
雷蒙德猶不心死繼續追問：“那蓋亞呢？弗森呢？為什麽他們不可以代替霍普去？”
“因為我聯係不到他們。”
男人視線低垂，語氣沉重得就像壓著一塊巨石。
雷蒙德：“這是什麽意思？”
男人直視對方雙眼：“自上一次覲見陛下之後，蓋亞、弗森、尤利西斯就消失了，沒有任何消息，沒有任何聯絡，在執行陛下指令後，憑空消失，無跡可尋。”
雷蒙德：“這又是什麽意思？”
言語間已有不悅。
男人：“沒有什麽意思，我隻是在陳述一件事情。”
“克勞德，你是在懷疑陛下？”
雷蒙德聲音種隱含慍怒。
麵對雷蒙德，男人就這樣靜靜的注視了他一會，才緩緩搖頭，輕道：“不敢。”
隻是這兩個字讓雷蒙德勃然大怒，他霍然起身，身上每一個毛孔都散發著淩厲之氣，握拳的雙手顫動不已。
但很快，在幾個唿吸間，雷蒙德便冷靜了下來，沒再多言，他轉身離去。
獨留一人的克勞德望著空蕩蕩的房間角落怔怔出神。
......
...
旅館中，兩人相對而坐，正在桌上謀劃什麽。
“情況怎麽樣？艾德萊德。”
“目前可以肯定的是，尼爾森押運迴來的確實是聖遺物，而且極大可能就是賈斯丁負責攔截的那件。”
“但當初我們的情報中，此次押運的負責人是雷蒙德而並非尼爾森。”
“沒錯，這正是問題所在，無論是實力還是安全性來說，雷蒙德都是押運聖遺物的最佳人選，為什麽會讓一個管理教廷情報的尼爾森去？”
兩人低頭沉思，都在腦海中一遍遍反複推敲，過往計劃中到底是哪一個環節出了問題。
艾德萊德：“安德魯，你那邊怎麽樣了？”
安德魯搖了搖頭：“沒有迴複，我聯絡不上陛下。”
寂靜一片，小小的房間內滿是疑惑，就像一艘在大海中飄蕩的小帆船，前後不著陸，完全失去了方向。
“或許是因為傳遞情報的時候出了錯？”
安德魯：“錯在哪裏？”
艾德萊德：“我們有專門的傳遞手段，並且還有特有的魔法印記作為標識以及保密手法，情報傳遞絕對不可能出錯。”
“抱歉，我指的並不是傳遞的過程，而是情報傳遞的開始。”
安德魯：“什麽意思？”
艾德萊德：“你是說我們從一開始得到的情報就有誤？”
“是的，畢竟你們也是從主教身上拿到相關消息，如果一開始他們所知的消息就被事先篡改，那麽有誤也很正常，不是嗎？”
兩人又是一番思索，目前為止似乎這個解釋最為合理。
安德魯突然問道：“你是誰？”
從剛才就突然出現，莫名其妙出現加入到兩人對話中的第三人笑道：“噢，抱歉，瞧我竟然忘了自我介紹，我是教廷五大主教之一，代言者斯派特，兩位近來過得還好嗎？”
艾德萊德：“並不好，沒能截獲教廷聖遺物，賈斯丁和山姆的攔截隊伍不知道情況如何，一切都非常糟糕。”
斯派特：“關於這點我可以幫你解答，雷蒙德並沒有殺掉賈斯丁和山姆，準確說並沒能殺掉他們，在關鍵時刻他倆被救走了，隻是很可惜的是其他人員全都犧牲了。”
安德魯：“我的天啊，怎麽會這樣。”
斯派特：“是的，這太可怕了。”
艾德萊德：“你是教廷大主教，為什麽會和我們坐在一起？”
安德魯：“我們是敵人。”
斯派特笑了笑，說道：“是的，我們是敵人誰說不是呢。”
艾德萊德：“為什麽我會......”
安德魯：“這種感覺很奇怪。”
斯派特：“嗯，不可否認，敵人突然出現在身邊，自己卻感覺不到異樣，反而能夠心平氣和的和敵人聊天，確實很奇怪。不過你們大可放心，這不是你們的問題，為了能讓我們三個和平聊天，我稍微下了一點功夫，讓你們沒有那麽抗拒我。”
安德魯歪了歪頭，說道：“確實，我知道自己必須殺掉你或者立刻逃跑，但我卻一點也不想這麽做。”
艾德萊德讚同道：“我完全能夠控製自己的身體，但也正是因為我自己在控製自己的身體，所以我才沒有即刻大打出手。”
斯派特：“或許也是因為我們朝夕相處的原因吧。”
兩人疑惑。
斯派特解釋道：“這也是我說的‘一點功夫’之一，你們來到洛聖都之後，有離開過房間嗎？”
艾德萊德：“那當然，我們會各自去收集情......”
話到一半，眼中皆是不解。
斯派特接過話頭道：“可你們都沒有離開過這間房間的記憶，不是嗎？”
兩人對視一眼，在對方眼中看到越發濃重的疑問。
斯派特和善解釋道：“那是因為從你們進入洛聖都時，我就開始著手這‘一點功夫’。你們或許已經不記得了，在你們來到這個房間的時候我們就已經見過麵，有過一次對話，而且在此後很長一段時間裏我都會經常來到這個房間，看你們兩個在這裏‘審問’不存在的主教，獲取‘正確’的情報，再‘無誤’的傳遞到自己其他同伴手裏，我這麽說，你們能理解嗎？”
安德魯：“從一開始我們的行蹤就已經暴露了，而你還在第一時間利用我們，以此混淆，讓我們以為自己一直在成功收集關於聖遺物的相關情報。”
艾德萊德：“這是怎麽做到了？我們為什麽會毫無察覺？這是......精法？”
斯派特拍掌稱讚道：“是的是的，你們理解得很快，正是因為一開始就知道你們會來劫取聖遺物，我們才能用雷蒙德作為誘餌引誘你們上鉤，順便除掉你們一部分人員，隻是很可惜的是最關鍵的兩個人跑掉了。”
安德魯：“難怪陛下會‘同意’這樣的自殺行動，因為整件事情背後都是你在做手腳。”
斯派特瞬間收起笑容，他死死盯著安德魯，突然一巴把對方扇倒在地，冷聲道：“這個世界上，隻有一位‘陛下’！”
安德魯麵無表情起身，坐迴椅子上，擦去嘴角的血痕，說道：“我感到很生氣，卻意外的什麽也不想做。”
艾德萊德：“我也是。”
似感到失態，斯派特深吸一口氣，恢複笑容，帶著輕鬆的語氣繼續說道：“別在意這些細節，我們還有更重要的事情需要辦。”
艾德萊德：“為什麽不殺了我們？”
安德魯：“你的計劃已經達到了。”
斯派特：“是的，可即使我會的精法能夠把你們的思想、感受、情感、記憶篡改到這種程度，卻也無法再從你們的腦海中獲取任何關於他的信息。可我換一種做法不就好了嗎？不是利用你們去找到他，而是利用你們去讓他自己現身，你們覺得呢？”
兩人對視一眼，默默無言，就像兩個逐漸失去心思的木偶。
而“木偶師”正帶著陰森的笑容，準備開始自己精心籌備的木偶劇。
這是一個幽靜的空間，房內除了燈火就隻有這張長桌。
門被推開，一位銀霜騎士徑直走入，他先是對主席位上的男人點頭致敬，隨後默默坐在第三席位上。
兩人沒有交談，銀霜騎士繃著張臉靜靜坐著，男人低頭寫著。
間隔沒多久，又有一人推門而入，同樣先對主席位上的男人點頭致敬，然後坐到了第五席位上。
後者顯然沒有銀霜騎士那般拘謹，落座後他眼神瞄來瞄去，桌子下雙腳也時而晃動，十分悠閑。
主席位上男人筆尖稍停，他檢查一遍冊子上記錄的內容後，開口道：“這次辛苦你了雷蒙德，西德尼大主教已經檢查過，時之砂完好無損。”
銀霜騎士雷蒙德聞言微微屈身。
另一人插嘴道：“就我們三個？其他人呢？”
男人：“弗森他們另有任務，事實上，霍普，陛下為你下達了新的指令。”
落座於第五席位名為霍普的男人端正坐姿。
男人：“接下來需要你去一趟‘不淨之地’。”
霍普臉上表現意外，眼裏卻有濃厚的興趣。
男人接著道：“但這一次並不是你一個人，威廉已經提早前往，你近幾天準備準備就出發與其匯合。”
霍普：“好吧好吧，真不容易，剛剛忙完又要出發，看來我得再找西德尼大主教借一借那柄長槍，不過這家夥上次可沒少讓我吃苦。”
嘴上抱怨，臉卻已有明顯笑意，似乎非常期待這一次任務。
男人停下筆，背靠在椅子上，說道：“不，你這一次不能帶走任何一件聖遺物，尤其是那柄長槍。”
霍普感到錯愕，他反問道：“為什麽？”
男人：“因為我怕你們帶不迴來。”
顯然沒有料到會是這種迴答，讓霍普一時語塞。
雷蒙德：“為什麽不是我？或者是最為合適的蓋亞？”
男人默了默，說道：“這本該是由我親自前往才是最合適的。”
霍普身形明顯一僵。
男人：“霍普，這一次你和威廉要做的事情並非清除‘不淨之地’，而是尋求一樣東西，在我看來，最佳手段是足夠禮貌足夠尊敬的從她手上借走而不是搶。還有最為重要的一點，絕對，絕對，絕對不要在她的領域上和她發生戰鬥，你們兩個毫無勝算。”
霍普身上悠閑氣氛全無，他咽了咽口水，說道：“連克勞德你也是？”
男人放下筆，緩緩合起冊子，雙手放在椅子扶手上，簡單吐出六個字。
“是的，我也不行。”
三人沉默無言。
大概了解任務內容後，霍普便起身離開，閑情而來，沉重而歸。
隻剩兩人後，雷蒙德問道：“克勞德，為什麽要故意說得如此嚴重？如果你是全力出手的話，即使不能除掉她，可在‘不淨之地’上必定是來去自由，毫無阻攔才對。就像你無法除掉她一樣，她也無法對你造成重大的生命威脅。”
男人語重心長道：“這是為了讓霍普充分重視對方的實力。雷蒙德，這不是一個簡單的任務，更不是一次輕鬆的旅途，威廉他一向自有分寸我很放心，但霍普......他是我們之中年紀最小的一個，年輕氣盛，我不希望這份氣讓他丟了性命。”
雷蒙德：“既然如此，為什麽不是我去？就算我實力不如你，但我和威廉兩人會更有把握。”
男人：“因為你有其他事情需要去做。海口城之行雖然有意外變數，但克裏福德大主教還是成功將一部分‘買路錢’帶了迴來，接下來需要前往的地方，你和你的能力能夠起到很關鍵的作用。”
雷蒙德猶不心死繼續追問：“那蓋亞呢？弗森呢？為什麽他們不可以代替霍普去？”
“因為我聯係不到他們。”
男人視線低垂，語氣沉重得就像壓著一塊巨石。
雷蒙德：“這是什麽意思？”
男人直視對方雙眼：“自上一次覲見陛下之後，蓋亞、弗森、尤利西斯就消失了，沒有任何消息，沒有任何聯絡，在執行陛下指令後，憑空消失，無跡可尋。”
雷蒙德：“這又是什麽意思？”
言語間已有不悅。
男人：“沒有什麽意思，我隻是在陳述一件事情。”
“克勞德，你是在懷疑陛下？”
雷蒙德聲音種隱含慍怒。
麵對雷蒙德，男人就這樣靜靜的注視了他一會，才緩緩搖頭，輕道：“不敢。”
隻是這兩個字讓雷蒙德勃然大怒，他霍然起身，身上每一個毛孔都散發著淩厲之氣，握拳的雙手顫動不已。
但很快，在幾個唿吸間，雷蒙德便冷靜了下來，沒再多言，他轉身離去。
獨留一人的克勞德望著空蕩蕩的房間角落怔怔出神。
......
...
旅館中，兩人相對而坐，正在桌上謀劃什麽。
“情況怎麽樣？艾德萊德。”
“目前可以肯定的是，尼爾森押運迴來的確實是聖遺物，而且極大可能就是賈斯丁負責攔截的那件。”
“但當初我們的情報中，此次押運的負責人是雷蒙德而並非尼爾森。”
“沒錯，這正是問題所在，無論是實力還是安全性來說，雷蒙德都是押運聖遺物的最佳人選，為什麽會讓一個管理教廷情報的尼爾森去？”
兩人低頭沉思，都在腦海中一遍遍反複推敲，過往計劃中到底是哪一個環節出了問題。
艾德萊德：“安德魯，你那邊怎麽樣了？”
安德魯搖了搖頭：“沒有迴複，我聯絡不上陛下。”
寂靜一片，小小的房間內滿是疑惑，就像一艘在大海中飄蕩的小帆船，前後不著陸，完全失去了方向。
“或許是因為傳遞情報的時候出了錯？”
安德魯：“錯在哪裏？”
艾德萊德：“我們有專門的傳遞手段，並且還有特有的魔法印記作為標識以及保密手法，情報傳遞絕對不可能出錯。”
“抱歉，我指的並不是傳遞的過程，而是情報傳遞的開始。”
安德魯：“什麽意思？”
艾德萊德：“你是說我們從一開始得到的情報就有誤？”
“是的，畢竟你們也是從主教身上拿到相關消息，如果一開始他們所知的消息就被事先篡改，那麽有誤也很正常，不是嗎？”
兩人又是一番思索，目前為止似乎這個解釋最為合理。
安德魯突然問道：“你是誰？”
從剛才就突然出現，莫名其妙出現加入到兩人對話中的第三人笑道：“噢，抱歉，瞧我竟然忘了自我介紹，我是教廷五大主教之一，代言者斯派特，兩位近來過得還好嗎？”
艾德萊德：“並不好，沒能截獲教廷聖遺物，賈斯丁和山姆的攔截隊伍不知道情況如何，一切都非常糟糕。”
斯派特：“關於這點我可以幫你解答，雷蒙德並沒有殺掉賈斯丁和山姆，準確說並沒能殺掉他們，在關鍵時刻他倆被救走了，隻是很可惜的是其他人員全都犧牲了。”
安德魯：“我的天啊，怎麽會這樣。”
斯派特：“是的，這太可怕了。”
艾德萊德：“你是教廷大主教，為什麽會和我們坐在一起？”
安德魯：“我們是敵人。”
斯派特笑了笑，說道：“是的，我們是敵人誰說不是呢。”
艾德萊德：“為什麽我會......”
安德魯：“這種感覺很奇怪。”
斯派特：“嗯，不可否認，敵人突然出現在身邊，自己卻感覺不到異樣，反而能夠心平氣和的和敵人聊天，確實很奇怪。不過你們大可放心，這不是你們的問題，為了能讓我們三個和平聊天，我稍微下了一點功夫，讓你們沒有那麽抗拒我。”
安德魯歪了歪頭，說道：“確實，我知道自己必須殺掉你或者立刻逃跑，但我卻一點也不想這麽做。”
艾德萊德讚同道：“我完全能夠控製自己的身體，但也正是因為我自己在控製自己的身體，所以我才沒有即刻大打出手。”
斯派特：“或許也是因為我們朝夕相處的原因吧。”
兩人疑惑。
斯派特解釋道：“這也是我說的‘一點功夫’之一，你們來到洛聖都之後，有離開過房間嗎？”
艾德萊德：“那當然，我們會各自去收集情......”
話到一半，眼中皆是不解。
斯派特接過話頭道：“可你們都沒有離開過這間房間的記憶，不是嗎？”
兩人對視一眼，在對方眼中看到越發濃重的疑問。
斯派特和善解釋道：“那是因為從你們進入洛聖都時，我就開始著手這‘一點功夫’。你們或許已經不記得了，在你們來到這個房間的時候我們就已經見過麵，有過一次對話，而且在此後很長一段時間裏我都會經常來到這個房間，看你們兩個在這裏‘審問’不存在的主教，獲取‘正確’的情報，再‘無誤’的傳遞到自己其他同伴手裏，我這麽說，你們能理解嗎？”
安德魯：“從一開始我們的行蹤就已經暴露了，而你還在第一時間利用我們，以此混淆，讓我們以為自己一直在成功收集關於聖遺物的相關情報。”
艾德萊德：“這是怎麽做到了？我們為什麽會毫無察覺？這是......精法？”
斯派特拍掌稱讚道：“是的是的，你們理解得很快，正是因為一開始就知道你們會來劫取聖遺物，我們才能用雷蒙德作為誘餌引誘你們上鉤，順便除掉你們一部分人員，隻是很可惜的是最關鍵的兩個人跑掉了。”
安德魯：“難怪陛下會‘同意’這樣的自殺行動，因為整件事情背後都是你在做手腳。”
斯派特瞬間收起笑容，他死死盯著安德魯，突然一巴把對方扇倒在地，冷聲道：“這個世界上，隻有一位‘陛下’！”
安德魯麵無表情起身，坐迴椅子上，擦去嘴角的血痕，說道：“我感到很生氣，卻意外的什麽也不想做。”
艾德萊德：“我也是。”
似感到失態，斯派特深吸一口氣，恢複笑容，帶著輕鬆的語氣繼續說道：“別在意這些細節，我們還有更重要的事情需要辦。”
艾德萊德：“為什麽不殺了我們？”
安德魯：“你的計劃已經達到了。”
斯派特：“是的，可即使我會的精法能夠把你們的思想、感受、情感、記憶篡改到這種程度，卻也無法再從你們的腦海中獲取任何關於他的信息。可我換一種做法不就好了嗎？不是利用你們去找到他，而是利用你們去讓他自己現身，你們覺得呢？”
兩人對視一眼，默默無言，就像兩個逐漸失去心思的木偶。
而“木偶師”正帶著陰森的笑容，準備開始自己精心籌備的木偶劇。