公元316年，中秋之時，八月十八日，越國餘杭錢塘江邊。
觀潮台上已近聚集了數百之人，沿江江堤之上，還有千餘人，正在等待觀看那一年一度的錢塘江大潮。
正午過後，少傾，人群中忽然出現騷動之聲，眾人翹首東望，隻聞見一陣沉悶第咆哮聲緩緩傳來，再看時，下遊數裏處江麵，隱隱出現了一條白線。
這條白線緩緩而來，由遠及近，慢慢第速度變快，白線也變得更為明顯。
那是錢塘江的大潮即將來了。
江邊觀潮的人們，都屏聲靜氣，目光聚焦遠處那道白線。而江堤下的數名弄潮兒，已經做好了衝擊潮水的準備。
潮水越來越近，白線也越來越明顯，漸漸地看清了潮頭，越來越高，越來越快，而潮水的奔騰咆哮之聲，也由小變大，又沉悶變得響亮。
人群開始發出歡唿。流雲與嬌女隻覺得耳朵陣陣發麻，看那潮頭逼近，不禁心都提到了嗓子眼。
潮水以雷霆萬鈞之勢湧來，如萬馬奔騰，咆哮之聲猶如雷吼，潮水衝擊著江堤，激起巨浪。潮頭為江堤所阻，又被拍打迴去，濁浪翻滾，場景十分令人震撼。
流雲看那數丈高的潮頭從腳下湧過，聲音震耳欲聾，腳下如同地動山搖一般，縱使流雲大膽，畢竟也是女子，此時不由得閉上了眼睛。而嬌女生在水鄉，曾多次見過潮水，倒是不懼。
人群中發出歡唿雀躍之聲。驚歎著這天下奇觀。
等待流雲再睜開眼時候，潮頭已經湧過去了，隻見那在江堤之下等候的數名弄潮兒，都已經迎著潮頭，駕駛著舢板，在潮水之上跳躍了。
那數名弄潮兒，果然是藝高人膽大，手持紅旗，駕駛舢板站立潮頭，周圍濁浪滔天，波翻浪滾，而弄潮兒猶如身處平地之中，手把紅旗，頻頻向岸上的觀潮人群示意。
人群中發出了喝彩叫好聲，都看著那數名弄潮兒驚險絕倫的表演。
這番場景，流雲的確是不曾見過，看得心驚肉跳，為那數命弄潮兒擔憂。
潮水的力量雷霆萬鈞，巨浪湧來之時，便將那幾名弄潮兒都推在浪尖之上前進，潮水咆哮蜂擁而進，一下子就遠去了，弄潮兒手中的紅旗，也漸漸看不清了。
流雲看那巨浪之上三名弄潮兒，有一人好似步風身影，這才忽然想起，步風不是約自己今日來看潮水嗎，怎麽今日不見他在觀潮台上。莫非剛才江堤之下的弄潮兒就有步風？流雲心中微微吃了一驚，因為江堤下麵離得遠，看不清弄潮兒是誰，流雲也沒有留意。
第一輪潮水遠去了，不多久，第二輪潮水又來，隻是沒第一輪這麽洶湧了，此後還有幾次小潮，江麵漸漸第平靜了，持續了約莫半個時辰。
潮水過去，觀潮的人們也漸漸離開了。
流雲還呆在觀潮台上，嬌女對流雲道：“潮水完畢了，流雲姐姐我們迴去罷。”
流雲卻還以為潮水還會迴來，對嬌女道：“潮水還沒有迴來，我們怎麽就走呢？”
嬌女不禁笑道：“這潮水是從海上來的，過去了就不會迴來了。”
流雲大惑不解道：“潮水既然湧上去了，必然還會迴來，為什麽就說沒有了呢？”
嬌女道：“潮水望江上遊而去，慢慢地就越來越小了，以至於到了餘杭城那裏，就沒有了，潮水已經在往上遊湧的時候慢慢消失了，所以不會迴來的。”
流雲再轉念一想，也覺得是這番道理，不禁覺得若有所失，心中悵惘道：“剛才那幾個弄潮兒，不知到何處去了。”
嬌女笑道：“弄潮兒順著潮水往上，直到潮水消失。他們若是沒有什麽事的話，還是會劃船再返迴這裏的。”
流雲便道：“那且再等待一番，看那弄潮兒來了之後，我們再迴去。”
嬌女不知流雲心思，流雲是為了看那弄潮兒到底是不是步風，所以才不願離去。
於是又在江邊等了大半個時辰，江邊觀潮的人都走得差不多了，隻有數十人圍著官府派來的人員，似乎在等待什麽。
不多時，發現上遊有三條小舢板順流而下，舢板之上，正是那三名弄潮兒，都手持紅旗。
流雲見之，心中甚喜，見那三船行駛近前，三人將船靠岸，登上岸來，來觀潮台邊，流雲睜大眼睛觀看，見那當中一人，果然是步風。
流雲不禁驚訝，心中欽佩步風，還有這等本領。便拉著嬌女到那人群中來。
三名弄潮兒走近人群，眾人散開，官府來的人接著，以次驗視紅旗，有一人紅旗全濕，有一人半濕，隻有一人，旗上還算幹著。
官府以此評定優劣，旗幟全幹者，評為官軍，將錄入水師中任用，授以水師校尉之類軍職。如果沒有全幹者，冠軍就虛位以待，但也會被錄用，隻是授以的軍職比較小些而已。
今年隻有三名弄潮兒參加此次評定，三人都能全身而迴，便都錄用，成為越國的水師軍校了。
今年的冠軍，正是步風。
原來步風生在餘杭，長大在錢塘江邊，自幼就在江上遊泳戲水，十餘年下來，深知水性，又開始學習弄潮兒，已經參加了數次了，隻是前番幾次，都把紅旗打濕了，步風誌在奪取冠軍，才會罷休。所以前幾次，盡管可以被招錄軍中，步風也放棄了。
今番這次，步風終於遂願，紅旗不濕，便可以授以水師校尉軍職，領數百水師士兵了。步風就搖身一變成為越國餘杭的水師軍官了。從此告別了平民身份，不但能夠每月領取到軍餉，還可以光耀門楣。
步風出身平民之家，依靠漁獵維持生計，也隻能管的一家溫飽而已。此是正是越王無疆統治時期，越國國勢已經衰落，越王無疆為振興越國，便組訓國中甲兵，而越國以舟師見長，水軍犀利。而越軍中水師精兵骨幹者，便是步風這樣一類的精通水性的年輕男子。
步風今年不過二十歲，越國之地，民風淳樸，亦也彪悍，步風既然有這樣絕妙的水性，自然是有一番抱負。欲要實現抱負，捷徑便是從軍了。
步風自小就喜歡聽越王勾踐的故事，那時的越國，何等強盛，而今日的越國，已經沉淪如此，步風在少年時候，曾在餘杭城聽說書者說越王勾踐滅吳的故事。
……
越兵攻入吳都，吳國滅亡。越王勾踐本想把吳王夫差流放甬東，給他百戶人家，讓他在那裏終老。夫差說：“我老了，不能再侍奉越王。我後悔不聽子胥之言，讓自己陷到這個地步。”於是自殺而死。
越王滅掉吳國，殺死了太宰伯嚭，因為他不忠於主上，然後引兵歸國。
越王勾踐平吳，乃聲威大震。 勾踐滅吳之後，躊躇滿誌，仿效夫差，經過吳國開鑿的邗溝，北渡淮水，與齊魯諸侯會於徐州，並致貢於周。周元王使人賜勾踐胙肉，承認越是華夏諸侯的“伯”。越這時的領土已過淮水以北，與魯國接壤，東麵由今寧波出海，南自今紹興諸暨以至溫州，西麵則達今江西鄱陽湖。從太湖到寧紹平原，土地肥沃，農業發達。
楚越之地，地廣人稀，飯稻羹魚，或火耕而水耨，果隋蠃蛤，不待賈而足。地勢饒食，無饑饉之患，以故呰窳偷生，無積聚而多貧。是故江淮以南無凍餓之人，亦無千金之家。”這是說，江淮以南包括太湖寧紹一帶，依靠自然地理特別優厚的條件，人民生活是比較容易的。但“火耕而水耨”，生產力還是低下的。
越滅吳後，因與魯接壤，魯國君很希望越的幫助，使他能夠消滅三桓的勢力。
魯國的叔青出使越國。次年，越執邾子以歸，魯哀公要到越國去。季孫氏害怕哀公將對他不利，從中阻撓而止。宋、衛等國也把越作為霸主。越王勾踐采用文種“七術“，即：一曰捐貨幣，以悅其君臣；二曰貴糴粟槁，以虛其積聚；三曰遺美女，以惑其心誌；四曰遺之巧工良材，使作宮室，以罄其財;五曰遺之諛臣，以亂其謀；六曰韁其諫臣使自殺，以弱其輔；七曰積財練兵，以承其弊。勾踐滅吳後一心想北上中原稱霸而文種不予支持，稱病不上朝，引起勾踐的不滿。在要偏安江南一隅還是要“北上中原，尊王攘夷”的戰略方針上，主張偏安江南一隅的文種與勾踐發生了不可調和的衝突！
在勾踐眼裏，此時的文種已經背叛了自己，正好文種此時抗旨不上朝，於是有人告訴勾踐文種要謀反，這恐怕不是空穴來風。文種造反的蛛絲馬跡已被越王勾踐識破，抗旨不上朝就是一例，於是勾踐賜劍給文種讓其自殺了，也就沒株連其他人。
步風雖然年少，但每次聽到越王的故事時候，都不禁為之感歎。
觀潮台上已近聚集了數百之人，沿江江堤之上，還有千餘人，正在等待觀看那一年一度的錢塘江大潮。
正午過後，少傾，人群中忽然出現騷動之聲，眾人翹首東望，隻聞見一陣沉悶第咆哮聲緩緩傳來，再看時，下遊數裏處江麵，隱隱出現了一條白線。
這條白線緩緩而來，由遠及近，慢慢第速度變快，白線也變得更為明顯。
那是錢塘江的大潮即將來了。
江邊觀潮的人們，都屏聲靜氣，目光聚焦遠處那道白線。而江堤下的數名弄潮兒，已經做好了衝擊潮水的準備。
潮水越來越近，白線也越來越明顯，漸漸地看清了潮頭，越來越高，越來越快，而潮水的奔騰咆哮之聲，也由小變大，又沉悶變得響亮。
人群開始發出歡唿。流雲與嬌女隻覺得耳朵陣陣發麻，看那潮頭逼近，不禁心都提到了嗓子眼。
潮水以雷霆萬鈞之勢湧來，如萬馬奔騰，咆哮之聲猶如雷吼，潮水衝擊著江堤，激起巨浪。潮頭為江堤所阻，又被拍打迴去，濁浪翻滾，場景十分令人震撼。
流雲看那數丈高的潮頭從腳下湧過，聲音震耳欲聾，腳下如同地動山搖一般，縱使流雲大膽，畢竟也是女子，此時不由得閉上了眼睛。而嬌女生在水鄉，曾多次見過潮水，倒是不懼。
人群中發出歡唿雀躍之聲。驚歎著這天下奇觀。
等待流雲再睜開眼時候，潮頭已經湧過去了，隻見那在江堤之下等候的數名弄潮兒，都已經迎著潮頭，駕駛著舢板，在潮水之上跳躍了。
那數名弄潮兒，果然是藝高人膽大，手持紅旗，駕駛舢板站立潮頭，周圍濁浪滔天，波翻浪滾，而弄潮兒猶如身處平地之中，手把紅旗，頻頻向岸上的觀潮人群示意。
人群中發出了喝彩叫好聲，都看著那數名弄潮兒驚險絕倫的表演。
這番場景，流雲的確是不曾見過，看得心驚肉跳，為那數命弄潮兒擔憂。
潮水的力量雷霆萬鈞，巨浪湧來之時，便將那幾名弄潮兒都推在浪尖之上前進，潮水咆哮蜂擁而進，一下子就遠去了，弄潮兒手中的紅旗，也漸漸看不清了。
流雲看那巨浪之上三名弄潮兒，有一人好似步風身影，這才忽然想起，步風不是約自己今日來看潮水嗎，怎麽今日不見他在觀潮台上。莫非剛才江堤之下的弄潮兒就有步風？流雲心中微微吃了一驚，因為江堤下麵離得遠，看不清弄潮兒是誰，流雲也沒有留意。
第一輪潮水遠去了，不多久，第二輪潮水又來，隻是沒第一輪這麽洶湧了，此後還有幾次小潮，江麵漸漸第平靜了，持續了約莫半個時辰。
潮水過去，觀潮的人們也漸漸離開了。
流雲還呆在觀潮台上，嬌女對流雲道：“潮水完畢了，流雲姐姐我們迴去罷。”
流雲卻還以為潮水還會迴來，對嬌女道：“潮水還沒有迴來，我們怎麽就走呢？”
嬌女不禁笑道：“這潮水是從海上來的，過去了就不會迴來了。”
流雲大惑不解道：“潮水既然湧上去了，必然還會迴來，為什麽就說沒有了呢？”
嬌女道：“潮水望江上遊而去，慢慢地就越來越小了，以至於到了餘杭城那裏，就沒有了，潮水已經在往上遊湧的時候慢慢消失了，所以不會迴來的。”
流雲再轉念一想，也覺得是這番道理，不禁覺得若有所失，心中悵惘道：“剛才那幾個弄潮兒，不知到何處去了。”
嬌女笑道：“弄潮兒順著潮水往上，直到潮水消失。他們若是沒有什麽事的話，還是會劃船再返迴這裏的。”
流雲便道：“那且再等待一番，看那弄潮兒來了之後，我們再迴去。”
嬌女不知流雲心思，流雲是為了看那弄潮兒到底是不是步風，所以才不願離去。
於是又在江邊等了大半個時辰，江邊觀潮的人都走得差不多了，隻有數十人圍著官府派來的人員，似乎在等待什麽。
不多時，發現上遊有三條小舢板順流而下，舢板之上，正是那三名弄潮兒，都手持紅旗。
流雲見之，心中甚喜，見那三船行駛近前，三人將船靠岸，登上岸來，來觀潮台邊，流雲睜大眼睛觀看，見那當中一人，果然是步風。
流雲不禁驚訝，心中欽佩步風，還有這等本領。便拉著嬌女到那人群中來。
三名弄潮兒走近人群，眾人散開，官府來的人接著，以次驗視紅旗，有一人紅旗全濕，有一人半濕，隻有一人，旗上還算幹著。
官府以此評定優劣，旗幟全幹者，評為官軍，將錄入水師中任用，授以水師校尉之類軍職。如果沒有全幹者，冠軍就虛位以待，但也會被錄用，隻是授以的軍職比較小些而已。
今年隻有三名弄潮兒參加此次評定，三人都能全身而迴，便都錄用，成為越國的水師軍校了。
今年的冠軍，正是步風。
原來步風生在餘杭，長大在錢塘江邊，自幼就在江上遊泳戲水，十餘年下來，深知水性，又開始學習弄潮兒，已經參加了數次了，隻是前番幾次，都把紅旗打濕了，步風誌在奪取冠軍，才會罷休。所以前幾次，盡管可以被招錄軍中，步風也放棄了。
今番這次，步風終於遂願，紅旗不濕，便可以授以水師校尉軍職，領數百水師士兵了。步風就搖身一變成為越國餘杭的水師軍官了。從此告別了平民身份，不但能夠每月領取到軍餉，還可以光耀門楣。
步風出身平民之家，依靠漁獵維持生計，也隻能管的一家溫飽而已。此是正是越王無疆統治時期，越國國勢已經衰落，越王無疆為振興越國，便組訓國中甲兵，而越國以舟師見長，水軍犀利。而越軍中水師精兵骨幹者，便是步風這樣一類的精通水性的年輕男子。
步風今年不過二十歲，越國之地，民風淳樸，亦也彪悍，步風既然有這樣絕妙的水性，自然是有一番抱負。欲要實現抱負，捷徑便是從軍了。
步風自小就喜歡聽越王勾踐的故事，那時的越國，何等強盛，而今日的越國，已經沉淪如此，步風在少年時候，曾在餘杭城聽說書者說越王勾踐滅吳的故事。
……
越兵攻入吳都，吳國滅亡。越王勾踐本想把吳王夫差流放甬東，給他百戶人家，讓他在那裏終老。夫差說：“我老了，不能再侍奉越王。我後悔不聽子胥之言，讓自己陷到這個地步。”於是自殺而死。
越王滅掉吳國，殺死了太宰伯嚭，因為他不忠於主上，然後引兵歸國。
越王勾踐平吳，乃聲威大震。 勾踐滅吳之後，躊躇滿誌，仿效夫差，經過吳國開鑿的邗溝，北渡淮水，與齊魯諸侯會於徐州，並致貢於周。周元王使人賜勾踐胙肉，承認越是華夏諸侯的“伯”。越這時的領土已過淮水以北，與魯國接壤，東麵由今寧波出海，南自今紹興諸暨以至溫州，西麵則達今江西鄱陽湖。從太湖到寧紹平原，土地肥沃，農業發達。
楚越之地，地廣人稀，飯稻羹魚，或火耕而水耨，果隋蠃蛤，不待賈而足。地勢饒食，無饑饉之患，以故呰窳偷生，無積聚而多貧。是故江淮以南無凍餓之人，亦無千金之家。”這是說，江淮以南包括太湖寧紹一帶，依靠自然地理特別優厚的條件，人民生活是比較容易的。但“火耕而水耨”，生產力還是低下的。
越滅吳後，因與魯接壤，魯國君很希望越的幫助，使他能夠消滅三桓的勢力。
魯國的叔青出使越國。次年，越執邾子以歸，魯哀公要到越國去。季孫氏害怕哀公將對他不利，從中阻撓而止。宋、衛等國也把越作為霸主。越王勾踐采用文種“七術“，即：一曰捐貨幣，以悅其君臣；二曰貴糴粟槁，以虛其積聚；三曰遺美女，以惑其心誌；四曰遺之巧工良材，使作宮室，以罄其財;五曰遺之諛臣，以亂其謀；六曰韁其諫臣使自殺，以弱其輔；七曰積財練兵，以承其弊。勾踐滅吳後一心想北上中原稱霸而文種不予支持，稱病不上朝，引起勾踐的不滿。在要偏安江南一隅還是要“北上中原，尊王攘夷”的戰略方針上，主張偏安江南一隅的文種與勾踐發生了不可調和的衝突！
在勾踐眼裏，此時的文種已經背叛了自己，正好文種此時抗旨不上朝，於是有人告訴勾踐文種要謀反，這恐怕不是空穴來風。文種造反的蛛絲馬跡已被越王勾踐識破，抗旨不上朝就是一例，於是勾踐賜劍給文種讓其自殺了，也就沒株連其他人。
步風雖然年少，但每次聽到越王的故事時候，都不禁為之感歎。