京都，一處王府的書房內，一個屬下正在向某位皇子進行匯報：“我們派出去的刺殺行動已經失敗，目前偽裝成侍女的那名刺客被生擒，現正隨著二皇子的團隊一起迴京。”
皇子問：“那刺客有沒有可能查到我們這裏？”
屬下說：“沒有，我們經的所有人手都未留下痕跡，應該查到無影這個暗殺組織線索就會斷了。”
皇子又問：“我們的人跟無影組織聯係時有沒有暴露身份？”
屬下說：“這個我非常小心，沒有留下任何可能追蹤到王府的線索。”
皇子鬆了口氣，說：“光是一個活著的刺客倒是不太緊要，如果這個刺客能夠指證別的勢力，那我們便可高枕無憂了。”
屬下考慮了一會，說：“雖然我們不能偽造證據指證到別的皇子，但我想其他人也不無辜，焉知他們沒有上手段？既然大家都心裏有鬼，不如我們刺激一下這些鬼，讓動靜更大一些。”
皇子點點頭，說：“這個想法很好，但要注意，一定手腳幹淨，不要引火燒身。”
屬下拱手言道：“卑職明白，這就去安排。”
屬下走後，皇子靜靜地坐在書房內，一動不動，直到杯中的茶慢慢冷卻，他都像雕塑一下，仿佛失去了活力。
宮中，輔仁帝同樣在禦書房，拿著一道折子，看罷對身旁站著的舒公公說：“朕的這個老二，還真是有治國的才幹啊。”
舒公公躬身迴答道：“那也是陛下教育得好。”
輔仁帝搖頭說：“治國一道，天賦尤其重要。同樣的教育，四位皇子沒有任何區別，說起來，大皇帝曾經被寄予厚望，反而花的心思是最多的，管得也最嚴。但是，大皇子雖然人品不差，遇事溫和守禮，但於治理一道，卻始終不盡如人意。”
舒公公說：“龍生九子，各有不同，每個人的特點都是上天注定的，陛下隻需要把他們放在合適的位置上就可以了。”
輔仁帝歎息道：“可惜龍椅隻有一座，看誰更適合坐在這上麵了。”
舒公公接話道：“是的，想來陛下心中已有主意。”
輔仁帝說：“朝裏很多人都在議論朕為何不早定太子，讓國本穩固。上過幾次奏折，都含蓄地提到了此事。但朕觀現有的四位皇子，各有優勢，令我舉棋不定。而且，治國一道，心性尤為重要，如果這點時間都等不起，那即使坐上了寶座，也於國無益。”
舒公公迴道：“陛下顧慮極是，朝廷上的人，眼界達不到陛下的高度，也情有可原。”
輔仁帝默然半晌，才說道：“這幾個皇子之間的勾心鬥角，也令朕失望。朕希望是光明正大的競爭，而不是背後玩些陰謀。要知道，私下裏見不得光的手段，即使能成功，也落了下乘。”
這話舒公公就不敢接了，隻好含糊地說：“陛下為國憂心，還是要盡量放寬心胸，這天下還在陛下的掌控之中，還有時間慢慢挑選。”
輔仁帝說：“這次針對二皇子的暗殺，朕極為憂心，爭位沒錯，但用的方法錯了。朕這次是把機會給的老二，以後還有機會給到老大老三老四，各憑本事嘛。誰想到真的有人這麽沉不住氣，此事朕會派人去查，但真查出什麽來，怎麽處置？朕現在還是一團亂麻。”
舒公公勸慰道：“船到橋頭自會直，真查出什麽來，到時陛下自然會有安排。”
輔仁帝問道：“如果是你，會怎麽做？”
舒公公斟酌著迴答道：“如果是我，應該會給犯錯的人留一線機會，不一棒子打死。”
輔仁帝再度沉默不語，也許舒公公的迴答觸動了他的心事。
顧韜晦也第一時間得到了二皇子被刺的消息，是玉瓏夫人透露給他的。
玉瓏夫人說：“一個叫無影的暗殺組織接了訂單，派出刺客混入二皇子的侍從中進行刺殺，但未得逞，目前是誰下的單還不清楚。”
顧韜晦淡淡地道：“無外乎就是那幾個有奪嫡嫌疑的人罷了。”
玉瓏夫人道：“雖然範圍比較小，但如果真的落到具體的人身上，還是會對格局產生巨大的影響。”
顧韜晦倒是繞開了話題單獨問道：“那個無影組織是怎麽迴事？跟瓦肆有沒有什麽不一樣？”
玉瓏夫人坐書架上抽出一份材料來，對顧韜晦說道：“這個組織隻做暗殺，不賣情報，所以也不會像瓦肆一樣提前布局。一般接單後會在三個月內完成任務，但也會有複雜的需要更長的時間準備。價格很高，組織內的刺客也分三等，天字號，地字號，人字號。我估計這次出動的是地字號刺客，畢竟天字號隻存在於傳說中，很久沒有在現實中出現了。”
顧韜晦問道：“以前出現過？”
玉瓏夫人道：“據說扈國的前任國君突發惡疾身亡，內幕並非如此，而是被天字號刺客刺殺。此事發生在二十年前，從此之後，再沒有天字號刺客現身過。”
顧韜晦奇怪地問：“如何確定此事件是哪個等級的刺客做的呢？”
玉瓏夫人說：“沒有確定的條件，都是事後根據行刺的難易程度進行劃分。而扈國國君的那次刺殺，伴隨著其後各國最高等級的複仇，畢竟此事讓各國頂層人人自危。可說是犯了眾怒，無影組織自此銷聲匿跡，但仍然有極少數的人知道這個組織隻是韜光養晦，並未連根拔起。當時該組織內部有人反水，將天字號刺客的身份公布於眾。”
顧韜晦訝然：“這也信？”
玉瓏夫人笑著說：“如果隻是單純地指認當然不會有人相信，但這個人公布了大量的組織秘辛，聯係到現實中發生的事件，不由人不信。”
顧韜晦追根究底：“那這位刺殺扈國國君的天字號刺客是誰呢？”
玉瓏夫人聲音不由自主地降低了下來，仿佛說出這個名字都有可能驚到遠隔萬水千山的本體：“是申國豪門呂氏家主呂國鏗之弟呂國鏘。此消息出來，呂國鏘消失在人們的視野中，於今，也有二十多年了。當年他號稱江湖用劍第一高手，不過三十出頭，如果還活著，也近花甲之年。”
顧韜晦默然，仿佛在追憶當年的鐵血江湖，二十多年前，整個世界究竟發生了什麽？令其影響一直連綿不絕，直到今天。
申國是現世的強國，其爭霸之路一直沒有停歇。說起來，昭國也被申國壓製，與申國接壤之處有重兵布置。但因地勢險要，易守難攻，加之輔仁帝勵精圖治，國力強盛，而申國近幾年內耗嚴重，皇權式微，相權淩駕其上，所以國家搖搖欲墜。也給了昭國以喘息的機會。
顧韜晦又問：“無影這個組織有沒有自己的接單原則呢？”
玉瓏夫人道：“沒有，它就是一把鋒利的刀，握在誰的手上，就歸誰使用。隻要你出得起價錢，也可以委托他們辦事，他們不挑人，隻認錢。”
顧韜晦笑道：“這倒簡單。”
玉瓏夫人也微笑著說：“是啊，隻是你的對手也出得起價錢，所以十分公平。”
顧韜晦問：“那瓦肆是有原則的了？”
玉瓏夫人意味深長地說：“瓦肆提供情報，不可避免會介入得更深，在這個過程中，很難保持自己中立的立場，所以瓦肆是有自己的行事風格的。”
顧韜晦想起自己的家族因為卷入瓦肆而被滅族，想來應有深層次的原因，也許將來瓦肆的上層人物會為其解開謎團吧。
仲青聽了這一段秘辛，不住咂舌：“這組織也太厲害了，極品打手，會不會出現雙方都花錢請了無影，他們自己打自己的情形呢？”
顧韜晦就把仲青的這個疑慮拿來直接問玉瓏夫人，夫人遲疑半晌，才說：“之前沒有遇到過這類情況，但不排除有這種可能。隻不過無影在接單的時候會詳細考察事情的背景，可能就是怕撞車吧。而且，他們隻接暗殺的單，不接保鏢單，這樣也不會出現自己打自己的情況。”
但仲青在身體內嘀咕：“說是這麽說，但如果真的敵我雙方同時委托暗殺對方，先得手之人豈不是殺掉了另一方的委托人？那另一方的殺手任務自然就終結了。”
顧韜晦對他說：“應該會很難出現這種情況吧？即使出現了，想來無影也會繼續把任務做完，到最後就是兩個委托人都被無影的刺客殺掉了。”
顧韜晦再問：“那如果刺殺沒有成功，像這次刺殺二皇子這種情況出現，那無影會再次派刺客去刺殺嗎？”
玉瓏夫人肯定地點點頭，說：“會的，他們既然收了錢，就一定要完成，否則就失去了信譽。二皇子將來會很麻煩，除非他把無影連根拔起。”
仲青又在裏麵感歎：“那好麻煩，二皇子以後都不敢去晴明河上喝花酒了。”
顧韜晦心想：“這倒不失為一件限製對手人身自由的好辦法，至少會讓他龜縮在府上不敢出門，執行能力減一半。”
玉瓏夫人仿佛看穿了顧韜晦的想法，便說：“無影也並非是不計成本地做一件事，像這樣的單子，隻會讓他出手三次。三次之後，及時止損，如果仍未達成目標，會退迴訂金。隻不過，這樣的事情目前還沒有發生過，因為無影也有信譽，退錢的話，不僅是經濟損失，而且形象更加受損嚴重。”
顧韜晦說：“可能到最後，會是天字號刺客出手吧。”
玉瓏夫人淡淡地說：“可能我們的皇帝陛下有辦法解決這個難題吧，畢竟是皇子，不能因為對手的委托就早早退出了奪嫡競爭。”
顧韜晦陷入沉思，陛下會怎麽做，才能讓無影收手呢？
二皇子還未迴到京都，宮中的幾位嫌疑人就被他的行蹤弄得惶惶不可終日，尤其是四皇子，他覺得自己嫌疑最大，隻好求助於外祖父端木昀。
端木昀第一句話就是問：“這事是不是你做的？”
李赦搖搖頭說：“正因為不是我做的，但現在有證據指向我，所以才來找外公商量。”
端木昀說：“利州知府是我們端木家的人，此事不是秘密，所以大家會往這上麵猜測，我們如果避嫌，難免被看成是此地無銀三百兩。”
李赦皺著眉頭說：“正是，所以我不說話，被人看成是默認，說話辯解，則被人說成是做賊心虛。”
端木昀似笑非笑地看著李赦，問道：“你真的就什麽動作都沒有嗎？”
李赦欲言又止，最後才下定了決心說：“也做了一點，就是當時二哥在知府麵前說已經查到了刺客的信息，我把這個消息暗中傳給了大哥和三哥。因為第一個刺客不是我派的，我想除我之外隻有大哥或者三哥會做。他們知道了二哥的舉動肯定坐不住，會再次行動，但沒想到他們會把汙點栽贓到我身上。”
端木昀奇怪地問：“你怎麽知道他們栽贓陷害你的？”
李赦又吞吞吐吐地把知道的情況跟端木昀說了出來：“第二名刺客是掉了包的王府侍女，而掉包的過程是該侍女被人傳消息說家裏人生了急病，讓她迴去看看。她出府後就失蹤了，然後換成了現在的刺客。而傳這個消息的丫鬟是我安插在二哥府上的人。”
端木昀急忙追問：“那此人現在何處？”
李赦說：“已經被二哥的人控製起來了，我也聯係不上。”
端木昀又問：“你確定是她傳的消息嗎？”
李赦委屈說：“我不知道，我沒有介入這件事，也許是她傳的，也許不是，但現在這個人在二哥手上，我沒法核實。”
端木昀沉思著說：“那現在唯一的辦法，就是將這個丫鬟與你切割掉，打死也不承認她是你的人。”
李赦說：“就怕二哥手上有證據證明此丫鬟是我的人。”
端木昀考慮來考慮去，說：“我總覺得此事有蹊蹺，你沒有吩咐過她做這件事，怎麽可能恰恰就是她來傳這個消息？會不會是二皇子嫁禍於你？”
李赦恍然大悟：“我也是關心則亂，這種可能性很大。但是，他們又是怎麽做到讓我的人撒謊說是她傳的話呢？”
端木昀點頭道：“她傳沒傳話不重要，關鍵是要讓陛下相信她傳了話，想來此事還有後續。你不要自亂陣腳，最好靜觀其變。同時準備一下，看能不能把此丫鬟跟你的關係洗脫掉。”
皇子問：“那刺客有沒有可能查到我們這裏？”
屬下說：“沒有，我們經的所有人手都未留下痕跡，應該查到無影這個暗殺組織線索就會斷了。”
皇子又問：“我們的人跟無影組織聯係時有沒有暴露身份？”
屬下說：“這個我非常小心，沒有留下任何可能追蹤到王府的線索。”
皇子鬆了口氣，說：“光是一個活著的刺客倒是不太緊要，如果這個刺客能夠指證別的勢力，那我們便可高枕無憂了。”
屬下考慮了一會，說：“雖然我們不能偽造證據指證到別的皇子，但我想其他人也不無辜，焉知他們沒有上手段？既然大家都心裏有鬼，不如我們刺激一下這些鬼，讓動靜更大一些。”
皇子點點頭，說：“這個想法很好，但要注意，一定手腳幹淨，不要引火燒身。”
屬下拱手言道：“卑職明白，這就去安排。”
屬下走後，皇子靜靜地坐在書房內，一動不動，直到杯中的茶慢慢冷卻，他都像雕塑一下，仿佛失去了活力。
宮中，輔仁帝同樣在禦書房，拿著一道折子，看罷對身旁站著的舒公公說：“朕的這個老二，還真是有治國的才幹啊。”
舒公公躬身迴答道：“那也是陛下教育得好。”
輔仁帝搖頭說：“治國一道，天賦尤其重要。同樣的教育，四位皇子沒有任何區別，說起來，大皇帝曾經被寄予厚望，反而花的心思是最多的，管得也最嚴。但是，大皇子雖然人品不差，遇事溫和守禮，但於治理一道，卻始終不盡如人意。”
舒公公說：“龍生九子，各有不同，每個人的特點都是上天注定的，陛下隻需要把他們放在合適的位置上就可以了。”
輔仁帝歎息道：“可惜龍椅隻有一座，看誰更適合坐在這上麵了。”
舒公公接話道：“是的，想來陛下心中已有主意。”
輔仁帝說：“朝裏很多人都在議論朕為何不早定太子，讓國本穩固。上過幾次奏折，都含蓄地提到了此事。但朕觀現有的四位皇子，各有優勢，令我舉棋不定。而且，治國一道，心性尤為重要，如果這點時間都等不起，那即使坐上了寶座，也於國無益。”
舒公公迴道：“陛下顧慮極是，朝廷上的人，眼界達不到陛下的高度，也情有可原。”
輔仁帝默然半晌，才說道：“這幾個皇子之間的勾心鬥角，也令朕失望。朕希望是光明正大的競爭，而不是背後玩些陰謀。要知道，私下裏見不得光的手段，即使能成功，也落了下乘。”
這話舒公公就不敢接了，隻好含糊地說：“陛下為國憂心，還是要盡量放寬心胸，這天下還在陛下的掌控之中，還有時間慢慢挑選。”
輔仁帝說：“這次針對二皇子的暗殺，朕極為憂心，爭位沒錯，但用的方法錯了。朕這次是把機會給的老二，以後還有機會給到老大老三老四，各憑本事嘛。誰想到真的有人這麽沉不住氣，此事朕會派人去查，但真查出什麽來，怎麽處置？朕現在還是一團亂麻。”
舒公公勸慰道：“船到橋頭自會直，真查出什麽來，到時陛下自然會有安排。”
輔仁帝問道：“如果是你，會怎麽做？”
舒公公斟酌著迴答道：“如果是我，應該會給犯錯的人留一線機會，不一棒子打死。”
輔仁帝再度沉默不語，也許舒公公的迴答觸動了他的心事。
顧韜晦也第一時間得到了二皇子被刺的消息，是玉瓏夫人透露給他的。
玉瓏夫人說：“一個叫無影的暗殺組織接了訂單，派出刺客混入二皇子的侍從中進行刺殺，但未得逞，目前是誰下的單還不清楚。”
顧韜晦淡淡地道：“無外乎就是那幾個有奪嫡嫌疑的人罷了。”
玉瓏夫人道：“雖然範圍比較小，但如果真的落到具體的人身上，還是會對格局產生巨大的影響。”
顧韜晦倒是繞開了話題單獨問道：“那個無影組織是怎麽迴事？跟瓦肆有沒有什麽不一樣？”
玉瓏夫人坐書架上抽出一份材料來，對顧韜晦說道：“這個組織隻做暗殺，不賣情報，所以也不會像瓦肆一樣提前布局。一般接單後會在三個月內完成任務，但也會有複雜的需要更長的時間準備。價格很高，組織內的刺客也分三等，天字號，地字號，人字號。我估計這次出動的是地字號刺客，畢竟天字號隻存在於傳說中，很久沒有在現實中出現了。”
顧韜晦問道：“以前出現過？”
玉瓏夫人道：“據說扈國的前任國君突發惡疾身亡，內幕並非如此，而是被天字號刺客刺殺。此事發生在二十年前，從此之後，再沒有天字號刺客現身過。”
顧韜晦奇怪地問：“如何確定此事件是哪個等級的刺客做的呢？”
玉瓏夫人說：“沒有確定的條件，都是事後根據行刺的難易程度進行劃分。而扈國國君的那次刺殺，伴隨著其後各國最高等級的複仇，畢竟此事讓各國頂層人人自危。可說是犯了眾怒，無影組織自此銷聲匿跡，但仍然有極少數的人知道這個組織隻是韜光養晦，並未連根拔起。當時該組織內部有人反水，將天字號刺客的身份公布於眾。”
顧韜晦訝然：“這也信？”
玉瓏夫人笑著說：“如果隻是單純地指認當然不會有人相信，但這個人公布了大量的組織秘辛，聯係到現實中發生的事件，不由人不信。”
顧韜晦追根究底：“那這位刺殺扈國國君的天字號刺客是誰呢？”
玉瓏夫人聲音不由自主地降低了下來，仿佛說出這個名字都有可能驚到遠隔萬水千山的本體：“是申國豪門呂氏家主呂國鏗之弟呂國鏘。此消息出來，呂國鏘消失在人們的視野中，於今，也有二十多年了。當年他號稱江湖用劍第一高手，不過三十出頭，如果還活著，也近花甲之年。”
顧韜晦默然，仿佛在追憶當年的鐵血江湖，二十多年前，整個世界究竟發生了什麽？令其影響一直連綿不絕，直到今天。
申國是現世的強國，其爭霸之路一直沒有停歇。說起來，昭國也被申國壓製，與申國接壤之處有重兵布置。但因地勢險要，易守難攻，加之輔仁帝勵精圖治，國力強盛，而申國近幾年內耗嚴重，皇權式微，相權淩駕其上，所以國家搖搖欲墜。也給了昭國以喘息的機會。
顧韜晦又問：“無影這個組織有沒有自己的接單原則呢？”
玉瓏夫人道：“沒有，它就是一把鋒利的刀，握在誰的手上，就歸誰使用。隻要你出得起價錢，也可以委托他們辦事，他們不挑人，隻認錢。”
顧韜晦笑道：“這倒簡單。”
玉瓏夫人也微笑著說：“是啊，隻是你的對手也出得起價錢，所以十分公平。”
顧韜晦問：“那瓦肆是有原則的了？”
玉瓏夫人意味深長地說：“瓦肆提供情報，不可避免會介入得更深，在這個過程中，很難保持自己中立的立場，所以瓦肆是有自己的行事風格的。”
顧韜晦想起自己的家族因為卷入瓦肆而被滅族，想來應有深層次的原因，也許將來瓦肆的上層人物會為其解開謎團吧。
仲青聽了這一段秘辛，不住咂舌：“這組織也太厲害了，極品打手，會不會出現雙方都花錢請了無影，他們自己打自己的情形呢？”
顧韜晦就把仲青的這個疑慮拿來直接問玉瓏夫人，夫人遲疑半晌，才說：“之前沒有遇到過這類情況，但不排除有這種可能。隻不過無影在接單的時候會詳細考察事情的背景，可能就是怕撞車吧。而且，他們隻接暗殺的單，不接保鏢單，這樣也不會出現自己打自己的情況。”
但仲青在身體內嘀咕：“說是這麽說，但如果真的敵我雙方同時委托暗殺對方，先得手之人豈不是殺掉了另一方的委托人？那另一方的殺手任務自然就終結了。”
顧韜晦對他說：“應該會很難出現這種情況吧？即使出現了，想來無影也會繼續把任務做完，到最後就是兩個委托人都被無影的刺客殺掉了。”
顧韜晦再問：“那如果刺殺沒有成功，像這次刺殺二皇子這種情況出現，那無影會再次派刺客去刺殺嗎？”
玉瓏夫人肯定地點點頭，說：“會的，他們既然收了錢，就一定要完成，否則就失去了信譽。二皇子將來會很麻煩，除非他把無影連根拔起。”
仲青又在裏麵感歎：“那好麻煩，二皇子以後都不敢去晴明河上喝花酒了。”
顧韜晦心想：“這倒不失為一件限製對手人身自由的好辦法，至少會讓他龜縮在府上不敢出門，執行能力減一半。”
玉瓏夫人仿佛看穿了顧韜晦的想法，便說：“無影也並非是不計成本地做一件事，像這樣的單子，隻會讓他出手三次。三次之後，及時止損，如果仍未達成目標，會退迴訂金。隻不過，這樣的事情目前還沒有發生過，因為無影也有信譽，退錢的話，不僅是經濟損失，而且形象更加受損嚴重。”
顧韜晦說：“可能到最後，會是天字號刺客出手吧。”
玉瓏夫人淡淡地說：“可能我們的皇帝陛下有辦法解決這個難題吧，畢竟是皇子，不能因為對手的委托就早早退出了奪嫡競爭。”
顧韜晦陷入沉思，陛下會怎麽做，才能讓無影收手呢？
二皇子還未迴到京都，宮中的幾位嫌疑人就被他的行蹤弄得惶惶不可終日，尤其是四皇子，他覺得自己嫌疑最大，隻好求助於外祖父端木昀。
端木昀第一句話就是問：“這事是不是你做的？”
李赦搖搖頭說：“正因為不是我做的，但現在有證據指向我，所以才來找外公商量。”
端木昀說：“利州知府是我們端木家的人，此事不是秘密，所以大家會往這上麵猜測，我們如果避嫌，難免被看成是此地無銀三百兩。”
李赦皺著眉頭說：“正是，所以我不說話，被人看成是默認，說話辯解，則被人說成是做賊心虛。”
端木昀似笑非笑地看著李赦，問道：“你真的就什麽動作都沒有嗎？”
李赦欲言又止，最後才下定了決心說：“也做了一點，就是當時二哥在知府麵前說已經查到了刺客的信息，我把這個消息暗中傳給了大哥和三哥。因為第一個刺客不是我派的，我想除我之外隻有大哥或者三哥會做。他們知道了二哥的舉動肯定坐不住，會再次行動，但沒想到他們會把汙點栽贓到我身上。”
端木昀奇怪地問：“你怎麽知道他們栽贓陷害你的？”
李赦又吞吞吐吐地把知道的情況跟端木昀說了出來：“第二名刺客是掉了包的王府侍女，而掉包的過程是該侍女被人傳消息說家裏人生了急病，讓她迴去看看。她出府後就失蹤了，然後換成了現在的刺客。而傳這個消息的丫鬟是我安插在二哥府上的人。”
端木昀急忙追問：“那此人現在何處？”
李赦說：“已經被二哥的人控製起來了，我也聯係不上。”
端木昀又問：“你確定是她傳的消息嗎？”
李赦委屈說：“我不知道，我沒有介入這件事，也許是她傳的，也許不是，但現在這個人在二哥手上，我沒法核實。”
端木昀沉思著說：“那現在唯一的辦法，就是將這個丫鬟與你切割掉，打死也不承認她是你的人。”
李赦說：“就怕二哥手上有證據證明此丫鬟是我的人。”
端木昀考慮來考慮去，說：“我總覺得此事有蹊蹺，你沒有吩咐過她做這件事，怎麽可能恰恰就是她來傳這個消息？會不會是二皇子嫁禍於你？”
李赦恍然大悟：“我也是關心則亂，這種可能性很大。但是，他們又是怎麽做到讓我的人撒謊說是她傳的話呢？”
端木昀點頭道：“她傳沒傳話不重要，關鍵是要讓陛下相信她傳了話，想來此事還有後續。你不要自亂陣腳，最好靜觀其變。同時準備一下，看能不能把此丫鬟跟你的關係洗脫掉。”