大昭國，福衍宮。
四皇子跟他的授業恩師黃湜在一起聊天。
黃湜把今天要講的經義講完了，又抽查了一下之前授課的內容，就安靜下來等待四皇子的詢問。
四皇子李赦雖未及冠，尚是少年身形，但他懂事較早，天真爛漫不過是他的偽裝罷了，也是一種保護色。但也不可太過幼稚，不然即使能暫時獲得陛下疼愛，政事卻絕對是不會放手交付的。這一點分寸，四皇子把握極好，黃湜絲毫也不擔心。
四皇子想了好一會兒，才開口道：“老師，對父皇最近選妃一事，怎麽看？我們要不要做些什麽？”
黃湜心道來了，於是從容不迫地說：“此事表麵上似乎偶然，好像有一個具體的事件作為契機，但微臣認為陛下並不是心血來潮，而是深思熟慮的結果。”
四皇子抬眼看他，等待下文。於是黃湜接著說：“選妃一事十幾年都沒動靜，而陛下年近半百，才再提此事，從時機上看並不是太好，缺少了一點理性。那麽，大家會想，如果不是身體原因，那是不是國事原因？是不是陛下還想再要子嗣，以便優中選優。或者是對自己身體極為自信，認為現在這一撥皇子，再過十幾年，年紀都偏大了，不適宜再接班。”
四皇子直言不諱地說：“我的年齡不是就剛剛好嗎？”
黃湜說：“問題就在這裏，當你成為唯一選擇的時候，就不符合陛下優中選優的原則了。而多幾個選項，也有助於鞭策你不可懈怠，精益求精。”
四皇子再次追問：“那父皇此舉是拿來給我磨刀了？”
黃湜說：“這是最樂觀的估計，最悲觀的觀點，就是陛下認為你不適合成為未來的皇帝，想再尋找一個更適合的對象。”
四皇子沉默不語，好一會兒才說：“父皇······，父皇對我是哪一點不滿意呢？”
黃湜謹慎說道：“殿下不用想太多，也許跟你本人無關，隻是一些客觀條件的權衡罷。但無論如何，你都要更加用心，按照陛下心目中的理想君主塑造自己。你別的做得都好，但這孝道二字，我認為你還要加強，陛下以孝治天下，不管你能力強大與否，孝道都不可忽略。我認為你在這方麵做得還不夠，不要嫌麻煩，晨昏定省這些程序仍然不可懈鬆。這件事，不僅要做在明處，還要比其他皇子做得更加出色。”
四皇子振作了點精神，又道：“謹尊老師教誨，我會時刻牢記。這次選妃主持大局的是皇叔，皇叔一向待我極好，是不是我們可以做些什麽？”
黃湜說：“如果要安插我們的人進去，一定避不開裕王，所以你可以先探探裕王的口風，再隨機應變。”
裕王得知了四皇子想見他的消息，就從城外迴到了王府。
四皇子找了個借口溜出來見裕王，然後對他說：“皇叔幫幫我。”
裕王看了他一眼，訓了他一句：“不要這麽沉不住氣，天還沒塌下來呢。”
四皇子聽到裕王仍然是舊日語氣，心裏立馬踏實下來：“是，皇叔說得是，那皇叔有沒有什麽辦法能夠幫到我？”
裕王也沒見外，其實之前已經翻來複去理過很多遍了，現在無非是把成形的計劃說出來：“要應對此事，首先就要搞清楚這件事究竟對你哪些地方不利，然後再因勢利導。我覺得最不利的，就是你的年齡，如果有小皇子誕生，你就隻比他大二十歲，假如你父王還要在位二十年，那麽到時候這個皇子即位的年齡剛剛好。”
“當然這要在小皇子能夠順利成長，而且有能力統治國家的前提下。”裕王又補充道。
四皇子說：“我也是這樣想的，那我們怎麽辦？”
裕王說：“兩個辦法，一是聯合，鞏固你的地位，二是打壓，在他成長期就讓他廢掉。”
四皇子說：“怎麽做得到呢？”
裕王說：“兩個辦法都要求這裏麵一定要有我們的人。可以是主子，也可以是下人，或者兩者皆有。”
裕王又說：“放心吧，這個我會安排的，你現在出麵反而不方便，你還是把心思主要放在學業上，讓陛下對你更加欣賞，這樣你的年齡優勢才會更加凸顯。”
四皇子點點頭，恭身行禮：“謝皇叔指點迷津，也謝謝皇叔出手幫我，如果李赦將來能登大位，定不辜負皇叔的付出。”
轟轟烈烈的選妃活動進入到了尾聲，各世家勳貴推薦的人選也漸漸清晰，最後的十位佳麗的畫像都放在了陛下的案前。
輔仁帝正在要挑花眼的時候，突然傳來一真道長求見的消息，他連忙宣覲見。
一真道長行雲流水地進來，仿若淩波微步，不染纖塵，見了皇帝也隻是瀟灑地行了個拱手禮，輔仁帝見慣了他這種不拘小節，也不以為意。
一真道長先開口：“陛下近來神清氣爽，隱隱有出塵之姿啊。”
輔仁帝哈哈一笑：“道長無事不登三寶殿，今日前來，是有什麽塵緣俗事嗎？”
一真道長笑道：“還是陛下洞察先機，貧道此次來，正是為陛下選妃一事。”
輔仁帝眉目一挑：“難道道長也有中意人選，朕倒是很有好奇心了。不知道長中意何人？或者有更好的人選推薦？正好，現在有十位佳麗，朕正舉棋未定，道長不妨指點迷津。”
一真道長也不客氣，他一個方外之人，客氣反而著了相，不如保持灑脫出塵的姿態。他挨著輔仁帝一一看過去，但見十位佳人或端莊、或嬌俏、或英颯、或馥華，都是各盡其妍，難分軒輊。
一真道長拂塵一掃，合什讚道：“果然天寶物華，人傑地靈，陛下真是福星高照啊。”
輔仁帝嗬嗬長笑，說：“你個牛鼻子，少來和稀泥，把你真實的想法告訴朕。”
一真道長說：“既然陛下開口，那貧道恭敬不如從命。恕貧道直言，這次選妃，除開容顏身形之外，養生方是第一要務。自古道家不避陰陽和合，且一向認為極致的陰陽調合，可溝通天地。以陛下如今的功力，正是可以此處著棋的。”
輔仁帝微微點頭，似歎似讚。
一真道長續道：“這次選妃，按照貧道的想法，也送了一名采女進宮，如今就在這十幅圖畫中，陛下可否猜一猜是誰？然後我再告知緣由。”
輔仁帝玩興漸起，一時就把目光投向了十幅佳麗。
然後他指著其中一位容顏婉靜、膚膩鵝脂的女子說：“這位？”
一真道長撫掌大笑：“陛下好眼力，果然是修煉之後的眼神，已經入道。正是這位，為何值得貧道推薦呢？是因為她是一極品爐鼎，不含一絲雜質，可容萬物，反哺其主。陛下得此女，實乃洪福齊天。”
輔仁帝興趣大增，又仔細端詳了此女良久，才點頭讚道：“果然神豐內斂，氣韻流轉，剛聽道長這樣說，可見得到此女，光是窮盡手段，也不一定能得逞所願，恐怕還要極高的氣運吧？”
一真道長正色道：“正如陛下所言，此女的出現，上應天道，下合九術，集國運於一身，實乃天作之合。恭喜陛下。”
輔仁帝哈哈長笑，提筆在這幅圖上畫了一個紅圈。
然後又含笑問：“道長還有沒有別的建議？”
一真道長適可而止，迴答道：“別的但憑陛下喜好，按道家觀點，隻要是觀之可親，易結善緣者，均是可選之人，我看這剩下的九人裏麵，人人都具備這一特點，所以陛下隨心意就行了。”
輔仁帝又問：“那人數上有沒有什麽建議？”
一真道長說：“四人為佳，合四時之數，多者無益了。”
輔仁帝點頭：“朕也是這樣想的，不過此事需跟太後和皇後共同商討之後再定奪。”
兩個人又說了一會煉丹上麵的一個體會，一真道長說：“陛下最近可在修煉一途上暫停一段時間，入凡也是修煉的一種，待對生命和陰陽有更深層次的理解之後，再一舉破壁，是為正悟。”
輔仁帝歎道：“朕何德何能，有道長臂助，是朕之幸，也是國之幸啊。”
一真道長拱手：“陛下謬讚，此為陛下以及國祚的福運所致，貧道隻是順應天道罷了。”
一時賓主盡歡，天色向晚。
顧韜晦請示用膳時間，輔仁帝留了道長一起用膳，道長也不推辭，大喇喇地坐下了。顧韜晦斜了他一眼，心裏嘀咕，麵上不顯。仲青呸了一聲：“嗐！這老流氓。”
時令已過冬至，正是進補時節。顧韜晦備了鼎煮羊羔，將乳羊去毛及內髒，置於鼎出烹煮數個小時，煨至軟爛，腸色白膩，濃香四溢。
另有碳炙魚頭，此季正是魚頭肥美多汁之時，用果木炙烤，或做魚頭豆腐湯羹，均是極品佳肴。因已有乳羊湯，所以魚頭就用作了炙燒。
一真道長也不客氣，一個人就吃完了大半隻魚頭，弄得平時飯量極淺的輔仁帝也胃口大開，搶著吃了剩下的魚頭，喝了大半碗湯，再加上一些時蔬，也撫肚心滿意足。
用過膳，一真道長告辭。
輔仁帝去給太後請安，順便探討選妃一事。
四皇子跟他的授業恩師黃湜在一起聊天。
黃湜把今天要講的經義講完了，又抽查了一下之前授課的內容，就安靜下來等待四皇子的詢問。
四皇子李赦雖未及冠，尚是少年身形，但他懂事較早，天真爛漫不過是他的偽裝罷了，也是一種保護色。但也不可太過幼稚，不然即使能暫時獲得陛下疼愛，政事卻絕對是不會放手交付的。這一點分寸，四皇子把握極好，黃湜絲毫也不擔心。
四皇子想了好一會兒，才開口道：“老師，對父皇最近選妃一事，怎麽看？我們要不要做些什麽？”
黃湜心道來了，於是從容不迫地說：“此事表麵上似乎偶然，好像有一個具體的事件作為契機，但微臣認為陛下並不是心血來潮，而是深思熟慮的結果。”
四皇子抬眼看他，等待下文。於是黃湜接著說：“選妃一事十幾年都沒動靜，而陛下年近半百，才再提此事，從時機上看並不是太好，缺少了一點理性。那麽，大家會想，如果不是身體原因，那是不是國事原因？是不是陛下還想再要子嗣，以便優中選優。或者是對自己身體極為自信，認為現在這一撥皇子，再過十幾年，年紀都偏大了，不適宜再接班。”
四皇子直言不諱地說：“我的年齡不是就剛剛好嗎？”
黃湜說：“問題就在這裏，當你成為唯一選擇的時候，就不符合陛下優中選優的原則了。而多幾個選項，也有助於鞭策你不可懈怠，精益求精。”
四皇子再次追問：“那父皇此舉是拿來給我磨刀了？”
黃湜說：“這是最樂觀的估計，最悲觀的觀點，就是陛下認為你不適合成為未來的皇帝，想再尋找一個更適合的對象。”
四皇子沉默不語，好一會兒才說：“父皇······，父皇對我是哪一點不滿意呢？”
黃湜謹慎說道：“殿下不用想太多，也許跟你本人無關，隻是一些客觀條件的權衡罷。但無論如何，你都要更加用心，按照陛下心目中的理想君主塑造自己。你別的做得都好，但這孝道二字，我認為你還要加強，陛下以孝治天下，不管你能力強大與否，孝道都不可忽略。我認為你在這方麵做得還不夠，不要嫌麻煩，晨昏定省這些程序仍然不可懈鬆。這件事，不僅要做在明處，還要比其他皇子做得更加出色。”
四皇子振作了點精神，又道：“謹尊老師教誨，我會時刻牢記。這次選妃主持大局的是皇叔，皇叔一向待我極好，是不是我們可以做些什麽？”
黃湜說：“如果要安插我們的人進去，一定避不開裕王，所以你可以先探探裕王的口風，再隨機應變。”
裕王得知了四皇子想見他的消息，就從城外迴到了王府。
四皇子找了個借口溜出來見裕王，然後對他說：“皇叔幫幫我。”
裕王看了他一眼，訓了他一句：“不要這麽沉不住氣，天還沒塌下來呢。”
四皇子聽到裕王仍然是舊日語氣，心裏立馬踏實下來：“是，皇叔說得是，那皇叔有沒有什麽辦法能夠幫到我？”
裕王也沒見外，其實之前已經翻來複去理過很多遍了，現在無非是把成形的計劃說出來：“要應對此事，首先就要搞清楚這件事究竟對你哪些地方不利，然後再因勢利導。我覺得最不利的，就是你的年齡，如果有小皇子誕生，你就隻比他大二十歲，假如你父王還要在位二十年，那麽到時候這個皇子即位的年齡剛剛好。”
“當然這要在小皇子能夠順利成長，而且有能力統治國家的前提下。”裕王又補充道。
四皇子說：“我也是這樣想的，那我們怎麽辦？”
裕王說：“兩個辦法，一是聯合，鞏固你的地位，二是打壓，在他成長期就讓他廢掉。”
四皇子說：“怎麽做得到呢？”
裕王說：“兩個辦法都要求這裏麵一定要有我們的人。可以是主子，也可以是下人，或者兩者皆有。”
裕王又說：“放心吧，這個我會安排的，你現在出麵反而不方便，你還是把心思主要放在學業上，讓陛下對你更加欣賞，這樣你的年齡優勢才會更加凸顯。”
四皇子點點頭，恭身行禮：“謝皇叔指點迷津，也謝謝皇叔出手幫我，如果李赦將來能登大位，定不辜負皇叔的付出。”
轟轟烈烈的選妃活動進入到了尾聲，各世家勳貴推薦的人選也漸漸清晰，最後的十位佳麗的畫像都放在了陛下的案前。
輔仁帝正在要挑花眼的時候，突然傳來一真道長求見的消息，他連忙宣覲見。
一真道長行雲流水地進來，仿若淩波微步，不染纖塵，見了皇帝也隻是瀟灑地行了個拱手禮，輔仁帝見慣了他這種不拘小節，也不以為意。
一真道長先開口：“陛下近來神清氣爽，隱隱有出塵之姿啊。”
輔仁帝哈哈一笑：“道長無事不登三寶殿，今日前來，是有什麽塵緣俗事嗎？”
一真道長笑道：“還是陛下洞察先機，貧道此次來，正是為陛下選妃一事。”
輔仁帝眉目一挑：“難道道長也有中意人選，朕倒是很有好奇心了。不知道長中意何人？或者有更好的人選推薦？正好，現在有十位佳麗，朕正舉棋未定，道長不妨指點迷津。”
一真道長也不客氣，他一個方外之人，客氣反而著了相，不如保持灑脫出塵的姿態。他挨著輔仁帝一一看過去，但見十位佳人或端莊、或嬌俏、或英颯、或馥華，都是各盡其妍，難分軒輊。
一真道長拂塵一掃，合什讚道：“果然天寶物華，人傑地靈，陛下真是福星高照啊。”
輔仁帝嗬嗬長笑，說：“你個牛鼻子，少來和稀泥，把你真實的想法告訴朕。”
一真道長說：“既然陛下開口，那貧道恭敬不如從命。恕貧道直言，這次選妃，除開容顏身形之外，養生方是第一要務。自古道家不避陰陽和合，且一向認為極致的陰陽調合，可溝通天地。以陛下如今的功力，正是可以此處著棋的。”
輔仁帝微微點頭，似歎似讚。
一真道長續道：“這次選妃，按照貧道的想法，也送了一名采女進宮，如今就在這十幅圖畫中，陛下可否猜一猜是誰？然後我再告知緣由。”
輔仁帝玩興漸起，一時就把目光投向了十幅佳麗。
然後他指著其中一位容顏婉靜、膚膩鵝脂的女子說：“這位？”
一真道長撫掌大笑：“陛下好眼力，果然是修煉之後的眼神，已經入道。正是這位，為何值得貧道推薦呢？是因為她是一極品爐鼎，不含一絲雜質，可容萬物，反哺其主。陛下得此女，實乃洪福齊天。”
輔仁帝興趣大增，又仔細端詳了此女良久，才點頭讚道：“果然神豐內斂，氣韻流轉，剛聽道長這樣說，可見得到此女，光是窮盡手段，也不一定能得逞所願，恐怕還要極高的氣運吧？”
一真道長正色道：“正如陛下所言，此女的出現，上應天道，下合九術，集國運於一身，實乃天作之合。恭喜陛下。”
輔仁帝哈哈長笑，提筆在這幅圖上畫了一個紅圈。
然後又含笑問：“道長還有沒有別的建議？”
一真道長適可而止，迴答道：“別的但憑陛下喜好，按道家觀點，隻要是觀之可親，易結善緣者，均是可選之人，我看這剩下的九人裏麵，人人都具備這一特點，所以陛下隨心意就行了。”
輔仁帝又問：“那人數上有沒有什麽建議？”
一真道長說：“四人為佳，合四時之數，多者無益了。”
輔仁帝點頭：“朕也是這樣想的，不過此事需跟太後和皇後共同商討之後再定奪。”
兩個人又說了一會煉丹上麵的一個體會，一真道長說：“陛下最近可在修煉一途上暫停一段時間，入凡也是修煉的一種，待對生命和陰陽有更深層次的理解之後，再一舉破壁，是為正悟。”
輔仁帝歎道：“朕何德何能，有道長臂助，是朕之幸，也是國之幸啊。”
一真道長拱手：“陛下謬讚，此為陛下以及國祚的福運所致，貧道隻是順應天道罷了。”
一時賓主盡歡，天色向晚。
顧韜晦請示用膳時間，輔仁帝留了道長一起用膳，道長也不推辭，大喇喇地坐下了。顧韜晦斜了他一眼，心裏嘀咕，麵上不顯。仲青呸了一聲：“嗐！這老流氓。”
時令已過冬至，正是進補時節。顧韜晦備了鼎煮羊羔，將乳羊去毛及內髒，置於鼎出烹煮數個小時，煨至軟爛，腸色白膩，濃香四溢。
另有碳炙魚頭，此季正是魚頭肥美多汁之時，用果木炙烤，或做魚頭豆腐湯羹，均是極品佳肴。因已有乳羊湯，所以魚頭就用作了炙燒。
一真道長也不客氣，一個人就吃完了大半隻魚頭，弄得平時飯量極淺的輔仁帝也胃口大開，搶著吃了剩下的魚頭，喝了大半碗湯，再加上一些時蔬，也撫肚心滿意足。
用過膳，一真道長告辭。
輔仁帝去給太後請安，順便探討選妃一事。