女人的苦楚，男人怎麽可能知道呢？
男人都覺得女人蠢，而且都希望女人一直這樣蠢下去。
趙香娥說得對，能幫女人的隻有女人。
隻不過，寧夏青也不是善類就是了。
她明明知道，在不久之後，薛副尉將要垮台，薛府也將一敗塗地。可剛剛在趙香娥麵前把情勢說得那麽危急，不過就是為了牽動趙香娥的情緒，讓趙香娥的心更加靠近自己這邊罷了。
而且，把趙小寶送進高門大戶，也就會讓趙香娥即便想也無法輕易把趙小寶接走，寧夏青作為能夠替趙家姐弟在中間聯絡的人，也就能把趙小寶拿在手上，進一步挾製趙香娥了。
寧夏青也早就知道自己也不是什麽好人，不過她也自覺問心無愧。這世上的好人早就死絕了，能夠在不損害自身利益的時候，順水推舟幫幫別人，而不是落井下石，就已經算得上是守住道德底線了。
她坐在鏡前，無所謂地瞧了瞧鏡子裏自己的容顏，二十幾歲的眼神出現在十幾歲的臉上，讓她顯得有些過於老成。偏偏眼神又裝不了，就算想要裝成是個孩子，她恐怕也做不到了。
就在這時，艾綠進來了，來給寧夏青上晚膳，剛剛擺設好，曹氏又過來了。
寧夏青之前就從翠玉那裏聽說，在自己睡著的時候，曹氏這一個下午都不知道往這裏跑多少遍了，眼下又過來了，關心了一通寧夏青的晚飯，親自盯著寧夏青吃了不少，又嘮嘮叨叨了半天才走。
隻不過，寧夏青總覺得，剛才曹氏看自己的眼神有些不對。寧夏青之前問過，知道曹氏之前已經在老太太那裏用過晚飯了，卻不知道曹氏和老太太究竟是說了什麽，才讓曹氏看自己的眼神變得這樣欲言又止。
寧夏青想著，八成是自己生病的事，把曹氏和老太太都嚇壞了，兩位長輩沒準是覺得不該讓寧夏青繼續這般操勞了，免得寧夏青以後又把累病了，而又不方便在這時當著寧夏青的麵說出來而已。
寧夏青也沒當迴事，反正她自己心意已決，若是曹氏和老太太勸她別做生意了，別再勞心勞力，她也早就準備好了一千一萬個理由來說服她們。
曹氏離了寧夏青的院子就又往老太太的院子去了。
還沒進屋子，就正好遇上從裏頭出來的寧夏紫和雙喜。
寧夏紫近來越來越皮，沒少被曹氏訓，所以一看到曹氏，就不由得有些害怕地站住了腳，連忙解釋：“我沒有要亂跑，我就去看看姐姐。”
曹氏摸了摸小淘氣包的腦袋，平淡地說：“去就去吧，不過你別在你姐姐那裏待太久，別打擾了你姐姐休息，知道嗎？”說完，曹氏就進了老太太屋子裏。
寧夏紫和雙喜站在原地，有些愣。
雙喜傻乎乎地小聲說：“太太看二姑娘這麽晚還出門也沒生氣誒。”
“是啊……”寧夏青傻乎乎地撓了撓腦袋，一臉茫然地帶著同樣一臉茫然的雙喜奔著寧夏青的屋子就去了。
曹氏進了老太太的屋子，打發走了陳婆和藍英。
說起來，那兩個小的出去得倒是正好，不然曹氏還得多打發兩個。
老太太見曹氏進來，便問：“你剛剛去看過青兒了？青兒怎麽樣了？”
“嗯。”曹氏點點頭，說：“青兒氣色還是那樣，不過精神好了些，剛剛吃過晚飯，我親眼看著她躺下歇著了，老太太放心吧。”
“嗯。”老太太點點頭，說：“我早就說，青兒不過是變天受寒而已，咱們擔心歸擔心，但也不能太著急了。”
“老太太說得對，我遇事總是愛著急……”曹氏低頭道。
老太太勸慰道：“我是怕你一著急一上火的，再把自己給急出病來。到時候青兒沒好，你再倒下了。”
“是。”曹氏垂臉說：“我也知道我遇事總是定不住心，可總是改不了……幸好凡事總有老太太鎮著。”
曹氏轉而歎道：“我一想起夏天的時候，青兒高燒好幾天，我就怕得跟什麽似的……那時我還以為青兒這孩子會就這麽……幸好青兒好轉過來了。所以我現在特別怕青兒再發燒……”
老太太也歎道：“我明白你的心情，我又何嚐不擔心青兒呢？不過這次沒有夏天那次那麽嚴重，青兒也很快就醒了，我估摸著，她好好歇上幾天也就好了。”
“唉……”曹氏憂慮地說：“我倒是想讓她歇上幾天，可就青兒的脾氣，她未必會老老實實歇著啊……自從永達走了之後，青兒一個人撐著這個家，身子都累垮了，所以才會遇上變天就染病，若是她不肯好好歇歇，恐怕這病沒那麽容易好……”
“唉……”老太太也愁起來：“我也知道青兒的心性，可是青兒那脾氣，咱們勸也沒辦法勸。所以啊，你倒是不如也放寬心，多注意注意她的飲食和穿衣，咱們勸不動她，能為她做的也就隻有這些。”
“老太太說的也是。”曹氏點點頭：“咱們勸不動，就隻能多在她身邊幫她注意著衣食了。”
曹氏又道：“說起青兒的衣食……青兒身邊隻有翠玉，翠玉雖然得力，但翠玉一個人總有分身乏術的時候，我剛剛過去的時候，翠玉被青兒打發出去辦事了，身邊隻有艾綠一個，艾綠才來咱家多久啊，萬一伺候不周到可怎麽辦？”
老太太又說：“也對，青兒身邊得多添幾個人。尤其是青兒如今不比從前，需要常常在外麵跑，多幾個人幫忙跑腿也是應該的。不然咱們這就把上次的那個牙婆再找過來，給青兒再挑幾個得力的丫鬟。”
曹氏點點頭，說：“青兒如今這情況，添丫鬟是應該的。”曹氏看了看老太太的臉色，又說：“不過，除了丫鬟之外，青兒身邊也該添點別的人了……”
老太太一怔，問道：“你是指招贅的事？”
“是啊。”曹氏連連點頭，說：“招贅的事早晚都要考慮的，所以我琢磨著，咱們不如早點把人選定下來。雖說孝期未出不能成婚，但咱們可以先將人接迴鋪子裏，讓人幫忙打點生意，也省得青兒繼續為了鋪子沒日沒夜地勞心勞力。”
“還沒成婚就把人接過來打點生意，這未免不穩妥吧……”老太太皺眉，忽然頓悟問：“難道你有什麽可靠的人選，即便沒成婚，你也信得過的那種？”
曹氏歎了口氣，說：“之前也有幾戶人家上門來表過意思……”
“是啊，這事我也知道。”老太太說：“可咱們不是都覺得，那些人不靠譜嗎？咱們既然是招贅，自然是不看家境看人品，可那幾個小子們有的好吃懶做，有的是咱們摸不清底細的，無論哪一個，都不是咱們可以信得過的人選吧。”
曹氏道：“我不是說那幾個小子……”
“那你想說的人是誰？”老太太不解地問。
曹氏低聲道：“前幾天，杜姨娘來找我的時候，跟我說，杜家倒是有入贅的意思。”
“杜家……”老太太一愣，道：“莫非你指的是你那個外甥？叫作杜正碩的？”
“是啊，正碩是秋桐的親哥哥。”曹氏道：“那小子是我親外甥，咱們算是了解底細，而且從前就跟青兒認識。”
老太太沉吟一下問：“你可知那孩子是什麽心性？”
曹氏道：“那孩子從前跟人跑船，賺了一些銀子，因此也不算好吃懶做的孩子，若是咱們把生意交給他，估計他也能撐起來。”
曹氏又補充道：“那孩子身體也絕對沒什麽毛病，隻是因為常年在外跑船，所以就耽誤了婚事，這才時至今日都沒成婚。也是因為這個原因，他已經把跑船的活兒給辭了，如今想要安定下來。”
老太太問：“那他現在在幹嘛呢？”
曹氏答：“聽說前段日子還來過咱家，說是不介意在咱家當個夥計，可青兒沒答應。所以那孩子借著秋桐的關係，在譚爺的手底下幹事呢。”
老太太皺著眉點點頭，麵上表情也不算滿意，隻是說：“跟之前那幾個上門說這事的小子比起來，杜正碩的確更靠譜一些。”
老太太又說：“隻不過，我見過這孩子的時候，這孩子還小，如今這麽多年沒見了，咱們對這孩子也的確算不上了解。”老太太問曹氏：“那是你的親外甥，你總該對他了解一些吧。”
曹氏微微搖頭，歎了口氣說：“說起來，自從這孩子開始跑船之後，就常常不著家，就連我也好幾年沒見過他了，也不太了解他現在是個什麽樣。隻記得這孩子從小看著就心眼挺多的。”
曹氏看著老太太，低聲說：“所以我琢磨著，若是老太太覺得可行，咱們就把他叫過來見一見。”
老太太的臉上絲毫不見和悅，有些冷淡地說：“也行，咱們畢竟不了解這孩子，先見一見再說吧。”
當晚，譚家。
薛芊芊左等右等，譚文石還是沒有迴來。
今兒白天在薛府裏，譚文石和薛芊芊之間起了齟齬一事，幾個丫鬟也都多少聽到了風聲，因此今兒一天都小心翼翼的，生怕一個不小心就成了薛芊芊的出氣筒。
薛芊芊就端坐在屋子裏，從日落西上等到朗月當空，譚文石還是沒有迴來。
薛芊芊的臉色越來越差，幾個丫鬟比薛芊芊還急，一個個站得發抖，生怕譚文石再不迴來，薛芊芊怒極之下，丫鬟們成了最倒黴的人。
薛芊芊冷笑一聲，叫人來，吩咐道：“你去錢氏古……”就在這時，忽然有人來了。
是譚母身邊的婆子，一進來連行禮都不行，上來就冷冰冰地質問：“今兒廚房的晚飯是太太命人置辦的？”
薛芊芊見這婆子連禮都不行，頓時火氣就上來了，斜著眼睛道：“我是當家太太，不是我置辦，難道你一個婆子置辦？”
朱婆子是譚母身邊的老人了，跟了譚母許多年，是看著譚文石長大的，雖說是婆子身份，但絕對不是一般下人能比的，就連譚文石在朱婆子麵前都要敬她三分，不能像對尋常下人那樣非打即罵，更從不曾像薛芊芊這般對朱婆子出言不遜。
朱婆子見薛芊芊態度惡劣，不由得說：“您也知道您是當家太太？老奴在老太太身邊伺候這麽久了，也算是半個譚家人了，今兒老奴還非得說兩句了，當家太太可不是隻在下人麵前擺架子逞威風就夠了的。”
“啪”的一聲，薛芊芊把茶盞摔在了朱婆子的腳下，喝道：“你個臭婆子放的什麽屁？不過一個奴才，仗著伺候的時間長了，就敢在我麵前挑三揀四？我告訴你，伺候再久的奴才還是奴才，甭以為你是老太太身邊的人，就能在我麵前頤指氣使！”
朱婆子素來看不慣薛芊芊，暗地裏沒少指摘薛芊芊驕橫，薛芊芊也知道這事，因此一直心存不滿，今日事情鬧起來了，薛芊芊指著朱婆子的鼻子就斥：“就算你伺候再久，也不過就是個賤奴才，在我麵前，我讓你跪你就不能站！”
朱婆子可是老太太身邊的人，根本不怕薛芊芊摔碟摔碗，也不在乎薛芊芊對自個兒不恭，看了看腳下的茶盞碎片，不服氣地冷笑一聲：“太太這話聽起來，好像這如今的譚家，老太太和爺都不算數了，全由您這個當家奶奶橫著走了？”
朱婆子這話說得陰毒，薛芊芊本也不必順杆爬，那樣倒顯得不把譚母和譚文石放在眼裏了，可薛芊芊是個絕不肯低頭的，加上因為譚文石久久不歸，薛芊芊正在氣頭上，衝口而出：“老太太和爺又如何？若沒有我，他們娘倆能這麽滋潤？”
誰也沒料到薛芊芊竟真的順杆爬，說話這般大膽，朱婆子這下可是真愣了，呆了半晌，才轉為小聲念叨：“太太這話……未免失言了吧……”
薛芊芊尖聲斥：“失個屁的言！我今兒就把話撂在這，譚家要是沒了我，連個屁都不是！且不說爺在外頭打拚的時候借了我娘家多少力，單說內宅裏頭的衣食住行，要是沒了我，那個老不死的早就喝西北風去了！”
薛芊芊掰著手指頭數起來：“前天老太太說病著不想從床上起來，我二話沒說給她添的花梨大理石案和一對彈花椅袱，昨天，老太太說起不了身整日躺著看屋裏太暗，我又給添的流雲百蝠和翎毛花卉，這還不算老太太平日裏吃的穿的。”
薛芊芊極不客氣：“這些衣食住行吃穿用度，你以為用的是譚家的銀子？呸！就譚家那點家底，說出去我都嫌寒磣！你們花得還不都是我的銀子？你們可倒好，平時吃我的穿我的，連個屁都不放！如今還敢在我麵前拿起架子了？”
薛芊芊指著朱婆子的鼻子道：“我對你個老不死的夠意思了，可你呢，真當我好欺負是吧？一個婆子如今都敢在我麵前滿嘴放屁了？！”
誰都聽得出薛芊芊這最後一句是指桑罵槐，是在發泄素日裏對譚母的怨氣罷了，朱婆子都被薛芊芊連珠炮似的給罵愣了，沒想到薛芊芊竟敢這樣說老太太，朱婆子隻能低頭說：“太太何苦這般動怒，我不過是來問問晚飯的事。”
薛芊芊一愣，這下才想起來朱婆子一進來的確是在問晚飯的事，薛芊芊橫過去一眼，無所謂地說：“要問就問，一上來就興師問罪，倒是好大的架子！”
朱婆子語調陰酸地質問：“今兒晚飯的蟹蝦，是太太讓廚房做的吧？”
薛芊芊冷哼一聲，雙目一瞪：“是又如何？那蟹蝦是我娘家給我送來的，沒花譚家半點銀子，瞧你那個小氣樣！”
朱婆子冷笑一聲：“老太太近來脾胃不暢，大夫說了少食發物，太太也是知道的。可太太今晚讓廚房給您自個兒做了蟹蝦，扭臉又不想吃了，端去給老太太吃，害得老太太此刻臉都腫了，喘個不停，難道是存心要害自個兒的婆婆？”
“我當是什麽，原來是老太太不能吃蟹蝦的事。”薛芊芊隻冷笑了幾聲。
朱婆子頗為傲慢地說：“害得老太太剛剛差點沒喘上來氣，太太倒是不當一迴事，看來也沒把老太太的死活放在心上。”
薛芊芊理直氣壯：“我今兒沒心情不想吃晚飯，所以就讓廚房把我的晚飯一並送到老太太那裏去了，裏頭不隻有蟹蝦，還有別的東西，又不是隻給她吃蟹蝦。”
薛芊芊絲毫沒有低頭的意思：“既然老太太不能吃蟹蝦，不吃就是了，難道我還能逼著她吃不成？！她自己饞蟹蝦偏要吃，如今出了事還要怪我了？！怎麽？莫不是還指望著我去給她磕頭賠罪去？老不死的當我好欺負是吧？！”
朱婆子陰笑道：“太太不必在我麵前嘴硬逞威風，我是過來替老太太請您過去的，有本事您在老太太麵前也這麽說去！老奴倒是要看看，您在老太太麵前是不是還敢這麽說話！”
“你少拿老太太壓人。你伺候再久也就是個奴才，甭以為是老太太身邊的人就能在我麵前不知分寸了！”薛芊芊朝朱婆子啐了一口，想都沒想就往譚母房裏去。
自從薛芊芊嫁進譚家以來，雖還從沒有跟譚母正麵衝突過，但也沒看過譚母什麽好臉色，婆媳隻是表麵和諧，實則暗地裏相互慪氣。說起來倒也不全怪薛芊芊，譚母的性子也有些毛病。
譚母年輕的時候過得挺難，在一大家子親戚裏，除了她家之外，旁人都過得風生水起，唯有她家是紅磚綠瓦中唯一的土階茅屋，像是刹不住車了似的一直走下坡路，讓人隻能望之歎息。
男人都覺得女人蠢，而且都希望女人一直這樣蠢下去。
趙香娥說得對，能幫女人的隻有女人。
隻不過，寧夏青也不是善類就是了。
她明明知道，在不久之後，薛副尉將要垮台，薛府也將一敗塗地。可剛剛在趙香娥麵前把情勢說得那麽危急，不過就是為了牽動趙香娥的情緒，讓趙香娥的心更加靠近自己這邊罷了。
而且，把趙小寶送進高門大戶，也就會讓趙香娥即便想也無法輕易把趙小寶接走，寧夏青作為能夠替趙家姐弟在中間聯絡的人，也就能把趙小寶拿在手上，進一步挾製趙香娥了。
寧夏青也早就知道自己也不是什麽好人，不過她也自覺問心無愧。這世上的好人早就死絕了，能夠在不損害自身利益的時候，順水推舟幫幫別人，而不是落井下石，就已經算得上是守住道德底線了。
她坐在鏡前，無所謂地瞧了瞧鏡子裏自己的容顏，二十幾歲的眼神出現在十幾歲的臉上，讓她顯得有些過於老成。偏偏眼神又裝不了，就算想要裝成是個孩子，她恐怕也做不到了。
就在這時，艾綠進來了，來給寧夏青上晚膳，剛剛擺設好，曹氏又過來了。
寧夏青之前就從翠玉那裏聽說，在自己睡著的時候，曹氏這一個下午都不知道往這裏跑多少遍了，眼下又過來了，關心了一通寧夏青的晚飯，親自盯著寧夏青吃了不少，又嘮嘮叨叨了半天才走。
隻不過，寧夏青總覺得，剛才曹氏看自己的眼神有些不對。寧夏青之前問過，知道曹氏之前已經在老太太那裏用過晚飯了，卻不知道曹氏和老太太究竟是說了什麽，才讓曹氏看自己的眼神變得這樣欲言又止。
寧夏青想著，八成是自己生病的事，把曹氏和老太太都嚇壞了，兩位長輩沒準是覺得不該讓寧夏青繼續這般操勞了，免得寧夏青以後又把累病了，而又不方便在這時當著寧夏青的麵說出來而已。
寧夏青也沒當迴事，反正她自己心意已決，若是曹氏和老太太勸她別做生意了，別再勞心勞力，她也早就準備好了一千一萬個理由來說服她們。
曹氏離了寧夏青的院子就又往老太太的院子去了。
還沒進屋子，就正好遇上從裏頭出來的寧夏紫和雙喜。
寧夏紫近來越來越皮，沒少被曹氏訓，所以一看到曹氏，就不由得有些害怕地站住了腳，連忙解釋：“我沒有要亂跑，我就去看看姐姐。”
曹氏摸了摸小淘氣包的腦袋，平淡地說：“去就去吧，不過你別在你姐姐那裏待太久，別打擾了你姐姐休息，知道嗎？”說完，曹氏就進了老太太屋子裏。
寧夏紫和雙喜站在原地，有些愣。
雙喜傻乎乎地小聲說：“太太看二姑娘這麽晚還出門也沒生氣誒。”
“是啊……”寧夏青傻乎乎地撓了撓腦袋，一臉茫然地帶著同樣一臉茫然的雙喜奔著寧夏青的屋子就去了。
曹氏進了老太太的屋子，打發走了陳婆和藍英。
說起來，那兩個小的出去得倒是正好，不然曹氏還得多打發兩個。
老太太見曹氏進來，便問：“你剛剛去看過青兒了？青兒怎麽樣了？”
“嗯。”曹氏點點頭，說：“青兒氣色還是那樣，不過精神好了些，剛剛吃過晚飯，我親眼看著她躺下歇著了，老太太放心吧。”
“嗯。”老太太點點頭，說：“我早就說，青兒不過是變天受寒而已，咱們擔心歸擔心，但也不能太著急了。”
“老太太說得對，我遇事總是愛著急……”曹氏低頭道。
老太太勸慰道：“我是怕你一著急一上火的，再把自己給急出病來。到時候青兒沒好，你再倒下了。”
“是。”曹氏垂臉說：“我也知道我遇事總是定不住心，可總是改不了……幸好凡事總有老太太鎮著。”
曹氏轉而歎道：“我一想起夏天的時候，青兒高燒好幾天，我就怕得跟什麽似的……那時我還以為青兒這孩子會就這麽……幸好青兒好轉過來了。所以我現在特別怕青兒再發燒……”
老太太也歎道：“我明白你的心情，我又何嚐不擔心青兒呢？不過這次沒有夏天那次那麽嚴重，青兒也很快就醒了，我估摸著，她好好歇上幾天也就好了。”
“唉……”曹氏憂慮地說：“我倒是想讓她歇上幾天，可就青兒的脾氣，她未必會老老實實歇著啊……自從永達走了之後，青兒一個人撐著這個家，身子都累垮了，所以才會遇上變天就染病，若是她不肯好好歇歇，恐怕這病沒那麽容易好……”
“唉……”老太太也愁起來：“我也知道青兒的心性，可是青兒那脾氣，咱們勸也沒辦法勸。所以啊，你倒是不如也放寬心，多注意注意她的飲食和穿衣，咱們勸不動她，能為她做的也就隻有這些。”
“老太太說的也是。”曹氏點點頭：“咱們勸不動，就隻能多在她身邊幫她注意著衣食了。”
曹氏又道：“說起青兒的衣食……青兒身邊隻有翠玉，翠玉雖然得力，但翠玉一個人總有分身乏術的時候，我剛剛過去的時候，翠玉被青兒打發出去辦事了，身邊隻有艾綠一個，艾綠才來咱家多久啊，萬一伺候不周到可怎麽辦？”
老太太又說：“也對，青兒身邊得多添幾個人。尤其是青兒如今不比從前，需要常常在外麵跑，多幾個人幫忙跑腿也是應該的。不然咱們這就把上次的那個牙婆再找過來，給青兒再挑幾個得力的丫鬟。”
曹氏點點頭，說：“青兒如今這情況，添丫鬟是應該的。”曹氏看了看老太太的臉色，又說：“不過，除了丫鬟之外，青兒身邊也該添點別的人了……”
老太太一怔，問道：“你是指招贅的事？”
“是啊。”曹氏連連點頭，說：“招贅的事早晚都要考慮的，所以我琢磨著，咱們不如早點把人選定下來。雖說孝期未出不能成婚，但咱們可以先將人接迴鋪子裏，讓人幫忙打點生意，也省得青兒繼續為了鋪子沒日沒夜地勞心勞力。”
“還沒成婚就把人接過來打點生意，這未免不穩妥吧……”老太太皺眉，忽然頓悟問：“難道你有什麽可靠的人選，即便沒成婚，你也信得過的那種？”
曹氏歎了口氣，說：“之前也有幾戶人家上門來表過意思……”
“是啊，這事我也知道。”老太太說：“可咱們不是都覺得，那些人不靠譜嗎？咱們既然是招贅，自然是不看家境看人品，可那幾個小子們有的好吃懶做，有的是咱們摸不清底細的，無論哪一個，都不是咱們可以信得過的人選吧。”
曹氏道：“我不是說那幾個小子……”
“那你想說的人是誰？”老太太不解地問。
曹氏低聲道：“前幾天，杜姨娘來找我的時候，跟我說，杜家倒是有入贅的意思。”
“杜家……”老太太一愣，道：“莫非你指的是你那個外甥？叫作杜正碩的？”
“是啊，正碩是秋桐的親哥哥。”曹氏道：“那小子是我親外甥，咱們算是了解底細，而且從前就跟青兒認識。”
老太太沉吟一下問：“你可知那孩子是什麽心性？”
曹氏道：“那孩子從前跟人跑船，賺了一些銀子，因此也不算好吃懶做的孩子，若是咱們把生意交給他，估計他也能撐起來。”
曹氏又補充道：“那孩子身體也絕對沒什麽毛病，隻是因為常年在外跑船，所以就耽誤了婚事，這才時至今日都沒成婚。也是因為這個原因，他已經把跑船的活兒給辭了，如今想要安定下來。”
老太太問：“那他現在在幹嘛呢？”
曹氏答：“聽說前段日子還來過咱家，說是不介意在咱家當個夥計，可青兒沒答應。所以那孩子借著秋桐的關係，在譚爺的手底下幹事呢。”
老太太皺著眉點點頭，麵上表情也不算滿意，隻是說：“跟之前那幾個上門說這事的小子比起來，杜正碩的確更靠譜一些。”
老太太又說：“隻不過，我見過這孩子的時候，這孩子還小，如今這麽多年沒見了，咱們對這孩子也的確算不上了解。”老太太問曹氏：“那是你的親外甥，你總該對他了解一些吧。”
曹氏微微搖頭，歎了口氣說：“說起來，自從這孩子開始跑船之後，就常常不著家，就連我也好幾年沒見過他了，也不太了解他現在是個什麽樣。隻記得這孩子從小看著就心眼挺多的。”
曹氏看著老太太，低聲說：“所以我琢磨著，若是老太太覺得可行，咱們就把他叫過來見一見。”
老太太的臉上絲毫不見和悅，有些冷淡地說：“也行，咱們畢竟不了解這孩子，先見一見再說吧。”
當晚，譚家。
薛芊芊左等右等，譚文石還是沒有迴來。
今兒白天在薛府裏，譚文石和薛芊芊之間起了齟齬一事，幾個丫鬟也都多少聽到了風聲，因此今兒一天都小心翼翼的，生怕一個不小心就成了薛芊芊的出氣筒。
薛芊芊就端坐在屋子裏，從日落西上等到朗月當空，譚文石還是沒有迴來。
薛芊芊的臉色越來越差，幾個丫鬟比薛芊芊還急，一個個站得發抖，生怕譚文石再不迴來，薛芊芊怒極之下，丫鬟們成了最倒黴的人。
薛芊芊冷笑一聲，叫人來，吩咐道：“你去錢氏古……”就在這時，忽然有人來了。
是譚母身邊的婆子，一進來連行禮都不行，上來就冷冰冰地質問：“今兒廚房的晚飯是太太命人置辦的？”
薛芊芊見這婆子連禮都不行，頓時火氣就上來了，斜著眼睛道：“我是當家太太，不是我置辦，難道你一個婆子置辦？”
朱婆子是譚母身邊的老人了，跟了譚母許多年，是看著譚文石長大的，雖說是婆子身份，但絕對不是一般下人能比的，就連譚文石在朱婆子麵前都要敬她三分，不能像對尋常下人那樣非打即罵，更從不曾像薛芊芊這般對朱婆子出言不遜。
朱婆子見薛芊芊態度惡劣，不由得說：“您也知道您是當家太太？老奴在老太太身邊伺候這麽久了，也算是半個譚家人了，今兒老奴還非得說兩句了，當家太太可不是隻在下人麵前擺架子逞威風就夠了的。”
“啪”的一聲，薛芊芊把茶盞摔在了朱婆子的腳下，喝道：“你個臭婆子放的什麽屁？不過一個奴才，仗著伺候的時間長了，就敢在我麵前挑三揀四？我告訴你，伺候再久的奴才還是奴才，甭以為你是老太太身邊的人，就能在我麵前頤指氣使！”
朱婆子素來看不慣薛芊芊，暗地裏沒少指摘薛芊芊驕橫，薛芊芊也知道這事，因此一直心存不滿，今日事情鬧起來了，薛芊芊指著朱婆子的鼻子就斥：“就算你伺候再久，也不過就是個賤奴才，在我麵前，我讓你跪你就不能站！”
朱婆子可是老太太身邊的人，根本不怕薛芊芊摔碟摔碗，也不在乎薛芊芊對自個兒不恭，看了看腳下的茶盞碎片，不服氣地冷笑一聲：“太太這話聽起來，好像這如今的譚家，老太太和爺都不算數了，全由您這個當家奶奶橫著走了？”
朱婆子這話說得陰毒，薛芊芊本也不必順杆爬，那樣倒顯得不把譚母和譚文石放在眼裏了，可薛芊芊是個絕不肯低頭的，加上因為譚文石久久不歸，薛芊芊正在氣頭上，衝口而出：“老太太和爺又如何？若沒有我，他們娘倆能這麽滋潤？”
誰也沒料到薛芊芊竟真的順杆爬，說話這般大膽，朱婆子這下可是真愣了，呆了半晌，才轉為小聲念叨：“太太這話……未免失言了吧……”
薛芊芊尖聲斥：“失個屁的言！我今兒就把話撂在這，譚家要是沒了我，連個屁都不是！且不說爺在外頭打拚的時候借了我娘家多少力，單說內宅裏頭的衣食住行，要是沒了我，那個老不死的早就喝西北風去了！”
薛芊芊掰著手指頭數起來：“前天老太太說病著不想從床上起來，我二話沒說給她添的花梨大理石案和一對彈花椅袱，昨天，老太太說起不了身整日躺著看屋裏太暗，我又給添的流雲百蝠和翎毛花卉，這還不算老太太平日裏吃的穿的。”
薛芊芊極不客氣：“這些衣食住行吃穿用度，你以為用的是譚家的銀子？呸！就譚家那點家底，說出去我都嫌寒磣！你們花得還不都是我的銀子？你們可倒好，平時吃我的穿我的，連個屁都不放！如今還敢在我麵前拿起架子了？”
薛芊芊指著朱婆子的鼻子道：“我對你個老不死的夠意思了，可你呢，真當我好欺負是吧？一個婆子如今都敢在我麵前滿嘴放屁了？！”
誰都聽得出薛芊芊這最後一句是指桑罵槐，是在發泄素日裏對譚母的怨氣罷了，朱婆子都被薛芊芊連珠炮似的給罵愣了，沒想到薛芊芊竟敢這樣說老太太，朱婆子隻能低頭說：“太太何苦這般動怒，我不過是來問問晚飯的事。”
薛芊芊一愣，這下才想起來朱婆子一進來的確是在問晚飯的事，薛芊芊橫過去一眼，無所謂地說：“要問就問，一上來就興師問罪，倒是好大的架子！”
朱婆子語調陰酸地質問：“今兒晚飯的蟹蝦，是太太讓廚房做的吧？”
薛芊芊冷哼一聲，雙目一瞪：“是又如何？那蟹蝦是我娘家給我送來的，沒花譚家半點銀子，瞧你那個小氣樣！”
朱婆子冷笑一聲：“老太太近來脾胃不暢，大夫說了少食發物，太太也是知道的。可太太今晚讓廚房給您自個兒做了蟹蝦，扭臉又不想吃了，端去給老太太吃，害得老太太此刻臉都腫了，喘個不停，難道是存心要害自個兒的婆婆？”
“我當是什麽，原來是老太太不能吃蟹蝦的事。”薛芊芊隻冷笑了幾聲。
朱婆子頗為傲慢地說：“害得老太太剛剛差點沒喘上來氣，太太倒是不當一迴事，看來也沒把老太太的死活放在心上。”
薛芊芊理直氣壯：“我今兒沒心情不想吃晚飯，所以就讓廚房把我的晚飯一並送到老太太那裏去了，裏頭不隻有蟹蝦，還有別的東西，又不是隻給她吃蟹蝦。”
薛芊芊絲毫沒有低頭的意思：“既然老太太不能吃蟹蝦，不吃就是了，難道我還能逼著她吃不成？！她自己饞蟹蝦偏要吃，如今出了事還要怪我了？！怎麽？莫不是還指望著我去給她磕頭賠罪去？老不死的當我好欺負是吧？！”
朱婆子陰笑道：“太太不必在我麵前嘴硬逞威風，我是過來替老太太請您過去的，有本事您在老太太麵前也這麽說去！老奴倒是要看看，您在老太太麵前是不是還敢這麽說話！”
“你少拿老太太壓人。你伺候再久也就是個奴才，甭以為是老太太身邊的人就能在我麵前不知分寸了！”薛芊芊朝朱婆子啐了一口，想都沒想就往譚母房裏去。
自從薛芊芊嫁進譚家以來，雖還從沒有跟譚母正麵衝突過，但也沒看過譚母什麽好臉色，婆媳隻是表麵和諧，實則暗地裏相互慪氣。說起來倒也不全怪薛芊芊，譚母的性子也有些毛病。
譚母年輕的時候過得挺難，在一大家子親戚裏，除了她家之外，旁人都過得風生水起，唯有她家是紅磚綠瓦中唯一的土階茅屋，像是刹不住車了似的一直走下坡路，讓人隻能望之歎息。