杜秋桐來的可真是時候，此時此刻，譚文石還沒走遠，蕭景元和顧雪鬆兩位貴公子也還沒走出華彩苑。
杜秋桐的那雙眼猶似一泓清水，微微瞥過去瞧了譚文石一眼，最是於無聲動人，而譚文石隻點了點頭就走了，她的那雙眼又在二位貴公子的臉上轉了幾轉，隨即麵上一紅，垂首無聲。
她一身杜鵑花滿繡上衣，下罩翠綠天香羅裙，腰間用金絲軟煙羅係成一個隨著走動而搖擺的腰封，這樣好的行頭，杜家那對父子怎麽可能舍得給她置辦？定是譚文石給她置辦的。
隻見她鬢發低垂，斜插碧玉瓚鳳釵，風髻露鬢，淡掃娥眉，眼含春意，笑吟吟地站在門口，膚光勝雪，當真如明珠生暈，美玉瑩光，眉目間隱然有一股楚楚動人的良善柔弱。
杜秋桐顯然是認真地打扮過的。之前寧永達新喪，杜秋桐來過一次，當時穿得極為素雅，如今寧永達剛出尾七，寧夏青自然是要披麻戴孝一身素服，而杜秋桐這般精心打扮，未免存了要比過寧夏青的小心思。
寧夏青也懶得理她那點小心思，淡淡地問：“你既然都要出閣了，怎麽不好好在家裏待著，倒跑到我這裏來了？若是被旁人說三道四可怎麽好？”
杜秋桐說得極為真誠：“我出閣是小事，表姐的鋪子開張才是大事，我無論如何都要親自來給表姐賀喜的，即便旁人說些什麽閑話，我也是不在意的。”
寧夏青微微牽了牽嘴角，轉頭看向翠玉，主仆倆心領神會地對視一眼，寧夏青吩咐道：“翠玉，帶表姑娘去院裏吧。”
翠玉應了一聲，杜秋桐連忙道：“表姐和翠玉這樣忙，怎麽還能勞動翠玉伺候我？表姐就別操心我了，倒是表姐你的鋪子裏有沒有什麽需要幫忙的，我幫你做點什麽吧，是拿貨還是招待客人，我能幫的都會幫的。”
寧夏青一怔，心下瞬間了然了幾分，微微垂首，露出意味深長的笑容，抬眸之時，遇上蕭景元和顧雪鬆的目光，二人在對她眼神示意告辭，她也對二人微微一笑作別，那二人就要走，就在這時，忽又有人來了。
那人的媚意透過皮囊從骨子裏透出來，眼鼻唇齒樣樣是絕色中的絕色。一雙眼睛水光瀲灩，顧盼生輝，若有似無地掃向男人們。那人腰間的紅色腰環係著絲絲絕色，隨著走動而搖擺。
寧夏青注意到，邁出華彩苑大門的顧雪鬆雖然並沒有任何異樣神色，但不知道為什麽，她就是覺得顧雪鬆又像剛剛那種失魂落魄起來，而顧雪鬆身後的觀棋也是一臉擔憂地望著顧雪鬆。寧夏青將這一切看在眼裏，不由得微微蹙眉。
趙香娥領著幾位萬嫣坊的姐兒搖曳生姿地走了進來，寧夏青隻是微微一笑，禮貌性地招唿了一句“客官要什麽料子”，趙香娥也隻是點點頭沒迴話，猶自拉著她那幾位姐妹一塊挑選，看起來就與普通的客官與店家一樣。
趙香娥那烏黑如泉的長發一絡絡地盤成發髻，玉釵鬆鬆簪起，再插上一枝金步搖，長長的珠飾顫顫垂下，在她鬢間搖曳，襯得她格外慵懶從容。
同其他幾位姐兒挑揀起料子時，她唇絳一抿，便嫣如丹果，纖纖玉指在料子間翻動著，腕間的珊瑚鏈與紅玉鐲便發出叮當聲響。
幾個姐兒嘟嘟囔囔地說了些什麽話，隨即發出嗤嗤的低笑聲，其中一個身著明黃羅裙、係著翠色絲帶的姐兒嬌聲問：“話說，不是薛公子邀我們來這裏，說要給我們幾個挑料子的嗎？薛公子人呢？怎麽還沒到呢？”
另一個身披水紅色的翠煙衫、下罩散花水霧綠裙的姐兒打趣道：“你急什麽？那薛公子是什麽人？難道你還怕薛公子會食言不成？薛公子的錢袋子可足著呢，你隻管隨便挑，貴的賤的都不要緊，薛公子付銀子的時候絕對不會含糊的！”
一個臂上挽迤著丈許來長的煙羅紫輕綃，用一條絳色織錦腰帶係著楊柳般細腰的姐兒附和說：“說得對！薛公子何曾對咱們小氣過？”隨即叫了阿正一聲，不客氣地指著一匹從南邊來的、喚作金銀妝的雲錦說：“把那個拿過來給我瞧瞧！”
阿正依言去取，就在這時，一個豪氣萬丈的聲音從華彩苑門外響起：“原來是瞧上這一匹了？隻管挑就是，小爺我對你們幾位何曾小氣……”那聲音越來越近，直到走進華彩苑的大門瞧見了櫃台後的寧夏青，那聲音便戛然而止。
身著領口袖口皆鑲繡著銀絲邊流雲紋滾邊的靛藍色長袍，腰間束著一條青色祥雲寬邊錦帶，頭上束著頂嵌白玉銀冠的薛紹卿看著寧夏青，愣了。
而華彩苑如今出了位年輕女當家一事也早就傳遍了柳安縣，薛紹卿自然也聽說了這一新鮮事，雖然和旁人一樣好奇，卻不至於太放在心上。
他今日隻是在趙香娥的提議下，同意來新開張的華彩苑給幾位姐兒挑料子而已。
卻不料今日來此一見，卻發現這華彩苑的當家居然是這般絕色！
薛紹卿正愣神之際，趙香娥微微咳了一聲，嬌媚婉轉的招唿道：“薛公子來了？”
“啊……是啊……”薛紹卿被趙香娥這一聲叫得迴過神來，又轉過頭來瞧著那幾位在挑料子的姐兒，對那位看中了金銀妝的姐兒說：“這料子太厚重，穿在你身上，顯不出你這腰身玲瓏，不如選匹天香絹，那才襯你這柳腰花態呢。”
就在這時，在不遠處看見了薛紹卿的譚文石也已經去而複返。畢竟，譚文石和薛紹卿現在是正經八百的親戚了，譚文石沒道理不過來跟薛紹卿說兩句話，再說了，譚文石本就在著意和薛紹卿拉關係，因此笑著臉招唿道：“原來薛公子今日也這華彩苑了？”
薛紹卿笑眯眯迴道：“原來譚爺也在啊！看來今日這華彩苑果然是真熱鬧，我還真是沒來錯地方！說起來，小小一間鋪子，居然能有這種檔次的料子，雖然跟譚爺鋪子裏的料子沒法比，卻也已經算是很厲害了！”
譚文石歉道：“哪裏哪裏。不過說起來，這位寧當家寧姑娘的確是厲害，以女子之身獨自撐起這間鋪子，還將這鋪子經營得有聲有色，若是寧當家的父親在天有靈，定然會為寧當家感到自豪的。”
薛紹卿詫異地看了一眼譚文石，又詫異地瞧了一眼寧夏青，道：“的確，我聽說這華彩苑出了位女當家之時，的確是吃了一驚。不過，聽譚爺話裏的意思，譚爺跟這位寧當家和寧當家的父親似乎從前就相熟啊？”
譚文石眼眸一垂，神色有些複雜。寧夏青隨即接口道：“算不上相熟，隻是因為譚爺在寧三老爺手下做事，而寧三老爺又是我的三堂叔，所以我才結識了譚爺而已，家父在世時，也沒少與譚爺有生意往來，我家實是受了譚爺不少照顧。”
寧夏青旋即拉過身邊的杜秋桐，笑吟吟道：“此外，這位杜姑娘是我親姨家的表妹，不久之後就要被譚爺抬進門了，因此我與譚爺也算是親上加親了。”
薛紹卿臉上的笑容微微一滯，被譚文石抬進門，不就是要和薛芊芊共侍一夫嗎？薛紹卿和薛芊芊到底都姓薛，怎麽可能看得慣這姓杜的？薛紹卿看向杜秋桐的神色有些複雜，倒是對寧夏青依舊殷勤道：“譚爺可是我妹夫，如此說來，我與寧當家也算是遠親了啊！寧當家以後可別跟我見外啊！”
被人當麵議論妾室身份的杜秋桐低著頭不說話，也不去瞧薛紹卿那有些複雜的眼神。倒是寧夏青笑著迴：“能與薛公子攀上關係，是華彩苑的榮幸，還請薛公子多多關照華彩苑的生意。今日薛公子既然來華彩苑替美人兒挑料子，華彩苑會算薛公子便宜一點的。”
薛紹卿連連擺手：“這是哪裏話？寧當家獨自撐起一家老小的日子，我薛某理應幫忙，又豈能占寧當家的這點便宜？寧當家隻管按照平常的價格賣給我料子，少收一個銅板，那就是打我薛某人的臉！”
薛紹卿指著剛剛那個姐兒道：“剛剛這位美人兒挑的金銀妝給我裁兩丈，再拿兩匹天香絹！”那姐兒立刻笑容滿麵地道謝。
薛紹卿又對其他幾位姐兒說：“你們也隻管挑，喜歡什麽拿什麽就是，今日就當是來給寧當家捧場了！”
寧夏青笑了，微微一福道：“那就多謝薛公子美意了。”而身旁的杜秋桐則不由得向寧夏青投去有些錯愕和怨恨的目光。
“寧當家何須客氣！”薛紹卿豪氣萬丈，隨即又一臉色相地盯著寧夏青問：“對了，薛家過段日子有一場宴會，給寧當家的帖子可送到了嗎？”
寧夏青微一遲疑：“這……我倒是沒收到……”
薛紹卿懊惱地拍著腦門說：“準是要送請帖的人家太多，路上耽擱了，估摸著不久之後就會送到了。”
寧夏青笑著問：“不知是怎樣的宴會呢？”
薛紹卿笑吟吟地說：“其實也不是什麽大事，咱們梅公郡不是常常會有越嶺縣的行商過來嘛，那些越嶺縣的行商來得多了，漸漸就有了個習慣，每年臨近年末的時候都要和咱們這些本地的商戶一塊聚聚，今年就在我家裏辦宴席，還望寧當家到時候能出席。”
寧夏青心知肚明，什麽“路上耽擱了”都是借口，薛府一開始根本就沒打算請寧夏青，隻不過是薛紹卿見色起意，想要跟寧夏青拉關係，才臨時想出這套說辭罷了，寧夏青倒是也不惱，反正這是一個結識人脈的好機會，自然是要去的，於是笑著道：“那就恭敬不如從命了。”
薛紹卿說話就是好使，都不知道他是什麽時候派人迴去拿請帖的，估計也可能是他身邊的下人有眼色，不用他吩咐就跑迴薛府拿了。那幾位姐兒都還沒挑完料子，就有一個薛府的小廝匆匆趕來，氣喘籲籲地呈上請帖說：“這是給華彩苑的請帖。”
“可算是送到了，這些下人辦事就是拖拖拉拉的。”薛紹卿一邊假意抱怨，一邊伸手去接請帖。
然而，薛紹卿剛要接過請帖，手卻忽然停在了半空中，不由得瞧那小廝瞧愣神了，詫異地問：“你是何人？我怎麽從來沒見過你？”
“我叫趙小寶，從前沒伺候過公子。”趙小寶低著頭，怯生生地答，隨即用極低極低的聲音說：“本來應該是公子的人來送請帖的，可老爺交代了別的事下來，那人就打發我來跑這一趟了。”
原來是薛紹卿身邊迴去取請帖的人被薛副尉叫住了，所以才逮了趙小寶來送請帖。薛紹卿接過請帖，趙小寶道：“公子若沒吩咐，我這便迴府去伺候了。”說完，趙小寶就走了。
薛紹卿盯著趙小寶離開的方向玩味地看了一會，隨即收迴目光，笑眯眯地看向寧夏青，將請帖遞出去道：“我就說這請帖怎麽才送到呢，原來是我手下送請帖的人耽擱了，打發了這麽一個小毛孩子來送，寧當家別介意。”
寧夏青收過請帖，也沒戳穿薛紹卿的場麵話，笑吟吟地承諾屆時一定到場，隨即不由得偷偷看向趙香娥。
隻見趙香娥的臉上已經沁出微微薄汗，臉上一點血色都沒有，眼中的神色極為脆弱，像是隨時都要崩塌的模樣，捏著料子的指節已經用力到泛白，甚至渾身都有點微微發抖，強撐著才沒有崩潰倒下。
寧夏青見此，立刻喚阿正：“阿正，將薛公子和譚爺請去萬壽酒樓入席吧。”隨即又笑著對薛紹卿說：“薛公子，華彩苑在萬壽酒樓備了幾桌酒席，還望薛公子不嫌棄，能夠到場一聚。”
“好好好。”寧夏青發話相邀，薛紹卿自然答應得很幹脆，薛紹卿從荷包裏掏出一錠銀子，放到寧夏青跟前，豪氣地說：“我先去萬壽酒樓了，這是我替這幾位美人付的銀子，多的就不用找了。”
隨即，薛紹卿走到幾位姐兒跟前，笑著說：“等挑完了料子，你們也來萬壽酒樓，給爺們助助興！”隨即就在阿正的引領下，和譚文石一塊離開了華彩苑。
薛紹卿和譚文石走遠之後，趙香娥的手指不動聲色地劃過一匹素軟緞，語氣聽起來好似平靜無波：“這緞子還不錯，奢華平滑，織工極妙，還有沒有別的色讓我挑挑。”
此時，董子真去萬壽酒樓招唿了，阿正引著薛紹卿和譚文石去萬壽酒樓了，穀豐和阿才也都在忙，隻剩下寧夏青閑著。寧夏青自然而然地上前招唿起了趙香娥，道：“有好幾種色呢，外頭擺不下，所以都放在後頭隔間裏，客官不介意的話，不如我帶您去隔間裏挑？”
“也好。”趙香娥點了點頭，隨即跟著寧夏青進了隔間。
兩人一走進空無一人的隔間，立刻都變了臉色，趙香娥急匆匆地低聲道：“你看到薛公子剛剛看小寶的那個眼神沒有？”
見寧夏青蹙眉沉吟，趙香娥越來越按捺不住：“他已經看到了小寶，小寶的處境極為不妙！不行！我再也等不下去了！我一天都等不下去了！”
寧夏青低聲道：“你無論如何都得耐下性子來等。我知道你心裏急，但你也該知道，無論是你還是我，都沒有立刻就將趙小寶救出來的本事。你給我一點時間，我一定會盡快的。”
趙香娥深吸一口氣，勉強忍住即將奪框而出的焦急淚水，有些失望地問：“你一直要我等，究竟要我等到什麽時候？”
寧夏青耐心地解釋：“我也沒有一直要你等。之前說好給我一年時間，可你前幾天提出要在今年之內，我也答應了，可是你總得給我籌劃的時間吧。”
趙香娥迴過頭去，肩膀微微抖動，不停地大口吸著氣。寧夏青繼續安慰道：“眼下就有一個機會。薛紹卿請我去赴宴，等我進了薛府，再看看能不能找到機會把你弟弟救出來。”
趙香娥冷靜了一點，迴過頭來，問：“薛府的宴席在什麽時候？”
“十幾天之後。”
“萬一薛公子在這十幾天裏對我弟弟下手怎麽辦？”
“我會想辦法找人帶話給你弟弟，讓他想辦法拖一拖，先拖過這十幾天再說。”
“好吧……剛剛是我冒犯了，我隻是心裏太急了……我還是信你的，我也隻有你可以信……”趙香娥聲音顫抖又絕望地說。
等寧夏青拿了兩匹不同顏色的素軟緞，和趙香娥一塊走出隔間的時候，兩人的臉上已經都恢複了往日的平靜神色，其他幾位姐兒也都挑好了，寧夏青將料子給她們包好，送她們出門，而阿正也在這時候迴來了。
阿正走到她身邊，朗聲說：“當家的，掌櫃的讓我給你帶句話，問穀豐大叔和阿才什麽時候過去幫著一起招唿賓客。”
寧夏青瞧了瞧此時的華彩苑，店裏的客人也沒那麽多了，她和翠玉還有阿正三個人也應付得過來，於是就讓穀豐和阿才過去酒樓那邊。阿正又在她身邊悄聲問：“剛剛那個是不是趙香娥的弟弟？”
寧夏青看了他一眼，眼神裏滿是無力，疲憊地點點頭。
阿正瞬間了悟，不由蹙起眉，一言不發地走開，若有所思地整理起被客人翻動得有些淩亂的料子。
杜秋桐的那雙眼猶似一泓清水，微微瞥過去瞧了譚文石一眼，最是於無聲動人，而譚文石隻點了點頭就走了，她的那雙眼又在二位貴公子的臉上轉了幾轉，隨即麵上一紅，垂首無聲。
她一身杜鵑花滿繡上衣，下罩翠綠天香羅裙，腰間用金絲軟煙羅係成一個隨著走動而搖擺的腰封，這樣好的行頭，杜家那對父子怎麽可能舍得給她置辦？定是譚文石給她置辦的。
隻見她鬢發低垂，斜插碧玉瓚鳳釵，風髻露鬢，淡掃娥眉，眼含春意，笑吟吟地站在門口，膚光勝雪，當真如明珠生暈，美玉瑩光，眉目間隱然有一股楚楚動人的良善柔弱。
杜秋桐顯然是認真地打扮過的。之前寧永達新喪，杜秋桐來過一次，當時穿得極為素雅，如今寧永達剛出尾七，寧夏青自然是要披麻戴孝一身素服，而杜秋桐這般精心打扮，未免存了要比過寧夏青的小心思。
寧夏青也懶得理她那點小心思，淡淡地問：“你既然都要出閣了，怎麽不好好在家裏待著，倒跑到我這裏來了？若是被旁人說三道四可怎麽好？”
杜秋桐說得極為真誠：“我出閣是小事，表姐的鋪子開張才是大事，我無論如何都要親自來給表姐賀喜的，即便旁人說些什麽閑話，我也是不在意的。”
寧夏青微微牽了牽嘴角，轉頭看向翠玉，主仆倆心領神會地對視一眼，寧夏青吩咐道：“翠玉，帶表姑娘去院裏吧。”
翠玉應了一聲，杜秋桐連忙道：“表姐和翠玉這樣忙，怎麽還能勞動翠玉伺候我？表姐就別操心我了，倒是表姐你的鋪子裏有沒有什麽需要幫忙的，我幫你做點什麽吧，是拿貨還是招待客人，我能幫的都會幫的。”
寧夏青一怔，心下瞬間了然了幾分，微微垂首，露出意味深長的笑容，抬眸之時，遇上蕭景元和顧雪鬆的目光，二人在對她眼神示意告辭，她也對二人微微一笑作別，那二人就要走，就在這時，忽又有人來了。
那人的媚意透過皮囊從骨子裏透出來，眼鼻唇齒樣樣是絕色中的絕色。一雙眼睛水光瀲灩，顧盼生輝，若有似無地掃向男人們。那人腰間的紅色腰環係著絲絲絕色，隨著走動而搖擺。
寧夏青注意到，邁出華彩苑大門的顧雪鬆雖然並沒有任何異樣神色，但不知道為什麽，她就是覺得顧雪鬆又像剛剛那種失魂落魄起來，而顧雪鬆身後的觀棋也是一臉擔憂地望著顧雪鬆。寧夏青將這一切看在眼裏，不由得微微蹙眉。
趙香娥領著幾位萬嫣坊的姐兒搖曳生姿地走了進來，寧夏青隻是微微一笑，禮貌性地招唿了一句“客官要什麽料子”，趙香娥也隻是點點頭沒迴話，猶自拉著她那幾位姐妹一塊挑選，看起來就與普通的客官與店家一樣。
趙香娥那烏黑如泉的長發一絡絡地盤成發髻，玉釵鬆鬆簪起，再插上一枝金步搖，長長的珠飾顫顫垂下，在她鬢間搖曳，襯得她格外慵懶從容。
同其他幾位姐兒挑揀起料子時，她唇絳一抿，便嫣如丹果，纖纖玉指在料子間翻動著，腕間的珊瑚鏈與紅玉鐲便發出叮當聲響。
幾個姐兒嘟嘟囔囔地說了些什麽話，隨即發出嗤嗤的低笑聲，其中一個身著明黃羅裙、係著翠色絲帶的姐兒嬌聲問：“話說，不是薛公子邀我們來這裏，說要給我們幾個挑料子的嗎？薛公子人呢？怎麽還沒到呢？”
另一個身披水紅色的翠煙衫、下罩散花水霧綠裙的姐兒打趣道：“你急什麽？那薛公子是什麽人？難道你還怕薛公子會食言不成？薛公子的錢袋子可足著呢，你隻管隨便挑，貴的賤的都不要緊，薛公子付銀子的時候絕對不會含糊的！”
一個臂上挽迤著丈許來長的煙羅紫輕綃，用一條絳色織錦腰帶係著楊柳般細腰的姐兒附和說：“說得對！薛公子何曾對咱們小氣過？”隨即叫了阿正一聲，不客氣地指著一匹從南邊來的、喚作金銀妝的雲錦說：“把那個拿過來給我瞧瞧！”
阿正依言去取，就在這時，一個豪氣萬丈的聲音從華彩苑門外響起：“原來是瞧上這一匹了？隻管挑就是，小爺我對你們幾位何曾小氣……”那聲音越來越近，直到走進華彩苑的大門瞧見了櫃台後的寧夏青，那聲音便戛然而止。
身著領口袖口皆鑲繡著銀絲邊流雲紋滾邊的靛藍色長袍，腰間束著一條青色祥雲寬邊錦帶，頭上束著頂嵌白玉銀冠的薛紹卿看著寧夏青，愣了。
而華彩苑如今出了位年輕女當家一事也早就傳遍了柳安縣，薛紹卿自然也聽說了這一新鮮事，雖然和旁人一樣好奇，卻不至於太放在心上。
他今日隻是在趙香娥的提議下，同意來新開張的華彩苑給幾位姐兒挑料子而已。
卻不料今日來此一見，卻發現這華彩苑的當家居然是這般絕色！
薛紹卿正愣神之際，趙香娥微微咳了一聲，嬌媚婉轉的招唿道：“薛公子來了？”
“啊……是啊……”薛紹卿被趙香娥這一聲叫得迴過神來，又轉過頭來瞧著那幾位在挑料子的姐兒，對那位看中了金銀妝的姐兒說：“這料子太厚重，穿在你身上，顯不出你這腰身玲瓏，不如選匹天香絹，那才襯你這柳腰花態呢。”
就在這時，在不遠處看見了薛紹卿的譚文石也已經去而複返。畢竟，譚文石和薛紹卿現在是正經八百的親戚了，譚文石沒道理不過來跟薛紹卿說兩句話，再說了，譚文石本就在著意和薛紹卿拉關係，因此笑著臉招唿道：“原來薛公子今日也這華彩苑了？”
薛紹卿笑眯眯迴道：“原來譚爺也在啊！看來今日這華彩苑果然是真熱鬧，我還真是沒來錯地方！說起來，小小一間鋪子，居然能有這種檔次的料子，雖然跟譚爺鋪子裏的料子沒法比，卻也已經算是很厲害了！”
譚文石歉道：“哪裏哪裏。不過說起來，這位寧當家寧姑娘的確是厲害，以女子之身獨自撐起這間鋪子，還將這鋪子經營得有聲有色，若是寧當家的父親在天有靈，定然會為寧當家感到自豪的。”
薛紹卿詫異地看了一眼譚文石，又詫異地瞧了一眼寧夏青，道：“的確，我聽說這華彩苑出了位女當家之時，的確是吃了一驚。不過，聽譚爺話裏的意思，譚爺跟這位寧當家和寧當家的父親似乎從前就相熟啊？”
譚文石眼眸一垂，神色有些複雜。寧夏青隨即接口道：“算不上相熟，隻是因為譚爺在寧三老爺手下做事，而寧三老爺又是我的三堂叔，所以我才結識了譚爺而已，家父在世時，也沒少與譚爺有生意往來，我家實是受了譚爺不少照顧。”
寧夏青旋即拉過身邊的杜秋桐，笑吟吟道：“此外，這位杜姑娘是我親姨家的表妹，不久之後就要被譚爺抬進門了，因此我與譚爺也算是親上加親了。”
薛紹卿臉上的笑容微微一滯，被譚文石抬進門，不就是要和薛芊芊共侍一夫嗎？薛紹卿和薛芊芊到底都姓薛，怎麽可能看得慣這姓杜的？薛紹卿看向杜秋桐的神色有些複雜，倒是對寧夏青依舊殷勤道：“譚爺可是我妹夫，如此說來，我與寧當家也算是遠親了啊！寧當家以後可別跟我見外啊！”
被人當麵議論妾室身份的杜秋桐低著頭不說話，也不去瞧薛紹卿那有些複雜的眼神。倒是寧夏青笑著迴：“能與薛公子攀上關係，是華彩苑的榮幸，還請薛公子多多關照華彩苑的生意。今日薛公子既然來華彩苑替美人兒挑料子，華彩苑會算薛公子便宜一點的。”
薛紹卿連連擺手：“這是哪裏話？寧當家獨自撐起一家老小的日子，我薛某理應幫忙，又豈能占寧當家的這點便宜？寧當家隻管按照平常的價格賣給我料子，少收一個銅板，那就是打我薛某人的臉！”
薛紹卿指著剛剛那個姐兒道：“剛剛這位美人兒挑的金銀妝給我裁兩丈，再拿兩匹天香絹！”那姐兒立刻笑容滿麵地道謝。
薛紹卿又對其他幾位姐兒說：“你們也隻管挑，喜歡什麽拿什麽就是，今日就當是來給寧當家捧場了！”
寧夏青笑了，微微一福道：“那就多謝薛公子美意了。”而身旁的杜秋桐則不由得向寧夏青投去有些錯愕和怨恨的目光。
“寧當家何須客氣！”薛紹卿豪氣萬丈，隨即又一臉色相地盯著寧夏青問：“對了，薛家過段日子有一場宴會，給寧當家的帖子可送到了嗎？”
寧夏青微一遲疑：“這……我倒是沒收到……”
薛紹卿懊惱地拍著腦門說：“準是要送請帖的人家太多，路上耽擱了，估摸著不久之後就會送到了。”
寧夏青笑著問：“不知是怎樣的宴會呢？”
薛紹卿笑吟吟地說：“其實也不是什麽大事，咱們梅公郡不是常常會有越嶺縣的行商過來嘛，那些越嶺縣的行商來得多了，漸漸就有了個習慣，每年臨近年末的時候都要和咱們這些本地的商戶一塊聚聚，今年就在我家裏辦宴席，還望寧當家到時候能出席。”
寧夏青心知肚明，什麽“路上耽擱了”都是借口，薛府一開始根本就沒打算請寧夏青，隻不過是薛紹卿見色起意，想要跟寧夏青拉關係，才臨時想出這套說辭罷了，寧夏青倒是也不惱，反正這是一個結識人脈的好機會，自然是要去的，於是笑著道：“那就恭敬不如從命了。”
薛紹卿說話就是好使，都不知道他是什麽時候派人迴去拿請帖的，估計也可能是他身邊的下人有眼色，不用他吩咐就跑迴薛府拿了。那幾位姐兒都還沒挑完料子，就有一個薛府的小廝匆匆趕來，氣喘籲籲地呈上請帖說：“這是給華彩苑的請帖。”
“可算是送到了，這些下人辦事就是拖拖拉拉的。”薛紹卿一邊假意抱怨，一邊伸手去接請帖。
然而，薛紹卿剛要接過請帖，手卻忽然停在了半空中，不由得瞧那小廝瞧愣神了，詫異地問：“你是何人？我怎麽從來沒見過你？”
“我叫趙小寶，從前沒伺候過公子。”趙小寶低著頭，怯生生地答，隨即用極低極低的聲音說：“本來應該是公子的人來送請帖的，可老爺交代了別的事下來，那人就打發我來跑這一趟了。”
原來是薛紹卿身邊迴去取請帖的人被薛副尉叫住了，所以才逮了趙小寶來送請帖。薛紹卿接過請帖，趙小寶道：“公子若沒吩咐，我這便迴府去伺候了。”說完，趙小寶就走了。
薛紹卿盯著趙小寶離開的方向玩味地看了一會，隨即收迴目光，笑眯眯地看向寧夏青，將請帖遞出去道：“我就說這請帖怎麽才送到呢，原來是我手下送請帖的人耽擱了，打發了這麽一個小毛孩子來送，寧當家別介意。”
寧夏青收過請帖，也沒戳穿薛紹卿的場麵話，笑吟吟地承諾屆時一定到場，隨即不由得偷偷看向趙香娥。
隻見趙香娥的臉上已經沁出微微薄汗，臉上一點血色都沒有，眼中的神色極為脆弱，像是隨時都要崩塌的模樣，捏著料子的指節已經用力到泛白，甚至渾身都有點微微發抖，強撐著才沒有崩潰倒下。
寧夏青見此，立刻喚阿正：“阿正，將薛公子和譚爺請去萬壽酒樓入席吧。”隨即又笑著對薛紹卿說：“薛公子，華彩苑在萬壽酒樓備了幾桌酒席，還望薛公子不嫌棄，能夠到場一聚。”
“好好好。”寧夏青發話相邀，薛紹卿自然答應得很幹脆，薛紹卿從荷包裏掏出一錠銀子，放到寧夏青跟前，豪氣地說：“我先去萬壽酒樓了，這是我替這幾位美人付的銀子，多的就不用找了。”
隨即，薛紹卿走到幾位姐兒跟前，笑著說：“等挑完了料子，你們也來萬壽酒樓，給爺們助助興！”隨即就在阿正的引領下，和譚文石一塊離開了華彩苑。
薛紹卿和譚文石走遠之後，趙香娥的手指不動聲色地劃過一匹素軟緞，語氣聽起來好似平靜無波：“這緞子還不錯，奢華平滑，織工極妙，還有沒有別的色讓我挑挑。”
此時，董子真去萬壽酒樓招唿了，阿正引著薛紹卿和譚文石去萬壽酒樓了，穀豐和阿才也都在忙，隻剩下寧夏青閑著。寧夏青自然而然地上前招唿起了趙香娥，道：“有好幾種色呢，外頭擺不下，所以都放在後頭隔間裏，客官不介意的話，不如我帶您去隔間裏挑？”
“也好。”趙香娥點了點頭，隨即跟著寧夏青進了隔間。
兩人一走進空無一人的隔間，立刻都變了臉色，趙香娥急匆匆地低聲道：“你看到薛公子剛剛看小寶的那個眼神沒有？”
見寧夏青蹙眉沉吟，趙香娥越來越按捺不住：“他已經看到了小寶，小寶的處境極為不妙！不行！我再也等不下去了！我一天都等不下去了！”
寧夏青低聲道：“你無論如何都得耐下性子來等。我知道你心裏急，但你也該知道，無論是你還是我，都沒有立刻就將趙小寶救出來的本事。你給我一點時間，我一定會盡快的。”
趙香娥深吸一口氣，勉強忍住即將奪框而出的焦急淚水，有些失望地問：“你一直要我等，究竟要我等到什麽時候？”
寧夏青耐心地解釋：“我也沒有一直要你等。之前說好給我一年時間，可你前幾天提出要在今年之內，我也答應了，可是你總得給我籌劃的時間吧。”
趙香娥迴過頭去，肩膀微微抖動，不停地大口吸著氣。寧夏青繼續安慰道：“眼下就有一個機會。薛紹卿請我去赴宴，等我進了薛府，再看看能不能找到機會把你弟弟救出來。”
趙香娥冷靜了一點，迴過頭來，問：“薛府的宴席在什麽時候？”
“十幾天之後。”
“萬一薛公子在這十幾天裏對我弟弟下手怎麽辦？”
“我會想辦法找人帶話給你弟弟，讓他想辦法拖一拖，先拖過這十幾天再說。”
“好吧……剛剛是我冒犯了，我隻是心裏太急了……我還是信你的，我也隻有你可以信……”趙香娥聲音顫抖又絕望地說。
等寧夏青拿了兩匹不同顏色的素軟緞，和趙香娥一塊走出隔間的時候，兩人的臉上已經都恢複了往日的平靜神色，其他幾位姐兒也都挑好了，寧夏青將料子給她們包好，送她們出門，而阿正也在這時候迴來了。
阿正走到她身邊，朗聲說：“當家的，掌櫃的讓我給你帶句話，問穀豐大叔和阿才什麽時候過去幫著一起招唿賓客。”
寧夏青瞧了瞧此時的華彩苑，店裏的客人也沒那麽多了，她和翠玉還有阿正三個人也應付得過來，於是就讓穀豐和阿才過去酒樓那邊。阿正又在她身邊悄聲問：“剛剛那個是不是趙香娥的弟弟？”
寧夏青看了他一眼，眼神裏滿是無力，疲憊地點點頭。
阿正瞬間了悟，不由蹙起眉，一言不發地走開，若有所思地整理起被客人翻動得有些淩亂的料子。