寧夏青穩了穩心神，起身就往老太太的屋子裏去了。
老太太的屋子裏點著燈，桌上還放著幾隻還沒收拾完的茶杯，顯然是剛剛送走客人的樣子，老太太一身素縞，倚著拐杖坐在炕邊，好似在出神。
寧夏青走過去問：“奶奶，你吃過晚飯了嗎？”
老太太答：“還沒呢，不過下午吃了點東西。你娘呢？”
“我怕我娘熬不住，把她扶進她的屋子裏歇著了。”
“嗯。”老太太點點頭，又問：“紫兒呢？”
“紫兒去和雙喜玩了，奶奶不用擔心她。”
“嗯。”老太太又點點頭，繼續問：“杜姨娘呢？還病著呢？”
“自從爹出了事，杜姨娘就一病不起了，一直在床上躺著呢，也沒能去給爹守靈。”
老太太歎了口氣，說：“甭管她了。倒是你，這幾天一直在忙，喪事幾乎都是你一個人操辦下來的，你最該去好好休息一下。”
“我不累。這幾天裏，穀豐大叔、阿正、陳婆都幫了我不少，我沒怎麽累著，再說了，我還年輕，勞累一下也是沒關係的。倒是奶奶您，您年紀大了，應該好好休息一下，就別再費心了。”
“我如何能不費心呐……”老太太皺起眉頭。
寧夏青心知，老太太是在為族裏來催桑園的事發愁。
自從出事到現在，老太太雖然始終麵色冰冷，但寧夏青從沒見老太太掉一滴淚，老太太要強得簡直有些執拗，隻是平淡地指點了幾句喪事要怎麽辦，有規矩是必不可少的，各處的細節要如何打點，前來吊唁的賓客要如何招待等等。
見老太太這般沉穩，寧夏青的心裏忽然生出不少底氣來，她一定要和家人們站在一起，保護好這個風雨飄搖的家，不讓任何壞人奪走它！
陪老太太用過晚飯後，寧夏青從老太太的屋子裏出來，想著再去確認一下明日出殯的事，隨即往靈堂走去，如今快到中秋了，瑟瑟的秋風拂過她額邊的碎發，她才意識到，自己忙了一整天，連頭發亂了都不知道，於是用手抹了抹。
東邊天際的蕭瑟月光照亮了寧家的院子，掛在院子裏的白色孝布被風吹了起來，她的心裏忽然一陣蒼涼。
就在這時，一個男人的身影出現在對麵。
天色昏暗，對方又站在暗處，她看不見對方的臉。
這幾日夜夜難眠，她的眼睛有些花，那人的影子就顯得更加模糊不清，讓她看不清那人的身形。
她愣了，心裏沒著沒落的，下意識就覺得，那人是寧永達，是寧永達迴來了。那一瞬間，她心裏有千百個念頭在盤桓，有些驚異，有些興奮，又有些淡淡的悲傷，還有那被勾起的對父親的依戀。
她張了張口，還沒叫出聲，那人先開口了：“你怎麽了？”
是阿正的聲音。
她心裏忽然自嘲地笑起來，是啊，寧永達已經死了，這世上哪有什麽還魂一說呢？
阿正向她走過來，走到她身邊，掩人耳目地說：“你讓我打聽的事，已經有眉目了。”
她聽聞此言，心裏頭瞬間一緊。
阿正四下看了看，見此地不是說話的地方，於是道：“阿才守靈去了，你跟我到我屋子裏來，我慢慢跟你說。”
寧夏青隨著阿正去了夥計的房間，阿正機警地觀察了一下四周，確定無人在附近，於是關上了門，低聲急促地說：“我去打聽了很久，找了許多人問過，可是，沒有人將那天的事看得特別真切，幾個路人都隻是看到個大概，不過他們都說，掌櫃的摔下去應該是個意外。”
寧夏青聞言，微微皺起眉。
阿正繼續說：“還有，掌櫃的摔下去的時候，苗老三根本不在那裏，好像是在路上還沒到。你讓我注意的那個譚文石，我也找人打探過他當天的行蹤，當天他並不在那附近。”
寧夏青還是不願意相信：“我爹並不是行事急躁的人，走路摔倒那樣的事，他從前從來沒有過，我並不覺得他會是自己摔倒的。”
“的確，掌櫃的向來穩重，也許是有人想要害掌櫃的，卻高明地做成了意外的樣子，這也不是不可能。”阿正若有所思地說：“其實有一點我很不明白，掌櫃的當時好像是要往外走，可是既然苗老三還沒到，掌櫃的為什麽要往外走？不是應該在那裏等苗老三嗎？”
“我也這樣想！”寧夏青立刻看著阿正的眼睛，認真地說。
寧夏青收迴目光，繼續說：“就算不是苗老三和譚文石，別人也有可能對我爹下手。因為爺爺簽下的那份契約，族裏不少人都惦記著咱們的桑園，巴不得我爹早點去世。如今爹還沒出殯，他們就已經來催了，真是狼子野心！”
阿正立刻擔憂地問：“有人來為難你們了嗎？”
寧夏青淡淡地說：“已經有人去跟老太太說這種話了，倒還沒有說得太直白，不過估計也快要開誠布公了。明日出殯，族裏有不少人主動說要過來送我爹，估計都是衝著桑園來的，都爭著想要吃下這塊肉，很可能還會爭執起來大鬧一場。”
阿正頓時很是氣憤，但看了一眼已經瘦得皮包骨的寧夏青，又將話頭忍下去了。
寧夏青站起身，道：“我去把阿才叫迴來，今晚我守靈。”
阿正立刻站起來擋在她麵前：“你都守了六天了，再熬下去你就倒了！今晚讓我和阿才守著吧，你去歇著，明天出殯，你還要打起精神對付族裏的人。”
“我沒事的，我扛得住。”寧夏青堅定地說，隨即聲音放低，哀傷地說：“這是最後一晚，我想陪陪我爹，以後就……”
阿正歎了口氣，讓開路，跟著她一起去靈堂，讓阿才迴去，自己留在靈堂守著她。
她跪在靈前，一邊燒著紙錢，一邊說：“阿正，你這些天也累了，你不用陪我，我自己沒關係的。”
阿正卻不答話，依舊挺直腰杆站在她身後不遠的地方，就這樣靜靜地站了一夜。
拂曉之時，她顫顫巍巍地起身，讓阿正在這守著，然後獨自一人去了老太太的屋子。
老太太屋裏居然亮著光，看來老太太也是一夜沒睡。
見她進來，老太太輕聲說：“我就知道你會過來的。”
她給老太太倒了杯茶，端過去，坐在老太太身邊，低聲問：“奶奶想了一晚上，想出什麽對策了嗎？”
老太太反問：“你想出什麽對策了？”
祖孫二人對視一眼。
半個時辰後。
族裏的人陸陸續續到場。
按照習俗，在下葬當日，曹氏需要待在屋子裏，寧夏青找了一根紅繩，將曹氏的一隻腳拴在床腳上，意在拴住曹氏，別讓寧永達把曹氏一起帶走。本來紫兒也應該在外麵的，卻硬是被老太太和寧夏青安排去陪曹氏了。
老太太獨自在院子裏待客，寧夏青和穀豐守在靈前，阿正始終一言不發地站在穀豐的旁邊，目光卻放在所有和寧夏青說話的人身上。
阿正的目光雖然並不咄咄逼人，卻銳利如電，十分強烈，令人不可忽視，使得寧氏親族們在寧夏青麵前個個恭謹嚴肅起來，一個個明明都賊眉鼠眼的，卻沒敢在寧夏青麵前提起有關桑園的半個字，還都假惺惺地哭出了幾聲。
然而，親族們進了院子裏的席位，見了老太太時，就瞬間換了一副麵孔，尤其是寧大老爺一派的人，寧大老爺向來視寧永達的桑園為囊中之物，為此一天都不願意多等，因此其派係之人都拐著彎地向老太太打聽契約的事。
老太太卻隻字不提，隻是迴應了族人們有關吊唁的話，根本不迴答有關契約的問題，就好像那契約根本不存在似的。
有人被逼急了，陰陽怪氣道：“老太太，你也別裝傻了，咱們都知道有那契約的存在。我可告訴你，裝傻隻能應付得了一時，應付不了一世，你還是死心吧，就別拖延時間了。你也別怕，咱們也沒想幹什麽，隻是想請你把桑園的地契拿出來，讓咱們看看就行……”
七叔婆頓時怒火中燒，大聲斥責道：“永達屍骨未寒，你們這就逼著人家孤兒寡母要地契，你們連點羞恥心都沒有嗎？你們還要不要臉麵？”
這下子，院子裏頓時安靜了，不甘心的眾人交換了幾個眼神，仍有些蠢蠢欲動，卻被七叔婆充滿怒火的目光給逼迴去了，不敢太過分地逼問下去。
老太太自始至終都端坐著，不動如山，迴應著親族們各種各樣的“善意”慰問，別的就不肯多說半句。
眾人均麵麵相覷，不懂老太太這葫蘆裏賣的什麽藥，難道是以為裝傻充愣就能蒙混過去嗎？
等出完了殯，族裏把當年的契約拿出來，她們還不是得乖乖地交出桑園的地契？
這可不是靠著裝傻充愣就能撐過去的！
到了吉時，棺材要抬去祖墳下葬了。
離開家之前，寧夏青深深地看了一眼棺材，從穀豐的手裏接過碗，按照習俗，將碗摔碎在地上，跪在棺材前，磕了三個頭，隨即，用盡最大的力氣，對即將離家的寧永達說了最後一句話——
“爹，你好好地走吧。你放心，從此以後，我會撐起這個家，我會好好照顧奶奶、娘和妹妹。等孝期過後，我會招婿入贅，絕不讓咱家的香火就這樣斷了！我既然當著眾位親族的麵立下此誓，自然有眾位親族做我的見證，若是我沒能踐行此諾，眾位親族定不答應！”
寧夏青在靈堂前公然立誓招贅一事，猶如一顆驚雷，在柳安縣裏迅速傳開。
一個未出閣的姑娘在其父出殯之時當眾說出招贅這種話，簡直令人聞所未聞，所有與此事有所關聯的人均因此大為震撼。
“老太太，這……怎麽會發生這樣的事？我之前居然都不知道……”曹氏震驚不已，不敢相信。
“你也別急，這也是我跟青兒匆匆忙忙之下商定的，所以才沒提前跟你說。如今咱家就這麽幾口人了，就算青兒不招贅，我也舍不得她嫁出去。青兒如今放出這樣的話，咱家的桑園就有希望能保住，而且還能替家裏延續香火，也不是壞事。”
“可我怕……”曹氏歎了口氣，擔憂地說：“普天之下，正經人家的兒子哪有入贅的？誰不是拚著再苦再累，也要為自己家延續香火？凡是入贅的，要麽是貪圖女方的家產，要麽就是本身毫無誌氣的。若是招來那樣的女婿，豈不是委屈了青兒……”
“你也不用這樣急，總歸還有三年孝期，咱們慢慢找，總能找到合適的。”
曹氏掩口哭起來：“如此一來，青兒以後就要掌家了，她一個未出閣的年輕姑娘，得吃多少苦啊，我……我心疼她啊……”
老太太恨鐵不成鋼地瞥了曹氏一眼，看見曹氏淚眼漣漣的模樣，也實在是不忍心說什麽重話，於是耐著性子道：“既然這個家還在，就總要有人出來掌家。我年紀大了，你又這般扛不住事，青兒不站出來誰站出來？你要是真的心疼青兒，你就少哭幾聲，幫著青兒一起把這個家撐起來。”
“是。”曹氏一邊說，一邊仍是抽噎得不停。
老太太歎了口氣，道：“罷了，眼下要青兒操心的事還有很多。你養好你自己的身子，別給青兒添亂，別讓她分心思來照顧你，就算是你幫她了。”
“是。”曹氏十分努力地把眼淚忍了迴去，問：“青兒眼下在操心什麽事？”
老太太歎了口氣，擔憂地說：“還不是桑園的事！出殯那天你是沒看到，族裏的人已經當麵逼我把桑園的地契交出來了，永達的棺材還沒抬出去呢，他們就這樣等不及了！若不是青兒說出那樣的話，估計族裏早就將咱們一家子給逼死了。可這也隻是緩兵之計，拖不了幾天，族裏肯定還會找上門來。”
老太太說完，已經是一臉憂色。
顧老太太聽顧二奶奶講完寧夏青招贅的事，以為自己聽錯了，連連歎道：“那孩子竟然……唉……也是可憐。”
顧二奶奶道：“聽說就連寧家嫂子之前都不知道這件事，聽說的時候都嚇了一跳呢。唉，也是的，哪有姑娘家說這種話的。”
顧老太太橫了顧二奶奶一眼，道：“你懂什麽！那孩子心性不凡，既然當眾說出這樣令人意外的話，肯定有她自己的道理。”
顧二奶奶連忙轉口，低眉順眼地附和道：“我聽說，寧氏親族裏頭的關係挺亂的，那孩子當著親族的麵說這種話，估計是成心說給那些人聽的。”
一旁的顧三奶奶連忙接口，順著老太太的意思說：“寧掌櫃遭此意外，如今的寧家就剩下幾個女人，老的老、小的小、病的病，寧大姑娘這時候站出來掌家，倒的確是個有氣性的孩子。”說完，還故意挑釁地看了顧二奶奶一眼。
顧老太太歎了口氣：“有關寧氏親族內部的事，我也聽說過一些，好像是不怎麽太平。如今寧掌櫃一走，她們的日子肯定不好過，可真是為難那孩子了。”
說著說著，顧老太太不由得滿臉愁意，悠悠歎道：“自古以來，但凡家裏的男人撐得住，女人又怎麽會站出來掌家？又何況還是一個未出閣的姑娘？其實早些年，顧家也曾出過一個有氣性的掌家女子的，唉，那都是好早以前的事了。”
顧三奶奶繼續笑著附和：“蕭家也出過這樣的女子呢。即便是現在，蕭家的外院裏仍有幾個女人在管著事呢。”
顧二奶奶不滿地看向顧三奶奶，陰陽怪氣地說：“不過是一個未出閣的商戶之女，小門小戶出身，哪能跟咱們顧家人比，更不能跟蕭家人比了！你也未免太諂媚了！”
“二嫂這話是什麽意思？”顧三奶奶故意曲解道：“那寧大姑娘曾經還是二嫂的未來兒媳呢，我誇一誇二嫂曾經的未來兒媳，難道是在諂媚二嫂嗎？”
“你……你少歪曲我的意思，你何曾諂媚過我？”
顧三奶奶得意地冷哼一聲，有些不甘心地說：“二嫂，其實你應該慶幸啊，當初騰哥兒跟寧大姑娘議親的時候，人家寧家始終矜持自守，沒有因為二嫂家大業大就上趕著巴結，不然的話，騰哥兒還怎麽跟項姑娘定下啊？更別提還是由太妃親自保媒了！二嫂實在是應該慶幸啊。”
“你……你是不是因為太妃給騰哥兒保了媒，你眼紅了，所以才這般夾槍帶棒地諷刺……”
“你們別吵了。”顧老太太隻是輕聲道，然而顧二奶奶和顧三奶奶瞬間就噤聲了，顧老太太接著吩咐說：“這沒你們的事了，你們可以迴去了。”
顧二奶奶和顧三奶奶起身，恭恭敬敬地福了一福，隨即準備退下，顧老太太又忽然想起了什麽，問道：“剛剛你們說到騰哥兒……老二家的，騰哥兒的婚事準備得怎麽樣了？”
顧二奶奶迴道：“老太太之前就讓我備下東西，準備跟寧家結親，那些東西可以直接拿來用，所以準備得差不多了。”
“嗯，蕭太妃要迴京了，你盡快挑個吉日吧。”顧老太太點點頭，轉而又問顧三奶奶：“對了，朗哥兒去幹什麽了？我好幾天沒看到他了。”
顧三奶奶笑著說：“別提了，那孩子自小就喜歡黏他六叔，自從他六叔在郡裏長住之後，那孩子就天天往他六叔那裏跑，我都跟他說了，讓他別去打擾他六叔的清淨，可那孩子就是不聽，我實在是拿他沒辦法。”
“是了，那孩子的確特別喜歡黏著雪鬆。”顧老太太點頭道，隨即又說：“說起雪鬆，也真是讓我為難，咱們這邊都給他收拾好了院子，他就是不肯過來住，非得自己在外麵住，身邊就放著幾個小廝和家丁，這讓人怎麽放心的下啊。”
顧雪鬆半倚在椅子上，端的是姿容風流，一身白衣灑在椅背上，他閉著眼，似是睡著了一般安靜。
觀棋講完了話，顧雪鬆悠悠睜開眼，蹙眉道：“不愧是她。”
老太太的屋子裏點著燈，桌上還放著幾隻還沒收拾完的茶杯，顯然是剛剛送走客人的樣子，老太太一身素縞，倚著拐杖坐在炕邊，好似在出神。
寧夏青走過去問：“奶奶，你吃過晚飯了嗎？”
老太太答：“還沒呢，不過下午吃了點東西。你娘呢？”
“我怕我娘熬不住，把她扶進她的屋子裏歇著了。”
“嗯。”老太太點點頭，又問：“紫兒呢？”
“紫兒去和雙喜玩了，奶奶不用擔心她。”
“嗯。”老太太又點點頭，繼續問：“杜姨娘呢？還病著呢？”
“自從爹出了事，杜姨娘就一病不起了，一直在床上躺著呢，也沒能去給爹守靈。”
老太太歎了口氣，說：“甭管她了。倒是你，這幾天一直在忙，喪事幾乎都是你一個人操辦下來的，你最該去好好休息一下。”
“我不累。這幾天裏，穀豐大叔、阿正、陳婆都幫了我不少，我沒怎麽累著，再說了，我還年輕，勞累一下也是沒關係的。倒是奶奶您，您年紀大了，應該好好休息一下，就別再費心了。”
“我如何能不費心呐……”老太太皺起眉頭。
寧夏青心知，老太太是在為族裏來催桑園的事發愁。
自從出事到現在，老太太雖然始終麵色冰冷，但寧夏青從沒見老太太掉一滴淚，老太太要強得簡直有些執拗，隻是平淡地指點了幾句喪事要怎麽辦，有規矩是必不可少的，各處的細節要如何打點，前來吊唁的賓客要如何招待等等。
見老太太這般沉穩，寧夏青的心裏忽然生出不少底氣來，她一定要和家人們站在一起，保護好這個風雨飄搖的家，不讓任何壞人奪走它！
陪老太太用過晚飯後，寧夏青從老太太的屋子裏出來，想著再去確認一下明日出殯的事，隨即往靈堂走去，如今快到中秋了，瑟瑟的秋風拂過她額邊的碎發，她才意識到，自己忙了一整天，連頭發亂了都不知道，於是用手抹了抹。
東邊天際的蕭瑟月光照亮了寧家的院子，掛在院子裏的白色孝布被風吹了起來，她的心裏忽然一陣蒼涼。
就在這時，一個男人的身影出現在對麵。
天色昏暗，對方又站在暗處，她看不見對方的臉。
這幾日夜夜難眠，她的眼睛有些花，那人的影子就顯得更加模糊不清，讓她看不清那人的身形。
她愣了，心裏沒著沒落的，下意識就覺得，那人是寧永達，是寧永達迴來了。那一瞬間，她心裏有千百個念頭在盤桓，有些驚異，有些興奮，又有些淡淡的悲傷，還有那被勾起的對父親的依戀。
她張了張口，還沒叫出聲，那人先開口了：“你怎麽了？”
是阿正的聲音。
她心裏忽然自嘲地笑起來，是啊，寧永達已經死了，這世上哪有什麽還魂一說呢？
阿正向她走過來，走到她身邊，掩人耳目地說：“你讓我打聽的事，已經有眉目了。”
她聽聞此言，心裏頭瞬間一緊。
阿正四下看了看，見此地不是說話的地方，於是道：“阿才守靈去了，你跟我到我屋子裏來，我慢慢跟你說。”
寧夏青隨著阿正去了夥計的房間，阿正機警地觀察了一下四周，確定無人在附近，於是關上了門，低聲急促地說：“我去打聽了很久，找了許多人問過，可是，沒有人將那天的事看得特別真切，幾個路人都隻是看到個大概，不過他們都說，掌櫃的摔下去應該是個意外。”
寧夏青聞言，微微皺起眉。
阿正繼續說：“還有，掌櫃的摔下去的時候，苗老三根本不在那裏，好像是在路上還沒到。你讓我注意的那個譚文石，我也找人打探過他當天的行蹤，當天他並不在那附近。”
寧夏青還是不願意相信：“我爹並不是行事急躁的人，走路摔倒那樣的事，他從前從來沒有過，我並不覺得他會是自己摔倒的。”
“的確，掌櫃的向來穩重，也許是有人想要害掌櫃的，卻高明地做成了意外的樣子，這也不是不可能。”阿正若有所思地說：“其實有一點我很不明白，掌櫃的當時好像是要往外走，可是既然苗老三還沒到，掌櫃的為什麽要往外走？不是應該在那裏等苗老三嗎？”
“我也這樣想！”寧夏青立刻看著阿正的眼睛，認真地說。
寧夏青收迴目光，繼續說：“就算不是苗老三和譚文石，別人也有可能對我爹下手。因為爺爺簽下的那份契約，族裏不少人都惦記著咱們的桑園，巴不得我爹早點去世。如今爹還沒出殯，他們就已經來催了，真是狼子野心！”
阿正立刻擔憂地問：“有人來為難你們了嗎？”
寧夏青淡淡地說：“已經有人去跟老太太說這種話了，倒還沒有說得太直白，不過估計也快要開誠布公了。明日出殯，族裏有不少人主動說要過來送我爹，估計都是衝著桑園來的，都爭著想要吃下這塊肉，很可能還會爭執起來大鬧一場。”
阿正頓時很是氣憤，但看了一眼已經瘦得皮包骨的寧夏青，又將話頭忍下去了。
寧夏青站起身，道：“我去把阿才叫迴來，今晚我守靈。”
阿正立刻站起來擋在她麵前：“你都守了六天了，再熬下去你就倒了！今晚讓我和阿才守著吧，你去歇著，明天出殯，你還要打起精神對付族裏的人。”
“我沒事的，我扛得住。”寧夏青堅定地說，隨即聲音放低，哀傷地說：“這是最後一晚，我想陪陪我爹，以後就……”
阿正歎了口氣，讓開路，跟著她一起去靈堂，讓阿才迴去，自己留在靈堂守著她。
她跪在靈前，一邊燒著紙錢，一邊說：“阿正，你這些天也累了，你不用陪我，我自己沒關係的。”
阿正卻不答話，依舊挺直腰杆站在她身後不遠的地方，就這樣靜靜地站了一夜。
拂曉之時，她顫顫巍巍地起身，讓阿正在這守著，然後獨自一人去了老太太的屋子。
老太太屋裏居然亮著光，看來老太太也是一夜沒睡。
見她進來，老太太輕聲說：“我就知道你會過來的。”
她給老太太倒了杯茶，端過去，坐在老太太身邊，低聲問：“奶奶想了一晚上，想出什麽對策了嗎？”
老太太反問：“你想出什麽對策了？”
祖孫二人對視一眼。
半個時辰後。
族裏的人陸陸續續到場。
按照習俗，在下葬當日，曹氏需要待在屋子裏，寧夏青找了一根紅繩，將曹氏的一隻腳拴在床腳上，意在拴住曹氏，別讓寧永達把曹氏一起帶走。本來紫兒也應該在外麵的，卻硬是被老太太和寧夏青安排去陪曹氏了。
老太太獨自在院子裏待客，寧夏青和穀豐守在靈前，阿正始終一言不發地站在穀豐的旁邊，目光卻放在所有和寧夏青說話的人身上。
阿正的目光雖然並不咄咄逼人，卻銳利如電，十分強烈，令人不可忽視，使得寧氏親族們在寧夏青麵前個個恭謹嚴肅起來，一個個明明都賊眉鼠眼的，卻沒敢在寧夏青麵前提起有關桑園的半個字，還都假惺惺地哭出了幾聲。
然而，親族們進了院子裏的席位，見了老太太時，就瞬間換了一副麵孔，尤其是寧大老爺一派的人，寧大老爺向來視寧永達的桑園為囊中之物，為此一天都不願意多等，因此其派係之人都拐著彎地向老太太打聽契約的事。
老太太卻隻字不提，隻是迴應了族人們有關吊唁的話，根本不迴答有關契約的問題，就好像那契約根本不存在似的。
有人被逼急了，陰陽怪氣道：“老太太，你也別裝傻了，咱們都知道有那契約的存在。我可告訴你，裝傻隻能應付得了一時，應付不了一世，你還是死心吧，就別拖延時間了。你也別怕，咱們也沒想幹什麽，隻是想請你把桑園的地契拿出來，讓咱們看看就行……”
七叔婆頓時怒火中燒，大聲斥責道：“永達屍骨未寒，你們這就逼著人家孤兒寡母要地契，你們連點羞恥心都沒有嗎？你們還要不要臉麵？”
這下子，院子裏頓時安靜了，不甘心的眾人交換了幾個眼神，仍有些蠢蠢欲動，卻被七叔婆充滿怒火的目光給逼迴去了，不敢太過分地逼問下去。
老太太自始至終都端坐著，不動如山，迴應著親族們各種各樣的“善意”慰問，別的就不肯多說半句。
眾人均麵麵相覷，不懂老太太這葫蘆裏賣的什麽藥，難道是以為裝傻充愣就能蒙混過去嗎？
等出完了殯，族裏把當年的契約拿出來，她們還不是得乖乖地交出桑園的地契？
這可不是靠著裝傻充愣就能撐過去的！
到了吉時，棺材要抬去祖墳下葬了。
離開家之前，寧夏青深深地看了一眼棺材，從穀豐的手裏接過碗，按照習俗，將碗摔碎在地上，跪在棺材前，磕了三個頭，隨即，用盡最大的力氣，對即將離家的寧永達說了最後一句話——
“爹，你好好地走吧。你放心，從此以後，我會撐起這個家，我會好好照顧奶奶、娘和妹妹。等孝期過後，我會招婿入贅，絕不讓咱家的香火就這樣斷了！我既然當著眾位親族的麵立下此誓，自然有眾位親族做我的見證，若是我沒能踐行此諾，眾位親族定不答應！”
寧夏青在靈堂前公然立誓招贅一事，猶如一顆驚雷，在柳安縣裏迅速傳開。
一個未出閣的姑娘在其父出殯之時當眾說出招贅這種話，簡直令人聞所未聞，所有與此事有所關聯的人均因此大為震撼。
“老太太，這……怎麽會發生這樣的事？我之前居然都不知道……”曹氏震驚不已，不敢相信。
“你也別急，這也是我跟青兒匆匆忙忙之下商定的，所以才沒提前跟你說。如今咱家就這麽幾口人了，就算青兒不招贅，我也舍不得她嫁出去。青兒如今放出這樣的話，咱家的桑園就有希望能保住，而且還能替家裏延續香火，也不是壞事。”
“可我怕……”曹氏歎了口氣，擔憂地說：“普天之下，正經人家的兒子哪有入贅的？誰不是拚著再苦再累，也要為自己家延續香火？凡是入贅的，要麽是貪圖女方的家產，要麽就是本身毫無誌氣的。若是招來那樣的女婿，豈不是委屈了青兒……”
“你也不用這樣急，總歸還有三年孝期，咱們慢慢找，總能找到合適的。”
曹氏掩口哭起來：“如此一來，青兒以後就要掌家了，她一個未出閣的年輕姑娘，得吃多少苦啊，我……我心疼她啊……”
老太太恨鐵不成鋼地瞥了曹氏一眼，看見曹氏淚眼漣漣的模樣，也實在是不忍心說什麽重話，於是耐著性子道：“既然這個家還在，就總要有人出來掌家。我年紀大了，你又這般扛不住事，青兒不站出來誰站出來？你要是真的心疼青兒，你就少哭幾聲，幫著青兒一起把這個家撐起來。”
“是。”曹氏一邊說，一邊仍是抽噎得不停。
老太太歎了口氣，道：“罷了，眼下要青兒操心的事還有很多。你養好你自己的身子，別給青兒添亂，別讓她分心思來照顧你，就算是你幫她了。”
“是。”曹氏十分努力地把眼淚忍了迴去，問：“青兒眼下在操心什麽事？”
老太太歎了口氣，擔憂地說：“還不是桑園的事！出殯那天你是沒看到，族裏的人已經當麵逼我把桑園的地契交出來了，永達的棺材還沒抬出去呢，他們就這樣等不及了！若不是青兒說出那樣的話，估計族裏早就將咱們一家子給逼死了。可這也隻是緩兵之計，拖不了幾天，族裏肯定還會找上門來。”
老太太說完，已經是一臉憂色。
顧老太太聽顧二奶奶講完寧夏青招贅的事，以為自己聽錯了，連連歎道：“那孩子竟然……唉……也是可憐。”
顧二奶奶道：“聽說就連寧家嫂子之前都不知道這件事，聽說的時候都嚇了一跳呢。唉，也是的，哪有姑娘家說這種話的。”
顧老太太橫了顧二奶奶一眼，道：“你懂什麽！那孩子心性不凡，既然當眾說出這樣令人意外的話，肯定有她自己的道理。”
顧二奶奶連忙轉口，低眉順眼地附和道：“我聽說，寧氏親族裏頭的關係挺亂的，那孩子當著親族的麵說這種話，估計是成心說給那些人聽的。”
一旁的顧三奶奶連忙接口，順著老太太的意思說：“寧掌櫃遭此意外，如今的寧家就剩下幾個女人，老的老、小的小、病的病，寧大姑娘這時候站出來掌家，倒的確是個有氣性的孩子。”說完，還故意挑釁地看了顧二奶奶一眼。
顧老太太歎了口氣：“有關寧氏親族內部的事，我也聽說過一些，好像是不怎麽太平。如今寧掌櫃一走，她們的日子肯定不好過，可真是為難那孩子了。”
說著說著，顧老太太不由得滿臉愁意，悠悠歎道：“自古以來，但凡家裏的男人撐得住，女人又怎麽會站出來掌家？又何況還是一個未出閣的姑娘？其實早些年，顧家也曾出過一個有氣性的掌家女子的，唉，那都是好早以前的事了。”
顧三奶奶繼續笑著附和：“蕭家也出過這樣的女子呢。即便是現在，蕭家的外院裏仍有幾個女人在管著事呢。”
顧二奶奶不滿地看向顧三奶奶，陰陽怪氣地說：“不過是一個未出閣的商戶之女，小門小戶出身，哪能跟咱們顧家人比，更不能跟蕭家人比了！你也未免太諂媚了！”
“二嫂這話是什麽意思？”顧三奶奶故意曲解道：“那寧大姑娘曾經還是二嫂的未來兒媳呢，我誇一誇二嫂曾經的未來兒媳，難道是在諂媚二嫂嗎？”
“你……你少歪曲我的意思，你何曾諂媚過我？”
顧三奶奶得意地冷哼一聲，有些不甘心地說：“二嫂，其實你應該慶幸啊，當初騰哥兒跟寧大姑娘議親的時候，人家寧家始終矜持自守，沒有因為二嫂家大業大就上趕著巴結，不然的話，騰哥兒還怎麽跟項姑娘定下啊？更別提還是由太妃親自保媒了！二嫂實在是應該慶幸啊。”
“你……你是不是因為太妃給騰哥兒保了媒，你眼紅了，所以才這般夾槍帶棒地諷刺……”
“你們別吵了。”顧老太太隻是輕聲道，然而顧二奶奶和顧三奶奶瞬間就噤聲了，顧老太太接著吩咐說：“這沒你們的事了，你們可以迴去了。”
顧二奶奶和顧三奶奶起身，恭恭敬敬地福了一福，隨即準備退下，顧老太太又忽然想起了什麽，問道：“剛剛你們說到騰哥兒……老二家的，騰哥兒的婚事準備得怎麽樣了？”
顧二奶奶迴道：“老太太之前就讓我備下東西，準備跟寧家結親，那些東西可以直接拿來用，所以準備得差不多了。”
“嗯，蕭太妃要迴京了，你盡快挑個吉日吧。”顧老太太點點頭，轉而又問顧三奶奶：“對了，朗哥兒去幹什麽了？我好幾天沒看到他了。”
顧三奶奶笑著說：“別提了，那孩子自小就喜歡黏他六叔，自從他六叔在郡裏長住之後，那孩子就天天往他六叔那裏跑，我都跟他說了，讓他別去打擾他六叔的清淨，可那孩子就是不聽，我實在是拿他沒辦法。”
“是了，那孩子的確特別喜歡黏著雪鬆。”顧老太太點頭道，隨即又說：“說起雪鬆，也真是讓我為難，咱們這邊都給他收拾好了院子，他就是不肯過來住，非得自己在外麵住，身邊就放著幾個小廝和家丁，這讓人怎麽放心的下啊。”
顧雪鬆半倚在椅子上，端的是姿容風流，一身白衣灑在椅背上，他閉著眼，似是睡著了一般安靜。
觀棋講完了話，顧雪鬆悠悠睜開眼，蹙眉道：“不愧是她。”