第91章 純妃是漢女
翊坤宮微風沉醉的春天 作者：一隻小喬 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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順貴人穿著淺綠金繡紋大褂，披盤金纏枝四合如意紋雲肩，裙帶至膝，襟前掛香珠、香牌，腳踏軟緞嬋蝶雙色芙蓉花盆鞋，輕移蓮步，婀娜而至。海安高舉著銅鏡，青橙往裏瞧了瞧，稍抿了鬢角，於廳中端坐，朝爾綺點點頭。
爾綺掀簾往外傳話，不過多時，便聽見順貴人在廊下笑道：“翊坤宮的規矩可真大，我算是見識了。”又下令道：“快快，將玉葵花搬進屋裏，給純主子瞧瞧。”話音剛落，人已俏生生的進了屋，滿目笑容，朝青橙福了福身，道：“給純主子請安。”
青橙抬了抬手，和顏悅色道：“快請起，請坐。”
順貴人笑道：“我親自種了幾盆子玉葵，早上新開了花，送來給純主子瞧瞧。”青橙抬眼看去，果然清新素雅，別有風姿，遂道：“有勞你費心。”
不等青橙吩咐，自有伶俐的宮人將花盤搬至廊下。
爾綺立在旁側，卻想：個大無用，又不能戴又不能吃的，有什麽稀奇，明明做的是禦花園宮人的活計，還眼巴巴拿出來顯擺，也不嫌丟人。
海安呈上茶，笑道：“順主子來得巧，今個早晨，內務府才送來幾斤洞庭湖的“君山銀針”，此茶香氣幽然，味醇甘爽，倒好叫奴婢們待貴客。”
順貴人接過蓮瓣樣的和田白玉小茶盞，裏麵白毫如羽，芽尖懸於湯中，時起時落，蔚成趣觀。她唇角微翹，笑道：“依我所知，君山銀針為大清貢茶，每年所貢不過十七八斤，有一年我阿瑪立了大功，先帝爺也隻賞了區區半斤。”
她有心奉承，青橙卻靜語品茗，並不迴話。
順貴人未覺尷尬，眄視著碧綠的茶湯，下顎揚起，傲然笑道：“翊坤宮不愧是椒房塗壁，一桌一椅皆不尋常。我生養在鍾鳴鼎食之家，自幼要什麽有什麽，眼下亦覺心動神往。”
連爾綺也聽出話裏的不敬之意，不由冷哼一聲，暗暗道：心動神往？要什麽有什麽？就憑你，還想取而代之不成？！
青橙道：“你父親是大清功臣，亦是天家奴才，世上哪有奴才比主子尊貴的理？然宮中奢華，亦是常理。”她說話溫吞柔緩，毫無半點凜冽，可順貴人聽在耳中，卻慌了神，連忙道：“鈕鈷祿氏忠心孝主，自然不敢與天家做比。”青橙含笑點頭，道：“皇上昨兒還誇這茶味道香醇，叫我嚐嚐，今兒順貴人來了，倒成全我細細品味一番。”停了停，笑意越發和煦，道：“你若是嚐著喜歡，呆會我叫宮人給你包兩斤去。你阿瑪要是喜歡，亦可托人送出宮。宮裏雖不許私私相授，但我和皇上說一說，也很容易。”
順貴人訕訕一笑，道：“謝謝純主子的好意，如此小事，倒不想煩皇上知道。”說罷，便起了身，道：“我還要去長春宮請安，就不打攪純主子了。”青橙頷首，依舊坐著品茗，麵色淡然道：“皇後娘娘近日身子不大好，我怕擾她休養，一直未去看望，你既然要去，不忘幫我問候一聲罷。”順貴人心中微慍，垮著一張芙蓉麵，福身道：“是。”
爾綺瞧著順貴人的臉色，仿佛出了一口惡氣，心底大唿爽快。海安將人送至階下，便折身迴屋。她命人收拾了茶盞，往書房替青橙擺布紙墨筆硯，道：“奴婢瞧著，順貴人好似生了悶氣，主子今日為何...”她本想說“為何半步不讓，實在不像您的性子。”到底隻說了半句，便沒有往下再說。爾綺插嘴道：“主子何必要讓著順貴人，小小貴人就敢來挑事，就該給她些顏色瞧瞧，也不打探打探，咱們翊坤宮是什麽地方！”
海安斥道：“這話在翊坤宮裏說說也就罷了，可別往外頭傳。”青橙一麵將毫毛筆舔飽了墨汁，一麵淡淡道：“她是太後賞的人，又是鈕鈷祿氏的大姓，原本我不想與她計較，可她今個擺明了想在我跟前立威風，我若任她擺布，她還以為我畏懼她！”
爾綺笑道：“主子剛才威儀非凡，也算叫她吃了個教訓。”
青橙橫了爾綺一眼，道：“你什麽都好，就是嘴上不饒人，沒得忌諱。你好好兒想一想，趁著一時口舌之欲能有何益處？吃錯了東西或許隻會叫你拉肚子，可說錯了話，隨時要你的命！”她寬待下人，待爾綺、海安甚至半句重話都不曾說過，爾綺自知失言，忙道：“謝主子教誨，奴婢會銘記於心。”青橙聽她認了錯，便道：“下不為例。”
順貴人怒氣衝衝的往迴走，至翊坤門，巧好撞見往慶雲齋搬運物件的工匠，便隨手喚了一名太監問：“翊坤宮有工事？”太監恭謹道：“奴才不知。”順貴人又問：“適才經過的那些工匠是做什麽的？”太監頭也未抬，依舊道：“奴才不知。”順貴人本就在氣頭上，由不得一腳踹過去，她身嬌肉貴，踢在身上並不太疼。
太監往後一仰，打了個趔殂，旋即伏地跪下，默然不語。
隨侍的宮婢見順貴人發怒，忙寬慰道：“許是陳舊殿宇，需要修葺罷。”又俯身在耳側，輕聲道：“主子，這兒是翊坤宮，養心殿的眼線怕是不少。您...”順貴人反身狠狠瞪著宮婢，低吼道：“我難道不知道這是翊坤宮麽？要你多嘴舌。”嚇得宮婢連連討饒。迴到啟祥宮，順貴人吩咐侍婢靈湘，道：“翊坤宮的人嘴巴子緊，撬不出話來，你便去內務府問問，那兒有我族裏的人。我就不信，這事兒還能密不透風。”
靈湘是順貴人從家府裏帶進宮的，忠心耿耿自不消說。沒過多久，順貴人就知道了慶雲齋所建工事，一時嫉恨難當，隻是礙著皇帝帷幄其中，不敢表露。
冬意漸深，嫻妃命內務府趕做了一批參棉的夾衣褂子賞與宮中眾人。爾綺領著新衣裳迴翊坤宮，興致斐然的往殿中複命，到了門檻，方知聖駕在屋裏敘話，忙又低眉垂眼的恭謹退下。皇帝換下龍袍，穿了件石青色夾襖，身長玉立，辮子上係著金色龍紋長絛子。他半眯著眼，歪在炕枕上，笑道：“工程不大，難在匠心獨運，沒得小半年怕是不能完工。所以朕早早叫人開始修，待明年夏天，便可住人了。”
他午後練布庫時，不小心刮破了龍袍，青橙閑著無事，便取了針線，細細密密的幫他縫補。她稔著線頭，輕巧的打了結，比對著經緯，道：“日日聽見敲敲打打的，鬧著煩心。再說，總有宮外之人來來往往，出入不太方便。”
皇帝愣愣的看著她手上飛快，道：“暫時忍著些，等過完年，朕帶你去圓明園避一避。”又問：“前一陣，順貴人來翊坤宮與你都說了什麽？”青橙一頓，抬眼看他，似笑非笑道：“怎麽，她還在你跟前告狀了？”皇帝笑道：“昨個晚上朕見廊下擺著幾盆玉葵花，白問了爾綺一句。她嘴巴子利索，蹦豆子似的說了兩籮筐。”
青橙道：“你放心罷，我畢竟在妃位，她不敢逾越。”
皇帝舒眉道：“朕隨口問問而已，就怕你一味的退讓。”縫好了衣裳，她起了身，喊了爾綺進屋，問：“廚房都預備了什麽吃食？”爾綺迴道：“半缽子米粥，幾碟醬菜，還有一鍋羊肉蘿卜湯。”青橙嗯了一聲，道：“甚好，永璋那兒的吃食你也要仔細盯著，近來天氣越發冷了，得好好補著身子。”
爾綺“噯”了一聲，退下出去。
青橙正欲吩咐宮人擺膳，皇帝卻下了炕，道：“朕去趟長春宮，皇後病了大半月，一直不見好轉，禦醫又是遮遮掩掩，不敢說實話，朕放不下心。”青橙取了杏黃金紋披風，親自替皇帝裹好，送駕至廊下，方道：“皇後的病，大半是心病，皇上緊著些長公主，皇後就舒心了。”皇帝沉吟片刻，笑了笑，道：“朕知道了，外頭冷，你進去吧。”
長春宮裏死氣沉沉，沒得半點歡聲笑語。皇後一躺大半月，長公主雖住在偏殿，但教引嬤嬤亦不敢抱過去給皇後瞧，怕把病症過給長公主。皇帝先去看了長公主，小小軟軟的一團，躲在錦緞被裏，嘟著嘴吐泡泡。再到主殿，便笑著對皇後道：“公主吐著泡泡，實在有趣。等你病好了，朕陪你帶著公主去禦花園曬太陽，再讓內務府取個好聽的名字。”
皇後聽了，果然欣慰，宮人端了湯藥來，也不似往日抵觸，一口氣便喝下大碗。她寡白的臉上有了些許氣色，笑道：“謝皇上掛念，臣妾一定快快好起來。”皇帝握了握她的手，溫和道：“朕知道你的心事，你與朕是少年夫妻，有什麽事，朕都會替你分擔，無需白白傷心壞了身子。”他難得低柔淺語的哄她，皇後眼圈兒一紅，便驀地垂下兩行清淚。
皇帝抹去她頰邊淚水，道：“讓嫻妃統攝六宮，你心有芥蒂，朕也知道，但以你的身子，即便朕有意幫著你，隻怕你也承受不住。”他的目光愈發深沉，道：“朕允你，隻要有你一日，嫻妃永遠屈居在你之下。”話已至此，皇後思緒潮湧，心神蕩漾，動容道：“皇上情深意重，臣妾…臣妾…竟無以言表。”
她倏然撲進皇帝懷裏，雙臂勾著他的脖頸，杏眸禁閉，情不自禁低聲抽泣。皇帝拍了拍她的背，笑道：“怎麽你也矯情起來？”在他眼裏，皇後淑德端莊，孝賢仁慧，如何能露出此般小女兒家神態。隻一瞬，皇後便恢複常色，秉持著君臣禮儀，道：“臣妾魯莽。”
皇帝怔了怔，玩味道：“如果這就是你口中的“魯莽”，朕倒願你能“魯莽”些。”
皇後望著皇帝胸襟上的金繡龍紋，頰邊飛紅，羞澀道：“您是大清之主，臣妾為後，您是君，臣妾是臣，自古君臣有別，規矩不能破。”
皇帝失望不已，凝望她半會，方嗯了一聲。
冬意漸深，枯枝昏鴉老樹，巍峨的皇城亦露出蕭條之色。翊坤宮裏因住著皇子，早早便生了地龍，皇帝散了朝，一入殿中，隻覺溫香馥鬱，暖如深春。青橙在宮袍外頭罩了件白色長褂，高卷著袖子站在案幾旁剝棗核。皇帝邊脫下杏黃平金繡披風，邊問：“你在做什麽？如此大的陣仗。”宮人們全然不知皇帝來了，皆唬了大跳，忙福身請安。
青橙手裏舉著煮熟的紅棗，朝皇帝嘴裏伸去，笑問：“甜不甜？”
皇帝順勢吃了，點點頭道：“不錯。”離得近了，就看見案上擺著半鐵盆的棗子，旁邊還置有兩碗核骨。青橙拿著小錘子在鐵盆裏攪動，皇帝笑道：“又想了什麽新鮮玩意？”
青橙道：“前日去壽康宮請安，聽聞太後入冬後身子越發懶惰，連膳食用得也不好。我便想著給太後做些山藥紅棗糕。”她手上不停，又往盆子裏加了些洋糖，繼續使力攪拌，她道：“山藥補脾養胃，生津益肺。紅棗養血安神，延緩衰老。二者配伍，能除寒邪濕氣，補中益氣力，久食還能耳目聰明。”頓了頓，笑道：“若熬成湯藥，我怕太後不喜歡，便想著做些山藥紅棗糕，加些糯米湯水，蒸得粉熟，就讓太後當做點心吃。”說罷，又歪著頭問：“你要不要幫忙，山藥煮熟後還要磨細，我的力氣不夠使。”
女人家廚房的事，本不該男人插手，更別說帝王。吳書來心裏打著小鼓，卻見皇帝已卷起箭袖，道：“既是為了太後，朕也該表一表孝心，當為大清典範。”
他難免笨手笨腳，但仗著力氣大，比青橙倒麻利許多。冬日薄陽淺淺的透過玻璃窗戶，映在兩人周身，籠著一層朦朧的光暈。有時青橙會嬌嗔的責怪他灑多了糖，他也會不耐煩的拿眼瞪她，窸窸窣窣的，鬧到小半夜裏去。
次日，青橙命人裝了兩食盒的山藥紅棗糕，坐了暖轎去壽康宮請安。至壽康門，忽有打頭的太監擊掌行來，青橙知道聖駕將臨，便立著等了一等。皇帝遠遠就伸了手，青橙將自己的掌心放入他手中，道：“今兒下朝真早。”皇帝笑道：“昨個的糕點朕也幫著做了，有功勞不能叫你獨獨占去。”
青橙睨了他一眼，道：“算得倒精細。”
太後用過早膳，正歪在炕上吃水煙，嫻妃在旁側伺候，有太監跪在廊下道：“老佛爺，皇上和純主子來給您請安。”太後心情不錯，笑道：“快讓他們進來。”又坐起了身子，叫嫻妃將煙鼻壺子等收了，淺笑著望向門口。
宮女將綠綢厚氈掀起，嫆嬤嬤迎上去，福身道：“奴婢給皇上請安，給純主子請安。”皇帝道：“都免禮。”又行至太後跟前打了個千秋，道：“老佛爺身子可爽利？”太後笑道：“看見你一來，就舒坦了。”青橙給太後請安，與嫻妃行平禮，寒暄半會，眾人方坐下。
青橙親自將山藥紅棗糕取出，放在案幾上，恭謹道：“臣妾閑著無事，給老佛爺做了一味點心，還請老佛爺嚐一嚐。”又將補脾養胃之論仔細說了。
太後高興，當著皇帝的麵讚揚道：“純妃知文曉字，身有盛寵，卻從不與人紛爭，旁的不論，就說吃食保養上，後宮裏頭屬她最懂。”頓了頓，又道：“嫻丫頭，你可要學著，若不因純妃是漢女，以她的才幹，哀家非得叫她隨你處置後宮諸事不可。”
嫻妃心有不悅，臉上卻笑容可掬道：“老佛爺說得是。”
太後的話既是誇讚，又是震懾，提點著青橙要謹記身份。青橙哪有聽不明白的，好在她確實無心奪權，便道：“後宮有皇後娘娘和嫻主子統攝，臣妾樂得清閑，隻管細心教養永璋，孝敬老佛爺。”太後聽著滿意，笑道：“你是妃子，伺候皇帝當屬緊要，不必管哀家。”
皇帝笑道：“純妃孝敬太後，朕見猶歎。”他端著山藥糕呈到太後眼前，道：“朕昨兒事少，瞧著她做了大半日的糕點，樣樣親力親為，身邊的兩個丫頭都隻打了下手。”
太後撿著嚐了半塊，道：“是個實心的孩子。”
待皇帝與青橙去了，太後與嫻妃促膝相談，道：“怪不得皇帝寵愛純妃，飽讀詩書，性子婉靜，生了皇子也未見她在人前驕縱。再有，她還敢管束皇帝，哀家前頭聽說，皇帝在翊坤宮用晚點心，是不許食葷腥的，到底是為著皇帝的身子好，誰也不能說什麽。”嫻妃惘然落寞，道：“我辜負了老佛爺的厚望。”
太後道：“辜負不辜負，咱們暫且不說，哀家是想告訴你，別將皇後之位、統攝之權看得太重，緊要時候，還得看皇帝心裏看重誰。你與皇後爭來鬥去，兩敗俱傷，到時可便宜了旁人。”又一語道破，道：“以你和皇後的身份，要害在於子嗣。”
嫻妃一聽，如醐醍灌頂，道：“臣妾明白。”
皇帝送青橙迴翊坤宮，也不想坐暖轎，攜手於甬道宮街上款款而行。青橙頗覺興奮，笑得合不攏嘴。皇帝問：“何事高興？”青橙依著他的肩膀，笑道：“以往太後都不願與我說話，剛才卻一直誇獎我。”皇帝戲謔道：“太後才說了兩句好話，你就高興成這樣，平素朕說了一堆的好話，也不見得你如此。”
青橙道：“那可不一樣。”
皇帝道：“有什麽不一樣？”青橙頓足，定定望著他，無禮道：“你說得那些話，一日裏頭，不知道要和多少女人說，豈可全信？再說，天天說同樣的話，我也會膩啊。”皇帝沉了沉臉，抬頭看著天道：“天天說同樣的話你會膩，那天天做同樣的事怎麽不見你膩？”
青橙瞧他臉色不好，知道自己太得意忘形了，便小心了三分，問：“什麽同樣的事？”
皇帝斜橫著她，帝王君威，瞅得她平白多了一絲緊張。皇帝卻忽而一把將她抱起，緊緊的錮在懷裏，輕唿在她耳側，微不可聞道：“就是生六阿哥的事...”酥酥麻麻的溫熱氣息撲在脖頸，惹得她渾身顫栗。隨侍的宮人亦受了驚，慌裏慌張的背過身，目不敢視。
順貴人仗著自己是太後賞與皇帝的，自持高人一等，日日上躥下跳，並不將同階的妃嬪放在眼裏。不消幾日，就將王貴人、金貴人、陸貴人等都得罪了。這日，她嫌棄內務府新送的銀炭太少，不夠她使，便宣了轎子往景仁宮理論。行至宮街時，前頭有暖轎擋了路，她不肯落於人後，便吩咐親侍靈湘，道：“去，叫前邊的轎子避開，讓咱們先走。”
靈湘惟命是從，便小跑著過去傳話，不料前頭暖轎裏坐的正是烏拉那拉氏?舒嬪，亦是不肯吃虧的主。舒嬪冷笑道：“要是急著趕路，就尋旁的近道。宮裏有宮裏的規矩，順貴人莫失了分寸。”順貴人吃了癟，但她知道舒嬪家世顯赫，一入宮便被封為嬪位，不敢鬧得太大，便強忍著咽下一口氣。兩抬暖轎前後停在景仁門，廊房處還候著幾位妃嬪，皆是來請安的，位階都不高，見了舒嬪，便紛紛起坐行禮。
誠貴人走在最前，福身道：“舒主子吉祥，”她畢竟前陣子有過盛寵，尚有翻身餘地，舒嬪不敢怠慢，親手扶起，笑道：“誠貴人不必客氣，都是自家姐妹，隨意點方好。”誠貴人越發喜笑顏開，連稱唿也變了，道：“姐姐說得是。”
順貴人迎上前，嘲笑道：“姐姐妹妹的，可真叫親熱，背地裏不知怎地做賤。”依著規矩，誠貴人向順貴人行了平禮，不想順貴人竟不還禮，生生受了誠貴人的禮，氣得誠貴人道：“你是太後賜予皇上的貴人，不想，竟如此不知禮儀。”話音未落，順貴人已一巴掌甩在她臉上，道：“什麽禮不禮，我還打你了，怎麽樣？”
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順貴人穿著淺綠金繡紋大褂，披盤金纏枝四合如意紋雲肩，裙帶至膝，襟前掛香珠、香牌，腳踏軟緞嬋蝶雙色芙蓉花盆鞋，輕移蓮步，婀娜而至。海安高舉著銅鏡，青橙往裏瞧了瞧，稍抿了鬢角，於廳中端坐，朝爾綺點點頭。
爾綺掀簾往外傳話，不過多時，便聽見順貴人在廊下笑道：“翊坤宮的規矩可真大，我算是見識了。”又下令道：“快快，將玉葵花搬進屋裏，給純主子瞧瞧。”話音剛落，人已俏生生的進了屋，滿目笑容，朝青橙福了福身，道：“給純主子請安。”
青橙抬了抬手，和顏悅色道：“快請起，請坐。”
順貴人笑道：“我親自種了幾盆子玉葵，早上新開了花，送來給純主子瞧瞧。”青橙抬眼看去，果然清新素雅，別有風姿，遂道：“有勞你費心。”
不等青橙吩咐，自有伶俐的宮人將花盤搬至廊下。
爾綺立在旁側，卻想：個大無用，又不能戴又不能吃的，有什麽稀奇，明明做的是禦花園宮人的活計，還眼巴巴拿出來顯擺，也不嫌丟人。
海安呈上茶，笑道：“順主子來得巧，今個早晨，內務府才送來幾斤洞庭湖的“君山銀針”，此茶香氣幽然，味醇甘爽，倒好叫奴婢們待貴客。”
順貴人接過蓮瓣樣的和田白玉小茶盞，裏麵白毫如羽，芽尖懸於湯中，時起時落，蔚成趣觀。她唇角微翹，笑道：“依我所知，君山銀針為大清貢茶，每年所貢不過十七八斤，有一年我阿瑪立了大功，先帝爺也隻賞了區區半斤。”
她有心奉承，青橙卻靜語品茗，並不迴話。
順貴人未覺尷尬，眄視著碧綠的茶湯，下顎揚起，傲然笑道：“翊坤宮不愧是椒房塗壁，一桌一椅皆不尋常。我生養在鍾鳴鼎食之家，自幼要什麽有什麽，眼下亦覺心動神往。”
連爾綺也聽出話裏的不敬之意，不由冷哼一聲，暗暗道：心動神往？要什麽有什麽？就憑你，還想取而代之不成？！
青橙道：“你父親是大清功臣，亦是天家奴才，世上哪有奴才比主子尊貴的理？然宮中奢華，亦是常理。”她說話溫吞柔緩，毫無半點凜冽，可順貴人聽在耳中，卻慌了神，連忙道：“鈕鈷祿氏忠心孝主，自然不敢與天家做比。”青橙含笑點頭，道：“皇上昨兒還誇這茶味道香醇，叫我嚐嚐，今兒順貴人來了，倒成全我細細品味一番。”停了停，笑意越發和煦，道：“你若是嚐著喜歡，呆會我叫宮人給你包兩斤去。你阿瑪要是喜歡，亦可托人送出宮。宮裏雖不許私私相授，但我和皇上說一說，也很容易。”
順貴人訕訕一笑，道：“謝謝純主子的好意，如此小事，倒不想煩皇上知道。”說罷，便起了身，道：“我還要去長春宮請安，就不打攪純主子了。”青橙頷首，依舊坐著品茗，麵色淡然道：“皇後娘娘近日身子不大好，我怕擾她休養，一直未去看望，你既然要去，不忘幫我問候一聲罷。”順貴人心中微慍，垮著一張芙蓉麵，福身道：“是。”
爾綺瞧著順貴人的臉色，仿佛出了一口惡氣，心底大唿爽快。海安將人送至階下，便折身迴屋。她命人收拾了茶盞，往書房替青橙擺布紙墨筆硯，道：“奴婢瞧著，順貴人好似生了悶氣，主子今日為何...”她本想說“為何半步不讓，實在不像您的性子。”到底隻說了半句，便沒有往下再說。爾綺插嘴道：“主子何必要讓著順貴人，小小貴人就敢來挑事，就該給她些顏色瞧瞧，也不打探打探，咱們翊坤宮是什麽地方！”
海安斥道：“這話在翊坤宮裏說說也就罷了，可別往外頭傳。”青橙一麵將毫毛筆舔飽了墨汁，一麵淡淡道：“她是太後賞的人，又是鈕鈷祿氏的大姓，原本我不想與她計較，可她今個擺明了想在我跟前立威風，我若任她擺布，她還以為我畏懼她！”
爾綺笑道：“主子剛才威儀非凡，也算叫她吃了個教訓。”
青橙橫了爾綺一眼，道：“你什麽都好，就是嘴上不饒人，沒得忌諱。你好好兒想一想，趁著一時口舌之欲能有何益處？吃錯了東西或許隻會叫你拉肚子，可說錯了話，隨時要你的命！”她寬待下人，待爾綺、海安甚至半句重話都不曾說過，爾綺自知失言，忙道：“謝主子教誨，奴婢會銘記於心。”青橙聽她認了錯，便道：“下不為例。”
順貴人怒氣衝衝的往迴走，至翊坤門，巧好撞見往慶雲齋搬運物件的工匠，便隨手喚了一名太監問：“翊坤宮有工事？”太監恭謹道：“奴才不知。”順貴人又問：“適才經過的那些工匠是做什麽的？”太監頭也未抬，依舊道：“奴才不知。”順貴人本就在氣頭上，由不得一腳踹過去，她身嬌肉貴，踢在身上並不太疼。
太監往後一仰，打了個趔殂，旋即伏地跪下，默然不語。
隨侍的宮婢見順貴人發怒，忙寬慰道：“許是陳舊殿宇，需要修葺罷。”又俯身在耳側，輕聲道：“主子，這兒是翊坤宮，養心殿的眼線怕是不少。您...”順貴人反身狠狠瞪著宮婢，低吼道：“我難道不知道這是翊坤宮麽？要你多嘴舌。”嚇得宮婢連連討饒。迴到啟祥宮，順貴人吩咐侍婢靈湘，道：“翊坤宮的人嘴巴子緊，撬不出話來，你便去內務府問問，那兒有我族裏的人。我就不信，這事兒還能密不透風。”
靈湘是順貴人從家府裏帶進宮的，忠心耿耿自不消說。沒過多久，順貴人就知道了慶雲齋所建工事，一時嫉恨難當，隻是礙著皇帝帷幄其中，不敢表露。
冬意漸深，嫻妃命內務府趕做了一批參棉的夾衣褂子賞與宮中眾人。爾綺領著新衣裳迴翊坤宮，興致斐然的往殿中複命，到了門檻，方知聖駕在屋裏敘話，忙又低眉垂眼的恭謹退下。皇帝換下龍袍，穿了件石青色夾襖，身長玉立，辮子上係著金色龍紋長絛子。他半眯著眼，歪在炕枕上，笑道：“工程不大，難在匠心獨運，沒得小半年怕是不能完工。所以朕早早叫人開始修，待明年夏天，便可住人了。”
他午後練布庫時，不小心刮破了龍袍，青橙閑著無事，便取了針線，細細密密的幫他縫補。她稔著線頭，輕巧的打了結，比對著經緯，道：“日日聽見敲敲打打的，鬧著煩心。再說，總有宮外之人來來往往，出入不太方便。”
皇帝愣愣的看著她手上飛快，道：“暫時忍著些，等過完年，朕帶你去圓明園避一避。”又問：“前一陣，順貴人來翊坤宮與你都說了什麽？”青橙一頓，抬眼看他，似笑非笑道：“怎麽，她還在你跟前告狀了？”皇帝笑道：“昨個晚上朕見廊下擺著幾盆玉葵花，白問了爾綺一句。她嘴巴子利索，蹦豆子似的說了兩籮筐。”
青橙道：“你放心罷，我畢竟在妃位，她不敢逾越。”
皇帝舒眉道：“朕隨口問問而已，就怕你一味的退讓。”縫好了衣裳，她起了身，喊了爾綺進屋，問：“廚房都預備了什麽吃食？”爾綺迴道：“半缽子米粥，幾碟醬菜，還有一鍋羊肉蘿卜湯。”青橙嗯了一聲，道：“甚好，永璋那兒的吃食你也要仔細盯著，近來天氣越發冷了，得好好補著身子。”
爾綺“噯”了一聲，退下出去。
青橙正欲吩咐宮人擺膳，皇帝卻下了炕，道：“朕去趟長春宮，皇後病了大半月，一直不見好轉，禦醫又是遮遮掩掩，不敢說實話，朕放不下心。”青橙取了杏黃金紋披風，親自替皇帝裹好，送駕至廊下，方道：“皇後的病，大半是心病，皇上緊著些長公主，皇後就舒心了。”皇帝沉吟片刻，笑了笑，道：“朕知道了，外頭冷，你進去吧。”
長春宮裏死氣沉沉，沒得半點歡聲笑語。皇後一躺大半月，長公主雖住在偏殿，但教引嬤嬤亦不敢抱過去給皇後瞧，怕把病症過給長公主。皇帝先去看了長公主，小小軟軟的一團，躲在錦緞被裏，嘟著嘴吐泡泡。再到主殿，便笑著對皇後道：“公主吐著泡泡，實在有趣。等你病好了，朕陪你帶著公主去禦花園曬太陽，再讓內務府取個好聽的名字。”
皇後聽了，果然欣慰，宮人端了湯藥來，也不似往日抵觸，一口氣便喝下大碗。她寡白的臉上有了些許氣色，笑道：“謝皇上掛念，臣妾一定快快好起來。”皇帝握了握她的手，溫和道：“朕知道你的心事，你與朕是少年夫妻，有什麽事，朕都會替你分擔，無需白白傷心壞了身子。”他難得低柔淺語的哄她，皇後眼圈兒一紅，便驀地垂下兩行清淚。
皇帝抹去她頰邊淚水，道：“讓嫻妃統攝六宮，你心有芥蒂，朕也知道，但以你的身子，即便朕有意幫著你，隻怕你也承受不住。”他的目光愈發深沉，道：“朕允你，隻要有你一日，嫻妃永遠屈居在你之下。”話已至此，皇後思緒潮湧，心神蕩漾，動容道：“皇上情深意重，臣妾…臣妾…竟無以言表。”
她倏然撲進皇帝懷裏，雙臂勾著他的脖頸，杏眸禁閉，情不自禁低聲抽泣。皇帝拍了拍她的背，笑道：“怎麽你也矯情起來？”在他眼裏，皇後淑德端莊，孝賢仁慧，如何能露出此般小女兒家神態。隻一瞬，皇後便恢複常色，秉持著君臣禮儀，道：“臣妾魯莽。”
皇帝怔了怔，玩味道：“如果這就是你口中的“魯莽”，朕倒願你能“魯莽”些。”
皇後望著皇帝胸襟上的金繡龍紋，頰邊飛紅，羞澀道：“您是大清之主，臣妾為後，您是君，臣妾是臣，自古君臣有別，規矩不能破。”
皇帝失望不已，凝望她半會，方嗯了一聲。
冬意漸深，枯枝昏鴉老樹，巍峨的皇城亦露出蕭條之色。翊坤宮裏因住著皇子，早早便生了地龍，皇帝散了朝，一入殿中，隻覺溫香馥鬱，暖如深春。青橙在宮袍外頭罩了件白色長褂，高卷著袖子站在案幾旁剝棗核。皇帝邊脫下杏黃平金繡披風，邊問：“你在做什麽？如此大的陣仗。”宮人們全然不知皇帝來了，皆唬了大跳，忙福身請安。
青橙手裏舉著煮熟的紅棗，朝皇帝嘴裏伸去，笑問：“甜不甜？”
皇帝順勢吃了，點點頭道：“不錯。”離得近了，就看見案上擺著半鐵盆的棗子，旁邊還置有兩碗核骨。青橙拿著小錘子在鐵盆裏攪動，皇帝笑道：“又想了什麽新鮮玩意？”
青橙道：“前日去壽康宮請安，聽聞太後入冬後身子越發懶惰，連膳食用得也不好。我便想著給太後做些山藥紅棗糕。”她手上不停，又往盆子裏加了些洋糖，繼續使力攪拌，她道：“山藥補脾養胃，生津益肺。紅棗養血安神，延緩衰老。二者配伍，能除寒邪濕氣，補中益氣力，久食還能耳目聰明。”頓了頓，笑道：“若熬成湯藥，我怕太後不喜歡，便想著做些山藥紅棗糕，加些糯米湯水，蒸得粉熟，就讓太後當做點心吃。”說罷，又歪著頭問：“你要不要幫忙，山藥煮熟後還要磨細，我的力氣不夠使。”
女人家廚房的事，本不該男人插手，更別說帝王。吳書來心裏打著小鼓，卻見皇帝已卷起箭袖，道：“既是為了太後，朕也該表一表孝心，當為大清典範。”
他難免笨手笨腳，但仗著力氣大，比青橙倒麻利許多。冬日薄陽淺淺的透過玻璃窗戶，映在兩人周身，籠著一層朦朧的光暈。有時青橙會嬌嗔的責怪他灑多了糖，他也會不耐煩的拿眼瞪她，窸窸窣窣的，鬧到小半夜裏去。
次日，青橙命人裝了兩食盒的山藥紅棗糕，坐了暖轎去壽康宮請安。至壽康門，忽有打頭的太監擊掌行來，青橙知道聖駕將臨，便立著等了一等。皇帝遠遠就伸了手，青橙將自己的掌心放入他手中，道：“今兒下朝真早。”皇帝笑道：“昨個的糕點朕也幫著做了，有功勞不能叫你獨獨占去。”
青橙睨了他一眼，道：“算得倒精細。”
太後用過早膳，正歪在炕上吃水煙，嫻妃在旁側伺候，有太監跪在廊下道：“老佛爺，皇上和純主子來給您請安。”太後心情不錯，笑道：“快讓他們進來。”又坐起了身子，叫嫻妃將煙鼻壺子等收了，淺笑著望向門口。
宮女將綠綢厚氈掀起，嫆嬤嬤迎上去，福身道：“奴婢給皇上請安，給純主子請安。”皇帝道：“都免禮。”又行至太後跟前打了個千秋，道：“老佛爺身子可爽利？”太後笑道：“看見你一來，就舒坦了。”青橙給太後請安，與嫻妃行平禮，寒暄半會，眾人方坐下。
青橙親自將山藥紅棗糕取出，放在案幾上，恭謹道：“臣妾閑著無事，給老佛爺做了一味點心，還請老佛爺嚐一嚐。”又將補脾養胃之論仔細說了。
太後高興，當著皇帝的麵讚揚道：“純妃知文曉字，身有盛寵，卻從不與人紛爭，旁的不論，就說吃食保養上，後宮裏頭屬她最懂。”頓了頓，又道：“嫻丫頭，你可要學著，若不因純妃是漢女，以她的才幹，哀家非得叫她隨你處置後宮諸事不可。”
嫻妃心有不悅，臉上卻笑容可掬道：“老佛爺說得是。”
太後的話既是誇讚，又是震懾，提點著青橙要謹記身份。青橙哪有聽不明白的，好在她確實無心奪權，便道：“後宮有皇後娘娘和嫻主子統攝，臣妾樂得清閑，隻管細心教養永璋，孝敬老佛爺。”太後聽著滿意，笑道：“你是妃子，伺候皇帝當屬緊要，不必管哀家。”
皇帝笑道：“純妃孝敬太後，朕見猶歎。”他端著山藥糕呈到太後眼前，道：“朕昨兒事少，瞧著她做了大半日的糕點，樣樣親力親為，身邊的兩個丫頭都隻打了下手。”
太後撿著嚐了半塊，道：“是個實心的孩子。”
待皇帝與青橙去了，太後與嫻妃促膝相談，道：“怪不得皇帝寵愛純妃，飽讀詩書，性子婉靜，生了皇子也未見她在人前驕縱。再有，她還敢管束皇帝，哀家前頭聽說，皇帝在翊坤宮用晚點心，是不許食葷腥的，到底是為著皇帝的身子好，誰也不能說什麽。”嫻妃惘然落寞，道：“我辜負了老佛爺的厚望。”
太後道：“辜負不辜負，咱們暫且不說，哀家是想告訴你，別將皇後之位、統攝之權看得太重，緊要時候，還得看皇帝心裏看重誰。你與皇後爭來鬥去，兩敗俱傷，到時可便宜了旁人。”又一語道破，道：“以你和皇後的身份，要害在於子嗣。”
嫻妃一聽，如醐醍灌頂，道：“臣妾明白。”
皇帝送青橙迴翊坤宮，也不想坐暖轎，攜手於甬道宮街上款款而行。青橙頗覺興奮，笑得合不攏嘴。皇帝問：“何事高興？”青橙依著他的肩膀，笑道：“以往太後都不願與我說話，剛才卻一直誇獎我。”皇帝戲謔道：“太後才說了兩句好話，你就高興成這樣，平素朕說了一堆的好話，也不見得你如此。”
青橙道：“那可不一樣。”
皇帝道：“有什麽不一樣？”青橙頓足，定定望著他，無禮道：“你說得那些話，一日裏頭，不知道要和多少女人說，豈可全信？再說，天天說同樣的話，我也會膩啊。”皇帝沉了沉臉，抬頭看著天道：“天天說同樣的話你會膩，那天天做同樣的事怎麽不見你膩？”
青橙瞧他臉色不好，知道自己太得意忘形了，便小心了三分，問：“什麽同樣的事？”
皇帝斜橫著她，帝王君威，瞅得她平白多了一絲緊張。皇帝卻忽而一把將她抱起，緊緊的錮在懷裏，輕唿在她耳側，微不可聞道：“就是生六阿哥的事...”酥酥麻麻的溫熱氣息撲在脖頸，惹得她渾身顫栗。隨侍的宮人亦受了驚，慌裏慌張的背過身，目不敢視。
順貴人仗著自己是太後賞與皇帝的，自持高人一等，日日上躥下跳，並不將同階的妃嬪放在眼裏。不消幾日，就將王貴人、金貴人、陸貴人等都得罪了。這日，她嫌棄內務府新送的銀炭太少，不夠她使，便宣了轎子往景仁宮理論。行至宮街時，前頭有暖轎擋了路，她不肯落於人後，便吩咐親侍靈湘，道：“去，叫前邊的轎子避開，讓咱們先走。”
靈湘惟命是從，便小跑著過去傳話，不料前頭暖轎裏坐的正是烏拉那拉氏?舒嬪，亦是不肯吃虧的主。舒嬪冷笑道：“要是急著趕路，就尋旁的近道。宮裏有宮裏的規矩，順貴人莫失了分寸。”順貴人吃了癟，但她知道舒嬪家世顯赫，一入宮便被封為嬪位，不敢鬧得太大，便強忍著咽下一口氣。兩抬暖轎前後停在景仁門，廊房處還候著幾位妃嬪，皆是來請安的，位階都不高，見了舒嬪，便紛紛起坐行禮。
誠貴人走在最前，福身道：“舒主子吉祥，”她畢竟前陣子有過盛寵，尚有翻身餘地，舒嬪不敢怠慢，親手扶起，笑道：“誠貴人不必客氣，都是自家姐妹，隨意點方好。”誠貴人越發喜笑顏開，連稱唿也變了，道：“姐姐說得是。”
順貴人迎上前，嘲笑道：“姐姐妹妹的，可真叫親熱，背地裏不知怎地做賤。”依著規矩，誠貴人向順貴人行了平禮，不想順貴人竟不還禮，生生受了誠貴人的禮，氣得誠貴人道：“你是太後賜予皇上的貴人，不想，竟如此不知禮儀。”話音未落，順貴人已一巴掌甩在她臉上，道：“什麽禮不禮，我還打你了，怎麽樣？”