第89章 朕自然不能拿你怎樣...
翊坤宮微風沉醉的春天 作者：一隻小喬 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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正在這時，鍾粹宮門房的小太監疾步而來，愉嬪不喜有人叨擾，便喝道：“礙手礙腳的做什麽？”小太監跪下磕了頭，方道：“迴稟愉主子，內務府傳話，說皇上仁孝，為解太後秋鬱之疾，特從明日起，在漱房齋唱戲三天。皇後娘娘有懿旨，請各宮小主同樂。”
愉嬪點了點頭，道：“知道了，下去吧。”小太監打了個千秋，躬身而退。芷煙道：“既是各宮主子都參加，想來必有盛宴。”愉嬪不緊不慢的往屋裏走，道：“盛宴為虛，各宮邀寵才是真。”又浮起一絲笑容，道：“皇上跟前我是指望不上了，倒是太後…”
芷煙心思縝密，獻計道：“闔宮同慶，宴席之上必是饕餮大餐。老佛爺身子不適，當食清淡。咱們不如備半盅湯粥，待用膳時敬獻，即便老佛爺不吃，也是盡了主子的孝心。”
愉嬪深覺有理，道：“如此不錯。”想了想，又道：“記得在粥裏添兩隻燕窩，畢竟是老佛爺，清湯寡粥的，不夠尊貴。”芷煙應了，道：“奴婢這就去吩咐廚房，免得明兒手忙腳亂。”
翌日大早，晨陽從琉璃峭簷之上傾瀉，折出一圈一圈的金色光環，灼人眼眸。秋風已微涼，將幾枝海棠吹落如雨，鋪了滿地的落英碎紅。樹下擺了數張案桌，以明黃綢布鋪麵，桌上的吃食瓜果皆依著品階按次而設。席桌對麵是進深、麵闊各三間大屋的亭樓戲台，為重簷四角攢尖頂，正中掛有明黃四字的大匾——升平葉慶。
不過辰時，漱房齋庭中已坐滿了妃嬪、太妃太嬪。太後姍姍而至，落了座，笑道：“讓你們等久了，許久未出過壽康宮，不免穿戴了一番。”謙太妃眉眼和善，與一眾的太妃太嬪起身行禮，陪笑道：“咱們也是享了太後的福，才能出門樂一樂。”
太後道：“可點了戲目？”
謙太妃笑道：“剛才南府的人呈上戲目，我點了一出《魯智深醉鬧五台山》，往年先帝爺在時，總愛聽的。”太後歎了口氣，道：“哪知才晃眼，就已此去經年，你我都兒孫繞膝了。”謙太妃握了握太後的手，道：“是我不好，惹出那些傷心事。”又笑道：“皇上既特意備了酒宴戲台，咱們就放心樂一樂！”太後笑道：“說得正是。”又命嫆嬤嬤拿戲目讓皇後、嫻妃、高妃、順妃、純妃各點了一出，接序扮演。
至午時，陽光漸熱，王進保領著內侍用竹竿搭了幕棚遮陽。皇帝散了朝，稍稍處置了政事，便換了便袍擺駕漱房齋。皇後欲起身迎駕，皇上卻已行至跟前，道：“都坐著，不必行禮。”他作了揖，笑道：“太後萬福，眾位太妃太嬪萬福。”太妃太嬪們紛紛起身還禮，皇帝笑道：“今兒的戲，朕遠遠聽著，倒十分熱鬧。”
太後笑道：“熱鬧好，抑揚頓挫，方能叫唱戲。”
到了晚膳時分，青橙往東配殿更衣，行至穿堂處，撞見皇帝也在，遂問：“你是在漱房齋用膳，還是迴養心殿？”皇帝道：“朕陪太後用了膳再走。”剛才在外頭，兩人沒得機會說兩句體己話，此時躲在人後，便難舍難分了。
皇帝握了握她的手，問：“坐了一日，累不累？”
青橙莞爾，雙眸如寒星般凜冽透亮，像要望到他心底裏去。她笑道：“坐著還累，叫台上唱戲的戲子情何以堪？”皇帝道：“凡夫俗子，如何能和你比。”青橙道：“我讓爾綺熬了兩缽紅稻米粥，呆會子送來了，你也喝兩碗。”
皇帝笑道：“宴席上山珍海味，你想吃什麽沒有？非得記著喝粥。”
青橙道：“常言道：老人喝粥，多福多壽，能扶病體增氣力。”她俏眼睨著皇帝，道：“太後秋鬱乏累，我是為太後預備的，見你來了，順便省出半碗而已，別不知足。”他的肩膀上不知何時落了幾片碎葉，她伸手輕輕拂去，又整了整他脖頸下的龍紋錦扣，道：“這上頭的針線好似有些鬆了，讓司衾宮女給你縫兩針。”
皇帝道：“晚上去你宮裏，你給朕縫。”
青橙噘嘴瞪了他一眼，道：“我才不要，看著太後的興致，非鬧到夜裏不可，我還要去瞧永璋，沒得時辰做針線。”皇帝“呦”的一聲，道：“你還討價還價了。”青橙抬臉望著他，撒嬌道：“我就是討價還價了，你想怎樣？”皇帝道：“朕自然不能拿你怎樣...”卻忽而將她一抱而起，驚得青橙幾欲大叫，硬生生的忍住，壓低聲音道：“你要做什麽，快放我下來，叫人知道了...”皇帝道：“你要是聲音再大點，估計外頭的戲子都要聽見了。”
東配殿的梢間與西耳房相通，隔著院落，正好與戲台相對。朝檻窗望去，後宮諸位皆背對著自己。耳房平素並未住人，隻擺了些桌椅花架。皇帝將青橙放在靠牆的茶桌上，傾身而上往她的脖頸裏親吻，青橙左躲右閃，道：“會有人進來！”
皇帝哪裏顧忌那些，手上越發重了，道：“吳書來在門口守著，誰敢進來？”青橙被他弄的發癢，伸手推開他，嗔道：“你倒是沒什麽，若是讓太後知道咱們在這裏...這裏...”到底羞得說不出嘴，含糊道：“太後本就不大喜歡我，往後...”皇帝解開她的衣扣，將手伸進她的小衣裏，道：“朕說沒人知道，自然就沒人知道。”
青橙不肯就範，掙紮著要甩開他的手，可他力氣大得很，待肌膚相貼，隻覺他的手掌像燒得猩紅的炭火一般滾燙，似有將她燃燒。皇帝臉上露出戲謔的笑容，道：“眼下可知道朕要拿你怎樣了？叫你在朕跟前張狂...”青橙窘道：“你聽，唱戲的聲音沒了，怕是太後傳膳了。”皇帝囫圇應了一聲，道：“朕還沒去，她們不敢開席。”
嫻妃見皇帝和純妃的席位上空空如也，心中了然。雖太後叫了傳膳，亦不敢讓禦膳房擺布。她向太後稟道：“皇上去了東配殿稍憩，臣妾已命人去尋了，請太後略等一等。”太後點了點頭，朝妃嬪席位掃了一眼，看見純妃不在，便問：“純妃呢？”話還未落，青橙已從樹後轉出，神情自若的落坐席位。
太後道：“純妃，你過來。”
青橙心中咯噔一響，強自鎮定的走到太後跟前，福身道：“老佛爺何事宣召臣妾？”太後冷聲道：“剛才你去幹什麽了？”青橙唬了一跳，吱唔道：“臣妾剛才去東配殿更衣了。”
太後道：“哀家瞧你去了好半會，連皇帝也不見了。”
話裏的意思，已是極為明白，隻是沒有挑破。青橙額上沁出微汗，雙膝一軟，幾乎要跪下，卻有一隻手斜入，一把將她穩穩扶住。
皇帝笑道：“朕剛才忽覺頭昏，便去遊廊外吹了吹風，皇額娘找兒子，可有什麽事要吩咐？”太後知道皇帝護著純妃，當著眾人不好拂他的顏麵，遂揚起笑意，溫和道：“能有什麽事？哀家肚子餓了，你要是不來，嫻妃就不肯開席。”
嫻妃忙福身，道：“真是折煞臣妾，太後傳膳，臣妾不敢不聽，隻是...”
皇帝甩了甩袖，道：“罷了罷了，朕知道你難為。往後朕不在，別死守著規矩，全權聽從太後的意思便是。”頓了頓，又道：“傳膳吧。”嫻妃應了，忙下去吩咐。皇帝偷偷用手肘抵了抵青橙，眼睛卻望著太後道：“純妃說為太後準備了紅稻米粥，請太後嚐一嚐。”
爾綺正巧端了缽子過來，聽了皇帝的話，連忙跪上前道：“太後吉祥，太妃太嬪娘娘吉祥，皇上吉祥...”皇帝打斷道：“免禮了，你起來給太後盛粥罷。”他知道爾綺嘴巴子伶俐，故意問：“你倒說說，為何純主子讓你做紅稻米粥？而不是旁的？”
如此一說，倒讓太後生出些許好奇。
爾綺機敏道：“迴稟萬歲爺，太後秋鬱，宴席裏又多葷腥，於養生無益。純主子說，紅稻米有健脾補虛、養血生津之效。當年河東總督田文鏡大人大病初愈，先帝爺便賞了紅稻米，令他做粥以扶病體增力氣，可見紅稻米對養生實在有益。”見太後等人聽得入神，她頓了頓，接著稟道：“此粥做起來也不甚容易，純主子從昨兒開始就叮囑著奴婢預備。先將紅稻米洗淨用涼開水浸泡了三個時辰，到了早上，奴婢用半夜熬的雞湯過了油水煮開，再將紅稻米放入，再煮開，估摸熬了半個時辰，又放了紅棗和枸杞，接著用小火熬了一個時辰，方算好了。奴婢忙活了一整日，便隻為著這兩缽子粥，還請太後賞臉，嚐一嚐罷。”
聽她說完，謙太妃先笑道：“早就聽聞翊坤宮的純妃娘娘蕙質蘭心，今兒不必說她，隻論她調教的丫頭，就不同一般。”青橙忙道：“謝太妃誇讚。”太後也笑道：“不過是碗粥，竟不想如此講究。”她望著青橙，滿臉慈愛道：“難為你有此等孝心，能麵麵俱到。”
宮裏能讓太後入眼的妃嬪，寥寥無幾，青橙還是頭一迴得此誇讚，遂提裙跪下，道：“太後盛讚，臣妾愧不敢當。您能福體安康，亦是大清之幸。”太後聽著受用，頷首道：“今兒是家宴，不必拘禮。”青橙恭謹應了“是”，便要起身。
因天氣漸冷，她穿的袍子幅擺裁剪比以往要窄小許多，身側又沒得宮婢照應，一跪下去再起來亦有些難。她幾乎本能的去抓皇帝的手，皇帝明白，順勢將她扶起。隻短短一瞬，青橙驚覺失了分寸，忙又鬆開，往後退了半步。
皇帝道：“你也餓了，迴席位吃膳罷。”青橙軟軟答應了，又福了福身，方退下。嫻妃看在眼裏，神色平常，不動聲色道：“老佛爺，我給您盛一碗紅稻米粥罷，是我粗心，沒仔細想著老佛爺的胃口。”太後笑道：“你忙著裏裏外外的事，有疏漏也不奇怪。”
皇後也道：“還是純主子用心，臣妾自愧弗如。”
皇帝聖心大悅，毫不掩飾的讚許道：“青橙在吃食上甚懂養生，心思又無微不至，秀麗端莊且溫婉可人…”他還要說下去，逗得謙太妃掩唇笑道：“總歸世上凡是有的好詞兒，都能用上。”皇帝仿若醐醍灌頂一般，道：“正是這個理！”
太後微有慍色，道：“理不理的，皇帝當自持身份。”皇帝忙斂住神色，畢恭畢敬道：“太後教訓得是。”謙太妃笑道：“皇帝這幅模樣，倒叫我想起太後剛入潛邸那年，四爺在德娘娘跟前說的話。那時咱們都在圓明園裏住著，豆蔻年紀，說得四爺都紅了臉。”昔年紛爭，如今事過境遷，兩人勝負已明，反比旁人多些親近。
太後輕歎道：“你記性倒好，哀家卻記不得了。”
她們論起往事，自是極長的話。用了膳，偃旗息鼓，眾人在偏殿稍憩。皇後從東配殿更衣出來，見嫻妃在茶房訓斥宮人，不由進屋問：“怎麽迴事？”嫻妃忙得頭昏腦漲，懶得複述，隨口迴道：“瑣碎小事，不勞皇後費心。”
皇後聽她語氣不善，剛才在太後跟前鬱鬱不得誌，早已生了悶氣，此時如引燃的爆竹般，生了無名怒火，她道：“我是中宮之主，想知道什麽，你還敢推脫不成？”
嫻妃覺得她是無事調撥，冷聲道：“眼下宮裏由我做主，皇後也不必覺得委屈，到底是生了公主，不爭氣罷。”
論旁的也就罷了，偏說她的心頭大恨，皇後怒不可遏道：“大膽！”
嫻妃反道：“大膽？！”她的眼神寒如玄冰，傾身至皇後耳側，微不可聞道：“我若是大膽，便不會容忍你到今時今日！在你害死…害死我腹中孩兒之時，就該讓你血債血償！”
皇後渾身顫栗，又惶然又憤怒，舉手一揮，落下掌去。嫻妃一手扼住她的手腕，目光像是浸滿了毒汁一般，叫人望而生畏。嫻妃道：“真不知你是傻了，還是糊塗，難道還沒看出來嗎？你的後位，遲早是我的囊中之物。到時候，你也別怪我不客氣。”她的聲音低了又低，連近在身側的善柔亦未聽得清楚。
兩人劍拔弩張，就像拉緊的弦，少一分力氣就會鬆，多一分力氣就會斷。宮人們唬得垂眼閉耳，隻當做什麽也沒看見，什麽也沒聽見。也不知過了多久，門外忽而傳來紛遝的腳步聲，有女子嬌嗔道：“昨兒永璋在石子路上摔了跤，手上劃了一條大口子，都流血了。”皇帝道：“他是皇子，摔跤打滾，曆練曆練才好。等他再大些，朕還要教他練布庫！再有，永璋陪讀的哈哈珠子，內命婦進宮請安時，你也自己留意甄選。”
青橙笑道：“讀書還遠著呢，急什麽。”
皇帝道：“早些準備總不會錯，免得到時候尋不見好的...”他無意瞧見皇後、嫻妃在茶房中敘話，便佇足觀望。皇後已恢複常色，與嫻妃一同迎至廊下，滿臉堆笑道：“咱們正煮了兩壺上好的女兒碧螺春，皇上可要嚐嚐？”
嫻妃也道：“皇後正想遣人給皇上送去，倒正好來了。”
青橙行了常禮，笑道：“難怪遠遠就聞見了茶香，原是皇後主子親自煮的茶。”皇後客氣道：“哪裏是我煮的，都是嫻妃在旁邊指點呢。”嫻妃笑道：“到底是皇後心靈手巧，一點即通透。”皇帝見兩人和睦親厚，甚感欣慰，笑道：“既是皇後煮的，朕當然要仔細品嚐品嚐。”
皇後喜笑逐顏道：“亭子裏怕要開戲了，臣妾端了茶過去，皇上可邊聽戲邊品茶。”
皇帝頷首，道：“皇後想得周到。”
午歇後，戲台重新開鼓擺陣。帝後簇擁著太後入席，眾妃嬪請了安，方坐下。愉嬪瞧著青橙隨在皇帝身側，連嫻妃、高妃亦排在她後麵，心裏又嫉妒又羨慕。芷煙低聲問：“主子，咱們的燕窩粥還敬獻麽？”愉嬪恨恨不能語，她的玳瑁護甲重重的刮在凳手上，咯吱咯吱的作響。許久，她才道：“還獻什麽？白白叫人冠以爭寵的罪名，叫皇上厭惡不成？”
芷煙道：“純主子技高一籌，奴婢...”
愉嬪擺擺手，道：“這事不怪你，要怪就怪...”旁桌的舒嬪似乎往這邊瞧了過來，愉嬪忙止了話頭，道：“迴宮再說。”芷煙會意，應了聲“是”，便退了半步，垂首靜立。
南府的掌樂女官呈上戲目，嫆嬤嬤接了，遞與太後。太後卻笑：“憐卿，你替哀家點一出。”旁人皆愣住，隻見一名身穿月白蘭花刺繡宮裙的女子上前，盈盈福了福身，大大方方的接過嫆嬤嬤手中的黃絹冊子，認真揀選。
竟連嫻妃也不知道，此女子是誰！
女子容貌不算一等一的美，但杏眼飛翹，鵝蛋圓臉，身姿羸弱無骨，約莫十五六歲的年紀，自有一股風流姿態。太後看重的女子，自是不同尋常，嫻妃不敢怠慢，忙另叫人搬了椅子來，請憐卿姑娘入席。
太後笑道：“哀家知道你們奇怪，也不瞞了，她是總督愛比達的女兒，鈕鈷祿氏`憐卿。前幾日她隨她母親進宮給哀家請安，哀家瞧她柔順乖巧，便留她在宮裏住兩日。”頓了頓，又道：“可哀家越瞧她，越覺得喜歡，想她明年也要參加選秀，不如直接封個貴人，也省得家裏、宮中兩頭跑。皇帝，你覺得如何？”
話已至此，任誰也不敢反對。
皇帝笑道：“既然皇額娘喜歡，留下就是了。”又命嫻妃，道：“騰出一處宮殿來，擇日讓...”略想了想，不知如何稱唿，遂道：“太後覺得憐卿柔順，朕就賜她一個“順”字罷。”
太後滿意，笑道：“順貴人，還不快給皇上謝恩。”
憐卿忙上前行了三叩九拜的大禮，嘴中道：“謝主隆恩，皇上萬歲萬歲萬萬歲。”皇帝嗯了一聲，不由轉頭望了望青橙，見她麵如寒霜，半絲笑意也無，便偷偷伸手攢住她的掌心，她怕被人瞧見，微微掙紮著，狠狠瞪了他一眼。兩人眉目傳情，皇後瞧得明白，心裏痛如萬箭穿心，偏偏臉上不能露出半點不悅。
太後道：“儲秀宮離養心殿遠，不好侍駕。哀家聽說，翊坤宮裏隻住了純妃一人，那兒為西六宮之首，地方又寬敞...”話猶未完，皇帝笑道：“啟祥宮無人居住，離養心殿、壽康宮都近，太後想見順貴人時，半柱香功夫便可趕到。再說，翊坤宮裏畢竟住著皇子，日夜啼哭，擾得人睡不好覺。”
皇帝挑明了想讓純妃獨自占有一宮，太後也無法，遂道：“如此甚好。”
有侍講大臣遞牌子來請駕，皇帝不想耽誤進講，旋即擺駕去弘德殿。太後果然聽到掌燈時分才散席，青橙前腳踏入翊坤宮，皇帝後腳就跟了來。爾綺連忙叫廚房預備兩人吃的晚點心，海安倒清閑，因為皇帝將眾人趕得遠遠兒，陪著青橙在屋裏說話，也不叫人伺候。
青橙生了悶氣，自個在屋裏換了衣衫，往書房裏點了燈，鋪了宣紙，心猿意馬的提筆添飽了墨汁作畫。皇帝隨手撿了墨錠研磨，陪笑道：“你也瞧見了，太後賞的人，朕總不好拒絕。況且，順貴人是待選秀女，朕就算現在不答應，明年太後還得留她牌子。”青橙胡亂的描著案上幾枝粉白的牡丹，麵無表情道：“我又沒說什麽——也不敢說什麽！”
皇帝道：“你知道朕最討厭後妃做哪兩件事麽？”
青橙頭也未抬，也不說話。皇帝自顧自的接著道：“第一宗是吃醋，第二宗是恃寵而驕，你可是都犯了，而且是無數次！”稍一停，又歎道：“偏朕還拿你沒辦法，以前朕還能裝模作樣冷落你，你也知道害怕，現在倒好，你膽子漸長，倒逼得朕沒法生氣了！”
他自怨自艾，惹得青橙繃不住臉，咧嘴笑道：“若說吃醋，我將你放在心上，見你要寵幸別的女人，難道不該吃醋麽？再說恃寵而驕，是誰教我要挺直腰杆，任誰都不要退讓？”又反唇相譏道：“再有，可是你自己說的，叫我不要怕你。”
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正在這時，鍾粹宮門房的小太監疾步而來，愉嬪不喜有人叨擾，便喝道：“礙手礙腳的做什麽？”小太監跪下磕了頭，方道：“迴稟愉主子，內務府傳話，說皇上仁孝，為解太後秋鬱之疾，特從明日起，在漱房齋唱戲三天。皇後娘娘有懿旨，請各宮小主同樂。”
愉嬪點了點頭，道：“知道了，下去吧。”小太監打了個千秋，躬身而退。芷煙道：“既是各宮主子都參加，想來必有盛宴。”愉嬪不緊不慢的往屋裏走，道：“盛宴為虛，各宮邀寵才是真。”又浮起一絲笑容，道：“皇上跟前我是指望不上了，倒是太後…”
芷煙心思縝密，獻計道：“闔宮同慶，宴席之上必是饕餮大餐。老佛爺身子不適，當食清淡。咱們不如備半盅湯粥，待用膳時敬獻，即便老佛爺不吃，也是盡了主子的孝心。”
愉嬪深覺有理，道：“如此不錯。”想了想，又道：“記得在粥裏添兩隻燕窩，畢竟是老佛爺，清湯寡粥的，不夠尊貴。”芷煙應了，道：“奴婢這就去吩咐廚房，免得明兒手忙腳亂。”
翌日大早，晨陽從琉璃峭簷之上傾瀉，折出一圈一圈的金色光環，灼人眼眸。秋風已微涼，將幾枝海棠吹落如雨，鋪了滿地的落英碎紅。樹下擺了數張案桌，以明黃綢布鋪麵，桌上的吃食瓜果皆依著品階按次而設。席桌對麵是進深、麵闊各三間大屋的亭樓戲台，為重簷四角攢尖頂，正中掛有明黃四字的大匾——升平葉慶。
不過辰時，漱房齋庭中已坐滿了妃嬪、太妃太嬪。太後姍姍而至，落了座，笑道：“讓你們等久了，許久未出過壽康宮，不免穿戴了一番。”謙太妃眉眼和善，與一眾的太妃太嬪起身行禮，陪笑道：“咱們也是享了太後的福，才能出門樂一樂。”
太後道：“可點了戲目？”
謙太妃笑道：“剛才南府的人呈上戲目，我點了一出《魯智深醉鬧五台山》，往年先帝爺在時，總愛聽的。”太後歎了口氣，道：“哪知才晃眼，就已此去經年，你我都兒孫繞膝了。”謙太妃握了握太後的手，道：“是我不好，惹出那些傷心事。”又笑道：“皇上既特意備了酒宴戲台，咱們就放心樂一樂！”太後笑道：“說得正是。”又命嫆嬤嬤拿戲目讓皇後、嫻妃、高妃、順妃、純妃各點了一出，接序扮演。
至午時，陽光漸熱，王進保領著內侍用竹竿搭了幕棚遮陽。皇帝散了朝，稍稍處置了政事，便換了便袍擺駕漱房齋。皇後欲起身迎駕，皇上卻已行至跟前，道：“都坐著，不必行禮。”他作了揖，笑道：“太後萬福，眾位太妃太嬪萬福。”太妃太嬪們紛紛起身還禮，皇帝笑道：“今兒的戲，朕遠遠聽著，倒十分熱鬧。”
太後笑道：“熱鬧好，抑揚頓挫，方能叫唱戲。”
到了晚膳時分，青橙往東配殿更衣，行至穿堂處，撞見皇帝也在，遂問：“你是在漱房齋用膳，還是迴養心殿？”皇帝道：“朕陪太後用了膳再走。”剛才在外頭，兩人沒得機會說兩句體己話，此時躲在人後，便難舍難分了。
皇帝握了握她的手，問：“坐了一日，累不累？”
青橙莞爾，雙眸如寒星般凜冽透亮，像要望到他心底裏去。她笑道：“坐著還累，叫台上唱戲的戲子情何以堪？”皇帝道：“凡夫俗子，如何能和你比。”青橙道：“我讓爾綺熬了兩缽紅稻米粥，呆會子送來了，你也喝兩碗。”
皇帝笑道：“宴席上山珍海味，你想吃什麽沒有？非得記著喝粥。”
青橙道：“常言道：老人喝粥，多福多壽，能扶病體增氣力。”她俏眼睨著皇帝，道：“太後秋鬱乏累，我是為太後預備的，見你來了，順便省出半碗而已，別不知足。”他的肩膀上不知何時落了幾片碎葉，她伸手輕輕拂去，又整了整他脖頸下的龍紋錦扣，道：“這上頭的針線好似有些鬆了，讓司衾宮女給你縫兩針。”
皇帝道：“晚上去你宮裏，你給朕縫。”
青橙噘嘴瞪了他一眼，道：“我才不要，看著太後的興致，非鬧到夜裏不可，我還要去瞧永璋，沒得時辰做針線。”皇帝“呦”的一聲，道：“你還討價還價了。”青橙抬臉望著他，撒嬌道：“我就是討價還價了，你想怎樣？”皇帝道：“朕自然不能拿你怎樣...”卻忽而將她一抱而起，驚得青橙幾欲大叫，硬生生的忍住，壓低聲音道：“你要做什麽，快放我下來，叫人知道了...”皇帝道：“你要是聲音再大點，估計外頭的戲子都要聽見了。”
東配殿的梢間與西耳房相通，隔著院落，正好與戲台相對。朝檻窗望去，後宮諸位皆背對著自己。耳房平素並未住人，隻擺了些桌椅花架。皇帝將青橙放在靠牆的茶桌上，傾身而上往她的脖頸裏親吻，青橙左躲右閃，道：“會有人進來！”
皇帝哪裏顧忌那些，手上越發重了，道：“吳書來在門口守著，誰敢進來？”青橙被他弄的發癢，伸手推開他，嗔道：“你倒是沒什麽，若是讓太後知道咱們在這裏...這裏...”到底羞得說不出嘴，含糊道：“太後本就不大喜歡我，往後...”皇帝解開她的衣扣，將手伸進她的小衣裏，道：“朕說沒人知道，自然就沒人知道。”
青橙不肯就範，掙紮著要甩開他的手，可他力氣大得很，待肌膚相貼，隻覺他的手掌像燒得猩紅的炭火一般滾燙，似有將她燃燒。皇帝臉上露出戲謔的笑容，道：“眼下可知道朕要拿你怎樣了？叫你在朕跟前張狂...”青橙窘道：“你聽，唱戲的聲音沒了，怕是太後傳膳了。”皇帝囫圇應了一聲，道：“朕還沒去，她們不敢開席。”
嫻妃見皇帝和純妃的席位上空空如也，心中了然。雖太後叫了傳膳，亦不敢讓禦膳房擺布。她向太後稟道：“皇上去了東配殿稍憩，臣妾已命人去尋了，請太後略等一等。”太後點了點頭，朝妃嬪席位掃了一眼，看見純妃不在，便問：“純妃呢？”話還未落，青橙已從樹後轉出，神情自若的落坐席位。
太後道：“純妃，你過來。”
青橙心中咯噔一響，強自鎮定的走到太後跟前，福身道：“老佛爺何事宣召臣妾？”太後冷聲道：“剛才你去幹什麽了？”青橙唬了一跳，吱唔道：“臣妾剛才去東配殿更衣了。”
太後道：“哀家瞧你去了好半會，連皇帝也不見了。”
話裏的意思，已是極為明白，隻是沒有挑破。青橙額上沁出微汗，雙膝一軟，幾乎要跪下，卻有一隻手斜入，一把將她穩穩扶住。
皇帝笑道：“朕剛才忽覺頭昏，便去遊廊外吹了吹風，皇額娘找兒子，可有什麽事要吩咐？”太後知道皇帝護著純妃，當著眾人不好拂他的顏麵，遂揚起笑意，溫和道：“能有什麽事？哀家肚子餓了，你要是不來，嫻妃就不肯開席。”
嫻妃忙福身，道：“真是折煞臣妾，太後傳膳，臣妾不敢不聽，隻是...”
皇帝甩了甩袖，道：“罷了罷了，朕知道你難為。往後朕不在，別死守著規矩，全權聽從太後的意思便是。”頓了頓，又道：“傳膳吧。”嫻妃應了，忙下去吩咐。皇帝偷偷用手肘抵了抵青橙，眼睛卻望著太後道：“純妃說為太後準備了紅稻米粥，請太後嚐一嚐。”
爾綺正巧端了缽子過來，聽了皇帝的話，連忙跪上前道：“太後吉祥，太妃太嬪娘娘吉祥，皇上吉祥...”皇帝打斷道：“免禮了，你起來給太後盛粥罷。”他知道爾綺嘴巴子伶俐，故意問：“你倒說說，為何純主子讓你做紅稻米粥？而不是旁的？”
如此一說，倒讓太後生出些許好奇。
爾綺機敏道：“迴稟萬歲爺，太後秋鬱，宴席裏又多葷腥，於養生無益。純主子說，紅稻米有健脾補虛、養血生津之效。當年河東總督田文鏡大人大病初愈，先帝爺便賞了紅稻米，令他做粥以扶病體增力氣，可見紅稻米對養生實在有益。”見太後等人聽得入神，她頓了頓，接著稟道：“此粥做起來也不甚容易，純主子從昨兒開始就叮囑著奴婢預備。先將紅稻米洗淨用涼開水浸泡了三個時辰，到了早上，奴婢用半夜熬的雞湯過了油水煮開，再將紅稻米放入，再煮開，估摸熬了半個時辰，又放了紅棗和枸杞，接著用小火熬了一個時辰，方算好了。奴婢忙活了一整日，便隻為著這兩缽子粥，還請太後賞臉，嚐一嚐罷。”
聽她說完，謙太妃先笑道：“早就聽聞翊坤宮的純妃娘娘蕙質蘭心，今兒不必說她，隻論她調教的丫頭，就不同一般。”青橙忙道：“謝太妃誇讚。”太後也笑道：“不過是碗粥，竟不想如此講究。”她望著青橙，滿臉慈愛道：“難為你有此等孝心，能麵麵俱到。”
宮裏能讓太後入眼的妃嬪，寥寥無幾，青橙還是頭一迴得此誇讚，遂提裙跪下，道：“太後盛讚，臣妾愧不敢當。您能福體安康，亦是大清之幸。”太後聽著受用，頷首道：“今兒是家宴，不必拘禮。”青橙恭謹應了“是”，便要起身。
因天氣漸冷，她穿的袍子幅擺裁剪比以往要窄小許多，身側又沒得宮婢照應，一跪下去再起來亦有些難。她幾乎本能的去抓皇帝的手，皇帝明白，順勢將她扶起。隻短短一瞬，青橙驚覺失了分寸，忙又鬆開，往後退了半步。
皇帝道：“你也餓了，迴席位吃膳罷。”青橙軟軟答應了，又福了福身，方退下。嫻妃看在眼裏，神色平常，不動聲色道：“老佛爺，我給您盛一碗紅稻米粥罷，是我粗心，沒仔細想著老佛爺的胃口。”太後笑道：“你忙著裏裏外外的事，有疏漏也不奇怪。”
皇後也道：“還是純主子用心，臣妾自愧弗如。”
皇帝聖心大悅，毫不掩飾的讚許道：“青橙在吃食上甚懂養生，心思又無微不至，秀麗端莊且溫婉可人…”他還要說下去，逗得謙太妃掩唇笑道：“總歸世上凡是有的好詞兒，都能用上。”皇帝仿若醐醍灌頂一般，道：“正是這個理！”
太後微有慍色，道：“理不理的，皇帝當自持身份。”皇帝忙斂住神色，畢恭畢敬道：“太後教訓得是。”謙太妃笑道：“皇帝這幅模樣，倒叫我想起太後剛入潛邸那年，四爺在德娘娘跟前說的話。那時咱們都在圓明園裏住著，豆蔻年紀，說得四爺都紅了臉。”昔年紛爭，如今事過境遷，兩人勝負已明，反比旁人多些親近。
太後輕歎道：“你記性倒好，哀家卻記不得了。”
她們論起往事，自是極長的話。用了膳，偃旗息鼓，眾人在偏殿稍憩。皇後從東配殿更衣出來，見嫻妃在茶房訓斥宮人，不由進屋問：“怎麽迴事？”嫻妃忙得頭昏腦漲，懶得複述，隨口迴道：“瑣碎小事，不勞皇後費心。”
皇後聽她語氣不善，剛才在太後跟前鬱鬱不得誌，早已生了悶氣，此時如引燃的爆竹般，生了無名怒火，她道：“我是中宮之主，想知道什麽，你還敢推脫不成？”
嫻妃覺得她是無事調撥，冷聲道：“眼下宮裏由我做主，皇後也不必覺得委屈，到底是生了公主，不爭氣罷。”
論旁的也就罷了，偏說她的心頭大恨，皇後怒不可遏道：“大膽！”
嫻妃反道：“大膽？！”她的眼神寒如玄冰，傾身至皇後耳側，微不可聞道：“我若是大膽，便不會容忍你到今時今日！在你害死…害死我腹中孩兒之時，就該讓你血債血償！”
皇後渾身顫栗，又惶然又憤怒，舉手一揮，落下掌去。嫻妃一手扼住她的手腕，目光像是浸滿了毒汁一般，叫人望而生畏。嫻妃道：“真不知你是傻了，還是糊塗，難道還沒看出來嗎？你的後位，遲早是我的囊中之物。到時候，你也別怪我不客氣。”她的聲音低了又低，連近在身側的善柔亦未聽得清楚。
兩人劍拔弩張，就像拉緊的弦，少一分力氣就會鬆，多一分力氣就會斷。宮人們唬得垂眼閉耳，隻當做什麽也沒看見，什麽也沒聽見。也不知過了多久，門外忽而傳來紛遝的腳步聲，有女子嬌嗔道：“昨兒永璋在石子路上摔了跤，手上劃了一條大口子，都流血了。”皇帝道：“他是皇子，摔跤打滾，曆練曆練才好。等他再大些，朕還要教他練布庫！再有，永璋陪讀的哈哈珠子，內命婦進宮請安時，你也自己留意甄選。”
青橙笑道：“讀書還遠著呢，急什麽。”
皇帝道：“早些準備總不會錯，免得到時候尋不見好的...”他無意瞧見皇後、嫻妃在茶房中敘話，便佇足觀望。皇後已恢複常色，與嫻妃一同迎至廊下，滿臉堆笑道：“咱們正煮了兩壺上好的女兒碧螺春，皇上可要嚐嚐？”
嫻妃也道：“皇後正想遣人給皇上送去，倒正好來了。”
青橙行了常禮，笑道：“難怪遠遠就聞見了茶香，原是皇後主子親自煮的茶。”皇後客氣道：“哪裏是我煮的，都是嫻妃在旁邊指點呢。”嫻妃笑道：“到底是皇後心靈手巧，一點即通透。”皇帝見兩人和睦親厚，甚感欣慰，笑道：“既是皇後煮的，朕當然要仔細品嚐品嚐。”
皇後喜笑逐顏道：“亭子裏怕要開戲了，臣妾端了茶過去，皇上可邊聽戲邊品茶。”
皇帝頷首，道：“皇後想得周到。”
午歇後，戲台重新開鼓擺陣。帝後簇擁著太後入席，眾妃嬪請了安，方坐下。愉嬪瞧著青橙隨在皇帝身側，連嫻妃、高妃亦排在她後麵，心裏又嫉妒又羨慕。芷煙低聲問：“主子，咱們的燕窩粥還敬獻麽？”愉嬪恨恨不能語，她的玳瑁護甲重重的刮在凳手上，咯吱咯吱的作響。許久，她才道：“還獻什麽？白白叫人冠以爭寵的罪名，叫皇上厭惡不成？”
芷煙道：“純主子技高一籌，奴婢...”
愉嬪擺擺手，道：“這事不怪你，要怪就怪...”旁桌的舒嬪似乎往這邊瞧了過來，愉嬪忙止了話頭，道：“迴宮再說。”芷煙會意，應了聲“是”，便退了半步，垂首靜立。
南府的掌樂女官呈上戲目，嫆嬤嬤接了，遞與太後。太後卻笑：“憐卿，你替哀家點一出。”旁人皆愣住，隻見一名身穿月白蘭花刺繡宮裙的女子上前，盈盈福了福身，大大方方的接過嫆嬤嬤手中的黃絹冊子，認真揀選。
竟連嫻妃也不知道，此女子是誰！
女子容貌不算一等一的美，但杏眼飛翹，鵝蛋圓臉，身姿羸弱無骨，約莫十五六歲的年紀，自有一股風流姿態。太後看重的女子，自是不同尋常，嫻妃不敢怠慢，忙另叫人搬了椅子來，請憐卿姑娘入席。
太後笑道：“哀家知道你們奇怪，也不瞞了，她是總督愛比達的女兒，鈕鈷祿氏`憐卿。前幾日她隨她母親進宮給哀家請安，哀家瞧她柔順乖巧，便留她在宮裏住兩日。”頓了頓，又道：“可哀家越瞧她，越覺得喜歡，想她明年也要參加選秀，不如直接封個貴人，也省得家裏、宮中兩頭跑。皇帝，你覺得如何？”
話已至此，任誰也不敢反對。
皇帝笑道：“既然皇額娘喜歡，留下就是了。”又命嫻妃，道：“騰出一處宮殿來，擇日讓...”略想了想，不知如何稱唿，遂道：“太後覺得憐卿柔順，朕就賜她一個“順”字罷。”
太後滿意，笑道：“順貴人，還不快給皇上謝恩。”
憐卿忙上前行了三叩九拜的大禮，嘴中道：“謝主隆恩，皇上萬歲萬歲萬萬歲。”皇帝嗯了一聲，不由轉頭望了望青橙，見她麵如寒霜，半絲笑意也無，便偷偷伸手攢住她的掌心，她怕被人瞧見，微微掙紮著，狠狠瞪了他一眼。兩人眉目傳情，皇後瞧得明白，心裏痛如萬箭穿心，偏偏臉上不能露出半點不悅。
太後道：“儲秀宮離養心殿遠，不好侍駕。哀家聽說，翊坤宮裏隻住了純妃一人，那兒為西六宮之首，地方又寬敞...”話猶未完，皇帝笑道：“啟祥宮無人居住，離養心殿、壽康宮都近，太後想見順貴人時，半柱香功夫便可趕到。再說，翊坤宮裏畢竟住著皇子，日夜啼哭，擾得人睡不好覺。”
皇帝挑明了想讓純妃獨自占有一宮，太後也無法，遂道：“如此甚好。”
有侍講大臣遞牌子來請駕，皇帝不想耽誤進講，旋即擺駕去弘德殿。太後果然聽到掌燈時分才散席，青橙前腳踏入翊坤宮，皇帝後腳就跟了來。爾綺連忙叫廚房預備兩人吃的晚點心，海安倒清閑，因為皇帝將眾人趕得遠遠兒，陪著青橙在屋裏說話，也不叫人伺候。
青橙生了悶氣，自個在屋裏換了衣衫，往書房裏點了燈，鋪了宣紙，心猿意馬的提筆添飽了墨汁作畫。皇帝隨手撿了墨錠研磨，陪笑道：“你也瞧見了，太後賞的人，朕總不好拒絕。況且，順貴人是待選秀女，朕就算現在不答應，明年太後還得留她牌子。”青橙胡亂的描著案上幾枝粉白的牡丹，麵無表情道：“我又沒說什麽——也不敢說什麽！”
皇帝道：“你知道朕最討厭後妃做哪兩件事麽？”
青橙頭也未抬，也不說話。皇帝自顧自的接著道：“第一宗是吃醋，第二宗是恃寵而驕，你可是都犯了，而且是無數次！”稍一停，又歎道：“偏朕還拿你沒辦法，以前朕還能裝模作樣冷落你，你也知道害怕，現在倒好，你膽子漸長，倒逼得朕沒法生氣了！”
他自怨自艾，惹得青橙繃不住臉，咧嘴笑道：“若說吃醋，我將你放在心上，見你要寵幸別的女人，難道不該吃醋麽？再說恃寵而驕，是誰教我要挺直腰杆，任誰都不要退讓？”又反唇相譏道：“再有，可是你自己說的，叫我不要怕你。”